狄青

    话音一落，四周有了些剑拔弩张的气氛。

    此事有关朝政，后妃前臣都打定主意不吭声，幸得成亲王出来打圆场，乐呵呵道：“臣弟打小看着百花长大，觉得她甚是乖巧懂事，想来不会在这等大事上胡闹；皇兄若是担心，便请几位老成持重的大臣从旁协助，这三百万缗实在是稳赚不赔啊。”

    众人听了也都交口称是。

    李元昊思索良久，拍案道：“在外征战，便不可事生产，我大白高国有数十万将士，供养一项耗费巨大；广开和市、重建边贸，是解朕心头大患。”

    “百花这份贺礼，甚好！”

    众人忙起身相贺，又是对着百花交口称赞。

    含山于这喧闹中起身上殿，气定神闲地福了礼，笑道：“看完了妹妹的贺礼，外头的天也擦黑了，还请陛下、娘娘移步太液池，也瞧一瞧含儿的薄礼。”

    ...

    太液池位于前朝后宫之见，值此盛夏的时节，已是接天的莲叶层层叠叠、出水的芙蓉亭亭玉立了。

    内侍宫女沿路打着灯，引着众人往太液池便去，还不及走近池边，便听得筝鸣之声。

    野利皇后见李元昊停了步，正欲开口相问，却见他轻轻举起手来，示意众人不得出声。

    顺着李元昊的目光望去，只见花叶月风中有仙子独舞——

    其风姿，翩若惊鸿、婉若游龙，髣髴兮如轻云之蔽月，飘飖兮若流风之回雪

    侧耳细听又有铮铮嗒嗒、叮叮当当之声相和。

    众人一时都看得痴了，人人皆屏息凝视、沉醉其中。

    百花不知怎的心中忐忑至极，只得死死抓住楚清的手。

    不知过了几多时日，四周叮鸣之声骤停，众人如梦初醒，听得李元昊朗声笑道：“是哪里的歌舞伎，上前来。”

    片刻之后，果真有一女子从藕花深处飘然而来，行走间如腾云驾雾一般轻盈，铮嗒叮当之声随其步伐而和，众人这才瞧见是她足上木屐敲打栈道、裙角金铃交相碰撞之故。耐看吧

    那女子盈盈走上前来、福身下去，却不回话，众人心神未定，又见李元昊上前一步到那女子跟前，笑道：“你这是，跳的响屐舞”

    百花定定地瞧着那女子，屏息凝神等着她开口，却见含山上前一步道：“没有千缸共鸣、铃屐相和，这还算不得响屐舞。”

    李元昊早已倾心忘情，再上前一步扶起那女子，见她眉梢眼角皆是说不尽的风流神韵，不禁叹道：“西子再世，见此响屐舞也当自惭形秽；太液池旁荒凉，正合重建馆娃宫。”

    那女子悠悠开口，声线黄莺出谷一般：“奴待罪之身，不敢污蔑圣听。”

    李元昊朗声笑道：“贺兰乌铎之罪，不该累及后人。”

    ...

    月儿银钩似的挂在天幕中，太液池水域辽阔，其上数百顷的荷叶高低错落，间隙中可见荷叶清雅柔美、亭亭而立。

    女子如墨的长发同夜色融为一体，纯白的纱衣好似花瓣裁出一般，她静静地低着头，仿佛岀离尘世之外。

    夜色深重，众人得闻其声而不得见其人，此时听得李元昊这一句都是心中大震。

    人群中似乎有人在说是天香楼贺娘子，楚清伸手去拉百花，才惊觉她微微颤抖着、掌心冷汗涔涔。

    皇后忿然作色，冷冷道：“贺兰乌铎谋图不轨、累及全族，先帝的诏令尚存，还望陛下谨言慎行。”

    李元昊不以为然，笑道：“贺兰氏族已无男丁，也算是自食其果了，如今只剩下些老妇幼女，实在不必赶尽杀绝。”

    野利遇乞上前跪拜道：“皇后娘娘心系国本，还望陛下......”

    李元昊浑然不理，只背对着众人厉声道：“传朕口谕，凡贺兰族人，往后可脱离贱籍、自谋营生。”罢了又搀起贺兰娘子，道：“清晖阁宁静雅致，可赐予美人暂居。”

    ...

    皇后只推说不胜酒力，带着内侍婢子离席而去。

    众人心知肚明——陛下有了美人在侧，麟德殿的晚宴歌舞自然也没了意思——因而一个两个都识趣地告了请出宫去。

    待到走出几百步、四周人少了些，楚清这才拉了百花到一旁，急道：“她疯了把贺娘子送到陛下跟前，得罪了皇后娘娘，惹出一摊子污蔑皇室的流言，对她有什么好处”

    百花思索片刻，抬头道：“横刀夺爱的畅快，算不算好处”

    楚清惊呼出声：“是赏花宴那日的闲话被叶朗赭听了去”

    “若非如此，叶朗赭也不会平白无故出现在内苑。”百花喃喃道。

    “若换作我是她，定不会怂恿含山将贺娘子送到御前，反而要千方百计地将她留在我哥哥身边，”楚清思来想去，总觉得不合情理，“借此毁我忠勇侯府名声，再断了安亲王府结亲的念头，岂不是两全其美”

    百花听着心里发怵，死死捏着楚清的手有些发白。

    楚清何时见过她这样失态，掰开她的手握住，轻声道：“叶朗赭从来就是个眼皮子浅的，是我多心了。”

    说话间两人已出了昭训门，只见李元昇和韩璋等在一旁，不知正说些什么。

    韩璋远远地瞧见自家娘子，忍不住上前几步来迎，语气中带着几分疑惑：“黎廷吃多了酒，告罪先回府了。”

    楚清佯作无意笑道：“叫他贪着御酒，明日我定要好好奚落他一番。”

    百花笑着打掩护：“今日的酒醇厚得很，似乎比家里的更醉人些。”




第81章 馆娃宫
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    回程的马车上，百花终究没忍住，低声叹道：“我见贺娘子那样惊才绝艳的人物，竟也妄想着攀附权贵么”

    听她此言差矣，李元昇提醒道：“能得圣眷可不是攀附权贵能比的；陛下一句话就除了她的贱籍、免了她阖族的罪名，放眼天下，再没有第二个人做得到。”

    体面如忠勇侯府，相形于天威之前，竟也如此不值一提。

    百花沉默片刻，又似自我宽慰一般地、低低道：“贺娘子虽是为族人献身，但陛下天纵奇才、英明神武，也算是不可多得的良人了。”

    话虽如此，比起黎廷哥哥的倾慕来，陛下的恩宠总是少了些令人闻而生喜的纯粹，多了些为人不齿的谋划企图。

    李元昇似乎看透了她的心思，摸了摸她的头道：“从前的大妃也好，如今的皇后也罢，都是为着国家大义而嫁与陛下的，在这样宏大的愿景面前，个人那些幽微的情感、早就不值一提了。”

    百花忽而想起一事来，试探着问起：“陛下为了国家大义娶了大妃，所以......爹爹也为了国家大义，舍弃了沁姨”话音未落，李元昇的手微微一僵。

    自卫慕氏灭族算起，如今已是第八个年头了；距离他同卫慕沁决绝话别，更是久远得有些模糊了。

    那个时候，他也和黎廷一样年少轻狂，也曾和黎廷一样万念俱灰、肝肠寸断，可眨眼迈过而立之年，仿佛一切都烟消云散——到了这个年纪，还有什么不能释怀的呢

    李元昇拍了拍百花的头，笑道：“国家大义面前，都不值一提。”

    “那娘亲呢”百花声音有些气闷。

    李元昇沉默了半晌，良久才笑道：“阿皎的娘亲，不受于褐宽博，亦不受于万乘之君，她是这世上最纯粹、最勇敢的人。”

    ...

    过得几日，皇宫和避暑行宫同时动起土木来，兴庆府里争相传闻——

    陛下新得佳人，胜似西子再世，特建馆娃宫以藏之。

    百花自宫宴后奔走于三司请教各部主官，尚且无心理会这事。

    盐铁部的孔大人是位学富五车的大儒，论起盐铁之政来头头是道：“汉武帝元狩三年，国内连发水患，赈灾之用高昂难持，御史大夫张汤请求笼天下盐铁以专卖。

    尔后汉武帝启用民间煮冶大户、借以打击私盐私铸，百姓税赋无增而国库日渐充盈。

    太史公记之曰：‘民不益赋而天下用饶，利不用竭而民不知。’后人以盐铁之议成《盐铁论》六十篇。”

    百花从孔大人处捧回这一本《盐铁论》来，愈读愈有兴致，待到下旬要动身往夏州去了，仍是手不释卷。

    楚清原是特意来皎月斋替她饯行的，见她满腹心思都在那书上，抗议般地敲了敲小几：“你是去扶持和市，又不是要去煮盐冶铁，何必看这个”酷爱电子书

    百花见怠慢了她，忙搁了书赔着笑脸道：“这书可不是讲煮盐炼铁的，而是盐铁之政的思辩，盐铁之争，实则是儒法之争、商农之争，更是豪族与商贾之争、外戚与皇权之争，个中利害有趣的很呢。”

    楚清哪里懂这个，拧着眉头问：“听来这里头都是写的国家政事，和你扶持和市有什么干系”

    百花笑道：“孔大人说，盐铁之事千头万绪，要知其根本，当从此书入门。朝廷笼络盐铁乃是为充盈国库奉养军队，战事愈急、盐政越紧，顶风作案之人就愈多；朝廷以盐政对抗豪强，咱们就笼络豪强以贩青盐——这都是触类旁通的事情。”

    这一番长篇大论说得楚清连连摆手、声声讨饶，正巧白蒿端了两小碗酥酪并几碟子点心来，见她这模样咯咯地笑。

    百花端起一盏酥酪来，这才问道：“你方才说陛下给贺娘子建了一座馆娃宫”

    楚清一口吞下嘴里的藕粉糖糕，叹道：“不只是馆娃宫，陛下还在太液池旁新铺了一里的木栈道，下头摆着广口大缸，缸上又悬铃——据怀亲王府那位说，这是旧时响屐廊的做法，彼时西子系铃而舞，廊下千口大缸齐响，当真是视听盛宴。”

    “陛下怎得学起夫差的路数来了”百花听了连连摇头，复而又问道，“黎廷哥哥呢”

    “第二日就回河湟去了，从前我还当他是有龙阳之癖才瞧不上你，心里还有些膈应。”楚清低头吃着酥酪，连连叹息，“如今看来还不如是龙阳之癖，至少不会被陛下横刀夺爱了。”

    百花听她这成语用得不伦不类，一本正经道：“陛下赦免了贺兰氏全族，就这手笔做派，足以让贺娘子倾心了——这哪是黎廷哥哥比得上的呢”

    换做平日里听了这样的话，楚清一定乐得帮腔，不料遇到这事她却回护起自家长兄来：“我哥哥原也不想同陛下比，你何必说这话来。”

    百花自知失了言、忙给她赔罪，楚清阴阳怪气道：“她倒真有本事哄得陛下开心，陛下特意下旨赐了她封号——就是从前夺走那个，兰。”

    自李元昊即位以来，后宫也算不得空虚，可这御赐封号却是独一份的恩典，百花垂眸叹道：“是个好字，也不知道她当不当得起。”

    复而又想起贺兰来——生于幽谷、不以无人而不芳——她用起来倒是贴切。

    楚清听了这话颇有些兴奋：“你从前也算怜惜贺娘子，怎么她一进了宫，你也生出些鄙夷来了”

    百花却听出些言外之意，搁了碗追问道：“怎么还有谁鄙夷她”

    “从前这兴庆府里提起贺娘子那都是不住口的称赞，抑或倾慕她的才情，抑或怜悯她的身世；如今她好容易脱了贱籍、得了盛宠，从前那些人却翻了脸冷嘲热讽起来，也算是一桩稀罕事。”楚清连连感叹。

    百花摇头道：“有什么好稀罕的，从前只当她是人下人，有几分悲悯怜惜是人之常情；如今她摇身一变成了后妃，甚至还高过许多人去，有几分不平也是人之常情。”

    两人正说话间门上却来报军器监的雪儿来了，白芷领着她进来，见她盈盈福了礼、笑道：“听闻公主不日要往夏州去，我家娘子特遣我来请示——可否与公主同行”

    楚清闻言不解，待到雪儿得了首肯退下，这才问道：“贺三娘要去夏州做什么军器监贺大人也调往夏州军器司了”

    宋夏宣战后，夏州设立了军器司，以铸盔甲军械供给前线，却不曾听闻贺监事也要调往夏州的消息。

    百花眨眼笑道：“我邀她同去中原，见识见识奇花异草。”



第82章 青白盐
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    延州城夹河为两城，雉堞卑小，兵士登嘉岭山瞰城中如画。

    彼时范雍求神问佛之地，不知何时已建起了青瓦白墙的房舍，山顶石壁上所题“嘉岭山”三个大字凛凛生威，再不似从前的偏僻冷清。

    房舍里琅琅书声方停，陆陆续续有人出门下山而去，细看之下，诸人皆是豪放粗犷，作军汉打扮——此处正是新建的嘉岭学院，自此学舍落成，三军子弟受教而得进益者甚多。

    狄青和李宜二人也并肩下山来，方才走到那石壁跟前，李宜望着壁上大字叹道：“范大人这字可写得真威风，真有些泰山崩于前而不改色的气势。”

    狄青笑道：“到底还是心里有底气，写起字来才有这样从容的气势。”

    ——自四月里下达了修寨屯田的号令，将士民众都风风火火地干起来，待承平、永平二寨和青涧城齐齐竣工之后，判官事种世衡种大人亲临招抚羌人，短短四月，属羌归业者已达万户。

    时至仲夏，延州数寨的春小麦已金黄一片，亟待收割；嘉岭山及城外各寨堡的烽火台也已然落成，至此，延州内可自给粮草，外可传递敌情，自然是泰山崩于前而不改色。

    ...

    夜里狄青仍在屋里读《左氏春秋》，听得门上响了两声，抬头却见是范纯佑来了。

    还不待狄青开口相问，范纯佑便愁道：“保安军抓了一伙二三十人，全是贩卖私盐的良民，范大人还在为难、不知要如何处置。”

    狄青奇道：“陕西境内只解县有盐，保安军的民众哪里来的私盐”

    范纯佑回身掩了门，这才道：“那伙人手里不是土盐，而是极纯极好的青白盐。”

    陕西境内多盐碱地，民众无以为耕而多私煮土盐而卖之，饶是解县盐池所产之盐也少有纯净无沙的。

    狄青一听这话、心里明镜似的，低声道：“是西夏走私来的青盐”

    范纯佑点了点头，忧心忡忡道：“官家登基以来，盗卖私盐之罪比之前朝愈发严苛，而贩青白盐之罪更是‘不宜多少皆抵死’，不料约束越密而冒禁之事越频繁，实在是防不胜防。”

    狄青好奇道：“他们冒着杀头的危险也要顶风作案，莫不是其中有大利可图”