食味记

“你是三号，在最中间。”韩风至小声道，“左右都是人，虽极是容易引人注目，但若有那起心怀不轨的想给你下套，却也不容易，总体而言，都算是利大于弊。我自个儿在这上头吃过亏。必会替你好生盯着，若有人耍手段，我就嚷嚷出来，看他脸往哪里搁。”
这人一身白衣，相貌又好，瞧着就是个翩翩佳公子，却不料相熟之后，是这样一种热络的性子。花小麦经他这么一打岔，心中那股子紧张不安消了大半，抿唇微笑道：“你肯帮忙。我当然求之不得。先谢过。”
大堂内的其他人。花小麦都不认得，互相点过头之后，便只立在一旁与韩风至寒暄。说了三五句话，门外便又走进来几个人。她一回头，目光正正对上一张胖脸。
魏胖子！
赵老爷一贯对这魏胖子的厨艺最是喜欢，即便他三天两头地折腾，仍不舍得辞了他，依旧重用，花小麦也晓得，春风楼既入了终选，自己便免不了在这里和他撞个正着。
可是……就算在心里已经做了准备又如何？猛然再次见到这臭胖子，她心里那种膈应的感觉。还真是想丢也丢不掉啊！
魏大厨甫一踏进会场的大门，便也看见了花小麦，当即就把脸撇过一边，明摆着是也在记仇的意思。
怎么，本姑娘当初打你那一顿。疼得不轻吧？知道疼就对了！花小麦冲着他的方向翻了个白眼，改换脸色朝赵老爷笑笑，正要入座，却不料那人已三两步走了过来。
“小麦丫头，昨日听郁槐说你没买到牛乳，如今可有了着落？”赵老爷神情关切，眉头微微蹙起，“我便同他说，让他从我那里拿两樽走就行，他偏生不愿，喙，这执拗性子，我说不动他唷！”
“嗯，已经买到了。”花小麦点点头，笑嘻嘻地道，“多谢您惦记着，昨天他特意跑去临县，替我买了两樽回来，这事儿才算是解决了。真是好险，现下想起来，我心中还有些后怕哩。”
“哼！”赵老爷一拂袖，面上薄露不豫之色，目光缓缓地从在座其他人面上一一扫过，冷声冷气道，“斗厨比试，凭的乃是真本事，也不知是谁这样奸狡，竟暗地里出阴招来害人，饮食界有这等货色，实是让人齿冷！”
他这春风楼的东家发了话，魏大厨原该应和，帮他壮壮声势才对，然也不知何故，那胖子竟自顾自地拣了张椅子坐下，低头摆弄一双肥手，当做什么也不曾听见。
花小麦暗暗咋舌，捎带着朝其他人脸上打量一番。就见他们既没有半点惊慌，似乎也并不觉得恼怒，个个儿神色如常，安之若素。
她忍不住在心里冷笑了一声。
呵，果然是老行家啊，在饮食业里打滚得久了，脸皮也被油烟子熏得厚了，居然任人骂到脸上，也丝毫不难为情！真不知是该说他们宠辱不惊呢，还是……
整个大堂除了她和周芸儿之外，清一色地都是男人，她便也不好开口，只在心里将那耍手段的家伙骂了个臭头。正骂得高兴，有一人似是按捺不住，突然开了腔。
“赵老爷，昨日之事，对我们都或多或少有些影响，我和常记小馆的常老板也是四处奔波，好容易才淘换到几樽牛乳回来。这腌臜事是谁做的，现下还未可知，您也别话里话外，就想轻而易举将自己给摘出去！”
“我？”赵老爷登时吹胡子瞪眼，“那样低劣之事，我姓赵的还看不上！我家的牛乳，全是自省城……”
不等他说完，那人便自鼻子里喷出一股寒气，不阴不阳地道：“几间卖牛乳的铺子，店家都被人使钱封住了嘴，您红口白牙，当然怎么说怎么算。那位姑娘是何情形，我并不清楚，但其他在座的这几位若论及财力，您称第二，谁又敢认第一？这事儿是谁做下的，谁自家清楚，要我说，咱们都消停点吧，何必费那唾沫星子？”
“你！”赵老爷气了个倒仰，伸手将椅子扶手一拍，半晌说不出话。
这就……吵起来了？
花小麦回头与立在身后的周芸儿对视一眼，就见那胆怯的姑娘已给唬得缩成一团，小脸儿皱得如核桃一般。这种情形底下，她又不好大大咧咧地替赵老爷帮腔，唯有伸手拍了拍周芸儿的胳膊，以示安抚。
赵老爷坐在椅子里，缓了许久，脸色方好看了些许，却也不愿再与那人纠缠了，偏过头来勉强冲花小麦笑笑：“对了小麦丫头。倒有一事要跟你打听打听——你那珍味园，如今可还忙得过来？我若现下想跟你签个单子，不知……”
“咦？”花小麦摸不着头脑，不自觉地挠了挠自己的太阳穴，“您不是早已和城西的万记签了一年订单？怎么……”
“咳！”赵老爷长叹一声，摆了摆手，“不瞒你说，今日魏大厨用的酱料，还是从省城安泰园买回来的呐！这事一句两句讲不清，总归就是‘糟心’二字。若不是觉得不合适。我昨儿就去你那里踅摸酱料了！唉。待此间事了，我再与你细说罢。”
说来也怪，其他几人听到这话，居然都不约而同地望过来。目光中颇有点心有戚戚焉的意味。
难不成……那万记的酱料竟果真出了问题？今日这几间食肆，除开她自己之外，应当都是与万记签了订单的吧？
活该，让你用陈米！花小麦可不预备当甚么好人，在心里很是高兴了一回。几人各自默默坐着，再不曾交谈，约莫过了一盏茶的时间，楼上开了一扇门，那曾有过一面之缘的蒋管事。施施然走了出来。
“诸位都来齐了吧？”他也没下楼，就站在栏杆旁，居高临下地道，“各位都是城中有名的食肆东家和大厨，多余的话。我就不说了。今日的终选，拢共只得一炷香的时间，请各位大厨妥善安排，用鲥鱼、牛乳、山药三样食材做三道菜色，最终便以此来定胜负。”
楼下的几人都有些发愣，那久未发声的魏胖子终是忍不住抬头：“可……今日的终选，不是由陶知县定夺吗？他……”
“我家大人一直在楼上房中坐着。”蒋管事似笑非笑地扫了众人一眼，“你们的菜做好之后，各自写上菜名，由陶知县一一尝过之后来定胜负，如此方显公平。”
……也就是说，刚才他们在楼下那一番交谈，全被陶知县听了去？
在座几人面面相觑，尤其是与赵老爷拌了嘴的那位，更是眼珠子都瞪圆了。
花小麦却没工夫理这个，想来，她也并不曾说出甚么不得体的话，只管抬头遥遥望向蒋管事，满脸无辜地道：“可是……我不会写……”
“啧，就你麻烦！”蒋管事万般不耐烦地白她一眼，转而望向一旁笑呵呵看热闹的韩风至，“韩老板，你可愿……”
“没问题，花家姑娘的菜名，便由我代写。”不等他说完，韩风至便痛痛快快地应下，还冲花小麦点了点头。
这终选该怎么比，人人心中都是有数的，当下也不废话，各自进了隔间，立时便有人在大堂中央点燃一支香。
花小麦摒除杂念，有条不紊地将食材一样样从筐里取出，吩咐周芸儿先粗略地处理一遍，又试了试刀具的锋利程度和锅铲的轻重，然后立刻便开始操作起来。
鲥鱼这物事，古往今来都是带着鱼鳞清蒸最为合适，再找不到更好的吃法，比的也就是火候。花小麦先将鱼处理好，抹上盐，刷一层酒酿，再在表面上铺满切成丝的火腿、香蕈和鲜笋，最后淋些许上好绍酒，立刻便放进已煮滚的蒸锅中；
牛乳中加上芡粉、蛋清、虾仁和切碎焯熟的鸡肝，搅拌均匀之后锅中放荤油，采用“软炒”之法慢慢使其凝固，堆成小山，出锅之后再撒上榄仁，便是从前她生活的那个年代，赫赫有名的“炒牛奶”；
至于山药，则是用切成薄片的烟熏腌肉卷起，先上锅蒸熟，然后再至油锅中小火慢煎成金黄色，临出锅时撒上芫荽，色泽分明，肉香四溢，而里面包裹的山药，却能很好地祛除油腻感。
严格说来，那“炒牛奶”并不属于这个时代，而腌肉山药卷，更是自“培根山药卷”少做更改而成，似是有取巧的嫌疑。不过，饮食行业向来对“传承”二字最为重视，谁又晓得，这两道菜原是从哪个年代传来？
花小麦也曾做过不少席面，这样的三道菜，在一炷香的时间内完成，对她来说并不是难事。鲥鱼离火之后，需得再在锅中虚蒸片刻。她灭了灶火，正要长出一口气，却陡然听见砰一声巨响，那动静，就像是不知哪个隔间的油锅被打翻了一般。
紧接着，便是轰轰隆隆如炸雷一般的爆喝斥骂声。
“孙正宽，你这不要脸的东西，老子今天不弄死你，魏字倒过来写！”
花小麦吓了一大跳，原待出去看看，又不敢轻易离开灶旁，耳边只听见一阵又一阵的闷响。倒是那周芸儿反应极快，哧溜一声便窜了出去，不过须臾，又慌慌张张跑了回来，拽住她的胳膊，惊魂未定道：“师傅，他们……他们打起来啦！”
ps：
二更~改名了……





食味记 第二百一十一话 山珍刺龙芽
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打架？
花小麦也不知是不是和春喜腊梅两个厮混得久了，竟也染上那爱凑热闹的毛病，一听这话登时来了兴致。然而她终究还是知道分寸的，没忘记往灶台上扫一眼，确定所有的菜肴都已经整治齐备了，这才抬脚往外跑，一面口中迅速吩咐：“你在这里守着，不准放任何人进来，我去瞧瞧，马上就回来。”
“师傅你自己去看热闹，留我……”周芸儿有点不情愿，只是终究胆小，不敢明目张胆地表示反对，只能在嗓子眼里小小声地嘀咕。
“别废话！”花小麦压根儿没工夫理她，掀帘子便冲了出去。
方才她恍惚听见，那气急败坏的大嗓门应当是属于魏胖子，便立刻朝一号隔间望去，果然满目狼藉。
魏大厨身材胖大，正扭着一个看上去十分干瘦的男人，手中捞一把锅铲，不依不饶地往他脑袋顶上敲；那男人身材上就先输三个回合，却也不愿轻易认栽，一边躲，一边抬了腿往魏大厨膝盖上踹，居然灵巧得猴儿一般，虽暂时还未得逞，却也没让那胖子讨到便宜。
地上掀翻了两口大油锅，里头仿佛装的是牛乳，撒得一地白汤汤；鱼唇、花胶等各样珍贵食材丢得到处都是，滑溜溜的，若一不小心踩上去，肯定会摔个四仰八叉。
花小麦紧紧盯着魏大厨和那男人的动作，既觉得不可置信，同时心中忽然又涌起一种极之可笑的情绪。
今日来参加名士宴终选的，除开她这名不见经传的女流之辈以外，其他四间酒楼食肆，可都在城中名噪一时，那几位大厨，也同样是无人不知无人不晓。就为了这一场比试，连面皮都豁出去不要了，丑态尽出，即便是真胜了这一场比试。又哪里担得起那“名士宴”的名儿？
不过……
她左右环视一圈。
那赵老爷去了哪里？眼前发生的事和他春风楼密切相关，于情于理，他都该上来替魏大厨撑场子才对，却怎地连人影也不见？
正纳闷间，旁边韩风至笑呵呵走了过来，似是猜到她在琢磨什么，张口就道：“别看了，魏大厨进了隔间之后，赵老爷就回了春风楼，想来也不过是来瞧瞧情况而已。他开着那样大的酒楼。手边杂事不会少。哪有功夫一直在这儿耽搁？”
花小麦点了点头，复又问道：“对了，你既然在这里，一定知道刚刚究竟发生了什么事——那魏胖子和……那位是谁？怎地就打了起来？”
“那小个子？是归林居的东家。姓孙，也是自个儿掌勺的。”韩风至摸了摸下巴，似笑非笑地道，“至于他们为什么要打……方才春风楼的魏大厨菜做到一半内急，去茅厕回来之后就发现用来与牛乳做配菜的鱼唇被人给换过，一下锅就发黑，不知里面掺了什么东西，他家学徒便说，由始至终只有归林居那姓孙的大厨进去转悠了一圈。这不就打起来了？”
“你既然都看见了，自然知道食材究竟是不是那孙大厨换的，怎么不说出来？”花小麦皱眉跺了一下脚。
“我不过是旁观者，早就应承了陶知县不能任意发声，为何要贸贸然开口？”韩风至轻轻一笑。“再说，我看你的情形，旧年八珍会上宋静溪换了我的响螺，你应该也是清楚的吧，不照样一个字都没吐露？”
“我……”花小麦被他堵了一句，瞬间不知道该说什么才好，沉默片刻，将目光又转到那二人身上。
魏大厨和那孙大厨仍然扭作一团，嘴里甚么污糟话都往外喷，那架势，简直恨不得将对方生吞活剥。正闹得不可开交，楼上陡然开了一扇门，那蒋管事又走了出来。
“闹什么！你们都是城中有名有姓的大厨，也不嫌丢人！”他眼睛里带着寒光，恶狠狠地朝楼下瞥了一瞥，毫不意外地看见那一地乱七八糟的食材，语气愈加凶怒，“陶知县就在楼上，当着他的面，你们竟将这好好儿一个名士宴的终选闹到这般境地，是想让他陪着你们一块儿名声扫地么？！”
楼下正撕打的二人立刻停了下来，魏胖子满脸委屈地抬起头：“这不关我的事，要不是这孙正宽出阴招……”
“都闭嘴！”蒋管事压根儿不听他说完，用力一拍栏杆，“这名士宴我家大人看得很重，不是做耍的。大人方才已发了话，你们要闹，便尽管出去闹，今日的终选你们已无资格，都退下！剩下的三位，也被这番吵嚷扰乱了心绪，我家大人会重新提供食材，请你们各自再做一道菜。”
啥？
花小麦顿时有点犯懵，挠了挠自己的脸颊，忍不住道：“可是我已经做好了呀……”
“你做好了就不管旁人？”蒋管事瞪她一眼，“眼下这情状，唯有从头来过方最公平，食材马上送到，三位请速将自己的灶台收拾干净，时间仍是一炷香。”
花小麦左右无法，只得走回隔间中，让周芸儿将做好的三道菜拾掇了，再出来的时候，就见魏大厨和那孙大厨两个已被人叉了出去，几乎是同时，有两人抬着装满新鲜食材的大筐走入来，与他们擦身而过。
她不由得暗暗叹了一口气。
那牛乳腥气，凉了便入不得口，明明做好了的菜却不要，这不是糟践东西吗？
可……她有什么办法？谁让她只是个厨子，心心念念就想将这“名士宴”揽下来？
大堂之内又恢复了平静，韩风至照旧走到墙边笑嘻嘻坐下，刚送来的食材被搬出来搁在桌上，由剩下的三位大厨挑选，每人至多只能选两样。
花小麦慢吞吞走过去，往那桌上粗略瞟了一眼，入目除了当下的新鲜时令菜蔬之外，也不乏珍稀的各色干货，天上飞的地下跑的，虽不见得齐全，但眼下只剩三个厨子，怎么也都是完全够用了。
她在心里暗道，果然是知县。短短时间，轻易便弄来这么多的食材，同时又没个主意，一时之间，不知道该做什么才好。
其余的两位大厨都专拣那平日少能吃到的食材拿取，显然是要牢牢抓住这次机会，在陶知县面前大显身手，她却有些犹豫不定，目光从桌上缓缓掠过……
等一下，那是什么玩意？
左手边不远处。有一小簸箕看上去与香椿类似的物事。根部硕大。顶端却只有一支嫩芽儿，通体紫红中泛着一点青，瞧着倒很新鲜水灵。
这时节，香椿是早已没了的。这东西……
她在脑子里飞快地搜寻了一遍，心下蓦地一动。
难道说这便是那有名的“山珍之王”——刺龙芽？可是，这东西只长在东北的极寒之地，芙泽县这地界怎么会有？
花小麦朝那几人瞟了一眼，见没人注意她，便掐了一小片嫩芽，偷偷放进口中。
入口清嫩却又醇厚，山野之味在唇间充斥，于齿缝间流连。微微还有一丝回甘，不用加任何调味料，就是一道上等好菜——果然是那东西！她从前学厨时，也只尝过一回，从未曾亲手烹调。却不料在这里撞上了！
不管这玩意儿是打哪儿来的，反正既然摆在台面上，她就用得，先拿了再说！
她跟得了宝贝似的，将那一小筐刺龙芽飞快地抱起来，顺手又抓了一块豆腐，一溜烟地跑进自己的三号隔间当中。
紫红的刺龙芽去除根部，保留嫩芽的完整，在滚水中焯熟之后，与切片的香蕈下锅用清酱烩，色泽清淡鲜嫩，煞是可爱；
自家带来的鲥鱼还有一条，取最嫩的部分与剩下的那些虾仁一块儿剁成茸，却是用红烧的手法，起锅之后再浇上一层浓浓的酱，红亮油润，酱香扑鼻；
豆腐切成四方，落油锅炸成金黄之后切掉顶部，将里面嫩白的豆腐挖出来，只余一层薄薄的皮，还得保证它能像个小兜子一般立在案上。这工序极考验手法，也最费时，花小麦也不敢怠慢，周芸儿在旁看得目瞪口呆，她却连解释一下也顾不上。
做完了这所有工夫，便将炸好的豆腐小兜每两个用米糊黏上，一边放上清爽的刺龙芽和香蕈，另一边填塞浓郁厚重的鲥鱼虾仁茸，淋少许一料酱上锅大火急蒸，出锅之后，再在盘子中间塞一朵萝卜雕花，堪堪在一炷香将要燃尽之时，把菜端了出来。
刺龙芽与香蕈几乎保持了原色，另一侧的鲥鱼虾仁茸却是极尽浓艳，配上金黄的豆腐兜与粉团团的萝卜花，乍一眼望过去，便让人立时脑中冒出“绿鬓红颜”四个字。
更了不得的是，鲥鱼虾肉的鲜香，与刺龙芽、香蕈的清甜之味充分混合，形成一股难以描述的奇异香气，刚从隔间里端出来，便迅速朝着大堂的各个角落弥漫，满屋子都是专业人士，居然仍忍不住使劲吸了吸鼻子，拧着脖子四顾，寻找那气味的来源。
韩风至坐在角落中，见花小麦出来了，又嗅到那香气，面色一变，立刻快步走过来，低头朝她手里的吃食一看，立刻笑出声来：“你倒会选，这刺龙芽街市上买不到，若我没记错，应是早两日有人特特从北方带来送给陶知县的礼，为了保鲜，不知费了多大力气，竟被你占了便宜！我瞧你今日，该是使出了些真功夫了。”
花小麦抬头冲他笑了一下：“我动作快而已，不然也抢不到。”
“唔，不过这菜，你打算叫什么名儿？来来来，我替你写上。”韩风至袖子一卷，拖过笔砚，蘸饱了墨，就要往红纸上写。
花小麦低头想了一阵，抿唇道：“依你看，叫‘山海兜’如何？”
“山海兜？”韩风至将这三个字在口中咀嚼半日，不由点了点头，“一边是山野风味，一边是水中珍物，这名字也算配得上它，难为你想得出。那名士宴十有八九落入你手中了，到时可要请我吃酒才是。”
说罢，大笔一挥，将“山海兜”几个字写于纸上。
其他两位大厨的菜肴也纷纷出了锅，写了名字之后，一块儿送去给楼上那始终未曾露面的陶知县品尝。约莫一顿饭的工夫，那蒋管事便现了身。
他仍旧是立在楼上没有下来，扬声道：“三位的菜我家大人俱已尝过，几位都是好手艺，我家大人一时拿不定主意，需再好生斟酌一番。四月二十那日会在这会场门口张榜宣布结果，几位请回。”
这……就完了？
花小麦轻轻皱了一下眉。
口口声声说“公平”，就该当场宣布结果才对，却为何还要往后拖五天？这不明摆着让人去他那里走动周旋吗？
再说，她今日这道菜的确做得极为满意，心中委实想早点知道那陶知县尝过之后是何感想，现在这样……
她抬起头，本想追问上一两句，被那蒋管事用眼睛一瞪，一个字也说不出了，只得朝韩风至点了点头，回隔间里归置了自己的东西，领着周芸儿，跟在其他离开的厨子身后，走出会场的大门。
……
这终选的事儿办得奇怪，花小麦心中难免有些七上八下，一路没开腔，周芸儿跟在她身后，也不敢做声。走了一段，她才想起自己好像应该去连顺镖局寻孟郁槐，便站下了，回头道：“你一个人回村我不放心，反正今日咱们也不做买卖，你要是想四处逛逛就只管去，玩够了来连顺镖局找我一块儿回去就行。”
周芸儿犹豫了一下，也便应了，花小麦怕她身上没钱，又随手抓了一把铜板给她，见她半推半就地收下，渐渐走得远了，方往天胜街的方向去。
入得连顺镖局的大门，径直来到前厅，一打眼，便看见孟郁槐在里头同柯震武说话。
这老头许久不曾管镖局的事，今日突然出现，她还真有点意外，扯出来个笑容走进去，同柯震武打了招呼。
“哟，小麦丫头回来了？”柯震武精神头不错，见她进来，立刻笑了个开怀，“怎样，那名士宴，恐怕要落入你手中了吧？来，快跟你叔我说说，到底是何情形，结果如何？”
“说是要四月二十才宣布结果呢。”花小麦恹恹地冲他笑了一下，“今日出了纰漏，一句两句也说不清，您得了空去瞧瞧赵老爷吧，那魏大厨被取消了资格，他若晓得，肯定气得不轻！倒是您，今日怎地有空来镖局瞧瞧了？”
“还有这事儿？那我可真得去看看老赵。”柯震武讶异得眼睛也瞪了起来，又挥挥手道，“镖局的事儿交给郁槐，我自然乐得清闲，只是明儿他要去省城，我这老头子少不得要回来盯着点呀！”
花小麦心思压根儿没在这上头，听到这里，抬头便随口对孟郁槐道：“你要去走镖？”
“……我去办点事——你见过谁去省城走镖？”孟郁槐稍稍皱了一下眉。
花小麦混没在意地点了点头，旁边柯震武便笑道：“对了，你俩成亲这么久，一直忙着各样事体，还没一块儿出去玩过吧？嗐，你两口子老这样忙忙叨叨的，长此以往可不是好事儿！要我说，名士宴终选的事儿已了，郁槐此番去省城也不过四五天，小麦丫头正好跟着他去四处转转呗，这多好？”