残明

“左良玉堂堂宁南侯，手下几十万大军，你姐弟还要与他为敌，恭义营也护不住你们。”汪克凡劝道：“花家满门只剩下花小弟一棵独苗，要是就此断了香火，你如何向九泉之下的父母交待？”
花晓月眼圈一红，一时默然无语。
左良玉位高权重，手握重兵，报仇的希望本来就非常渺茫，等到四合教被剿灭之后，最后一丝希望也化为泡影，他们姐弟再去行刺左良玉，和自杀没什么两样。
但是为人子，为人女，杀父之仇岂能轻言放弃？花晓月犹豫再三，还是毅然说道：“我姐弟与左良玉不共戴天，誓死也要杀了这奸贼……我们今天就离开恭义营，绝不敢连累汪将军。”
“飞蛾扑火，义无反顾？”汪克凡微微皱起了眉头。
“不错，纵然粉身碎骨，也绝不回头！”花晓月咬牙切齿。
汪克凡点了点头，转身离开。
没有办法，第三个条件最重要，花晓月既然不答应，就不能留在恭义营。
但是，他突然心中一动，想到了一个两全其美的解决办法，思索片刻后，又转回到花晓月面前。
“如果你们姐弟愿意重新做人，这个仇，我帮你们报了！”
如同晴天突然响个惊雷，花晓月傻傻地愣在了那里。
“将军，您刚才说什么？要帮我报仇？”
开什么玩笑，汪千总难道失心疯了？一个芝麻绿豆大的六品武官，却号称要对付宁南侯左良玉，简直荒唐之极！
“不错！左良玉素怀异志，多行不义，部下兵不如匪，枉耗国家钱粮，我早有除掉他的打算，现在又碰上花小姐的这段公案，就容不得他继续作恶了。”汪克凡微合二目，缓缓说道：“三个月之后……不，再加两个月，左良玉必然暴病吐血而亡，请花小姐拭目以待。”
花晓月腾腾退了两步，愣愣地看着汪克凡。
“原来将军也是同道中人，竟然擅长逆天改命之术，以往多有冒犯之处，请将军恕罪！”
花晓月身为四合教教主，天天都和神仙鬼怪打交道，时间长了更相信鬼神之说，她本人虽然装神弄鬼，却相信这世间另有高人。几次被汪克凡破了法术机关之后，早就怀疑他也是此道高手，而且货真价实，比她这个冒牌货厉害多了。
汪克凡一口定下左良玉的死期，更让花晓月震惊不已，逆天改命从来都是传说中的无上秘术，此人年纪轻轻，怎么会有这么深的法力？
汪克凡摆摆手，萧然叹道：“旁门左道终归不是正路，我本来不想插手这些私人恩怨的，不过左良玉倒行逆施，早就该有此报，我不过顺水推舟减了他几年阳寿，谈不上逆天改命……”
史书上记载的很清楚，左良玉生于1599年，死于1645年四月初，现在四十多岁正当壮年，谁也想不到再过四、五个月他就会一命呜呼。
见他一副乾坤在握，云淡风轻的模样，花晓月心中更信了几分，眼中的敬畏之色愈发浓厚。
“将军过谦了，左良玉身为统军大将，又是一方诸侯，他的寿元岂是说减就减的？将军作法不宜过急，以免损了自身修为，让左贼多活几个月，一年内取了他的狗命就行！”
花晓月非常感动，像左良玉这种大人物的命格都很硬，汪克凡为了救她们姐弟的性命，竟然自损功力勉强出手，如果真能成功的话，欠下的这份恩情一辈子也还不完：“将军仗义替花家报仇，大恩大德没齿难忘，我姐弟二人愿追随左右，世代为奴，不敢相叛！”
“为奴为仆的倒不用，只要你们姐弟走上正路，我的这番苦心就没有白费。”
汪克凡摆摆手，岔开话题：“以后好好做你的医官，外科手术中要注意卫生条件，来，我传你一套洗手七步法的口诀，一定要记住——内、外、夹、弓、大、立、腕……”
约法三章将花家姐弟留在恭义营，两个人都去了一桩心事，轻松地向医馆前院走去，汪克凡从后世的卫生救护常识中挑选了一下，比如医疗用品都要用沸水蒸煮高温消毒，防止外科手术中的交叉传染等等，找了几条适用的教给了花晓月。
细菌感染的是外科手术并发症的罪魁祸首，只要从源头上清除了细菌病毒，因陋就简也能大幅提高伤员的生存率。
“汪将军，那些被俘的水匪会杀掉吗？”花晓月突然问道。
“还得再审一下，有必要的话会杀一批首恶之徒。”汪克凡答。
“那为什么还把他们送到医馆治伤？”
“这是两回事，治好伤的也可以再杀掉。再说了，有些只是被胁裹的百姓，能不杀就不杀吧。”
“到底杀还是不杀呢？”花晓月听糊涂了。
“现在不好说，要看下面的仗怎么打，打成什么样……”汪克凡皱起眉头，反问道：“你一直问这个干什么？”
“那个黑鱼又被抓住了，我想请将军，再放他一次。”黑鱼受伤不轻，正在医馆中治疗，被花晓月认了出来，忍不住又来替他说情。
“噢。”汪克凡淡淡应了一声，听不出到底答应没有。
……
当天夜里斥候传来消息，宋江水匪离开崇阳，转向通城县而去。





残明 第三十三章 及时雨揉搓有术
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正午时分，崇阳以西六十里，宋江率领水匪进入羊楼洞古镇。
羊楼洞是崇阳西侧的交通要冲，
无论是北上蒲圻、咸宁，还是西去临湘、岳州，或者南下通城，都要从这里经过。
古镇位于群山腹地之中，地形逼仄，街道狭窄，却是长江中游一带非常著名的茶叶产地，镇子上大大小小几十家茶庄，生产的松峰茶远销到北国大漠，甚至万里之外的欧罗巴。
几天前水匪们来过羊楼洞，路过这里去攻打崇阳，当时意气洋洋以为唾手可得，不料被恭义营打败，又垂头丧气地回来了。
镇子里的商户百姓早就逃得干干净净，水匪大队人马进镇之后，翻箱倒柜也没找到一粒米，甚至连野狗都没有见到一只。十七家水寨各想各的办法，有存粮的埋锅做饭，像杜龙王这样刚刚打了败仗的，不但损兵折将，还把辎重粮秣丢了个精光，只好向宋江求助。
“叽嘎，叽嘎……”
两辆鸡公车发出独特的声响，被推到了杜龙王面前，但是仔细一看，车上只有三四只米包，连一半粮食都没有装满。
这不是糊弄人嘛！杜龙王脸色铁青，招呼也不打转身就走，宋江却追上去，一把拽住了他。
“杜贤弟，别急着走嘛，在我营中一起吃个饭。”
“不必喽，我老杜天生一副大肚皮，怕把大帅吃穷了！”杜龙王愤愤不平的挖苦。
“哈哈哈，不差你这双筷子的……，来吧，来吧，咱们兄弟好好聊聊。”宋江笑着挥挥手，命士卒推着鸡公车先走，强拉着杜龙王到屋中坐下。
让座倒茶，殷勤招呼，又叫来几位亲信头领相陪，杜龙王却始终绷着脸，一副气呼呼的样子，他手下还有一千多人，宋江给的那点粮食满打满算够吃几顿？
宋江也不生气，吩咐斯养（古代军中的炊事员）直接开饭，不一会送上来一锅米粥
，清汤寡水，几乎能照出人影。
“大帅，这是怎么回事？”杜龙王目瞪口呆。
“唉，我营中也缺粮的厉害，怠慢杜贤弟了。”
宋江亲手盛了一碗米粥，特意从锅底捞了些稠的，递到杜龙王面前，又拿起一块糠麸饼子，就着咸菜有滋有味地吃了起来。
“来，来，来，先喂饱肚子再说。”宋江说着话，撕下一块饼递给杜龙王：“不当家不知柴米油盐贵，崇祯七年湖广大旱的时候，这么两块糠麸饼子就能换个大闺女……”
杜龙王晕晕乎乎接过饼子，送到嘴里咬了一口，糠麸饼子又干又硬，嚼了半天才勉强咽下去，却拉得嗓子眼生疼，眼泪都几乎呛了出来。
“没想到大帅竟然吃糠咽菜，我老杜真是狗咬吕洞宾，不识好人心！”杜龙王眼圈红红的，悔恨而激动：“这样吧，我立刻把那两车粮食送回来，决不能让哥哥吃苦！”
“哎——，弟兄们也得吃饭，粮食就留在你那里，我身为大帅，理应和儿郎们同甘共苦。”宋江摆摆手说道：“都是那许秉中太过狡诈，听说还有一个新来的汪克凡，这两个狗官搞什么坚壁清野，害得儿郎们无处打粮。”
这番话立刻引起了大家的共鸣，座中各位头领都有切肤之痛，纷纷扔下糠麸饼子，不住地破口大骂。
这两个狗官实在太卑鄙了，竟然使出如此阴损的计策，应该立刻调头杀回崇阳，和官军真刀真枪见个输赢！
杜龙王却没接这个茬，恭义营的厉害他算见识过了，别想用一块糠麸饼子就哄得自己去拼命，既然已经离开崇阳，何必再往石头上碰，想来宋江也不会这么没脑子。
果然，宋江及时开口，压下了众人沸沸扬扬的议论，免得跑题越来越远。
“这次贸然进攻崇阳，是本帅考虑不周，本以为一举能擒下许秉中，却没想到崇阳离武昌府太近，引来了省城的援兵。”宋江面色沉重：“汪克凡这厮如此凶悍，必是左良玉手下悍将，咱们羽翼未丰之前不去招惹他就是。”
崇阳这个鬼地方不能待了，不但搞不到粮食，还结结实实地打了个大败仗。
当初为了利益均沾，攻打崇阳的前军由十七家水匪抽调组成，除了杜龙王的人马作为主力之外，还有其他寨子里的很多老兄弟，都是刀头舔血敢拼命的，却被恭义营杀的一败涂地。
没人愿意再去和恭义营死磕，各家水寨都想保存实力，宋江几乎没怎么劝，大家就一致同意从崇阳退兵，转头攻打通城。
“大帅，儿郎们行军辛苦，总喝稀粥怕是不成啊。”杜龙王变着法子，还想多要些粮食。
“没关系的，再往南二十里，过了石门就是通城地界，那里打粮容易些。”通城可没有坚壁清野，只要打开两家大户的粮仓，就能让儿郎们放开肚皮吃顿饱饭。
通城地方富庶，如果顺利攻占县城，粮饷军需都不成问题，还能趁机发一笔财。众头领都是跃跃欲试，就连刚刚打了败仗的杜龙王都忍不住，声称要一雪前耻，再次请命担任先锋。
但是，宋江却拒绝了他。
“此战事关紧要，许胜不许败，本帅要亲率大军出征。”宋江接着说道：“杜贤弟刚刚打了一场恶仗，不如留在羊楼洞和石门，顺便收容失散的儿郎……”
原来这才是宋江的底牌，竟然要把自己踢出通城之战，杜龙王怒冲冲刚要发作，却听宋江又慢悠悠地说道：
“杜贤弟放心，我绝不会亏待了你营中的兄弟，每日所需的粮草都会及时送来，你就放心留在这里……羊楼洞和石门一线关系我军退路，杜贤弟一定要小心把守，万万不能有失。”
这番话乍一听亲切体贴，其中却隐隐暗含威胁和敲打，杜龙王呆呆楞了片刻，才干涩地应了一声。
“是。”
……
杜龙王走后，二当家浪翻云凑到宋江面前，眉开眼笑地说道：“大哥果然神机妙算！哼哼，杜龙王那厮打了败仗还那么神气，我早就看他不顺眼了，他那副吃瘪的样子，看着真是痛快极了！”
浪翻云是宋江本寨的二当家，十七家水匪联军之后，他担任军中的一名坐营官，但对宋江的称呼还是习惯江湖口吻。
“呵呵，一个目光短浅的粗胚，不用放在心上。”宋江得意地一笑。
在十七家水匪中，杜龙王的实力仅次于他，平日里桀骜不驯，很难控制。不过经过这场大败之后，杜龙王的实力大损，只要顺势加以打压，以后再掀不起什么风浪。
“大哥，杜龙王心怀不满，又是个败军之将，把他放在羊楼洞，不会捅什么娄子吧？”浪翻云提醒道：“万一那汪克凡来攻打羊楼洞，杜龙王怕是守不住。”
羊楼洞地处要冲，是联系临湘和通城的交通中枢，水匪如果要退回洞庭湖老巢，就得从这里经过。
“没关系，羊楼洞的地形不利于防守，真要是出了意外，咱们大军从临湘和通城两面压过来，立刻就能夺回镇子。”
羊楼洞的周围是一片山谷，地形低洼，无险可守。而且此处百姓逃散一空，军粮补给不易，筑寨屯兵的成本太高，又增加了防守的难度。
“老二，眼光要放长远一点！”宋江又踌躇满志地说道：“攻占通城只是第一步，咱们还要继续招兵买马，等到实力够了就去攻打岳州府，到时候临湘和通城连成一片，羊楼洞就不用守了。”
燕雀安知鸿鹄之志，二当家还是格局太小，当今天下风起云涌，正是英雄出头之时。就像江南四镇之一的高杰，原来也是草莽出身，现在却贵为大明兴平伯，一方诸侯。
这个世道，手中有兵就是草头王，如果能占领岳州府，背靠洞庭湖，宋江就有了讨价还价的本钱，无论投靠李闯还是被朝廷招安，都能升官发财，受到重用。
“大哥，咱们不去崇阳报仇了吗？”浪翻云问道。
“要做大事，一时的胜败就不要斤斤计较，左良玉几十万大军，咱们现在还惹不起。”宋江吁口气，又说道：“不过这几日往武昌府多派些探子，盯着大顺军和官军的战事结果，要是大顺军得胜了，咱们也去凑凑热闹。”
宋江看不清天下大势，却有一颗热衷投机的心，如果大顺军真的占领湖广，当然要趁火打劫，及早投靠。
两人议定完毕，命斯养撤下稀粥和糠麸饼子，换上酒菜肉食。吃喝一气，酒足饭饱之后，宋江提高声音说道：
“传本帅军令，全军即刻启程，直捣通城！”
……
通城县位于隽水河上游，坐船到崇阳不过半天的路程。
前几天水匪进攻崇阳，通城的官吏百姓都松了一口气，后来听说水匪吃了败仗，更是以为躲过了一劫。不料事态突然急转而下，水匪调头来打通城，县中立刻乱成一团。
更要命的是，县令卜作文突然失踪了。
下属官吏到处搜寻，最后从一名亲随口中得知，卜作文去崇阳求救兵去了。




残明 第三十四章 汪克凡一诺千金
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汪晟从武昌府回来了。
见到汪克凡后，他拿出厚厚的一摞邸报文书，还有一份亲笔抄录的时局消息，一条条整理得非常清晰，看上去一目了然。
“三哥果然干练，只在武昌府呆了两天，就搜集了这么多消息。”汪克凡由衷地发出称赞，窥一斑而知全豹，这份资料充分体现了汪晟细致严谨的性格。
“云台，你先慢慢看着，等下咱们再细说。”汪晟笑了笑，给自己倒了一杯茶，坐下休息。
一条条消息看下去，再把邸报文书翻阅一遍，和记忆中的史书相对照，天下大势的脉络渐渐清晰，一幅残明乱世景象浮现在眼前。
李自成退出北京之后，节节败退，困守陕西。大同总兵姜瓖接受清廷招安，山西落入清廷手中，各地投降的明军纷纷叛乱，轰轰烈烈的大顺新朝，转眼已是一副残破飘摇之象。
满清却稳扎稳打，在京畿、山东地区站稳了脚跟。
多尔衮入关之后，先为崇祯皇帝大办丧事，以收民心，然后大举征用前明官员，归还士绅地主被大顺军夺走的田产，废除匠户贱籍制度，甚至假惺惺地宣布暂缓剃发。和草莽枭雄李自成比起来，多尔衮的手段无疑强了太多。
十月初，只有六岁的顺治小皇帝迁都北京，图谋九州，“以建万年不拔之业”。满清内部稳定之后，很快兵分两路，对李自成再次发起进攻，阿济格走山西、内蒙进攻陕北，多铎走河南进攻潼关，大顺军腹背受敌，陕西告急，西安告急。
与此同时，南明朝廷却是一副偏安乱象。
福王正式即位弘光皇帝之后，朝中党争越发激烈，江南四镇以拥立之功嚣张跋扈，军阀反制朝廷，文恬武嬉，军备松弛。
内斗不止，强敌环饲，南明朝野上下却沉浸在“借虏平寇”的美梦之中。大顺军西撤之后，在山东，河南等地留下了大片真空地带，南明朝廷为了避免“挑激”清军，不敢出兵收复失地，又卑词逊礼结好于清廷，派遣北使团同清廷议和……
汪克凡看到这里，轻轻叹了口气，闭上眼睛思索着。
史书上记载得非常清楚，李自成在潼关与多铎激战，始终不能取胜，阿济格却连破延安、榆林，向西安进军。李自成被迫放弃陕西，率部经商洛入河南，南下湖广，与白旺汇合。
清军随即尾追而来，并连续发起南征，一步步占领全国……
时间太紧迫了！
“三哥，武昌之行还顺利吗？”
“巡按御史衙门有意刁难，卡住咱们的粮饷不发。”汪晟摇了摇头，面露愧色。
“噢？”汪克凡微微一愣，又点点头说道：“黄澍还真的下手了，我倒是早有预感……”
“现在该怎么办？”汪晟心中松了口气，既然汪克凡早有预感，应该也就早有准备。
“一时的窘迫是免不了的。”汪克凡沉吟片刻，说道：“但这也是一件好事，甩开了黄澍的掣肘，咱们正好大干一场。”
汪晟点点头，接着汇报：“收到咱们的捷报后，何军门非常高兴，还亲自召见了我，说要给云台升官呢！不过，他给的赏银也被巡按御史衙门截下来了。”
“截下来正好。将来这都是证据，到何腾蛟面前打官司也不怕！”
恭义营处处受制于人，粮饷也极为有限，汪克凡早就想另辟财源，重新打造手下的部队，黄澍这番刁难，正好给了他一个发动的理由。
汪晟走了之后，汪克凡在屋子里转了两圈，把京良叫了进来，他是个不起眼的小兵，办事却一向得力，这件事交给他最合适。
“你去找人做些牌匾，事先不要走漏风声，牌匾分两种，上面刻字……”
正说到一半，亲兵进来报告，县令许秉中有事相召。
汪克凡向京良交待了一番，出门来到县衙。
师爷郑选正在大门外候着，引着汪克凡直入内堂，许秉中迎出来，身旁却还跟着另一名七品文官。此人四十多岁的年纪，厚脸盘，鹰钩鼻，举止间倒有几分官威，只是面色青灰，眼泡浮肿，一看就是酒色过度伤了肝肾。
“云台，快来和卜县君相见。”许秉中居中介绍，原来他是通城县令卜作文。
“幸会，幸会！”卜作文有求于人，身段放得很低，上来先和汪克凡拉起了校友关系：“鄙县当年也在山谷书院求学，和汪将军还有同痒之谊，汪将军文武双全之儒将，实为我山谷之荣耀！”
“不敢当，前辈大驾光临，不知有何见教？”汪克凡也是正牌秀才出身，称他一声前辈并不过分。
“惭愧！只因水匪袭扰通城，特来向汪将军求助……”卜作文是来搬救兵的。
“恭义营粮饷匮乏，有心无力，怕是帮不上卜县君了。”汪克凡毫不犹豫地拒绝了。
“无妨，无妨……只要汪将军能保全通城，鄙县必倾尽库中所有，向贵军捐输粮饷！”
从维和部队变成雇佣军，倒是一个不错的生财之道，汪克凡略一迟疑，却见许秉中藏在卜作文身后，向自己一个劲地直摆手，很明显，他不希望恭义营离开崇阳。
“好教卜县君失望了，我军前番恶战伤亡不小，急需休整补充兵员，在新兵操练纯熟之前，不宜出战。”汪克凡考虑了一下，又说道：“只要贵县能坚持一个月，恭义营必会及时赶到，解通城之围。”
在完成改编之前，恭义营没有能力出征通城。卜作文犹不甘心，再三相求，汪克凡却一直不松口，在许秉中的帮助下，几番解劝才把他送到寅宾馆休息。
“此人临战脱逃，未必敢回通城，只怕还要来烦扰云台。”许秉中洞察官场世故，对卜作文的行径很是看不起。
“弃城而逃可是死罪，他敢么？”汪克凡有些意外。
“唉，现在纲纪混乱，卜作文又有些背景，就算通城真的丢了也不会判死罪，最多降职丢官罢了。”
许秉中发了两句牢骚，又说道：“你营中若是缺粮的话，我这里可匀给你些，多的没有，一百石还是拿得出来的。”
听话听音，汪克凡刚才抱怨粮饷不足，许秉中把恭义营留在崇阳，当然要有所表示。
汪克凡却不太满意，一百石粮食听着不少，却只够恭义营吃二十天左右，况且他现在最需要的还是银子。
“多谢老师，不过我营中急需现银，能不能想想办法？”
“这个……”许秉中一脸为难之色：“我这里也缺现银，前些日子为了募集青壮，修缮城防，藩库里的银子都挪用完了。”
“暂借一千两白银，一个月后必定归还！”
“别说一千两，一百两都没有。”许秉中摇头道：“惭愧，实在是帮不上贤侄……要不然这样吧，我向武昌府和按察使司上申状，帮你去讨饷。”
“没用的，就算是把官司打到巡抚衙门，都未必能讨来。”汪克凡说道：“既然已经这样，只好在县中捐输军饷，从商贾富户那里讨些银子。”
“哦，前些日子宋江犯境，商贾富户已经梳理了一遍，恐怕挤不出多少。……不过贤侄放心，我还会勉力一试，总要给你个交代。”
许秉中已经搞过一次募捐，求爷爷，告奶奶，筹集了不到一千两军费，再让他们掏钱肯定更加困难。
汪克凡却早有打算，笑了笑说道：“不需老师操劳，这件事我自己去办，只是要请县里配合一下……”
……
离开县衙，回到恭义营，汪克凡一直紧皱眉头。
就算能从商户那里捐输军饷，也是远水不解近渴，新招的辅兵要给安家费，近千名士卒还没有发军饷，恭义营处于等米下锅的状态，在许秉中这里没有借到钱，各项工作就只能停下来，等资金到位后才能继续。
时局如此紧张，浪费的这段时间太可惜了！
回到自己的房间，屋中却迎出一个人，正是母亲刘氏。