食味记

意思是，柯震武让他来全权负责这春酒宴的一应事体？
花小麦挑了一下眉，心中忽然产生了一种感觉。
年节里，她曾带着自己做的吃食前去探望柯震武，发现那老头虽然瘦了好些，精神头却很不错。人也乐乐呵呵的，眼瞧着是早无大碍，应该很快就会回到连顺镖局坐镇才对。可如今，他不仅依然很少在镖局中露面，还将那春酒宴的事都交给孟郁槐张罗。这意味着什么？
这一年一度的“春酒宴”，可是与城中各大小商家联络感情、招揽买卖的好机会呀，难道……
她咬了咬嘴唇，挽住孟某人的胳膊，有点迟疑地问：“你说，柯叔的意思，该不会是想……”
孟郁槐的心思较她更为缜密，哪里会不晓得她在猜测些甚么？当下便缓缓摇了摇头，截住话头，沉声道：“柯叔将事情交给我去办，我就只管踏踏实实地照应，眼下不该我考虑的事，无需想太多。”
花小麦明白他的意思，也便不再往下追究了，只眯眼乐颠颠道：“那请问孟镖头，今年这春酒宴的席面，是否依旧由我来办？”
“不妥。”孟郁槐看她一眼道，“你嫁了我，便是我自家人，此番这春酒宴既是我来操持，若仍然将席面交由你置办，只怕会引来旁人碎语。虽则镖局里的一众兄弟并不计较这些杂事，却保不齐会引来别有用心之人，索性另觅一间酒楼，免得出纰漏。”
这一层，花小麦也是想到了的，知道今年这钱，自己多半是赚不着，因此也并不觉得失望，翻翻眼皮佯怒道：“哼，你不让我做，我还不稀罕哩！本姑娘手艺精湛，价格公道，童叟无欺，你们连顺镖局错过了，是你们的损失！横竖我饭馆儿酱园子两头忙，也不差这几两银子，倒要多谢你替我省事呢！”
说罢，从他膝上跳下，转身就往榻上爬。
孟郁槐情知她是在说笑，爱极她这只在自己面前流露出来的娇嗔模样，忙不迭起身紧跟上去，搂住她的腰往被褥中一滚，少不得行一番快活之事。
……
倏忽便是月余，打谷场附近那两块菜地里的白菘和萝卜，被孟郁槐收得一干二净，又弄了些肥水来，一丝不苟地在田间浇灌了一遍，只等天气再暖些，便可将那几大包番椒种尽皆撒进去。
因着那春酒宴的事，他在镖局里委实又忙活了一阵，晚晚都是赶在宵禁的最后一刻方出得城来，归家之后也顾不上与花小麦多说，洗了脸脚卷进被窝里就睡，下巴上冒出的青茬也来不及刮一刮，不几日便是密密匝匝地一层，扎得人生疼。
他从前不惯与人应酬，但往后类似的事恐怕只会越来越多，也就不得不尽快适应起来，个中辛苦，自不必赘言。花小麦晓得他劳累，有心替他炖些汤汤水水滋补一番，却又实在分身乏术，只得每晚提前在小饭馆把吃食做好，特意依他口味烹调，提回来于锅中热一热，端到榻边，让他好歹吃上两口。
入了春，正是各处行商最活跃的时候，人人都想趁着春暖花开，踏踏实实地做上两笔买卖，官道上每日里车来人往，冷不丁一瞧，似比那集市还要热闹。行走的人多了，小饭馆的生意自然也就愈加火爆，连着几天，一到中午、晚间。大堂内便挤挤擦擦全是人，连个站脚的地方都没有。
至于门口的外卖摊子，更是日日排长队，当中不少熟客自会带着食具前来，饶是如此，店里准备下的食盒，却仍旧永远不够用。春喜和腊梅两个疲于应付，只得揪住花小麦与她商量对策。
“这等小事不必问我了。”花小麦站在外卖摊子前，被浓浓油烟所包裹，眼睛也睁不开。手里急急地翻炒锅中菜。“你自去寻那做食盒的师傅。与他定下一千个，到时候我再去与他结账就是。”
春喜答应了一声要走，花小麦想了一想，又赶忙叫住她：“你先莫要忙。下晌我还要去珍味园一趟，可能会在那里耽搁上好一阵，留几串钱给你，若刘师傅送牛肉来，你便把钱给他，假若有甚么紧要事，你就打发芸儿去唤我一声。”
“是为了那新酱出缸的事？”春喜立在她身侧，笑逐颜开地扯着喉咙道，“我还没恭喜你呢。眼看着又是一大笔银两要入口袋啦！”
花小麦拨冗回身冲她笑了一下。
珍味园开张一整月，做下的头一批酱料已是熟了，昨日花小麦已经前去一一尝过，仙酱、豆豉与一料酱这三样依旧保持了从前的水准，剩余的五种新品。滋味也十分醇美，神仙醋酸而香，花椒酱油鲜中带甜，细细一品，还有一股微微的麻爽之感，因用料讲究，管理得当，色泽也格外红亮柔润，莫说是寻常店铺，即便是那百年老店“安泰园”出产的酱料，也未必能比得上。
酱已做成，接下来需要考虑的便是如何售卖。潘平安已早早赶回火刀村，预备将其中的大半都送去省城的各大酒楼，余下的那些该如何处理，委实得花上一番心思。
花小麦连着好几晚都没能睡好，翻来覆去只是琢磨此事，心中已大略有了计较。好容易熬过小饭馆中午的这一通忙碌，也来不及歇一歇，立刻又马不停蹄地赶到酱园子里。
各色酱料俱已装坛，在大仓房里堆得满坑满谷，院子里反倒是空了下来。花小麦急匆匆地走进去，迎面便撞上了孙大圣，差点碰着脑袋，忙朝后退了半步。
“哟，妹子来得合时，雷师傅心急，正让我去小饭馆儿里瞧瞧你忙完了没有，可巧你就过来了。”孙大圣赶紧往旁边让了让，笑呵呵道，“怎么样，没撞着你吧？”
“没事。”花小麦冲他笑着摆了摆手，这当口，恰巧雷安与他媳妇抱着两坛酱从仓房里走出，见她来了，脚下步伐又快了些，飞速走到她面前。
“东家您来得正好。”雷安刚刚在库房中做了不少搬搬抬抬的工夫，累得满身大汗，一面撩起衣襟来抹额头，一面喘着气道，“我两个将将把数目清点过，除开要送去省城的那些之外，每种酱料，都还余下一二百坛，究竟该如何处理，你心中可是已有了主意？”
花小麦略点一下头，将铺子上的其他伙计都招呼过来，含笑不紧不慢地开口道：“省城那处的买卖自有平安叔张罗，咱们不必跟着操心，坐等赚钱罢了，县城与咱们村，却是很需要花些心思。这两日我盘算出一个法子来，先讲与你们听听，若你们自个儿有别的想法，也可说出来，大伙儿一齐商量。”
她说着便顺手将雷安媳妇手中的酱坛接过来，上上下下瞧了一回，摇了摇头，仿佛不大满意，自言自语地嘀咕：“这坛子太大，要吃亏的。”
“您什么意思？”雷安听不懂，满面疑惑地问道。
花小麦也不答他的话，自顾自转头对孙大圣道：“大圣哥，你与那陶器铺子的东家相熟，烦你明日一早便去寻他，让他做一批小玩意。三寸来高的瓶子，巴掌大的小酱坛，每样各要三百个。你告诉他，咱们这批物件要得急，若要加钱，也使得。”
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食味记 第一百八十八话 兜售之法（二）
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整个酱园子里的伙计，此刻都聚在了院子当间儿的桌边，听到这话，目光之中都带了点疑惑之意，有些摸不着头脑地互相对望一眼。
孙大圣素来是个外向开朗的性子，即便是来了珍味园上工，仍不改他那大大咧咧的习气。其余人皆立在花小麦身侧，唯独他，坐在稍远的一张木头桌上，抱着胳膊，听见花小麦提到自己，便点了一下头，笑呵呵道：“你放心，明儿一早，我铁定便把这事给办妥当了——只是小麦妹子，你要那么多小瓶子小酱坛，干什么使？”
花小麦便点了一下头：“咱不是要替自家出产的酱料打开销路吗？这些个小瓶子、小酱坛，就是关键所在。我想过，酱料这东西，买上一坛，便能用上好两个月，咱们火刀村不过几十百来户人家，就算所有人都上咱们珍味园来买酱料，咱们拢共也卖不掉许多。但火刀村的老百姓，大多与相邻几个村子有亲戚往来，咱们就得靠着他们的口耳相传，让附近十里八乡的人，都晓得咱们珍味园的名儿。”
“可是小麦姐，你仍然没告诉我们，那小瓶子小酱坛，究竟是派甚么用场啊！”立在一旁的“小耗子”年纪小，心里存不住事，一个没忍住，便高声问了出来，还将眉头皱成一个川字，摆明了十分困惑。
雷安虽同样有点丈二和尚摸不着头脑，却终究沉稳些，拽了小耗子一把，示意他不要插嘴。
“自然是要派上大用场的。”花小麦含笑瞟了小耗子一眼，“接下来几日，大家少不得要忙碌一些，这事如果能办得顺利，往后咱们便不必再为酱料的销路发愁，说不定，还自有生意会送上门。”
她如此这般地低声解释了一通，听得雷安等人皆是连连点头。想了想，又问道：“如此在村间乡里自是行得通，但县城那边，您预备如何行止？这零售的买卖，咱们自然不该放过，但最重要的还是得着眼于城中的各大酒楼，若能接下几张订单，咱才能算是真正无所忧。”
花小麦点点头，半真半假笑着叹了一口气：“这一层我也考虑过，唉。说不得。我也难免要辛苦一番了。你们便只管将村里的事张罗好便罢。那小瓶子小酱坛，给我留下一百个，其余事，我自会照应。”
……
于是。约莫三天之后，火刀村忽然热闹了起来。
河岸上、小路旁，甚至田坎边上，随处可见竖着“珍味园”牌子的小摊档，不过一桌一凳而已，台面上摆着数个三寸来高的小瓶，以及巴掌大小的酱坛，里面盛装着各色酱料，此外还有几碟或拌或炒的菜肴。人靠得近一点，那扑鼻的香气便极蛮横地冲撞过来，非逼着人站下多看一眼，问上两声不可。
正是农忙时节，田间地头处处都是人。村里的七大姑八大姨和小媳妇们，中午得负责给在田间挥汗如雨的男人们送饭，回来时往往三三两两凑在一处，有说有笑地挤到那小摊子前。
“我说大圣兄弟，你这是唱哪出？”
同在一个村中生活了十几二十年，彼此间非常熟稔，那几个妇人瞧见孙大圣一丝不苟地站在摊子后，便都笑哈哈地与他打趣：“你不是去了那小花娘子的酱园子里干活儿挣钱吗，怎地又跑出来摆摊了？”
孙大圣平日里嬉皮笑脸，真要办起正事来，却也是不肯含糊的，当下便点点头，十分严肃地道：“正是替我们酱园子忙活哩。几位嫂子，若是得闲的，可愿尝尝我们新出的酱料？包管你一试之下，立时便觉得喜欢，买回家去烧菜，即便只是寻常菜蔬，也会多两分香甜呐！”
他一边说着，一边就将手边一道“香椿拌豆腐”朝那几个妇人面前推了推，一脸严肃，认认真真地介绍道：“这便是用我们珍味园出产酱料所烹制的菜肴，几位嫂子尽可尝尝，吃了便知我家的酱料与旁的有何不同。”
几个妇人你望望我，我瞧瞧你，当中就有一个牙尖嘴利的挑眉道：“你们酱园子的东家，就是那位小花娘子，我可知道她厨艺了得。这菜是她做的吧？喙，甭管用什么酱料，就算是最贱价的货色，只怕也能做出一道色香味俱美的好菜，我们纵是尝过觉得味道不错，又怎能证明是你家的酱料好？”
孙大圣嘻嘻一笑，紧接着便正色道：“嫂子你这话说得可太过自谦。那小花娘子么，厨艺的确是不错，可咱火刀村里的大姑娘小媳妇，个个儿也不比她差呀！要我说啊，你们纯粹是不愿做这饮食生意，假若你们也开一间饭馆儿，不用一两月，保准就抢走她大半的生意了！”
这话说得好听，几个妇人明知他不过是为了推销自家酱料而卖口乖，仍给哄得欢喜，立刻便笑逐颜开，也不与他多说了，真个先后从盘中拣了点香椿豆腐送入口中。
“唔，滋味嘛倒的确是好，香气浓醇，且吞下去之后，口中还余一股子回甘，尝过这个之后，杂货铺里卖的那起清汤寡水的东西，就真不算是正经‘酱料’了。”另一个妇人将嘴里的香椿咽下，连连点头，又试探着望向孙大圣，“这等货色，怕是价钱不便宜吧？花这许多钱买酱料，最终也都是落进了肚子里，不值，不值。”
“嫂子你这话说的可不对，家里饭菜做得好，你男人、公婆自然吃得香，这饭一旦吃得舒坦了啊，人心里头都要乐呵上几分，干活儿有力气，兴许还能少寻些由头同你吵架哩！只是多使两个钱，能替你省多大工夫啊，要我说，这可太值当了！”孙大圣似是早有准备，嘴一张，一串漂亮话又送了出来。
那妇人给逗得发笑不止，瞪他一眼道：“敢情儿你家这一点子酱料，还能有那么大用处？我今儿才真算是开眼了呢！你说得这么头头是道，在这儿费了半天唾沫星子，我们要是不买一点，反而还怪对不住你的，是不是？”
孙大圣哈哈笑道：“今儿且不需要几位嫂子花钱呐！我们珍味园出的头一批酱料，特意预备了许多小样品，送给街坊四邻们拿回家使，你们吃了若觉得好，到时候再来买也不嫌晚！要论价钱，或许的确是比别处的要贵上一些，但我们用料足，酱便格外浓，只需要少少挑上那么一小点，就尽够做一大碗菜了，真要算起来，反而还省钱了呢！”
说着便将桌面上摆着的小瓶子和小酱坛拿起来，递到几个妇人手中。
女人们过日子讲究的是精打细算，见能白得着酱料，心下便愈加愉悦起来，这个说“哟，不要钱的？那我可不跟你客套的啊”，那个道“我家隔壁的婶子昨儿正说家里醋用完了呢，我给她也捎上两瓶”，好说歹说，又多拿了两罐子，这才心满意足地离开。
与此同时，村里的其他各地方，但凡珍味园小摊子所到之处，情形也都类似，不出两天，拢共四百个瓶子和酱坛，被分发一空，几乎村里所有的人家都拿到了这不要钱的好酱料，一时之间竟议论得风生水起，因那器皿打造得精致，还有不少人去邻村串门时，将其当成个礼物，送给自家的亲戚朋友。
这件大事做得圆圆满满，伙计们也都陆陆续续回到了酱园子里。雷安和他媳妇这两天也没少跟着忙活，好容易闲下来，便同花小麦道：“有这样的好酱料白送，村里自然人人趋之若鹜，生怕落在他人后头，但谁知他们在用完酱料之后，会不会还上门来使铜板买？”
他扭头往大仓房的方向张望了一眼，禁不住叹息一声：“这两日，咱们免费送出去的酱料，可真正不老少，我这心里，实在没着没落的……”
花小麦晓得他是真心担忧，免不了拿话安慰他：“你不要往心里去，咱开这酱园子，自是想挣钱，初期多投入一些，对咱们总归有好处。横竖平安叔运到省城去的那批酱料，是已经觅到买主了的，咱们既已有收入在手，又何必如此担忧？要我说，人的嘴，是最挑剔而喜新厌旧的，咱的酱料比别处卖的好，这是不争的事实，只要是手里有两个闲钱，日子过得并不捉襟见肘的人，在尝过了好东西之后，哪里还肯用从前那些便宜货？”
她一头说，一头笑了起来：“再者，这珍味园才刚刚开张，咱们给街坊邻居多送一些好酱料，不也显得咱们厚道吗？你只瞧着吧，不出几日，指定有人上门来买！”
她说得这样笃定，雷安心里便稍稍安宁了些，低头略一思忖，又道：“这点子零星买卖，终归挣不了几个钱，大头还在县城的各大酒楼食肆那里。该如何与他们兜售，东家你心中可是已有了想法？”
“唔，明日我正打算去办这个事呢。”花小麦就点点头，“过会子你便让小耗子他们将我要的那一百个小瓶子和小酱坛预备好，再打发两个人与我同去。明日我一整天都不在，这里的大小事体，便有劳雷师傅你与嫂子两个多替我看顾一些，倘有棘手之处，便与大圣哥商量着来办——哦对了！”
她想起一件紧要事，肃然望向雷安的眼睛：“上回来想与我们赊账买酱料的那个人，你可还有印象？我估摸着，他若还存着那起心思，这两天也就该来了。你替我将他打发了，万不可应承他任何要求，可记住了？”
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食味记 第一百八十九话 对手
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花小麦自认并不是个铁石心肠的人，倘若遇上真正需要帮忙的人，她向来很愿意相助，底线在于，自己不能吃亏。
譬如芙泽县小酒馆的那位谭师傅，若论其遭遇，的确是很值得同情，但他那“赊账买酱料”的要求，在花小麦看来实是太过了些，假使真个应承，珍味园便要吃大亏，她断不可能牺牲自己乃至整个酱园子的利益，去照拂旁人的买卖。
雷安与他媳妇两个这些年虽向来只管埋头做酱料，甚少替铺子的生意操心，但他好歹在这行打滚多年，也见过不少事，十分清楚其中利害，当下便颔首道：“我省得，你与那位谭师傅是旧识，有些话反而不好同他说得太尽，倒不如由我们做伙计的出面拒绝，只怕反而还便当些。你莫操心，他若来了，我自有法子打发，管叫他死了这条心。”
花小麦要的正是这句话，当场同他道了声多谢，将这酱园子里各样杂事的细微处与他吩咐了一遍，转身回到小饭馆，又叫来春喜腊梅和周芸儿，告诉她们明日不做生意，自己有要紧事去办，让她们寻人写两张条子贴在店门口与官道附近，免得前来吃饭的食客跑空趟。
小饭馆的生意委实太好，珍味园那边，又时不时得过去瞧瞧，连着一个多月的两头张罗，她实在有些分身乏术。然而至少是眼下，她尚无法寻到一个可靠的帮手，唯有勉力支撑着，心中暗道赚钱这事虽让人心下愉悦，却也真真儿是个辛苦活。
雷安那里安排了两个伙计，名唤作马强与何富生的，明日背着酱料跟随花小麦一块儿去芙泽县。花小麦与他们约好辰时初刻在村西头等，当晚回到家，便拉着孟郁槐，同他说了说自己的计划。
“我细细考虑过，珍味园的酱料想要觅到好买主。还是得从最大的几个酒楼入手。赵老爷的春风楼在芙泽县饮食行当，也算是个中翘楚了，且我与他虽攀不上交情，却到底算是相识，说起话来也能方便些，明日我便打算先去他那里转转，若能在他那儿拿到订单，也算是开门红。你可知他平日里何时在酒楼里？”
孟郁槐低头想了一回，颔首道：“赵老爷是钟爱美食之人，他家那魏大厨的手艺。又格外讨他喜欢。是以平日若无事。他总是在春风楼里盘桓的。只不过……就你一人领着两个伙计前去？可需要我陪着你……”
“你抽得出空来吗？”花小麦含笑睨他一眼，“你莫以为我自己事忙，便不晓得你的情形，我有眼睛。这些天可都瞧得清清楚楚。柯叔如今甚么事都往你肩上丢，自己却乐得做个甩手东家，你要安排押镖的人手，又得顾着与人应酬，三天两头，保不齐还要外出走上一趟，只怕自个儿都忙不过来呢，哪里还能腾出手来理我？是我人好呀，不同你计较。要不然，咱俩早就闹矛盾了！”
孟郁槐被她一席话说得作声不得，好半天方道：“我也晓得最近是忙了些，但……你一个女人领着两个伙计前去，万一遇上难解之事……”
花小麦眼瞧着他好似真带着两丝愧疚一般。赶紧做出一副大气的情态，笑哈哈在他肩上拍了两拍：“行了，莫说芙泽县惯来太平，即便是真遇上了麻烦，有马强他们两个在，自会替我挡，很不需要你杞人忧天。眼下的情形我还能应付得了，回头若真有什么难处，跑去跟你求助的话，你别不管我就好。”
两人在房中咭咭哝哝说了许久的话，也便睡下，隔日一早，花小麦便领了马强与何富生前往芙泽县，一径来到与连顺镖局相去并不远的春风楼。
这春风楼在整个芙泽县城，都以装潢得富丽堂皇而著称，大到桌椅柜架，小到各种餐具器皿，皆十分讲究，透着一股珠光宝气的意味，与赵老爷那雕栏玉砌的大宅，可谓相得益彰。
正是上午时分，酒楼未到上客营业的时候，显得有些冷清，大堂之内几个伙计在懒懒散散地打扫，掌柜的立于柜台后，也不知在忙碌些什么，将一本簿子翻得哗啦啦直响。
花小麦引着二人信步踏入店内，走到柜台前冲那瞧着有几分面善的掌柜展颜一笑：“借问一句，赵老爷此时可在店中？”
“姑娘是……”那掌柜抬头朝她面上细细一打量，忽地恍然大悟，“姑娘可是姓花，嫁与连顺镖局孟镖头为妻的那位？”
“你见过我？”花小麦倒有些出奇，挑眉道。
“怎么没见过？姑娘想是不记得了！”那掌柜的双掌一拍，显得很是激动，“头年里，我家老爷被奸人所骗，进了一批假香料，还是多亏了姑娘提醒，才免去一场损失哩！当天情况我虽未曾亲见，后来却曾听我家老爷几次三番地提起，他去连顺镖局吃姑娘掌勺的春酒宴那日我也在场，与姑娘有过一面之缘，心中直叹，你小小年纪，竟有这样本事，当真不容易！”
“哦，原来是这样。”花小麦便冲他抿唇一笑，“许是那日厨房里太忙，与掌柜的见了面却并未留意，还请您不要介怀才好。那……赵老爷现下在吗？我……”
“在，在的！”不等她说完，那掌柜的便忙不迭答应道，伸手朝后院一指，笑眯眯地道，“可巧了，恰好今日又有一批香料运到，老爷正领了人查看，若得知姑娘前来，他一定非常欢喜。”
说罢，便吩咐伙计们看好店，自己在前面引路，将花小麦带到了春风楼的后院。
偌大的院子里，此刻果真摆放着好几大麻布口袋的香料，香味浓得很，人刚刚走进去，那股子香气便迎面扑过来，大抵当中有薄荷等物，竟登时精神为之一振。