【女尊】杯深琥珀浓

“那夏鸢好大的胃口，看这架势是要叁道通吃了。”
“不，她是想与我结盟。”陆重霜轻笑。“想来那对被夏文宣杖毙的野鸳鸯，也是她的礼物。”
她就说怎么这么巧，偏偏就遇上了陆怜清的探子，想来是夏鸢在用这两人的死来向她示好。
夏文宣毕竟是尚书令家的独子，没必要为一点催情的脏东西坏了这段姻缘，夏鸢若没有十二万分的把握，也不会这样将儿子送出。
正如先前所言，求娶夏文宣百利而无一害，只是这临门一脚如何处理，恐怕要费点心思了。
夏鸢不想过早暴露，她陆重霜也不想！
葶花一眨也不眨的严肃目光落在主子身上，“殿下是说，长庚所杀之人乃是夏鸢的——”
“也不见得。”陆重霜慢悠悠伸出两根手指。“莫要忘了，两重药。”
葶花略一思索，琢磨出了点味道。
夏鸢为何要下两重药来掩人耳目？难道仅仅是为防止被查出是她自己一手促成花园私会？
陆重霜瞧她一脸认真的模样，笑了笑。“此事我自有定夺，你要莫要再追究，用完早膳后去把长庚放出来吧。”
“那小侍的死该如何——”
“简单点，就说暴毙而亡。”
葶花行叉手礼。“喏。”





【女尊】杯深琥珀浓 鬓边华（五）
长安城，大明宫内。
糊着红纱红纸的宫灯将庭阶的瘦雪染了层轻薄的红，仿若女子脸侧一抹妩媚的胭脂，配着珠串环佩的叮当响，散落于深宫的各个角落。洋溢着喜乐的箜篌声一阵阵地从水晶帘内涌出，扰乱了萧瑟的寒风。
远望，南至城墙，北达渭河，灯火连绵千里，却尽收眼底。
腊月叁十晚，皇宫设家宴。由侧君九霄公子代出家修行的帝君如月公子出席。
叁位皇女，独独陆重霜仍未婚配。因而她身边只带了葶花一人相随，长庚则被留在晋王府照看杂事，以及接应早几日修书来报的左无妗。
既然是家宴，便免不了要跟几位死对头见面。
陆照月身着红衫白裙，裙褶敷金，通明的灯火一照，金箔便如散落的艳阳。陆玖一如既往地跟在陆照月身边，一袭湘妃色团花罗裙配水碧色格纹褙子，言笑晏晏，俨然一幅乖巧又贴心的好妹妹模样。
陆照月见了陆重霜这个嫡亲妹妹，捻着水红色的衣袖，淡淡一笑撇过头便走。陆玖在身后微微垂首，趋步紧随，不敢作声。
嫡亲子嗣取风花雪月之景——这是大楚旧俗，庶出子嗣则随意许多。
吴王陆怜清早早入席，她吃着玉盘之上的麦芽糖，冲陆重霜点头示意，一袭浓紫色的团花绫罗裙衬得她端庄艳丽。身侧的正君右臂高抬，以袖遮面。他乃前朝萧氏所出，与夏家上数叁代有过姻亲。这也是陆重霜担心夏文宣会被陆怜清劫走的缘由之一。
陆怜清与陆照月、陆重霜二人皆不同。若说陆照月继承了女帝柔美明媚的面庞，那么陆怜清就接近生父九霄公子的容貌，贵气逼人中又掺了分勾人的妩媚。
提裙的舞姬脚踩胭脂色的绣鞋在大殿内打了个旋儿，隔开对视的二人。陆怜清再望，发觉陆重霜已经入座。
陆怜清轻轻一笑，指尖残着胶牙糖的碎屑。
她乃侧君庶出，就算太女倒了，紧跟着上位的也是晋王。此时赶紧扶持父亲九霄公子把控住圣人的心思，将那个窝在佛寺里的废物挤走，登上帝君之位，才是她的正道。
至于太女与晋王……呵，坐山观虎斗，岂不妙哉？
宴席上献曲的乃是东宫豢养的琴师，皇太女手下的人，生得清隽温雅。从上元的灯轮到除夕的献曲，陆照月一向不会放过讨好女帝的时机。
乐师属贱业，女子不可担任，闲暇之余可把玩琴瑟，绝不可卖艺求生。而舞蹈与祭祀有关，上通神灵，男女皆可。
陆重霜饮着椒柏酒，在葶花的服侍下，尝了一筷子的五辛盘，名曰咬春，以预时疫。媚药之事闹得府内鸡犬不宁，如今但凡主子是要吃的东西，葶花与长庚皆要过手试毒。
乐师操琴，身侧立一少年朗声唱：名花倾国两相欢，长得君王带笑看。解释春风无限恨，沉香亭北倚阑干。
李仙人的诗。
一曲毕，陆照月突然开嗓：“母皇，照月方才听曲子，忽得想起一件事，不知当讲不当讲。”
鸾和女帝抬手示意，“坐在这儿的都是一家人，你且说来。”
“女儿十五岁迎的公子，怜情妹妹则是十六。如今姐妹几人各有婚配，唯独晋王年满十七却还未迎公子……作为长姐，照月甚是忧心。”她半倚身侧正襟危坐的正君，似是酒到浓时不经意提的闲话。“如今那突厥伊然可汗的长子，阿史那氏，不几日便要抵达长安，不如让他与重霜妹妹配成一对，也让我大楚与突厥休止干戈、永结同好……怜情，你觉得呢？”
陆怜清微微一笑，道：“自然是美事。”
要是晋王娶了突厥的蛮子，看她用什么来娶夏家公子。
葶花斟酒的手微微一颤，左手赶忙扶住矮桌上的绿玻璃十二曲长杯。这种自大秦而来，由波斯商人兜售的稀罕物，她若是手抖砸了，便是给主子惹麻烦。往轻了说是晋王府的人不懂规矩，重了就是目无圣上。
女帝陆启薇望向席间的陆重霜，只见她放下酒盏，不急不缓地开口：“突厥乃是我大楚手下败将。他们不过一群夹着尾巴在草原到处跑的小耗子，也配与我楚国缔结姻亲？若是阿史那氏的名儿被放入太庙，岂不是令大楚英灵蒙羞？”
轻飘飘的“大楚”二字，便堵住了陆照月的嘴。
亲王婚配，又是嫡亲的皇女迎正君，那名男子的名号可是要记进宗册的。泱泱大楚，又怎能让一个突厥蛮子玷污了祖宗？
陆照月还没来得急说话，陆怜清就抢在她前头作揖赔罪，笑道：“晋王说的是，是阿姊方才糊涂了。”
女帝的眼神拂过叁个女儿，最终落在穿着绯色罗裙的陆重霜身上。
她一向不爱这个女儿……她的存在总令陆启薇想起一些不大愿意记起的往事。
陆照月轻蔑地笑了声，挑眉道：“照先前某些人的说法，突厥乃是威胁我大楚的隐患。与其同他们刀剑相向，倒不如以德服人，扬我大楚国威。母皇，如今照月好心好意为大楚江山着想，倒被某人信口雌黄，平白无故地泼污水……还是某人心里有别的打算？”
陆重霜起身作揖：“重霜未有不敬之意，望陛下明鉴。”
某些人、某些人，她陆照月倒是得了便宜还卖乖。
“大理寺查的那些杀人犯还说自己没杀人呢！”陆照月鄙夷地撇过头，心想她这装模作样的假面孔摆给谁看，虚伪又恶心。
陆照月身侧的正君赶忙悄悄拉了下她的衣袖，示意闭嘴。
陆照月略显委屈地瞪了他一眼，便乖乖地不再说话。
葶花假意服侍，实则眼观六路、耳听八方。她眼角的余光落在皇太女身侧着绛紫色长袄，金边玉带束腰的正君公子身上，凑巧瞧见他方才的小动作，隐约嗅到一丝不对劲的气息。
看来太女身边的正君不简单，她想着，手持小刀，剖解呈上的羊腿。
鸾和女帝被吵得头疼，她一挥袖，朗声道：“好了，一家人难得聚一聚，莫要说这些伤感情的话。”
女帝发话，陆照月再不甘愿也要闭嘴，算是走了步无用的棋。
引傩的队伍酒席过后行进至殿外。傩舞由太常卿负责，十余位头戴面具、手执戈盾斧剑，假扮方相氏的女子从长乐门、永安门进入，过门后，人们杀鸡浇酒，乞求来年风调雨顺、五谷丰登。队伍一路朝大明宫行进，最终抵达宴饮的殿外。
陆重霜一贯遵从先贤教诲——敬鬼神而远之——因而规规矩矩地看完傩舞后，在重回大殿，见数位取乐的小倌共跳踏歌时，悄无声息地退场片刻，命葶花留守。
傩舞通明的灯塔未熄，将大殿外照得恍如白昼，连月光都失了颜色。
夜晚风大，吹得鬓边的红水晶流苏随风摇曳。颈间密密的热汗瞬时冷却，带来一丝彻骨的寒意。
若是女帝随了陆照月的心思，一道圣旨下来，她便难以翻身。
千万人之上的地位，一言断人生死的权利……这才是世间极乐啊。
她沿着挂满红金二色宫灯的长廊慢悠悠地向前。宫灯表面绘有凤鸟与鸾鸟，或是糊上雕有凤凰纹的金箔，一路走去，神态姿态各异，未有重复。走到廊道拐角，发现有一男子坐于外头矮矮的假山，面前升了一丛篝火，正往里扔麻纸。
陆重霜定神一看，发现这人是方才大殿操琴的乐师。
他听见脚步声，抬眸见来人乃是晋王殿下，慌忙起身行礼。
“躲在这里做什么？”陆重霜负手而立。
琴师略显羞赧地笑了笑，解释道：“殿下，此乃旧时风俗。每逢腊月叁十，乐师便要将一年的琴谱焚烧，乞求祖师爷赏脸瞧一眼。”
这种相传的习俗不是自小入东宫调教的乐师当有的，于是陆重霜又问：“你从哪儿出来的？中曲还是南曲？”
平康坊紧挨官僚住宅，聚集了不少伎人。中曲、南曲内的都是有头有脸的小倌，谈吐文雅，上的了台面。一般高官家中都豢养宠臣，不必外出，譬如陆重霜一直养着的长庚，除非是同僚宴请，才会让小倌陪酒寻乐。
琴师踌躇片刻，不大愿意地低声说：“南曲，不过马上就要赎身从良了。”
想来是陆照月要赎他。
陆重霜带了几分笑意，慢悠悠道：“进宫没回头路。你呀，莫要信女人，女人的嘴都是会骗人的。”
琴师也笑。“殿下也是女子。”
“本王说的便是自己。”陆重霜道。
琴师摸了下悬挂腰间的玉玦，柔声道：“她与别的女子不同。”
好言劝不住想死的鬼，陆重霜只是嘲讽地笑了下。
此时，低眉顺眼留守原处的葶花隐约瞧见，皇太女的那位正君公子在陆照月的耳畔说了些什么，紧跟着穿上纯黑的织金外披，起身离席。
葶花伸手招来带入皇宫的晋王府侍女，命令她暂替自己守在此处，自己则悄声随着离席的公子走出大殿。
她远远地跟着那抹人影，行进至一偏僻处，只见草丛中走出一个消瘦高挑的身影。她止住小步，一眼扫去就近处皆是矮草，毫无遮身的物件，便只能躲在稍远的殿门内偷听二人谈话。
寒风送来几个模糊的字眼——上元，走水，东西二市，尚书令。
待到两人离开，葶花默不作声地回到宴席，悄声将方才偷听到的只言片语对归来的主子一五一十地复述。
说完，她又道：“这位正君公子瞧着不对劲。”
陆重霜稍一思索，稍稍扬起唇角。
寒川公子，中书令之子也，年少以丰姿绰约、博闻强识出名，如今是皇太女陆照月的正君公子。
男子一旦以正君或侧君的身份嫁入皇家，对外便会以妻主所赐的号来自称。如月公子、九霄公子、以及眼下这位寒川公子，皆是如此。
葶花瞧见主子面上的浅笑，不解地低声发问：“殿下笑什么？”
陆重霜悠然道：“寒川公子倒是个有趣的人儿……可惜只聪明一半的家伙，往往活不久。”




【女尊】杯深琥珀浓 鬓边华（六）
沉怀南坐在门槛上，看院里的侄子侄女放爆竹。
头上扎着红绳的女孩儿猛然将点燃的硝石塞进竹筒，往院里的空地扔去。胸前挂着的白如米糕的小玉坠轻轻摇晃，黄色竹筒内噼噼啪啪的炸裂声如同惊蛰轰轰作响的雷。
因胞弟的丧事，母亲全然失了启程回渠州的心，便暂住京城的姑母家中休养。
元正再多的热闹也与穿丧服的落魄人无关。
小儿子不甘受辱自尽后，渠州刺史终日闭门不出，向来由她题字的桃符，也被交到了姐妹手里。请医师来瞧过，只说是郁结于心，开了几副化气的方子便算完事。
寒风阵阵，吹起立在屋外的竹竿上悬挂的幡子，也将孩童的欢闹声托举起来，演化为一朵紧挨夜色浮着的粉红色的云。
沉怀南仰头，瞧见墨蓝色的天幕。
叫天不应，叫地不灵，才是母亲最大的郁结。
堂堂刺史，朝廷从五品官员，几上御史台皆被扫地出门，何其屈辱。
就在此时，一小厮快步走来，俯身在沉怀南耳边悄声道：“公子，侧门有人约见。”他从怀中掏出一块鸟衔花玉佩，递给自家公子。
沉怀南微微一笑，将玉佩收入袖中。他朝院里的孩童们招手，温声道：“叔叔先离开一会儿，你几个在这儿乖乖的，莫要伤了自己。”
几个玩耍的孩子一同停下手中的事，脆生生地应了句：“好——”
穿过挂着灯笼的廊道，沉怀南在提灯小厮的陪同下，轻启半掩的侧门。
来人拿一柄轻巧的唐刀，红木刀鞘缂金云纹，身披黑狐裘大氅，面容素白如冬日雪。
沉怀南含笑行礼。他拿过小厮手中照明的灯笼，示意他先退下。
“天冷，内侍大人不妨进屋坐坐。”沉怀南说着，微微侧身，似是要亲自为长庚引路。
长庚却道：“不必。玉佩已送还，自此你我互不相欠。”
“大人怎么有空来？”沉怀南似是不经意地发问。
“殿下今日进宫赴家宴。”长庚答。
“那内侍大人的亲眷可是要在晋王府与您团聚？”
“我只有殿下。”长庚微微眯眼，隐有不耐。
沉怀南嘴角噙着那抹不改的微笑，躬身道：“大人，沉某虽出身低贱，却也是见过后院相斗的……正君毒害小侍，侧君陷害正君。以色侍人，终归不是长久之计。”
“我跟了殿下十余年，轮得到你来指手画脚？”长庚冷笑一声，手中长刀出鞘半寸。“殿下还没迎你过门，别太把自己当回事。”
“沉某不敢。”沉怀南言笑晏晏地行礼赔罪，纤长的刀影印上肩胛。“沉某只是觉得……这场合作可以继续下去。当然，是为了殿下。”
长庚对合作不感兴趣，但听他提到了主子，便愿耐着性子听一听。
“夏家乃是关陇贵族，延续的时日比大楚朝都要长久，祖上曾出过五位宰相，贵不可言。”沉怀南冲长庚比了个手形，面色凝重。“殿下择夏文宣做正君，为的就是得到夏家帮助。反观夏家，尚书令与中书令政见不合已久，而皇太女的正君寒川公子便是中书令之子。再加上刘静阁之事，尚书令必然不会将独子许配给皇太女。然而除了殿下，还有一个合适人选——吴王。吴王生父九霄公子如今名为侧君，实则与正君无差，何况吴王的正君公子乃前朝萧氏所出，实打实算，夏公子还要管他叫一声姑父。”
豪门姻亲，皆是如此，亲上加亲总归出不了错。
沉怀南伸出的手缓缓握拳，“太女自小被圣人养在身边，权势之大、气焰之盛不必多言。吴王如今任卫尉少卿，正四品，后加封银青光禄大夫，从叁品。晋王殿下虽有军功在身，可这里是长安，不是雁门！……大人，尚书令若是将夏公子嫁与晋王殿下，图的是什么，您可明白？”
图正君之位，图外戚之名，图一人之下、万人之上。
“敢问大人，那夏公子入了晋王府后，谁能保证他一心一意地为殿下呢？”
这段姻缘中的弯弯绕绕沉怀南早已看透，因而当夏鸢手下的人找到他时，他几乎是毫不犹豫地应下她的要求——前往晋王府，扮演中间人角色。
比起与吴王联手，仍欠了那么点火候的晋王要更好掌控。那夏文宣既是两方联手的证明，也是一个放在晋王身边的眼线，一个向她施压的工具。
夏鸢……看来是想当第二个长孙氏。
沉怀南细细品味着长庚微妙的神色变化，温声道：“请大人给沉某帮助殿下的机会。您与我联手，于殿下百利而无一害。难道您想看着殿下被区区一个豪门公子把住命脉吗？”
若是陆重霜在场，必会被沉怀南这“见人说人话，见鬼说鬼话”的能耐逗乐。
在她面前，一口一个“沉某不敢”，信誓旦旦地说夏文宣入府后必然会听话。到了长庚前头，便死死咬着他的忠心，恨不得把素未谋面的夏公子描绘成野心勃勃的乱臣。
果不其然，长庚被他这一通话刺中软肋。
他冷笑着将唐刀收回朱红的鞘：“别在我面前耍滑头。为了殿下，莫说你，我连那夏文宣都敢杀。”语落，转身离去。
沉怀南看他愈发远了的背影，浮在表面的温雅笑容缓缓褪去，露出一张讥诮的脸。
内侍大人……呵，不过如此。
他提灯回屋，关紧侧门。蜿蜒的廊道稀稀落落地挂着彩灯，赏景的院子只有寂寞的浓黑，假山翠竹都隐匿了，非要人睁眼仔细辨认才能瞧出些模糊的轮廓。远处隐约传来军鼓般有力的爆竹声，纵然如飞雪易逝，可沉怀南还是想沉湎于这稍纵易逝的轰然一声。
他才踏入小童嬉闹的院子，便被匆匆赶来的婢子带走去见母亲。
母亲在离院子不远的书阁，负手而立。丧子之痛令她满头的黑发浮现出几缕扎眼的银丝，发髻亦是草草弯起，未见饰物，洗到快看不出色彩的新桑色褐袍罩住骤然消瘦的身子。
她见自己仅剩的一个儿子前来，抄起责罚的戒尺质问：“你方才去见的人是谁？”
沉怀南深知自己瞒不住，双膝一跪，叩首，给母亲行大礼。“儿子不孝，做出违反礼法之事，给您蒙羞了。”
女人一听更是害怕，“我问你是谁，你答来便是！”
“晋王的人。”沉怀南道。
渠州刺史瘦弱的身子抖了抖，险些掉了手中的厚木板。
“晋王，你怎会与她……”女人喃喃自语，忽然懂了儿子的心思。“好啊，你可真是我的好儿子！”
她突然刺耳地尖叫一声，抄起戒尺打向儿子的肩膀，手上用了十足的力。
“沉怀南，你以为你手段了得，你以为自己手段了得！”她癫狂似的呵斥，每一击都在儿子的身上留下一团抹不开的乌青。“胡闹！那晋王、那晋王……但凡是灵通点的官员，都晓得她和吴王肚子里揣的是什么心思！她的心是谋逆的心，干的是不忠不义不仁不孝之事！谋逆之事是要诛九族的！”
沉怀南咬紧牙关，硬生生扛着母亲的责骂，眼眶通红。
嗓子眼涌起一股甜腥，又被他硬生生吞下。
戒尺也不知道朝着他的脖上、身上、手上、后背打了几百下，只知道女人着实是打累了，才将戒尺一甩，揪住沉怀南后颈的衣衫将他拖起。
“你给我过来，你看看，看到外面的那些孩童吗？”女人气急败坏地拉着儿子的胳膊往院里拽。“看到没！那是你表系，那是你堂系，那个、那个是你小侄女！”
她吼完，把他往地上一推。“看到没，你走了这条道，我们都得死！”
沉怀南抹了把快要糊住双眼的汗，踉踉跄跄地爬起，咬着牙说：“阿娘，难道我不走这条路，我们就有活路可以走吗？”
他急促地喘了口气，扶着胸口，一字一句如泣血。“阿娘，您是堂堂正正的从五品官员！这是您十年寒窗无人问换来的！然而呢？被同僚排挤是时运不济，您认了；被奸人诬陷，贬谪渠州，您也认了！那被一个小小东宫侍女欺辱又算什么？她不过是个家奴！一个家奴竟敢欺压到我等头上！”
“阿娘啊……阿娘，您难道要让弟弟死的不明不白吗？”
女人听此一句，张着口愣愣地站着，直着眼睛，手指颤了几下，猛然落下两行泪来。她无言地拭泪良久，才吐了口心肺里积攒已久的酸楚气，啜泣道：“怀南，你从小就比弟弟心思重，他性子要是有你一半稳妥，也不至于就——”
“阿娘，”沉怀南跌跌撞撞地上前几步，扶着母亲的后背，“您别怕，怀南有分寸的。”
“你个男儿家家，有什么分寸！”女人哽咽道。“自古伴君如伴虎，晋王绝非善茬！我就盼着你和阿恒找个性子和善的妻主，平平安安过完此生。你倒好，与谁窃情不好，与晋王……”
“儿子苦练飞白书，不是为了找温柔和善的妻主，而后与她相敬如宾地过完此生的。”沉怀南轻声说。
他长吁一口气，再次下跪叩首。“阿娘莫要担心，儿子此番去，必将光耀门楣。”
“我让这长安城内，无人再敢欺辱我沉家！”




【女尊】杯深琥珀浓 鬓边华（七）h
经过除夕夜通宵达旦的畅饮，京官与各国使臣需于新年的头一日进宫朝见大楚女帝，繁琐的觐见、献礼、献贺词能从卯时一直蹉跎到申时。直至年初一的礼节行进完毕，奇珍异宝堆满宫室，鸾和女帝已在帷帐的遮掩下止不住地打哈欠时，忙碌的官员们才能离宫回家与亲人团聚。
这也是陆重霜最为疲惫的一段日子。
抛去通宵达旦的除夕家宴、初一宫宴暂且不论，她身为司卫少卿还需照管器械文物，总领武库、武器、守宫叁署，维护新年期间人员繁杂的皇宫内各项事务都能有条不紊地进行。
她本就是武将出身，不论是担任司卫少卿，还是统领南衙诸卫都合情合理。
大楚的南北衙制度由来已久。
北衙诸卫原为左右羽林军，后增龙武军，几年前鸾和女帝在太女陆照月的提议下新添一支神武军，共四军，由皇帝直率。如若南军发动政变，需自南往北，跨过叁朝五门，才能打到皇帝寝宫。
在鸾和女帝将南衙诸卫交付给陆重霜的短短几日后，陆照月便上奏请求母亲增添北衙诸卫人数。其中心思并不难猜，她不过是为了威慑自己的亲妹妹，告诫她——这天下此时是母皇的，未来是她的，轮不到你来动心思。