残明

……
城中的骚乱还在继续，片片火光映红了夜空。
在少年京良的带领下，汪克凡的一哨人马穿大街走小巷，悄悄来到了一条胡同的尽头。
“就是前面那所院子，前后两个门，堵住胡同口就没路可跑了，保证能抓到花教主……”京良压低嗓音，指点着周围的地形。汪克凡派出士兵，守住关键要害，包围了这所院落。
院前的大树下挂着一盏灯笼，有两名头系红带的教民守在那里，汪克凡一摆手，新兵们轻手轻脚地摸了上去。但他们不是善于摸舌头，抓俘虏的侦察兵，还没到大树下就被发现了。
“是谁？……啊，狗官兵来了，保护圣教！”
那两名教民大声呼叫示警，新兵们毫不犹豫地冲了上去，长枪一起刺出，两名教民立刻被扎成了血刺猬，倒在了地上。
“冲上去，抢门！”
汪克凡一声令下，更多的新兵向大门和院墙冲去，到了墙边新兵们搭起人梯，互相踩着肩膀跳了过去。门内立刻传来一阵厮杀喊叫，持续的时间很短却仿佛很长，门外的新兵们正等得心急，大门吱呀呀打开了。
得手了！汪克凡心中一喜，带着新兵们冲进大门，沿着院中道路向前杀去。
四合教的这所院落非常隐秘，恶战之后疏于防备，不时有狂热的教民冲上来拼命，却都被长枪刺倒在地。汪克凡带队一路冲杀，所向披靡，轻松闯进了堂屋，刚进门就看到了四合教的花教主，在教徒的簇拥下凌空而坐！
花教主峨冠华服，右手虚虚地扶着一根碧绿的细竹杖，却盘膝坐在半空之中，距离地面足有半人来高。见到汪克凡带兵闯了进来，他肃然抬起左手，拇指和中指相抵，结了个佛家密宗的降魔印，只听“扑”的一声轻响，厅中挂着的十几面彩幡突然点燃，绿莹莹的光芒刺眼夺目。
“尔等戾气冲天，杀孽深重，已应万劫不复之难！还不趁早放下屠刀，幡然悔悟？！”花教主断喝一声，闭上两眼不断吟诵揭语。
“善恶一念，回头是岸！善恶一念，回头是岸！……”
随着花教主的声音越来越急促，周围的十余名教徒也跟着盘膝坐下，一个个宝相庄严，口中念念有词。
“善恶一念，回头是岸！”
“善恶一念，回头是岸！”
……
新兵们被这诡异的阵势镇住了，茫然不知所措，手中的长枪不知不觉垂了下去，个别笃信佛道的，见花教主悬在半空中，以为他即将飞升成仙，几乎就要拜倒下跪。
汪克凡冷眼打量着花教主，对于了解化学知识的现代人来说，自燃和绿火都不足为奇，倒是这凌空一坐有些古怪。
明朝没有钢丝可吊，一定另有受力点，花教主的身子完全凌空，只有手中的细竹杖和地面有接触，但那根细竹杖和他身子离得很远，应该不是支撑花教主的原因。
虽然一时想不通其中的原委，但是汪克凡可以肯定，花教主能够凌空而坐绝不是什么法术，而是用来装神弄鬼的巧妙机关，想要戳穿也很简单，让他站起来走两步就行了。
汪克凡突然一抬手，把手中的长枪像标枪一样扔了出去，带着一股风声射向花教主。
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残明 第十八章 佳人奈何做神棍
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“嗖”的一声，长枪破空电射而去。
恭义营的新兵们都倒吸一口凉气，紧张地看向花教主，不知道他又会施展什么惊世骇俗的法术。在他们想来，花教主定能轻易破解这一枪，甚至还会使出雷霆手段，狠狠惩罚汪克凡。
四少爷只是个年轻秀才，怎能和活神仙作对呢？
出人意料的是，花教主竟然非常惊慌，手忙脚乱地向后一仰，嘁哩哐啷地栽到了地上，虽在间不容发之际避开了那柄飞枪，却结结实实地摔了个狗啃屎，模样狼狈之极。
众人瞬间被惊呆了，难以置信眼前发生的一切，有眼尖的，分明看到花教主的身下掉了一块什么物件，那根绿竹杖虽然脱手，却以一个诡异的角度翘在地上。
花教主摔得重，爬起来的也快，大家还在愣神，他就翻身蹦起，一手扶着撞扁的冲天冠，一手抹了抹嘴角渗出的鲜血，指着汪克凡尖声叫道：“此人竟能破我五雷正法，分明是天煞孤妖转世！诸位信徒，快拦住他，待我取护教法宝来降服此妖……”
恭义营的新兵们轰的一声，一个个都露出恍然大悟的表情，再看向汪克凡的眼神又已不同。天煞孤妖转世，那不就是天煞星下凡吗？四少爷原来这么大来头，难怪能打败这花教主！
四合教的教徒却又惊又怒，没想到天煞星会杀上门来，而且比传说中更加凶恶，连自家教主也不是他的对手。
没办法，只能豁出性命，拼他个你死我活！
呼啦一声，教徒们纷纷举起手中刀剑，红着眼睛冲了上来，花教主却突然抬手扔出一物，砸在地上冒出滚滚浓烟，身影一晃退进了后宅。
汪克凡扔出长枪之后，跟在身后的京良又递上了一柄长枪，他接过来平端在手，带着新兵和四合教的教徒杀在一起。
堂屋中地形狭窄，这些教徒又是情急拼命，一时间不好对付，伤了两名新兵才把他们制伏，新兵们捆绑俘虏，救护伤兵的工夫，汪克凡来到花教主刚才凌空坐着的地方，仔细查看其中的原因。
地上铺着一块方毯，那根扭曲变形的绿竹杖翘在上面，顶端崭新的断口处露出金属质地，手指一弹铮铮有声，原来是根漆成绿色的精铁杖。旁边还有一块带长柄的铁盘，脸盆大小，长柄的尽头也有个断口，和绿竹杖正好能连在一起。
汪克凡已经明白了，花教主当时就坐在这块铁盘上，他一身长衫宽袍大袖，手搭在绿竹杖上正好挡住了连接的铁柄，旁人看上去就以为是凌空而坐。
但这根绿竹杖远离身体重心，花教主为什么不会摔倒呢？
京良弯腰下去，掀起那块方毯，忍不住“哎哟”叫了出来，方毯下是一块更加硕大的铁盘，边缘处和绿竹杖浑然一体，在方毯的遮掩下却丝毫看不出来。
真相大白！
汪克凡的嘴角露出了一丝笑意，花教主还真是个理工科的人才，这套机关设计的非常精巧，简直可以拿到物理课上做教学演示。
“跟我来，决不能让花教主跑了！”汪克凡向史阿大一摆手，带着新兵们闯进内宅。
内宅又是一进院落，正中一间正房，两旁四五间厢房，不断有教民从厢房里冲出来拼命，都被新兵们一一刺倒。汪克凡眼神一扫，看到正房窗户里有个熟悉的身影，上前一脚踢开房门，平端长枪闯了进去。
长枪不适合在室内使用，汪克凡进屋后非常谨慎，全身上下绷得紧紧的，随时准备厮杀搏斗。
突然间人影一晃，汪克凡举枪便刺，却发现面前是个清丽高挑的年轻女子，咬着嘴唇满脸惊恐，好像吓傻了一样不躲不闪。
汪克凡收招不及，只得尽力偏过枪头，长枪“笃”的一声，刺在了柱子上。
那女子越发惊恐，惊声尖叫，两只眼睛滴溜溜转个不停，汪克凡没有理会她，手下猛一使劲，把长枪从柱子上拔了下来。
屋子里面摆着一张架子床，床前摆着一双男人的鞋子，床上却帐幔低垂，里面隐隐绰绰的好像睡得有人，汪克凡端起长枪，向架子床小心地走去。
就在这个时候，那年轻女子手腕一翻，无声无息地拔出一柄短刀，寒光闪处，猛然刺向汪克凡的后心！
“不好！”
汪克凡惊觉不对，刀风霍然已经到了后背，危急中只能勉强侧侧身子，希望避开背心要害，受伤轻一点。
“贱人，好大胆！”
身后传来一声大喝，这一刀竟然刺了个空，只听“扑通”一声有人摔倒。汪克凡转身看去，京良死死抱着那女子，在地上翻来滚去搏斗着，旁边还扔着一柄锋利的短刀。
史阿大冲进屋内，上前帮着制伏那女子，五花大绑捆了起来。汪克凡转身来到床边，伸手挑起床帐，烛火照耀下看得清楚，床里躺着个十六七岁的少年男子，昏迷不醒，病容憔悴，眉眼间还带着几分稚气，和那女子倒有几分相像。
汪克凡心中一动，回身向那女子看去。
那女子咬着嘴唇低下头，不和汪克凡对视，汪克凡捡来那柄短刀，“呲呲”两声，割下了那少年的一缕头发。
那女子发出一声凄切的惊呼，奋力挣扎着想要冲上来，俏脸憋得通红，等到看清只割了一缕头发，才陡然松了口大气，眼神中却充满了疑惑不解。
他割头发干什么？
汪克凡来到她的面前，把手中的头发排成三缕，放在她脸前比划了一下，然后微微一笑。
“花教主，我们又见面了。”
那女子的面庞瞬间变得惨白，迎着汪克凡的目光对视良久，松开了紧咬的嘴唇，唇角上有一处新鲜的伤口，就是刚才跌落铁盘时摔破的。
她，就是女扮男装的花教主！
史阿大在旁边看得目瞪口呆，汪克凡命他守住门口，不许其他人进来，然后冷冷地看着花教主。
“如果我没有猜错的话，你应该就是花老教主的女儿，床上躺着的是你的兄弟，刚刚被你从武昌府衙中救出来，对么？”
沉默，花教主像块石头一样沉默不语。
到了这个地步，还想装聋作哑蒙混过关？汪克凡懒得和她废话，一指床中那少年，对京良吩咐道：“把他带出去，送武昌府衙门。”
“等等——”花教主尖叫着冲出两步，却被史阿大一把拖了回来。
汪克凡一抬手，叫住了京良。
花教主喘息片刻，情绪稍稍平静，才黯然说道：“我叫花晓月，他是我弟弟。”
摘掉花教主的面具后，花晓月谈吐间也转成了平民女子的口吻，不再满口道法神仙，装什么得道高人。
“他叫什么名字？”汪克凡追问道：“你们到底谁是四合教的教主？”
“跑江湖的没个大名，大家都叫他花小弟。”花晓月抬眼看看汪克凡，突然做出一副楚楚可怜的神态：“我才是四合教的教主，既然被将军抓住了，要杀要剐悉听尊便，小弟什么都不知道，能不能放过他？”
汪克凡没接这个茬，自顾又问道：“你是女子，怎么会当上四合教的教主？你手下的教民不知道么？”
“两年前我爹被官府害了，教中的老人没剩下几个，我和小弟无依无靠，只好以治病行医维生，慢慢把四合教恢复起来……”
“你懂医术？”汪克凡心里一动，搞邪教的往往都会两手医术，比如汉末的张角就是个好医生，活人无数以至信徒如云，以太平教为班底发动了黄巾起义。
“我是家传的医术，不过小弟只喜欢刀枪，武艺还不错……”压在心底的秘密从未对人提起，花晓月被擒后自知将死，一开口滔滔不绝，把四合教的过往经历全说了出来。
和吴知府讲述的版本不太一样，在花晓月口中，四合教并没什么恶迹，花老教主医术精湛，传法布道之外，还经常治病救人，不料却遭到官府无情的剿杀。
花晓月逃过这一劫后，女扮男装慢慢收拢信徒，重新建立了四合教，花小弟却被官府抓住判了个死罪，她百般营救都不能得手，武昌府中却突然大乱，这才调集教民攻打衙门，把花小弟救了出来。
史阿大是个爽直汉子，京良是个热情少年，两人都被花晓月的经历勾起了同情心，目光中的敌意淡了不少。
汪克凡却面无表情，接着盘问：“四合教既然被定为邪教，你们就该隐姓埋名安生度日，为何还要重建四合教？”
“我们要报仇！”花晓月眼中闪过一丝浓浓的恨意，说道：“我爹创立四合教后没做过任何坏事，却被左良玉那个恶贼生生害死，我和小弟哪怕不要性命，也要报了这血海深仇！”
左良玉两年前就已是湖广总兵，一力剿灭了四合教，把花晓月的父亲花老教主斩首示众。花晓月姐弟重建四合教之后，一直想要刺杀他。但是左良玉位高权重，出入都有大量的护卫亲兵跟随，花家姐弟根本无法得手。
左良玉身为当事人，恐怕还不知道有这么一对姐弟仇家，天天都在谋划如何杀他。
花晓月讲完这段恩怨故事，压抑多日的仇恨得到了宣泄，眼中的怒火渐渐熄灭，转头看看昏迷中的花小弟，脸上的神色越发黯淡。
汪克凡考虑了片刻，到床上取了一个枕头，掏去枕芯然后一撕两半，给花晓月姐弟戴在头上，遮住相貌。
“汪将军，您这是……？”京良和史阿大都有些摸不着头脑。
“把他们带回去严加看管，不许和外人接触。”汪克凡顿了一下，语气变得异常严厉：“还有，今天晚上的事情不许走漏半点口风，不论哪个敢说出去，你们两个的脑袋我一起砍了！”
“是！”史阿大和京良一起答应，叫来几名士兵抬着花小弟，押着花教主走了。
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残明 第十九章 事急一死报君王
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在何腾蛟等人的苦苦劝说下，左良玉沉巨舟，锁长江，表明无意出兵南京，并取出多年敛聚的金银财物分给各营，才算稳住了军心。三天之后，左良玉接受福王朱由菘的册封，由宁南伯晋升宁南侯，南明最大的军阀终于认可了新鲜出炉的皇帝人选。
但这只是暂时的平衡，左良玉之前反对福王继承帝位，君臣之间裂痕已深，朱由菘对左良玉不放心，左良玉也对朱由菘不满意，为将来的动荡埋下了祸根。
在左良玉的弹压下，武昌府中的骚乱渐渐平息，乱兵们分批出城回营，只有些不开眼的喇唬混混还想再捞一把，却都被当做乱贼直接剿杀，全部枭首示众，百十颗人头分挂在武昌府各个城门上，成了这场骚乱的替罪羊……
骚乱平息之后，新兵们撤回东湖军营，很快有小道消息传来，恭义营即将扩编。
经过这场骚乱，何腾蛟对完全不能控制的左良玉失去了信心，准备大力扩充自己的亲信部队。巡抚的抚标亲兵有明确的定员限制，私自扩编很容易招来朝廷的疑虑，他就把目光放在了恭义营身上，准备将其扩充到五千人的规模。
对恭义营众将来说，扩编无疑是个升官的好机会，把总们都在讨论谁会被提拔为千总，这其中，汪克凡和胡大海都是众望所归的热门人选。
胡大海有湖广巡按御史黄澍做后台，连何腾蛟都得让他三分；汪克凡作为秀才军官的领袖，在这场骚乱中又立下大功，这两人都是板上钉钉，肯定会被提拔。
骚乱结束后，武昌知府吴炳安立刻亲笔写下一封呈文送到巡抚衙门，将自己临危受命，坚守府衙的详细经过上报何腾蛟，并为奋勇剿灭四合教的汪克凡请功。
据吴炳安报告，被关押在武昌府衙的花小弟是四合教的少教主，四合教为了营救花小弟，纠集了数千名教民发动暴乱，疯狂进攻武昌府衙，在千钧一发的危急关头，吴炳安毅然将花小弟就地正法，四合教群龙无首，被汪克凡乘势杀得落花流水……
守住知府衙门只是份内职责，剿灭四合教才是大功一件，所谓花花轿子人人抬，吴炳安将汪克凡捧得高高的，自己也能落个指挥筹划的功劳，皆大欢喜。
汪克凡剿灭了四合教，在恭义营乃至巡抚衙门中都引起了一场不大不小的震动，很多人开始并不相信，但随着俘虏首级等证据一件件送上来，所有的质疑都消失了，取而代之的是对恭义营的一片赞扬。
武昌府中闹了这么大一场乱子，把责任全推到百十个喇唬混混身上难以自圆其说，急需重量级的反派角色顶缸，四合教出现的正是时候。湖广文武很快统一了口径，贼心不死的四合教就是这场骚乱的幕后主使，他们趁着崇祯皇帝驾崩的机会突然发作，却被运筹帷幄的何军门一举扫灭……
牛忠孝为此挣足了面子，志得意满，每天都是喜滋滋的；谭啸和周国栋没能赶上这场好戏，惋惜之余对汪克凡的练兵方法信心更足，对手下的士兵操练更紧。
按说汪克凡立下如此大功，又有吴炳安这样的四品大员保举，升任千总是理所当然的事情，不过又有消息灵通人士透露，汪克凡好像得罪了左帅麾下的大将金声桓，何军门投鼠忌器之余，对汪克凡的任命犹豫不决……
汪克凡对这些流言并不在意。
当初出手救援京良一家的时候，他早就想到了今天的后果，哪怕因此丢掉了升官的机会，也没什么后悔的。
那个千总已经交还左良玉，这件事又占着大义名分，金声桓就算想报复，最多在暗中下下绊子，不用理会。
汪克凡两世为人，对社会的复杂性早有体会，也能冷静面对世间的各种阴暗面，但如果麻烦找上门来，他就会按照自己的方式处理，绝不会退缩逃避。
剿灭四合教之后，他把花晓月姐弟冒险藏了起来。
事后经过调查，这对姐弟没有什么显著的恶行，花小弟只是受到父亲的牵连，本身没有罪过，花晓月攻打衙门也只是为了救人，如果把他们交出去的话，肯定难逃一死。
四合教到底是不是邪教并不重要，花老教主是不是好人也不重要，哪怕他真是罪大恶极，也不该牵连还是一个孩子的花小弟，汪克凡无法接受古代刑律中株连家人的做法，碰上了只好管一管。
只要这件事不暴露，升官不升官的并不重要，乱世中抓紧手里的军队，将来有的是机会。
趁着休整的工夫，汪克凡抓紧练兵，督促新兵们进行战后总结。
用鲜血换回来的经验教训最为宝贵，只有不断总结提高，新兵们才能成长，逐步变成精锐老兵。
在这一战中，新兵们伤了二十多人，阵亡了四个，主要都是汪晟的手下，他们负责把守布政司，在四合教全力进攻时损失最大。
汪克凡对这个结果很不满意，新兵们虽是初次上阵，但对手只是一群乌合之众，这么大的战损暴露出许多问题，无论是战场心理还是相互配合，新兵们提高的空间还很大，长枪阵的战术也有改进的余地。
因为剿灭四合教立下大功，新兵们领到了第一笔军饷，每人还有数目不等的赏银，这些要求不高的庄稼汉个个心满意足，士气为之一振。牛忠孝又拨发了大笔军需，汪克凡的粮食危机暂时得到了缓解，新兵们继续操练不止。
……
忙碌中转眼又过去了一个多月，牛忠孝突然通知众军将，一起到巡抚衙门赴宴。
恭义营在这场骚乱中表现优异，把守的藩库衙门都没有大的损失，圆满完成了自己的任务，何腾蛟对此非常满意，亲自设下庆功宴，款待恭义营所有把总以上的军官。
在庆功宴开始很久后，何腾蛟才姗姗来迟，牛忠孝率众军将上前行庭参大礼，汪克凡跟在后面默默跪下。
汉朝以前没有椅子板凳，华夏的老祖先都跪坐在地席上（盘腿胡坐是无礼的行为），相互行礼时俯身叩首非常自然，这就是跪拜的来历。但是到了明朝时，跪拜已和臣服卑贱划上了等号，让汪克凡感到很不舒服。
不过，到什么山上唱什么歌，他心里虽然抵触，表面上却规规矩矩的，让人挑不出丝毫毛病。
“恭义营刚刚成军，就能扶危定倾于不测，本抚深感欣慰……”何腾蛟端起酒杯向众将致意，在唇边润了一下，就算已经赴宴完毕。以他一省巡抚的身份，不可能屈尊陪着这些低品武官大吃二喝，对众军将勉励一番就准备离去。
众军将放下酒杯列队相送，何腾蛟缓缓踱着官步，从众将面前微笑走过，碰到胡大海等熟悉的将领还会谈笑两句，平易近人，如春风微拂面，细雨不湿肩。
来到汪克凡面前的时候，何腾蛟停下了脚步。
“你就是崇阳汪克凡么？”
何腾蛟的笑容很亲切，语气也和蔼，顾盼之间眼神却极为锋利，瘦削的脸颊上皱纹又深又长，一看就是个心机深沉的角色，官服上还有一块大大的补丁，非常刺眼，好像在宣讲着主人的清廉。
牛忠孝跟在他身后，插话道：“军门说的一点也不错，汪克凡出身崇阳汪家，从军前可是个正儿八经的秀才，这次又一举剿灭四合教，立下了大功……”
何腾蛟头也不回地摆摆手，打断了他：“这些本抚都知道，不必多说。”
牛忠孝心中一凛，这才意识到自己抢着说话，在何军门面前竟然乱了尊卑礼数，不由得大为懊悔。
“末将汪克凡，参见军门！”长官垂询，汪克凡再次躬身施礼。
“难得，难得！”何腾蛟点了点头，赞许道：“崇阳汪家士林望族，子弟中人才辈出，贤侄以青矜士子之身从军建功，且家学渊源，诗词也做的极好的——‘苟利国家生死以，岂因福祸趋避之’，如此酣畅淋漓之佳句，当浮一大白否？……”
何腾蛟谈笑风生之余，身旁的属下就该凑趣接话，不能让巡抚大人自拉自唱，冷场失了面子。但牛忠孝正在后悔不已，何腾蛟兴致勃勃地转过身，看到他木呆呆的一张面孔，不禁大起对牛弹琴之感慨。
哎，这牛忠孝虽然忠勉，但终归是个粗鄙武夫，不懂规矩礼数，跟他谈论诗词更是煞风景……转身再看看汪克凡，虽是一身戎装打扮，却知进退，明分寸，到底还是读书人出身，看着顺眼多了。
何腾蛟心情大好，对汪克凡笑着说道：“国家正在用人之际，你虽然入了军旅，文章学问却不可荒废，以后不在军中的时候，在我面前还是自称学生吧。”
“谨遵抚台教诲！”汪克凡心中一喜，有了何腾蛟这个表态，他就和普通的军将有了区别，和文官打交道时方便了很多……
何腾蛟走了之后，酒宴继续进行，汪晟、谭啸和周国栋几个受到了巡抚大人的夸奖，都沉浸在兴奋中，酒到杯干兴致勃勃，汪克凡却淡淡的，若有所思。