浮云列车

    “时间太紧张。”由于位置靠前，卡安庞听见首领低声说。什么事情紧张救济站的开放时间要到了

    自从他们的队伍推倒了立在街区花园的城主雕像，平民区的救济站就对所有人关闭了。教会没有在这些播散信仰的小教堂驻扎十字骑士，因此里面的神父要么撤入红墙内，要么干脆拔掉长袍加入他们的队伍——并非所有的神父都是神秘生物。首领根本不在意这些神职人员的去留，他带领人们打开商人的仓库，挥霍其中的物资。第一天卡安庞分得一条风干的羊腿和数桶红酒，第二天则有香料和蜂蜜。这些上等人才能享用的东西远非救助站的硬面包可比，但首领似乎并不满足。

    在这支由流浪汉、贫商、难民和落魄冒险者组成的队伍享受抢劫来的丰富物资时，卡安庞很快得到新的命令。他带着几十个本来是苦力的壮年人朝城西去，直至打退那里负隅顽抗的民兵。首领则组建出一支神秘者的小队，使得反叛军的战线向红墙推进。

    卡安庞不知道他身处的团队已经取得了怎样的战果，但先前趁乱纷起的几股与他们类似的流民势力和他们的口号一同接连失去了消息。他清楚红墙大门一直紧闭。也就是说，城防巡逻队和治安局没对他们的叛乱作出任何有效的调动。大概治安局认为任何的举措都不如防御稳妥罢。

    总而言之，反叛军的胜利从最初一直延续至昨日。卡安庞听说了高塔使者到来的消息，整个叛军组织都为此惶惶不安。这帮人听到点风声就会逃跑，他从心里鄙视他们，跟老鼠没两样。但流言蜚语如瘟疫般扩散，严重影响到了队伍的士气。于是首领聚集所有“高层”，要他们到总部等待命令。

    总部听起来像是正经的殿堂，撒谎的富人与投机商逃离之后，红墙外留下了大量他们带不走的房产。但首领抛弃这些堂皇的屋舍，选择了一处阴暗的地下室作为指挥所。卡安庞与几个说得上话的佣兵一同称赞他选择的英明，但心里只想在华丽的别墅中过夜。我们不该只是反叛军，他不止一次这么想，当红墙里肥头大耳的贵族老爷成为绞架上的可怜虫，这座城市将纪念我们的英雄事迹。

    “时间太紧了。”首领又说到。他拧紧眉毛，语气似乎在叹息。

    画面里的婚礼宴会正举行到，年轻的贵族挽起美丽动人的新娘，宣誓要保护她一生。当卡安庞召集所有人到这里来时，首领就在观赏投影。那可能是“录影”，一种新兴的炼金造物。据说歌剧院正打算与工厂合作，将演员们的表演保存在这种流动的照片中售卖。

    首领不作声，人们只好也一同欣赏乐曲。卡安庞想得多一些。他不知道首领该如何应付苍穹之塔的使者，对方似乎也没在考虑这件事。即便是卡安庞也清楚己方毫无胜算。他想弄清楚他们是否要逃离圣卡洛斯，成为在空岛间拦路掳掠的盗匪。这个职业怎么也要比乞讨和苦力强，何况他本来的生活中也少不了抢劫和谋杀。

    好在有“录影”的声音，可以掩盖人们的窃窃私语。冒险者们姿态各异，彼此交换眼神。经过几天训练的战士们百无聊赖地等待，懒得去想下一秒要做什么。消息灵通的家伙则交头接耳。可依旧没有人敢抬头直视首领，更没人乐意去询问情况。卡安庞站得双腿酸麻，迫切地想要找点什么来分散注意力。

    就在他要回头时，身边有人碰了一下卡安庞的手臂。“什么时间”显然，并非只有卡安庞注意到了首领的自语。

    “宴会持续的时间。”他思索片刻，只想到这样一个答案。

    “他在看什么”

    当然是贵族老爷欣赏的录影，你这没见识的愚民。“是红墙内的婚礼宴会景象。首领派遣他的战士到墙内，去收集情报，制造混乱。”但他没这么说。

    提问的人沉默了几秒钟。“什么混乱刺杀已经失败了。”

    难道刺杀行动的失败和损失已经传开了“这不是你该管的事。”卡安庞对他的问题感到了警惕。站在他附近的多半是冒险者和投奔来的民兵，莫非有人不满足自己的权力，打算伸长手了

    “无名者在哪儿”

    卡安庞不禁别了下头。他希望没人注意到他脸上一瞬间惊恐的扭曲。若非对方身穿首领护卫的黑色斗篷，卡安庞多半会低声呵斥让他闭嘴。这家伙干嘛提到那些东西

    或许对方发现了他的紧张。“我不想在看门时把他们拦在外面。”他解释一句，“这很糟。”

    “他们不经常露面。”卡安庞完全不想在背后议论恶魔。谁知道他们会不会有什么邪恶的魔法能听见他的话他一开始就对首领接纳恶魔的主意持反对意见。这点贵族官员们倒做的没错，那些东西还是被烧死来得牢靠。“别说了，你不可能碰上他们。也别跟别人说。”

    “这座城里的无名者很少。”那人说了一句古怪的话。

    卡安庞不大懂。“别说了。”他警告道。“首领不会乐意听这些。”

    “时间怎么紧”

    可对方似乎也听不懂他的话。卡安庞下定决心，装作没听见他的问话。莫名其妙的家伙，也许下一场战斗后就消失了。有好奇心的人一般死得很快，不值得他费心。

    那人没再开口。

    但他提到无名者。卡安庞无法控制自己的思维发散。无名者就是恶魔。在得知首领接纳了这些人时，卡安庞也无法假装自己毫不在意。他的恐惧在夜晚复苏，更甚于目睹敌人在魔法的作用下变成怪物。我可以回家去，远离这疯狂的事业。他记不清自己多少次有过这样的念头，但……红墙就在眼前，他梦想的生活触手可及。恶魔拥有力量，是他们对抗神秘的唯一筹码——首领的解释几乎在瞬间说服了卡安庞。

    然而这同样让不安在队伍里蔓延。不仅是卡安庞，提出异议的人如他想象的一般多。只有少数最外围的成员表现出漠不关心，更多人选择偷偷溜走，然后被抓回来用作魔法战士的补充。

    “安静。诸位。”首领吩咐。声音唤回了卡安庞的理智。“别这么慌张，你们不是火灾里的老鼠，脑子也没被巫术蒸熟。”他的讥讽中似乎蕴含着平静的自信。

    卡安庞聆听他的演讲：“克洛伊塔的使者无可力敌，这大家都清楚。但请不要忘记，我们并不是犯错的一方。真正玷污这座城市、将我们正义的事业定义为叛变和暴乱的官员及城主，是他们的错误招致了今天的局面。我们仅仅在为自己的权力而战。我们有向高塔和整个神秘支点表达意愿的力量。”不用说这指的是什么。“我们同心协力，就有力量。”

    再多冒险者同心协力，也比不上克洛伊使者的一个眼神。卡安庞不敢抬头看，自然也不敢将心里话说出口。他看到之前与他交流的首领护卫沉默地站在身边。在首领挑选他们赋予职责前，这些人不过是些摸到环阶边缘的冒险者。卡安庞得到首领有关神秘仪式的承诺，也清楚不是所有神秘生物都是同等地位的。




请假条
    尤利尔打开休息室的门，阴影顿时冲进了房间。他下意识地望了望头顶的灯泡，觉得光线好像一下子暗淡了许多。

    他拉上了灯。

    门外是蓝紫色的夜幕，星辰隐约。对街的店铺外点着蜡烛，却也只能勉强看清牌匾上的四叶草标志。

    没有行人的长街落着寂寥的雪。

    时间不早了，他应该尽快赶到车站。洗衣店的爱玛女士总是变着花样的让学徒加班，然后为了省电将他们从休息室里赶出去。

    尤利尔在松比格勒当了三年的学徒工，还从来没见过有哪个加班的学徒能在休息室过夜的。

    除非是爱玛女士女儿的恋人，也许他们会趁着休息室里没人，悄悄地在里面耳鬓厮磨。

    遗憾的是，爱玛女士的女儿的确是亲生的，她大概很难找到男朋友。

    尤利尔把领子上的扣子扣紧，走在沉默的街道上时，脑子里还转动着一些乱七糟的念头。

    傍晚的松比格勒没有大风，他借着灯光可以看到，一片片的雪花笔直的坠地。但即便现在并没有到化雪的时候，尤利尔还是感到寒意刺骨。

    他扶着栏杆从石阶上下去，街道的尽头立着一个灯箱，旁边是车站的路牌。公告板挂在灯箱和路牌之间，上面贴着今日份的伊士曼王国日报。

    标题是提前到来的霜之月。

    尤利尔认识字，他曾在修道院的慈善学校里上过几天课，这也让他在应聘的时候脱颖而出，成为了爱玛女士的店铺学徒。

    鬼知道洗衣店的学徒要识字做什么。他会用熨斗就够了。

    站牌上覆盖着亮晶晶的冰霜，却也能让人勉强辨认出来，由萧条的南城到中心区的松比格勒有七站。尤利尔看了看自己淘洗布料时泡得发白的指尖，还是没有下定决心去清理掉上面的霜迹。

    他在灰扑扑的站亭里等了许久，公车也没到来。尤利尔没戴表，不知道自己是不是错过了最后一班车。

    外面的雪幕越发密集起来，就在尤利尔后知后觉的抬起头，想要看看远处钟楼的刻点时，已经模糊得让人看不清任何景物了。

    他有些忐忑。

    如果没能赶上车，他就只好回到休息室里了，那样第二天就会被愤怒的爱玛女士克扣工资……等等，他似乎根本就没有休息室的钥匙，除了旅店哪也去不了。

    只是他的焦急并没有什么用，交通公司决不会为他的焦虑多加一班深夜的公交。尤利尔一边不安的等待着，一边在站台上踏着步子取暖，他的眼睛四处乱瞟。

    灯箱的光芒照亮了布告板，他的眼神停留在报纸上，开始读起标题下面的文章来。

    由于莫里斯山脉的隧道塌方事故，今年的收获之月终止……南部地区出现了大范围的降雪，有占星气象塔的专家称这并非是霜之月的提前，而是收获之月的季节特征出现了变化，今年的霜之月依旧会在漫长的一百五十天后结束。

    霜之月共有一百三十天，是王国最冷的月份。以往的收获之月会有七十天整，但今年由于莫里斯山脉大范围坍塌的缘故，寒流经由缺口涌入伊士曼王国，致使收获之月缩短了一半的时间。

    尤利尔很想知道，伊士曼王国对于漫长的霜之月有没有发出什么休假的公告来。

    本月底，王国地质测绘局即将就安格玛隧道坍塌事件，对事故遇难者的家庭发起慰问……

    弗莱维娅女王通过了议会提交的，对于骑士海湾的开发即将开始。

    第六十一届低龄儿童教育政策改革……

    边境城市遭受雪灾……极黑之夜降临。

    雪灾

    现在可还是收获之月的中期啊！

    幸好这里是四叶城，他忍不住庆幸到，这里白天还能看见太阳。假如是更南边的威尼华兹，那么现在多半已经是深冬了，听说那里甚至每年都有长达二十天的黑夜。

    那就是传说中的极黑之夜。

    洗衣店的学徒几乎无法想象世界上还会有如此酷寒之地，居然连太阳都不愿意在那里出现了。

    伊士曼王国是典型的寒带气候，也就是昼短夜长、冬长夏短，在学徒的记忆里，炎之月的阳光就和商店橱柜里的呢子大衣一样珍贵。

    尤利尔渴望一件厚实的外套很久了，可惜别说呢子，就连商店里的最便宜的棉衣他都买不起。学徒的工资仅能填饱肚子，还要时常面临爱玛女士的克扣。身上的这件衣服也是修道院的玛丽修女送给他的，那已经是三年前了。

    雪渐渐停了，可尤利尔宁愿它在下一会儿。风变得猛烈起来，灯箱上流淌着融化的水珠。他仅仅是在这里站了十分钟，就感到自己的灵魂都冻住了。

    嘀嘀——！

    就在他快要失去希望的时候，街道的尽头总算响起了汽笛声——

    或者是别的什么声音。

    尤利尔诧异的抬起头来，长长的悠扬的尖锐鸣响在街道上回荡着，他简直以为自己出现了幻觉。

    盖亚女神在上，松比格勒哪里来的火车汽笛

    没有留给学徒思考的时间，银灰色的火车头从长街的一端冲进了马路，那气势根本让人分辨不出它有没有减速；拉响的汽笛由左到右的环绕，掀起的积雪好似礼花一样从车轮中飞溅出来。

    可怜的学徒张大了嘴，愣在原地。猛烈的气流撕扯着他的大衣，领子上的扣子忽然崩掉了。

    狂风中尤利尔艰难地睁开眼睛，就看着火车一头扎进了拐角处的雕像喷泉中。因突然降温凝固的水流被哗啦一声撞成了粉末，然而身下的石质天使雕像却丝毫无损。他能透过这辆幻影般的火车车身看到对面的街景，但车窗玻璃的部位则模糊不清。

    极速驶过的列车宛如海市蜃楼，却切切实实对现实造成了影响。

    当——当——当——

    而后又是塔楼的钟鸣。

    这声音宣告着，午夜到来了。

    与此同时，火车缓缓地停止。学徒眼睁睁的看着急掠而过的车身由动转静，玻璃上的影子又模糊变得清晰起来。尤利尔想要后退，错愕转换而成的恐惧让他呼吸困难，脑子里一片混沌。

    嘭得一声，灯箱熄灭了。光线却还在，照得车站里一片朦胧。

    他刹住脚步，寒意自脚跟蔓延上了脊柱，一声尖叫脱口而出，学徒转身就跑。

    而后尤利尔听到了一个声音，幽幽地从背后传来：

    “你要去哪”

    “这是最后一班车了。”



第二百八十五章 战争序幕
    投影消失了，魔法的闪光也熄灭。“有件事情我认为你们必须了解。”首领的语气不容置疑。“也许你们听说过某支神秘的力量正在帮助我们的消息，我可以告诉大家，它确有其事。”

    卡安庞的心提起来。诸神保佑，不要是我想的那样。

    “他们同样是被迫害的群体。”首领说，“我们的目的与信仰相同。”

    不说别的，卡安庞自己没什么信仰可言。哪个救济站的早餐比较丰富，他就信哪个神。如果信仰不能让他这种人吃饱饭，他不觉得自己还有什么理由赞美神祇。教士们痛恨我，他自己也心知肚明。每次在救济站骗吃骗喝的时候，卡安庞都会乔装打扮一番，这样分发面包和热粥的修女脸色会好看一点。

    很多人与我信仰相同。卡安庞确信没人会把这话当回事，连首领也清楚。他只是找个借口，让人们放下戒备和恐惧——起码也得让人能冷静地听他讲完话。无需咒语的巫术能做到许多事情，但语言的魔力依旧是无可替代的。

    人群默然地期待着他的宣讲。

    “我想你们早已有了准备。在贵族和官员们的引导、诬蔑下，人们彼此警惕，放弃自己的亲友和爱人，这一切都是那些上等人的错。他们想分裂我们，阻止人建立信任。”首领说，“因为既我们是城里随处可见的杂草，又是他们优越生活必不可缺的保障。他们需要掌控我们，来维持自身上等人的地位。”

    “我们的劳动为他们创造财富，我们的血汗浇灌无用的花儿。我们被迫为生存的土壤奋斗终身，而有些人天生就拥有一切。”

    人们渐渐骚动起来。

    “显而易见，这是不合理的。贵族的血脉源于先祖的荫蔽，但莫托格早已成为了历史。倘若这些耀武扬威的蠢货们到地面去，伊士曼王国——就是那个覆灭了这帮蠢货的祖先的人类国家，他们会为这份高贵的血统而对这些曾经的贵族官员们痛下杀手，以示敬意。”首领的微笑让气氛解冻，卡安庞听见了零星响起地附和的笑声。