浮云列车

    “看谁不顺眼，就捅他一刀。”霍布森嗤笑，“干脆把参加婚礼的人都杀了才好。别犯蠢。新郎新娘加上菲尔丁神父和他的小跟班，再随便挑两个倒霉鬼就够了。总得有人将事情宣扬出去。”

    这家伙真是天生当杀人犯的料冈瑟得承认自己绝对想不到这样简洁又低风险的计划。他论杀人的手艺不如做纽扣的技巧，工作的熟练度不如魔法的能力。霍布森计划中最困难的一环是投毒，这他自己就能解决；而从医院里偷出炼金药剂，冈瑟相信没有任何障碍挡得住自己。

    “好吧，我没什么可说的了。但你怎么处理新娘的情人别忘了我们得摆脱嫌疑，而他很有用处。”

    “我们慷慨的替罪羊先生在郊外公墓的棺材里睡得正香。噢，别误会，我没要他的命，起码现在没有。他会睡到自己的爱人来陪他，然后那群长舌妇每日谈论的话题里就会多上一个感人的求而不得的爱情故事那些老母鸡就吃这一套。”霍布森学着她们咯咯地笑起来。

    冈瑟莫名觉得不寒而栗。他转而问起另一个重要的问题“那名治安官叫什么名字有什么特征”盖亚教会不好惹，治安局也不是善茬。

    “一个比黑帮还像恶棍的家伙，满手灰色的茧子。你只消看上一眼，就会觉得自己竟也有做好事的一天。”霍布森回答，“他叫威特克夏佐。”

    这时琼利坦普尔一巴掌拍上他的肩膀。“你没拒绝他”监工看到了霍布森脸上的笑容。

    “不，我给他推荐了一个躲债的办法。”冈瑟回答。

    “下次也教教我。”琼利说。他左右看了看，目光在芬克身上停留片刻，仿若无事地转过头。“最近有很多人在找他。”

    上司的提醒让他觉得有点触动，可冈瑟不是第一次杀人了。他点点头，保证自己不会将消息透露出去。窗外跑过一辆马车，轮子底下溅出几枚碎石头。玻璃猛然响了一声，琼利坦普尔穿过工作间。冈瑟低下头去，将扣子丢进编筐底。

    尤利尔迄今为止只在梅米身上见过这样的情况，那意味着神秘火种的点燃。他疑惑地望向四周，可那种感觉一闪而逝，再也不见了。

    难道有人在附近点燃火种他成功了抑或失败而亡学徒不知道自己该如何应对，吉辛发现了他的不安。“你怎么了”

    “我感受到魔力。”他如实回答。“火柴那样，一闪而逝的神秘光芒。”

    “你答应我们不提这些东西的。”威廉敏娜抱怨。“今天晚上有测验，你忘了吗”

    “测验”尤利尔立刻忘记了错觉。

    “导师临时决定的。他要暂停一段时间的授课，以便接手观景台轮值的事务。我猜你的导师已经告诉你观景台的事了，对吗”

    “看他的脸色。”吉辛替他说，“多半是没有。”

    尤利尔得承认他说得没错。“我完全不清楚，麻烦你了。”乔伊不会给他解释某些不必要的东西。使者倒不是嫌麻烦，而是他实在忙得不可开交。学徒曾怀疑他在教书育人上与自己的算术一样欠缺天份。

    “观景台是监测诺克斯秩序的重要平台。”威廉敏娜告诉他，“整个高塔的星象观测仪和相关魔法都要依靠观景台来运行。往往有大占星师驻守看管前些天有传出方位观景水晶破损的消息，也被加紧修理完好了。”

    这回轮到“银十字星”西德尼先生来看守了，现在尤利尔只想不通为什么他要在这之前进行测验。

    他才一发问，吉辛就做出了回答“以往导师基本不会参与轮值。奥斯维德先生的生活习性与我们有偏差，他一般晚上醒来，白天休息。而观景台需要全天关注诺克斯的异常应该是白之使回归了总部，才让事务司有了应对紧急状况的信心，将观景台交给老师处理了。”

    莫非乔伊的假期就是在高塔里当工具人尤利尔忍不住冒出个念头。老实说，他都有点同情使者了。也许乔伊真的只是没时间摸索训练课的教程，而非脑子不开窍。




第一百六十八章 测试
    “考完试别忘了请我们吃饭。”吉辛对尤利尔招招手。许多穿长袍的学徒在他身边走过，后退时他险些撞上一个女生。

    走廊里的人渐渐多起来，看来占星师们大都愿意在傍晚授课。

    别说三个人的聚餐，就算负担一场晚宴对我来说也变得可能起来。尤利尔了解过布鲁姆诺特的物价，他发现这里的东西其实比四叶城还要便宜。这倒不是因为质量差，而是魔法造成的低廉的成本远非普通人可比。“之前的餐厅就不错。”他建议。“下午时我们只点了饮料，但菜单上的甜品看起来也不错。”

    “我想吃奶酪蛋糕。”明妮说。“还有椰子沙拉跟麦酒冰淇淋。”

    “你会发胖的。”吉辛打量自己的女友，“到时候我可能背不动你。”

    “我自己会走。”

    “那随你的便。”

    情侣发生了争执，尤利尔插不进话题去。也许他们是在争执罢。“看起来你们都很有信心。”肖从门后钻出来，脸上神情愁苦。

    “晚上好，肖。”学徒打招呼，“测试要考什么”希望不要是第六版魔文注译，我现在只能记住几个专业名词。

    “对我来说是老一套。”面色活像病鬼的肖回答，“在你眼里估计是鬼画符我猜他们没告诉你考卷是用魔文写的吧”

    “”

    这句话令他一直忐忑到考试结束。不过也许是这段时期的填鸭式教学产生了效果，尤利尔还不至于连题目都完全看不懂。他作答时依旧使用宾尼亚艾欧的通用语，以为自己会迎来奥斯维德先生的批评。但没想到一个无头人来得更早。

    而由于交卷时间，威廉敏娜和肖还在教室里奋笔疾书，只有吉辛陪他站在门外等待。看到乔伊，尤利尔感到同伴的语气一下子变得小心翼翼起来。

    这是在干嘛使者借着指环提问。

    “一次测验。”学徒回答。他扭过头去，瞧见走廊上的人群好像遇到了礁石的河水一样分流，将这间教室门前的区域彻底让了出来。他下意识后退两步。

    你能及格吗

    好问题。莫非他指望一个才学魔文没几天、连辨识题目都困难的菜鸟答对问题么尤利尔知道有时候面对乔伊，你压根就没道理可讲。“我尽力了。”他只能这么说。

    使者陷入了沉默，想来他也曾说过类似的话。第一节课上，“银十字星”就对乔伊的学习态度大为不满。尤利尔没胆量向奥斯维德先生询问导师的占星课成绩，可这不妨碍他对此充满好奇心。

    “尤利尔在语言学上很有天赋。”吉辛想帮他说句话。

    如果你没及格，我就得考虑另找学科凑足你的毕业成绩。

    其他学科尤利尔对于星象夜空还是挺有兴趣的“还有什么学科它们也得认识魔文吧”

    乔伊顿了顿，据说魔文研究也是一门算成绩的科目。

    算成绩是什么要求尤利尔意识到自己甚至不清楚高塔教育部的毕业规定。正常来说，点燃火种步入环阶就是有了毕业的资格，可我这种重修的情况又该怎么考量

    “我现在只有两门课。”他忍不住提问，“外交部的训练课和占星师的基础课程。毕业只需要这两门课程通过吗”

    正常来说，使者的要求只有训练课与神秘学基础。

    他克制住不去看吉辛的表情，“那我干嘛上占星课”

    “拉森加拉赫说你有天赋。”乔伊亲口回应。“我也这么认为。”他八成从没考虑过这些。尤利尔没揭穿他，使者便又不言语了。

    吉辛悄声问“你认识艾恩之眼阁下”他的语气很古怪，“当然，我只是问问。”

    这没什么好隐瞒的。“我在他朋友的手下干过活。”尤利尔说，“大占星师的好友，一位驻守者。”他才惊觉自己在高塔中也不无关系。乔伊先不说，就连埃兹先生和“艾恩之眼”阁下都并非普通的占星师看来我已经走在了一条捷径上。学徒竟觉得惶恐。

    几个学徒们在教室里互相介绍的时候，吉辛因为他的姓氏引起了风波。威廉敏娜对这点十分看重，尤利尔不大愿意去想她对吉辛的感情究竟有没有掺杂水分。但无论怎么说，吉辛杜瓦的杜瓦代表着一种非凡的阶级，将来他就算没机会留在高塔，也不可能像平民一样早晚为生活疲于奔命。高塔无法独立浮空岛而存在，尤利尔意识到，这里也有贵族，有变形的王国，不变的秩序。

    乔伊打断他“训练课明天测试。”

    学徒敢肯定他是心血来潮。吉辛也目瞪口呆，万万没想到占星课的测验竟然会引起白之使的兴趣。“可就我一个人”他试图打消使者的念头。“外交部八成没有这样的先例。我可以等到毕业前参与统一测试。”

    “不，是集体检测。”乔伊反让他打消了指望，“今年选择外交部课程的学徒人数不多，完全可以直接安排。”

    这根本毫无道理可言。占星课测试是因为奥斯维德先生要管理观景台，但乔伊的训练课才刚刚起步，有点常识的人都清楚书本知识的记忆与格斗技巧的提高可不是一回事。

    尤利尔总算挨过了细剑课程，正满心期望着接下来的重剑或短棍，他对弓箭长矛也很有兴趣。结果乔伊竟要坚持测试他的实战水平见鬼你难道不清楚自己的授课水准有多糟糕吗

    他一时满心郁闷“那我多半不会及格。”

    “你不及格，就要考虑换门课程。”

    该不会这才是你的目的学徒有点不可置信地望着他的导师，乔伊的目光隐藏在魔法中，无人可见。他忽然觉得失望透顶。“请别这么做。”尤利尔听见自己恳求道。

    “我不确定我能当好导师。”

    “你正在努力。”他顾不上吉辛惊愕的表情。“我想成为驻守者，甚至是使者。你说过会尊重我的选择，可现在怎么”

    “你真以为这是我的原因”乔伊再次打断他。

    尤利尔怔住了。

    “好好想想吧，你要怎么走。”使者并无留恋，转身离开。“明天上午进行测试，别再迟到了。希望我的提议会对你有帮助。”这时明妮推开门，只见到了乔伊的背影。她满面困惑。

    晚餐十分丰盛。尤利尔给威廉敏娜点了一碟乳酪，看上去爬满了蛆虫，据说口感绝顶。反正他决计是不会碰上一点的。

    “你打算怎么办”吉辛问。

    “比起占星课。”他硬着头皮说，“也许训练课测验不会那么困难。”

    威廉敏娜与吉辛对视一眼，意识到他其实对明天的测试缺乏信心。可他们谁也不了解外交部的课程。吉辛说他在训练场外目睹过他们的学徒上课，两个人厮打在一起，活像发了狂的野兽。无论是血腥的场面还是导师冷漠的态度，都让未来的占星师杜瓦觉得作呕。“他们会让他打一架。”杜瓦笃定，“直到有一方倒地不起为止。”

    威廉敏娜抽了口气。“这怎么行”

    “驻守者们要比占星师更能保护自己，因此他们不仅需要广博的知识，还得学会如何用暴力平息纷争。总有些家伙不乐意听人讲理。”肖说。“我曾经考虑过加入外交部”他立刻享受到了三个同伴扎人的目光。“但最后放弃了。”

    “训练课就是学习战斗。”尤利尔勉强打起精神，给他们解释。“我们学习不同武器的使用方法，战斗时的技巧，对局势的判断和决策。有时候白会教我应对各种环境情况的战术，这些都很重要。”还有魔力控制。

    “他教你打架。”明妮总结。

    尤利尔瞧她一眼，点点头。乔伊的训练还算有成效。毫不夸张的说，他现在对付吉辛和肖两个人加起来，甚至用不着动武器。

    “我看你在占星学上更有天赋。”肖告诉他，“只上了几天课，一些复杂的星象和预兆你就能解读出来了。”

    “那是我的火种对神秘很敏感。”尤利尔已是环阶，对神秘的体会自然要比这些还是学徒期的同伴清晰得多。他尽力避免谈及自己的问题，可还是不小心说了出来。

    果然，吉辛杜瓦的思维最敏捷，他一下就跟上了尤利尔的话题“你到底是怎么做到的不积累任何神秘学知识就能成为神秘生物。”

    “我听说点燃灵魂火种需要仪式辅助。”他的女友也说。

    “是白之使。那时候我正处于危机之中，遍地亡灵，差点就死了。”尤利尔说谎时浑身不自在，但他觉得自己应该听从乔伊的嘱咐。“我的导师救了我一命。”这句倒不是假话。

    “亡灵”肖重复。

    “我来自伊士曼。那里不久前爆发过一次亡灵战争，有个死灵法师与贵族勾结，在城里到处散播瘟疫。”

    “那是什么地方”他压根没听过这名字。

    “克洛伊塔唯一的陆地属国。”吉辛给他解释，“我想你多半没选历史课。”

    其实我很乐意选。“白之使当时正在伊士曼巡察。”尤利尔不介意跟朋友聊聊这些事情，“他镇压了动乱。不过王国的驻守者受了重伤，只好回到高塔修养。那位驻守者是我的一位长辈，与加拉赫先生是同窗。”

    威廉敏娜若有所思，“所以你才想加入外交部”

    还有白。我想成为他那样的人。尤利尔没把这话说出口，他点了点头。



第一百六十九章 问题所在
    “你知道白之使是什么态度吗”她又问。

    任谁也能看出他们之间的分歧。学徒开始觉得不耐烦了，莫非我的同学都认为我要考虑乔伊的建议他根本不会教习。在让我改变主意挽回面子之后，他才打算找个理由结束这该死的课程，是这样吗

    “我想我知道了。”明妮说，“你什么地方做错了上课偷懒没写作业”

    “这不是我的原因。”

    “不是你的原因”吉辛大为讶异，肖也用某种奇特的目光看着他。尤利尔有点尴尬。“不是你的原因，还能是白之使的原因吗”

    没错，乔伊是空境，高塔外交部的首领。可这不意味他是全克洛伊最好的导师。在我之前他甚至没有说得上话的人，更不用提学徒了。尤利尔怀念在教会学堂里的日子，文字清晰明了，知识简洁易懂。从离开修道院开始他一直以为学习是件奢侈的事，就像富人享受美食、贵族行使权力那样。他为自己努力阅读学习感到骄傲，仿佛窃取到了某种不属于自己的特权。我缺乏的是机会，并非汲取知识的能力。

    “为什么不能是他的原因”学徒反驳。“他一点也帮不上忙。”

    明妮不说话了。吉辛看他的眼神似乎也带着些许怜悯，好像他是个无药可救的白痴。“你还要怎样呢”这位即将跨过学徒期的贵族后裔缓缓地说，“高塔给了你接触神秘世界的机会，对你敞开真理的大门。白之使也是克洛伊委派给你的导师，我看他也愿意指导你成为真正的神秘者。难道每个有幸来到苍穹之塔的学徒都要自己选择导师么”

    “我比你更了解白。”

    他更像我的朋友，我信任他超过克洛伊塔的任何一个人。但尤利尔摸不清他的目的。也许他不希望我成为驻守者，哪怕这是我期望的。

    “这跟白之使阁下本人无关。”吉辛提醒。“你觉得奥斯维德先生教得好吗”