捕蝉（古言）

雪鸾挤出一丝笑容：“我晓得自己没治了，最后能见你和青樱一面，是我们的缘份，从前在老太太跟前，还有秋桂和冬菊，我们说笑打闹，使x拌嘴，没半日又好得跟一个人似的，过得十分惬意，恍然如梦一场。怪我被这府里荣华富贵迷昏了眼，现想来甚麽荣华、甚麽富贵，都是她们的，你想分一调羹，还要看她们肯不肯施舍，活得真是低贱啊！”
绮雯温言劝慰：“别多想这些，你养养神，医官就快来了。”雪鸾咳了两声，又道：“我觉得身上黏腻的很，你帮我打盆子热水来擦擦可好？”
绮雯答应着去盛水来，也不嫌她身上污秽，很仔细的清理过，替她换上干净的里衣k，青樱端来燕窝粥一点点喂她，趁这当儿，绮雯重新铺了床。
雪鸾似乎神好些，和她们说了会话，只道感觉有些疲倦，绮雯搀扶她睡下，仍旧和青樱坐守在床沿边儿，大概半个时辰后，五儿陪着医官匆匆进来，医官把了下脉，又观脸色改变，便不再诊治，摇头道已经去了。
她三人大哭，惊得窗前停驻的一只老鸦，扑楞着翅膀直向天际飞去。
林婵等几来到僻屋，小眉把窗推开，月楼点灯，确如管事所说，已经用心洒扫过，门窗桌椅床榻一应换过新的，倒b她前世在这里好了许多。
待管事作揖告辞离开，林婵命小眉去门外守着，朝福安低声道：“不管你那边是否有讯儿，我必须尽快逃出萧府，以夜长梦多，被害死在这里。”
福安面呈难色：“夫人不知这府外的凶险，锦衣卫每日里走街窜巷，挨家挨户搜查藏匿的罪臣亲眷，若没个可靠的人相护，亦是一步一生死，还需从长计议！”
林婵沉默了半晌，再看向月楼：“你和小眉只能留下一个。”
月楼语气颇坚定：“小眉年纪尚小，经不起事儿，我留下来保护夫人。”转脸对福安道：“你把小眉带去我家里住。”
福安应承下来，林婵心底百味杂陈，握住月楼的手，所谓患难见真情，便是此时了！





捕蝉（古言） 第壹柒柒章请愿
此时正值秋冬交接，黄昏瞬淡，月光渐满，树影被风吹得参差摇晃，绮雯和青樱站立在垂花门处说话，一面等着萧旻回来。
青樱不解地问：“为何不回去等？在这里吃风！”
绮雯四下张望无人，方道：“你是不知，少夫人仗着怀上身孕，不允爷来见我，只在她跟前作陪。还有嫣桔那贱蹄子，但凡爷踏门迈槛进院一步，她必定出现，直接领爷往正房去，如今想同爷说句话儿，连见缝插针的地界都没有！”
青樱默过半晌，叹息了一声：“府里的丫头多半羡慕雪鸾和你能讨老爷欢喜，有享不尽的荣华富贵，哪成想却是人前笑人后哭，里头的冷暖也只有自己知晓了。”
绮雯却觉自己想的通透：“谁活的不艰难！你看九夫人，九老爷把金山银山堆她面前儿、百般怜惜爱得不行，又能怎样呢！老爷说下大牢就下大牢，九死一生，她也被少夫人当众践踏、驱赶去蓬屋陋室受苦。人这辈子总要遇到五六七八祸，后悔抱怨甚自暴自弃，把命绝了，只会亲者痛、疼者快，我断不会如雪鸾那样，就算拼死也要留住这一条贱命，君子报仇，十年总不晚！”
青樱被她一席话堵的无言，忽听有抬轿子嘎吱嘎吱由远及近、窸窣地脚步声，半刻功夫，身穿绛红官服的萧旻和近随萧乾走过来，绮雯紧几步到他面前，俯身搭手见礼。
萧旻吃了一惊，蹙眉问：“黑灯瞎火的，你不在房中待着，杵在这里做甚么？”
绮雯含泪道：“我如今想见老爷一面，有个好比！”
“好比甚么？”
“好比那蜀道之难、难于上青天！”
萧旻听着倒笑了：“你得体谅，夫人怀了我的子嗣，前叁月情绪不稳易小产，我总要多陪陪她才是，等胎像稳固后，自然会去找你。”
“多谢老爷没把我丢到爪哇国去。”绮雯突然屈膝欲要跪下，且啜泣道：“我有个不情之请，还求老爷能成全。”
“你直说就是。”萧旻亲自弯腰把她扶起：“这石子路硬实硌楞，你细皮嫩肉的可受不住。”
青樱在侧旁观，心底暗自纳罕，眼见这位爷的言行举止、对绮雯倒也不算坏。
她却不知萧旻这些日与巧珍吃宿在一起，那巧珍倚仗父亲威权，又有身孕，得意劲儿难抑，不自觉便在萧旻跟前拿班做势，耍些性子。而萧旻亦是高门子弟，只有被抬举的份儿，哪受过这些气，表面虽隐忍不发，心底却不时想起绮雯温良顺从，此时再见，顿时满腔柔情，竟比往时更稀罕她。
绮雯趁热打铁：“鸾姨娘死了。”萧旻变色：“怎会这样？多早晚的事？”
绮雯便把今儿在雪鸾房中所见，替她盥洗，喂她燕窝，又请医官诊脉的经过述一遍，并把嫣桔推其落阶至小产也说了，萧旻听得脸色阴沉，沉默半晌才道：“雪鸾是父亲的妾室，我不便多管，这些话儿我是信的，毕竟人之将死，其言也善，定是有其来处，但若是禀告父亲，无凭无据，且嫣桔是夫人的丫头，如今她正得势猖狂，父亲不会多理，反怪我多事。”绮雯泪流道：“并不曾要爷做甚么！只念及鸾姨娘曾与我共同伺候老太太数年，若老太太在，我也不必求您，但如今她在寺庙未回，少夫人掌府里中馈，大老爷撒手不问，但求爷让她给你治官椁办丧礼的银子，我等替她把事好生办了，投个好胎去，也算是最后尽情谊一场。”
“不曾想你竟这般的重情重意。”萧旻应允去替她要银子，绮雯方才展颜拭泪，又叮嘱拖延不得，人还在房里躺着。
她们说着话走到明处，萧旻这才注意到青樱，奇怪地问：“你不去伺候自家夫人，跟着我们作甚？”
一句话令青樱哭哭啼啼起来，绮雯叹口气道：爷还不知呢，那边已被祸乱的不成样子！遂把徐巧珍驱赶九夫人出房也讲给他听。
萧旻听得脸色青一阵白一阵，忽然转身，直往林婵宿住方向大步而去。




捕蝉（古言） 第壹柒捌章争执
萧旻踏月大步而来，远望房前有五六仆役蹲守，竟如看管牢犯一般。
他一股子血气直冲脸面，欲上前怒叱苛责，却终抑忍住，沉默片刻，辄身往回走，才进院子，瞥见绮雯倚在窗前嗑瓜子，还未怎地，嫣桔已经高声禀报：“老爷来了。”绮雯冷笑，把瓜子壳往院里一抛，径自洗漱去了，青樱放下帘子，暖黄的光芒也只有从边缝丝丝儿透出来。
萧旻走进房，巧珍手边摆一堆小物件，捧起一双虎头鞋给他看，一面笑说：“几个婶婶送来的，倒也致。”
萧旻撩袍端坐桌前，稍顷道：“鸾姨娘死了。”巧珍吃了一惊：“甚么时候的事？”萧旻面露嘲讽：“你如今掌中馈，竟不晓得府里死人了么？”
巧珍立刻平定下来，淡道：“这府里上上下下几百号人，分散各房各院，无人与我回禀自然不晓，再者生老病死谓为世间常理，有甚可大惊小怪的。”
萧旻问：“你打算怎样处置？”巧珍道：“暂且留她在房里待一夜，明日让她娘老子领回去，自此再不相干。”萧旻生气道：“她好歹是父亲的二房姨娘，依府里规矩，那也是要正正经经置办棺椁办丧礼的，岂容你这样敷衍了事，小门小户行径，只会给外人看尽笑话去！”巧珍奇道：“你何时对大老爷的妾室这般上心？”又笑了笑：“夫君在朝为官，依目前局势，再有父亲扶持，日后必是权倾朝野如掌在握，是以应当以仕途为重，心怀天下。后宅这些鸡毛蒜皮的事就甭管了，我自会处理。你若认为我处置不公，待老太太和大夫人回府，我自会向她们禀明，是惩是罚甘愿领受就是。”
她顿了顿，又道：“你方才进来怒冲冲的样子，想必已知晓九房的事，驱撵小婶出院，以日后萧府受牵连惹下满门抄斩之祸。你毋庸对我兴师问罪，这是大老爷的主意，我不过出来扮个黑脸罢了。你若觉不平，自去找大老爷说理去。还有鸾姨娘的事，你也可以顺带一问。”
萧旻气得无话可说、额上青筋直跳。
巧珍深叹口气，拉他的衣袖，软着声说：“你对不相干的人都多加关照，我怀有子嗣，你却视而不见，也忒伤我的心。”
萧旻甩袖抚开她的手：“彼此彼此。”喝命一旁垂手伺候的嫣桔给他打脚水来。
巧珍神情委屈：“谁说我不关照你！这就同你说桩好事儿，我有了身子，再难伺候你，嫣桔也大了，瞧着颇有姿色，细皮嫩肉的，给你做通房如何？”
萧旻冷笑说：“我又不是急色鬼，丢进篮里就是菜？如今有绮雯已够，不做旁想。嫣桔那丫头，恰前些日马夫萧二来求我，他年纪相当要娶妻成房，央我指配，这不正巧，就嫁给他了。”
巧珍脸色微变，那萧二为人粗鲁肮脏，酗酒赌博无所不会，岂能让嫣桔嫁他毁了终生，欲待要辩，萧旻已经站起，不耐烦道：“甚么都你说了算，我给小厮作主配个婚都不成么？你未也太拿大。”
巧珍见他往外走，连忙问：“黑灯瞎火的，你这是要往哪里去？”萧旻道：“我寻父亲去！”一掀帘子径自离去。
嫣桔在房外听有八九不离十，急得心火烧，待萧旻走了，方进来跪在巧珍脚前，哭哭啼啼不肯嫁，巧珍宽慰她两句，又蹙眉问：“他怎会晓得雪鸾死了？”
嫣桔气恨道：“还能有谁！自然是绮雯那贱人在老爷耳边吹风，撺掇他来治夫人与我。有婆子瞧见她和青樱在雪鸾院子里待了许久，黄昏时才出来。”
“果然是了。”巧珍思忖会儿：“就怕雪鸾给绮雯说了甚么，绮雯再学给老爷听，才另他愈发地厌恶你，要把你配给马夫撒气。”
嫣桔只觉如雷轰顶，顿时大哭起来，巧珍道：“你哭甚么，听得人心烦！若不是绮雯从中挑拨离间，今晚我和你会这么不招爷待见？！她若死了，爷身边没个人伺候，你又是个格外出众的，我再巧言维护，他岂有不之理！你也晓得爷们本性，个个都是新喜厌旧的货色。”
嫣桔听得呆了半晌，终是下定决心，嗫嚅地问：“那要怎么做呢？”
青樱端着一盆洗脚水出来，泼在桂花树下，一抬眼看见正房窗牖上，一片橙黄黄的烛光，映亮两个人的影子，一个附耳一个倾听，在把借刀杀人的计策细细交待。
准没好事儿！青樱打个呵欠阖上门。
院里复又静寂下来，一阵冷风吹过，夜更深了。




捕蝉（古言） 第壹柒玖章乱相
晌午时分，流云几朵，阳光一束，几个仆子坐在长板凳上谈东道西，望见福安拎个食盒子匆匆而来，其中个头目懒懒把脚一伸，语调儿阴阳怪气：“安哥儿哪里来，要往哪里去？”
福安道：“从厨房来，给夫人送饭去！”
那人朝另个名叫萧奎的仆子使眼色，萧奎站起身，走到跟前，满脸笑嘻嘻：“安哥儿莫怪我哥几个无情，实是少夫人叁令五申，恐你挟带甚么欺君谋逆之物，需得严加防查，只能麻烦你揭开食盖来，给我瞅个仔细。”头目叫嚣：“与他多废话甚么，你也太好性儿。”
“能有甚么！”福安含怒，揭开盒盖子，一碗石耳煨捶鸡，一碗拆骨野鸭，一碟蘑菇炒杂菜，还有一碗火腿白菜汤，及一大碗白饭、一碗燕窝粥，两个栗子泥馅的素月饼。“这是哪里来？”萧奎掏出月饼，在手里掂掂问。
福安抑忍答：“在园里遇见萧远少爷，他言中秋临近，送给夫人尝尝味。”
“这话也不晓真不真？”萧奎做沉思状，又道：“待我问过萧远少爷，再还给你。”福安回敬：“勿用还，你自行处置罢！”
萧奎把那一碗燕窝粥端出：“这又是哪里来？可是偷的？”福安冷笑欲骂，却听身后有人回答：“是我送的。”一同随望，却是萧旻的近身伺候萧乾。
萧乾笑着说：“旻爷顾念叔侄之情，听闻小婶婶身子不适，特让我送来，怪我怠懒，直接给了福安算数，却惹出事端。”从袖笼里取了一吊钱给那头目：“日渐天凉，你们在此守着辛苦，拿去打酒吃！”那头目这才道：“若不是看你乖巧，今这事没完。”萧奎放下燕窝粥，故意使力儿，洒了些出来。
福安何时受过此等冤气，抬起腿要踢他，被萧乾死命拉住。
林婵也坐在窗牖前晒日阳儿，把一切看得清楚，听月楼咬牙切齿地骂：“都是一帮为虎作伥的坏家伙。”她没有吭声儿，只把手在腹肚处揉抚着，感觉有些微地隆起，暗忖一旦显怀了恐是要糟，今儿不管福安有没有信讯带回，她都要随时候机会逃出去。
稍顷功夫，福安和萧乾一起进房来，林婵看向萧乾，笑问：“你怎来了？”
萧乾上前作揖见礼，取出封信儿捧上：“这是旻爷给的，一定要夫人亲启。”林婵踌躇着还是接过。
萧乾道不敢久待，匆匆地离开。
林婵拆了信细看毕，凝神会儿，再凑近烛火烧掉了。
月楼用银钗子把饭菜都戳了一遍，无甚异常，方拨了两碗饭。林婵吃着，拣了一只野鸭腿搁进月楼碗里，一面低声问福安：“有消息么？”
福安悄悄说：“有的，不过如今府里戒备森严，各道门都有人把守，若要进出需有主子给的事牌，实在难已混入，还需夫人想个办法，只要出去，必有人等候。”
林婵默了会儿，面庞终是露出一丝喜意。
福安拎着食盒子从房里走出，把那碗燕窝粥重重一拐，稀稀汤汤流了一地，骂道：“你们把它当成宝，夫人还不稀罕哩！”又啐一口，扬长而去。
转首便传进徐巧珍的耳里，她冷笑一声：“日防夜防，家贼难防。人家可不悟爷你的心，又何必自作多情呢！”萧旻正在灯下看书，懒得搭理，趿鞋下地，一径到了绮雯房里，给她白银二百两：“夫人不允鸾姨娘在府里办丧礼，也不准入家祠，只命领回家去，父亲惧她父亲权势，不肯多管，我劝他顾念旧情，终是给了百两，再加我的，凑足这些，你偷偷给她娘老子，好生安葬去罢！”
绮雯接过，触念生悲，流泪道：“夫人忒般不近人情，若是我哪日死了，也没有娘老子尸，怕是破席一裹扔去乱葬岗之地，任野狗啃骨食肉的命！”
萧旻笑道：“多想，不是还有我么！”绮雯没言语，把银子用绢帕k包起来，她深知爷的话岂能相信，心底把巧珍愈恨十分。
很快中秋即至，巧珍为突显才能，狠下心力布置一番，请族中男女老少来府中赏月。
她在花厅摆宴，宫灯红笼齐亮，焚香秉烛，映得满园亮如白昼，桌上摆满时令鲜果，各样月饼及香茶仙酒，蒸了大螃蟹，虽是宫中大丧不能搭台唱戏，却也命族中几个擅吹拉弹唱者应和几首，赏那圆月似盆，清辉如海。排场虽是给足，但老太太及大夫人不在，爷们自去外房吃酒作乐，几房奶奶与林婵往昔处的融洽，今见受巧珍这般磋磨，却敢怒不敢言，或推说身染疾病，或怯冷畏寒，或不惯见人，甚来没坐会儿就无了身影的，是以这月没赏半个时辰，人已走掉半数，留下的多是阿谀逢迎、或贪生怕死、或怀揣别样心思之辈，徐巧珍倒也无别扭之感，自成一派的安定神闲。
绮雯先还坐着听曲观月，后茶水吃多了，起身要如厕去，青樱欲随，却被嫣桔叫住：“夫人觉得夜凉，你回房拿个毯子来。”
绮雯便叫上碧云跟着，在园子里绕来绕去，走到芭蕉丛旁，假山石后小解，碧云待她站起系结裙带，也淅沥溺溲会儿，再站起理裤，忽然笑道：“姨娘知道嫣桔那桩事么？”“甚么事？”绮雯走上青石板路，仰脸看月，并不急着回去，碧云接着说：“老爷要把她指配给萧二那个马夫。”
绮雯大吃一惊：“萧二那等腌臜货，嫁他此生不就毁了？”碧云笑道：“可不是说！谁让她平日里狗仗人势，作威作福的，这不就报应了么？”
绮雯摇头：“夫人岂肯！这事儿成不了。”碧云折了一枝桂花放鼻前嗅着：“听萧乾话里，爷这次是吃了称铊铁了心了，偏要替萧二作主一回。”
绮雯听得心底很是畅快，想起雪鸾的惨死又生酸涩，正要说甚么，忽见斜旁小径有个人影一闪，她高声问：“是谁？”




捕蝉（古言） 第壹捌零章密谋
再细看还道是谁，却是青樱。
绮雯见她挎着食盒子，遂问：“给谁的？”青樱答：“少夫人命我给九夫人送去，说纵然有罪，念在昔日情面上，这节也是要过的。”
绮雯想了想：“自九夫人出事后我一直未前往探望，她待我不薄，趁今日仆子看管松散，我随你一起罢。”命碧云先回。
她俩人继续往前走，愈走愈没光亮，又值深秋时分，满地残枝败叶，泥土滑泞，你拉我拽差点跌倒，再看前路黑森森的，绮雯抱怨：“怎选了这条路来走，没灯笼打着不行。”青樱道：“我们歇一会儿，我来时见巡夜的查到五房院子，稍候会途经过，问她们要一盏就是了。”旁边有块大白石，两人挤挤坐着。
绮雯把雪鸾的事跟她细说一遍，又道：“我看她娘老子也是见利忘义之人，钱自要贪下，棺办丧不晓会如何潦草！”想起从前在老太太跟前诸多要好，青樱眼眶终是红了，低声道：“大抵再过一年，我也要从这里出去，你怎么办呢？”绮雯道：“怕甚么，不过就是一死。”青樱啐她一口：“大团圆的节日，怎说这些丧气话。”
绮雯冷笑道：“非是赌气，实在看得通透。皇帝驾崩，如今徐首辅代摄朝政，若没谁出来造反，他便是一人之下万人之上。少夫人谁敢得罪，你看雪鸾这事儿，连大老爷都惧她叁分。便是老太太和大夫人回来又怎地，老太太不管事，大夫人自私懦弱，这萧府日后就是攥在少夫人手心里的。你莫看大爷今朝替我们帮着雪鸾，要惩嫣桔，也不过是纸糊灯笼、强弓末弩。他现觉我还新鲜，但花熬不过百日，又是风流性子，到那时我由着少夫人揉圆搓扁，还能有几日好活。”青樱听得心中悲凉，强逞安慰道：“你生个一男半女，有了大爷的子嗣背靠，谅也没谁敢把你怎地，首个老太太就不依。”绮雯没吭声，半晌道：“那你也要生得下来。”
青樱还要说，绮雯岔开话问：“食盒子里都有甚么？”接过打开盖，果仁鹅油月饼，还有一碟油煎鱼饺儿。
忽听“喵呜”一声，一只虎皮狸花猫寻着味儿从草丛里钻出，在她腿前馋得打转，绮雯拈起一只鱼饺儿丢给它，一面道：“九夫人不惯吃这个。”
青樱看见远远有巡夜的婆子过来，起身迎去，要了一盏灯笼，听她几句叨念，方才告辞走回来，嘴里嘀咕着：“我们快些去罢，她们不允在园里久待。”却见绮雯愣愣不言语，奇怪问：“你怎么了？！”绮雯指了指前面，她用灯笼随而照去，那只大猫七窍流血，已经死透了。
林婵坐在桌前灯下，萧远送来一盘月饼，她掰了小块尝过，嫌太甜，仅吃了两口，就着茶水解腻，月楼吃着剩下的，抬眼看她凝着神儿，不由笑道：“夫人在想甚么？”
林婵小声说：“不晓九爷如何了？”他们分开时并不愉快，他绝望且恼恨着她，一旦脑里闪过那幕，她就肝肠寸断，眼睛泪丝丝的。
月楼知触了她的伤心事，连忙软声安慰：“福安不是说了，那些国公勋侯都在替九爷奏请申冤，锦衣卫他们一时也不敢太放肆。九爷好着呢！”林婵暗忖能好到哪里去呢！前世里她的父亲就被杖毙在诏狱里，她不求甚么，只要九爷能活着出来，她也不晓是从甚么时候开始的，整颗心都被他拿去了。
怪她醒悟太晚，非得到生离死别时，方知何为心如死灰，度日如年。
月楼还待要劝，却听门帘外有说话和脚步窸窣响动，她警觉的站起，撩帘往外看，却是绮雯和青樱，连忙迎进且笑问：“你俩怎么能来？”
青樱牙齿直打架，抖着嗓音说：“少夫人打发我来给夫人送吃食。”
林婵见她俩面色青白，失魂落魄的样子，笑道：“怕甚么，我又不会吃了你们。”朝青樱招招手：“让我瞧瞧，侄媳命你送了甚么来？”
绮雯“扑通”跪倒在她脚前，青樱见状也跪了，林婵怔住：“这是从何说起？”给月楼使个眼色，月楼会意，站到门边去守着。
青樱哭啼啼，还是绮雯镇定些，从雪鸾之死说起，再至今日徐巧珍命青樱送月饼和鱼饺来，被她无意间喂死猫儿，恨怒至极：“她使得一石二鸟之毒计，要将夫人与我和青樱一并除去，怎这般歹狠心肠，定要置人于死地。”
林婵默了会儿：“我在这里多待一日，她便会要我命一日，也让你不安生一日。唯今之策，只有我离开此地，你们方得太平。”
绮雯一咬牙：“夫人往昔待我不薄，这份恩情一直挂记心底，岂能眼睁睁看你被她害死，我有法子助你出去，只求日后九爷沉冤昭雪、再得权势，定要治那毒妇的罪。”
林婵上前扶她和青樱起身，微笑道：“若真有那日，定不辜负你的期许。”又问：“你说说看怎么助我出去？”
绮雯述了一遍，林婵仔细听毕，摇头道：“这样不妥，我是出去了，倒把你牵累。我还有一计，你们听来如何？”
她叁人商议至月满纸窗，方才散去。




捕蝉（古言） 第壹捌壹章计出
萧旻与父亲及几个叔叔在外院吃酒行令、听戏赏月，七爷提及九爷几句，被萧肃康一顿叱责，幸得厨子端来用椒料烧酥烂的大猪头，才把这份不自在化解了去。
萧旻吃的微醺，面红耳赤的一径回房，婆子和丫头都四处耍去了，虽是灯火通明，却一片静悄悄，他觉得无聊，欲待转身要走，恰青樱端着残水出来倒，见到他忙招呼进房里坐。
绮雯穿软绸单衣、披散发倚着软垫做针线，见得他要起身见礼，他劝阻道：“晚间天寒，你穿的单薄，勿要起坐间受凉了。”自执壶倒茶吃。