食味记

“竟有这回事？”孟郁槐纵是性子沉稳，听了这事，却也有些发怒，手掌往桌上一击，声音也不自觉大了起来，“那黄泼皮我是知道的，专干那见不得人的伎俩，满肚子都是坏水。他若敢当头当面地与我闹一场，我还敬他是条汉子，孰料他居然趁我不在家……”
“好了好了。”花小麦拉了拉他的袖子，“事儿都过去了，现在你又生哪门子的气，不嫌晚吗？我晓得你的本事，左右他是跑不了的，三个月之后，他若拿不出钱来赔给咱们，你再去同他理论也来得及。这么长时间没见，你好容易回来了，咱能不能说点高兴的事？”
见她如此，孟郁槐也只得权且将那股子火气忍下，换过话题，与她说了些家常话。
花小麦连着几日辛苦，本已是极倦乏，方才孟郁槐回来时，她尚且能强打起精神来，这会子被地下那火盆子一烘烤，困意便再度袭来，坐在榻边，连连打了几个哈欠。
孟某人也瞧出她似是有些精神不济，摸了摸她那一头乌发，低低道：“我瞧着你仿佛很累似的，最近小饭馆与酱园子的事情太多？明日上午我得先去镖局一趟，这一路情形，好歹该详细与柯叔说说，最迟下午便归，到时便去村东找你，你若有什么事忙不过来，便留在那里等我过来搭把手。”
花小麦半眯着眼睛，微笑点点头：“也行，你走了这四十多天，多半是不曾好好吃过一顿饭的，明日你既要去小饭馆，我就弄点好东西给你吃。这会子我先去烧水，你洗洗也早点睡吧。”说着就要起身。
孟郁槐忙将她复又摁了回去，无可奈何地笑道：“行了，用不着你动手，我自己去就行，你若实在困得厉害便先睡吧。”
说罢，起身将她丢到榻里，顺手拖过被子来盖得严严实实，接着便快步走了出去。
……
隔日，孟郁槐一大早就去了连顺镖局，不过正午时分便又赶回火刀村，径直去了村东小饭馆。
也是他来得合时，刚巧将门口那外卖摊子的热闹景象全都看进了眼里，不免有些惊讶。
他这一趟去启州，因为不想在外耽搁太长时间，一路上都是紧赶慢赶，拢共只花了四十来天的时间——短短一个来月，这小饭馆的生意竟能好到这样地步！
花小麦有一身做厨的好本事，这一点他惯来十分清楚，然而做饮食行当，绝不是只要有一手好厨艺就能万事无忧的，由此看来，他这媳妇，或许还真是块做买卖的好材料？
“咦，你怎么这样早便回来了？”
花小麦正在门外灶上忙碌，油锅嗤啦啦地炸响，空气中腾起一阵裹着香味的轻烟，不经意间一抬头，便见他站在那里发愣，于是笑着道，“这会子我忙得很，要不，你先去楼上雅间坐一阵好不好？我特意预备了一样吃食，待我做完了手上这些功夫便端上去，咱俩一块儿吃。”
孟郁槐含笑应了，果真转身走进大堂上了楼，等了约莫有一炷香的时间，花小麦便乐颠颠推门钻了进来，手中捧一口铜锅，跟在她身后的周芸儿则端着一个小小的木炭炉，模样颇有点战战兢兢。
“行了，你先去忙你的，今日我教你的那两种调味之法，你自个儿再好生琢磨琢磨。”花小麦将她三两句打发了出去，回头眯眼冲孟郁槐一笑，“你肯定饿坏了吧？虽说如今早已入了春，天气却好似比腊月里还要冷上几分，你尝尝我做的这个菜，喝两碗，包管你从头到脚都觉得暖和。”
话音未落，她已将铜锅搁在木炭炉上，手脚麻利地生了火，不多时，锅中汤汁滚沸，一股浓浓的香味伴着蒸腾的水汽，在室内氤氲开来。
今日花小麦预备下的，是一道野菌暖锅。
前些日子吴文洪打发人送来的野味都已吃得差不多，倒是各色野菌子还余下不少。竹荪、牛肝菌、羊肚菌和鸡枞用手撕成细条，搁在以猪骨、老鸡和牛肉熬成的高汤之中细细煨煮，出锅之前再加入一碟鱼片，汤汁呈淡淡的黄色，与那雪白的鱼片、深色的菌子搭配在一处，虽称不上色彩鲜明，却另有一种温暖之感。
野菌子的口感和香气都极佳，充分吸收汤底之后，变得格外饱满晶莹，咬上一口，满嘴都是浓香，那滚烫醇美的汤汁顺着喉咙滚入腹中，得闲再挟一筷子爽嫩嫩的鱼片，不仅满口被鲜美所充斥，浑身上下，也都升起一股暖意，使人立时觉得无比满足。
花小麦被油烟子熏了一整个中午，满鼻子里都是烟熏火燎的气味，委实没甚么胃口，索性只坐在一旁不时替孟郁槐搛菜。见他高高兴兴将小半锅野菌子都吃了下去，又痛快淋漓地喝了两大碗汤，便笑嘻嘻道：“吃好了吗？若吃好了，我有事与你商量。”
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食味记 第一百八十三话 流水席
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铜锅下炭火未灭，屋内尚弥漫着野菌子鲜甜的香气，孟郁槐将将咽下下最后一口汤，滚烫浓稠的滋味还在喉间盘桓，本想问问花小麦门口那外卖摊子的情形，却听见她说有事要商量，不得不把将要出口的话又吞了回去，点点头：“你说。”
花小麦随手拣了一根筷子去戳炉子里的木炭，抬头眯眼冲他一笑：“二月初四，那酱园子不是就要开张了吗？我想在开业那日，摆一天的流水席，不管村里的街坊四邻，还是常在官道上行走的那些小饭馆的熟客，只要愿意来凑这热闹，都可随意来吃上一顿，给咱这酱园子添些人气，也显得更喜庆。”
孟郁槐静静望着她的眼睛，只淡淡地“唔”了一声。
摆流水席，说白了便是“见者有份”，凡是从门前经过的人，只要愿意，皆可在桌边坐下大快朵颐，场面瞧着自是足够漂亮，也可能因此为店铺拉来一些生意，但主人家却难免要为此花费不少的钱钞。也正是因为这个原因，花小麦最近几日便一直在犹豫，此时终是说了出来，却见孟郁槐反应平淡，心中不由得又添了两分惴惴。
“我算过，其实也花不了许多钱的。”她不得不耐着性子好声好气地同他解释，“我自个儿就是厨子，家里又开着小饭馆，菜蔬肉类都是现成的，春喜腊梅两位嫂子和芸儿又可以来帮忙，并不用格外再请人手。或许你觉得如此有点太过铺张，但这流水席一旦摆出来，少不得要被人谈论个几日，说不定消息还会传到邻村和县城去，这也算是给咱这酱园子做做宣传呀！”
这个年代，所有店铺的口碑、名气，皆靠着老百姓口耳相传。虽然她做的酱料在省城已经有了固定客源，又有潘平安张罗售卖之事，不必为销路发愁。但开酱园与从前那点子小打小闹，如何能相提并论？除了省城之外，她还指望着能将芙泽县这附近一应村镇的酱料生意，都笼进自己手里，经历了之前小饭馆开张之初那门庭冷落的场面，她便觉得，此番一定得弄出点动静来才好。
舍不得孩子套不着狼，这流水席，就只当是为自己买两声吆喝，花点钱。很值得。
听了她这一席话。孟郁槐的表现仍然显得很镇定。眼皮微垂沉思了片刻，略一点头：“使得。”
就……这么简单？
他这样痛快，花小麦倒觉得有些不可思议了，盯牢他的眼睛。认认真真道：“你怎地也不问我大概得花上多少钱？”
“我信得过你，何必多言？”孟郁槐摇头轻笑道：“好吧，你既非要我问，那么我且问你，你可是那起使钱大手大脚，丝毫不知节制的人？”
花小麦因他那“信得过你”四个字而心中欢喜，晓得他并未将此当做一件了不得的事，便有心与他逗个两句，当下一本正经地点头：“我是呀！从前我二姐就常说。我手掌并拢时指间有好大缝隙，眼见着是要漏财的！”
孟郁槐睨她一眼，唇边显出一星儿笑意：“既这样说，那我将来若把整头家交给你来当，你一定用不了多久。就让咱们全家喝西北风了？”
“嗯，那可说不准。”花小麦眨了眨眼，憋笑道，“我这人瞧见甚么都想买，钱银一到了我手中便存不住，怎么都得想办法给花出去，心里才会觉得安乐。假使你真让我当家，只怕用不了小半年的光景，咱们就得吃糠咽菜了！”
“说蠢话！”孟郁槐终是忍不住笑了出来，伸手在她额头轻轻一拍，直到这时方正色道，“这一向我不在家，酱园子里各样事体都靠你一人张罗，我连半分力都没出，哪里还好意思胡乱指手画脚？那流水席的事，你若觉得合适便只管去做，并不用考虑得太多，若需要我做什么，只管开口就是，难不成你与我还要讲客套？”
花小麦等的就是他这句话，闻言立刻窜到他身边坐下，将手塞进他掌心，眯眼软声笑道：“可巧了，我还真有事情想请你帮忙呢！”
听听，将那个“请”字都抬了出来，可见这事，只怕不容易罢？
孟某人低头望着她那笑呵呵的脸，唇角不由自主地也朝上勾了勾：“你且说来听听，事情若太难，我可未必能帮得上。”
“帮得，帮得的！”花小麦忙使劲点了点头，“其实也不是什么难事，就是……你们走镖的人，跟三教九流都要打交道，交游格外广阔，我想最近这几日，你能不能请连顺镖局的几位大哥也帮着宣传宣传？也不必太过一本正经，只需在认识的人当中随口提两句就行，如果能多邀些人来吃流水席，那就再好也没有了。你再替我跟柯叔打个招呼，初四那日，他若精神头不错，请他也一块儿来，好不好？”
这一回，却轮到孟郁槐有些摸不着头脑：“我还以为有多麻烦，就这么点事，也值得你用上个‘请’字？”
花小麦不好意思地摸了摸太阳穴：“谁让你这人平素一板一眼？此事说来虽简单，却免不了要欠上些人情，万一你不愿意将家里的买卖与镖局扯上太大关系，岂不为难了你——你倒是说说，究竟愿不愿意帮我这个忙？”
孟郁槐无奈地瞟她一眼：“行了，明日我去镖局时，就跟大忠他们招呼一声，如今留下来的人，与我关系都还不错，想来应当是不会推脱。至于柯叔到时候是否能来，我却说不一定，唯有先请他一请。”
“那我就先谢过啦！”花小麦笑得见牙不见眼，凑上去将他的脖子搂了一搂，两人随即又将开张当日的种种细节，一一翻出来商量了一遍。
……
转瞬便是二月初四，这日一大早，酱园子门口就摆上了五六张大圆桌，花小麦领了春喜腊梅和周芸儿在后厨中忙碌，孟郁槐则在前院负责招呼前来道贺的宾客，房前屋后皆悬挂着喜气洋洋的红布条，大门外悬挂的招牌上，清晰醒目地写着“珍味园”三个大字，被擦拭得崭新锃亮，在太阳光底下熠熠生光。
这流水席，吃的就是一个热闹，不理身份贵贱，也不管是否相识，挤挤擦擦坐在一块儿，吃完了抹嘴就走，自有下一拨人跟上，源源不绝，若是主人家人缘好，这桌席，便能从中午一直吃到深夜去。
孟郁槐在火刀村人缘向来不错，连顺镖局又有一众兄弟前来捧场，来道贺的人自然不会少。花小麦又曾在河边摆过很长一段时间的吃食摊子，火刀村中无人不知她厨艺了得，只不过，在她去村东开了小饭馆之后，因离得有些远，有些人日子又过得俭省，不愿意花太多钱在饮食上头，便许久不曾尝到她的手艺。今日听说这流水席是她亲手掌勺，怎会错过这样的好机会？纷纷从村中四面八方赶了来，不消片刻，已将那桌子坐得满满当当。
未及午时，冷盆便已端了上来，没一会儿工夫，汤汤水水的热菜也都尽皆上了桌。花小麦是有心要在今日下点血本的，在那食材上头格外舍得花钱，置办了不少平日家常饭桌上难得一见的吃食，所用的酱料，也都是自己亲手所做，根本不用吃进嘴里，光是闻闻那香味，便令人垂涎欲滴，院子里顿时推杯换盏，一阵喧哗之声。
吴文洪与他夫人两个仍旧未曾露面，倒是那苏裕昌两口子笑逐颜开地跑了来，满口称“有这样不消花钱的好饭菜，谁不来谁是傻子”，话虽如此，却没忘记备下一份礼。柯震武也没有亲到，打发了大忠帮他同花小麦说了声“恭喜”，说是待身子再好些，必定要亲自来瞧瞧。
偌大的院子里给挤得水泄不通，孟郁槐不惯应付这样的场面，即便有春喜和腊梅两个相帮，仍然难免有些手忙脚乱。后厨里，花小麦也同样忙得脚不沾地。
她也知道，单靠自己一人来烹饪这流水席，纯粹是自讨苦吃。然而忙碌的间隙，跑到院子里走上一圈，见四下里皆是人，还有不少是从官道和县城特意赶来的，她心中却又会觉得一阵满足。
做买卖么，谁不希望在开张当日能博得个好彩头？不管今日在场的这些人，有多少将来会买她珍味园的酱料，单单是这样一个热闹的场面，和由此可能掀起的一番议论，就已经足够让人心生期待了。
未时末刻，因过了饭点儿，院子里走了不少人，稍稍安静了些，花小麦和孟郁槐两个，也算是终于能消停一会儿。忙了一中午，两人却还一口热乎饭菜都没能吃进嘴里，这会子，周芸儿便去厨房煮了两碗面，小心翼翼地端了出来，搁在两人面前。
“师傅，郁槐哥，我手艺不好，你们将就吃，别嫌弃。”她有点不好意思地说完这句话，转身就要往厨下跑。
花小麦啼笑皆非，一把将她扯住了，刚要与她说两句，却听得大门的方向传来一个男人的声音。
“这里是珍味园？姑娘，你可还记得我？”
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食味记 第一百八十四话 异想天开
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花小麦应声回头，迎面便见大门口立着个四十岁上下的男人，身量中等，穿一件鸦青色的袄子，想是走得急，犹在大口喘气，额头上也渗出些汗水来。
这人瞧着几分面熟，却又并不像是火刀村人，一时之间，还真想不起在哪里见过。花小麦莫名其妙地与孟郁槐对视一眼，抬脚走了过去，客客套套地道：“大叔，你找我有事？”
男人用袖口揩一把汗水，面上显出些笑容：“姑娘不认得我了罢？头年六月，咱们在芙泽县见过的，其时我在自家店铺前与人比试‘一鸡三味’，原本已是输定了，多亏姑娘出手相助，做了一道酱油手撕鸡……”
“啊，您是谭师傅！”他一说起这个，花小麦立时便有了印象，抱歉地一笑，“瞧我这记性，竟没能认出您来，实在对不住。您那小酒馆今日没做生意？怎地有空来我们这小村子转转？”
“听见城里的人都在议论，说是火刀村里有一间酱园子今日开张，要在门前摆流水席，老板娘是姓花的，我便猜度着，这事多半与姑娘有关，便想来碰碰运气，若这酱园子真是你家的，好歹也该跟你道贺一声。”
谭师傅略微有些局促，将手里提溜着的一个点心盒子递到花小麦跟前：“也没甚好东西，这是我媳妇做的鱼糕，她厨艺不过尔尔，也唯有这东西做得勉强能见人，不值钱，姑娘若不嫌弃，就拿回家尝尝吧。”
花小麦忙将鱼糕接了过来，满口道谢，又连称他不该如此破费，因笑道：“您能专门从城里赶来同我说声恭喜，我已经很高兴了，又何必还带东西？晌午那顿饭刚刚吃完，您瞧连盘子碗都还没收呢。晚上还有一台席面要摆，如果您今日得闲，倒不如留下来，也好试试我的手艺？”
“来跟姑娘道贺是理所应当的，至于饭就不吃了吧。”谭师傅摆手笑道，“想必姑娘也知道，小酒馆的生意向来是晚间要更好些，一会儿我就回去，还指望着晚上能多挣两个呐。”
正说着，孟郁槐也走了过来。花小麦便同他简略地说了说自己与这谭师傅相识的前因后果。恍然想起。当初这谭师傅之所以与东昌阁的黄老板有那一场比试，为的正是保住自家小酒馆的店面，如今半年的时间早过，不知他那铺子是否还在自己手上？
她这么想着。也便问了出来，那谭师傅苦笑着摇摇头，长叹一声道：“别提了，我欠他那么些银两，却又还不上，还有什么法子？正是腊月间，到底是被那黄老板将我的铺子收了去，我家的祖业，终究还是败在了我手上。枉费姑娘当初那样落力帮我了！”
“啊？”花小麦不由得吃了一惊，“那您现在……”
她是不清楚那小酒馆平素的生意究竟如何，但想也知道，这谭师傅既然曾几番向那黄老板借债，十有八九早已经入不敷出。只不过。不管怎么说，家里有个铺子，多多少少总能有点收入，如果连店面都没了……
“那东昌阁的黄老板，人还算是厚道的。”谭师傅又是一声叹息，缓缓地道，“他将我那铺面收了去，不仅清了我与他之间的债务，还格外给了我几个钱。我也没别的手艺，只会摆弄点吃食，现如今，便又在吕家胡同那边赁了一间铺面，仍旧做我那小酒馆的买卖。”
“吕家胡同？”孟郁槐在口中将这四个字反复咀嚼，虽未曾多言，眉头却是拧了起来，轻轻摇了一下头。
“怎么了？”花小麦对于芙泽县的大街小巷并不熟稔，见他这般模样，便转过头去问道。
“那地方，呃……有些偏僻。”孟郁槐斟酌着字眼道，抬眼朝那谭师傅面上瞟了瞟，“您可是手头紧张？否则怎会将店铺租在那处？”
“嗐，甚么偏僻，小哥你客气了。”谭师傅无可奈何地笑着道，“直说了吧，那一带，在芙泽县是出了名的鱼龙混杂，三教九流，泼皮无赖，都惯爱在那附近出没，住的也都是些穷苦人，乱糟糟的，寻常人轻易不上那儿去。可我有什么法子？手里拢共只攥着一两个钱，纵是想挑挑拣拣都没底气，吕家胡同的店面租钱便宜，我也唯有……”
花小麦点了点头。
同是做饮食行当的人，心中都晓得，要经营好一爿店铺，实在不是一件易事。眼瞧着谭师傅如此落魄，她心中难免有两丝同情。
可话又说回来，那所谓的同情，对于谭师傅，又哪里能派得上半点用场？
她有点不知道说什么才好，沉默了许久，方抬头问道：“眼下生意如何？会不会有人去闹事？”
“铺子开在那一带，想要挣大钱，不啻为痴人说梦，只算是能吃顿饱饭吧。至于那些个泼皮，三不五时也会去我那里吃酒，我知道他们不好惹，轻易是不敢得罪他们的，小心应酬着，倒也没出纰漏。只是钱难挣，我现如今还不知去哪找下半年的租钱。”谭师傅垂着眼皮，情绪颇有些低落，突地反应过来，将手掌摇得风车也似，连声道，“你们莫要误会，我今日来，半点诉苦借钱的意思都没有，不过话赶着话……”
“您莫急，我们并不曾多想。”孟郁槐开口劝了他两句，见他似还有话想说，索性就将他让到桌边，花小麦便将今日煮的木樨桂花茶给他斟了一碗，搁在他面前。
谭师傅搭讪着将茶碗端起来抿了一小口，仿佛很有些紧张，双手在腿上蹭了蹭，舔舔嘴唇道：“其实我今天来，还有个事想跟姑娘你商量。你这酱园子，在咱们整个芙泽县是独一家，出的酱料肯定不会差，我有心买一些，只不知你肯不肯卖……”
期期艾艾这半日，想说的只是这个而已？不至于吧！
花小麦心中有些犯嘀咕，禁不住微微皱了一下眉。
这谭师傅的话，问得可真是蹊跷，她既然开了这珍味园，自是要赚钱的。开张当日便有买卖找上门，现成的银子摆在面前，又岂有不赚的道理？谭师傅那小酒馆开在何处，招呼的是什么样的客，与她可谓半点干系也没有，他要买酱，她就卖，用得着这样战战兢兢吗？
孟郁槐终归是老成些，细琢磨一层，也便猜到了这谭师傅的意思。淡淡笑了一下。隐晦地道：“有生意上门。我们自然欢迎之至，只不过，这珍味园出产的酱料，主要是往省城的各大酒楼售卖。价格不便宜，您那小酒馆，却没必要在这上头花太多钱。芙泽县虽无正经的酱园，干货铺子倒有几间，里头售卖的酱料品种也还算齐全，您……”
可不是？花小麦蓦地明白过来。
这谭师傅的小酒馆支撑得十分吃力，光是要应付租金，都够他发愁的，他又怎会舍得把钱都花在买酱料上头？难不成……
他该不会是想赊账吧？！
“您到底是什么意思。不如痛快点说出来，咱们再商量啊。”她不耐烦再与这人周旋，干脆单刀直入问道。
谭师傅飞快地瞟了她身边的孟郁槐一眼，似乎终于下定决心，咬咬牙道：“我也不跟你们打马虎眼。直说了吧。小酒馆的生意冷冷清清，我总得想办法尽快把这买卖给做起来。姑娘做厨的本事一流，造出来的各样酱料自然也是不会错的，我那小酒馆若能用上你这珍味园的酱料，说不定就会红火起来。只我手里现下没两个钱，所以我想……我想这酱料钱，咱们能不能半年一结？待我那里的生意好了，我一定按时付账，一个子儿都不会少的！”
半年一结，不就是赊账吗？说穿了，这跟直接借钱，又有什么区别？倒宁愿他真是来借钱！
花小麦心里委实有点不乐意。
她对于这谭师傅是真心同情的，若不是如此，当初便不会出手相助，今日也不会在听了他的遭遇之后觉得心酸。可她这珍味园也是正经做买卖的地方，可不是善堂！
半年结一次账，这种情形在做生意的人中间并不少见，但那必然得有前提条件。第一，得确定对方有足够的财力和诚信，第二，双方也需要彼此知根知底。无论哪一条，她跟这谭师傅都半点不挨着，怎可能贸贸然地就答应他这样的要求？
他那小酒馆随时都有可能开不下去，到时，她便一个铜板都收不回，再说，若用了珍味园的酱料，小酒馆的生意却仍然不见好转，她是不是还得担上点责任？