狄青

    韩琦看着那信件，心志愈发坚毅起来——这场战事，哪怕最后只有他一个人，也要无所畏惧地打下去！

    尹洙见韩琦俯身拿起那轻飘飘的信封，又听得他嗤笑道：“无约而请和，故技重施。”

    说罢传唤诸位副将，叮嘱加强防备、按兵不动，且看他李元昊有什么打算。

    ...

    请降书送往渭州的同时，三川口战役之前被俘的塞门寨寨主高延德、也带着李元昊请降的口信前往了延州。

    高延德在官署衙门里待了整整半天，半天里，李元昊请降的消息已在延州城里传遍了。

    有人想起三川口之战的前车之鉴，心情忐忑而愤懑；有人仰仗着如今的鄜延路之固，摩拳擦掌意图反击。

    狄青自早晨便被范仲淹叫走了，直至入了夜才回来；张衷二人早已等在他屋里，瞧见他便迫不及待地阖了门细问对高怀德的处置。

    狄青一边卸下甲胄，一边道：“我方才正是护送高延德出城去。”

    张衷急道：“让你送他出城范大人该不会信了他吧”

    “范大人不仅客客气气地送了他回去，还写了一封长信让他交予李元昊，”狄青气定神闲地笑道，“我看了一眼，那信上写的‘国家以仁获之、以仁守之者百世’，都是劝诫招抚之辞。”

    李宜叹服道：“李元昊让高延德前来求和、分明就是诈降，范大人还能谆谆教导，真不愧是大家风范。”我看书

    狄青笑道：“如今鄜延路固若金汤，李元昊生怕咱们固守城池、让他无机可趁，这是故意使计激我们出战。”

    “你们说的这些我怎么都听不懂，”张衷急不可耐道，“李元昊他到底想干嘛”

    狄青目光一凛：“他想干嘛，咱们等着瞧就是了。”

    ...

    二月初十，泾原路探报，德顺军怀远城附近有大批党项军队囤积，略估之下近万人。

    消息传入渭州半天内，泾原路兵马调动频繁；翌日一早，便有两万余将士集结完毕，由镇戎军出发，前往支援怀远城。

    天还未亮，镇戎军城内城外皆是隆隆地马蹄声夹杂着甲胄碰撞的铿锵，听来让人心生畏惧。

    晨起洒扫的周家妇人听了这动静，忍不住开了侧门、向隔壁的妇人探听消息：“刘嬷嬷，这，怎么又要打仗了”

    唤作刘嬷嬷的老妪两鬓花白、面容也略显沧桑，闻言笑道：“去打西夏人呢，不远，就在怀远城。”

    “你家大郎真去啦”周妈妈面露忧色，长叹道，“你就这一个儿子，怎么舍得让他刀尖子上卖命去。”

    刘嬷嬷满不在乎地笑道：“你没听官府的人说呢这回西夏人就几千个，咱们这头招募的民兵越多，就越容易打胜仗。”

    “到底是打仗呢，刀枪无眼。”周妈妈紧蹙眉头，捂着心口连连叹息，“我这心里总是舍不得。”

    “这回领兵的是任大将军——就是打到白豹城去的那个——我家大郎说，跟着他准能挣个官身回来。”刘嬷嬷一板一眼地同她分析，眉眼中是掩不住的坚定。

    周妈妈是个胆小浅薄的妇人，闻言笑道：“我啊，也不求什么官身了，我家大郎能安安稳稳一辈子、把虎哥儿给盘大，我也就知足啦。”

    刘嬷嬷闻言忍不住地叹息：“可惜我那苦命的孙儿，还没生下来就和他娘一同去了，我心里啊，是顶顶羡慕你的福气。”

    “等你家大郎挣了官身，还怕娶不到可心得媳妇吗”周妈妈忙奉承道，“到时候可别忘了请我吃喜酒啊。”

    两人说话间，城外大军已启程离开镇戎军，往六盘山去了。

    ...

    此番出战之大将，除却白豹城一战成名的任福任行营主将，更有桑怿、武英、朱观等猛将为副，其麾下数千名精骑步兵、并泾原路招募所得一万八千名义勇，一行大军两万余人，浩浩荡荡往六盘山去。

    大军还未翻过六盘山，却听闻西夏人闻风丧胆，望风而退，从怀远城往西南方后撤，途中转攻了六盘山脚下的张义堡。

    任福得此探报，即刻下令前往支援、追击西夏部队。

    大军翻过六盘山，还不曾在怀远城落脚休整，就马不停地往南赶去支援张义堡。

    任福长子任怀亮方及弱冠，值此良机来军中历事，趁大军歇息的间隙提醒父亲：“韩大人叮嘱父亲解了怀远城之围后要向西南方得胜砦进发，军队休整后再向南边羊牧隆城驻军，沿途不可与西夏人发生冲突。”

    任福拍了拍自家儿子的肩膀，提点道：“战场之上，情势瞬息万变。我们还未翻过六盘山，西夏人就得了消息后撤往张义堡劫掠；若我们不追击、反而前往得胜砦休整，西夏人杀个回马枪又当如何”




第99章 好水川
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    自西夏立国以来，韩琦力主全力打击西夏以绝后患，又因其方略周密、策论精妙而闻名，堪为主战派首脑之选。

    虽是如此，韩琦却绝非激愤狂热的好战之徒——尽管西夏人肆意戏弄、挑衅、示威，韩琦却始终保有痛定思痛的清醒。

    此番大军进发，韩琦严令主将任福持重前行，一旦解了怀远城之围，务必向南前行、往腹地得胜砦休整，尔后再往正南方羊牧隆城驻军备战。

    据探报，西夏军队此番进攻乃是经天都山南下，直开往泾原路治所、韩琦所在的渭州。

    而韩琦部署之下的大军行进之路、正是与西夏人进犯之势并行，二者绝不会因遭遇而交战；任福一部只消隐匿前行、出敌之后，与渭州大军合围并包、打李元昊一个措手不及。

    如今怀远城危局不战而解，任福多少有些蓄力而难发的悻悻之情，难免生出追击敌军的念头来。

    任怀亮此时见父亲执意违拗上级指令，苦苦劝诫道：“韩大人行前多番叮嘱——‘苟违节度，虽有功，亦斩。’父亲报国心切，却也当顾及祖母年迈，三思而行啊。”

    任福不以为意地摆摆手、朗声笑道：“此番支援张义堡，也是为解决怀远城后顾之忧，我这一份赤子之心、韩大人自会体谅！”

    ...

    自庆历元年二月初十，探报到达渭州，宋军一天内翻过六盘山，盛兵怀远城下。

    西夏人望风而逃，撤退途中袭击六盘山脚下的张义堡；任福闻讯即战，率领尚未落脚的两万名大军前往支援。

    张义堡守将常鼎、刘肃正全力抗敌时，忽见一队人马浩浩荡荡杀到，领头的先锋骑兵挂的是“宋”“任”二字大旗。

    张义堡守城将士见状、士气大振，涌出城门冲破压境大敌、与援军并肩抗敌。

    镇戎军这一队精骑、几员大将，个个都是勇冠三军的好手——

    有前锋桑怿天生神力，使一对凹面双锏，刚强横猛、蛮力可破钢盔铁甲，手起锏落间砸碎几人头骨；

    又有武英策马冲散夏军阵列，所到之处人不敢当，有相拒者，枪搠鞭打，无不被杀；

    更有朱观、一手长枪使得出神入化、所向披靡，片刻刺数十人于马下。

    几人同场杀敌，端的是如虎添翼，威力骇人；西夏军队溃败如山倒，丢下伤兵残将、粮草辎重，忙不迭地往后回撤。

    宋军正士气高涨，任福乘势再打、穷追不舍，沿路屡战屡胜、屡胜屡战，斩获粮草辎重万余、大振军心。

    夏军难堪重压，南逃中分作两路——一路沿着笼洛川西进，另一路继续南下、直扑往大宋境内笼竿城，大有往渭州进发的姿态。

    任福屡次心生犹疑，追击中亦曾派出大量哨兵往四周查探敌势头，却不曾见夏军来援的行迹；又因这一路西夏军队回撤方向正与羊牧隆城暗合、加之情势大好，着实没有不乘胜拿下的道理。

    任怀亮三番五次地提醒任福撤兵回得胜砦、经得胜砦往羊牧隆城去，任福不堪其扰，怒道：“何等迂腐至此！此处离羊牧隆城不过数十里的脚程，折头北上回得胜砦去、再南下往羊牧隆城这等劳军劳力的做法休得再提。”零久文学网

    “既是如此，还请将军即刻折头西进，按令往羊牧隆城驻军。”任怀亮争执不过，只得退一步再劝。

    “荒唐！”任福怒不可遏，厉声喝道，“韩大人调我等往羊牧隆城包抄敌军后方，却是置自身与渭州军民于敌前！西夏人这等败势仍旧一路南下、直扑笼竿城，大有亡命之态，笼竿城一破，敌军即可盛兵渭州城下。”

    任怀亮闻言愣在原地，瞧得任福甲胄之下的脖颈青筋暴起，因频于发号而嘶哑的嗓音带着强烈的愤懑：“让西夏人跑到渭州城下，那是打老子的脸，打韩大人的脸，打我堂堂大宋王朝的脸！老子就是被斩了，也不能让这群蛮子这样践踏羞辱！”

    说罢也将宋军分派往两路去，一路由朱观率领、追击逃入笼洛川的夏军；另一路则跟随任福追往笼竿城。

    任怀亮骑在颠簸的马背上，却忍不住地恍神——家里年迈的祖母、羸弱的母亲，在这煌煌天威面前，卑微轻巧得叫人说不出口。

    ...

    幸而那一队南下的西夏人马并无进军渭州之意，南下逃出十余里后，终于也折头西撤。

    自镇戎军出发，宋军一路急行，直至第三日傍晚已是人困马乏、粮草殆尽，如今见这一队夏军已有回撤之事，任福便下令放缓行军速度。

    待到全军行至羊牧隆城外的一片滩涂平原之上，夜色已入更了；各部将士安营扎寨、埋锅做饭，人人皆是踌躇满志之态。

    任福亦是胜券在握。

    分兵之际，他特意派人往羊牧隆城送信，让王珪即刻出兵、全师北上，堵截笼洛川口的夏兵，策应朱观——想必此时两部已大战告捷；而他率兵追击的这一队西夏人更是穷途末路，溃不成军。

    明日一早，待他与朱观、武英、王珪三人合兵，彻底击破这一股败兵，尔后再往羊牧隆城驻军休整。

    如此一来，他也不算是有违节度；即便有不妥之处，终归也歼灭了万余敌军，只算作功过相抵也罢。

    ...

    第二日五更，任福一部早已造了饭，拔营前行。

    桑怿领前锋一千余人埋头猛进、一路疾行，只为追上那一队西夏残兵、强留再战。

    不料这一追数十里，竟然毫无敌军踪迹，桑怿心存疑虑，有意放缓了行军速度以待后军。

    此处正是黄土高原的腹地，毗邻葫芦河，高大的山梁之间、只有一处河谷可以通行，民间称此地为“好水川”。

    桑怿经由河谷缓缓前行，几乎能望见前方数里之外、羊牧隆城的烽火台，似乎只有一步之遥。

    他心中知晓、渡过好水川，此番出兵便已告捷，可油然而生的惴惴不安让他勒马停住，不敢稍进一步。

    桑怿正犹疑着、几欲掉头回军时，却见前路当地摆着一列数十只泥封的盒子，再靠近些，那盒子里似乎有隐隐动静和声响。



第100章 武死战
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    高大的山梁静默地伫立在天地之间，似乎要将冬日这残存的暖阳也遮蔽了去。

    任福经由这狭窄的河谷之地和桑怿汇合时，心中也生出了同样的惴惴不安。

    当士卒捧了那诡异的盒子到他跟前时，这样的不安愈发清晰起来。

    这等蹊跷之物本不当示于三军之前、以免动摇军心；可事已至此，若是置之不理、一意孤行，似乎也不是明智之举。

    “装神弄鬼之物，瞧瞧里头又是什么！”任福高声喝骂道，似乎要让万余将士都将这无畏无惧听得明明白白。

    小卒的长枪轻巧地敲碎了泥封的盒盖，在万余将士的屏息凝视中，灰白的鸽子受了惊似的飞起、扑棱着冲天而起，鸽哨声或如笙簧、或如串铃，热热闹闹地，衬得这河谷寂静得诡异渗人。

    柔柔的东风不知道什么时候停住了，山梁和河谷登时凝固了一般，原本招展着的“任”字大旗也落了下来，贴着斜垂的旗杆一动不动。

    冲天而起的飞鸽似乎被这诡异的宁静骇住、忙不迭地往远处飞去，鸽哨声经久不绝、回荡在山谷之中。

    ...

    灰白的信鸽越飞越高，鸽哨声升入高空，变得辽远而悠扬。

    ——那是西夏人的信鸽。

    任福也终于在这辽远悠扬的声响中如醍醐灌顶——这等险峻复杂的地势，正是伏兵待敌的好地方。

    鸽哨声还未停住，河谷的尽头便有隆隆马蹄声传来，乌压压的西夏骑兵挟裹着风雷之势冲将而来，身上的甲胄映着冬日的暖阳，闪出骇人的寒光，犹如钢铁猛兽一般、令人望而生畏。

    宋军将士大多犹在愣怔间，见此明光忍不住抬手低眉、不敢直视，心中生出了本能的恐惧。

    任福在这千钧一发之际仍在出神、在感慨——

    刘平当日在好水川，也是这样的万念俱灰、如雷轰顶吗

    桑怿骤然被那明光惊醒，毅然决然率领前锋部队迎头而上，似乎想要用这一队百余人的身躯、挡住那近在眼前的洪水猛兽，为后方列阵争取那微不足道的一点时间。

    西夏人的铁甲寒光森森，恍如锻造司里高温炼化的铁水一般、蕴含着摧毁万物的能量；不过一息之间，桑怿一部百余人已被那寒光吞没，而党项人、似乎连步伐也未慢下半分。

    螳臂当车、蚍蜉撼树。

    任福终于被惊醒，仓皇之间忙高声命令士兵列阵。

    众士卒多有心生胆怯之辈，在这号令之下仍是迅速列阵迎敌；盾牌兵上前掩护，后军则搭弓上弦、试图遏制西夏军队的攻势。

    箭雨铺天盖地般落下，党项人的骑兵却如刀枪不入一般、丝毫不乱，依旧以风驰电掣的架势、直直扑往宋军而来。

    隆隆的马蹄声和所向披靡的气势冲垮了宋军将士的心里防线，党项军队冲过宋军阵列，如踏平枯草之地一般易如反掌。绝世唐门 fo

    盾牌兵一排排地被冲散、被击溃、被刺倒、被踏碎。

    一马平川的山谷之地，比之一年前刘平所在的三川口更难御敌，只眨眼之间，党项骑兵已斩没前军，杀将而来。

    任福在这绝境之中幡然醒悟，重燃了满腔的豪情壮志和杀敌之心，一面号令任怀亮撤往身后左侧高地，一面策马前去迎敌。