残明

血腥气瞬间弥散开去，新兵们变得更加兴奋，他们都是思想简单的庄稼汉子，坚信这些教民都是十恶不赦的贼寇，长枪刺出一点都不手软。
和现代的人文观念不同，这些明朝的农民对生命非常淡漠，在群体性暴力的刺激下，轻松越过了第一次杀人的心理障碍，那些仍在血泊中抽搐的尸体成了他们炫耀的资本。
“我捅死了一个！”
“俺也捅死了一个！”
“放屁，那个是我先杀的……”
看到恭义营的官兵如此凶狠，四合教的教民一声唿哨，呼啦啦向周围散去，新兵们因为阵型不整，战场经验不足，没能组织起有效的拦截追击，只能眼睁睁看着那些教民消失在夜色中。
为了避免无谓的伤亡，汪克凡下令收拢队伍，停止追击。
首战得胜，四合教教民伤亡十二人，恭义营新兵零伤亡。这场战斗再次印证了一句话，黑社会永远不是军队的对手，哪怕这支军队刚刚组建一个多月。
见到来了援兵，武昌府衙打开大门，把恭义营新兵迎了进去。
武昌知府吴炳安没有撤走，就留在府衙中，但并不是自愿的。何腾蛟对他有严令，必须坚守知府衙门，如果擅离职守，杀无赦！
四合教教民攻势最猛的时候，吴炳安已经做好了自尽的准备，突闻援军已到，贼人尽去，三尺白绫还批在肩膀上，就慌慌张张地迎了出来。
“壮哉，壮哉！我恭义营虎狼之师，所向无敌！将军今日立此奇功，本府必定向何军门一力保举！”他的地位比汪克凡高得多，此刻过于激动，有些失态。
“份内之责，府尊不必介意。甲胄在身，恕末将不能全礼……”汪克凡规规矩矩上前参见，又向他询问四合教攻打武昌府衙的原因。
吴炳安一直躲在内宅中，不知道外面的具体情况，直到汪克凡点破才知道是四合教作乱，当下愤愤地说道：“说起这四合教的来历，还是当年杨阁老养虎贻患……”
他口中的杨阁老，就是崇祯年间的兵部尚书杨嗣昌。
四合教起源于湖广本地，创始人姓花，十多年前还默默无闻，在杨嗣昌督师湖广的时候突然冒了出来，号称释、道、儒，以及西方传来的基督洋教四教合一，故称四合教。
简单一句话，无论天上地下，还是古今中外，四合教生冷不忌，见神就拜，耶稣基督和太上老君同受香火，孔夫子和释迦摩尼坐而论道，包罗万象，应有尽有，满足信徒的一切需求。
这种投机取巧的大杂烩一看就是邪教，刚刚问世就被官府禁止，不料花教主走通了杨嗣昌的路子，四合教摇身一变成了合法教门，在湖广一带流传开来。
但是湖广文武都知道四合教的危害，等到杨嗣昌一死，立刻把四合教定为邪教，并处死了花教主等一批骨干分子。四合教遭此重创后转入地下发展，近两年都没什么动静，直到今天城中发生骚乱，才突然又浮出水面。
吴炳安将四合教的来历讲了一遍，却说不清四合教攻打武昌府衙的原因，最后断定这些暴民妄图杀官行凶，为死去的花教主报仇。
“两年前四合教的案子就在武昌府审的，一下子砍了三十几颗脑袋，这些教民肯定是来报仇的！”
吴炳安的眼神发直，看得出来心里很害怕，汪克凡安慰了几句，让人把他送入后堂，然后安排恭义营新兵接管府衙防务。
诛杀四合教花教主是两年前的事情，而且武昌知府只是个执行者，真正决策的是总兵左良玉和当时的湖广巡抚。时过境迁，武昌知府又换了几茬，四合教没有理由突然攻打府衙，其中一定另有原因。
刚才的那波进攻非常凶猛，如果不是恭义营新兵赶到，武昌府衙肯定就失守了。需要小心的是，四合教虽被恭义营杀退，但撤退的时候很从容，元气未伤，随时可能去而复返。
汪克凡手下只有两百新兵，如果成千上万的教民大举来攻，胜负还在未知之数。好在布政司衙门离得不远，有汪晟一哨人马守在那里，有什么危险可以互相支援。
府衙中还有三四十名捕快衙役，有几个已经带了伤，除了两副弓箭和几把刀之外，剩下的都拿着铁尺和水火棍。汪克凡不禁暗自摇头，铁尺和水火棍都是钝器，用来打架威力十足，上阵杀敌就不好用了，武昌府衙能守到现在，只能说运气不错。
这些捕快衙役也是一支有生力量，汪克凡将他们集中使用，调去守卫府衙后院，后院里都是吴知府的内宅女眷，由捕快衙役把守比较方便。
其他地段由恭义营的新兵负责，前院大门和院墙是第一道防线，由两队新兵把守，府衙中的三班六房、推官所、司狱司、库房、监舍等等，都是紧要之处，也派了一队新兵分头看守。
史阿大的一队新兵当做预备队，就留在汪克凡的身边，无论哪里吃紧可以及时增援。
一大圈布置下来，足足花了大半个时辰，新兵们忙碌准备，把武昌府衙变成了一个坚固的堡垒，除非左良玉的正规军来进攻，一般的乌合之众造不成威胁了。
在这期间，四合教的教民没有再次进攻，只是黑暗中隐隐绰绰的不断有人影晃动，好像在查看府衙中的动静。他们刚才吃了个大亏，也变得谨慎多了。
不管四合教为什么攻打衙门，但很明显，他们的目的还没有达到，必然还会卷土重来。
出乎汪克凡意料的是，四合教再次进攻的目标却是布政司衙门！
“哐，哐，哐！……”
一阵刺耳的锣声响起，布政司衙门突然传来告警，紧接着火光冲天，传来一阵喧嚣的喊杀声，听动静怕是有上千人的规模！
新兵们的神情紧张急迫，都握紧长枪看向汪克凡，等待他下达支援的命令。汪克凡面朝布政司的方向默默看着，没有急于下令。
厮杀声越来越响，不时有惨叫传来，持续了大概五分钟的样子，锣声突然再次响起！
“哐哐，哐哐哐，哐哐……”
锣声的节奏变得更加急促，汪克凡的神色一变。三短两长，这是事先约定的求救信号，汪晟那边有危险！
“诸君，袍泽有难，我等应拼死相救，谁愿随我前去杀敌？！”火把映照下，汪克凡的盔甲长枪上寒光闪动。
“我，我愿去！”
“我也愿去！”
“还有我！”
……
主将既然身先士卒，众军纷纷挺身上前，竟然没有一个人愿意落下。汪克凡留下一半人马把守武昌府衙，带着两队新兵前去支援布政司。
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残明 第十六章 调虎离山好算计
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新兵们赶到布政司衙门的时候，这里正在苦战。
四合教教民把布政司包围的水泄不通，里三层外三层，足有两千来人的样子，而且个个明火执仗，不停地敲锣打鼓，声势浩大，毫不掩饰。
布政司的大门已经失守，两扇巨大的门板倒在地上，门前面还有十几具尸体，明显发生过一场恶战。一波波的教民发出狂热的叫喊，冲进门户大开的布政司衙门，却犹如碰上礁石的浪花，打个卷又退回来，退回来又涌上去。
恭义营的防线并没有崩溃，汪晟带领新兵们退到仪门继续坚守，敢于进攻的四合教教民都遭到了迎头痛击。但是四合教在人数上占有绝对优势，一波进攻被打退，马上又是一波攻上去，反复消耗着守军的体力，局面已经非常危急。
汪克凡的援兵来的正是时候！
汪克凡眼神一扫，就选中了攻击目标。四合教的阵营中有一名留着三缕青须的文士，华服高冠，非常显眼，他正在指手画脚的下达命令，周围还簇拥着许多教民，看样子是个地位很高的首领。
敌人太多，汪克凡这一百来人贸然冲进去的话，势必会陷于苦战，只能擒贼先擒王！
“诸位，随我向前，杀——！”
汪克凡一声令下，带领新兵压向那个文士首领。
吸取刚才一战的经验教训，汪克凡这次有意站在全军的前面，压住前进的步伐频率，以保持队形。多日来的辛苦训练终于显出了效果，新兵们这次没有散乱，而是排成一个方阵，缓缓向前移动。
夜色中看不清士兵的面容表情，他们一律平端着长枪，就像一个模子倒出来的一样，用秩序和纪律形成了一个整体。一百人排成的方阵并不大，却像一只长满倒刺的怪兽，碾平路上所有的障碍。
四合教立刻发现了他们，悍勇的教民从两旁冲上来，想要阻止这只怪兽继续前进，但是怪兽只是抖抖身子，就用倒刺把他们全部逼退，缓慢而坚定地继续向前。
不断有教民倒在新兵的长枪下，鲜血迸溅，惨叫连连，后面的教民面生惧色，犹豫着不敢上前厮杀。
眼看情势不利，那文士首领突然两手一扬，身后猛地闪起一片绿莹莹的火光，尖声叫道：“圣尊下凡，护教除魔！神通护体，刀枪不入！”
随着文士首领大显神通，四合教的教民都愈发癫狂，高举手中刀枪棍棒，狂叫着一起冲了上来。
“神通护体，刀枪不入！刀枪不入！”
等待他们的，是冰冷而锋利的长枪，护体神通在长枪阵面前被刺得千疮百孔。新兵们虽然被那文士首领的法术吓了一跳，但长枪攒刺之下，发现四合教的教民并非刀枪不入，立刻就恢复了信心。
教民们失去了勇气，呼啦啦退向两旁，如同水漫沙地一般，刚刚卷起的进攻浪潮，转眼又变的无声无息。
新兵方阵越来越近，那文士首领一摆手，从他身后跳出两条大汉，带着一伙教民恶狠狠朝汪克凡扑来，文士首领却饶有兴味地看着汪克凡，突然冷笑一声，转身退进小巷，消失在夜色中。
汪克凡正要追，却被那两条大汉挡住，一人使竹节鞭，一人使鬼头刀，身手都颇为矫健，再加上周围成群的教民，新兵们竟然一时冲不过去。
那两条汉子武艺精熟，竹节鞭和鬼头刀都颇为沉重，汪克凡虽有新兵护卫，急切间也险象环生。长枪刚刚架开了鬼头刀，竹节鞭又带着风声横扫过来，汪克凡身随鞭倒，猛然间大喝一声，拼着两败俱伤，奋力刺出长枪，正刺在竹节鞭汉子的大腿上。
那汉子一鞭得手正在暗喜，大腿上却突然一阵巨痛，猝不及防下一跤坐倒，两旁的恭义营新兵长枪齐出，当时把他钉在了地上。
汪克凡咬牙站了起来，那条竹节鞭足有十几斤重，虽然有意卸力避开了要害，腰间还是被重重扫了一记，疼得一条腿微微地打晃，几乎说不出话来。
见到主将受伤，新兵们怒火万丈，长枪不断伸缩攒刺，十多名教民纷纷倒地，只剩下鬼头刀汉子仍在奋力左右抵挡。
“噗，噗——”那汉子身上连中两枪，猛然大吼一声，挥舞鬼头刀逼开周围的新兵，身上的伤口血流如注，摇摇晃晃就要摔倒。
他自知必死，满脸的暴戾凶狠突然消失，向着汪克凡笑了笑道：“呵呵，你够狠，但也中了我家教主的妙计……来吧，给个痛快的！”
中计？汪克凡心中一动，连忙抬头向周围看去，身后传来一声惨呼，那汉子已被新兵刺死。
布政司外的战斗正酣，汪晟也带着部下冲出来反攻，四合教的教民们没了指挥，东一群西一伙的各自为战，不断倒在血泊之中，战斗演变成了单方面的屠杀。
但是，汪克凡却感觉情况有些不对。
太容易了！四合教精心准备之下，以两千人的规模对布政司发起进攻，却被自己一次冲锋轻易打垮，回想刚才交手的敌人，除了最后这两名大汉，剩下的都是些乌合之众，根本不是四合教的精锐！
四合教的精锐到哪里去了？
汪克凡猛然回头看去，武昌府衙隐隐有厮杀声传来！
……
带着部下急匆匆赶回武昌府衙，大门处一切如常，汪克凡刚刚松了一口气，史阿大却苦着脸跑了过来。
“四合教的贼人从侧墙翻进武昌府衙，杀进监舍，劫走一名犯人，还伤了咱们两名兄弟……”史阿大受伤了，左臂上包着一块汗巾，上面血迹斑斑。
汪克凡一惊，大踏步向监舍走去，进门就看到两具衙役的尸体，粉墙上还有一行血写的大字，字迹龙飞凤舞，说不出的张扬得意。
“鳌鱼脱却金钩去，摇头摆尾不再回！”
仿佛一层窗户纸被捅破，所有的疑问都有了答案——四合教攻打武昌府衙门，就是为了劫狱救人！
从头回想整个过程，事情的脉络变得非常清晰。
下午骚乱发生之后，四合教发现有机可乘，对武昌府衙进行了两次试探，然后全力进攻，想要劫狱救人，眼看正要得手的时候，却被及时赶到的恭义营新兵打败。四合教随即集合大量人手，声东击西，大张旗鼓地猛攻布政司衙门，用调虎离山的计策把汪克凡引走，再派高手精锐偷袭府衙中的监舍，劫走了营救目标。
好算计，简单却实用，汪克凡不知道他们的目的，结结实实上了个恶当。
他们付出这么大的代价，救走的到底是什么人？布政司一战，四合教死伤被俘一两百人，就为了换这个囚犯一条性命。
恭义营今晚一战虽然大获全胜，但也死伤了十多人，早知道武昌府衙中藏着一个祸胎，汪克凡肯定有所应对，可以避免这些伤亡……
汪克凡想通了其中的关节，转身出门直奔后堂，吴炳安正在屋中长吁短叹，见他突然闯了进来，吓了一跳。
“汪将军，贼人退走了么？”
“已经杀退了。”汪克凡强忍不悦，问道：“吴府尊，监舍中被劫走的那人到底是谁？和四合教有什么关系？”
“和四合教有勾结！不会吧？他的名字叫……，叫什么来着？反正是秋后勾绝的重犯，年龄不大……”
吴炳安一问三不知，但却非常热心，命手下衙役去取那人犯的案件卷宗，又询问知情的衙役典吏，里里外外的忙乱不停。
没想到这位吴知府是个天然呆，汪克凡只觉得哭笑不得，看他稀里糊涂的样子，事先真是毫不知情。
所谓不知者不罪，汪克凡不愿迁怒于他，叹口气说道：“人犯既被四合教劫走，府衙就暂时安全了，我想查一查这伙贼人的下落，把人犯追回来……”
和四合教斗了一晚上，汪克凡输得很不服气，伤亡了十多名新兵，更让他心疼不已，一腔怒火无法对吴炳安发作，全转到四合教身上了。
“不用，不用，府衙安全就好，人犯丢了就丢了吧！”吴炳安吓了一跳，连忙安抚汪克凡：“今天城里闹出这么大的乱子，监舍里死个人是小事情，就报个暴毙身亡吧，汪将军不必担心！”
死囚被四合教从府衙中劫走，吴炳安和汪克凡都有责任，吴炳安干脆卖个人情，把这件事扛了下来。
开玩笑，一个死囚有什么要紧？没必要去追查。万一那些贼人去而复返，府衙中没人守卫怎么能行？！
吴知府的管理能力明显有问题，汪克凡等了十几分钟，当衙役再次禀告找不到卷宗的时候，他终于失去了耐心。
“末将先去安排府衙防务，府尊这里有什么消息，就派人来找我……”
“好好好，正事要紧，你先去忙吧。放心，只要守住府衙无事，我必定在何军门面前为将军请功！”吴炳安一家老小都住在府衙中，今天晚上受惊不轻，对汪克凡这个救命恩人分外亲切……
汪克凡绷着脸回到前院，查不到四合教的线索，让他十分憋闷。
史阿大轻手轻脚地走了过来，小声禀报道：“汪把总，京家少爷想要见您，说是有要紧事。”
京家少爷？汪克凡一抬头，看到大门处站着一个十六七岁的稚气少年，两眼亮晶晶地盯着自己。
原来是他！这少年名叫京良，今天下午汪克凡打抱不平，救了他的姐姐，还抓了一个左良玉的千总。大半夜的，他跑来干什么？
京良却已经迎了上来，跃跃欲试地说道：“汪将军，我知道四合教的老巢在哪里！”;
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残明 第十七章 大显神通花教主
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京良在关键时刻突然出现，提供追查四合教的线索，让汪克凡喜出望外。
要知道四合教经过一夜的恶战，终于成功把人救走，正在最放松，警惕性最差的时候，如果这时候找到他们的老巢，突然袭击之下就能一举制胜。
事关重大，汪克凡向京良仔细询问细节，京良是个充满热情的少年，知无不言言无不尽，把事情的来龙去脉讲得清清楚楚。
四合教被列为邪教之后，并没有从武昌府消失，而是转入地下暗中活动，还在不断发展教民。如此一来，他们虽然有意避开官府的注意，却无法瞒住邻里百姓，武昌府民间有很多人和四合教的教民有来往，也听说四合教的新任教主法力高强。
据这些教民透露，他们的新教主也姓花，是花老教主的亲生儿子，一身本领尽得老教主的真传，而且青出于蓝胜于蓝，尤其擅长五行变幻之术，已经是得道的半仙之体，为了普度众生才留在人间，否则早就飞升成仙了。
京良少年心性，对这个传说中的花教主非常好奇，和小伙伴偷偷跟踪窥探之下，无意中发现了花教主的住所。
“汪将军，那个花教主样子怪怪的，一看就不是好人，我带你们去抓他。”京良自告奋勇。
“怎么，你见过他吗？”汪克凡问道。
“见过，年纪不大却留着三缕青胡子，人长得瘦瘦的，总是一副文士打扮，不知道的还以为他是举人老爷呢……”
随着京良的描述，汪克凡脑海中出现了一个人影，也是三缕青须，文士打扮，在布政司衙门前装神弄鬼，指挥四合教的教民缠住了自己……
原来是他，那个文士首领就是四合教的花教主！
“你是怎么找到我的？路上碰到危险没有？”汪克凡谨慎地盘问着，但是为了避免刺伤京良，话里绕了个弯子。
“我一直跟着你们的……”京良有些担心的样子，他是小孩子的心理，害怕汪克凡因此生气。
“噢，为什么要跟着我？”汪克凡眼中闪出一丝笑意，这小伙子倒挺有意思。
“家父让我学着做生意，我不想学……”京良犹豫了一下，挺胸大声说道：“我想跟着你们去当兵，像汪将军一样除暴安良！”
汪克凡眼中的笑意更浓，除暴安良的是大侠，当兵可没那么简单。不过，这个热血少年倒是个好苗子。
“你要当兵可以，但必须得到令尊的同意……”汪克凡倒不是故意刁难京良，为了便于管理控制，也是为这些士兵负责，他招收的每个新兵都有取保具结的手续，由家长和里正共同担保。
京良立刻像撒了气的皮球一样垂头丧气，他家中世代商贾，肯定不会同意他当兵。
汪克凡慢悠悠地接着说道：“……不过，如果你能帮我抓住花教主的话，我可以帮你说服令尊。”
“真的？！”京良兴奋地几乎要跳起来，一迭声催道：“那咱们赶快走吧，别让花教主跑了！”
“磨刀不误砍柴工，稍等一下。”汪克凡笑着点点头，转身命手下去请汪晟，同时集结部队，做好出发的准备。
时间不长，汪晟赶到，听汪克凡说明情况之后，转身避开京良压低声音说道：“如果此事当真，倒的确是个破敌的好机会，但这个京良来得太巧，就怕其中有诈！”
事出反常即为妖，汪克凡这边刚刚断了线索，京良就突然冒了出来，看上去倒像四合教有意安排的陷阱，难怪汪晟起疑。
汪克凡解释道：“我反复考虑过了，应该是个巧合。——咱们结识京良在前，和四合教结怨在后，除非那个花教主真的能掐会算，才会事先布下这个圈套，这根本说不通嘛。”
“云台，小心无大错！圣人虽云‘子不语怪力乱神’，不过仙家邪教法术莫测，也许真能未卜先知！”汪晟的神色异常郑重，他身为儒家弟子，却对四合教的法术如此忌惮，倒让汪克凡愣了一下。
相差400年，明朝人和现代人的思维方式完全不同。今晚花教主在布政司门前突然点起一堆绿火的时候，汪克凡第一个想到的就是各种化学元素，比如铜的焰色反应就是绿色的。但是明朝人没有科学观念，见到不能理解的现象都会归结于法术神通，无论是恭义营的新兵还是四合教的教民，当时都是一脸惊诧莫名的表情。
“三哥放心，所谓邪不胜正，邪术自有破解之道，那花教主纵有未卜先知的本领，也演不出京家的那场大戏……”汪克凡没有纠缠封建迷信问题，转换角度来说服汪晟，在京家抓的那名千总属于左良玉麾下，不可能听命于四合教来配合演戏。
“就怕是巧合，万一那京良和四合教早有勾结，顺水推舟来使诈……”汪晟考虑得非常全面。
“我仔细盘问过京良，听其言观其行，他说的应该是真话。”汪克凡说道：“退一步来说，哪怕四合教真的有什么企图，目标也是这两座衙门，咱们只要把这里守紧了，就立于不败之地。”
汪晟的顾虑自有他的道理，只听京良的一面之词多少都有些冒险，但是汪克凡更相信自己的眼光和判断。
四合教和恭义营无冤无仇，没必要煞费苦心来算计汪克凡。哪怕这一切都是四合教安排的阴谋，也是为了继续攻打两座衙门，恭义营主动出击的风险并不大……
汪晟并不是固执己见的人，见汪克凡算无遗策，就点头说道：“云台既然决心已下，那就走一趟吧，我来把守这两座衙门，保证万无一失。”
“有劳三哥了。”汪克凡对汪晟沉稳细致的作风最为欣赏，在分析讨论的时候把不利因素都剖析明白，一旦做出决策后则全力配合，由他来把守布政司和武昌府衙，让人非常放心。