食味记

“平安叔您就别跟我卖关子了，直说不行吗？”她抿唇冲潘平安一笑，“说出来，让我也欢喜欢喜呀！”
“嘿。”
潘平安摆够了谱，稍稍凑近一点，伸出五个手指，压低了喉咙神秘兮兮道：“整整七百两啊！”
咦？
花小麦一愣，随即腮边笑容立刻敛去两分。
七百两？这……好像有点不大对头哇！
她这一向的确很少去珍味园不假，但一个月里总有几日，要去盯着雷安两口子张罗做酱，每次有新酱出缸，那雷师傅也总会送来给她尝尝，是以，对于酱园子的情况，她虽不说掌握得一清二楚，心中却也是有数的。
珍味园生意的确红火，但酱料这东西，是老百姓过日子少不得的寻常之物，即便是再贵，难不成还能卖出天价去？现下那酱园子里，最贵的一种酱是八十文一坛，那还是因为当中用了不少贵价干海货的缘故。其余酱料，却大抵都是三四十文上下——七百两的买卖，也就相当于一次过要交出上万坛的货，那两个客商莫不是打算把酱料买回去泡澡？
珍味园在省城之中。也有几笔四五百两的大生意，可那是酒楼一整年的订单啊，怎可相提并论？
这道理连她都明白，似潘平安这等在生意场打滚许久的人，更是该轻易就能看出蹊跷之处才对，敢是被大生意冲昏了头脑，高兴得过了，竟一时没想到？
花小麦将心中疑问一五一十地说了出来，那潘平安立刻连连摆手摇头，做出一副极之笃定的情态。
“不是同你说了吗？他俩是预备将这些酱料买回去。卖给当地的老百姓和酒楼食肆。像咱们这样肯花心思、用料又实在的酱园子，搁在哪个地界都是屈指可数，咱做出来的酱是出了名的味道好，货真价实，一旦运去了他们的家乡。肯定立刻会大受欢迎呀！”
他一面说，一面端起茶碗来抿了一口，言之凿凿道：“人家不就是想从中赚个差价吗？大地方来的人，穿得那叫个华丽，一看就是手头富余的，不差这两个钱！他要买，咱就只管将这酱料做出来就是。至于他打算怎么运回去，运回去之后又预备如何处理，这和咱们有甚么关系？”
花小麦点了一下头，却一时没有做声。
……好吧，潘平安这番话，似乎也能说得过去。可她心里为何总觉得有些不踏实？
“平安叔，您是与那两位客商已将事情说定了？怎地之前不先与我商量？那……他们可有付了定金？”
她拧了拧眉心，沉声道。
这话一出，潘平安面色便有点不好看，原本笑得志得意满。这会子一张脸却是垮了下来。
“我这不是心想着，你刚生了孩子没多久，正是手忙脚乱之时吗？”
他有些悻悻地朝花小麦脸上觑一眼：“小麦丫头，当初是你自个儿将一颗心都扑在了稻香园上头，怕忙不过来，才叫我从省城回来替你打理珍味园，之前说得明明白白，生意上头的一应事体我都能做主。怎么，如今眼瞧着接了笔大买卖，分明是件大好事，你却这样不放心，难道是怕我中饱私囊？哼，我姓潘的虽爱钱，却也还没到这样恬不知耻的地步！”
花小麦从未曾听过他用这种语气说话，心中很有些不悦，强自按下怒气，略一思忖，冲他微微一笑。
“我哪有那个意思，平安叔你误会了！想来是我话说得不合适，惹得您不快，您看在我是小辈的份上，别同我一般见识。不过……”
她话锋一转，淡淡地笑着道：“您也别忘了，说一千到一万，我才是珍味园的东家，我过问铺子上的生意之事，难道不是天经地义？”
潘平安怔了怔，给噎得半晌作声不得，端起茶碗咕咚咕咚一气儿灌了下去。
“您还没告诉我，那二人给了定金不曾？他们既不是本地人，想来应当不会在桐安府久待，到时这酱料，又该如何运送？”
花小麦哪管他此刻是何心思，不紧不慢地又问了一遍。
“……今儿上午，已是将这事说定了。”潘平安有些不情愿地嘟囔，“至于定金，自然是按规矩收两成。人家那两个痛痛快快就掏了银票出来，说是明天还要来一趟，选定酱料的种类。至于运送，人家说了用不着咱们操心，能有什么问题？”
“行，我知道了。”花小麦点点头，“明日他二人若再来，烦平安叔您让小耗子来唤我一声。这样大笔买卖，我这做东家的总该露个面，您说呢？”
潘平安初来时兴致高昂，眼下却似给浇了一桶冷水，蔫蔫儿地应了一声，立刻站起来头也不回地去了。
花小麦望着他的背影摇摇头，在前院里坐了片刻，也起身去了堂屋，将小核桃从孟老娘怀中接过来，也不开腔，默默捏住他胖乎乎的小手缓缓摩挲。
孟老娘方才在堂屋中，虽没将事情的前因后果听了个十足十，却也晓得了个大概，见不得花小麦这心事重重的模样，嘴里“啧”一声，毫不客气地狠狠一掌拍在她背上。
“娘！”花小麦冷不丁唬了一跳，吃痛朝后躲了躲，“我又没招惹您，好端端的，您还真下狠手哇！”
“那又如何？”孟老娘一抬下巴，得意洋洋道，“你怀着小核桃时我就同你说过，过后是要和你一笔笔算总账的，现下打你一掌，不过讨点利息而已，你还不乐意了？——我说，你那劳什子酱园接了大买卖，你不是应该乐得嘴都合不拢才对吗？这样愁眉苦脸给谁看？”
花小麦抬头看她一眼，抿抿唇角：“我就是觉得有点不妥啊……”
“有甚不妥？”孟老娘阴着脸没好气道，“横竖老娘闲着没事，索性便听你絮叨絮叨，省得你又跑去找郁槐，给他添麻烦，他这阵子可忙得很！”
花小麦霍然睁大了眼，不由得转过脸去看了看日头。
孟老娘向来懒理生意上的事，今天……这是太阳打西边儿出来了？
“您没事吧？”她简直不敢相信自己的耳朵，试探着想要伸手去碰孟老娘的额头。
“你说是不说？”孟老娘一巴掌打开她的手，指着她的脸凶巴巴道，“老娘可没那么好的耐性，再耽搁，我便不理你，由得你自己在这儿犯愁吧！”
说罢真个作势要走。
“好了，说还不行吗？”花小麦忙一把拽住了她，叹口气道，“方才您也听见平安叔说的那些话，我不是信不过他，只是始终觉得整件事透着股奇奇怪怪的意味。”
她一头说，一头顺手理了理小核桃的衣裳：“据平安叔讲，那两个客商是在省城的酒楼尝过用珍味园酱料做的菜，觉得极好，这才巴巴儿地寻了来，可……按常理，咱寻常人觉得一道菜好吃，不是大都应该认为是厨子的手艺精湛吗，怎会将功劳归到那酱料上头去？为厨之人成天跟油盐酱醋打交道，自然晓得咱家酱料的好处，但那两个客商，是外行人哪——我总觉得他们这说法不靠谱，反正在我这儿，是有些信不过的。”
孟老娘低头想想，竟是破天荒地点头表示赞同：“这倒是，这事儿搁在我身上，反正是想不到那么多。不过，也许人家做买卖的，对商机感觉格外敏锐，特地同店家打听了也未可知？”
“这也不是没有可能。”花小麦冲她笑笑，“可还有一点，我也觉得蹊跷。平安叔几次三番将那二人形容得衣着华丽，仿佛整个芙泽县都难寻那样富贵的人，倘真是如此，这点子酱料买卖，于他们而言，只怕算不上甚么了不得的大事。似这等富贵人，出门在外身边总不缺一两个得力帮手，区区七百两的生意，打发个信得过的人张罗也就罢了，何必山长水远地从省城亲自跑来？”
这些个想法，方才就一直在她脑子里不断盘绕，只因见潘平安已是有点不高兴了，才没立刻在他面前一股儿脑地倒出来。
有大买卖找上门，她心中当然觉得雀跃，但珍味园拢共只得那几个伙计，酿造上万坛酱料，得花多少时间，费多少力气？假使最后落得个竹篮打水一场空，这么多的酱料，须臾间又去哪儿再寻个买主？
实在……不能不谨慎点啊！
孟老娘默了默，习惯性地想找些话来反驳，竟是遍寻不着，半晌猛地抬起头来，讶然道：“你那脑子几时变得如此灵光了？”
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食味记 第三百四十一话 试探
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花小麦也不着恼，笑嘻嘻冲孟老娘挤了挤眼，压根儿用不着费心琢磨，漂亮话便顺嘴一句接一句往外倒。
“我知道您嫌弃我不机灵，我也素来晓得自己是个蠢的，可再怎么说，我都嫁进来一年多了，还不许我有点进步？您在咱火刀村是出了名的水晶心肝儿通透人，郁槐呢，又那样心思缜密办事沉稳，我成天跟你两个相处，耳濡目染，学聪明点不也很正常？”
“呀……”
孟老娘被她这一通恭维弄得鸡皮疙瘩掉一地，哆嗦了好一阵方缓过来，满面嫌弃地道：“依着你的意思，是怀疑那两人并不是真想买酱料？”
“他俩来得那样突然，生意又做得如此痛快，简直由不得人不猜疑呀！”
花小麦低低吐了一口气：“买卖红火了，总免不了有人要眼红生事。他俩若是真心想买，自然皆大欢喜，可万一他们只是来搅和的，弄得珍味园手忙脚乱之后便消失得无影无踪，我找谁哭去？咱们每个月做的酱料都是有买主的，突然多出来一万坛，若销不出去，就只能眼睁睁看着它坏掉，亏钱不说，还糟践东西呀！”
“唔，要这么说，的确是应该加点小心。”孟老娘思忖一回，点了点头，“那这买卖，你不打算做了？”
“明日去瞧瞧情形再说吧。”花小麦叹息一声，冲她笑了笑。
晚饭后，花小麦与孟老娘按例抱着小核桃去稻香园晃悠了一圈，没往人多的前头饭馆儿里挤，一径去鱼塘边走了走，只当是散步消食。
因着孟郁槐不在，孟老娘担忧花小麦夜里一个人忙不过来，便提出两人轮流照顾小核桃，也好让花小麦能腾出空来睡个囫囵觉。
当然，她存着好心。却偏生不爱说好话，回家之后一路抱着小核桃往后院走，嘴里只管嘟嘟囔囔。
“就你那懵懵登登的性子，夜里孩子就算哭得嗓子哑了。只怕你也听不着！他跟着我，虽然我劳累些，却至少心里踏实！”
花小麦被独个儿留在了前院儿，一时不知道做甚么才好，想起下午潘平安与她说的那回事，心里不由有些发烦，左思右想，索性又去了厨房，远远地在窗口点一盏灯，取了个石臼。拣些晒干的番椒、花椒和肉豆蔻等物，先细细炒过，再一样样磨成粉。
听说城里某些有雅兴的大户人家，闲来无事喜欢调脂弄香打发时间，因为讲究的是慢工出细活。所以必须将心念放得极之平和，也算是个修身养性的法子。
而这些个每家每户常见的调味料，价格低廉随处可见，实在算不得甚么高雅物事，反倒透着一股市井的味道。尽管如此，整个碾磨、推压的过程，也同样能让心绪渐渐安定下来。
石臼“格楞楞”地响个不休。红彤彤的干番椒发出轻微的脆裂声，一点点变成了粉末，鲜香之中带一点辛辣之味，钻进鼻子里，冲得头脑瞬间清明。
花小麦将舂好的番椒末子倾进一只小陶罐中，压实盖子。搁进干燥避光的柜子里，长长地舒了一口气。
她明白潘平安为何会那样欢天喜地，被她质疑之后，又为什么如此沮丧。
七百两的买卖啊，刨去成本。独是潘平安一人，便可得几十上百两，这钱搁在哪个面前，能不心动？
她也知道，自己的担忧很可能是多余的，但……她心中偏偏就是有种直觉，始终盘桓不去。
这买卖，恐怕做不得。
说实在的，她也不愿轻易放过这样一笔大买卖，光是想想也觉得肉疼，只盘算着明日先试探试探那两个再说，很快沉下心来将剩余的调料全都碾成粉，一一归置好，又把厨房里拾掇利落，吹灯走了出来。
快要入夏了，夜里竟还凉的很，在那暖烘烘的灶台边站了半晌，冷不防走进院子里，花小麦立刻被冷风激得打了两个喷嚏，缩了缩脖子，赶忙一溜小跑着回了房。
她想着自己虽然瘦却一向身子壮实，打两个喷嚏而已，算不上甚么大问题。却不想隔日一早起来，便觉得头疼，鼻子也有些呼哧呼哧地不透气。
孟老娘跳着脚地将她臭骂一通，若不是见她实在有点蔫搭搭的，简直恨不得拿笤帚往她身上招呼。
“我说你就是作死！大晚上的不睡觉，你在厨房折腾什么？我早就告诉过你，我这辈子最讨厌便是那病病殃殃的人，瞧着要死不活，半点不爽利！你现在又正喂着孩子，那大夫开的药，你敢随便吃吗？你这不是给自己找事儿是什么？当娘的人了，能不能让我省点心？”
花小麦被她骂得脑子里轰隆隆，实在忍不住，瓮声瓮气道：“敢情儿您一辈子没生过病？这春日里原本就乍暖乍凉的，您要怪怪老天爷去，光骂我有甚意思？”
“你还敢回嘴？”孟老娘赶着去厨房熬生姜红糖水，转头狠狠瞪了她一眼，“别说我没提醒你，你今儿少抱小核桃，喂他的时候，拿块布把头脸遮严实了。你要是把这病过给他，老娘真揭你的皮！”
“您就不能偶尔也心疼一下我？”花小麦又是好气又是好笑，还想说点什么，就见院门外头人影一晃，接着那小耗子便笑嘻嘻地跳了进来。
“小麦姐，昨儿那两位外地的客商又来了，平安叔让我来唤你一声呢！”
“这么早？”花小麦皱了一下眉——用得着这么上赶着吗？
“你还去？”孟老娘自厨房里探出个头来，“真打算挣命？”
“我去瞧瞧，一会儿就回。”花小麦冲她一笑，强撑着从椅子里站起来，招呼小耗子一块儿出了门。
……
这辰光，珍味园里还没有正式开工，伙计们刚陆陆续续地从家里赶来，大抵也晓得那两个客商腰包里沉甸甸的，都觉得有些兴奋好奇，三三两两地站在一旁围观，时不时地低声议论上两句。只有孙大圣是个不在乎的，照样大声说话，笑起来的动静，将屋檐上两只鸟都惊得扑棱棱飞起。
潘平安正在与那两个客商说话。抬眼见花小麦来了，显然还是有点不自在，勉强冲她点头笑了一下，便对那二人道：“那位是我们珍味园的东家。”
两人转过头来，登时惊呼道：“哟，原来你们这酱园子的东家，竟这样年轻？”听口音，却分辨不出是哪里的人。
花小麦笑了笑，不动声色地快速将他两个打量一回。
如潘平安所言，这两人相貌没甚出奇。却的确是打扮得十分讲究。都是二十多岁的年纪，那一身穿戴，在整个芙泽县都是少见的，且还叮呤当啷挂了不少配饰，那些个又是金又是玉的物事。花小麦虽不认得，但瞥上一眼，却也瞧得出价值不菲。
只是，也不知是不是因为预先对这两人揣了些怀疑的缘故，她怎么看都觉得他们打扮得太过浮夸。
这两个家伙可是出门行商的，穿戴得这么打眼，是生怕贼不惦记？
正琢磨间。那两人已是笑呵呵走了过来。
“你们这珍味园的本事，那真不是盖的，我俩都算是爱吃之人，行走了这许多年，却从未曾尝过这样风味鲜美的酱，有这样的好东西。才算是给菜色锦上添花哪！昨日我们已与潘掌柜把买酱料的事说定了，今日来，就是专门为了选定种类。只怕你们这里的好酱太多，我俩挑花了眼，都不知该要哪样才好了。哈哈！”
花小麦背过身去揉了揉鼻子，再回头，便是一脸笑容：“是，昨日潘掌柜与我说了这事，我心里也很高兴，我们这珍味园向来只做桐安府的买卖，若能卖到外省去，我这做东家的，脸上也有光。今日特地过来，是有点小事要与两位商量——听说昨日，两位已付了定金？”
“可不是？”两人当中稍矮的那个不假思索点点头，“这做买卖得讲诚信，我们既是真心要买，自然该痛快把定金付了，也好让你们安心。转头你们一交货，我们立马就把剩余的货款一并付了，肯定不耽搁的！”
花小麦心中早有计较，仿佛有点难以启齿地低了低头，犹豫着道：“正是为了这个，想和两位打个商量呢。”
“怎么？”那人立刻追问。
“是这样。”花小麦便摆出一脸恳切，“听潘掌柜说，昨日两位是用银票付的定金，可其实我们这铺子有个规矩，一律只收现钱，银两或是铜钱都行。潘掌柜与我说了，他是觉得两位远道而来，所以不好同你们开口，但我思忖了一晚上，总觉得既然有这么个规矩，还是依着来的好，免得开了这个头，往后事情就不好办。我也不瞒两位，实在是担心有时那银票会出纰漏，还请两位见谅。”
银票这东西，只要去票号办个手续就能作废，让收款的一方压根儿兑不到钱。若是认识的熟人用银票付账，她这边当然没问题，但这两个家伙活像是凭空冒出来的，怎能不谨慎一些？
潘平安没想到她会这么说，转过头来看了她一眼，好容易忍住了没戳破她的话，只是脸色又难看了两分。
至于那两个客商，却是不约而同地怔住了，好一会儿方搓着手有些为难地道：“这个……你晓得我们是出门行商的，身上哪里会带那么多现钱？银票又轻省又便当……”
花小麦忍者头疼抿一下嘴角，和善笑道：“这也不难。转头两位回城的时候，我打发个伙计送送你们，顺便当着两位的面，去票号把银钱兑出来，这不就行了？”




食味记 第三百四十二话 病了
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潘平安早就在一旁惴惴不安，抓心挠肝只恨自己插不上嘴。此刻见那两个客商似是有些犹豫，忙见缝插针跳出来打圆场：“对，这样好，这样好，既不用两位费脚程，我们心里也能踏实一些。呵呵，我们这规矩，真不是针对谁，更加不是信不过两位，只不过……小本买卖嘛，免不了将钱看得紧要些，比不得您二位是做大生意的，还盼两位别笑话，更莫要心中存了芥蒂……”
打发伙计跟着去兑现钱，这样的解决方法或许有点跌份，却也说得过去。毕竟所谓入乡随俗，你想要来与这珍味园做买卖，总不能将人家的规矩不当一回事吧？况且，这样做也并不怎样费工夫，只要是通情达理，真心想做这买卖的人，应当都能理解和接受。
然而那两个客商，却好似遇到了天大的难题一般，竟面面相觑，大眼瞪小眼地发了好一阵子的呆。
花小麦原本只是猜测，这会子见此情景，心中基本就有了答案了，庆幸自己没犯迷糊之余，少不得也有些失望。
果然，这世上是不会有天上掉馅饼的好事的，如果突然被一笔不合理的生意砸中了头，那么这笔生意，十有八九就有问题。
从前她总觉得，只要自己本本分分地做买卖，不得罪人，就不会有麻烦找上门。可如今她渐渐明白，树大招风，这世上永远不缺看你不顺眼的人，找茬，也从来都不是非要你做错了事不可。
“两位这两日应是住在芙泽县城吧？不知是在哪一间客栈落脚？”
见那二人不说话，她便笑眯眯地又问了一句，目光似是不经意，从他两个面上扫过。
“你们……”
孰料那二人，竟是突然冒起火来。
“我们诚心来买酱料，你们总也该拿点诚意出来吧？”他两个霍然站起身，气咻咻地瞪视着花小麦。“口口声声说不是信不过我们，可你们打发伙计跟着我们去兑钱，不就是怕我们糊弄人吗？你们去打听打听，我俩做了这么多年买卖。随便拎出一笔来，那数目都能吓掉你们的魂儿！区区七百两的买卖，你们当个宝，我二人却还不放在眼里！好好好，你们既然是这种态度，那这买卖，咱们不做也罢，往后你们纵是后悔，我二人也是决计不会搭理的了！”
说罢，像是受了天大委屈一般。拂袖风风火火冲了出去。
院子里登时一片哗然，有人叹息，有人惊愕，悉悉索索地低声议论，那潘平安更是使劲儿跺起脚来。
“小麦丫头。你这是干什么呀！”他几个大步来到花小麦面前，咬着牙道，“我晓得你那间稻香园是赚大钱的，酱园子这点琐碎银子，你如今看不上眼，但你至少也替大伙儿想想！那七百两若能落了口袋，这些个伙计们也能跟着喝点肉汤不是？这下可好。你把人给得罪了，一笔大买卖算是打了水漂——我说，你若是不想做这酱料买卖了便趁早说，我们也好各自寻出路去！”
“您从前在省城做了那么久的生意，我为何如此，您不明白？”花小麦伸手揉了揉太阳穴。缓缓道。
“我不明白！”潘平安急红了眼，哪里有心思去细琢磨，“咱何曾有那不收银票的规矩？换了谁都会觉得你这是故意为难人！”
花小麦只觉眼皮发烫，忍不住闭了闭眼，刚要开口。却听得那孙大圣在旁抢先出声。
“嚷嚷甚么？小麦妹子是东家，她还做不得主了？那二人我瞧着也觉有点贼眉鼠眼，保不齐揣着甚么花花肠儿，咱酱园子现在又不是缺了这笔生意就活不下去，就值得你急成这样？哼，每个月订单就已经够多的了，再加上这万来坛酱料，我们几人得熬成什么样才能做出来？反正你就只管动动嘴皮就行！”
都是同村人，潘平安知道他向来是个混不吝的性子，不自觉地有点怵他，嘴里嘀咕了一句，终究是没敢再大声嚷嚷。
花小麦感激地看了孙大圣一眼，再度望向潘平安，强撑着摇头道：“平安叔，你到现在还没发现不妥？他二人就这么走了，连昨日给你的银票都没要回去啊……”