【女尊】杯深琥珀浓

“你不明白，”陆重霜别过脸，抽了下鼻子，“我是大楚的女帝，我不能只为你……”
“您是大楚的女帝，阿娘是大楚的宰相，那我呢？我要么是不忠的丈夫，要么是不孝的儿子。”夏文宣流着泪，酸涩道。“圣人，这皇城内来来往往的哪个不是大家族？陛下要从哪儿开始杀！于家已经倒了，陛下预备下一个抄谁的家？抄我的吗！陛下是要把我和于子崇一道关进东大殿活活关死吗！”
“住嘴！夏文宣，闭嘴！闭嘴！”
夏文宣不肯。
“陛下了无真情，臣下亦不过贪图富贵，”他自嘲地喃喃道，“呵，真可笑，半点真心没有，你与我又做什么夫妻。”
陆重霜听闻，浑身一抖。她几步上前，拽住他的手腕将他推到在地，厉声嘶吼道：“那你滚啊！带着你夏家的钉子滚出宫去！我随你是生是死！”
话音方落，两人间空气霎时凝固了般，谁也不动，谁也不说话，只牢牢望着对方，互不相让，只听窗外的风一阵一阵刮过。
最终，还是夏文宣先投降了。
他消瘦的双肩轻颤，嗓子嘶哑地与她说：“青娘，你以往不是这样的。”
陆重霜喑哑。
默然良久，她勉强找回自己的声音，哽咽着道：“文宣，要怪就怪你不够了解我吧。”
话落，拂袖而去。
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【女尊】杯深琥珀浓 短歌行（二）
当夜圣人大发雷霆，起驾回宫后，捏了个由头，要重罚几个帝君宫内的侍从。以至丑时，皇宫万籁俱寂，唯独帝君寝殿外灯火通明。十余位平日呼来喝去的侍从齐齐地跪着受笞刑，内侍大人亲自在外监督，鞭鞭不留情，青石台阶外哀叫连连，而帝君侧身端坐殿内，素绢的窗户映出单薄剪影，自始至终，不出一言。
女官们被吓得不轻，忙派人佩令牌出宫，给葶花主管传消息。
葶花本已睡熟，半梦半醒间忽闻一阵急促的叩门声，守夜的仆从匆匆来报，说宫中有急事。她听，心尖一颤，慌忙披衣去见。
好在问清来龙去脉，算不得大事。
葶花当即手书短笺一封，请那人带回宫去，命鹤女派女官私下传给帝君，注意躲着长庚那边的内侍。临别又特意拿来一串铜钱，亲手递给前来传话的宫女，全作打赏。
送走传话人，已然天色微白。
晨光拢着早雾，放眼望去，满院的萋萋荒草带着露。为筹备丧礼堆积的执功布被露水浸湿，恰如腐烂根茎上一簇簇的白絮。院子许久无人打理，萦绕着一股破败的死气。
此地往上数四代，多少算鸿儒往来的显赫之处，可怜祖上说错了话，惹顺宗不快，勤勤恳恳在朝十余年，换来一朝革职、抄没家产的下场。
朝廷抄走一笔大的，差人抄去一笔小的，奴婢揣走余下零零碎碎的，落到最后连祖宗牌位都没处搁。
幸而葶花的阿嬷（代外祖母一词）颇具远见，咬咬牙，搜出家里每一块铜板，连身上过冬的衣袍也抵掉，这才保住祖屋。后来她又托媒人说婚，为女儿迎来西市富商的长子，靠吃女婿家的钱财还清外债，购置田产。
葶花母亲却嫌商人之子卑贱，又因自小忍冻挨饿恨阿嬷自私，故而诞下葶花后，忙不迭扔给她照管，自己迎了几个年轻懂事的小侍快活，生了葶花的小妹。
没几年，阿嬷得疫病去了，母亲吵闹着要与正君和离。葶花的父亲算她母亲的糟糠之夫，依楚律“未犯七出，无故不得休”，只得和离。
和离能带走嫁妆。
葶花母亲舍不得这笔钱，一提当年的钱款便含糊其辞，径直惹恼了夫家的姊妹。她们最不愿看嫁出去的兄弟回娘家，要晓得，回来吃喝便是由她们养了。可妻主那边非要离，她们也没法儿，心思一转，纷纷将眼睛往兄长当年那份嫁妆钱瞟。
能在西市做买卖，多少有点见不得光的手腕。夫家的姊妹一合计，前脚给差人送礼，后脚状告衙门，明里请文士痛斥不孝，暗里寻地痞后门泼粪。葶花母亲躲不过，无奈卖了阿嬷购置的田产，凑了一笔钱将人打发走。
彼时阿嬷新丧未葬，父亲归了娘家，母亲又素来不喜她。葶花自知处境艰难，毅然入宫为婢，跟着陆重霜到如今。
葶花此番归家是为那不成器的妹妹主持丧礼。
她小妹今年不过十一，自幼受母亲溺爱，吃喝嫖赌，无一不沾。同窑子里的男人厮混多了，染了点脏病，闹到后来连肚里意外怀上的小孩是谁家的也弄不清楚。
未婚先孕这事儿其实也不难办。
趁肚子不显，寻个小户人家，拿家世压对方一头，钱再给足，夫家看在钱的面子上不会多嘴，反而会劝自己儿子体贴妻主，老老实实认下，对外宣称是自己的骨肉。
过来人谁不知其中蹊跷？
故而贫贱女娶高门男，贵人们往往忌讳乱性，就怕儿媳给你玩这一手，闹到最后，帮忙扶的长女不与自家亲，生得儿子头婚却给你作小。
葶花本打算按常理为妹妹寻个小户人家息事，可惜没等到谈成婚事，她妹妹先一步去了。而她母亲不知是听了谁的教唆，觉着能靠女儿的死向窑子的老鸨讹上一步钱，自作主张去闹衙门，待到此事传入葶花耳中，这状是不告也得告了。
陆重霜明里暗里提醒过她——要与家里撇清关系——葶花不敢提半句家母的腌臜事，只匆忙告假，包了些金银细软作贽见礼，预备借女官之首的名儿拜会京兆尹，托她再往下打点。
到了天明，主卧的房门打开一道缝，屋内走出个中年女人，她见自己的大女儿独坐廊道边沉思，不敢惊扰，小心翼翼地朝她迈了几步，低低唤：“你——”
葶花斜眼瞥她，冷淡道：“换身好衣裳，午后随我去见贵人。”说罢，她起身掸掸裙角的灰，兀自回屋去了。
女人遵照葶花交代，换上箱子里顶好的绸布裙，装作斯斯文文的样子，脚上还是一双布鞋。她一等等到晌午，心下发急，正要去叫，却见葶花低头弄着宫牌出来了。
二人坐车到京兆尹府邸前，给门房递了帖子，又下车往内进叁道门，才见着了刚从皇城里头回来的京兆尹。
她瞧葶花，走近行了个礼，葶花急忙跟手俯身请安，彼此寒暄着进屋去。身侧随行的母亲手揣袖里，东张西望，葶花怕她在外头惹出事，也招呼她进去，独坐隔帘外。
“一句话的事，您还亲自过来。”京兆尹拉她进了屋，女婢合门了，方道。
“瞧您说的，大人何等身份，多少俗人想拜会还踏不进门槛呢。”葶花道。“婢子是前世修了福分，方能见着。”
京兆尹听了直笑，“您可抬举我。窑子总要管，您不开这头，我也得开。”
“您这为朝廷干了多少年，是什么模样的官，谁不明白。”葶花忙道。“圣人心里也惦记您的。”
“你肯在圣人面前提两嘴，是鄙人的荣幸。不过……这事儿走了明面，反倒不好处理，”京兆尹嗔怪道，“私下同我说一声的事儿，您怎么也不挽回挽回？”
“家母年纪大了，容易犯糊涂事。”葶花目光微黯。“此事劳您费心帮一手。”
“唉——这么大一件案子，不好操办。”
葶花压着对方话头，言笑晏晏道：“大人，不瞒您说，我等贱奴贱婢，唯求人死要有个交代。婢子只忧心此事耽搁太久，误了宫内的事，圣人恼起来，更没好果子吃。”
“你说的是。”对面人脸色渐阴，碍着面子不开口，巧见葶花识趣地伸手来送锦袋，手隔锦袋一模，摸出是个滚圆的宝珠，神色又稍稍和缓。“误什么都不能误宫里的事。”
“按您说的，窑子总要查夜，查好了是美事一桩。”葶花道。“旁的您全当不知，单为个世道清朗。扫一扫，诸事了，万一问起来，也好操办，是不是？”
官家人逛窑子，得叫查夜。
窑子里的贱奴不比平康坊的伎人，伎人们有名有份，横抱琵琶弹词唱曲儿，哄好了贵人，还能爬进被褥里混个小侍身份养老。贱奴乱得多，有妻主亲手阉了卖来坐台的小侍，也有没成人便送进去给人糟蹋的小儿，管起来极麻烦，也没谁想不开去管，上头隔叁差五下来巡视一圈，下头多派几个差役帮着弹压，免得乱到天子脚下滋事的地步。
一来二去，弹压的人自然学会了如何“查夜”，真查假查混一块儿查，赚窑子钱的老鸨不敢得罪，去了便酒肉美侍招待，作为交换，差役也时常暗通老鸨，轮到真查，早早通知下去。
贵人款款行，渺渺众生随风跑，千百年的王朝，将眼珠子瞪出眼眶去瞧，写得也无非八个字——杀人如麻，挥金如土。
“阁下心如明镜。”京兆尹说着，亲昵过头地握住她的手，端着笑脸同她道，“承蒙圣恩，夏宰相下朝前还托我向您问好呢。”
葶花听“夏宰相”叁字，心头被冷刀子划拉出一道口子般，疼得手指颤了颤。她摸不准此事夏鸢知道了多少，此刻勉强撑着面上的笑意道：“婢子作奴婢的人，哪敢让夏宰相挂心。”
“唉——话不能这么说，您可是伺候圣人的。”京兆尹道。“还求您好心在圣人面前赏句话。”
“应该的。”葶花讪笑。
辞别京兆尹，葶花领着家母坐车回祖宅。
女人刚亡了疼爱的小女儿，如今希冀在宫里的大女儿能给自己养老，一路上瞧着葶花脸色，不敢出声。
到家落地，她蹑手蹑脚地合拢门，打探起来：“你同那位大人说什么了？”
“人家点头抄窑子，届时你跟去走个过场，也好让贵人有台阶下。”
“那钱——”女人捻了捻手指。
“你托人办事，还想刮钱？”
“你妹妹被害得丢了性命，怎得没钱赔。”
“还好意思说，要不是你，她能成日在窑子里混？”葶花冷笑。“再说，你十日八日去赌坊，金山都能被搬空。给你支再多的钱，转过头不得拿我俸禄填！”
“你在宫里作那么大个官，就没点孝敬……”
“闭嘴！敢说这种话，你有几个头供铡刀杀！”葶花骂。“挨千刀的东西，再多说半句，这破事你自己处理。”
女人一听，身子一歪，四肢刹那间被扒皮抽筋似的瘫软下去。
“我好苦的命，我好苦的命，心肝儿被奸人诱骗丢了性命，只留你个不孝女来气我。不愧是他的贱种。”她扶着矮凳往地上一坐，手拍桌，脚蹬地，边哭边嚎道。“你个贱种，出去作宫婢，丢我祖宗的脸，如今还敢来嫌我，怎得，你不是我肚皮里生，肚皮里养的？你这是要气死为娘的，你个不得好死的贱种！”
葶花看不下去，冷着脸去拽她胳膊。
谁想女人反倒被激起了泼皮劲，愈是拽愈不肯起，团在地上，口中振振有词地喊：“你同你爹一个模子，都是来让我受气的！他投井死了还我个清净，你也不如去投井，我也去投井，大家死了一了百了！”
葶花父亲回娘家后，同其他和离的男人一样，在姊妹白眼下讨生活，据说是因花销的事起了争执，男人一时想不开，跑去投井自尽。
他一死，引来全县的闲人围观。当时陆重霜出征塞外，葶花守在晋王府，鲜少出门。直到井里的尸体泡到发臭，乡里有了意见，才禀报官府，找到葶花出面收尸。
阿姊杀弟，阿妹杀兄，依律法，属情有可原。何况此人乃投井而亡，无人胁迫，更是无罪。
母亲旧事重提，葶花听得气血上涌，顾不得什么孝顺，猛地收回手，指着她鼻子骂：“他非要投井死，半分脸面不给我留，你也想学他？好！好！要投你去投，别指望我给你收尸！”
女人直愣愣瞧着葶花，哭得更甚，直喊自己作孽。
葶花不理，由着她哭，自顾自进屋。她坐上塌，没坐一会儿又下来，低着头，在屋内踱来踱去。她猜着此事夏宰相知道多少，是想拿这事挟持自己，又或是示个好？此事总归要有个收场，倘若与夏宰相弄僵了，圣人也护不住她。
思索着，葶花动了点私心，提笔写了封短笺，印好戳印，叫车夫送沉宰相住处，一定要从后门递。
那头禁庭内，陆重霜下朝，面色不善地听女官回报——今早天色泛白，内侍大人终于罚完了，帝君着礼服，缓缓而出，叁叩九拜，说谢陛下教诲。
“我说什么他就该做什么，后宫谁不是这样。就他偏要与我置气，就他夏文宣好大的脸！”她话说得又急又尖。
“圣人息怒。”女官安抚。“帝君想必是一时闹脾气，过几日便想开了。”
“朕还得等他想开？你把朕当什么了！”陆重霜道。“别说我没给他台阶下，我给了，是他非要与我怄气，他自找的！你，传我旨意，帝君既然知错，就好好闭门思过，半步不许出，俸禄也罚掉。”




【女尊】杯深琥珀浓 短歌行（三）
女官眉眼低垂，眼珠子偷摸着稍朝上一瞥，见圣人脸色不善，又顾及葶花主官不在宫内，便恭敬地行了个礼，预备派手下人传令去帝君寝殿。
正巧这当儿，门外女官来报，道是有官员请见。
话音方落，只听帷幔后遥遥传来一声洪亮的女音：“恭请圣安——”
陆重霜本阴着脸，一听有臣子叩见，旋即偏过脸，眼未瞧清楚来人是谁，嘴头先一派亲和地应：“圣躬安。”
待到定神一看，原是沉念安来了。
她上前款款行礼，立于原处，头稍低，一言不发。
陆重霜面上浮着笑，温声道：“爱卿急匆匆来寻朕，所谓何事啊？”
先前沉念安上书，劝陆重霜外派吴王陆怜清，留于宰相。她是为朝堂安稳着想，而夏鸢保吴王、除于雁璃是替家族着想，陆重霜则是为尚不稳固的皇位。几人各怀心思，碰巧陆重霜一为铲除先太女党羽，二为充盈国库，叁则碍于儿媳身份，需还夏家情面，故而顺了夏鸢最大的心愿去抄于家。
沉念安看在眼里，没半句多余的话，稳稳当当将事情办妥，陆重霜很是满意，待她自然也多加礼遇。
沉念安道：“臣此番斗胆前来叨扰陛下，全为突厥请婚一事。”
突厥请婚的事，两派各持己见，吵了几天都没结果。如今两个烫手山芋全塞在鸿胪寺，时间一长，搞得李柚也掺和进来吵自己的难处。此事沉念安一直没插手，眼下冷不然跑来提，陆重霜是眼皮一跳。
没好事。
“无非是结与不结，沉宰相有话直说。”陆重霜道。
“回圣上，依臣愚见，这亲还是要结，不过可以结小一点的。”沉念安说。“突厥结亲求得是边关的几年和平，大楚也求这个，只是她们要的名分太高，圣人尚无女嗣，夏宰相多少会忧心。陛下倒不如拿粮食换名分，给个宝林的位置，凭李柚连哄带骗的手腕，鸿胪寺那边能磋商出来。这样一来，大楚保了面子，夏宰相稳了位置，您也免去烦心。”
“按你的意思，夏鸢是怕我大楚长女非她夏家子嗣？有意思、真有意思，谋划到朕的肚皮上，这不得治个杀头的罪。”陆重霜轻笑着连连问，眼睛直盯着沉念安。“沉宰相这么说话，不怕朕转头告诉夏宰相，让她日后给你小鞋穿？”
“非我族类，其心必异。夏宰相的忧心不无道理，还望陛下明鉴。”沉念安双手一压裙摆，埋头跪了下去。“满朝文武，虽各有高见，却都是陛下的人。”
“朕的人？朕的人可不敢同朕搞这些弯弯绕绕。”陆重霜晃神间想到夏文宣，不禁面有愠色。“是宫里有人，生怕走错一步，坏了自己的富贵，还是真心实意为大楚江山？沉宰相是揣着明白装糊涂，多少在同朕打太极。”
沉念安头贴地，上身跪得更低，声音一丝不抖地答：“臣不敢。”
“敢不敢不是你一人说了算，”陆重霜叹了口气，“你这是各退一步的法子。你想得到，我想得到，来我面前吵的人自然也想得到。大家都是聪明过头的人，我肯退，她们肯吗。”
“陛下要是为难，臣倒是有一人可以引荐。”沉念安直起身子，抬起头，回望陆重霜。她的眼神总透着一股洞察世事的平静与疲倦。“前任冀州刺史陈蒲若，陛下召见过的，性子极其刚直，家底又厚，不怕仇家。”
陆重霜猜沉念安是想托手下人唱黑脸，使劲闹一闹，吵着拆屋顶才能谈开窗，因而垂眸稍一思索，淡淡道：“你提的人，你要负责任的。”
“是，”沉念安叩首，扶着地缓缓站起。
“下回有意见早点来说，白白浪费这么多天。”陆重霜说着，摆摆手，暗示沉念安可以退下了。
沉念安不动，一反常态地开口：“圣人，沙场讲求战机不可误，但在官场，讲究的就是这个浪费。熬着，谁都不满意，可不熬，大家只会更不满意。不满意了就要闹，一闹就没人做事。科举才选几个人？这些人又要熬多少年才能拎出来用？所以大家还是耗着吧，磨到累了，自然就松口了。”
“你话里有话。”陆重霜重新将目光放回到沉念安身上。“说吧，朕不治你的罪。”
“夏宰相那儿，臣还是想劝您退几步。”沉念安抬起头，也看向陆重霜。“她是您的婆婆，何况，朝堂不能再失去一个宰相了。”
“沉念安，难道大楚就独她一人是贤臣？满朝文武，我找不出第二个宰相了？”陆重霜艴然道。
“不敢谈贤臣，堂前堂后，大家都是无可奈何之人。”沉念安平静地说。
陆重霜心弦微颤，抿了抿唇，不言。
她的目光慢慢徘徊在对面人的脸庞，一张四十余岁的妇人脸，眼角带着几条细纹，双唇紧闭时嘴角自然下垂。她不似夏鸢，总爱言笑晏晏地发难，沉念安天性善于调和，却常木着脸，不过多显露自己的神态。
“陛下，再好的策论，也不能乱了朝廷。”沉念安继续说。
陆重霜沉默良久，继而抬了抬手，道：“来人，给沉宰相搬张矮凳。”
沉念安一听，便明白女帝是松了口。她恭敬地朝她行礼谢恩，双手接过女官送来的矮凳，走上前，坐到陆重霜身侧。
“你我谈到这份上，朕不妨同你说些体己话。”陆重霜开口。
“陛下请讲。”
“突厥求亲这事儿，你们一个个口吐莲花，不结亲的满口礼义廉耻，结亲的亦是仁义道德。这些天吵也吵了，争也争了，眼下你又来给我磕头，说大家可以各退一步……折中的法子满朝文武谁想不到？人人皆知，人人不言，如是而已。”陆重霜说。“你们若能真的一心为大楚的江山社稷，我又何苦日日以酷刑相逼。”
“这很难啊，陛下，这很难。”沉念安两手交叉紧握，轻声感慨。“臣今年四十又叁，为官十余年，从地方干到皇城，着实见过许多荒唐事，也干过不少荒唐事。可说得再明白又能如何，无人执行的方案就是废纸一张，点头的、能用的，往往是中下策……所以说当官难，是难在这儿。”
“呵，听来倒像是朕无能，”陆重霜轻笑，语调霎时间和软许多。
“是人心叵测，”沉念安宽慰，“圣人不必苛责自己。”
“罢了罢了，都委屈。”陆重霜笑着摇摇头，同沉念安道，“没别的事就回去歇着吧，明日还有得忙。”
末了，她又忆起什么似的，冷不然补充：“沉宰相，你方才有些话，得有人背后提点过你，你才会说。”
沉念安没有否认，稳稳地行了个礼，转身离开。
待人退去，陆重霜唤来女官。
“不必派人去文宣那儿了，禁足禁到帝君的头上，简直让人笑话。”她偏过脸朝女官下令，紧跟着又是一声长叹。“沉宰相说得对，都无可奈何。”
女官听闻，当即依着葶花送回的纸笺所言，与她说：“圣上，适才帝君殿内来人，说帝君想请父亲入宫，您看这——”
“随他去，”陆重霜眼帘低垂，拨弄着自己的手指，右手的拇指卡在左手食指的指甲边沿，一下又一下地不规律地刮着，“他爱如何如何……我才不在乎。”
“喏。”
女官请退。
殿内刹那静了下来，陆重霜独坐金殿，窗外似有秋蝉声，聒噪的鸣叫萦绕耳畔，隐隐约约，寻不到方向，最惹人嫌。她起身转了一周，坐下，拿起书卷扫了几眼，又扔到一旁，有一种古怪的力量在她体内作祟，似乱梦颠倒，头闷闷得疼。
她突然很想寻人闲谈，可葶花不在宫内，她怕其余人守不住秘密。帝王的嘴里不存在无用的话，连夜食多动了几筷子鱼生都能被左右记下日夜琢磨。女官们靠她的习性吃饭，揣测着帝王的心思，服侍她，也出卖她，一手卖给前来奏对的官员，一手卖给祈求宠幸的公子。
陆重霜有些许喘不过气，兀自起身出去。
秋风迎面，鬓边凤头钗的鸟首微微发抖，陆重霜大步朝前，身后远远跟着随叫随到的宫侍。她不知往何处去，只漫无目的地在属于自己的殿宇间穿梭，风吹动她的衣摆，浓紫的软绸轻飘飘起落，远望仿若一片浓密的云，阴得快要落雨。
路过一段红墙，碧瓦暗暗得好似苔藓。
陆重霜听见墙那头有男子的谈话声，心生好奇，绕过宫墙朝殿内走，原是后宫几位交好的公子趁天高气爽，集会作诗。
少年们见女帝驾临，匆忙起身行礼，几人错落地站着，后头的脚步微挪，想往前凑，前头的身形微晃，霸占住自己的位置。
她歪头，冲他们笑了笑，下一刻便瞧见那些衣着华美的少年们，眼中原先的畏惧转变为了殷切。
他们从自己身上看到了什么？更多的奴仆？更多的金银？是钱还是权？又或者傻到，想与她谈论帝王缥缈的怜爱。