狄青

    ...

    众人愣怔间，狄青却已行过山重水复之境，登时恍然大悟。

    白豹城地处环庆路和鄜延路之间，西临西夏，东进保安军、金汤城，南下庆州，正是不遑多让的肘腋之地。

    景祐元年，李元昊出战河湟，回师时一举攻下白豹城，一占，竟然就是七年。

    如今韩相公鼎力推进五路合兵之事，而白豹城横亘在西北四路中间，如眼中钉肉中刺一般、随时可能切断四路之间的联系。

    如今党项人孤军深入镇戎军，也不过是仗着后有白豹城可退，若是此时趁其不备攻下白豹城，便是一招绝妙的釜底抽薪。

    想通了这一节，任福为何会在此时巡边、为何会大肆宴请诸羌首领也迎刃而解。

    狄青当即退后两步，高声应道：“听凭将军吩咐！”

    大宋将士如梦初醒，齐齐跪倒在地，四周甲胄撞地之声和着山呼如雷贯耳：

    “听凭将军吩咐！”




第85章 鸿门宴
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    巍峨的高山默然矗立在夜色中，似乎要将这一方土地隔绝于方外，高大的碉楼和远山一样沉默着，冷眼看着火塘边的众人。

    羌人首领的火红锦袍在甲胄合围之下消减了几分热度，十余人皆是面面相觑，一言不发。

    任福站在大案上，大手一挥，朗声道：“诸将士听令，今夜急行三十里，于黎明前攻下白豹城。”

    几名羌人闻言变了脸色，双腿战战，似乎要夺路而逃。

    “武英！”任福浑然不理，仍自高声点将。

    大案旁一名七尺大汉闻言上前领命，听得任福道：“你同狄青一道先行，丑正见我鸣镝攻城！”

    狄青闻言精神一振——这武英可是一名悍将，此前西夏围攻延州、大兵压境之时，正是他带领数百将士突入后桥寨偷袭敌人，尔后一把火烧光西夏营寨，逼得李元昊退兵；此番若能与他并肩杀敌，也不失为人生一大快事！

    任福复而部署了三队人马从后方呈合攻之势包围白豹城，待到分派定了，才低头看向诸羌首领，笑道：“诸位首领可自行宴饮，待我等凯旋归来，再同享这羌煮貊炙！”

    一听这话，便有人赔笑道：“将军若有正事，我等自回寨中等候便是，等到事成之后再来相贺！”四周诸首领忙点头称是。

    任福嘿嘿两声，复而高声唤人来，叮嘱道：“尔等留守柔远寨，陪诸位首领吃好喝好，若是惹得诸位不高兴、负气走了，我就割了你们的脑袋去赔罪。”

    几队将士俯首领了命，握着腰间长刀的手愈发紧了些。

    ...

    狄青随着大军沿着河谷而上，翻过又一道山梁；他忍不住抬头望了望夜空，半圆的月亮好似垂棘之璧，清清冷冷地照亮了山路，若是再晚上几天、没有了这月光，只怕夜行军就更难了。

    他如此想着，心里生出几分叹服——任福谎称巡检，实则是前往渭州同韩相公商议这围魏救赵、釜底抽薪之计；从庆州到渭州、再到白豹城，任福手底下竟无一人吐露半分实情。

    直到将所有羌人首领软禁于柔远寨中，确保四周再无传递消息的援军，任福又当机立断夜行以破城。

    ——成大事之隐忍，驭下之严密，时机之精妙，无不令人叹服。

    狄青正想得出神，忽而听见武英道：“白豹城依山而建，下借洛水之险，当得起‘一夫当关，万夫莫开’八个字，今天晚上又是一场恶战了。”

    话虽如此，语气却是平淡如常，像是说起明日要多吃两碗面一般。

    “那就痛痛快快杀一场，也不辜负方才吃的鹿肉喝的咂酒了！”狄青笑道。

    武英低笑两声，拍着狄青的肩道：“好小子，咱们联手再干一票大的，也让我弄个天将当当。”

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    武英一行千余人急行到白豹城外渡过河去，丑时已过了两刻有余，众人在城外埋伏定了，专注地望着后山上的动静。

    白豹城地势险峻，此番进攻又是暗度陈仓，因而舍了攻城之械，几乎只留下云梯和巨柱。

    武英低声分派着众人攻城的部署，延州一队都被留在后方掩护，狄青低声同焦用交待了几句，张衷对这战略部署没得兴趣，只呆呆地望着高处的城楼连连摇头：“他们在上头，我们在下头，这不是送死吗”

    毛谷嘿嘿笑道：“跟着狄指使，送死也不怕，万一走了运，不仅能保住小命，还能混个官来当当。”

    话音刚落，却听得东面山上两声鸣镝，武英挥刀高喊，冲出树林去；狄青不知何时也搁了弓箭、换了长枪，跟随者武英重逢而去。

    延州的小卒一看这阵仗都傻了眼——原以为这世上带头冲锋的主将、就狄指使这一个不怕死的，不想这又遇见一个官更大、更不怕死的，难不成这世道变了，升官还能长胆量了

    张衷见狄青绝尘而去，和李宜交换了眼神、也跟着前锋一部冲了出去，留下焦用喊也喊不住。

    武英一行仰头而上，还未冲出一里，便见得城楼上火把渐渐亮起来，红光中有碎石箭雨密密麻麻砸下，四周小卒应声而倒者众多。

    狄青挥着手中长枪左挡右躲，不慎右臂上中了两箭；见城里攻势愈发紧了，他索性一个转身滚到大石后头，高声提醒武英。

    武英躲闪不及，被敌军一箭贯穿了左肩，闻声也快步躲到大石后头，啐了一口道：“妈的，西夏人这是什么弓，能射出两百步来。”

    狄青早在金明砦一役后就见过此箭，此时亲眼见其射程之远，仍是惊异非常，又道：“西夏人压得太紧，这样根本攻不上去。”

    “攻不上去也不能停，”武英伸手将箭柄折断，倒吸一口冷气道：“咱们在前头，攻得上去叫先锋，攻不上去就当个幌子，他们越多的人来防着我们、后方越空虚，将军就越容易得手。”

    狄青本就是个无畏无惧的性子，听了这话点头道：“这样粗的箭，恐怕是弩机射出来的。等他们攻完这一波再装箭，整好有个空当给我们进攻。”

    武英嘿嘿两声，拍拍他的肩道：“好小子，真是后生可畏啊。”

    不多时，西夏人果真放缓了攻势，狄青并武英带头杀将而出，才冲出数十步，却见那长箭又铺天盖地而来，二人躲闪不开，身上几处负了伤，被迫躲到一旁的石头后方。

    有人道：“将军，这样下去别说黎明了，就是明天也攻不下这城。”

    武英深以为然，恨恨地盯着那黑黢黢的城楼，啐了一口道：“越往后越难打，我在前头掩护，你们跟紧了。”说罢持着长枪冲锋而出，有几名忠心大胆的也跟着杀将而出，同他并肩前行，还未走出三十步便已有人应声而倒。

    武英长枪格挡着身前，双臂已中了好几箭，咬牙忍痛时瞧见有人欺身而上，手中一杆长枪使得圆融俊俏，将那指头粗的大箭打得四散飞去。

    他精神一振，双臂的痛楚似乎减轻许多，他低低干笑两声。

    ——好小子。



第86章 白豹城
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    群山晦暗，洛水滔滔。

    白豹城里灯火通明、人声沸天，阖城将士都飞奔往望北城门增援。

    武英望着城楼上的火光，咬了牙笑道：“再来两波，咱们就冲进他们的盲区了。”

    “咱们冲到这来，后面掩护的弟兄们却在神机弩的射程里，”狄青撕下一片前袍裹住血流不止的手臂，忧心道，“没了后军的掩护，云梯用不上，只怕这城一时半会儿攻不下来。”

    武英身上中了几箭、好在无伤大碍，待到四下一望、见前锋部队的弟兄已倒了上百人，负伤者更众，忍不住爆出几句粗口。

    正当此时，却见白豹城后山上火光四起，呼喊声如雷般传来，武英见状仰天大笑，转头高呼：“弟兄们，跟我冲！”

    ...

    白豹城守军正全力防备着北门敌军，待到察觉后方声势更甚回头支援时，才见敌军竟已呈合围之势拢住了白豹城——方知为时晚矣。

    任福麾下另三名大将从东、西、南三面守备空虚处攻入城来，暗红的宋军大旗插上城楼，宣告着白豹城的沦陷。

    西夏军队见状都无心再战，从后方不可遏制地溃散开去，守城的士兵分了神，被云梯上跳下的宋军一刀刺透了胸膛，临死前正好瞧见东边山头间有朝霞渐渐蔓延开来。

    ——天破晓了。

    武英一部历经方才生死之间的憋屈，此时逆风翻盘、不由得都杀红了眼；西夏人哪里挡得住这些疯魔了的宋军，只得且战且退、丢盔弃甲躲进了地窖中。

    狄青清理完残兵败将追上大队时，武英正好将手中火把扔进地窖，复而盖上石板窖门狞笑两声；片刻之后，地窖的石板之下哀嚎惨叫声起此彼伏，那声音隔着地面传来有些发闷、却又死死地抓住人的心脏，仿佛是从修罗炼狱之下传来的一般。

    武英回过头来，见狄青靠在木柱边低着头、双唇紧抿、面色发白，忍不住笑着拍了拍他的肩：“在这战场上，干的就是你死我活的勾当；对敌人仁慈，那就是对自己的弟兄残忍。”

    狄青闻言茫茫然抬起头，却见武英敛了痞气，郑重其事道：“要想在这战场上活下去，你就得早些明白这道理。”

    ...

    任福进城和前锋一队汇合时，武英一部已将数十个地窖都烧成了砖窑，惨叫声渐渐平息下去，浓烟却愈发弥漫起来，满城里腐臭和焦香混淆着，教人闻之作呕。

    “粗略算了算，杀了三百多个西夏人，活捉了十来个文官，缴获牲畜七千多匹。”武英乐呵呵地走上前去，禀道，“这数只少不多。”

    “这回打得够漂亮，跑不了你的头功。”任福对闻言颇为满意，伸手要拍他双肩以示鼓励，却见他全身上下没一处好的，又将手收了回去。

    武英却不惦记什么头功，只凑近些低声道：“这小子真不错，你弄来给我当副将，更漂亮的还在后头呢！”

    任福闻言不置可否，上前拍了拍狄青的肩，称赞道：“好小子，难怪尹洙看重你。”

    卯正时分，武英亲自放了最后一把火，将西夏经营了七年的军事据点付诸一炬，浓烟冲天而起，大有遮云蔽日之势。看书阁

    火光之中隐隐得见白豹城的所有寨堡楼台被尽数捣毁，成群的牲畜被前军驱赶着翻越山梁、送归大夏境内，张衷恋恋不舍地一步三回头：“武巡检可真舍得，好好的一座城都给烧空了，啧，这依山傍水的好位置、要是能给了我，倒比枫林寨更美些。”

    “要是给了你，这白豹城分分钟就被宋夏的铁骑踏平了。”李宜忍不住揶揄道。

    “那是你没看见我刚才有多威风，比我高出半个头的西夏人，看见了没被我一刀就了结了。”

    说话间狄青赶来搭上二人的肩，笑道：“别闲话了，跟上大队去，西夏人看见浓烟就要追来了。”

    大军维持着前进时的部署，不过前后调了个个儿，武英并狄青一部由前锋转作后卫，掩护着大军撤退。

    一行人还未走出二十里，张衷便听得身后隐隐有人声，武英也听见了身后动静、忙下令列阵迎敌，等不多时，果真见党项人马急急追来。

    武英一部正是杀得酣畅淋漓、士气高涨之时，见状举着长枪杀将而出，人人皆是以一敌三的姿态。

    西夏人料定大战方休、宋军体力不支，也不顾排兵便气势汹汹冲来，不想被严阵以待的宋兵干得人仰马翻——前头盾牌军一拦，后头箭雨铺天盖地而来；待到熬过这一头，又有杀红眼的将士持枪冲锋而出，叫人挡无可挡。

    张衷往日大多是当个幌子引诱引诱敌人，今日见这些个西夏人一个比一个怂包，也放开手脚地拿下好几个人来。

    待到掳掠了军械盔甲，武英照样放了一把火将战场收拾了。

    张衷嘴角抽搐了两下，低声道：“这武巡检是祝融转世吧这么爱放火烧东西...”

    李宜无心搭理他，只看着渐渐而起的浓烟出神。

    ——这样烧了是爽快，就不怕这浓烟把西夏人引来吗

    还是说，武巡检是故意要将西夏人引来

    ...

    大军走了半个时辰、行至一片开阔处便停队修整，此番原是急行而来，并无粮草随军，好在白豹城掳掠一番、得了干肉馕饼众多，众人就着山泉奶酒吃将起来。

    诸将士历经这一番恶战，此时开怀海吃畅饮，正是说不出的痛快，狄青饮了两捧山泉水，整个人登时清明许多，忍不住问武英：“到柔远寨不过半个时辰的功夫，将军为何下令在这休整”

    武英狡黠一笑：“来都来了，当然要把该拿的都拿走。”

    ...

    却说西夏援军一路寻着浓烟追来，不过半日的功夫就瞧见前方沟壑里满地的残羹酒囊，西夏人一时士气大振，忙整顿行列再往前行军；不出五里，果真有千余宋人列阵以待。

    为首的将领还来不及得意，但听四面高山峡谷中喊声四起，回声一和竟似有数万之众。

    ——中计了！



第87章 芦子关
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    宋康定元年，天授礼法延祚三年九月，李元昊在夏州设冶铁务，百花公主奉命前往巡检盐铁之政。

    夏州多铁矿，民间铸造产业也随之繁荣兴旺起来，满城里尽是寒光铁意的冷硬豪气，唯有军器监贺府里郁郁葱葱的，繁茂的枝叶里藏着点缀着零星的艳红。

    “你们府上这石榴花倒新鲜，都十月了还开着花，莫不是你们贺府人气兴旺之故”珊瑚张望着两旁的花丛，颇有些新鲜好奇。

    雪儿伸手从茂叶深处拧下一只红彤彤的石榴，嘴里则笑她见识浅薄：“这几株是果石榴，花期短、夏天一过就谢了，那边的是花石榴，结不出果子来、但一年能开两三茬呢。”

    珊瑚不服道：“独独你家有花石榴不成盐州令府上也有花石榴、就没见长得这么好，就是你们府上人气旺，往后千百代地热闹着呢。”

    “延州令你去他府上偷宋人的情报了”雪儿探着头去找熟透了的石榴、心不在焉道。

    珊瑚半晌才明白是她听岔了，乐道：“是乌白二池在的那个盐州，不是大宋的那个延州。”

    说话间雪儿已摘了满捧的石榴，回过神来才道：“说起延州，那位狄天将最近可又下凡了，十几天打过了招安寨和芦子关，眼下青寨堡也快失守了。”