食味记

花小麦怕尴尬，只管低头猛走，将孟郁槐甩在后面。然而不管她冲得多快，那人的脚步声却始终不紧不慢跟在身后五步之遥的地方。
“小麦姑娘。”过了片刻，孟郁槐忽然叫了她一声。
花小麦回过头：“嗯？有事？”
“我是想问你……”孟郁槐不自在地笑了一下，“那些假的香料，毒性真的那样厉害？”
“怎么可能！”花小麦啼笑皆非地摇摇头，“那假桂皮，我根本弄不清楚是用什么东西做成的，如何得知它有毒没毒？至于那假八角，倒的确有些毒性，不过，它同时也是一味药材，轻易毒不死人的。那两个家伙嘴里没一句实话，我总得唬他们一唬吧？”
她得意地扬了扬下巴，孟郁槐也跟着微微一笑，两人又朝前走了几步，花小麦眼梢里冷不丁带到路边花圃中一抹绿色，口中当即“诶”了一声，蹲下身来。
那是一株种在花盆里的之物，茎上有非常微细的软绒毛，叶片椭圆顶端略尖，若是凑近了，能闻到一股淡淡的辛辣之味，只是因为十分微弱，并不易被察觉。
这……这不就是辣椒吗？！
厨师学校有一个女老师，闲时很喜欢操弄园艺，只不过，别人养花种草，她却偏爱种菜，花小麦在她的菜地里看见过辣椒，因此，此时一见，立刻就想了起来。
老天爷……自打穿越之后，花小麦便一直在为做菜时没有辣椒而苦恼，却不料，今天居然就在这里发现了！赵老爷将这株辣椒种在花圃之内，也就是说，只是将它作观赏之用？
好吧，虽然成熟的辣椒红艳艳的，的确很漂亮，可花小麦胸口仍觉被四个字堵住了，如鲠在喉，不吐不快——
暴殄天物啊！
“怎么了？”见她忽然蹲了下去，孟郁槐先还以为她肚子疼，忙几步跟了上来，待得见她只盯着一株绿色的“草”不放，便微笑着道，“那是番椒。”
“你认识？”花小麦蓦地回头看他。
“原来也并不识得，是早些时候随柯叔来赵家做客时，听赵老爷说的。”孟郁槐点了点头，“这东西来自番邦，是赵老爷的远房亲戚送了两盆给他。赵老爷说，这东西等到六七月份便会结出红果，非常好看……你为何一直盯着它，是否有何不妥？”
“不是的！”花小麦很激动，霍地站起身来，爆豆子似的道，“这……番椒，从前我也见过一回，那果子有一股很辛辣的味道，我就觉得，说不定可以做菜的！”
“你很喜欢？”孟郁槐朝她脸上望了一眼。
花小麦使劲点头，随即却又叹了一口气：“喜欢是喜欢，可我也知道，这东西不只是贵，压根儿有钱都买不到，不是我们这种小老百姓能拥有的，我也只能看看罢了……走吧。”
说完，恋恋不舍地又看了那株辣椒一眼，转身离开。
……
岭秀府干货铺的两个伙计隔日便被赵老爷送去县衙，经查证，不仅那些香料皆是假货，连所谓的“鲟鱼肚”，也是最最低等的劣品。赵老爷虽上当受骗，好在却没有经济损失，唉声叹气了许久，只得将此事丢开不提。
约莫小半个月之后，从芙泽县城赵家大宅来了人，说是赵老爷在家设宴，请花小麦一家前去吃酒，算是聊表谢意，为表诚心，那人还带来了许多绸缎茶叶之物，算是谢礼。
花小麦不太愿意和这种大富之家过多地打交道，便推说自己是个姑娘家，多有不便，拱了景泰和前去赴宴，她自己则与花二娘一起，从家中翻出来几口大缸。
年前她就盘算好，入春之后，要在家多做几种酱料，一来可令得自家饭桌上的菜滋味更足，二来，也可让潘平安去省城里的饭馆儿问问，是否有人愿意买，说不定能给家中再添一门进项。姐妹俩趁着天气好，舀了井水将几口大缸全都洗刷干净，商量着过两日就去村外矮林子采些嫩桃叶，先将那“仙酱”做下再说。
景泰和是下午临近申时方才回来的，想是喝了不少酒，身上酒气浓重，一张脸通红，脚步也有点打晃。花二娘扶着他进了屋，就手倒了杯茶给他，他便嘿嘿笑着，对正在厨房里摘菜的花小麦高声嚷道：“小妹，郁槐哥在外头呢，说是找你有事！”
“找我？”花小麦从厨房里探出头来。
孟郁槐找她能有什么事？干嘛还不进屋？
她皱了一下眉头，擦干净手，麻利地解下围裙跑出去，果见孟郁槐站在院子外，双手背在身后，偏过头去望着远方，神色稍显局促。
“孟家大哥，你找我有事？”花小麦几步跑到他面前，疑惑地抬头道。
“唔，有事。”孟郁槐回过头来，颔首道，“柯叔说，过几日要在镖局办春酒，想请你到时候去掌勺，不知你有没有空，先让我来问一问。另外……”
他将手从背后伸出，递到花小麦面前：“这个是给你的。”





食味记 第四十六话 脉脉不得语
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孟郁槐的手掌有一层薄茧，想来多半是因为常年抓握兵器所致，手心里静静躺着数枚晒干了的红辣椒，个个儿都有小指般大小，阳光下显得格外娇艳夺目，还油亮亮的，散发出一股淡淡的辛香之味。
“……给、给我？”花小麦既惊且喜，许是太过意外，声音都有些微微发抖，手贴在衣裳下摆蹭了又蹭，却迟迟不见伸手去接，“孟家大哥，这……”
她哪里能想到自己居然会有这样一天？只不过是十来枚辣椒而已，竟都能令得她满心欢喜，雀跃得想要跳起来！那日在赵老爷的大宅里，她虽对那一盆番椒心向往之，却更加明白，在这个年代，这种东西几乎不可能落入自己一个小老百姓手里，可现在……
孟郁槐将她的表情神色尽收眼底，唇角几不可查地动了一下，沉声道：“今日赵老爷设宴，柯叔叫了我一起去。他家里的两三盆番椒，旧年六七月份结了不少果，留下来一些晒干了做种，预备送给朋友，我便管他讨了几个。”
他说得很平淡，然花小麦这下子却真是觉得有点感动了。几个辣椒，在她从前生活的年代自然不值钱，但在此地，却是极珍贵少见之物。对于孟郁槐这个人，她虽然并不十分了解，可从他平日里的言行来猜逢，也知他十有八九不是那种会轻易求人的性格，如今他居然开口向那赵老爷讨要辣椒，于他而言，一定非常不易。
她伸过手去，小心翼翼将那几个辣椒接了过来，咬了咬嘴唇：“孟家大哥，我真的……不知道该说什么才好……”
“你莫要误会。”
或许是因为她脸上的感动表现得太明显了，孟郁槐的神色有些不自然，将脑袋扭向田埂的方向不去看她，清了清喉咙道：“我并不曾费甚么口舌，是赵老爷见你今日没去赴宴，满嘴直呼惋惜，于是张罗着要再备礼物，让泰和兄弟给你带回来。我也不过是顺口提了一句，对他说，绫罗绸缎之类的贵价物，对庄户人家来说并不实用，倒不如给你些番椒，你自己也能试着种种，他立即就答应了。”
“无论如何，我也还是应该好好儿谢谢你才对。”花小麦一脸诚恳地看着他，笑眯了眼，喜滋滋地道，“等天气再暖和一点，我就把这番椒籽取出来种下，若真的能结出果子来，到时我请你尝尝？”
“你还真打算吃这东西？”孟郁槐仍旧有点不可置信，挑了一下眉，“罢了，随你的便，不过离开赵老爷家之前，我曾问过他们家的花匠，听他告诉我，这番椒虽然少见，却并不难种，只要让它多晒太阳，成苗之后多浇水，应是都能成活。幼苗时施粪水和豆饼，开花之前，却要多施些草木灰……”
他竟连番椒该怎样种植也打听过了，花小麦感激之余又觉有点好笑，一个没忍住，笑出声来：“孟家大哥，你可真细心！”语气里颇有两分促狭之意。
孟郁槐登时住了嘴，眉头又皱了起来：“你……”
“我是夸你呀，而且心里，真的不知该怎么感谢你才好！”花小麦忙摆手正色道，“只是你现在这样说一遍，我也未必能全记得住，烦你有空的时候将这番椒该怎么种写在一张纸上，由我姐夫说给我听，那就一定不会出岔子了！”
“……也好。”孟郁槐委实有点无奈地点了点头，又道，“那镖局办春酒的事……”
“没问题！”花小麦飞快地应下了，“柯叔那边若是将时间定下了，就尽快通知我，请多少人，想怎么办，给我一个章程就行，若是需要我定菜单，也只管言语一声。我不敢说自己能将这春酒办得风风光光，至少，会尽力不出岔子。”
“那行。”孟郁槐长舒一口气，“那我这便先走了，许久没回家，也该回去看看我娘。”言毕，转身便要离开。
花小麦居然觉得有点失望，心中涌起一种感觉，仿佛不想让他这么快就走似的，低头快速沉吟了片刻，就将那几枚番椒紧紧捏在手心，朝前赶了两步，扬声道：“那个……孟家大哥，今儿的事，我也不知该怎么谢你。我瞧着我姐夫喝了许多酒，倒像是没吃什么东西，家里还有些现成的菜蔬，你要是不嫌弃，便进屋和我姐夫一块儿吃点。这会子不早不晚的，你回了家，恐怕也没甚么吃食……”
孟郁槐蓦地回过头去，见她站在院子门口，唇角微翘，使整张脸都多了两分笑意，那双明亮的眼睛直直朝他看过来，目光中隐隐似有一点期盼。
他心中微微一动，像是有什么东西要从喉咙里蹦出来，忙暗暗攥了下拳头，深呼吸一次，缓缓摇头：“还是……还是不必了，我喝了一肚子的酒，也吃不下什么东西。我瞧着，泰和兄弟今日喝得好似有些多，你们好生照应他……啊对了！”
他忽然想起来什么，返身又往回走了两步：“过几日我要去盛州走镖，听泰和兄弟说，你和花娘子的老家就在那附近，有一个哥哥住在当地，可有物品或是甚么话需要我代为转达？”
花小麦心道，她这冒牌货，连盛州在哪个地界儿都不知道呢，那个所谓的“哥哥”更是从未有见过面，自己怎可能有话要带给他？再说，从花二娘话里话外可得知，那花大山十有八九不是什么好货色，好端端的，她才不想跟他扯上关系！
“嗯……”她低头想了一下，犹豫道，“我倒没有东西需要带回去，这事，还是等我跟我二姐商量之后再说吧。”
“使得。”孟郁槐点了一下头。
此番算是将能说的话都说尽了，两人面对着面默默站了一会儿，彼此都觉得再这样站下去，气氛实在太过离奇诡异。孟郁槐万般不自在地微笑了一下，转身要往村子南边去，这当口，却见那关蓉鸟儿一般飞跑了过来。
“小麦妹妹，我有事要烦你呢！”她径直扑到两人面前，十分亲密熟稔地拉住了花小麦的手，又转头看了看孟郁槐，语气中添了两丝责备，“郁槐哥，你终于肯回村里了吗？你知不知道大娘有多牵挂你？既然回来了，你怎么还不赶紧回家看她呀？！”




食味记 第四十七话 有好事
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关蓉来得十分突然，简直像是冷不丁从斜刺里杀出的一般，花小麦便有些愕然，低头看了看她挎在自己臂弯的手，呆呆道：“呃……蓉姐，你找我有事啊？”
什么情况，她不是有气喘病的吗，怎么跑得比兔子还快？
“我这就要回去的。”孟郁槐原本脸上还带着一分笑容，此刻却是尽皆收敛了去，眉头很轻微地动了一下，对花小麦颔首道，“那春酒的事，就这样说定了。”话毕，转身便大踏步而去。
关蓉怔怔地盯着他离开的方向望了许久，目光中颇有两分失落之意。直到花小麦扯了扯她的胳膊，再叫了一声“蓉姐”，她才突地回过神来，抿唇勉强一笑：“哦，是有点事要麻烦你。”
花小麦将她的神情尽收眼底，却也并不点破，拉着她在院子里坐下了，顺手倒了杯热茶给她，笑着道：“有事你开口就是了，什么麻烦不麻烦的。”
关蓉往院子外再度张望一眼，这才收回心思，捧着茶碗道：“其实也不是什么大事，年前我家里不是做了一坛笋油吗？昨儿个我娘打开，发现颜色有些浑浊，隐约好似还有一股怪味似的——这东西虽不值钱，到底是家里人花了心思做的，若糟蹋了未免可惜，我娘知道你厨艺好，就打发我过来问问，看你何时有工夫，随我回去瞧瞧。”
这多半是坛口没塞紧，走漏了脏东西或脏水的缘故，要解决也不难，只是得花些时间。
花小麦思忖了一下道：“这事我应该能帮得上忙，只不过，今明两天，我可能都拨不出空来。我姐夫今日去县城吃酒，回来有些醉了，我怕我姐一个人照顾不动他，得留在家中搭把手；至于明天一大早，我想进林子里一趟，趁着如今嫩桃叶发得正好，采些回来做酱。不知大娘是否着急？我明日从林子里回来了再去替她瞧瞧可好？”
孰料那关蓉一听这话，眼睛竟是一亮：“你要进林子去摘桃叶？就是村子西口出去的那片矮林子吗？我能不能明天跟你一块儿去？”
“你？”花小麦张了张嘴，“可是，你的身子不是不好吗？万一再给累坏了……”
“不妨事！”关蓉忙摆了摆手，“大夫说，那山林子里空气好，我时不时去走走，对气喘病也是有益的。况且，反正咱们是去摘桃叶，又不着急赶路，只要走得慢些，是没问题的。我跟着你一块儿去，咱们还能一边干活儿一边聊天，岂不有趣？小麦妹妹，上回我把你一个人撇在县城，自己回了村，过后心里一直都不好受，这次，你就让我跟你一块儿去帮帮你吧！”
说着，还扯住花小麦的胳膊轻轻摇了两摇。
说实话，之前那两件事情之后，花小麦对于关蓉其人，一直有所保留，但既然同住在一个村里，面子上总还得要过得去。此时见她说得又这样恳切，花小麦便也不好拒绝，只得微笑道：“都过去多久的事了，你怎么还记着？好吧好吧，那明日巳时初，我在我家门口等着你，咱们一块儿进林子。”
关蓉兴高采烈地连连点头答应了，牙齿咬了咬下嘴唇，似乎还有话要说，踌躇片刻，却又生忍住了，只微笑道：“那咱们可说定了，明天一早，我来找你！”
……
花小麦将孟郁槐送来的辣椒小心翼翼用一个小罐子装好，预备等天气暖和点，就种在房后那一小块菜地中，因怕被花二娘磕了碰了，便索性搁在了自己房里，一想到很快就可以用那红艳艳的小玩意做菜，心里就美滋滋地直乐呵。
当天晚上下了一场雨，牛毛细针一般落在树叶上沙沙作响，淋淋漓漓了一整夜，直到翌日清早，方才渐渐收住。
花二娘知道自家妹子今日要进林子，一大早便熬了一锅惨不忍睹的杂面粥，硬逼着她喝了两碗，然后帮她将篓子背好，替她理了理衣衫，抽冷子一回头，见关蓉已在院子外等着了，眉头便是一皱，扯着花小麦的脖领子冲门外努努嘴：“她也跟你一块儿去？”
花小麦看了关蓉一眼，点点头：“是啊，怎么了？”
花二娘撇撇嘴：“我倒不是对她有什么意见，只是她那身子骨，风一吹就倒，平日你跟她一起玩儿倒是无所谓，领了她进山，万一出点什么岔子，她家里人非得讹上咱们不可！不是我小人之心，这人哪，还是谨慎点好！”
“我有什么办法？”花小麦也有些无奈，“她非得要跟着去，话又说得情真意切的，难道我还死活不答应吗？小心一点也就罢了。还有，摘完桃叶，我得顺便去看看她家的笋油，可能会回来得迟些，晚饭你做啊。”
花二娘不耐烦地应了一声，又扯着她神秘兮兮地道：“昨天我遇上村里耿二妞她婶儿……对，就是那个耿婶子，跟我提了件好事，你姐夫闹了半宿，我也没顾得上告诉你。”
唔？笑得这么奸诈？
花小麦警惕之心顿起，瞪视着她：“什么事？”
谁知那花二娘竟卖起关子来，挥挥手：“哎呀总之是好事就对了，晚上你回来了，我再慢慢跟你说。快去吧快去吧，人家等着你呢，仔细路滑啊！”
“知道了！”花小麦疑惑地瞟她一眼，一溜小跑，拉着关蓉出了村。
火刀村外西边的矮林子里，有许多野生的桃树，初春时节，正是新发桃叶最嫩的时候，用手指轻轻一拧就能掐出水来，用来做仙酱，着实再合适不过。
山道有些泥泞，又得顾着关蓉，这一路，花小麦都不敢走得太快，所幸桃树多得很，两人专拣那最鲜嫩的桃叶采摘，不过小半个时辰，便已采了小半篓。
林子里空气果然清新湿润，关蓉和花小麦一路走一路闲聊，不但没觉得身上不舒服，甚至连说话的声音都比平常响亮了几分，兴致勃勃地将村中那些杂七杂八的笑话讲给花小麦听，谁家娶了亲，谁家嫁了女，七弯八绕，将话题又扯到了孟郁槐身上。
“小麦妹妹，昨天我听见你和郁槐哥在说甚么春酒，是怎么回事啊？”
她将一捧桃叶塞进花小麦身后的篓子里，状似不经意地问道。
憋了一晚上，原来你就是想问这个吗？
花小麦觉得有点可笑，面上却是一本正经：“哦，就是他们连顺镖局要办春酒，柯叔想让我去掌勺，就先让孟家大哥来跟我打声招呼，看我到时候有没有空。”
“柯叔？”关蓉看她一眼，不知何故，表情居然显得有些落寞，“原来郁槐哥回来是为了这件事，怨不得他只住了一宿，今天一大早又匆匆回县城去了。”
花小麦不想跟她过多地谈论孟郁槐，只不置可否地“唔”了一声，并没有搭腔。关蓉顿了顿，再度张开嘴想说话，耳边却听得一阵树叶断裂的悉悉索索声，抬起头，就见林子里走出来一个人。
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食味记 第四十八章 文化人
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来人是个二十来岁的年轻男子，着一件天青色穿枝花夹袍，满头黑发一丝不乱地束在头顶，远看委实整齐利落，还透着一股文秀之态，只走近了花小麦却发现，他身上那件夹袍已不知穿了多少年，袖口和领子都稀松软榻，人也太过于瘦了些，显得颇有点落魄。
初春雨后，天气还是很冷的，男子手中却摇了一把折扇，翩翩然从林子里钻出，冷不丁看见花小麦和关蓉，便怔了一怔，紧接着便恭恭敬敬做了一揖，朗声道：“不知两位姑娘在此，打扰了。”
关蓉冲他展颜一笑：“文大哥，你也来林子里逛逛？”
咦？花小麦忙转过头去，用手肘碰了碰她，小声道：“蓉姐，认识的？”
“他是咱们村的人啊，你没见过他吗？”关蓉抿了抿嘴唇，也压低了嗓音，伏在花小麦耳边道，“他叫文华仁，村里的人都叫他文秀才。听我爹说，他十四岁上头就考过了童试，那时，村里人都说他是文曲星下凡，今后肯定是咱们火刀村最有出息的。谁想，自那之后，他连考两次秋试，竟都是落第收场，他爹娘又早早不在了，如今家里再没有别的人，日子过得……唉，总之不好。”
原来是个文化人么？花小麦回头又看了那男子一眼，向他礼貌性地点头微笑一下，顺手从枝头又摘下几片桃叶，对关蓉道：“幸好今天有你来帮我，才这么一会儿，就摘了满满一篓子桃叶。雨后林子里会长出好多野菌子，用来包包子可好吃了，咱们采上一些，等下去你家看过那笋油，说不定我还能来得及回去做晚饭，也省得我二姐下厨。”
关蓉笑着点头答应了，将一捧桃叶搁进篓子里，还使劲压了压。
孰料那文华仁，见此情景居然立刻跳了过来，往搁在地上的篓子里只一瞧，立刻捶胸顿足。
“你们哪你们，怎么将这新鲜的嫩桃叶，全都摘下来了？唉，唉！”他使劲跺着脚，将折扇在掌心敲了两下，“春天万物生长，这历尽严寒自枝头探出的新叶，就该让它自由生长方才最为风雅，你们这样，岂不糟蹋了东西？无知，无知！”
花小麦挑挑眉，忍不住斜睨他一眼。
唔，好吧，她是个粗人，不懂风雅，只知道饱口腹之欲最为重要，哪比得上这位“文化人”？瞧他瘦的都脱形了，这些年，大概一直是喝着西北风过活的吧？
她也不搭腔，只管将篓子里的桃叶尽皆塞塞好，又拣了一块石头压在上面，以免叶子被风吹走，然后又走到树下，将一丛肥美的野菌子拔起，也丢进篓子里。
“文大哥，小麦妹妹摘桃叶是为了做酱，她的厨艺可好了。”关蓉仍旧笑着，算是解释，也为了打圆场。
“哦，这位姑娘会做菜？”文华仁立刻来了兴致，三两步跑到花小麦身边，“刚才听你说那野菌包子，滋味想必很不错？”
“还行吧。”花小麦头也不抬地敷衍了一句，抬脚立刻走到另一棵树下。
或许是觉得受到冷落有点尴尬，文华仁摸了摸鼻子，抬头望望四周，忽然展开扇子发出一声感叹：“啊，空山新雨后……”
“哼。”花小麦从鼻子里发出一声冷笑，几乎是不由自主地接了一句，“自挂东南枝！”
文华仁微微一愣，然后便有些急了，大踏步走过来：“错了错了，你那句是……啊啊啊！”
话还没说完，他突然一脚踩在了一块湿泥上，一下子滑出去老远，哧溜哧溜，竟沿着山路一径向下，转眼连个人影都不见了，林中徒留他变了调的惊呼声。
“啊？”
花小麦和关蓉简直目瞪口呆，眼睛都不敢眨地看着这匪夷所思的一幕，呆愣片刻，忽然同时爆发出一阵大笑。