狄青

    ...

    狄青半晌才听明白，原来五月里那屡禁不止的青白盐竟是她运往大宋的；而如今，又多半是为着犯禁走私者愈发少了，才如此挫败和颓丧。

    他和天成曾经为青白盐一事烦扰得辗转反侧，如今见了这始作俑者，连从前的那些恨意都渐渐消散开去，只余下心底一处隐隐地难受着。

    “哪里有说的这般容易，”狄青故作轻松地笑道，“这事可让范大人头疼了许多天，只怕比修筑捍海堰时还难些。”

    百花自然也是知道范仲淹的——天禧五年范仲淹在泰州沿海筑堤、重修捍海堰一事也是有口皆碑，可为名垂青史之美谈。

    而她，不过小小女子，怎能与这位名动天下的大相公相提并论。

    明知狄青这话是哄她，她却真切地生出几分喜悦，抬头望着狄青追问道：“那，范大人是做的什么对策”

    火光爆出两声清响，狄青回头拨弄柴火，故意避开这问话。

    “我也不教你为难，你冒险进犯冶铁务，又执意要抓我的精骑走，大约是想问问这军器司的事”见狄青回头，百花眸子一转，竟带上了几分笑意，“你先问我，若你觉得合算了，再同我说说范大人的对策”

    狄青闻言挑眉，直截了当道：“可射三百步的弩机如何制得”

    “我不知道，”百花坦然道，“即便我知道、教会了你，大宋的军队也用不上。”

    “嗯”狄青见她已从方才的自艾中脱离出来，心中有些莫名的轻松愉悦。

    百花笑道：“一则，制这弩机所用的、三尺有余的牦牛角，是大宋有不起的；二则，贵国朝廷固步自封、抱残守缺，竟让一群文人来统领战场，就凭你这小小的无阶武官，还能干涉军器之事不成”

    虽出言不逊，却是在理，狄青含笑点了点头方道：“范大人说，要以李继迁时的青盐之事为前车之鉴，将蕃汉之户分而治之，减轻蕃族量刑，叛逃之事便可避免。”

    百花好奇道：“汉人安土重迁而不肯叛逃尚可想见，蕃户却是不以其归属为意，怎么刑罚轻了、反而没诱使羌人犯禁”

    狄青低头思索片刻，反问道：“袭击镇戎军一战的军师是个汉人”

    “他叫张元，陕西永兴军的人，早年间殿试时黜落了，大抵是郁郁不得志，才奔逃来大夏国。”百花据实以告，罢了又忍不住叹道，“他也算个人物，只是好大喜功、太好战了些；我同他不是一路人，旁的也不知道了。”

    狄青立时回想起来宥州那晚听到巴勒的闲话，追问道：“宥州军中的巴勒是他的人”

    百花不料他消息这样灵通，应声笑道：“吴昊和张元是同乡，他二人奔逃往兴庆府后、为博得陛下关注才特意改了这犯忌讳的名字；巴勒是吴昊手底下的，也算是张元的示下吧。”

    ——如此说来，那日那位小吏所说、要尚公主的张大人，就是张元了。




第92章 清晖桥
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    狄青想起宥州那夜听见的闲话，心里顿时生出千百般的不快，却又说不出什么由头，只得含糊道：“你当心他。”

    百花只当他是说二人政见不同一事，点着头应了，复而问起蕃族走私一事。

    “蕃部各族虽是蛮人，却也重这信义二字。”狄青解释道，“种将军为招抚羌人，不仅沿险途、涉三尺大雪前往慰劳有牛部族，还曾将美姬送与酋长慕恩部落。如此重情重义，羌人若是驳了他的面子去走私青盐，岂不是舍本逐末吗”

    百花闻言暗暗称赞，又惭愧自己不曾这样费心劳力，实在不该这样自怨自艾。

    两人说了半晌的话，又有两条没滋没味的烤鱼下了肚，总算是有了些力气。

    百花抬头望了望夜空，只见阴云密布、半点星光都瞧不见，更遑论借此以辨方位了，她忧心忡忡道：“这是红柳河的下游么”

    “红柳河流出几里就和黑水河交错分道，借着那改道的阻力我才能抓住你，如今也不知在哪条河边了。”

    百花闻言垂下眸子，想谢谢他舍命搭救，又想起方才似乎谢过了。

    “在这荒郊野外，怎么走都是白费力气。”狄青又添了两把干柴，那篝火烧得更旺了些，“不如放宽了心睡上一觉，等天亮了再往有人烟的地方去。”

    那火光映着他的侧脸，光影变化间更显得他棱角分明，带着干净又让人安心的硬朗。

    百花别开眼去望了往四周，看清这是河道拐弯之处冲积而成这样一片滩谷，五十步之外却是幽深阴暗的密林。

    她心有戚戚地望了那树林一眼，似乎那里头立刻要跳出些豺狼虎豹来。

    “你睡吧，我守着你。”狄青低低笑道，“就当是，还清欠公主的人情了。”

    经这一提，百花才问起托他在汴京置宅子一事，狄青道：“想着要清净些，就选了清晖桥的一处宅子，难得的是带了个十亩的园子，心里想着你大概喜欢。”

    百花听了果然欢喜，追问道：“清晖桥哪家哪户，可有什么徽记”

    狄青听她问的这样仔细，忍不住笑道：“若是你自行去了汴京，就往通济巷玉府去，只说你是魏沐，自有人领你去。”

    百花愣怔着点了点头，靠着石头阖眸安神，暗中却腹诽——

    不是我自行去，难不成还让你领着去么

    夜色愈发浓重了，狄青听她鼻息愈发悠长起来，轻手轻脚上前将袍子给她盖好。

    袅娜的火光之中，他像是回到了许多年前那个将明将暗的早晨，她的模样好像不曾变过，只是脱去了几分稚气，生出了几分柔媚，仍然像个粉雕玉琢的瓷娃娃。

    狄青又加了两把柴火，心里不知怎的，竟隐隐盼望着这夜长一些，再长一些。

    ...

    积雨云厚厚地压住了天地之境，天色暝暝亮不起来。

    狄青正有些昏昏欲睡，忽而听得远处有人声隐隐，瞧见火光微微。

    他三两下扑灭了篝火，矮身到百花跟前唤了一声，不料她却沉沉酣睡着，没有半分醒转的迹象。勾股书库

    远处火光愈发近了，狄青唤她不醒，心里只得盘算着、暂且将她挪到大石后头掩住；待到抱起她来，狄青才觉得耳后颈间的气息灼热异常，他腾出手去一探——果真发起高热来了。

    狄青抬头看了看天色，见已有些隐隐的微光，便打定主意躲过这一波人便先寻个人家，最好能再遇上个郎中，不然这高热长久地烧下去也要命的。

    那火光再近些，狄青才听得那一行几人说的是汉话，喊得尽是“大哥”、“都监”之词，他心中大喜，却仍是躲在大石后头观望，待到瞧得清几人的身形样貌，这才闪身出来奔上前去。

    张衷早已喊得声嘶力竭，心里也已存不下几分侥幸，正颓丧间见一黑影扑将而来，登时惊破了胆；再看这黑影身形体态万般的熟悉，一时大喜过望，嚎啕着奔上前去。

    后头几位小卒见了这阵仗，也忍不住地抱着乐作一团。

    狄青拍了拍身上挂着的人，问起大军去向，张衷这才松开手道：“焦大哥带着大军撤往牛心亭、和葛将军一行汇合；二哥和我各带了几个踏实可靠的沿着河下来，到了分岔的地方，二哥走了上头、我走的下头。”

    “这里往夏州还有多远”狄青忧心忡忡道。

    张衷拿捏不住时辰，只估摸着走了两三个时辰，又道：“我和二哥说好了找不找得到人都要回去，他这回估计还着急着呢，咱们边走边说。”

    狄青不动声色地拉了拉他，冲那几个小卒道：“你们沿途返回，先和李都头汇合、让他放心，我和张都头留下来清理这些篝火残烬，免得教人发现了踪迹。”

    几人皆是点头称赞都监心细谨慎，一面掉头往回去了。

    张衷方才见他跌入河流后便顺着冲将下去，全然没有往岸边躲的意思，此时心里便如同明镜似的：“你救了两个，还是一个”

    “一个，”狄青坦然，复而朝他伸出手去，“我中午让你装着的那个药袋，拿给我。”

    “听说她早就撤空了冶铁务，就等着引咱们进去瓮中捉鳖呢。”张衷回想起那枣红色大马飞驰而来的骇人场景、仍有些气闷，死死捂住囊中药袋道，“她是要咱们弟兄们的命，你还要救她！”

    狄青叹道：“要是没了她，就会有更多弟兄没命的。”

    “你别拿这些话来哄我，我知道你喜欢她，”张衷怒道，“大哥你清醒一点，她是西夏的公主，你对她再好她也不会嫁给你的。”

    狄青听他越说越离谱，心里又担忧着百花的病势，一时不耐烦道：“拿来。”

    “不给——”张衷话音未落，只觉得双手被拆开去，只风也似的一拂，囊中药袋就已到了狄青手上。

    狄青阔步跨到大石后头，张衷气喘吁吁地追上来要抢那药袋，却被狄青重重一掌打上右臂、踉跄了好几步才稳住。

    自枫林寨初遇后，狄青还从来没对张衷动过手；张衷被这一掌打得懵了，半晌才冷笑道：“好啊，你居然为了这个女人打我。”

    狄青浑然不理，只管取出两枚药丸给百花服下，皱眉道：“她受凉发热了，得送回夏州去。”

    张衷一腔怒气换来的竟是这样一句冥顽不灵的回答，他一时气不打一出来，恨恨道：“你要去哪随便你，你要是不听我的劝，我就当没你这个兄弟。”

    狄青正待俯身抱起百花，却见她右肩轻微地动了动，复而极轻地皱了皱眉。

    她醒了

    正愣怔间，方才走开的张衷不知何时跑了回来，拉着狄青就往一旁躲，低声道：“西夏人来了。”



第93章 玉漏迟
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    乌云密布，又是这样熟悉的暗无天日。

    头上的天，像是被上古传说中发怒的黑龙撞出了裂缝，倾盆似的漏下大雨来；洪水哗啦哗啦地碰撞着，小竹筏在波涛上晃荡，似乎下一秒就要被掀翻过去。

    她趴在飘摇的小竹筏上，茫茫然地望着河水，不知要被送到哪里去。

    云阳镇的断壁残垣中早已看不到生迹，可她真真切切地听到有人在说话——“拿来。”

    ——是谁

    百花想睁眼看一看，可眼帘实在沉得很、怎么也抬不起来，而周遭说话的声音却愈发清晰起来：“她受凉发热了，得送回夏州去。”

    ——狄青

    迷迷糊糊间，又有人一声声地唤她：“公主、公主...”

    这声音将她从遥远的梦境中拉扯出来，她终于费力地睁开眼，瞧见眼前一行七八人，都是爹爹拨给她的卫侍。

    跪在她身旁的索迪尔脸上挂了彩，暗红的血迹已凝固成痂，眼中却尽是柳暗花明的喜悦。

    她心防骤然松懈下来，刚刚费力挤出一丝笑容，复而又沉沉晕转过去。

    是梦吗

    ...

    夜风拂着满园的石榴叶沙沙作响，通红的果实藏在间隙里左摇右晃，像是不会熄灭的灯笼。

    雕花的木门刚打开一道缝隙，微凉的夜风就倒灌进来。

    雪儿转身掩好门，上前揭开夜灯的罩子、换了一对儿长长的新烛。

    贺兰正看着低头出神，只觉得四周骤然一暗、这才回过神来，她抬手揉了揉额角，声音里满是疲惫：“公主那边还是没有消息吗”

    “还没有，”雪儿替她添了杯热的花果饮子，“要不要请群哥儿去找找”

    “就他们俩那大张旗鼓性子，明日就能闹得满城皆知。”贺兰道，“这事切莫让人知道，免得让有心人钻了空子。珊瑚那头也先瞒着，免得她担心。”

    雪儿听来颇觉有理，点了点头、复而劝道：“姑娘也不能总这样熬着，明儿个白日里若是有了信，还不知要怎样折腾呢，只怕到时候累不住。”

    “正经躺下我也睡不着，你熄掉两盏灯，我就在这眯一会儿。”

    雪儿应声去了，复而回来替她撤了小几、掖好被子；一切收拾停当了正待出去，却听得贺兰道：“让门上备辆马车去南城门候着，天一亮就出城去，就说是接我幼时的乳母。”

    ...

    夏州的军器监府比之兴庆府里的大了两倍不止，十月的夜风在偌大的园子里打转，雪儿紧了紧身上的披风，脚下步子迈得更快了些。

    厅上值夜的小厮唤作多多，模样虎头虎脑地可爱，一张嘴更是抹了蜜似的招人喜欢；这头看见雪儿聘聘袅袅地来了，忙兴高采烈地迎上去：“姐姐怎么这会儿来了夜里风大，可别冻坏了。”

    “知道外头冻人，还不把你的热茶拿来给我吃一口”雪儿笑着嗔道。笔趣阁vp

    多多听了忙转身替她端了杯子来，雪儿一闻却是酒气，又听得多多道：“方才烫好的葡萄酿，比热茶还暖和人。”

    “你也吃两盏，暖和了就套车去，咱们一会儿去城外接姑娘的乳母。”雪儿满饮一杯，周身果然暖和起来。

    多多见状又替她掺上，好奇道：“这许多年也没听说姑娘有个乳母，怎么这会儿子来了”

    “不喝了，别耽误了赶路。”雪儿拂开他的手，笑道，“你是个聪明的，姑娘说什么就是什么，旁的都别多问。”

    ...

    马车咕噜噜地驶过，声音在寂静的主道上传得老远。

    城门的守卫方才还昏昏欲睡，瞧见这离奇的马车立时警觉了起来；待到那车走得近了，才瞧见上头是军器监府的徽记。

    领班的守卫迎了上去，还未待开口，便听见驾车的马夫自报家门：“军器监贺府，出城接个人去。”

    大半夜的，接什么人

    那守卫满腹疑虑地望着那车厢，嘴里却仍是客客气气地：“烦请贵人给个邮符。”

    话音未落，却见那帘子一掀——偌大的车厢内只坐着一名姑娘，模样生得水灵不说，一副嗓子也像黄莺出谷似的：“哟，邮符！我怎么给忘了！”

    那守卫饶有兴致地摸了摸下巴，又见那姑娘盈盈下了车来，娇娇笑道：“这位官爷，奴家是奉命去接我家姑娘的乳母，烦请官爷通融通融。”