食味记

“你想哥哥？”
花小麦满面诧异：“奇了，你不是常说他整天欺负你吗？怎么倒还挂念上了？”
“我就是想他了啊……”柚子骨朵着嘴，“他答应了帮我做一个竹叫叫，还没做好呢。”
“嗯，原来是想他的东西。”
花小麦笑个不住，使坏心，将沾满了面粉的手指在她鼻间上一点：“咱不是说好了，明日请姨妈和姨丈来家里吃羊肉炉吗？等汤头上了桌，哥哥就该回来了。放心，娘保证催着他把那竹叫叫给你做好，行不？”
小柚子这才高兴起来，连连点头，将注意力重新放回眼前的面碗里。
隔日傍晚，景泰和与花二娘两口子果然领着铁锤来了孟家。
花二娘此时也怀上了第二胎，已是七个多月的身孕，走道儿没那么利落，偏偏不服输，想去厨房里帮忙。花小麦哪里肯答应，赶她不走，又不敢使大力推她，便唯有让她在灶台边陪着说话。
“小核桃今日准回来？”
花二娘是不会闲下来的，不能动灶火，便自顾自取了一颗白菘来摘洗，一面笑嘻嘻地道：“你是不晓得，铁锤跟着我们住在城里，整日念叨要回来找弟弟玩，如今好容易回来了，小核桃却又去了镖局。方才临出门的时候，他还一直跟我嘀咕，生怕今儿见不着呢！”
“准回来。”花小麦也回身冲她笑笑，“也不知这两日瘦了不曾，在家都不肯好好吃饭，去了镖局，只怕一日三顿更难捱，我只盼着，能将他这毛病扳过来才好。”
说着便小心翼翼捧起汤锅，一径端进堂屋，坐在风炉上。
羊肉汤的香味渐渐在屋中弥漫开来。
“不是我说，你也真够狠心的。”
花二娘跟着她去了堂屋，半真半假拍了她一下：“才那点大的孩子，你让他学什么武？我家铁锤比小核桃还年长些，我都不忍让他吃苦。”
“你明知道我不是为了让他学武，何必……”
花小麦摇摇头，话还没说完，就听得那秦大嫂欢欢喜喜叫了一声。
“回来啦？！”
小核桃被孟郁槐抱下马，立刻飞扑进门，撞到堂屋里，一眼瞧见桌上的羊肉炉，鼻子里全是浓厚的汤香，便忍不住“咕噜”，吞了一口唾沫。
ps：
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食味记 番外三 省城过年
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花小麦这还是生平头一遭，看见自己的儿子如此狼吞虎咽。
饭桌上，小核桃就跟足足饿了三天一样，抱住面前的碗就不撒手，将五种蘸料尝了一个遍，最后选定加了腐ru和榨菜粒子的芝麻油小碟，筷子一个劲儿地我那个羊肉炉里招呼。
秦大嫂在一旁看顾三个孩子，被小核桃这风卷残云的架势唬得目瞪口呆，本不想开口，到底是没忍住，轻轻拍了他一下，柔声劝道：“慢点吃，又没人同你抢，这样胡吃海塞，回头肚子该闹不舒服了。”
又低低嘀咕：“养在蜜罐里的娃娃，自小就没吃过苦，居然也能饿成这样？”
小核桃压根儿顾不得搭腔，把小碗往花小麦手里一塞：“娘，我要喝汤。”
整个饭桌上，除了他之外，其余人都忘了动筷，一个个儿木呆呆地盯着他瞧。
儿子肯乖乖吃饭，还吃得这般香，花小麦自然是欢喜的，也长长舒了一口气，可是，与此同时，心里又浮起一层淡淡的愧疚感。
小核桃被她和孟郁槐联合算计了，两个大人“欺负”一个小孩儿，真是好有出息啊！
柚子和橙子两个将眼睛瞪得老大，死死盯着小核桃的动作，悄悄扯了扯花小麦的袖子。
“娘，哥哥怎么这样能吃，怪吓人的……”
“没事儿。”花小麦安抚地冲两个闺女笑笑，伸手在小核桃的背上拍了拍，将汤碗搁在他面前，“喝口汤歇一歇，再这么卯足了力气吃，要撑破肚皮的。”
一面又转头望向孟郁槐，半真半假道：“你这当爹的，这两日莫不是不曾给他好好吃饭？”
孟郁槐勾唇一笑，刚要答话，却见得小核桃把碗一放，抹了抹嘴。
“不怪爹爹。”
他望向花小麦：“是我想明白了一件事。”
“什么事？”花小麦便抿起嘴角，挑了挑眉。
“从小到大我一直吃娘做的饭菜，没有比较，我就不知道甚么才是真正的好东西，在县城呆了三天，我却晓得了，这世上没几个人的手艺能好过娘。可是……娘做的饭菜再好，我也吃不了一辈子，所以从现在起，我要能多吃，就多吃。”
花小麦：“……”
“哎呦，这话说的，怎么竟让人有点不是滋味？”
花二娘啧啧感叹起来：“你才能有多大，小脑瓜里怎地就这么多想法？你娘将你们三个疼进了骨子里，不管甚么时候，只要你们想吃，她还会不给做？”
小核桃垂下眼皮半晌没做声，好一会儿，方才抬起头，绷着小脸一本正经地对花小麦道：“娘，以前我挑嘴，往后再不了。”
“好……”
花小麦鼻子有点酸，在心里暗骂自己不争气，就手将小核桃搂了过来。
“你以后想吃什么，只要说一声，娘都给你做。”她回头看看柚子和橙子，“还有你们俩，也是一样，咱家不缺那口吃的，最重要是，你们一天三顿都吃得高高兴兴，那就最好不过了。”
……
这晚，花小麦与孟郁槐回了房，少不得将小核桃议论一番，感慨他机灵早慧，省心又贴心。
隔日腊月二十八，全家六口人便给秦大嫂两口子放了假，乘着自家的马车，一径赶往桐安城，准备在那里踏踏实实过个好年。
省城的宅子日常有一对中年夫妇看守，闻知主人家要来过年，一早就提前将里外收拾得利利落落。因担心过年期间城里不好买东西，孟郁槐便预先置办下许多食材，又将孩子们平素爱玩的物件堆满一马车，一趟拉去了桐安城。
三个孩子这都是头回去省城过年，那种兴奋期待自然不必多言。一整日的路程，由始至终，柚子一直手舞足蹈咿咿呀呀地唱歌，每隔一会儿，便要扑去花小麦怀里咯咯笑两声，橙子内向些，却也欢喜得小脸发红，扒在小窗边看沿途景色，满面好奇地问些孩子气的问题，逗得花小麦哈哈大笑，连孟老娘也绷不住她那张惯来凶巴巴的脸，难得地满面和煦，将橙子抱在膝上，指点窗外花树让她看。
马车颠簸，黄昏时分入了桐安城，踢踢踏踏，转进杏树胡同。
省城人多地贵，城虽然大，然而论及宽敞，却万万无法和乡间相比，孟家在城里的这幢宅子，比火刀村中的家要狭小许多。
麻雀虽小五脏俱全，这宅子处处透着精巧，没有假山活泉之类的造景，却有一条细细的涓流，从后院淙淙蜿蜒到前边的小花园，给这院落中带来些许凉浸浸的意味，却也添了一星儿山野之感，将城中的喧嚣都隔绝在外。
小核桃领着两个妹妹，离弦的箭一般扑进宅子里，唬得孟老娘跟在后头直着喉咙嚷嚷“小心跌倒”，孟郁槐吩咐两个车夫将一应物事搬下，马车便停在了**边。
守宅子那一对夫妇姓李，男的不爱说话，瞧着很憨厚，一向不声不响地做事，女的却性格爽朗，见了谁都满面带笑，且那笑容又半点不虚假，反而使人觉得很舒服。
“昨儿还说呢，今日几位怎么也该到了，要不然，准备年夜饭就该不赶趟了。”
她凑到花小麦面前，笑呵呵地道：“论做饭食的手艺，我是拍马也赶不上您，可不敢在您跟前露怯，这不是您几位今日到的晚，已经过了饭点儿了吗？我就随便做了几道菜，好歹先填填肚子，等张罗年夜饭的时候，我给您打下手。”
花小麦笑呵呵地应了，少不得与她寒暄两句，就听得身后一阵乱糟糟的脚步声，回过头，便见小核桃一手牵一个，急匆匆地领着两个妹妹冲到她跟前。
“娘，要玩那个！”
三个孩子都是通身的稚气，赶了一日的路，竟好似半点不觉疲惫，小脸儿神采奕奕，肉呼呼的小手齐刷刷指着前院角落中几个大筐。
花小麦不太明白，跟着他们走过去低头一张，登时哭笑不得。
那几个大木箱里，竟是满满当当的各色烟花炮仗。
她今儿早上出门的时候就觉得奇怪，见孟郁槐来来回回往马车上搬东西，还纳闷他怎会买了这许多食材，如今才知，他竟置办下这许多哄孩子的玩意儿！
哼，她算是看出来了，这位孟镖头，浑身上下哪有一点“严父”的范儿？坏人都让媳妇当，自个儿就安心做个心疼孩子的好爹！
怪道今早上不让她帮忙搬东西呢，美其名曰怕累着她，其实，是不想让她发现这一筐烟花炮仗吧？
花小麦心里又是好气又是好笑，先安抚了三个孩子，让李嫂子领着他们去洗手脸，紧接着便笑眯眯转过身，冲还在指挥车夫搬东西的孟郁槐招了招手，甜甜道：“郁槐，你过来一下行吗？”
孟郁槐不疑有他，含笑踱到她面前，勾唇道：“怎么？听说李嫂子做了饭，倒替你省了事，要不，你先去坐着歇歇，然后……”
“那个不忙。”
花小麦将他的手一摁，扯着他走到那几个竹筐边上，轻轻点了点，拖长了声音道：“郁槐——你能不能告诉我，这是怎么回事？”
孟郁槐忍不住，哈哈乐了出来：“被你发现了？我晓得你担心这东西不安全，但有我在，哪会让三个小的陷入危险中？怎么说也是过年，让他们乐呵一回……”
“咱们来的可是省城，什么东西买不到？就值得你这样兴师动众地搬这许多烟花炮仗来？”
花小麦似笑非笑嗔他一眼：“反正你就是一门心思想哄你儿子闺女高兴，至于我这当媳妇的，是能糊弄就糊弄，我……”
“我几时糊弄了你？”
孟郁槐回头见四下无人，便凑到她耳边低低道：“我觉得我一向很卖力。”
花小麦大窘，恨不得踹他一脚，忙不迭地往后退，咬牙道：“孟镖头，我请你注意一下你的身份好不好？成天说这些个荤话，惹恼了我，找一天全给你扬出去，看你的脸往哪搁！”
“对你没好处的事，你不会做的。”孟郁槐不以为意，笑着摸了摸她的头，“总之，这炮仗买都买了，总得让孩子们尽尽兴。依我看，也不必非等到除夕那日不可，过会子吃完了饭，我就先领着他们放一回，你若有兴趣，也来瞧瞧？”
“我可没你们那么好的兴致！”花小麦哼一声，冲他龇了龇牙，调头走了开去。
话虽是这么说，晚间吃了饭，当孟郁槐真个抱着一筐烟花炮仗领着三个孩子去了后院空地，花小麦却是半点不带犹豫地跟了去。
小核桃是个胆大的，纵使被孟郁槐千叮万嘱要离远些，仍是跃跃欲试地往跟前凑，花小麦呵斥了三四次不顶用，只得发狠给了他屁股上一下，才算是把他拽了回来。
两个小姑娘年纪小，走路也不大稳当，心中欢喜得紧，却到底没那么大的胆儿，不大敢靠近，就躲在花小麦身后，捂着耳朵，眼睛里闪闪烁烁全是期待。
孟老娘远远地站在角门那里，一面与那李嫂子闲聊，一面时不时地往这边瞟。
孟郁槐大大咧咧地将衣襟撩到腰间扎好，回头朝三个孩子一笑，点燃一捆硕大的烟花。
“嗵”地一声响，一束明晃晃的火光窜至半空中，须臾化作无数光点，如漫天星子，落了下来。




食味记 番外四 最好的事
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火刀村那间稻香园的生意有一众相处了多年的伙计照管，后厨里几位大师傅办事牢靠，文华仁也日益老练，过完了年开门做买卖，并不用花小麦亲自回去张罗，于是孟家六口人便安安心心在省城宅子里住着，预备初六去城中稻香园的分铺转转瞧瞧。
三个孩子这几日是玩疯了，过惯乡间生活，冷不丁来到这熙攘热闹的省城，简直看什么都新鲜，每日里催着孟郁槐领他们进城，哪怕年节里店铺都不开门，在街上跑两圈也觉得高兴。
而真正到了初六这日，听说花小麦与孟郁槐要去稻香园分铺，他们便更是了不得，任凭孟老娘怎么劝，只是不依，非要当三只小小的跟屁虫，紧紧攥着爹娘的衣裳下摆，神气活现地出了门。
过年间，老百姓人人手头都有两个余钱，初五开市那日街上就已经很热闹，初六当天各大酒楼食肆也开始做生意，那一种繁华景象，就更是让人瞧花了眼。
外边人多，乘马车反而不便当，孟郁槐在桐安城来往得多了，对于那些个弯弯绕绕的小路也逐渐熟悉起来，索性领着媳妇儿女抄近道儿，走到了省城的稻香园门前。
说来，这铺面当初在装潢时，还真是颇花了两分心思，从外面看去，它就是个宽敞明亮的农家小院儿，院子里挂满了晒干的番椒，宽敞处支了棚架，却不是为了养花，夏秋天，那里会结满南瓜茄子之类的蔬果，既可乘凉庇荫，又能让食客吃到最新鲜的食材。
北面的一溜主屋被打通，改造成很是阔绰的饭馆儿大堂，左右两侧的厢房则隔成雅间，同样布置得农趣十足，人一踏进院子，立时会产生一种置身乡间的感觉。
这样山野气息浓厚的装潢，在火刀村自然行不通，毕竟家家户户都长这模样，丝毫不使人觉得新奇。然而在省城，这却委实算是个稀罕物，刚开张时，便很受欢迎。
距离午市还有约莫半个时辰，几个心急的食客已登门落座，点上三五小菜温一壶酒，优哉游哉地闲话品味。院门口站着一个迎客的小伙计，出了名地眼尖，远远就瞧见花小麦和孟郁槐领着孩子来了，忙跳出门槛，满面带笑地行礼招呼，又回身冲着大堂高声嚷嚷：“田掌柜，东家来了！”
胖乎乎长得像颗圆球的田掌柜赶紧从里面迎了出来，一见花小麦和孟郁槐两个的面，便哈哈笑起来。
“是了，年前就听说您一家要来省城过年，我还琢磨着，怎么都得来铺子上走动走动吧？可巧今日还真就来了！外头冷，赶紧进屋坐坐。”
话毕就将花小麦往院子里让，亲亲热热上前来拽住孟郁槐胳膊，捎带着将三个孩子夸赞一回，直说他们长得“漂亮又机灵，一看往后就有出息”，还没忘记吩咐方才那小伙计，赶紧将雅间的火盆升起来。
花小麦也便随着他去了雅间，落座没一会儿，便有小伙计端来一只烧得旺旺的火盆，屋里立时暖和起来。
“今儿是头一天开门，年节里，城里好些人都出门走亲戚了，买卖瞧着清淡些，平日里可不这样。”
田掌柜刚刚坐稳，眼见得花小麦四下里打量，深怕她觉得铺子上生意不够好，自己要担责任，忙不迭地解释道：“再者，这会子也还没正经上客，待得午时，人也就多起来了——对了，就是今天中午，还有一场寿宴要办，都准备齐全了，只等客上门呐！”
当初选铺面，是孟郁槐领着花小麦一块儿来办的，之所以看中这院子，就是图它有一个很大的后院，装潢的时候特地请匠人们好好儿拾掇了一下，如今的各种筵席，便都在那里cao持。
花小麦抿唇冲那田掌柜一笑：“火刀村里的稻香园，我也常去瞧瞧，这过年里大抵是何情形，我心中有数，难免要清淡两天的。再说，去年腊月里，田掌柜你不是还来同我对过账？挣了多少钱，都实打实地摆在那儿，平日里是何情形，我还能不清楚？”
“哎，是是。”
田掌柜松一口气，转头望向一旁的小核桃和柚子橙子，见他们虽规规矩矩坐在那儿，却是一个劲儿地左顾右盼，摆明对这铺子很好奇，便试探着对花小麦和孟郁槐道：“要不，让小伙计领他们仨去玩玩儿？杜师傅早上来了，便做出不少糕饼点心，预备待客用的，让他们尝尝可好？”
孟郁槐转头去看了看三个孩子，笑着道：“不用那么麻烦，各人都有各人的事，就别折腾他们了。小核桃，我知你坐不住，若想四下里逛逛，便带着两个妹妹一起去，只是不可到处乱闯，更不能随便进厨房凑到灶火前。我给你……半柱香的时间，转一圈就赶紧回来，你答应吗？”
“好！”
小核桃正坐得无聊，听他这么说，心中就是一喜，赶紧点头答应，立刻跳起来，牵着柚子橙子一溜烟地跑了出去。
“没关系的，小核桃年纪固然不大，又有些爱闯祸，但他自个儿知道轻重，吩咐过他，必然就不会乱来。”
见田掌柜还有些犹豫，花小麦便转头冲他笑了笑：“我们在这儿坐一会儿，等暖和了便四处看看，我知你事忙，不用在这儿陪着，自去做你的事吧。”
田掌柜也就笑着站起身，原待要走，迈出两步又想起什么，转身忖度着道：“您一家平日也难得来，明天又要回火刀村，要不，今儿中午就留在铺子上吃饭？”
“行啊。”
花小麦不假思索地点点头：“本来就到了饭点儿了，若此刻回家还得我自个儿做，倒不如在铺子上躲一回清闲——菜不用多，随便做两样就行。”
田掌柜连连点头，心中小小地犯起嘀咕。
随便做两样？您这是在说笑吧？您两口子是这稻香园的东家，厨艺又精绝，留在店里吃饭，就如同考校那几个厨子一般，谁敢敷衍？除非他不想在这儿干了！
十有八九，那厨房里得忙乱一回咯……
他笑呵呵地应承了，抬脚预备出门，就见得头先儿那个在门口迎客的小伙计慌慌撞了进来，因为跑得太快，还被门槛绊了一下，差点跌倒。
“干什么？！”
田掌柜深觉丢脸，扯起喉咙呵斥一声。
“那个……”
小伙计大喘几口气，望向花小麦：“方才几位进门的时候，被坐雅间的那一桌客人瞧见了，就跟我打听，问您是不是稻香园的东家，我也不知他是什么意思，就点了头。没成想，他们立刻便兴奋起来，说是咱这分铺开了这么久，他们来了好多回，却从没尝过东家亲自做的菜，问能不能请您下厨……给露一手，也好让他们尝尝，甚么才是真正的好东西。”
“这怎么行？”
不等花小麦答话，田掌柜便抢先出声：“东家今儿又不是来下厨的，好容易过年能歇几日……”
“那我怎么说？”小伙计一摊手，满面无奈。
花小麦便转头看了孟郁槐一眼。
好吧，说实在的，她不大喜欢这种走到哪儿都被要求要“露一手”的感觉，她是厨子，又不是街头卖艺，这算什么？
可是……这稻香园是她家里的买卖，客人提了要求，难不成她还能不应？
“看我做什么，你自个儿拿主意。”孟郁槐勾唇一笑。
“看来这清闲，今日我还真是躲不了……”
花小麦苦笑摇摇头，站起身：“那我便去做一道菜，你们嘴紧些，莫要再让其他人晓得我们来了，请那一桌客人也别张扬。”
“好嘞！”小伙计如释重负，赶忙跑了出去。
田掌柜便引着花小麦去到前院大厨房，单开了一个灶眼供她使用，又特特拉来一个厨房里的杂工帮忙打下手。
花小麦系了围裙洗过手，转头看向旁边立着的那位颇有点紧张的杜大厨，微笑道：“他们点了什么菜？”
“凉菜都准备好了。”那杜大厨立刻答道，“汤也炖上了，还有两样快炒的热菜，过会子下锅两铲子就得，就是还有一道焖牛胸肉……”
“那我就做这个。”
花小麦冲他点一下头，立刻将一块牛胸肉拿了过来，想了想，又让那杂工取来一罐豆豉，一小簇紫苏，挽起袖子开了工。
蒜头炝锅，先将一整块牛胸肉下锅爆去血水，然后另起一锅，爆炒番椒和豆豉，接着再加入紫苏，最后，将牛胸肉置于锅中，喷少许豆酱油，加沥清的高汤，只等牛胸肉焖得软烂，便可落盐起锅，直到这时，方才将牛胸肉切成拇指大小的方块上桌。
说来这并不是一道很难的菜，工序不复杂，但对火候的要求却很高。牛肉这东西，爆得久一点就会老，牙齿不好的人压根儿咬不动，尤其这牛胸肉，又向来以软嫩著称，便更是马虎不得。
整个过程中，花小麦的动作并不十分快，却始终如行云流水一般，没有半点停滞迟疑，看上去甚至还有两分悠闲，沉稳而又淡定，不说一句话，也用不着去尝味道是否合适，却似开足气场，烟雾中，锅铲一起一落，竟有点像是隐居多年的高人。
那杜大厨站在一旁看得目瞪口呆，心中打了个突。
紫苏豆豉焖牛胸，的确不是甚么了不得的菜式，可为何被她做出来，会让人觉得只要能尝一口，就绝对是讨了大便宜？怨不得是连续三届八珍会的魁首哇，真不是开玩笑的！
“那个……”
他看着花小麦将牛胸肉切成小块，终于忍不住开口道：“平日里我们做这牛胸肉，都是切成薄片摆盘上桌，您为何……”
花小麦回头看他一眼，也不答话，将两三块牛胸肉另拨进一个小碗里，端到他面前：“你尝尝。”
杜大厨果然拈起一块来送入口中。
菜肴中加入了豆豉和紫苏，味道浓郁之中，又带了点清甜，不会太过沉闷。多半是因为牛胸肉切成了小块的缘故，高汤和肉汁被牢牢锁住，仿佛一滴也不曾流失，牙齿轻轻一磕，鲜嫩的牛肉先是弹了一下，然后才很不情愿地裂开，浓鲜冲了出来，先是在舌尖流连，然后充斥满口，到了最后，简直像是整个人都沉浸在这难言的鲜美之中。