横刀

一道血影从船上飞出，解尸魔身集无数枉死者之怨念，神智残暴混沌，但也知道趋利避害。
不过蛟口一张，直接把解尸魔和半截青铜船吞入口中。
巨大的青铜构件落下，激起极高的水花。
这时，船上各处又飞出数百道血光，分别逃向四面八方。
旋仒蛟尾一甩，道道白色水柱冲天而起，摧枯拉朽般将血光冲散，但有几道血光却成为漏网之鱼，遁走远方。旋仒驱散解尸魔后，也不追击，沉入江中消失不见。
血光瞬息间远遁消失。
“他们……都死了？”越小玉茫然道。
李长安默然，翻身上马。
“妖魔之世，命如野草，生死不过寻常事。”
语气平静，但他攥刀的指节有些发白。
“走吧。”
……………………
下了青铜船后，众人速度便慢了许多，夜朱夜雪虽号称能日行两千里，但那是全力以赴的状况。纵使一路不出意外，每日除去休整，不赶太紧的话，也就一半时间赶路。
一路横跨凉州，入深山，踏遍千山积雪，斩除拦路妖魔。
一月后，初春临近，雪尽原枯，骏马飞驰，两道飒沓如流星的身影抵达凉州边界，蓝关城外。
是李长安四人乘着夜朱夜雪，至于童子则变成本体躺在行囊里。
四人翻身下马。
李长安一月历练，已将龙象术练到圆融自如的地步，举止就像普通人般不露锋芒。他仰头望见蓝关城门上所书的“凉州第一关”，远远对着那个“一”字用手指比划了一下。
“练字都练入魔了，你啊，见到横着的东西就不放过。”他身边的越小玉无奈道。她气质有所变化，穿一身带兜帽的银绒狐裘，如风霜中走出的精灵
姬璇理好缰绳，闻言回头邪邪一笑：“小玉，不妨试着把自己横起来如何。”
越小玉琢磨了一下，轻轻“呸”了一声，出山有了阵日子，也被姬璇调戏过几回，她倒也不会再动不动就怕羞。
李长安见过画圣的那一笔后，一有空闲就琢磨其中神韵，这一月间，用手在空中写，用刀在雪上写，在树皮上写，在石壁上写，几乎不放过任何机会。
李长安笑了笑没说话，越小玉嘀咕道：“反倒越练越简单了，怎么看都是不曲不直的一横，能写出什么花样呢。”
李长安笑了笑没说话，转头看她，忽的向她脸颊伸手。越小玉一怔，不自觉向后退了退，李长安手又停住了，自顾自道：“这样倒也好看。”
越小玉顺着他目光，抬手摸向自己发髻，一朵白梅随之落下。
李长安叹了一声：“拂掉它作甚。”
越小玉眼睛随着那朵梅花看向脚尖，片片舒展的花瓣坚挺有力，洁白中带着一丝丝绯色，好像在告诉她初春来了，她心生欢喜。
李长安又道：“这便到凉州边界了。”
那花瓣零落泥尘中，登时萎靡下去。
是啊，到了凉州边界，往东的往东，往南的往南，又是分别之期。
她低头道：“谁叫你说好看来着，我偏拂了。”
李长安苦笑一声，“依你。”
这时，穆藏锋道：“化繁为简，师弟看来已摸到了门槛。永字八法与这一笔有相通之处，师弟不妨试着将两者相合。”
李长安道：“正有此打算，隔日再来找师兄请教，莫要烦我才好。”
穆藏锋道：“何不今日？”
李长安道：“今日还有别的事。”
恰这时，众人身边有商队路过，护送车马的镖手大声谈论：“我这趟跑镖又不为挣钱，今儿个蓝关城上元灯会，说什么也得来一趟啊。”
李长安回头对越小玉笑了笑：“可还记得，此前约好的。”
那白梅零落泥尘中，却仿佛被这一声唤起了颜色，越小玉睁大眼睛，他还记得。
她脸上笑开了花儿：“好啊，约好的。”
…………………………
浮沧江支流延伸至蓝关城中，化作无数条小河，临河处开着一溜溜窗户，白墙黑瓦的小楼鳞次栉比。
日落之后，夜色下，河水映着两岸挂起的花灯，仿佛流淌的火焰，将整个关城点燃，人声沸腾。
最热闹处当属城隍庙前大街，能容两辆马车通行的青石路上人潮拥挤，小儿坐在大人背上，手中风车与拨浪鼓舞动，夜市里老叟挑着热气腾腾的担子售卖元宵，有人不愿吃太素淡，也有卖挂炉烧鸡等肉食的。
一个摊子上挂着形状各异的灯笼，做工精美，花鸟鱼虫栩栩如生，越小玉在一盏莲花灯前停了下来。
李长安道：“喜欢这个？”
越小玉点点头：“你说过的啊，放莲花灯，一路走来，当属这个最好看。”
那摊主听闻夸奖，夸奖的还是个美人，面露嘚瑟：“不是我说，城隍街前能把灯做成我这样的，没有第二家。”
李长安见每个灯笼下都用绳子吊着一张谜纸，但不见猜中的奖品，便问道：“规则可是猜中便以灯相赠？”
“你倒挺聪明。”摊主挑眉，又嘿嘿一笑：“不过聪明得用在猜谜上。”
李长安笑了笑，伸手去摘莲花灯下的谜纸，却被一只雪白的素手抢了先。
“我来。”越小玉展开谜纸，小声念诵。
“解落三秋叶，催开二月花。江边千尺浪，竹中万竿斜……”
她张了张嘴，又顿了顿：“是‘风’。”
“哎哟，姑娘您这脑袋瓜子，好使。”摊主干净利索解下莲花灯，递给了越小玉。
越小玉怀着小小的得意看了李长安一眼，李长安微笑道：“厉害。”
越小玉捧着莲花灯左看看右看看，喜欢之情溢于言表，她递给李长安说了一声“拿着”，又摘下一尊鲤鱼灯下的谜纸，拿到手中后，才小心问那摊主：“可以继续吧？”
摊主拍了一下身边的皮鼓，笑道：“自然可以，不过若猜错了，或是猜对解错了，须得付出二钱银子。”
他补充道：“我的灯值得这价钱。”
越小玉轻轻欢呼一声，打开谜纸，上面写着一个“刃”字。
摊主道：“这是字谜。”
越小玉想了想，尚没头绪，摊主又嘿然道：“姑娘若猜不出就算了吧，看你长得漂亮，这灯啊送你也无妨。”
“刃为刀口，是‘召’字。”李长安冷不丁地说。
摊主面色僵了僵，无奈取下鲤鱼灯：“得嘞，二位不是一般人。”心里一阵抽痛，这灯拿去卖的话得两钱银子一个，原想借着上元灯会赚一笔，刚开张就倒了霉。
越小玉见摊主的模样，心中偷笑，却嗔怪对李长安道：“你不说的话，我过会儿也能想出来呢。”
李长安笑道：“你猜完，轮着我了。”
二人连有斩获，灯谜摊前围过来了一些人，那摊主见二人旁若无人，便心中不服：“我费尽心思想出来的谜，还不信你们能都解了。”
越小玉双眼一亮，看向摊上还剩下的十多个花灯…………
一刻钟后。
“认了，我认了还不行么，你们这是欺负人啊……”摊主双眼空洞，摊上花灯还在，但归属者却都成了摊前那貌美的姑娘。
围观众人齐声叫好，在他耳中无比刺耳。
越小玉见他模样，扑哧一声笑了出来：“既然出来摆开了摊子，怎么还怕输呢。”
“你们这是……唉，不留活路啊……”摊主欲哭无泪。
“就当我们买的。”那带刀青年的声音传入他耳中。
“啪”的一声，一锭银子被轻放在他面前，足有十两往上，他怔了怔，见那二人已牵着花灯往人群外走去。
……………………
除了那莲花灯外，二人赢来的其他花灯都是能飞的，来到空荡处，越小玉放飞了鲤鱼灯、金雀灯、蟋蟀灯、蝴蝶灯，看着它们飘在天上，想起那摊主输得精光后的模样，忍不住又笑了起来。
“咱们赢得也不容易，这就把它们放啦。”
“那就追上去看看。”
李长安忽的握住她手，使了巧劲向上一纵，越小玉惊呼一声，被他带到房它们会去哪？”
李长安道：“灯燃尽后就熄了，这小河水浅流得也慢，走不了太远。”
越小玉怅然笑了笑，目送着莲花灯微微灯火穿过小石桥桥洞，消失在黑暗的水流深处。
她对李长安道：“我还想要一个莲花灯，去买来给我，好吗。”
“你呢？”李长安问道。
“我在此处等你。”越小玉的笑容在月光下就像一朵莲花。
“好。”李长安点点头，转身离开。
在街市上寻了一阵，李长安挑了最好看的一盏莲花灯，雪松木架成灯骨，金檀纸糊成灯皮，火光兽脂做的灯油，价格是前一盏的十倍。
他想，顺着水流，此灯能飘出千里不灭。
他来到原处，那条小河旁，越小玉已不见踪影。
……………………
次日白昼，李长安终于确定，越小玉已经走了。
原本到了凉州边界以后，他要继续往东，而越小玉要向南去，回到往日隐居之地的深山中，已确定是分别之时，但越小玉提前离开让他始料未及。
也让他有些担忧，不舍。
他已习惯她的没主见的，连喝茶吃饭都仿佛要问过才会去做的她，怎会不告而别。
回到客栈时，姬璇笑嘻嘻搭着李长安肩膀：“昨夜去哪了，怎的一夜未归。”她半开玩笑却又严肃道：“修行还未入门，师弟可不能乱来哦。”
李长安道：“昨夜子时，她让我去街上买花灯，待我回原处时，她却已不见踪影……直至此时，也未出现。”
姬璇怔了怔：“原来她走了啊。”
李长安喃喃道：“兴许是有急事离开……”
姬璇叹道：“她的心意你难道不知？若要买花灯，她定会随你同去，她将你支开，是早做好打算了。师弟，有没有感到很惆怅？有句话怎么说，拥之不惜，失之弥珍。”
“既如此，今日便起身离开吧，不在此处逗留了。”李长安看向窗外。
……………………
浮沧江边，众人又坐上行船，此去周地，只需再跨越两千里水域。
越小玉远远看着这一幕。
她看见，岸边柳枝新发，李长安折了一根。
她看见姬璇远远对李长安招呼，李长安点了点头，向船上走去。
浮沧江江面，春水微澜，船动，离岸渐远。
她站在柳树中，把身子裹在白狐裘里，手捧风生石。
陶埙般的乐声如送帆之风，她看见李长安起身来到船沿，与她隔着江面遥遥对视。
她垂下眼帘，以曲送别。
沧水溟溟，
辗转西东。
不敢高声，
怕惊离鸿。
沧水淙淙，
将之何处。
悠悠转蓬，
飘摇随风。
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横刀 第二百三十章、赤豹
越小玉的身影停在柳岸边，就像一抹未消的残雪。
船上有人忍不住称赞，但怕扰了曲声，便放低嗓音。
但也就一会儿的功夫，船离岸远去，声音被淹没在辘辘水声中。
船上有人意犹未尽，让随船歌女唱首曲儿。
歌女应声诺，叫人拉着胡琴，清了清嗓子唱起来。
“江边谁种蓝关柳，零落如今。零落如今，辜负东风一片心——”
开嗓便有人叫好，歌女便卖力唱得更哀婉，唱了半阕，方顿了顿。
李长安放了一锭银子在哪拉胡琴的老头的毡帽里。
歌女笑着答谢，李长安却道：“换首曲子吧。”
歌女怔了怔，当即会意，对拉胡琴的老头小声说了两句。
曲调一转，歌女清嗓子后，唱道：“丈夫非无泪，不洒离别间。杖剑对樽酒，耻为游子颜——”
……………………
三日后，行船在周地边界停泊。
周地边界庆州的浔江城外有上百村寨，没有城墙护佑，只靠着符阵抵御妖魔，倒也扎下了根。浔江城东去两百里有个连鹰寨，占了三个山头，是远近闻名的大寨子，其中高手颇多，甚至于大武头是练髓境宗师。
只不过近几月连鹰寨境况却一落千丈，三月前还是初冬，向西连通浔江城的要道被一头突如其来的妖魔占据，寨民起先不知情，派去城里采买粮油布匹的队伍折损了一拨，才有高手去刺探，一个练血境与练脏圆满，是大武头的得意徒弟，都一去不回。
大武头震怒又加心惊，自己这两个徒弟先不论实力，但在这妖魔之世能有立足之地的都不是莽夫，至少足够谨慎，连他们都生死不明，那妖魔的实力至少不在他这个大武头之下。
他便请来邻寨武头，二人前去探查，才查明盘踞西边要道的是一头赤豹，二人联手击伤了赤豹，但连鹰寨大武头也折了半个手掌。
两败俱伤之下，赤豹盘踞不去，上报了浔江城与火云宗，但连鹰寨常缴税的这两方势力虽一口答应，却一直没什么动作，无奈之下，寨民们也只得绕着那山头走。
饶是如此，赤豹却记了仇，它寻到连鹰寨的地界，三天两头便叼一个人去吃了，闹得人心惶惶。
有任何敢出寨的，都被赤豹袭杀，它速度奇快，又居无定所，简直是没有弱点的索命阎罗。
大武头下了死令，浔江城与火云宗没派人过来前所有人不许出寨，寨中粮食还够撑大半年，但死令持续一个月后，纵使往日凝聚如一团铁的连鹰寨也出现了裂隙。
常有兄弟因指责对方私藏存粮而大打出手，虽暂时没闹出人命，大武头却也知道，就算存粮够撑大半年是实话，但大多数人只怕撑不过两个月。
赤豹出现一月半后，有人潜逃，潜逃者还是武头最器重的小徒弟，此人借故在寨边巡视为由，欲图寻机逃跑，但他家眷的行踪被人看破，于是被人抓到武头身边。
按寨里的规矩，既然下了死令，此人当斩，但武头一时心软，以寨中正是用人之际为由把他放了。
于是当日夜里，便有十三户人出逃，武头次日清晨得知以后，知道人心已散，心灰意冷闭门不见旁人。
整整两日，武头房里没传出动静，寨民咬牙强开了武头居所大门，寻找之下，只见屋里值钱物事都被收拾，武头与他妻子已不见踪影，留信一封，只说去浔江城求援。
但所有人都知道，武头也跑了。
整个连鹰寨的人心在这一刻，分崩离析。
人人后悔为何不在前夜出逃，十三户人家一起走，就算赤豹不断袭杀，总归也有逃生的可能。
武头一走，原本虽有威望却没太多实权的寨主成了连鹰寨顶梁柱，他唤来寨里还剩下的八十户寨民，计量着一同出逃。
就在当日黄昏，众人收拾了行装时，数十头妖兽逼近寨墙，叼来四十具尸体，正是出逃的那十三户寨民，一个不少。赤豹则蹲在远处的山岩上，用猩红布满倒刺都舌头舔舐爪上人血，戏谑地看着寨墙上守卫的寨民。
它能统领其余妖兽，完全有能力攻入寨中，但它没有冒险进入符阵，也许是因为谨慎，但更大的可能是——它在戏耍寨中的人，就像猫耍老鼠。
众人只得退回寨中，渐渐有人开始崩溃，甚至有入魔之兆。
当此之时，寨主只得拿出武头留下都信，将唯一希望寄托于武头能成功出逃，然后带来援兵。
次日清晨，赤豹叼来了武头伤痕累累的尸体，各式各样的牙印，爪痕，许多伤口流出的血泛着暗紫色，是百兽之毒。武头的妻子却没死，被一只猿妖扛着不断挣扎，没什么伤痕。
武头的确有出逃的能力——但他带着他的怀胎三月的发妻。
紧接着，那猿妖就在寨墙下，用水缸粗的胳膊将武头的发妻直接撕成两半。
寨主陷入绝望的同时，他茫然空洞的眼神中涌现出一抹血色，残忍而暴虐。
煞气轰然凝聚。
……………………
“往东二十里就是白芒山，是连鹰寨的地界，再往前我也不敢带路了，听说近日来了只厉害家伙。”向导骑着马在官道长亭边止步，打量着李长安等人：“我劝诸位若非有生死攸关的急事，还是绕路来得好，当然，诸位若艺高人胆大，便当我多嘴。”
他面色凝重，补充道：“不过近三月，连鹰寨里好像都没有一个人在浔江城出现过。”
“无妨。”李长安摆摆手，几日前到了周地边界的庆州浔江城后，他们便打听附近出现的厉害妖兽，据寻了两处，并无所获，这是第三回来找妖兽了。
付上带路的资费后，向导离去。
穆藏锋手中承影剑一抖，化作夜枭之形，在半空盘旋一阵，回到穆藏锋肩头叫了两声，穆藏锋点点头：“赤豹就在此处。”
数月前，穆藏锋与姬璇在浔江城附近伤了赤豹，赤豹遁走，穆藏锋却在赤豹身上留了一道蚀骨剑气，此剑气如蛊虫一般，能汲取血肉精华而不灭。此剑气不致命，却难以消去，以剑灵感应，能在五十里内发现其踪迹。
姬璇道：“听那带路的说的，它似乎伤人了呢。”
“快些进山，兴许能多救下几人。”李长安已御马向前。
……………………
春山之中百花秾艳，香气直要熏得人头昏脑胀，尤为殊甚的是连鹰寨边，朵朵红花开在白骨上，如死与生的轮回。
寨外的尸体被鸟兽撕咬啄食，余下的化做肥料反倒催生了花香，寨里却飘出一股极淡却凝而不散的腐臭。
寨墙上，连三依靠着木栏，他身材壮硕，但有气无力的模样让他手中长弓成了安慰多过于实用的东西。他双眼无神，几乎不聚焦般扫视着寨外。
一道如火焰般炽烈的兽影自树木掩映的翠屏中凸显而出——它还在。
连三看向赤豹的眼神已无畏惧，只剩麻木空洞，他想着那火一样的身影蓦地向自己扑过来，咬碎自己的喉咙，这种死法在他脑海中浮现过无数次，甚至让他有些期待。
他看见赤豹左顾右盼，似乎十分谨慎。
连三已熟悉赤豹，它是在躲避着什么。一月前，白芒山上曾有人足踏剑光经过，虽然连三仰头高声呼喊那剑光也未曾停下，但那时赤豹躲了，就如现在一样。
现在，它在躲什么？
连三用目光搜查四野，并无所获。
就在这时赤豹动了。
连三下意识拉开长弓，浑身紧绷如一块铁。
想归想，他不会懦弱到用死亡来逃避恐惧，这也是他活到现在的原因。
虽然在那妖兽嘴下，自己定无幸理，但好歹他是作为一个守护寨子的寨民而死，而不是……
……………………
李长安远远看见连鹰寨，寨墙毫发无损，符阵也没有激活的迹象，便略微放下心。
他避过脚下白骨，还未接近寨墙，一股淡淡的腐臭味飘来，他皱了皱眉——是尸臭。
此寨中人就算被赤豹堵在其中，但也该知道处理尸体，腐臭味隔着百丈都能隐约闻到，这样极有可能发生瘟疫。
一路上，哨塔上放哨的寨民一直审视地打量着他们，眼神有些麻木空洞。
李长安与穆藏锋、姬璇来到寨墙下时，那寨民主动下来开了门，叹道：“几位从哪来的？”
李长安等人便与他通了姓名，也知道了他叫连三。
得知四人从浔江城来，连三面色复杂叹了声：“这儿好进，但要出去，九成九便会丢了性命。”说着，他邀众人进寨。
李长安边走边问：“因为那赤豹？”
“不错。”连三叹道：“你们既然知道此事，为何还要赶来……”“实不相瞒，我们正是为它而来。”
穆藏锋道：“实不相瞒，我等便是为它而来。”
连三愕然：“你们能对付它？”
穆藏锋点点头：“有九成把握。”
“竟真的来了……”连三怔在原地，面色复杂，看起来既解脱又惊喜，但惊喜之情稍纵即逝，涌现浓浓的悲哀。
就算还有百户人家在寨中，粮食也够撑大半年，若从一开始，所有人都能听武头的号令闭门不出，没有人会死。
没有多说，他苦涩道：“诸位，请随我来。”
众人入连鹰寨中，除连三外，没见到一个人影。
连三便在此时说道：“其实我不恨那头赤豹，说起来，包括武头，它虽杀了寨里十四户人。但余下八十户人，却非它所杀。”
李长安见这寨子规模也就百多户，不会再多，问道：“是怎么死的？”
空气中的腐臭味忽的变浓了，连三顿住脚步，指向一旁对李长安道：“你看。”
他手指的方向，一根竹竿串着一个人，那片空地上，躺着上百具尸体。
大多数尸体在腐烂，有没烂透的，可在其上窥见许多齿痕——人的齿痕。
“那是寨主。”连三指着竹竿上的人，“是第一个被煞气所侵而成魔的，大家……杀了他后，又有许多人一个个成魔。一有人成魔，大家一起杀了，但杀不尽，一个完了又有一个。”
“你怎么还活着？”姬璇知道，这寨子里除了连三以外恐怕就没有别人了。
“到最后总归有个人会活着，不巧就是我。”连三叹道：“所以，你们来晚了，连鹰寨的人已死得已只剩我一个。”