【女尊】杯深琥珀浓

“你这几日去给帝君请过安吗？”陆重霜问。
“昨日才去过。”骆子实答。“今早帝君说他父亲要来，特意免了我们的请安。”
陆重霜沉默片刻，又问：“他，怎么样？”
骆子实道：“旁得没什么，就是身子总不舒服，太医署的人来了又来，也不见好……在屋里闷了那么久，关都得关病了。”
“还是文宣是会做人，一个两个都为他求情。”陆重霜呵得一声轻笑，想了想，又收敛了虚浮的笑意，轻轻道。“子实，我也为难。”
骆子实支起身，低头亲着她鬓边的黑发。“我明白，陛下，我明白。”
陆重霜反握住他的手，在他面颊落下一吻。
“睡吧。”她说。
这一夜骆子实睡得并不安稳。
他几个时辰的功夫，做了许多描绘不出的怪梦，半夜梦醒，后背冷汗涔涔。月亮已经升到了最高处，要开始往下落了。
骆子实借檐下风灯微弱的光，凝望着陆重霜的面容，她面色素白，恰如月色照雪，代表此人不好亲近且忧思过重。
她待他好，他知道。
可她原先待夏公子不好吗？
骆子实胡思乱想。
这段日子，他听了太多讥讽帝君的言论，说他貌丑福薄、清高到妻主厌烦的地步。初听，骆子实心里憋了一团火，咬着牙想骂他们卑劣。可后来瞧见他们为见圣人一面，低声下气地哀求女官们说点好话时，骆子实又觉得他们很可怜。
陛下她，真心实意地爱着谁吗？
爱夏公子吗？爱内侍长庚吗？
爱……爱我吗？
骆子实一时间五味杂陈。
翌日天色未明，屋内的烛火一簇簇烧起来，骆子实迷糊间觉察出有什么东西压在了自己身上，腰一重，继而又轻了，话音炊烟般四处飘荡，伴随着脚步声、水声、磕头声。过了会儿，他眼皮微暖，是陆重霜吻在了他的眼睑，在同他说：“乖乖，继续睡吧。”
烛火灭了，房内再度陷入沉甸甸的暗意。
骆子实一觉睡到天光大亮。
他原以为陆重霜询问夏文宣近况，是有意求和，谁想一连几天过去，也没见什么和好的动静。后宫众人，该偷懒不去请安的，依旧不去，暗地里嚼舌根的，我行我素。当今世人相交，炎而附，寒而弃，只有面子上的客气，一旦吃不到好处，便勃然大怒，再则互相谩骂结为仇敌。
帝君的身子自中毒之后就没好过，又和圣人闹得那么厉害，怕是心力交瘁。去请安，他有时见人，有时不见。
过了几日，宫内侍弄的菊花陆陆续续开放。
按鸾和朝的传统，宫内要大肆举办赏菊宴，公子们聚到一处吃蟹，佐绿酒姜汤，看宫内豢养的伎人们歌咏雅乐。今年新帝登基，原以为会大操大办，因而少年们早早备好衣裳，期盼能来一出花前月下巧相逢。
谁曾想度支那边天天哭旧账，女帝对支出抓得紧，宴会的事一直没表态。她自己不苦，别人苦不苦她不管，反正别来她跟前诉苦。时光飞逝，没了宴饮作盼头，后宫生活闷上加闷。
又过几日，帝君殿内遣人到各宫传话，大意是，当下国库空虚，朝堂政务繁杂，圣人分身乏术，我等要为了江山社稷着想，不可铺张。继而话锋一转，说要拿自己的妆奁钱操办了场宴会，请各宫公子赴宴。
此事一出，赞扬帝君贤惠者有之，讥笑他对底下的公子们卑躬屈膝至此者有之，但不论如何，有宴可吃，后宫气氛顿时振作不少。
骆子实本不想去。
赏菊宴无非是贵公子们扎堆攀比衣饰风姿，人又多，规矩又多，里头没一个是他朋友。
后来是沉怀南登门相劝。他近两月与萧才人玩得很开，萧才人被女帝幸过几次，风头正盛，因而后院里的名门贵公子都愿意卖这位沉某几分薄面。他如今笑嘻嘻地带了几包礼物来，骆子实抹不开脸拒绝，才点头赴宴。
沉怀南这人都说他识相、好相处，骆子实却打心底里怕他。
他一笑，骆子实心里就发憷。
说不清缘由。
到开宴那日，不见女帝身影，帝君独自高坐主位，脸色惨白骇人。宫人切切查查，暗道，女帝与帝君怕是破镜难重圆。待人来了个七八，帝君请奏卧箜篌的男伎作倾杯乐，笙、竽、筚篥、排箫、四弦琵琶齐响，曲调若九霄浮云，风一吹便要散落四方。
骆子实择了个偏远处落座。
他远远瞧见沉怀南陪在萧才人身侧，悠然自得地啜饮绿酒。对方好似也察觉到骆子实那不善隐匿的视线，目光投过来，与他四目相对。骆子实见他冲自己笑了笑，继而同他自己殿内的小侍耳语片刻，过了会儿，他那边的小侍携一壶绿酒前来，道，“南山公子，我家沉公子特赠您这壶美酒，愿您岁岁长安。”
有美酒作伴，漫长的宴饮也变得好熬了些。
酒正酣，前头忽而吵闹起来。
骆子实伸长了脖子去看，发现是有个与他年纪相仿的少年，站起身，冲帝君嚷嚷什么。他身着一袭绀紫色宝相花纹的袍子，夹在或白或黄的菊花间，扎眼到好似眼珠子被扇了一巴掌。骆子实定神细看，哦，原来是大名鼎鼎的萧才人。
“帝君要赠礼就摆出点真心，众目睽睽之下拿沉香末来折辱我，是什么意思！人人道帝君气量大，我看全是笑话！”萧才人年纪轻，说话中气十足，连龟缩角落啃蟹脚的骆子实都将他的话听得一清二楚。
夏文宣道：“萧才人严重了。”他话音轻微，疲态难掩。
“呵，在帝君眼中，天下怕是没严重的事，”萧才人冷笑几声，振振有词道。“您担不住侍奉圣人的重任，反倒把气撒在我等身上，如此失德，还不严重！”
“这月各宫的用度都在削，何谈故意苛待，”夏文宣掩唇，咳得撕心裂肺。“圣人为黎民百姓操劳，连赏菊宴也舍不得操办，香料、绸缎的用量更是减了又减……你在此吵闹，是想将自己与圣人相提并论？”
他抬眸，目光乌云似的压着眼前的少年：“还是说，我的话在后宫不管用了？——既然如此，我这个帝君位置，让你们来当？”
玉山般的人儿，好绝色，病着把莺莺燕燕压住了。
萧才人一张清俊的小脸青白交错。
未等他反击，他身旁的沉怀南倒是先一步开口。
沉怀南垂首低眉，上前两步，行礼道：“都是沉某的错。沉某出身卑微，又笨嘴拙舌，未曾细细思量萧公子的话，便径直复述了出来。如有冒犯之处，望帝君海涵。”
他瞧着像认错，实则只言片语间把出言冒犯的罪名给萧才人摁了上去。
萧才人一激灵，“你胡说八道！给我回来，你！看我不撕烂你的嘴！”
他疾步上前，弯腰一拽沉怀南的胳膊，怒目圆瞪，势要殴打一番才能解气的模样。
萧才人殿内的小侍急忙打圆场，“萧才人醉酒了，萧才人醉酒了。”嘴上喊得大，手却不拉人。
上头一个病秧子咳嗽，下面一个哭包子拭泪，中间一个疯狗四处咬。
骆子实瑟缩在角落，一杯接一杯往肚里灌绿酒。
没人出手阻拦，沉怀南结结实实挨了萧才人两脚，一身上好的细绢绸衣也被糟蹋了。
萧才人踹完，方才解气。他转身，即刻换了面孔，冲夏文宣笑道：“帝君，方才失言，我这就给您赔罪。我俩一同长大，您是知道我的，自小就是这个性。夏鸢姑母也知道我向来没坏心。”
夏文宣安静地看向他，眼神透着可悲。
“我看帝君体弱，还是早些回宫休养为好。”萧才人又说。“秋夜风凉，小心病上加病。”说罢，朝夏文宣端正地行了个礼。
沉怀南也跟着跪地行礼。
一场闹剧算是暂歇。
骆子实舒了口气，低下头，去挖第叁盅蟹油膏吃。
兴许是为了弥补方才的失态，萧才人吩咐下人取来几篮早熟的橙柿，由沉怀南在一旁帮衬着，分发给在座的公子们，意在为赏菊宴填个好寓意。柿子个个饱满金黄，粲若晨霞，有意攀附萧才人的公子们连连夸赞这柿子有皇家相。
骆子实躲着人偷偷舔干净手指头上的蟹膏，拿巾帕擦净手，正欲切柿子吃。却听前方骤然爆发一阵骚乱。
隔着骚乱的人群，骆子实瞧见帝君的几名侍从牢牢拽住萧才人的胳膊，萧才人则是发髻蓬乱，失心疯般大吼着“冤枉、冤枉！”沉怀南不知去了何处，没瞧见他的人影，还有萧才人殿内的那几个侍从，也不见了。
骆子实心直跳，他慌忙拨开众人，挤到前头，只见夏文宣倒在侍从怀中，面色瞧不见一丝血色。
“帝君！”骆子实惊呼。
这时，他身后传来一声高亢的齐呼——参见陛下！吾皇万岁万万岁！
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【女尊】杯深琥珀浓 短歌行（六）
她近乎是乘着万岁声飘来，危危高髻缀玉蝉，宫妆艳饰，前呼后拥，目光云似的瞥去。
骆子实想叫她，四面奔着向前行礼的少年们猛然一涌，他的声儿梗在嗓子眼，成了张嘴放哑炮，呆呆杵在原地。
陆重霜清丽刚健的身姿劈开迎面奔来的齐呼，径直朝主位走去。她在匆忙下跪的一干人前站定，不动声色，眼眸低垂着扫过面前的惨状。
金灿灿的熟柿打翻一地，踩了个稀烂，精心培育的秋菊也多半折枝断头。各宫小侍你拉我扯完，脸上顶着几块淤青，撕烂的衣角还拧在对方手心。耕牛在湿泥地上一路走，一路拉屎，都比这惹人嫌的场面干净。
她抬眸，望见晕倒在主位上的夏文宣。他脸白得发青，躯干纤细到近乎是窝在绸袍内，大抵是怕担上“挥霍无度”的罪名，浑身衣饰清减到招人嘲笑的地步。一截手露在袖口外，手背青筋可见，像被斩断的白玉柱爬上了苔藓。身旁一名他平日还算亲近的小侍，正俯身跪地，两手高抬，虚虚扶住他的胳膊。
所有声音都因为她的到来归于寂静，
骆子实眼看她脚朝帝君那儿迈出半步，还未落地，便又收回，头一转，冲身侧的长庚吩咐：“送他回宫，再叫个太医来。”
长庚递了个眼神下去，七八个侍从随即上前，与帝君寝殿的内侍低语一番，继而齐力将昏迷的帝君“请”回宫。
紧跟着，陆重霜朝冷汗涔涔的萧才人望去。
“过来。”陆重霜道。“说说怎么回事。”
萧才人跪伏在地，双眼直盯着圣人的鞋面，嘴巴嗫嚅了两句听不清的话。
他身后有个胆大的仆役，怕主子惹圣人不高兴，率先抢了话头，振振有词道：“帝君体弱，又执意操办宴饮，怕是受了风寒，一时体力不支。”
“叫你了？”陆重霜皱眉。“掌嘴。”
仆役发了个哆嗦，抬起胳膊，大力朝自己面颊扇去，周遭人噤若寒蝉，连呼吸也轻了，偌大的庭院，唯有受罚的声啪啪作响。
陆重霜本就没睡好，掴耳光的声儿响得她直头疼。她原是想趁批完奏疏，出来散散步，顺带借秋日宴瞧文宣一眼，谁曾想后院又给她闹出一通事。
是谁在挑事？
萧才人？或是有人背后指示？又或是文宣自己怕了，做个局求和？
陆重霜心里挨个猜。
约是默数到叁十，她抬了下手，叫停，起身同长庚道：“让葶花过来，处理完了去帝君殿内见朕。”
“至于你，”陆重霜的目光冰刀般划过萧才人的脸皮，淡淡道，“到帝君殿前的台阶跪着去，他什么时候醒了，你什么时候起。”
萧才人眼角的余光敏感地捉到仆役那溢血的面颊，身子一软。他只觉周遭几十双眼睛都在看着他、嘲笑他，好似在说，瞧那人，方才不是得意的很，如今就要跪到死了！
他提起一口气，喉咙里涌出丝丝血腥，勉强稳住了语调，爬着到她跟前，同陆重霜使劲磕了几个响头，道：“圣人、圣人，臣下是冤枉的，还望圣人明鉴！在座的公子们用的都是同一份吃食，由内侍省安排。臣下与帝君自小一同长大，两家有几代的连襟之情，害谁都不会去害帝君。”
陆重霜盯着他发白的脸，又抬眼扫过下头的公子们，慢慢笑了。
“那又如何。”她微笑着说。“事情查清楚了，朕自然会还你个清白。但现在，朕要你去跪，同你有冤无冤，有何关系？”
说罢，她起身，长庚忙不迭上前，伴随着几声恭敬的呼喊，她的身影远去了。
临走前，内侍总管留了十来人看着，不许人离场，直到葶花女官长接手。余下一干莺莺燕燕大气不敢出地困在原处，脾性好的还能耐得住，只与宫内带出来的侍从低声交谈，爱招惹是非的，多少开始挤眉弄眼、窃窃私语。
不多久，葶花匆匆赶来。
兹事体大，她忙叫鹤女传尚食局的女婢前来，封好余下的餐点，送去太医署检查。再派手下的柒娘、瑞瑞带人与公子们交涉，将到场的贵人与仆从一一记录在册，以备日后转交大理寺审讯。
葶花办事妥帖，日头未落，在场人员的名单便整理出来，封好，给陆重霜送去。等押送名单的女官折回，她才点头放人。
闹了一通，在场的公子们大多意兴阑珊地回府去。
骆子实纵使忧心帝君，却也没由头往圣人跟前凑，只得悻悻然往自己的院子走。刚回屋，他屁股还没坐热，内侍府冷不丁来人，叫他去一趟帝君寝殿。
萧才人还跪在那儿，骆子实隔着很远便瞧见他单薄的身影。
日色渐晚，随行的小侍躬身立于一侧为他提灯。巍峨的宫殿压在他的双肩，铺天盖地的黑影罩了过来，直叫人透不过气，举目无望的黑暗里，唯独灯里的一簇火光在他面前摇曳。骆子实走近，路过他时，偷偷瞥了眼，一张莹白的面颊有汗有泪，混着脖颈扑的那点木樨香粉，直往下淌。
骆子实长吁。
适才觉得他可恶，眼下只觉得他可怜。
容不得他多想，引路的侍从已然启门，骆子实回望了跪在外头的萧才人一眼，抿了抿嘴，朝殿门走去。
他头回进帝君宫殿的内寝，迈进去，倒像进了死人坟。户牖紧闭，帘幕低垂，四处不透风，往周遭一打量，满眼的金石玉器、古董文玩，连供在瓷瓶里的早梅也是白玉雕的，一路走来，瞧不见半点活物。
再往内，侍从停住了脚步，示意骆子实独自掀帘进去。
“你来了。”陆重霜抬眸。
内侍长庚守在她的右手边，不发一言，不远处，葶花正与太医低语。
陆重霜端坐，面庞卸去浓妆，髻鬟拔去簪钗，两鬓碎发尽数抹平，长发收作一个朝上鼓起的圆髻，更显得眉眼冷峻。
骆子实望她一眼，心尖莫名生出一股寒意。
他本能地低下脑袋，小口吸着气说：“圣人有事找我？”
“葶花手下的女官问了在场的人，说是萧才人发的橙柿，”她话音稍顿，像审犯人，“子实，你也在场，你告诉我，这是真的吗？”
“是。”骆子实一五一十说。“原先大家都在赏花吃蟹，不知怎得，萧才人突然与帝君争执起来，不过也就一下。接着萧才人让侍从取来橙柿分给大家，然后帝君晕倒，您紧跟着就来了。”
“你有听到他们具体在吵什么吗？”
骆子实摇头。“我离得远。”
“葶花也问过他们这事，半是说萧才人故意找帝君的麻烦，半是说帝君体弱，无力掌管六宫，平日也多有苛待其他公子。”陆重霜说。“所以我想听听你怎么讲。”
这般说，显然是想让他来一锤定音了。
骆子实有些为难。
“子实，我叫你来，是让你同我说实话的。”陆重霜长吁道。“我知道你不会骗我。”
“如果我说，萧才人的确是故意与帝君争吵，陛下会如何处置他？”骆子实问。
陆重霜听闻，先是轻蔑一笑，接着目光放远了。
骆子实顺着她不自知的眼神望去，瞧见了遮挡帝君睡颜的重重帷幔。
她在这一边，他在那一边。
骆子实突然很想回自己的院里静静呆着，虽然很小，只有猫和一丛丛的杂草，但至少在那里见到的陆重霜，眼里有他。
“圣人，您要是想护着帝君，为什么不去见他？”骆子实轻声问。“那日您来问我帝君过得如何，我原以为您是下定决心要去见帝君的。”
陆重霜回过神，低头笑了笑。
“是因为夏家吗？”骆子实又问。
长庚抬眸，目光阴阴地爬上了他的面庞。
出格的问题，问一回是可爱，问两回就是手伸过界了。
陆重霜意外地没发怒，倒是紧绷的神经骤然松弛般，呼了口气，转而让骆子实坐到自己身边。
她侧着脸挨到他肩头，轻轻在他耳边说：“只一部分。”
骆子实下巴微低，眼睛干干净净地看着她。“夏家只是一部分原因吗？”
“嗯。”她应得小声，先前端着的不怒自威缓缓舒展。
骆子实探出手，掌心摸到她的指尖，嘟囔道：“适才在处置萧才人，陛下看着既像生气，又不像生气……比起生气，更像是在嫌我们烦人。”
“我很生气。”陆重霜与他耳语。“但我不能显。”
“为什么？”
陆重霜说：“因为我是女帝。”
因为是女帝。
所以她有权惩处后院的任何一人。
也因为是女帝。
所以她不能表露自己是为了谁才发怒，尤其那人是已经贵为帝君的权臣独子。
骆子实拐弯抹角地试探过去，大约猜到了她的心思，握着她的手，大着胆子说：“陛下是怕帝君怨您，才不去见他的吗？”
“他一定怨我。”陆重霜道。
害他陷入这般难堪的境地，怎么会不怨呢？换作她，早恨得发誓要提刀砍下那人的首级，以来平息内心愤懑。
“陛下……我想，帝君不会恨你。”骆子实声音温和。“换做是我，我也不会恨你。”
陆重霜不说话了。
骆子实继续说：“如果帝君恨您，就不会对萧才人那么客气了。”
“时候不早了，你先回去歇着吧。”陆重霜挪开目光，睫羽垂落。
骆子实一愣，慢吞吞收回了手，起身行礼告退。
长庚见骆子实的身影消失在殿门前，才开了口。“陛下，您信他说的话吗？帝君办的宴，帝君安排的人，萧才人再蠢，也不至于当众下毒……很难说帝君抱着什么心思。”
“长庚，你真以为文宣不知道是谁害得他？”陆重霜道。“文宣是看在我的面子上，没安排夏家继续往下查，这才留了你一条狗命。”
冷光乍现似的一张素白面容，半边陷在影里，她侧目，阴阴地瞧着自家养的狗。
“主人。”
“行了，长庚，”她冷笑，“文宣的事你不配谈。”
正这时，忙碌完的医师们与葶花一同挑帘出来，冲陆重霜行了个礼。
“帝君可还好？”陆重霜道。
“回圣人，帝君暂时无碍。”上前回话的医师是个年过半百的消瘦女子。“只不过——”
“说。”
“圣人，演戏的餐点已经叫人验过了，都很干净。唯一有问题的，是蟹与熟柿不可同食。”医师道。“蟹柿同食，最多恶心、嗳气，帝君脾胃虚弱，遭遇食物冲撞，易积食，易诱发胃部疼痛，呕吐不止。”
陆重霜细眉微挑。
“可臣行医数十年，从未见过因同食熟蟹与橙柿而昏迷不醒。”太医不卑不亢。“思及此，臣即刻派人去太医署叫来咒禁科的咒禁博士们前来探查，这才发现……帝君……怕是中邪了。”
陆重霜脸微微发白，压低了声音质问道：“你这话是在指责我的后宫里有人在玩弄压胜之术，有意折磨帝君，”
“臣翻阅了近日其他医师为帝君就诊的笔记，皆是呕吐、痉挛与梦魇。尚食局提交的菜谱并无冲撞，除去下咒，臣想不到其他可能。”
陆重霜垂眸沉吟片刻，忽而抬起头，面向葶花。“葶花，萧才人是萧家哪一脉的？”
葶花微愣，隐约猜到什么似的，趋步上前拜了又拜：“回圣上，萧才人是本家出来的，与吴王的正君九霄公子是近亲，与夏家也很亲厚。”
陆重霜眉毛不挑一下，朱红的指甲掸灰似的动动，道：“挺好，今夜谁也别睡了。长庚、葶花，传令下去，搜查各宫。我倒要看看谁这么大胆，敢在我眼皮子底下养脏东西。”
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【女尊】杯深琥珀浓 短歌行（七）
烛花凋了又开，已经两个多时辰过去。
银钩似的月亮悬停在天幕最高处，正是夜色最浓的时候。
陆重霜一动不动地坐在塌上，慢慢翻着文宣给自己编撰的诗集。她上回读到的那句“昨夜花凋弦下月，今宵有恨泪纵横”，也被他收编在内。他写小楷，笔锋极润，不似陆重霜那般陡峭冷峻。烛光照着微黄的蜀纸，瞧去是暖的，指尖一触，却满是秋夜的寒凉。
葶花带领女官搜查各宫去了，帝君寝殿内，医师与侍从仍候在原处，沉默地数着烛芯灼烧的细响。年纪大、资历深的几位太医有圣人赐座，还好过些，年轻的医师与侍从们只能低眉顺眼地立于一侧，祈求帝君平安。
最可怜的莫过于还跪在殿外的萧才人。他起先不死心，哭着在殿外央求，哀嚎声透过窗棱，似有似无地传到里屋，像绞死猫似的。