浮云列车

    “因此，我们有理由怀疑，这些自祖宗开始就打了败仗的饭桶们其实根本无力统治圣卡洛斯。他们的地位建立在虚幻的谎言和矫饰的荣誉上，因为当初克洛伊塔并不允许当地贵族移民，现在躲在红墙内吹嘘血统的人多半是靠偷渡苟活下来的窃贼后裔。”首领一挥手，卡安庞的眼神不由自主地跟着移动。每个人都仔细聆听，思考。他注意到身边那个好奇心强烈的黑斗篷护卫也在静静思索。

    首领继续说：“为了维护自身的高贵和特权，贵族们买通治安局的执法者和事务司官员，他们同流合污，致力于将圣卡洛斯打造成他们的后花园。瞧瞧外面的大雾吧！这是炼金工厂的产出品之一。商品换成老板口袋里的金币，而工厂的兴建没经过任何一个平民百姓的同意。有谁为我们的健康买单”

    “没有！”某些人高喊起来。不知怎的，他们的声音似乎有些整齐划一的感觉。

    “当然没有，因为我们在他们眼中与吐出货品的机器没区别。机器需要保养，我们需要付账。付多少工资也由律法决定，而律法是官员商议诞生的。在场的诸位会在每周一的报纸上得到相关通知，他们告诉我们该怎么做，否则就会受到惩罚。但是，总有但是。如果贵族做了错事，谁来惩罚他们克洛伊的使者”他嘲弄道，“别指望了。我们是反叛军，我们是一帮只会烧杀抢掠的土匪和无恶不作的亡命徒。我们的愿望被轻易践踏！这就是高塔的正义我们活该遭到迫害，是这个道理吗”

    “推翻他们！”这下连卡安庞也忍不住跟着呼喊。“主持正义！”

    首领压下一只手臂，示意人们安静下来。“正义需要力量来贯彻。我们拥有力量，它存于我们心中。不是空洞的口号，不是虚伪的信念，而是切实存在的、掌控在手里的剑刃。”他猛然握紧拳头，凸出的血管里流淌着澎湃的生命和力感。“我说过，贵族们企图分化我们，因为当我们彼此携手，他们脆弱的城墙将土崩瓦解。我们的武器就在身旁，他们害怕我们伸手握紧。他们怕得不得了！”

    要来了。卡安庞心想，我要伸出手吗我敢伸出手吗诸神在上，原本他真是打算做一个土匪的。谁知道他跟随的首领会有这样伟大的目标呢劫难就要来了，也许他该偷偷逃走。作为指挥民兵的小头目，他有把握避开守卫。

    人群在颤栗，犹如寒风中瑟瑟抖动的芦苇丛。聪明人可不止卡安庞一个，大家都意识到了首领的真正用意。

    “恶魔。他们在最危急的时候向他们的朋友伸出了援手。兄弟们，我们要如何回报这份恩情怎样的报答都不足够！但，我们可以给予他们缺少的东西。也是红墙内的上等人最不希望看到的东西。我们可以给他们信任。”

    “现在，我希望这些人就在我们中间。我们拥有共同的命运。”首领的语气镇静而有力。他的神情仿佛刚刚谈论的不是危险的恶魔，而是外面雨快停了这样无关紧要的天气预报。

    幽暗的地下室里，人们保持缄默，回应首领的唯有死一般的寂静。

    “他们是地狱的魔鬼。”直到有个人出声。

    “诸神已逝，天国不存。”首领告诉他，“早就没有地狱了。”

    “但他们与我们不同！”

    有一个心跳的时间，卡安庞看到首领的眼睛在烛火中变为金红。“你说得对。就是这样。这才是根源。”首领忽然站起身。

    他走下台阶，最前面的黑斗篷们自发为他开辟出一条路。卡安庞看到身边那人没动，似乎失了神。不过没人注意到他，所有人都把目光投向他们的领导者。这是与原来不同的目光，卡安庞发现，他们以全新的目光打量他，怀疑和恐惧，又有信服和雀跃。

    “你们不是害怕恶魔，而是在畏惧不同。”他来到人们中央，卡安庞只能看到首领的后背和宽阔的阴影。“在绞架上我们听不见他们的辩护，唯有神父傲慢的宣判。这是错的。贵族官员印在报刊上的堂皇之词，其中的谎言组成了圣卡洛斯的迷雾。我们既然要推翻那些蠢货的统治，干嘛还要让他们传播的思想控制我们的头脑谁宣布无名者是恶魔谁规定他们的罪行是我们吗”

    “是那些贵族官员，教会和高高在上的神秘支点。”忽然，某个人回答。更多人附和。

    “正是如此。”首领赞许地点头，他的影子在晃动。“说白了，恶魔本来就是我们的一员。他们是凡人获得神秘眷顾的证明，而非受到了恶魔的掌控。也许他们就是神祇不满那些蠢笨代言人而挑选出来的神眷者，只是那些虚伪信徒操纵舆论，蒙蔽我们的心灵。”

    “我们并没有什么不同之处。我们都是父母孕育的灵魂。兄弟们，我们必须接受彼此，这就是通往成功的唯一道路。”

    演讲结束后，人们纷纷离开地下室。幽暗的烛火在墙壁上闪烁，潮湿的石板间滋生绿藓。每经过一盏灯，飞舞的虫蛾便躲开他们。卡安庞扭动身体，好像他的衣服里不是柔软的里衬，而是扎人的麻革。这话似乎没毛病，但他还是觉得哪里不对劲儿。“就是这样。”他边走边嘀咕，“我被他们骗了，骗了三十多年。”

    不止是他这么惶恐。参与了暴动的人群聚集于此，本是为了解决流言带来的不安情绪。首领也拿出了应对方法，足以消解任何人因不自信而产生的畏缩感。但……这么说吧，卡安庞宁愿放弃圣卡洛斯的战果和他渴望已久的正义，如同丧家之犬一般流窜在空岛，也不想与恶魔并肩作战，守卫这座尘雾弥漫的城市。诸神的喜好与我无关。他在考虑是否继续呆在这里。这与他原本想的不一样。

    但在巫术的威胁前，自我安慰似乎是唯一能做的事。卡安庞在缓慢移动的人群中回过头，可那扇门已然紧闭。首领要求他们做好进攻的准备，目的自不必说。卡安庞不确定恶魔能否在抵抗高塔使者的同时，成为他们刺破城墙的尖矛。说到底，要是所有恶魔都拥有非凡的力量，他们也不至于被十字骑士绞死了不是么

    战争很快会到来，卡安庞心想。我们要么在神秘力量前一败涂地，要么在红墙后的宫殿里分享胜利的果实。到时候首领会怎么处理恶魔他希望自己可以提出建议。接纳地狱的魔鬼会招致灾祸，即便首领也不可能例外。

    他走出阶梯时，雨又下起来。无数沉默的战士等候他的命令，他们都是魔法的造物，力大无穷、不畏生死。指挥者可以操纵他们的行动，这种滋味对一个曾经的乞丐来说相当美妙。我需要他们。卡安庞有点明白首领的做法了。




第二百八十六章 海湾的突破口
    “那些人在干嘛”领主问。他指的是一堆彼此推挤凑在道路尽头的人。这些家伙紧盯着骑士们的一举一动，不时窃窃私语。他们吸引更多人从睡梦中醒来，走出门瞧瞧有什么热闹好看。

    骑士扫一眼。“是平民。”他厌恶地回答，“队长应该把他们赶走才是。”

    “我相信他这么做了，但显然效果不佳。”领主说。“也许派人将最前面的几个蠢材丢进地牢，他们会安分点。现在给我去办。”

    骑士带着人手逼近人群，他们果然惊惶地四散逃离。不过人腿不比马腿，那几个倒霉鬼很快挨个被逮回来，拖在马后朝治安局去。他们的鬼哭狼嚎有效地震慑住了人群。德威特赫恩没看他们一眼。

    直到现在，这边的骚动才引起多尔顿的注意。即便命人前去潮声堡通知，他也绝没想过领主会亲自前来。“大人。”他赶紧下马。

    “搞什么鬼”领主质问。

    好在事情已经弄清楚原委了。“是守誓者联盟的商队和那些苦修士。他们发生了点小冲突。”

    “我看这冲突不小。”

    “当地巡逻队没法处理神秘支点间的争斗，顶多将平民们驱走。”多尔顿解释，“双方都有转职的神秘者。”灯塔镇虽然是贸易重镇，但巡逻骑士完全比不上王都的精英。若要当地驻军调动，所需的时间则更多。“总之，他们现在决定换种方式来解决问题了。”

    “很好。”领主当然明白侍卫队长的意思。“他们是怎么闲得没事干决定打架热身的”

    “洛朗维格爵士呢这事还得从他说起。”

    “洛朗维格我们的总司令大人挑起了争端”领主回头扫了一眼。商队护卫正互相帮扶着处理伤员，苦修士们默不作声，彼此之间毫无交流。“他去治安局帮忙了，多半得等等。”

    “算了，他来了才会引起混乱。这桩事其实是他与吉尔斯阿纳尔德总管共同导致的。”多尔顿不客气地说，他总算问清楚了情况。“到头来还是船队的麻烦。这些商人的货船太多，占用了港口，王国舰队只好到侧面停泊。结果晚上洛朗爵士得到了消息，他告诉那些苦修士联盟商队里都是血族——”

    “都是血族”

    “毕竟血族也属于联盟一席。苦修士们本就是到港口寻找当地血族的，他们似乎有什么矛盾存在。我问过那个学派巫师，可他不肯开口。”在领主到来前，多尔顿一直为此伤脑筋。“大概他们有什么使命在身。”还不能让凡人知晓。

    “我知道了。等洛朗爵士来，他的事由他处理。”伯爵也下马。“伤员都安顿好了有死者吗”他好像突然对争斗原因失去了兴趣。

    “暂时没有死者。教会已经派来了神父。”多尔顿说，随后话锋一转：“大人，你怎么亲自来了”

    “干什么海盗团可不敢在岸上逗留。”领主对他的责备不为所动。“园丁又给我带来个坏消息。简直烦透了。我得找人分享一下快乐。”他显然需要一个安静的环境。多尔顿让新到来的骑士们接管巡逻队的工作，自己一个人为领主引路，进入不远处的塔楼。

    “我以为你会带我去找那女孩。”德威特揶揄。地板在他们脚下吱呀作响，侍卫队长点燃熏香，驱走潮湿。

    “她成不想被人打扰。”看来德威特已经接受了英格丽混血儿的身份。多尔顿为此感到轻松。

    “那肯定也是你的原因。”

    “是因为我要确保某个身份高贵但依然喜欢四处乱跑的家伙的安全，才会被迫请辞。瞧，他果然又来了。”多尔顿一丝不苟地回答。“不提这些。什么消息，大人”

    “与苦修士有关。我不是跟你提过特蕾西的来信不，这次不是她。劳伦斯诺曼。他命令我给寂静学派的人行方便：矩梯专用，城镇放行，物资补充……连冒险者的管理都要插一手。他干嘛不命令挡路的山挪开，阴沉的天放晴宫廷首席魔法师本就是干这个的，假如他乐意放下手里的棍子和三色堇的话。”

    他的话里饱含怨气，多尔顿只能装作没听到。“寂静学派的人到骑士海湾来做什么”

    “这只有他们自己知道。诺曼爵士认为我们有办法发现谜底，因此嘱托我留意苦修士的行踪。你不是说他们不肯开口么对我们的王子殿下他也同样守口如瓶。还算不赖。”也许这是德威特唯一觉得不那么恼火的事实。

    “他们的目的是血族。”多尔顿提醒。“洛朗维格爵士可能知道些什么，他利用那些苦修士对付吉尔斯总管。”

    “希望他知道的是劳伦斯诺曼想要的。这些该死的神秘生物什么时候能滚蛋”

    “我不知道，大人。”侍卫队长回答，“但我自己不会走很远。”

    “这时候你可以坦率点。没关系。”

    “我建议让吉尔斯总管到潮声堡去，与洛朗爵士分开。”既然领主这么要求，多尔顿也没什么隐瞒的。“前者可以接待高塔的女巫，后者更是有事务要处理。把灯塔镇的物流交给他一段时间，这下肯定不会吵起来了。”

    “那吉尔斯阿纳尔德怎么办”

    “他必须应付那位高塔使者。我可以告诉总管大人，这是她要求的。”

    “算了吧，女巫会比你更早知道打发吉尔斯的原因。”他的领主说。“下次再遇到这种情况，记得提醒我去跟其他人商量。你的好主意就像威尼华兹的铁轨，没有结尾可言。”

    我知道自己擅长什么。多尔顿对他的评价毫无感觉。“既然寂静学派的目的我们不清楚，那就没法针对性地处理问题。”洛朗维格成也不清楚学派巫师的真正目的。他有什么理由知道呢苦修士与这位总司令不过适逢其会。

    “我们的问题正是他们要来干什么。所以这是个死结”

    “我可以跟在巫师后面，探听他们的情报。那些神秘者都是低环，没人能发现我。”

    “不。”德威特很快有了决断。“你有别的事情要做，我的侍卫队长。潮声堡里可不是只有两个神秘支点的来客。高塔女巫也许会知道苦修士们的秘密，她们总是什么都知道。我会让吉尔斯去监视洛朗，他必然会认真执行命令。”

    这是个真正的好主意。多尔顿得承认，他的领主大人确有资格统治海湾。吉尔斯总管把控贸易主权不是一时了，洛朗维格的不满也积蓄已久。若非德威特到来他的封地，这次冲突还不一定怎么收场。血族的商队蒙受了损失，吉尔斯一定乐于复仇。说到底，也许这次冲突对领主大人没多大影响，反而会加剧本土贵族家族间的矛盾。

    矛盾可不止会带来死亡。多尔顿明白其中的道理。他们也许能借助寂静学派和血族的冲突来打开局面。他忽然想到女巫。他的领主大人是否也想将这位高塔使者作为助力他没有答案。离开王都前，四叶公爵教导过德威特治理之道。可能她的小灶发挥了作用罢。“不过城内治安怎么办报社肯定会添油加醋，弄得人心惶惶。”

    “这里不是王都。”德威特回答。他的意思是说，报社背后的贵族或官员肯定没几个过硬的。“你派人警告一下那些记者，他们会老实听话。对了，守誓者联盟商队的消息是不是他们传出来的”

    “我不知道，大人。”这段时间多尔顿忙着追查阿纳尔德家族的货源，根本没空留心报社记者的动向。

    “应该没错。本来那些商人放出风声，就是打算抬高灯塔镇本地的商品物价。也许就是吉尔斯的手笔。这下他可算是花钱给自己添堵了。现在洛朗爵士对小镇政务插不上手，如果报社老板识相的话，他会知道谁能让他的生意继续做下去。”

    骑士海湾没有多少效忠于领主的夜莺，从头培养还不如直接掌控当地的报社组织。他们与冒险者总有联系。多尔顿没想到德威特竟然在这时候打报社的主意。“万一他想碰运气呢”

    “那就多给他们找点事情。运气并不是每次都管用。”

    对那些整日沉迷胡说道、夸大事实的家伙们来说，这可真是无妄之灾。他却只觉得幸灾乐祸。谁让他们从不觉得自己有错。“在他们的夜莺投效前，洛朗维格不会知道这件事。”侍卫队长保证，“为了确保没有万一，我亲自去找他们。”也就不需要多次敲打那么麻烦了。

    “现在就去”

    “事不宜迟。”多尔顿说，“而且我的副官也在，大人。他跟骑士们会确保您的安全。”当然，如果你不来这就更好了。他抱着某种不该有的私心想。我可以让骑士去保护英格丽小姐。

    “不，他们可没有你的本事。多尔顿，你是我最信任的人。我跟你一起去。”



第二百八十七章 油橡皮小人族
    “据我所知，那报社老板甚至没有贵族头衔。没有哪个缺少人手的伯爵会亲自会面一个平民，就为了几只不专业的夜莺。”多尔顿希望德威特可以打消这个愚蠢的念头。“你又想搞什么鬼，我的领主大人”

    “什么叫搞鬼。我最信任的骑士有了爱慕的对象，作为领主，我有权力确认这位新朋友会不会让他分心。”侍卫队长了解德威特，年轻伯爵的玩笑也昭示了他此刻正兴味盎然。“走吧。夜还长着。我简直迫不及待了。”

    ……

    什么是第二条路

    尤利尔不明白那句话的含义，也不明白它是怎么出现的。照自然精灵梅布尔玛格德琳说的，符文生命很难在法则之线混乱的地方正常运作。它们是魔法构建的神秘，并非真正的灵魂。

    难道是乔伊他在提醒我另寻出路毕竟导师借助指环传话不是一次两次了。尤利尔很希望乔伊能在身边，这样许多事情就都有了简单的解决方法。不过克洛伊塔显然也是这么想的。

    而且那只是梦境。里面的“乔伊”是他设定的心锚，并非真人。我早晚要自己处理属国的麻烦。他这么告诉自己。试试第二条路这话不可能是索伦说的。能够篡改霜字的还有森林间不散的雾气，尤利尔怀疑是它搞的鬼。