狄青

    年关的时候，玉玲儿听了晏相公的新词，她心里喜欢，有意想谱作笛曲；但这曲谱无论怎么调音、总有些过分凄婉的意思，到底是晏相公词写得太好了：

    欲寄彩笺兼尺素，山长水阔知何处

    山长水阔，不知何处。

    她正黯自神伤，忽然听得刘妈妈进来，说是门上有位俊俏的官人哥儿来访。

    玉府自年前就被媒人踏破了门槛，玉玲儿各式各样的媒人见得多了，亲自来的倒是第一次碰上，不免皱了眉道：“这人也太失礼了，劳烦妈妈替我回了吧。”

    刘妈妈苦口婆心道：“姑娘总有理由，要么说媒人眼皮子浅、要么说对方品行不好，说到底还是不上心。这话本不该老奴来说，但姑娘今年已十六了，眼下还能任性，可这人得往后头看。”

    见玉玲儿低着头不说话，刘妈妈愈发来了劲，笑道：“门口那位官人模样生得好，看举止谈吐像个读书人，说是叫狄青，只是不知道府上是哪里。”

    玉玲儿脑子里轰地一声，全然没听见刘妈妈后头又说些什么，只愣怔道：“他说他，叫什么”

    刘妈妈又说了一遍，忽而想起什么似的笑道：“莫不是城西做茶叶生意的狄家”

    玉玲儿又惊又喜，握着竹笛的双手都不知如何安放，只得先打发了刘妈妈去请他进来，复而走到一旁去整理妆发。

    从厢房到花厅不过一盏茶的功夫，走到内苑便瞧见狄青已站在花厅里了。

    少年站在树影春光中，周身都是吹不开的暖意。

    两人不得见的岁月里，他似乎长高了许多，单看这背影倒是有几分一行大师的影子、淡泊出尘、轩昂挺拔。

    再走近些，玉玲儿听见自己心跳如雷，声音微微颤抖着。

    狄青闻声回头，玉玲儿才瞧见他眉目疏朗，早已脱去了儿时的稚气，只双眼还如记忆中一般清润平和。

    玉玲儿眼神躲闪着，忙请了他入座，问起他为何会到汴梁来。

    ...

    原来去岁秋日里就有人寻到了云台寺、要问狄青的下落，当值的小沙弥忙跑着去找了狄青来。

    不想那人一见狄青登时泪流满面，再看狄青也是红了双眼、说不出话来——来人正是狄青失散多年的大哥狄元，两人自天圣九年失散，已足足六年未见了。

    狄青拉了狄元到一旁细问，才知他六年前被前来赈灾的沈郎中所救，后头又被他带回了宛州城里的药铺，一边替沈郎中打下手，一边学起岐黄之术。

    沈郎中妻子早亡，独独留下一个女儿来，沈郎中见狄元勤奋踏实、为人正直善良，便有心招他入赘。

    可巧那沈娘子同狄元朝夕相处，亦是早已暗生情愫，两人便于年前摆了酒成了亲。

    六年间狄元回枣花村寻了数十次，却从来没有打听到狄青的消息，那日不知怎的福至心灵，想往山上的寺庙里求一求菩萨；到了庙里才知这古寺是这般香火鼎盛之地，他不过试探着问了一句，不想竟真寻到了狄青。

    兄弟两一相逢便是说不尽的话，狄元索性跟着狄青在山上住了两日，陪着他交接完了手上事务，又拜别了师父及诸师兄弟，两人才相携着下山。

    回到宛州沈家药铺里，一家人又是如何欢乐亲近，暂且按下不提。

    到宛州后，沈郎中替狄青谋了个看管车马的营生，狄青白日里在外做工，傍晚下了差就回药铺里做些杂物，日子也算舒坦顺当。

    不想那日傍晚回去见药铺里一片狼藉，大嫂一边收拾着药草，一边止不住的哭。

    狄青细问之下才知有豪绅子弟来铺子里生事，狄元出手反抗时打破了其中一个的鼻子。云南笔趣阁

    官差听见风声赶来后不由分说地抓了狄元去，嘴里骂骂咧咧地要把他送到西北去啃树皮。

    第二日狄青去牢里打探，正巧碰上军中的人要送狄元去兵马处。

    见狄青要换自己出去，狄元坚决不肯，又听得狄青道：“我自小就立志要从军，如今虽是戴罪，也不能被这罪名困一辈子。”

    说罢又提起家中的药铺和沈氏父女，狄元这才依了。

    狄青入了伍才知道，这厢军说是常备军，不过是打杂的；后头又经大哥多方打点，他才得以换到侍卫处去当差，不用做那些腌臜的差使。

    再过两月，汴京城里的巡事的官人瞧他身手不错、又仪表堂堂，便调他到汴京禁军兵马处当差，他这才来了汴梁。

    玉玲儿慌道：“入了伍是要黥面的。”

    狄青抬手摸了额角，笑道：“我倒不十分介意。不过黥字也不是非要刺在脸颊上；那提人的军官看得上我，特意打了招呼、让刺在不打眼的地方。”

    玉玲儿见他鬓发之下的小字如胎记一般，倒也不十分难看，转头又问起他如何寻到这府上来的。

    “来汴梁的路上遇上了两位义士，他二人颇有些行走江湖的经验、三言两语就和卫国公府上的小厮混得熟了，这才问出通济巷来，”狄青笑着解释道，“那几名小厮听闻我们来寻亲，客客气气地替我们指了路，可见你很得主家看重。”

    玉玲儿便谈及她爹爹如何得了卫国公的赏识、几年间就挣下了一份家产，还得以在京中置下宅子，复而才说到她自己：“来时听人说起老夫人好听横笛，正巧我也喜欢，阿娘就请了女先来教我。老夫人年纪大了，总想有人陪着，常常叫我去说话解闷儿，把我当孙女似的疼。”

    狄青微微颔首、欣然笑道：“勋贵人家的长辈，谈吐见识都不是寻常门户能比的。你常听常问，自然大有进益，难怪瞧着与从前不一样了。”

    玉玲儿耳根微微发烫，赧然道：“哪里有什么不一样。”

    ...

    从玉府出来，狄青径直回了衙门，远远地瞧见听见张衷李宜二人正喝酒闲话。

    这两人本是绿林好汉，他从宛州来时正好经枫林寨的地界上过，难免同他们起了些冲突；甫一交手，二人联手也没挡过他十招，又听得他是被罚从军的，便请他去枫林寨入伙。

    狄青听了忙开口推辞，一番少年壮志说得二人心悦诚服、竟舍了寨子要跟他来汴京，他也看重二人豪气仗义，三人就地拜了把子、一同到兵马处投身。

    …

    李宜远远地瞧见狄青满面喜色，笑问：“大哥可寻对地方了”

    狄青点了点头：“就是通济巷那家了，多亏三弟替我多方打听，还能这样顺利。”

    张衷生性机灵、最好做些打探踩点之事，听见这话挠挠头笑道：“我就这一点不入流的本事了。不过那娘子既是在卫国公当差，想来模样性格都好。”

    “是幼时的朋友，我当她妹妹一般的，不说这些。”狄青拍拍他的肩，同他解释了一句。

    张衷咧嘴笑道：“不管怎么，这都是好事一桩，咱们一会儿去樊楼庆祝庆祝。”

    狄青摇头笑道：“要去樊楼你们二人自去，我仍是打了酒回来喝。”

    两人连连叫苦，一面说着樊楼如何如何好，一面说着今儿日子如何不同，不料狄青充耳不闻、不为所动，落得没辙，二人才去街上打酒。

    ...

    却说玉通家的回了府，听见仆妇说今儿来了个俊秀的男客，忙到玉玲儿屋里来问；甫一听说是狄青，放下心来笑道：“我还当是谁。说来，狄青这孩子真是不错，到底是一行大师身边养出来的，秉性好，本事也好。”

    玉玲儿心里一喜，却又听得母亲叹道：“我生怕这风口浪尖儿地闹出什么事来、耽误你说亲。唉，也不知你要挑个什么样的，你说卫国公府的郑管家，既沾了贵亲、又是个踏实的，满国公府都能瞧见他对你的好，偏你还不肯。”

    玉玲儿低了头不说话，玉通家的见她这问不开口的模样也只得连连叹气，又叮嘱了几句便各自去了。

    待到夜里将息时，女使觅云才道：“姑娘心里既有人了，何不同夫人说一说；我听夫人那话像是瞧得上那位狄官人的。”

    “若是只作亲戚故交，自然是瞧得上的。”玉玲儿面向里侧，瞧不出深情来，声音却有些闷闷的。

    觅云替她放了纱帐、又吹了灯，轻声笑道：“要我说，在卫国公府当管家，一辈子也只是个管家；倒不如那位官人，如今虽是小卒，但瞧着说话做事的气度，迟早能挣出一份官身来。”

    这一番话将将说到玉玲儿心坎上，让她吃了蜜一般地泛起甜意来。待到觅云退了出去，她才伸手到枕头下边摸出一样东西来看。

    晦暗的烛光里，草编的蟋蟀还留着长长的胡须，记忆中的少年拿着蟋蟀递给她，笑容消解了秋日的凄凉：“过几年我一定到汴梁来找你，你再用蚱蜢来我这换好东西。”




第22章 好事近
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    天气日渐暖和，小洞庭里的梅树谢了花蕊，又冒出幼嫩的绿芽来；原本一整片的梅园不知何时移了些槐树来栽着，如今已长得树高冠盛、绿叶如盖。

    树影微动，从小径处走来一行人，为首的少女一袭月白色水纹凌波裙，软烟罗的绢帛轻轻系了长发，身材颀长、面容姣好，倒像是画里走来的凌波仙子。

    几人走到梅林前停了脚步，少女接过竹篮独自往梅林深处去了。

    梅园里原本设着一方花冢，后来在一旁依样又做了一方，上立的墓碑写着：追卫慕氏讳沁之灵。

    两方花冢光洁如新，想来是每日都有人洒扫除草之故。

    少女从篮子里取出火折子来焚楮锭，低声笑道：“娘亲，沁姨，转眼怎么又是寒食了。”

    ...

    四年前，国舅卫慕山喜因谋反事败伏法，全族连坐，其姊皇太后卫慕氏被鸩杀于蓬莱殿。

    大妃卫慕氏因私怨怼，出大逆不道之言，国君震怒，尽捕其族人、欲杀之。

    安亲王冒死上奏以求情，被罚禁闭三月；卫慕一族被判全族沉河，妃卫慕氏因怀有龙裔，被幽之别宫。

    明道二年冬，罪妃卫慕氏诞下三皇子，不及满月，因肖他人，被国君下令溺毙。

    卫慕氏悲痛泣血，绝于宫中——

    自此，卫慕氏全族覆灭，再未有一人存世。

    ...

    百花静静地烧着楮钱纸锭，微微有些出神。

    孔子曰：未知生，焉知死。一个人要活过多少年、明白多少活着的道理，才能平静地接受死亡呢

    她常常觉得此事与年岁学问都无关，生死之事本就近在咫尺，只是隔着一道屏障罢了。

    待到父母亡故，那屏障便会蓦地掀开，原本构建的世界随之塌陷，未知之境便在眼前展开。

    哪怕那时、她只有九岁，也一样看见了死神的模样。

    自那以后，她从悲恸到木然、再到释怀，原以为从此便能坦然面对生死；而沁姨沉河那天，她仍是哭到声咽气堵、昏天黑地，那日始知生死之外，更有天子之怒。

    思索间楮锭已烧完了，百花起身将白纸挂好，声轻似喃喃私语：“梅花谢了，槐花却还没开，这几日冷清了些。”

    ...

    琥珀远远瞧见公主从梅园小径出来，两步迎上去接了篮子，问道：“按例今儿不能在房中闷着，要出去踏青呢”

    百花笑道：“下月就是陛下的诞节，我准备这贺礼还没个眉目，哪有心思做这些，让门上备了车马，他们想出去玩的尽管去，早些回来就是。”

    瑾瑜听了喜笑颜开，忙跟琉璃使了眼色，琉璃别过头去嗔道：“你自个儿去。反正到了外头你又要和云哥儿在一处，也不管我，我才不去呢。”

    瑾瑜被她说得红了脸，伸手就要掐她。

    百花这才想起瑾瑜四个今年也十六七了——竟是已到嫁人的年纪了，于是笑问道：“云哥儿是哪家的”

    琉璃一听愈发来了劲，正要好好排揎瑾瑜，却被瑾瑜捂了嘴不让说。

    琥珀低声笑道：“是细封大娘的二哥儿，在笔墨铺子里学管账呢。”

    瑾瑜一个人捂不住三张嘴，只得一跺脚、红着脸将头埋进袖子里去。

    …

    转头回了皎月斋，屋子里众人又是端水的端水，斟茶的斟茶，百花心里打定了主意，便拉了她们到跟前，同他们说起嫁人的事来。

    琥珀几人面面相觑，哪有半点高兴的样子，瑾瑜更是哭着跪下，拉着百花的手道：“公主，我以后不同他玩了，你别赶我走。”

    百花教她这话说得鼻子一酸，叹道：“我哪是要赶你走。只是这一去甘州还不知要何年何月才能回来，这会儿不说这事、再等上个三五年，岂不是白白耽误了你们”

    瑾瑜听了微微一愣，似乎认真地犹豫起来——公主自年前就盘算着要去河西走廊，说要三五年，就是真的要三五年才能回来。

    众人见了瑾瑜这呆愣的模样，都是忍不住地笑，琥珀替她拧了帕子来擦眼泪，又听得百花排揎她道：“你等得起，云哥儿可等不起了。”

    瑾瑜捂了脸就要往外跑，不料正撞上外头洒扫的女使来报，说是军器监贺府的雪儿姑娘来了。

    ...

    贺兰的父亲在军器监任监事，宅子也和军器监衙门离得近、只隔着一条街。51笔趣阁

    一行人由雪儿领着穿过主街进了巷子，贺兰早已等在门口，忙迎了百花进去、又屏退了左右，这才笑道：“依公主说的、做了重锤来做冲压铁块，所得的鳞片果真还能锻得再薄。”

    两人前后进了暗房，只见里头零零散散放着许多金属碎件，又有各式各样的图样并书笺。

    贺兰取出一小件物什来，百花就着灯光细细端详，只见手中的铁片表面又黑又亮，问道：“试过了吗”

    “试过了，比淬火的钢片还要刚硬，厚度却不到一半；厚度一减，做成的铠甲重量也就轻了，将士和战马都得少些负担、更灵活轻便些。”贺兰欣然道。

    百花微微颔首，复而递了一卷羊皮给她，问道：“离陛下诞辰还有一月有余，能否依图样做出一整件来”

    贺兰展开那图卷，见上头极细的墨笔勾勒出铠甲的图样，连各部件的形状都描摹得清清楚楚，胸有成竹道：“月末便能赶出来，届时再请公主来瞧。”

    “这图样是凭空想的，许多细节还得劳烦令尊改进改进。”