浮云列车

    卡安庞满心恐惧地离开，新的麻烦又立即到来。“托拜斯。”首领的语气不大有耐心了，“你又有了什么新点子来消耗我们为数不多的神秘生物战士”

    来人身量近六尺，闪亮的紫天鹅绒夹衫上镶嵌六枚不同颜色的水晶纽扣，在地下室成了所有镜子争相反射的光线之源。他腰间挂着把美丽的贵族剑，半圆的黄铜护手委实漂亮，但衬底的礼服长裤很不合身，鞋子也沾满泥土。

    “我们的消耗在预期的底线之内，首领大人，打仗哪有不死人的”托拜斯不以为然地说。他用手把玩纽扣，露出指环上的硕大宝石。

    “这副做派你最好不要让别人看见。”他警告。

    “您不必担心。来去无踪是我赖以为生的本领呐，大人。”

    这话倒没错。托拜斯本来是个榜上有名的窃贼，被巡逻队和十字骑士追捕得入地无门。但他既然完整地活到了现在，就足以证明自身价值。西尔瓦努斯将游荡的刺客、夜莺与佣兵团中专于此道的冒险者交给托拜斯管理，自从上次的刺杀失败以来，这家伙还没给他拿出更糟糕的结果。

    但他也不会忘记自己交给托拜斯的任务目前只有这一个。我早该让这垃圾去后勤的队伍。“你是来报告渗透作战情况的吧，我不想听你说废话。”

    托拜斯一耸肩，胸口的流苏摇动起来。“高塔的使者不在城内，几起爆炸确实是他引起的。显然，白之使瞄准了我们的军需物资。至于他的消息来源，我可没权力甄别。”

    “你说拉斯普丁”他是负责这方面的总管，并且出身于圣卡洛斯的一个大型佣兵团。这类人往往不容易得到别人的信任，西尔瓦努斯也不是“别人”中的例外。

    “还有别人吗”

    “我会让他打消念头。况且，说不定真的不是他。”

    “您还怀疑谁呢我还是那些恶魔”托拜斯反问，“就像我说的，大人，你的间谍总管甚至没法对付一个中饱私囊的肥猪军需官，更别提左右战局的希望之星了。”

    他的阴阳怪气令西尔瓦努斯很不舒服。“做好你的事，少去招惹拉斯普丁和无名者。”他警告，“我只要你盯紧他们。作为盗贼，你的职业技术肯定不止用鞭子和铁刺来严刑逼供。”

    “但这最容易。”托拜斯领命离去。

    终于见到晃眼的刺猬滚出视野，首领不禁为之感到放松。当托拜斯不披外套进入地下室，没人会乐意靠近他。给凡人巫咒吸引目光最开始是托拜斯的主意。现在他似乎想要更多，但西尔瓦努斯不想在光污染下妥协。

    更何况，只有他才清楚恶魔对起义军意味着什么。要是因为恐惧而抛弃这柄利刃，重建圣卡洛斯的伟大事业注定没有出路。

    他走下高台，面对尽头巨大的穿衣镜。“他来了。”西尔瓦努斯对自己说。

    “已经很迟了。”镜子里的他自言自语，现实中却在倾听。“我以为你的小帮派昨天晚上就会灰飞烟灭呢。”

    “昨夜我们抓到了恶魔猎手，逼供后立即公开处刑。也许白之使想救他的同僚，但我们下手很快。”

    “他可能有另外的企图。”

    “这正是我联系你的原因，女士。按照约定，我的安全由你负责，战争的胜利将会借你的同伴之手实现。我已经着手清除外城的恶魔猎手，你也该展现你的诚意了。”

    “西尔瓦努斯先生，希望你能明白自己正在打扰一位女士此生最珍视的甜蜜时光。”

    “战场的岁月一样令人难忘。”首领意有所指。

    “哼，没错，欢愉和恐惧总是形影不离。”镜中人回答，“我会遵守承诺，但有件事你必须记牢：我只能帮你限制白之使，正面打赢他是绝无可能，除非你找到高塔里的帮手……这段时间是你夺取圣卡洛斯的唯一机会，而你的性命则掌握在你自己手上。”

    “我一清二楚。”

    镜中的“女士”歪了歪头。“老实说，我依然不能肯定他会为大局着想而受你的胁迫。”

    “我比你了解神秘领域的贵族游戏规则。”他则回敬，“伊士曼是陆地，圣卡洛斯却在空中。克洛伊只能选择接受事实，否则整个圣卡洛斯倒向恶魔一方将会使苍穹之塔身败名裂，成为神秘领域的笑柄。”

    “你想得是很好，可计划难免会有意外。听着，西尔瓦努斯，要是你没能取得最终胜利，我会拿走你对我的部分记忆。事实上，我对成为高塔的通缉犯没有半点兴趣。”

    我也没有。他不是很意外对方会提出这样要求。“那么契约成立。你可以过来了，女士。等红墙外的恶魔猎手都被杀死或驱逐，我就立即收网。”看样子，他可怜的第一大臣卡安庞恐怕等不到点燃火种的那一天了。但没关系，无论是托拜斯还是拉斯普丁都比一个蠢笨的凡人更适合成为第一大臣。

    镜子泛起粼粼波纹。

    室内的气流盘旋起来，似乎有狂风迫近。倒影的轮廓收缩、扭曲，重新组成一条模糊的鹅黄色礼服长裙，再填充密软的蕾丝和层层叠叠的丝绸。当袖口的手臂探出镜面，西尔瓦努斯看到了雪白锁骨上锃亮的金项圈，细小的锁链探入被低胸环带束缚的间。在其颈上头颅穿越镜面之前，他移开目光。

    女士戴着一张火红的羽毛假面，走路时身姿婀娜。在她接近西尔瓦努斯的过程中，他感到神秘的挤压逐渐削薄，仿佛进入了宁静的暴风之眼。

    比起他曾经见过的大人物们，眼前这位女士给他的印象更深刻。这是源于职业的吸引，西尔瓦努斯感受得到，从镜子里走出来的女人是位真正的空境巫师。他原本就有猜测，因此并不吃惊。当初镜中人主动要求合作，西尔瓦努斯欣然同意。即便他自身的神秘度与空境还有差距，但他们的目的并不冲突，两者各取所需。

    更何况，西尔瓦努斯清楚一位空境巫师是不适合统治圣卡洛斯的。它毕竟属于克洛伊，空境也要小心对待。“女士，可否有幸得知你的姓名”但不论如何，此刻西尔瓦努斯有求于人，放低姿态在他的预期之中。

    “我的名字是拉梅塔。”她说，“但愿你未曾听闻。”

    这名字不像是真名，他确实没听说过。但同样的，西尔瓦努斯在婚礼中见到的也并非她的真实面貌。藏头露尾不会给人好感，但足够安全。“我的战士正在减少，拉梅塔阁下。”这是在与托拜斯交流时发生的事。由于已有准备，他并不焦急。

    “是的，他快到你的老巢来了。真遗憾他没有使用矩梯，不然就不用再费力气了。”拉梅塔的火红假面下，她的雪白嘴唇露出微笑。




索伦的数据库
    休息室的光线昏暗，蜡烛也用尽了。好在不需要多余的明亮，阴影和寒冷足以抚慰他。

    他关上窗，放下帷幔确保玻璃被完全遮住。一棵盛放的桃金娘被搁置在窗台边缘，味道异常浓郁，他开始后悔将之前的花盆弄碎了。对于生长在温暖阳光下、生机勃勃的柔嫩植物，他向来不感兴趣。

    要锁门时，藏在书桌下的棕仙尖叫着冲出门隙，在地毯上留下了甜腻的糕点气味。他把弄脏的地毯丢出门外。一个小妖精而已，他心想。若是大妖精，我才要费心。

    克洛伊塔的事务确实繁重，但人们各司其职，几乎不需要他操心。唯有当回到布鲁姆诺特时，我才会感觉自己是多余的。这似乎是常态。如果哪一天在总部也需要他忙碌了，才是遇到了麻烦。天文室邀请外交部出席他们莫名其妙的纪念日庆典时，大概抱着同样的想法。他希望拉森主持宴会的能力比缓和会议气氛强一些。

    他边想边解开魔咒。

    索伦格森的一段数据记录——

    -时间：炎之月第x星期周x，晚餐后

    -类型：对话

    -对象：尤利尔

    -指令关键词：关心精神状态、单手剑课后练习进度、交友状况

    -指令序列：源

    -内容如下：

    『你的脸色好像刚在远光之港跳水回来』

    “……我昨天梦到我占星课测验不及格。”（胡思乱想，焦虑）

    『占星师对梦有研究，我觉得你应该了解，梦是反的』小事一桩，适当的安慰并不困难。『也许你是训练课测试不及格呢，是不是』

    “……”

    “为什么我们不能说点别的测验结果过几天才会出来。”（忐忑，转移话题）“你听说了没有，图书馆的吊顶损坏了，有人因此受伤。我当时就在场，看着碎片飞到书封前。很多人疯狂尖叫。肖告诉我，有传言图书室里住着位棕仙女王。”

    图书室要素察觉。

    『你的朋友受伤了吗』

    “这倒没有。当时吉辛和威廉敏娜在布鲁姆诺特约会，我和肖也都在书架后。”

    『好消息。那么你最近去图书室比较多，还是训练室比较多』

    “……”

    “我想去跳水，你来么”（僵硬）

    『记得提醒我给你叫急救』不管怎么说，现在他的气色好多了，跟我的主人一样。『罚款会从你的每月额度里扣除』

    “……再见。”（言不由衷）

    -over

    是蓝本出了错误，他断定。否则他想象不出为什么只有索伦格森会是这个德行。如果在伊士曼碰到守誓者联盟的矮人，他会要求他们对符文生命的情商缺陷进行售后赔偿。“你就这么说的”

    『我明白我太委婉了……』

    “我也明白。你的词库需要更新，连带着信箱一起。明天就去图书室。”

    『可是，阁下，这不是我愿意的！我天生就是独一无二的。』

    “你是拉特利夫批量制造出来的炼金产品。”他指出。

    『就算我生得随意，但习惯总不会是天生的。』指环改了口，『莫非您还不知道我的习惯从哪儿来吗』

    “烦劳你告诉我。”他慢慢地说。我太放纵它了，事实上，我根本没有时间管它。

    『对不起。』指环立即忏悔。

    “如果你道歉时词汇更丰富，说不准我会被你打动。”可见词库更新势在必行。“你生得随意，最好不要死得草率。”他看出索伦似乎有话要说。“现在给我保持安静。我需要思考。”

    指环静止在桌子上不动了。



关于突发爆炸这回事我没法跟你解释
    午餐时，尤利尔从戒指索伦手里收到了一封古怪的邀请。当看清上面的时间后，他顿时感到麻烦临头。“明天吉辛，最近有什么节日吗”

    “我想想……呃，似乎只有一个，是纪念王后座被发现的典礼。二十年前的事了。”同学吉辛杜瓦告诉他，“当时命运议会忙着处理大陆上的战事，只好将庆祝推迟。”

    王后座尤利尔还没学到，也从没在天上看见过。照实说，就算见过他也认不出来。“必须到场么”

    “这可是天文室的庆典，伙计，我们这些学徒几乎没机会参与。哪怕是奥斯维德先生也没法给我们开后门，你的邀请恐怕是看在统领大人的面子上。”

    “外交部也会出席”

    “天文室的人不够，第二天环城日报的照片会很尴尬。正巧你的导师最近回到高塔，被邀请去捧场也是理所应当的。”吉辛说。“当然，这些东西是我道听途说。你最好去问问统领大人。”

    “可我有其他事情要办。”

    “你指什么”

    “庆典。”找到乔伊不容易，但找到索伦没难度。尤利尔不担心这个。“时间就在明天，但我想我需要跟人约定到图书馆去——”

    “图书馆不是被封锁检修了吗”

    “没准我们能顺便帮忙。”

    “你似乎说了‘我们’。”

    “你看不出来我正是在邀请你吗”

    吉辛扭过头，上下打量他一番，目光中有种难以形容的惊异。“为什么你觉得我会答应”

    “因为我先邀请了明妮。”威廉敏娜是吉辛的女友。“你来不来”

    “见鬼，她怎么会答应你”

    “我要去找棕仙女王的更多线索，而这消息一开始就是她告诉我的。我用索伦打开了图书室下的地板，发现一处地洞。”

    “你们打开了图书室的地板！”

    “是吊顶干的。我只是用魔法把窟窿撑起来。”

    “我猜是你导师的魔法”

    尤利尔也很迟疑。“肖告诉我，庆典期间维修部放假，在职的棕仙们也不会受到召唤。盖亚在上，我没想过只有我不放假。”

    “给我等等，你到底把这事告诉了多少人”

    “就我们几个……”

    “还得算上白之使。你认为那枚戒指会给你保守秘密吗我得阻止明妮，她不能参与进去。”

    “别这样。”尤利尔赶紧拉住他，“我打算更改时间，今晚就过去。好吧问题不是这个……但我们只是去看看，图书室能有什么危险况且你不想知道下面有什么吗”

    吉辛无言以对。“你知道我没办法说服明妮。该死，外交部都是你这样的不安定份子么”

    尤利尔咳嗽一声。不然他也不会选择拉吉辛入伙了。说实在的，当时要是没有索伦的怂恿，他很有可能抑制住自己的好奇心。然而指环用能提高战斗技法的神秘作为诱惑，让他觉得自己非去瞧瞧不可。学徒怀疑指环另有图谋，但他鉴别谎言的能力没法在符文生命身上生效。

    ……

    “地面铺满了土。”威廉敏娜说。她的鞋底碾碎结块，把旁边的三人吓了一跳。

    “安静是冒险的伴侣。”肖用正常的音量告诉她。

    “那这里只有你动静最大。”

    明妮说得没错，肖的嗓音在土壁间回荡，尤利尔只想捂住对方的嘴巴。但在精神紧绷的时刻，他只能浑身僵硬，无法动弹。等到一切沉寂，他才松了口气。“明妮，谈谈那个传说吧。我们都不清楚细节。”

    “我知道他想让肖闭嘴。”她对吉辛耳语。“一本没有作者的书，记载了各类妖精的习性和样貌。其中关于棕仙的部分——”

    “我以为棕仙是精灵族。”吉辛不自觉地提出异议。

    “希望你以为的答案不要落实在测试里，因为它往往错得离谱。”明妮揶揄，“棕仙无疑是妖精，还是最早被确认的小妖精族之一。没到你发表意见的时候，亲爱的，现在听我说完。”