狄青

    “什么时候的事”珊瑚闻言大惊。

    “就九月里，张元率兵拿下三川寨又进攻镇戎军，势头一好就掉以轻心，一夜之间被宋军偷袭了白豹城，后头没几天，芦子关就沦陷了。”

    前头张元乘胜转攻镇戎军一节珊瑚尚且知道，白豹城失守一事也听索迪尔说起，可什么时候芦子关也没了

    这样说来，宋军岂不是打到西夏境内来了

    “那便是有人故意要蒙安亲王府的耳目了，”雪儿见她有些愣怔，挑眉道，“不过也蒙不住几日了，昨儿听见茶肆里有人说——只有百花公主挡得住那位天将，这档子风言风语传得飞快，没准儿明日就传得满城皆知了。”

    ...

    慵懒的秋阳透过枝叶间隙打在雕花木窗上，榴花树影下有二人对座手谈。

    珊瑚同雪儿捧了茶点进来、悄声地放在小几上，复而轻手轻脚退了出去。

    “许久不见，公主好像更谨慎了些，不似从前快攻快打了。”青衣女子长眼细眉，低眉抬眼间尽是风情。

    “我如今就是这样，举棋不定、犹豫不决。”

    贺兰动作一滞、抬眸笑道：“公主也会犹豫不决吗”

    百花闻言微微失神——

    从前，她好像常常犹豫不决，许八娘问她要不要下河去抓几尾鱼儿上来的时候，娘亲问她长大以后想要做什么的时候，村长要送她去云台寺找爹爹的时候，她都左右为难、无法抉择。爱书屋

    不过是后来、回了大夏国，在安亲王府上当了个极尽宠爱的公主，要风得风、要雨得雨，渐渐地便忘了从前那个怯怯的自己。

    “现在想起来，河西一战靠的是父亲，三川口之战全然是陛下的手笔，即便没有我也无妨，”百花怔怔地落下一子，低声喃喃道，“等到我独自巡检盐政时，才知道自己离开了他们，什么都不是。”

    贺兰见她这一着下得不明不白，起身端了茶点过来放到她跟前，权当打个岔。

    粉嫩剔透的石榴籽装了水绿的细瓷碗两碗，衬着汝窑茶盏里的茶沫细腻鲜白。

    一勺水嫩的石榴籽入口，鲜甜得几乎要让人吞下舌头去，百花心下郁结稍解，又听得贺兰道：“和市开办不顺利吗”

    百花闷闷地点了点头，半晌才低声道：“中秋过后边境宋人骤减，盐州附近的和市一个接一个地成了无人问津的鬼市。”

    “别的州府呢”

    “横山一脉，只有银州的边贸尚可，但银州又无盐池，官盐押运耗费大不说、又难免有贪污作假之事，远不比在盐州的质量好，自然也是获利颇微。”

    西夏盐池甚广，官盐比之宋朝价低出一半，但民众私煮、官员掺假之事却是放诸四海皆难防，大夏境内也不例外。

    贺兰宽慰道：“听闻宋朝律例，私贩青盐者不论多少皆坐死，民众投鼠忌器也是情理之中。”

    “野利先生说，太祖时扶持会市，宋人顶风作案者甚众，大宋朝廷为此屡改律例，致使边境宋人纷纷叛逃归夏。”百花垂着眸子，语气里尽是无力感，“事到如今，和市却没激起一点风浪，不声不响地沉寂下去了，实在让人挫败得很。”

    见惯了她意气风发、胸有成竹的模样，贺兰几乎要忘了她也只是个十来岁的小姑娘，不由得出言开解。

    “听闻鄜延路的主官都换了一茬，新来的知州仍是姓范，外头都说：小范夫子胸中有数万甲兵，不似大范夫子可欺，你碰上这位，难免会觉得吃力。”贺兰从来也不会宽慰人，此时看着面前小姑娘垂头丧气的模样，竟无师自通地生出这浑身解数来，“不只是你，张元不也碰了壁吗，丢了青寨堡可比关了和市严峻多了。”

    百花闻言惊道：“青寨堡怎么了”

    “白豹城失陷后，延州那位范大人趁热打铁、派兵直取招安寨和芦子关，如今直扑青寨堡外，”贺兰见她如此惊讶，心中暗暗称奇——安亲王府的耳目向来是最快的，只试探着问道，“公主...竟不知道么

    百花眸子一暗，瞥开眼去淡淡道：“夏州令杨守素是张元的人，他生怕我回去挤了张元下去，三川寨大捷就马不停蹄地报来我知道，大军失利了他就藏着掖着，不知是哪里学来的做派。”

    贺兰见她疏解许多，复而低头琢磨起棋局来，一边幽幽叹道：“也不怪他要防着你，外头已有风声，说是狄天将是武曲星下凡，唯有百花公主能压得住，到时候民意通天要你重领大军，陛下也只好从善如流、召你回去。”

    百花蓦然想起虎狼山那场漂亮的伏击战，一时神思游走无所住。

    贺兰不声不响地经营着棋局，待到百花回过神来已失了一大片阵地，索性讨饶不下了。

    “公主大意了。”贺兰笑道。

    或许，也不是大意，是关心则乱罢。




第88章 冶铁务
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    因着和军器监府相熟，百花未曾下榻在夏州令府上，而是挨着贺兰住了贺府东边一围三间的院子。

    贺兰将里头带退步的小苑拾掇出来，也算是无人搅扰的好在处。

    夜里白芷仍旧端了一小盏石榴进来，叮嘱道：“贺府上的石榴好吃是好吃，就是燥火得很，公主多喝两盏菊花糖水，仔细嗓子疼。”

    百花拓了一张舆图，正跪坐在小几边沉思，闻言头都不曾抬一下。

    ——芦子关和青寨堡已毗邻横山了，宋军夏日里收复了塞门，此番由塞门进军、十余天便从塞门经十里井打过招安寨和芦子关数百里、连破数十帐，当真是势如破竹不可挡，难怪张元会措手不及了。

    青寨堡已在大夏国的龙州和夏州之间，延州大军此番气势汹汹，只怕是冲着夏州冶铁务来的。

    她正沉思间，又听闻门上夏州令府上来人求见。

    白芷听说是杨守素的人，立时警惕起来：“这么晚了来做什么”

    百花心里咯噔一声，登时涌出些不好的预感，忙让领了人进来。

    等不多时，珊瑚和索迪尔推门进来，跟在后头的小吏恭恭敬敬呈上折子，伏拜道：“宋军分兵六路，从保安军经龙州、从塞门经芦子关、从麟州、府州沿横山而下，如今都往夏州扑来，杨大人已急报发往宥州和嘉宁、祥佑军司，眼下还请公主主持大局。”

    “怎么现在才来报”百花闻言惊起——兵迟一步而险情倍之，如今敌军六路已扑夏州城下，无异于已成宋军囊中之物。

    那小吏战战兢兢道：“宋军分兵太散，除保安军和麟州来人居多，其余几路都不过千余人。因而......因而虽有敌情，各州府只当是寻衅骚扰处置了，不曾想过.....都是冲着夏州来的。”

    “让城外大营即刻戒备，在河对岸增设些岗哨，若有敌情好早些应对，若是挡不住攻势就撤入城内来。”

    那小吏见百花不再追责，忙点头哈腰地应了，又小心翼翼道：“各军司来援只怕还有几日，不知公主可有别的人马”

    话音一落，屋内骤然静默下来。

    “杨守素竟把主意打到我身上来了”百花茶杯都端到了嘴边，闻言目光一凛，半晌才冷冷笑道。

    “小的多嘴！”那小吏油光水滑的，心知自己失言、伸手就是几个大耳刮子，“小的不过是随口一问，杨大人哪敢惦记公主的人。”

    百花懒得见他这般谄媚、抬了手打发他出去；回过头来仍是低头静默地看着草图，半晌才阴恻恻道：“若他不来，芦子关失守一事，你打算瞒我到几时”

    索迪尔原本侍立一旁，闻言忙跪倒在地，也不做辩解，只道：“属下知罪，还请公主责罚。”

    “你既有了二心，我也不留你了，”百花端了菊花糖水呷上一口，冷冷道，“珊瑚，给索侍卫封个利是封，好好地送出去。”

    未及珊瑚转身，索迪尔狠狠地磕在地板上，撞出一声闷响，只听得他声音颤抖：“属下以部族荣誉起誓、对公主绝无二心。公主若不放心留在身边，属下可以看护外院、夜值宵守，只求公主不要赶我走。”

    “尊驾自便吧。”百花见不得他这副模样，负气往内室里去了。

    珊瑚忙跟脚走进去，低声叹道：“公主冤枉索侍卫了。”

    百花冷笑道：“如此说来，你对个中缘由也是清清楚楚”

    珊瑚何时受过百花的冷眼，闻言忙跪倒在地、解释道：“索迪尔打小就进了王府，既没有什么软肋受人要挟，更没什么名利能收买去；若非如此，王爷当年也不会把他拨来公主身边了。”笔趣阁dm

    百花仍是望着窗外，一言不发。

    “奴婢今日听雪儿说起芦子关一事，也按捺不住去问了他，”珊瑚顿了一顿，声音愈发低下去，“他说，延州那位来过后，都罗同他讲了许多道理，他这样做......也是怕公主伤心。”

    ——“爹爹不过，是怕你伤心。”

    又是这一句。

    十月的夜风已有些凉了，这气候倒真有些像那个春晨。

    良久，她轻声道：“陛下交予我的血盟在妆奁盒子的夹层里，让他拿着我的鱼符去周边部族点将，把十里井到牛心亭一带的后路都给断了。”

    语气里已没有方才的怒意和淡漠。

    珊瑚闻言忙点头应是，片刻之后，百花听得索迪尔身上甲胄叮咣作响、渐渐远了。

    百花这才想起，她似乎从来没见索迪尔卸下盔甲的样子，思及此处忍不住阖眸低叹——

    何必为了个不相干的人、不相干的事，发这么大的火。

    ...

    却说狄青一行自塞门集结大军，沿清水一路往北，一千人马夺下招安寨、打过芦子关，连破各部族五十余帐，复而拿下青寨堡后才稍事休整。

    天色稍晚，寨堡中央燃起了熊熊的篝火，壮美的肥羊已被火舔得光润水滑，不住地滴下脂油来，惹得那火舌冒的更高。

    张衷得了几匹肥美的羊排，又提了两坛子奶酒往狄青处来。

    狄青正吃着馕，见他这阵势忍不住开口叮嘱道：“夜里警醒着点，别喝酒。”

    张衷乐道：“这是奶酒，党项人的娃娃都喝得，还怕能吃醉我们不成柔远寨里的咂酒那样烈，咱们弟兄一坛一坛地喝，把那伙子羌人都镇住了，后头还不是照样夜行夺城。”

    李宜最近日日都听他念叨白豹城一战，早已烦不胜烦、忍不住出言堵他：“光是白豹城这一仗我都听你显摆几十回了，好在你并没有其他拿得出手的，不然我可受不住了。”

    “我怎么没有！”张衷下巴一扬，“保安军一战，我烧了好几车的粮草；还有前些日子招安寨，我杀了二三十个党项兵蛮子！”

    “大哥在前头顶着流矢登城，你就在后头捡软柿子，惯会往自己脸上贴金。”李宜嗤笑道。

    张衷嘿嘿笑道：“大哥有大师父送的仙药，上回白豹城受了那么重的箭伤，还没回延州就好了。”说罢又挠挠头，“要不大哥你跟大师父说说，让他多弄些来、给将士们都用上——大伙儿没了后顾之忧，打起仗来更卖力些。”

    狄青拍拍他俩的肩，笑道：“别贫了，要吃要喝都抓紧些，后半夜葛将军和朱都监来了，又要整顿军务、列阵备战了。”

    不知何时焦用也踱了过来，听见这话忍不住插嘴道：“我从前只当范大人是个……谁成想这一出手就直接打到西夏人国土上来了。你说这六路分兵的妙计，等西夏人反应过来咱们是冲着冶铁务来的，调兵增援都来不及。”

    焦用说着说着自己颇为满意地点点头，竖起右手大拇指道：“可见范大人是这个。”

    张衷乐呵呵道：“你不是想去韩相公手底下吗”

    “嗨，跟谁手底下不是打仗，能杀几个西夏蛮子解气，我也就不折腾了。”焦用说着摆了摆手，颇有些不好意思。



第89章 横山会
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    夜里，青寨堡淅淅沥沥地下起雨来，燃尽的篝火也散尽了热气，四周一层一层地凉下来。

    这雨断断续续下了好几天，而葛怀敏和朱观并其他三路宋军并没有到来，军中渐渐有了流言，幸而借着天气，无人到来一事被归咎于雨湿路滑、行军缓慢。

    直到第三日，青寨堡众人终于等来了信使——只道是横山一脉的西夏部族得了调遣，如今已将十里井、长城岭和牛心亭的退路全部封堵了，葛将军并朱都监不敢深入，只得后撤到大里河接应狄青一部。

    焦用几人闻言大惊失措，只得等着狄青给拿个主意。

    秋雨刚停，空气里有着清冽的凉意，狄青望着远山的云雾、眸子里亦是凛凛寒光：

    “来都来了，当然要把该拿的都拿走！”

    ...

    冶铁务在夏州城东面，隔着黑水河和矿山对望，每日都有源源不断的铁矿运进来、复而锻成军械，再沿着黄土高原纵横的沟壑输送到四面战场上去。

    党项人的盔甲轻便坚实，党项人的机弩可射三百步之远——这是大宋西北将士人尽皆知的，此时与这庞大的军工厂不过一步之遥，众人心中都有些莫名的雀跃。

    久雨未晴，厚重的云层低低地压下来，似乎要将夏州阖城盖住；时辰不过申末，周遭却阴沉得如同日暮时分一般。

    千余宋兵集结列队，只其中三百名带着登城器械渡河进攻，余下大半士卒则守在河对岸以作后援。

    “连老天爷都帮我们，天黑得这样快。”张衷被指派分管渡河事宜，此时已诸事备妥，只待东风吹来。

    ——他听狄青说“以寡击众、必在暮”，此时打心里觉得这是大吉之兆。

    宋军隐蔽在红柳河对岸的树林里，待到天色愈发暗了才鱼贯而出。

    白日里备好的浮桥一条条系紧，三百名宋军迅速地登岸列阵、备战攻城，张衷忍不住乐道：“过了汛期、渡河都容易许多，还说不是老天爷帮我们”

    正列队渡河的众将士虽只当个笑话听了，暗中却更多了几分信心，李宜瞧着这暗暗高涨的士气，心里头忍不住地想——这小子还有这用处呢

    ...

    冶铁务另起了一座城墙隔在夏州之外，大抵是仗着城池在侧，因而并不仿着夏州筑外郭城、设铁蒺藜，只一道城墙聊作防御军事。

    此时天色已暗，各工坊里的火炉子仍烧得旺得很、暖烘烘地驱散了初秋的寒意，反倒衬得城楼上黑冷渗人。