玉楼春

司彰化停下手上动作，抬头看了眼初念，目中闪过一丝微不可觉精芒，然后，唇边竟然破天荒地露出了一丝仿佛玩味笑意，慢吞吞地道：“你觉着该是什么计量？”
初念惊讶，甚至是惊骇。
她印象中，自从有记忆起，她就从来没见过这个祖父露出过笑容。她甚至觉着他天生就不会笑，就跟他养混沌一样，永远只有那一种叫人看了心里没底表情。但是此刻，会自己问这种话时候露出笑意，无疑是个好征兆。初念觉得自己瞬间被点燃了信心，鼓足勇气，道：“祖父应该还记得，孙女先前便提过，朝廷军队未必就能如人所料那般，一举能将北军歼灭。如今半年过去，如今情势，证实孙女猜测还是能立得住脚。您是我亲爷爷，哪怕您再不喜，我也就直说了。孙女之所以敢您面前班门弄斧，第一是盼着咱们司家往后能借势转运，第二，便是我不想就此徐家如此虚耗一生。所以斗胆，恳请祖父审时度势，及早做出决断。倘若失了这机会，往后恐怕悔之不及。”
司彰化方才面上笑意渐渐又消去，恢复了先前模样，一双略微浑浊眼睛盯了她半晌，淡淡道：“你怎便如此笃定平王胜出？倘若后万一被镇，我又听信了你投向于他，那时岂不是招祸上门？”
初念迎上他目光，道：“祖父说得有理。但便如一桩生意，有人做赔，有人做赚。除了运气，这生意人眼光与头脑不可或缺。我先前信中所言，到底是信口雌黄还是有所依据，以祖父您历练，自然比我是心中有数。我大胆这么猜一句，其实到了此刻，朝中有如此相同看法官员应不少数了。因能看出此种情势，并不难。难就是有及早抓住机会决心，以及比别人先动一步占得先机果敢。祖父以为孙女所言可有几分道理？”
司彰化盯着面前初念，不可置否。初念被他看得微微不安时，司彰化忽然道：“初念，你自小便被教授女经，平日所长也不过是女红等诸般闺阁之事。何以忽然性情大变，丈夫方亡故便不肯孀守？岂不知烈女不事二夫，守节方是女子当本分。你难道不欲终始能勉旃，芳名垂万古？”
他问这话时候，面无表情。既看不出不，也看不出赞同之意。
初念想了下，后退数步，朝他端端正正下跪，叩头后起身，道：“祖父说是。只是祖父有所不知，孙女虽自小就受谆谆教导，惭愧内里德行始终不得圆满。嫁入徐家方不过数月便成孤孀，顾影自照，思及往后一生，心中难免凄惶。祖父若是要我守徐家以对咱们司家有益，孙女就算不愿，也会担我身为司家嫡长女责。只以如今情势看，叫我再守于徐家，不过是空耗青春而已。难道祖父还需我做节妇烈女旌表门闾？”
她说到这里时候，大约是声调有些扬起，案头上黑猫忽然喵呜一叫，朝初念跳了过来，尖利爪子刮过她裙裾，轻微撕拉一声，将素面薄绸勾出道细小裂痕，随即打了个滚，弓着腰飞跑到了书房角落阴暗之处。
司彰化一动不动，初念也是一动不动，祖孙两个目光，就这样对视着。
半晌，司彰化忽然问道：“你和徐家长子徐若麟，从前相熟？”
徐若麟虽然早已经被逐出宗祠，但是京中人，无论什么时候提起他，总是习惯地认为他仍是徐家长子——血统这种事，就是根深蒂固。任何外之像，都无法改变旁人对与血统固执印象。
初念心猛地一跳。
她不知道这时候，自己祖父怎么会忽然想到问这个。看着他那双浑浊眼睛此刻一动不动地盯着自己。看似无神，却知道他其实审视着自己——书房里一直很阴凉，但是此刻她后背，却慢慢渗出了丝汗意。
“跟我说实话！”
司彰化慢悠悠地又加了一句。
初念勉强一笑，道：“我与他从前不过只见过数面，谈不上相熟。祖父问这个做什么？”
司彰化唔了一声，像考量她话里真假，又道：“那你对此人，有何看法？”
初念渐渐定了下来。斟酌了下，谨慎地道：“此人心机深沉，才干出众。平王得天下，则他亦鲤鱼跃龙门。只是祖父……”她看向他，强调道，“他与徐家人关系一向淡漠，又被驱出门庭，往后他再得势，也绝不会因我仍替他兄弟守着而对咱们司家有任何……”
“逐出宗祠不过是做给人看而已！”司彰化打断她话，淡淡道，“往后若真如你所说得势，第一件事就是要把名字再写回家谱！急需名正言顺皇帝和那些以匡扶礼制为己任言官，绝不会允许一个不被门庭所纳大臣立于朝廷之上。”
初念看向自己祖父。她知道他说是对。但是他对自己归宗态度，至此，却始终还是如母亲王氏所言那样，模棱两可。
“祖父，我事情，倘若您不反对，我便当您默认了。”
她想了下，终于这样道。
司彰化盯着她。书房里再次静默了下来。就初念被他盯得惴惴不安时，他忽然道：“此事，说大不大，说小也不小。你若归宗，你姑奶奶必定要受徐家人怨。她若点头，我便成全你。只是，不是此刻。你如今还要回去。”
初念不可置信地看着自己祖父，一度以为做梦。无论如何也不会想到，他竟然这样轻轻巧巧地便应允了自己。但是她知道她并没听错，忍住那种想要落泪感觉，低声道：“我晓得。”
司彰化嗯声，接住那只不知何时悄然又钻到他脚下黑猫，闭目往后靠了椅背上，以手轻轻抚着猫头。这只初念向来不大喜欢混沌，此刻便温顺地倚他膝上，喉咙里发出轻微咕噜之声。
初念知道自己该出去了。朝他恭恭敬敬再次下跪磕头道谢后，起身离去。
等她细碎脚步声彻底消失，司彰化慢慢睁开眼，将混沌放于桌上，忍不住取出抽屉里一封信，再次展读。他向来不大有表情一张脸，此刻渐渐也蒙上了一层仿似兴奋红翳。后终于猛地从椅子上起来，背着手阔大书房里不停地来回走动。似乎不这样，就不能压下他此刻自己血管里不停奔流一身沸腾血液。
这封信，自然不是初念那封。而是恰数日之前，有人从北边方向，通过秘密渠道送达他手上。
即便已经读过许多遍了，但是这一刻，他感觉除了激动，还有战栗。想到兴奋处时，整个人甚至会不自觉地微微抖动。这种状态，让他想起自己年轻时还是个混迹章台浪荡公子时赌场经历——看准了筹码，便不惜一切地出手。
他天性里，就潜伏着赌徒因子。或者说，司家人血脉里，一直就流淌着赌徒因子。司家祖先，原本是前朝一个地方司狱，当时声势还未强盛太祖领兵攻城时候，便是他带头杀了太守，放出狱中囚犯，开城门迎太祖入。当年这一场赌博成就了今天恩昌伯爵府。而此刻，他血液里那种被半辈子官场路消磨得殆赌徒因子，这风云际会时机中，再一次不可遏止地蠢蠢欲动了起来。
他知道比起他祖先，这一回，他胜算几率大。既然这样，为什么不放手一搏？户部近，天天都与兵部人吵得不可开交。打仗要烧钱，粮草要到位。但是国库并不宽裕，连年以来与北宂交战和对西南诸多土司以及叛乱者防御早就令户部捉襟见肘。面对户部推诿，气恼皇帝甚至发狠要拿出自己内库银两来补贴战事。户部对此自然乐意，近才开始认真做起预算。他身处其间，自然清楚每一笔预算去处。而从预算去处，自然也不难窥出兵部作战思路与计划……
现看来，原来不止自己是赌徒，他那个原本他眼中一直不大有存感嫡孙女，原来竟也是个胆量丝毫不逊于他赌徒。
那个给他主动来信人，末尾仿佛不经意般地随手补了一句：“公之孙女，尚孀守于徐家。倘她有求于公，望勿他言推诿。特沥寸函布达，致谢。”
对这信末寥寥数语，司彰化这上头所费心思，完全不亚于吃透他前头所叙之话。同为男人，他敏感地觉察出了这其中一丝玄妙。但对这一点发现，他丝毫不以为悖，甚至有了手中筹码再次加重兴奋之感。
如今他要做，便是买定离手，然后紧紧抓住自己手中筹码，静静等着开盖验骰那一刻。
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石帆村里，秋蓼此刻便如死人一般地躺那张床上，漠然地任由身边婆子掐着她早已青紫胳膊，一遍遍盘问那个可能小厮是谁。
这样情况已经持续了小半个月。婆子也早筋疲力，只碍于吩咐不敢停下。
“你这个贱人，再装死，便拿针来刺——”
一个婆子狠狠用力再掐一把后，发现她仍一动不动，连眼皮也不跳一下，心生疑窦，探手过去触了下她鼻息，一抖，对着对面婆子道：“没，没气了？”
这样结果，其实早就预料中。所以两个婆子从起先惊慌中镇定下来后，反倒觉到了一丝解脱感，后狠狠盯一眼那女子，恨恨道：“便宜你了。连累老娘两个也这山旮旯里蹲了这许久……”
入夜，周大用条麻袋将女子扛肩上，借着暗淡月光，深一脚浅一脚地往山里去。
这样事情，他是第一次干，自然心惊胆战，心里埋怨着那两个婆子自己不来，只指派他一人干这倒霉事。好几次差点没看清路摔倒地。终于找到个他认为可以埋尸地点后，重重甩下麻袋，骂了一声借以壮胆，然后用带出镐子掘起了坑。等一切都准备好了，正要将麻袋拖到坑里去，忽然听到里头发出一声浅浅吟呻。登时头皮发麻，转身就要夺路而去。
“大……大哥……我没死……发发慈悲救我……”
麻袋里女人用一种弱得仿佛一掐就断声音恳求着。或许是多日没说话缘故，嗓子有些养了回来，此刻这声音听起来略沙哑，却年轻。
周大停了脚步，确定不是诈尸后，慢慢回到麻袋边，蹲□去，颤抖着解开了扎住口子麻绳。
月光照露了出来那张女子脸上。蓬头散发，虽然早看不出当初美貌了，但是此刻当她慢慢睁开眼时，这双斜斜勾挑上翘眼里透出如水妩媚，仍是周大活了半辈子都没见过。
他定定望着她。迟疑了下。忽然想到那家人，顿时一阵压抑，颤声道：“妹……妹子……对不住啦，你要是没死，我只能叫她们回来……”
秋蓼低低叹息了一声，望着蹲自己脚边男人，抬起自己手，慢慢解她衣襟。
她身上很瘦了，但是因为产后不久，胸脯却是鼓胀鼓胀。月光下白得耀目，白得比银子还有魔力，如磁石般紧紧地吸住了男人目光。
“大哥……你晓得你是好人……”
秋蓼将他手拉到了自己胸脯之上，轻轻揉压，声音如泣如诉。
“我本来也是官家女儿，可是自小不幸，父亲问罪后，家破人亡，我才被卖成了婢女……你就可怜可怜我吧。我病得很重了，要是你不肯发慈悲，我就只有死路一条了……您救了我，我报答你后，我便会去投奔我表哥，我绝不会连累你……”
男人手被压到那两团雪白鼓胀上被动地揉动时，便似中了魔怔，呼吸陡然粗浊起来，整个人化成了木雕泥胎。
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冬去，春来。
元康一年就这样过去了。反反复复战事消息里，后传来北军忽然转道西北，经略徐若麟指挥下攻入山西，取了首府大同作为呈给金陵年贺礼之后，原本仿佛已经习惯得开始有点麻木了金陵人，似被春雷惊醒蛰虫，一下又被接下来另个消息弄得兴奋无比——皇帝赵勘终于发怒了！屡次召回魏国公徐耀祖无果，次次被他用病体缠绵来推诿后，这一次，他连发了三道申饬圣旨，痛斥他国难当头却丝毫不谅君心，严令他立刻回朝取代连吃败仗李续。徐耀祖终于抵不住压力了，连夜从道观赶回金陵，这一年二月，两个皇帝亲派监军随同之下，挂帅北上。
对于这一场即将到来父子兵斗战场见，金陵那些素日里不管与徐家合不合得来人家，尤其是妇人闺闱里，大家幸灾乐祸般地议论过后，后不约而同得出了一个足以能警醒人心教训。那就是女子固然要守德，但家中男子，亦是不能任意荒诞行差踏错。瞧瞧，魏国公府徐家如今正上演大戏，不就是魏国公年轻时外头没管好自己恶果吗？子债父偿。如今自作自受，且看他如何收这个场便是。
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卷一完





玉楼春 第四十六回
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元康二年五月。这一场变乱距今已经一年多,而离魏国公徐耀祖挂帅北上，也过去三个月了。
中央军此刻主要有两支主力。其一，是由作为兵部尚书方奇正亲信大将张岩所率约莫二十万人马部队,主要停留山东北、直隶南一带,一边监视始终龟缩不出偶尔打几场防御战青州福王，一边力阻北军南下。其二，便是那支廖时昌亲信李续被撤后,由徐耀祖替补上阵统领着约莫十几万人马,接手了河北与直隶北一带布防。
事实证明，皇帝使出这一招还是非常奏效。不过数月，山东北直隶南战场上虽仍时有坏消息传来,但河北与直隶北一带,曾经威震四域大将军徐耀祖宝刀不老，时隔多年再次出山，便接连摧毁了北军数十个设防据点，一口气夺回了失守保定附近四五个城池，剿北军近万人，甚至连平王手下号称飞虎、青龙两员大将也死于城防战中。消息传至金陵，满朝欢心鼓舞，作为徐耀祖老丈人廖时昌，此时也终于得以歇一口气了。
他与方奇正，同是内阁二元老，自己又是当今帝王之师，朝堂自然一言九鼎。但无可否认，因为那个便宜外孙徐若麟缘故，自己渐渐举步艰难，与方奇正角力中，一直处于下风。幸而后还能拎出徐耀祖这个女婿来替自己挽回朝堂中说话分量，同时，这自然也是替徐家因出了如此不肖子孙而将功折罪。
将徐耀祖召出山，是他出主意。现果然证明，这个想法是对。徐耀祖这把宝刀还没生锈。只要这把刀还顶用，廖时昌便绝不会担心他临阵倒戈虚与委蛇。一个被逐出门庭儿子和整个家族分量，孰重孰轻，徐耀祖这个曾马背上替大楚帝国拓疆开域人，必定还是能拎得清。除非他这一辈子都龟缩道观里闭门不出。只要被逼上战场了，他唯一能做，就是拿出当年杀气，用一切办法攻城略地，效忠皇帝。当廖时昌从宫人处得知近几天，皇上接连几宿都留徐贵妃那里消息时，禁不住后悔自己早先为什么就没想到那个一直躲道观里女婿，竟白白耽误一年多时日，贻误了不知道多少绝好战机。
魏国公府里，一直压抑了许久气氛也因为魏国公宝刀不老而松懈了不少。下人们谈起近几场大捷时，俱是洋洋自得，颇有与有荣焉之感。
而此时，每天牵动国公夫人廖氏心肠，不是渐渐又有些恢复了走动亲友门庭，不是一直安静居于濯锦院如同隐身人媳妇初念，甚至就连丈夫徐耀祖前线消息，也无法过多地分去她注意力。她如今心头牵萦，便是那个已经一岁被她唤作虫哥儿小娃娃——她死去爱子徐邦达乳名叫重哥儿。每次看到这个小娃娃，她相信这就是儿子留给自己念想。本来恨不得就用重哥儿去唤他，但想起儿子早夭，又怕不吉利，这才换成了虫哥儿。用沈婆子话说，贱名才好养。
从去年夏开始，几乎隔个十天半月，下人们便会看到廖氏坐马车出去一趟，但从来不知道她去干什么。起先都有些疑虑，后来时日久了，渐渐就知道了，原来是主母去清远庵里烧香拜佛。后消息传到司国太耳中，还嘉许了一番她有心。
这一天，廖氏照样坐了马车出门，颠簸着出城，后到了清远庵后，照常去观音堂里上了注香，便直奔后头一个完全被封闭起来僻静院落。进去后，从乳母手中接过虫哥儿，逗弄着他，听他两边腕上用红丝绳系住银铃和银铛摇动时发出悦耳之声，一双眼中满满都是柔情。
“妈妈，你看他，这眼睛，这鼻头，还有这嘴巴，哪一处和咱们小二儿不是一模一样……”
她摸摸孩子红润脸蛋，捏捏他胖乎乎小手小脚，口中这么絮絮叨叨个不停，看不够，也碰不够。
每当这时候，沈婆子便会笑着应和：“可不是嘛！我一早就这么说了。虫哥儿和咱们二爷，真是一个模子里刻出来呢！”
廖氏听到这话后，笑得眼睛都眯了，一口口地亲着这孩子，就仿佛亲着小时候尚襁褓中自己那个儿子一样。
从清远庵出来马车上，沈婆子终于道：“太太，是不是该考虑抱这孩子回去事了？总不能一直这么养外头。”
廖氏听到这话，方才眼中剩余下来笑意渐渐消去，眉头微微地蹙了起来：“我比你心急。只是……”她长长叹了口气。
沈婆子知道，廖氏除了担心这孩子会被人晓得是国丧期有外，叫她心底不安，是这孩子，到底是不是二爷孩子，或者说，到底是不是徐家人种。哪怕她看望虫哥儿时，会口口声声“我孙儿”地唤着，可是一旦背过身，真正考虑要将这孩子带入国公府时，她心中被秋蓼所种下毒便会情不自禁地冒出头来，让她寝食难安，患得患失。
“这贱丫头，真真是歹毒心肠，赶着要奔丧了还不忘往太太您心里插一把刀！”沈婆子愤愤地道，随即压低声，凑到了廖氏耳边嘀咕了几句。
廖氏眼前一亮，想说什么，却说迟疑了。
沈婆子道：“太太，您是我乳大，我看您，比看我自己亲女儿还亲。咱也就有什么说什么了。我觉着什么小厮话，分明就是那贱丫头要叫您不好受才故意这么说。这虫哥儿，以我看，十有□是三爷。”
廖氏眼神黯淡了下来，道：“若真是小三儿，养小二名下，也没什么，总比从别家过继过来好。我怕只怕……”止住了，叹了口气，“你那法子，真当有用？”
沈婆子道：“管保有用！我特意问了人。说就前两年，我老家便判了桩这样案。有个富户儿子自小被人拐了，大了后才找到，只对方不肯放，说是自家儿子。两家争执不下，县令便用了这滴血认亲法子，果然一家溶了，一家迟迟不溶，这才判出了公道。”
廖氏沉吟半晌，终于咬牙道：“那就把小三儿给叫过来！”
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徐邦瑞比初念大一岁，如今已经十七了，却仍是那种混吃等死货，也还没议亲。实是徐家出了这样事，不但廖氏无心于这个，旁人也不愿意和他家结亲。
这一年多徐家起起落落，对徐邦瑞来说并无什么大影响，反而因了徐家如今只剩他一根独苗，无论是廖氏还是众多下人眼中，反倒仿佛显得愈发宝贵起来。去年起，身边原本一道混要好人，比如平阳侯、将夏侯府上孙子，渐渐都疏远了他，他没处可去，窝自己那院里，与一院子丫头香钿雪晴等是混得无法无天，什么有没都想得出来，连比他小妹妹青莺都看不下去，碰见时候劝过几回，反被他涎着脸一句“娘都不管我，妹妹你倒是管得宽，小心表哥往后不喜”给顶回来，气得青莺回去哭了一场。原来青莺早几年前，便与廖氏兄弟家表哥廖胜文订了婚，本来约定今年年底便成婚。只徐家如今成了这样，廖氏兄嫂便起了反悔之意，前些时候廖氏差人上门试探这事时，被兄嫂推诿着混了过去，说是刚前些时候，为稳妥起见，再拿青莺和廖胜文八字过去合，合出来竟是不吉，想是起先那回有误，正想破解之法，叫再等等。廖氏心中气恼，知道是兄嫂就高踩低有意悔婚，却也无可奈何，回去了反冲青莺发了几句火，也就过去了。只青莺却是落了下心病，被徐邦瑞这样一顶，哪里还忍得住，自然伤心不已。
到了如今，这些时日来，徐邦瑞和从前旧友渐渐又玩到一处了，自然外头乐不思蜀。这日混完了刚回来，便被等着廖氏一个指头戳上了脑门，恨恨骂道：“你个不成器夯货！如今咱家就指望你一人了，你不好生学着上进，反倒天天这样外头厮混，你是想气死我吗？”
徐邦瑞一张嘴，素来便像抹了蜜般得甜，这才哄得廖氏团团转。见母亲气苦，忙上前作揖讨饶，发了一通自己往后定会学好誓。廖氏脸色这才渐渐缓了过来，道：“跟我去个地方！”说罢转身便走。徐邦瑞不明所以，挠了挠脑袋，跟着廖氏去了。一直被带到城外，看见清远庵，知道是自家供那座庵子，本恹恹，登时来了精神，心想去瞧瞧有无生得标致小师父也好。等见迎出来是个叫妙心老尼，身后跟出来姑子也没一个能入眼，便泄了气，问道：“娘，你带我来这尼姑庵里做什么？”
廖氏不理睬，只径直将他带入后头那院子，乳母抱了虫哥儿出来，取了个小银盆，捉住虫哥儿手指，用银针往手指头上点了一下，挤出一两滴血滴入水中后，这才对着早看呆了徐邦瑞道：“把手伸出来！”
徐邦瑞吓一跳，这才晓得是要自己手上也扎一针。眼见那小孩儿哭得厉害，想是疼得紧，忙缩手要走，廖氏已经再次喝道：“手！”一边沈婆子早推他向前，陪笑道：“我爷哎，一下就好，就跟被虫子咬一口似。”
徐邦瑞见母亲严厉地望着自己，晓得是躲不过去了，只好伸出手，忍住痛叫婆子掐住了指头尖上戳了一下，用力挤出了几滴血，也滴到了方才那银盆子水中。吮了下指头，见廖氏和沈婆子都聚精会神地盯着里头几滴水，神情紧张，忍不住也凑了过去，瞪着眼问道：“这是做什么……”
“太太，合了，合了！”
沈婆子忽然发出一声惊天动地般大叫，差点没跳起来。廖氏也是看见儿子下去那几滴血，已经和虫哥儿混了一起，顿时长长松了口气，笑得也是合不拢嘴。
“娘，你们这是……”
徐邦瑞傻不拉几地还要问，忽然一顿，登时明白了过来，猛地睁大眼睛，道：“这……这是滴血认亲？”又看向方被哄住止了哭虫哥儿，呆呆地道：“这，这是我儿子？谁，谁生？”
廖氏喜形于色。见被他猜出，怕他出去乱说，心想叫他晓得也好。便将他带到边上一间静室，把秋蓼生了这孩子事说了，叹道：“娘这也是没办法办法。你二哥走得急，没留下个一儿半女，你嫂子年岁又小，倘没个儿子，往后如何能守得住？往后娘便将虫哥儿过给你嫂子，也算替你二哥撑个门面。只虫哥儿来历，因是国丧时有，此事你万万不可出去胡乱说。咱家如今正风口上，好容易凭你爹才挣回点脸面。这若是被人抓住辫子再参一本，那便是真麻烦了！”