临高启明

想到这里，他不觉一阵心酸，问道：“阿爸的灵柩如今停在哪里？”
“阿爸的身子是两个月前才找到的，”陈玥说着泪珠滚滚，“泡的不成模样了，还是三叔从随身带的一枚图章上才认出来的……长老们说这样的尸身存不住，还是赶紧入土为安－－当天就下葬了。”
陈霖想到父亲的惨状，忍不住泪如雨下，良久才道：“阿玥，你去为我预备香蜡烧纸，我且去父亲坟上拜一拜。”
两人到祖坟上去拜祭了一番，陈霖见坟园也有扰动的厉害，坟院里原本存放的祭器都被洗劫一空，门窗全被捣毁心中恻然。到的父亲的坟前哭祭一番之后，兄妹二人起身。陈霖提出去织坊看看，陈玥却摇头道：
“大哥，织坊你还是不去为好。”
“怎么？也被毁了么？”
“织坊倒是没什么毁坏－－乱兵只是夺去了存货，房屋和织机，损坏并不多。一个月前就重新开工了……”
“开工？”陈霖吃了一惊，兵乱之后百废待兴，眼下族人连吃饭都成问题。哪来得钱开工？
丝织这行吃本极重，去收购生丝都是现款。卖出去的绸缎却要等三节会账才能回款。乱兵既然将生丝存货掠走，没有原料怎么开工？就算族里出钱去重新采购，现在是冬季，连蚕都没开始孵化，哪来的蚕茧生丝？
“没有生丝怎么开工？”陈霖转身就要走，“走，去织坊看看！”
陈玥拉住他的胳膊：“阿哥！你要去看我不拦着你，可我有几句话要先和你讲……”
陈霖诧异，知道这里面有蹊跷，停下脚步道：“你说。”
“阿霖哥，如今织坊是二叔在管……”
陈霖一怔，冷笑道：“这倒是不出奇。他如今都当上宗祠掌案了。”他忽然想到了什么，问道：“族里的长老怎么会让他当掌案的？”
陈玥看了看四周，见四下里寂寥无人，便把陈霖拉到了坟院里，找了个地方坐下，这才低声道：
“阿霖哥……你莫要动气。我悄悄告与你，二叔如今和髡贼勾搭上了！”
“什么？！”陈霖大吃一惊，赶紧问道，“当真？”
“嗯！”陈玥重重地点了点头，继续说道：“乱兵洗劫南沙的时候，大伙都争着逃命，各自跑散了－－我跟着三叔一家去了三婶子的娘家三良市，躲了两个多月。后来澳洲人发了告示，说广州府地面已经平靖，逃难的在外的百姓可以各自回乡了。没有路费的，各大市镇上还有不要钱的班船相送。我和三叔一家看了几日，见果然平安，就一起坐了澳洲人的船回家了。
“回村里一看，逃出去的人已经回来的七七八八了，大伙忙着收拾房屋，收殓尸体，澳洲人也给村里发了些钱米救济。二叔逃跑的时候遇到澳洲人，也不知道怎么的，就得了南沙村‘联络员’的官。”
“这不是官，左不过是保甲一类。”
“可是他就借着这个‘联络员’抖了起来。族里的长老因为他能交通澳洲人，也高看他一眼。让他去办事。没想到没过多久，他就借着澳洲人的势，要族里让他当宗祠的掌案。族里的长老死得死逃得逃，剩下的都是没主意的，被他这么一催逼，就只能让当了掌案。三叔不答应，和他在宗祠大吵了一架，第二天就走了。”
陈霖明白了，自己这不成器的二叔借着乱世的机会趁机夺权。不用说，织坊也被他夺去了。三叔的气质沉稳，是三兄弟中最沉得住气的人。他打小从未见三叔发过火，能搞到和二叔大吵一架，愤而出走。这里面肯定不全是因为他当了掌案。”
“三叔去哪里了？”
“三叔一家又回三良去了－－原本也要带上我的。我想着阿哥你没有音讯，想等你回来就留下了。”
他忽然又想起了一个问题，问道：“现在可没有生丝上市。而且二叔从来没管过织坊，具体是谁在织坊管事。”
陈玥又看了看四周才说道：“如今管织坊的是髡人。”
“什么？！”这下陈霖差点没把下巴惊掉。澳洲人还到村里来办织坊？这可太出乎他的意料了。忙追问道：“是真髡还是假髡。”
“是假髡－－其实他们都没有剃头。只是都会说髡话，还运来了很多新的机器－－都是用澳洲人的船运来得！二叔也说这些人都是从琼州府来得，是澳洲人手下的得力干将，”
果不其然！二叔是没有能力管理经营织坊的，织坊落到他手里，唯一的结果就是盗卖一空。现在能经营起来，显然是靠了这些假髡。
不过这些假髡特意跑到南沙来开织坊到底有什么意图呢？要说缫丝、织绸，广州城里城外就有不少作坊。何必特意跑到南沙这边来？
他愈发感到困惑，不过眼门前髡人既然插手了织造坊，他收回来的可能性就十分渺茫了。
“你千万不要去和二叔硬碰硬，”陈玥提醒说，“二叔现在有了髡贼撑腰，村里没人敢招惹他。就前几天，六房的志伯因为违了他的意，被他抓到祠堂里打了一顿，说要罚一石米。大家都去求情，应允等明年收了稻子就缴，才把人给放了出来。”
“说到底他也就一个人，村里就由着他胡闹？就算澳洲人给他撑腰，也不过是几个假髡。假髡我在广州见得多了，澳洲人约束部下最严厉，不许他们行不法之事，这几个假髡怕也不敢公然出来给他撑腰吧。”
“这个，我可不知道了。村里人听到‘髡贼’‘澳洲人’就吓破了胆－－阿霖哥你还记得前几年澳洲人围攻广州的事情吗？”
这事他当然记得。澳洲人的战船沿着河道航行，四处征收粮草。凡是敢于反抗不从的，都被屠灭，破家的大族大户不知凡几。
“……最可气的是那些原本在织坊里做工的外姓，如今有了假髡撑腰，又被二叔笼络，一个个都甘当二叔的爪牙，在村里横行霸道。如今陈家的人反倒不敢大声说话了。”
陈霖没有作声，原以为就算父亲不在了，宗族里的长老也能维持好局面，自己有表叔借给的一百元钱，可以慢慢整修房屋，恢复织坊，重整家业。
现在看来，自己是想简单了。
他沉思片刻道：“阿妹，我还是到村里去走一走。看看情形。”





临高启明 第四节 整顿家业（三）
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陈霖在村里走了走，按照晚辈回乡的礼数，依次拜会了族内长辈。去世的在灵位前磕个头；在世的坐下闲聊几句。
他家在族内地位甚高，就算是长辈也要敷衍他几句。但是他感到长辈们的话语表情中都透出不安来。
他原以为这不安和二叔夺走了丝坊有关：怕他一回来，叔侄相争，族里闹出事端来。言谈中才发觉，他们更为不安的是二叔勾结澳洲人夺取族权之后勾结“外姓”。
南沙的外姓虽然不多，也占了差不多三分之一的人口。大多是做工的和佃户。这些外姓过去在陈家治下向来是俯首帖耳间或出几个不安分的，只要族里长老一句话，他们自家就料理了。
陈霖的二叔陈宣是个浪荡子，在族内毫无威望可言，纵然当了“联络员”，靠了澳洲人的势上了位，在南沙说话并不好使，族中子弟也不愿为他驱使。自然而然，陈宣只能引入外援。
澳洲人对他来说太远，而他这么个村里的“联络员”，澳洲人也不会专门派人来为他撑腰，于是陈宣就打起了这些“外姓”的主意。
不管陈家的长老们如何说自己过去如何待外姓不薄，但是事实是外姓对此并不感恩，陈宣这么一鼓捣，立刻便“恩将仇报”起来。
如今不但村政被外姓们把持，连带新成立的乡勇也全归外姓掌控。陈宣靠着他们的支持，在村里几乎可以算是为所欲为了。
“……如今外姓可不得了。客户逼着田主降租减息的；在作坊里做活的，不论长年还是短工都要加钱。连族里各家的奴仆都在蠢蠢欲动，口出狂言，唉唉，真真是无法无天……”族老们压低了嗓门诉苦，“谁要违拗了他们的意，轻则被打骂，重得被抢……他们还扬言要杀人。”
“二叔也不管？”
“他？他现在就靠着这伙外姓的势力，再说了，人现在也得服你管才行呐。”
陈霖听了这话，心情愈发沉重。实话说，家里的作坊被二叔夺去还是小事－－毕竟一个祖宗。但是二叔勾结外姓这可是大事！任由他这般胡闹下去，这南沙的陈氏基业岂不是要毁在他的手里！
“走，回宗祠看看。”陈霖说道。
眼下自己没有落脚的地方，桂花嫂是寡妇，妹妹在那里借宿好说，自己和陈清两个男子就不方便了。只有到祠堂里先住上几天看看情形再说了。
宗祠的模样也十分凄惨，门窗尽数砸毁，总算匾额还在。门前还多两个壮丁拿着长枪站班－－这是哪门子的规矩？
陈霖满腹疑惑，刚要进祠堂，还没上台阶就被喝住了：
“站住！做什么的？”
陈清忙道：“这位是陈霖，‘上二房’的九爷！”
上二户是他的房门头，陈家在南沙分为上三房，北三房和下七房十三个支派门房。其中上三房是嫡派近支，族长例来由这三房的子弟担任。
陈霖在族中的同辈中排行行九，平常只有外人和仆役这么叫他。但是陈清一看两个壮丁都不认识，知道并非族人。
“什么上二房上茅房的八九十，”年轻的壮丁一脸不屑，将长枪一摆“这里是南沙村公所！没事滚远点！”
陈霖一怔：自家祠堂都改名换姓了？！正要开口说话，另一个年长些的壮丁呵斥道：“你胡说什么！这是霖九爷！陈牌甲的亲侄儿！”说罢笑脸相迎，打了个躬，说：“九爷，您别和这小子一般见识！他才来南沙几天，不认得您……”
陈霖看年长的壮丁有些面熟，但是记不起他是谁，眼下的局面显然不是装大爷牌面的时候，当即很客气的笑了笑道：“你是……”
“小的武权，”壮丁忙道，“原是北一房……”
“你是宽伯家的长工？”
“对，对，难为九爷还记得。”武权脸上乐开了花，“这小子是我的一个远房亲戚，刚介绍到这里来当民兵－－混口饭吃，不认得您老，您老莫怪……”说罢又呵斥道：“还不上来赔罪！”
陈霖赶紧摆手道：“不知者不罪，”见那小伙子一脸不情愿，赶紧又学着广州城里的新流行，说，“如今是新生活运动，不兴这套！”说着赶紧把话岔过去：“二叔在吗？”
“在，在，”武权忙道，“宣二爷如今是本村的牌甲，管着一切支差支粮的事，忙得很！您老也是来得时机好，要不一会他还要出去办事呐。”
陈霖心里纳闷，天都快黑了，二叔上哪里去办事？他也顾不上这些，便说：“我刚从广州回来，想拜见二叔……”
“好说，好说，”武权连连点头，立刻关照年青人：“小民，你去通报！”
陈霖心想二叔的派头这么大！过去族人要见族长也没说要通报的，最多门口关照一声就行了。
过了不一会，年轻人出来说：“牌甲老爷说请霖九爷进去。”
他此刻的心情颇为复杂，从这架势看，二叔在村里手握大权，显然已经是说一不二的存在。
陈霖虽然年轻，人情世故却是明白的。世间最怕“小人得志”。二叔现在，那是不折不扣的小人得志。他心里不由一紧，暗暗盘算自己和父亲过去有什么得罪过他的地方。
要说大的得罪，似乎是没有。毕竟当初他盗卖绸缎，也只是停了他的差事，照样给他津贴。但是作为兄长，老豆可没少训斥过这个兄弟。二婶当年强迫二叔写休书的时候，二叔到祠堂里哭诉，要族老们出头，也是他爹说这事是自家不对，虽然对方写休书过激了，亦是情有可原。
要说最终族里不出头的决议是族老们合议，但是起头的却是老豆。要是二叔念着这“夺妻之恨”……
想到这里，陈霖不由冷汗直冒。眼下正是乱世。二叔一朝权在手，难保不会借此公报私仇……
他暗暗懊悔来祠堂借宿，还是轻率了！没把前后的要害考虑明白！
但是现在已经不可能说“不去”了－－这只会激怒二叔。当下只得硬着头皮跟着乡勇进去。
祠堂里面倒还齐整，各房的祖宗牌位供奉完好，供案上亦有贡品香烛。看起来是有人在整理打扫。陈霖心中稍感欣慰：总算宗祠无碍。
他被带到东跨院的三间正房前－－这里是族里办事的地方，过去父亲才来这里办事。现在庭院依旧，却已物是人非。
此刻陈霖的心情五味杂陈，但是眼下最要紧的是自己。他定了定心神，整了整衣冠，走了进去。
二叔陈宣正端坐在太师椅上。这个陈家出名的浪荡子还不到四十，但是多年放浪的生活已经让他脸上的皮肉松弛。一般而言，这样本地耕读传家大宗族的嫡派子孙大多相貌端正，偏偏陈宣却长着一张阴鸢的面孔，年岁上去之后皮肉松弛，眼眉耷拉下来，愈发显得阴险狡诈。
陈霖进去之后，恭恭敬敬的见了礼，叫了一声：“二叔。”
“你回来了。”陈宣打量了下这个侄儿，见他腰缠白布，哼了一声，道：“路上还顺利？”
“路上顺利。”陈霖心想二叔既然当了澳洲人的牌甲，不如就此吹捧一下，“说起了，路上倒要比过去平靖不少，沿途到处有乡勇巡逻站岗。百姓们看起来也安静。澳洲人果然治理有方。”
“这个自然，”陈宣对自己的选择颇为自得，“贤侄从广州来，不知广州的情形如何？”
“称得上海晏河清。”看得出二叔爱听，陈霖现在也顾不上肉麻了，“若天下都能如广州一般，那真是难得的盛世了……”
“哈哈哈，”陈宣大笑起来，“贤侄说得好啊。澳洲人的确是厉害！”他收敛起笑容，问道：“广州的情形，你与我说一说。”
“不知二叔要听哪些？”
“你拣着要紧的大事说！”
陈霖见二叔爱听，便拣选着澳洲人入城之后的大事逐件叙说，又说起澳洲人的施政理民，特别是新生活运动。陈宣听得入迷，陈霖前前后后说了足足差不多一个时辰才被他打断。
“有趣！有趣！看来他们说得都是真得！”陈宣感慨道，“我原以为多少有些言过其实，没想到贤侄一来，竟解了我惑！好！好！”
陈霖不知道二叔口中的“他们”是什么人，也不知道“好”在哪里。但是他马上想到了妹子说过：管理织坊的是髡人。所谓的“他们”大约就是说这些人了。
他胡乱应了个“是”。
陈宣却将话一转，问：“去给你爹上过坟了？”
“是。”陈霖赶紧站起身来，“只恨当时身在广州，父亲大人的身后之事竟未能亲自料理，全靠诸位叔伯宗亲了……”
“大哥死的惨，”陈宣一副沉痛的模样，“族里、村里，都被乱兵祸害了，长辈们也过世了好几位。多亏澳洲人信任，如今也只能由我担起这份重担了。”
“是，多亏二叔尽心竭力，才保得南沙村上下平安。”
陈宣看了一眼这个侄儿，心里暗暗得意－－你父子两个过去面子上客客气气，心里何曾正眼瞧过我？如今就是一条龙也得给我盘着！




临高启明 第五节 丰生和丝厂
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他学着老爷的派头，只是轻轻地哼了一身，端起盖碗轻拨茶叶，不无惬意的看着站在那里手足无措，又有些担惊受怕的侄儿。
良久他才咳嗽了一声：“唉，你坐吧。”
“是，是。”
“倒不是我这个当叔叔的自吹自擂，这回南沙陈氏能保得平安，全靠我与澳洲人交涉折冲，护得一方平安！”说到这里他不觉得意洋洋，“别得不说，没有我，澳洲人能到这南沙村里来办蚕业试点？能有澳洲人专门派兵来巡逻？能专门给我们村编练乡勇？”
陈霖不知道该说什么好，只好附和的说了几声“是”。
“贤侄，想必你这次回来，听说是我接手了织坊，心里多少有些怨恨……”
陈霖赶紧起身道：“不敢不敢，这织坊原本就是上三房的产业－－大了说，也是族里的产业，我爹既不在了，二叔接手那是天经地义的事情，侄儿哪里敢怨恨。再说了，眼下的情形纷乱如麻，侄儿年轻也应对不了！就是二叔就是让侄儿接手，侄儿也没这个本事。”
陈宣颇有些意外的上下打量了一番，悠悠道：“贤侄，你这一趟广州没白去啊－－长进了不少！”
陈霖面红耳赤，尴尬地都快钻到地缝里去了。但是此刻容不得他多想，当下道：“过去都是侄儿年轻不懂事，二叔您大人大量，莫要归罪。”
“你我是嫡亲的叔侄，打断骨头连着筋，我又是长辈，怎么会怪罪你。”陈宣志得意满，“这次还乡，你可有什么打算？”
陈霖如今哪里还敢说什么“重整家业”或者“开棉纺厂”之类的话，只得掩饰道：“如今侄儿已是失怙之人，广州虽好，终究不是家乡。侄儿这次回来，想托庇于宗祠，有个安身之所。”
“说得好啊。”陈宣点头，“如今大劫之后，百废待兴。正是用人之际。你原来就对织坊熟悉，又在广州待了不少日薙－－想必也见过不少澳洲人……”
“真澳元老是没见过，不过他们手下的归化民倒是见过一些。”
“有见过就好。”陈宣道，“眼下倒是个合适的差事。”
陈霖这才知道，原来自家的织坊果然是被澳洲人看上了。澳洲人现在专门派了一些人过来，和陈家织坊合营，搞什么“乡村蚕业改良”。
“……你在广州待过，和澳洲人打过交道，这招待应对澳洲人的差事就交给你了。”
陈霖大吃一惊，实话说他没想到二叔居然会“重用”他。下意识的推测道：“这个，不合适吧？”
“有什么不合适的。”陈宣摆出一副“大人大量”的面孔说，“我们是亲叔侄，我又没儿子，一家一当以后不都是你们这些晚辈的！你帮着我把织坊搞好，将来少不得你的好处！”
“是，是，多谢二叔栽培！”陈霖起身满脸“感激涕零”，立刻起身一躬到底。
陈宣这般倒也不是惺惺作态，当年托庇于兄长也算是织坊里的管事，但是他耽于享乐，织坊的事情并不上心，三天打鱼两天晒网。对于养蚕、织造只能算是比外行略强一些，空口对谈，仿佛知晓不少，但是真得进入到实际经营，马上原形毕露。
自打和澳洲人开始“合作”，陈宣便渐渐感到力不从心。而且随着和澳洲人的合作时日渐多，他发觉其“所图甚大”，以自己的能力难以适应。
原本织坊里的人，虽说工匠们大多回来复工，但是他和三弟闹翻之后，三弟去了三良，把下面的管事和要紧的匠人也带走了好几个。现在虽说勉强开工了，但是织坊的效率远不如从前，从澳洲人与他合办丝厂开始到现在快小半年了，生产还未进入正轨。澳洲人很不满意。
他手下奉承他的人倒是不少，但是没一个能对织坊熟悉的，如今陈霖既然已经回来，也只好借重于他了。
陈霖此刻还摸不透二叔的底牌，不过二叔如今既然愿意用自己，不妨先顺水推舟，看一看织坊的情形－－顺便也了解下来合作的澳洲人的底细。
陈宣又问起陈霖落脚的地方，陈霖原本想落脚在祠堂，但是看样子二叔把这里当作了他的老巢，自己还是不宜在这里。
“侄儿如今房舍全毁，没有合适的去处，预备去霁五哥家那里借住。。”
霁五哥就是陈清的爹，他是下五房的一支，家里很穷，但是人老实本分。
“阿霁家－－他家也太穷了。虽说有几间空房，恐怕你在那里吃不好睡不好……也罢，一会我叫人与他送些钱米过去。”
陈霖从祠堂出来，心里七上八下。琢磨着下一步的对策。实话说，他弄不大清楚二叔的真正意图：言谈中看得出他处处试探自己，戒心很高，可是要他为织坊效力也不象假的。二叔这葫芦里卖得是什么药？
他跟着陈清回到家里，和霁五哥两口子说了要在这里多住些日子，又给了几两银子作为开销。霁五哥自然满口答应。不一会，陈宣也打发族丁送来两石白米和几吊钱来，说是给陈霖借宿开销。又嘱咐他明日到织坊里去和澳洲人接头。霁五哥夫妻得了钱米又兼儿子平安回来，心中高兴，当晚杀鸡打酒，做了一顿好饭食招待叔侄二人。陈霖又让妹子陈玥也搬到这里住。彼此有个照应。
第二天一早，他便来到织坊。
这织坊就坐落在南沙村东头的河边。最早是陈霖的祖父开得丝行，取名丰生和，专门收购四乡蚕农的生丝，再发卖给客商。因为生意一直不错，族里各支也先后投了不少钱进去，加上祖父费心竭力的惨淡经营，丰生和渐渐做出了名气。到了父亲这一代，开始将生丝发包给村里和附近的机户织造。继而又从广州购入织机，开始自己设立作坊织造。
这座织坊是十年前父亲重新翻修扩建过的。规模较之祖父时又大了一倍多。陈霖此刻站在大门前，即悲伤又欣慰。
悲伤的是父亲一生的心血，就这么落入了外人之手！欣慰的是这织坊在战乱中得以幸存，墙壁虽有火烧的痕迹，但是总体上保存尚好。大门口侧挂上了两块白木头茬墨笔字的长牌－－这对有过广州游历经验的陈宣来说并不陌生：澳洲人就是这么搞得。
左面一快是“‘丰生和’丝织厂”，右面是“南沙蚕业改良所”。
总算把字号给留下了，陈霖心想。
但是仔细一看，院落又有了不少改动。首先便是进门的台阶，变成了斜坡，大门的石头门槛也不见了。大门前还多了两个乡勇站岗。