临高启明

常青云一颤，心道我真是糊涂之极！只一个劲的想着如何应和，一点都没想到这里面的关节所在！真要是蔡兰寻了短见，真髡第一个迁怒的必然是自己！
“易老爷真是远见卓识！不过，若是搞得喜庆富贵，怕也不能合意……”
“这蔡兰好歹是也是书香门第出身的小家碧玉，又有丧夫之痛，若绘锦鸡牡丹，反倒是大大的不妥。”易浩然沉吟片刻道，“兄台除了花鸟，山水可画得？”
“自然也是画得的。”
“那便是了。常兄不妨绘几幅‘游春图’‘踏雪寻梅图’之类，意境取闲淡适意。澳洲人自然瞧不出什么，这蔡兰看了也不至于多想。”
“好！”常青云有些兴奋了，他几乎忘记了眼前这个老头子是为了什么来到俘虏营里。他正想开口说话，忽然外面响起了一阵吵闹的声音。其中既有男人的叱骂，亦有女人的撒泼哭叫，还有人在旁劝解。
“什么事？”易浩然一惊，问道。
常青云示意他不要开口，自己走到床边，悄悄推开窗上的草帘，往外望去，片刻之后回过头来道：“不碍事。别人家的一点家务事。”说着叹了口气。
“到底什么事？”易浩然起了好奇心，低声道。
“说来惭愧。”常青云又叹了口气，“我才时与你说了，这里住得都是各处送来的官吏和眷属。”
“那又如何？”
“澳洲人算是优待他们，准他们一家聚居，平时派活计也是轻的。活计虽轻，可这出外服官的人家你也知道：考取功名泰半是中年之后了，青壮年的百中无一。又多是四体不勤，五谷不分。再轻的活计做起来也是七颠八倒，能干完定额就算不错了，更别说超额了。
“在外任上，有胥吏有仆役可以支应，如今关在这营地里，一应使用人皆无，事事都要自己动手不说。还有一家老小要吃喝。光靠澳洲人的配给，如何能够！虽说不至于饿死，可是这缺吃少穿的日子实在难挨。日子一久便耐不得这苦楚，使唤妻妾在营中m笑，赚些额外的吃穿……”
他不无苦涩的摇了摇头，“早先这些人多半觉得羞耻，只叫婢妾去m笑。渐渐的便有把女儿也推入火坑的。可叹父兄丈夫以此度日享受，竟恬不知耻每每还计较钱多钱少，为此吵闹……刚才便是为了此事。”
易浩然对这种事情并不惊讶。人间的苦难他比常青云见识的多得多。走投无路之下，什么名节廉耻，都会被人抛弃。
“原来如此。”他问道，“澳洲人不管么？”
“澳洲人不管什么名节之事，或许不如说，恨不得天下并无‘名节’二字！”看常青云的模样，显然对髡贼亦是颇有微辞，“这种事，在他们看来岂不是大大的好事？即损了读书人的颜面，又污脏了大明的官绅，对他们来那才叫求之不得！此地管事的一伙原非善类，如今澳洲人又纵容，更是无法无天。只要按期缴捐税，竟可一切自便！原本这皮肉生意做得只是营中的俘囚看守，后来名气大了，连附近的驻扎的假髡军人也来销魂，愈发红火！”常青云冷笑道。
外面的吵嚷声渐渐平息，忽然，隔壁的一间屋子里门被猛得推开，有人跑了进去，紧接着，房门又被人一脚踹开，便听得有人喝斥道：
“你个ying妇nu才，刘老爷叫你去陪酒也敢拿乔！当自个还是什么金尊玉贵的大小姐？”说罢便是清脆的四下耳光声和呼痛倒地之声。
接着又听男人骂道：“你与我起来跪着！看我不抽烂你个蹄子！莫要给脸不要脸！”接着便响起了皮鞭，夹着女人的惨号。这一抽便是十几鞭。忽而门声又响，又有个女子的声音进来道：“哥儿，你莫要打坏了她！皮肉打破了相，晚间怎么陪老爷饮酒？”





临高启明 第二百零四节 管营刘有望
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易浩然不禁愕然，常青云悄悄的摇了摇头，将声音压得极低，道：“这是孙家，他家老爷子原是个县里的九品主簿。澳洲人打过来，老爷子一绳子吊死了。只留下个远房侄儿，一个小老婆和正室养得女儿。澳洲人原是打发他们回乡的，这侄儿见兵荒马乱的，又带着几个女眷，生怕路上不安全，便自愿留在此地――这原也不错。只是日子久了，便生出狼心狗肺的念头来……”
原来这侄儿在俘虏营中穷极，看到别人家女眷卖笑，颇为受用，便起了念头，便调占了伯父的小妾，逼迫着她去卖笑。
“……前几日这里的管营老爷看上了孙家小姐。这女孩子叫作‘巧娘’，端得是生得容貌端正，又知书达理！奈何没天理，沦为俘囚不说，又被这里的管营瞧上了，这贼子巴不得顺杆往上爬，这几日便苦苦相逼……”
“竟有这般事！”易浩然这下火了。见常青云一脸惶恐，他意识到自己失态了，赶紧压低了声音，道：“髡贼准许卖笑也就罢了，这事岂不是逼良为娼？”
“逼良为娼又怎样，”常青云落寞的低声道，“人为刀俎。”他看了看门口，把声音压倒了蚊子声一般：“你进来看这里风平浪静，有条不紊，下面却是暗无天日，伤天害理的事情多得去了……”
“不是说澳洲人管事最有章法……”
“话是不错，但那是在临高！”常青云道，“这是梧州。全营管事的也就管营一个人是陈髡，余下的都是本地的衙蠹，一个个都是弄钱搞事，媚上欺下的好手。你也是久幕衙中的，总该知道这些人的手段。”
二人相对无语，只听得隔壁长一声短一声的号泣。易浩然心中恻然，低声道：“这里管营的是谁？”
“是个从琼州来得陈髡。叫刘有望。”常青云道，“我见他进出穿得都是国民军的衣服，大约是个武官。”
“刘有望……”易浩然觉得这名字有些熟悉，似乎在哪里听到过。想了半日却实在想不起来。
正说着话，忽然外面出来了声音：“老爷！老爷！”
易浩然一愣，有些紧张。常青云示意他不必惊慌。
“这是我的家仆常庆。”他说着又添了一句，“他不认得你。”
易浩然想了起来，常青云身边最得用的小厮叫做常威。
常青云起身出去，不多片刻又回了进来，脸色有些紧张：“常庆说刘管营要我过去――不知是什么事情。你快走吧。若是有人问起了，不好搪塞。”
易浩然亦有些紧张，若是被这里的管营盘问，恐怕就没那么好混过去了，当下点头道：“我这就回去。”
易浩然从俘虏营出来回到店中暗暗思量，觉得这一趟的收获很大。首先他了解到俘虏营里管理不严，进出很随意；其次俘虏营的管事贪杯好色，这是个可以利用的缺点。最后，他知道俘虏营里存在着不满。
就眼前来说，他还不知道这三点对他有什么用，但是这都是澳洲人的软肋。澳洲人现在兵锋已经全取梧州，原本常驻梧州附近的一个营已往前方开拔，而他平日里从温铁头那里闲谈得来的消息和看澳洲人的“报纸”知道：澳洲人正源源不断调兵开往西江上游，即将对广西展开行动。
眼下梧州府城已经不再是第一线的城市，相对而言，兵力也必然会空虚。虽说现在还有伏波军一个连驻扎在梧州，但是一旦前方吃紧需要增援，这个连队势必会调动补缺……易浩然心想，那时候就是我们的机会！
常青云被叫到刘有望的居所。他是管营，居处便是过去的校场供应来校阅的老爷们修葺的花厅。
这为营中人人害怕的“管营老爷”虽是“陈髡”，其实不过二十出头。他本名二狗。十岁没了爹娘，无处投奔，只能在临高讨吃外加小偷小摸过活，没想到澳洲人一来，居然就转运了。
虽说只有十五岁，尚未成丁，+却也被拉了壮丁参加了对博铺的进攻。队伍溃逃的时候年小体弱，被抓了俘虏。后来便一直待在南海农庄。黄超当初在农庄养鸡的时候，选了几个人当自己的徒弟，还叫刘二狗也在其中。这刘有望的名字当初还是黄超给他取的――想着刘二狗成了归化民便不用过着像狗一样的生活，而是获得充满希望的新生，故取名有望。
刘有望聪明伶俐，但爱耍小聪明，不喜读书，市井气十足。年纪稍长又添了好色的毛病。十五六岁便调戏女工，猥亵村妇，搞得农庄里满城风雨，还挨了几顿揍，弄得人憎狗嫌。最后实在待不下去了。便由黄超开了介绍信，把他弄到伏波军去当兵了。
原以为当兵能煅炼人，没想到刘有望积习不改，当兵几年，每个月的军饷大多花在了黄票上，军衔也上不去。两广攻略开始之后，刘有望这样的老兵原本是可以提拔当军官的，但是他这个名声在外，总参政治部直接把他删除出了提拔名单，该为到国民军去当军官。这一路转战到了梧州，一来二去就当上了这个管营职务。
若是其他人，当上这个差事不免会有怨艾，毕竟后方当管营没法建功立业。刘有望却是如鱼得水。俘虏营的看守、管事大多是梧州本地的胥吏担任――当年他流浪乞讨的时候，和衙门里这种人颇为熟悉。胥吏们也有心捧他，刘有望一下就陷入其中乐此不彼了。
俘虏营地的管营看似是很卑微的职务，事务又繁杂，但是其中的好处却很多。发给俘虏的代用券、粮食和布匹，无不可以上下其手。他过去在部队里最高只当到了中士，周围都是同志，军官又有绝对权威。就算有心也没法捣鬼。到了俘虏营却有了“解首长一人之下，俘虏营众人之上”的地位，大小事务，生杀予夺几乎都由他一言而决。
如此绝对的权力和众衙混子的奉承，很快就让几年的部队教育失去了作用。开始不过是克扣些粮布，后来便收受起贿赂来，被俘的官吏大多随身带有细软，又受不得劳役的苦楚，便以细软贿免。这头一开，胃口便大了起来。想着自个从龙最早，比自己晚入伙好几年的归化民都当上了方面大员和军官。自己却只混了个国民军军官，愤懑之余，做起各种违法的勾当也就没多少心理压力了。俘虏营堪称“天高皇帝远”，他便干脆“关起门来当皇帝”。
易浩然到俘虏营不过是浮光掠影，常青云对情况可熟悉的很。他虽在俘虏营里受了优待，却也不敢不曲意奉承这个“现管”。
整理了下衣衫，常青云道：“学生常青云，特来晋见……”
“噢，是老常啊，快请进来。”
里面传来了刘有望的声音。
“多谢长官。”常青云不敢怠慢，小心翼翼的走了进去。
刘有望歪在一张湘妃榻上，没有穿国民军制服也没有穿“干部服”，而是学着本地有钱人的消闲打扮，穿着一件道袍，却又敞胸露怀，赤着脚。配着他的短发，给人一种光怪陆离之感。
湘妃榻旁的高几上杯盘狼藉。几盘下酒小菜已是所剩无几，地上丢了五六个喝空的锡壶。
空气中弥漫着酒气。对刘有望白日饮酒，常青云早已是见怪不怪，只是空气中还弥漫着一股淡淡的脂粉香――刚才大约还有女人配侍在身边。
“刘管营……”
“老常，你坐！”刘有望倒没什么官架子，一挥手道，“坐，坐！”
“是，是。”常青云心中忐忑。他在营中充任文书，其实见他的机会不多。要不是这次忽然落了个画画的差事，平常几乎见不到刘有望。
虽然他没怎么见过刘有望，但是对这类人颇有了解，起于卑微穷苦，风云际会掌握了权力，内心即自卑又暴戾，颇为扭曲。稍有不慎就会莫名其妙的“触犯龙鳞”。他营中几个月，知道营内俘囚中颇有人因为不慎触怒于他，有被打得死去活来，有干脆“暴病身亡”是。因而十二万的恭敬小心。
“老常，”刘有望虽然喝了不少酒，言谈却还清醒，“这回请你来呢，是想请你帮个忙。”
“管营老爷说那里的话。”常青云赶紧道，“只需派人吩咐一声便是。”
“这是大事，怎么能这么随便！”刘有望连连摇头，“你是个读书人，一定是有学问的。”
“不敢不敢。”
“不要客气，我听说你还是个举人老爷――真不含糊！”刘有望翘起了大拇指，“我们县里几十年也出那么几个举人老爷！”
常青云有些窘迫，只好一个劲的客气。
“你既是举人老爷，和你隔壁的孙主簿家也算是平得了……”
常青云一怔，他不知道这话是什么意思。只好道：“学生与孙主簿素不相识，不知道他考取的是什么功名，大约至少亦是个举人罢。”




临高启明 第二百零五节 寻找缺口
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易浩然自打定了主意要走蔡兰这条线，便在齐立恒身上下功夫。这齐立恒也是读书种子，虽说年纪小，却甚是聪慧，不过半个月光景，便将一部《百家姓》背得滚瓜烂熟，《千字文》也开了一个头，识得二三百个字了。
秋婵虽遭丧夫之痛，但见儿子聪慧好学，多少亦觉得有安慰，对易浩然愈发尊崇起来。她见店里的伙食普通，每三五日必自己做一两道小菜，由娘家兄弟陪着，送到店里来给易浩然供膳。有时候娘家人没空，她便自己前来。见易浩然的衣衫破旧，就把亡夫的旧衣改了与他。
若是在平时，秋婵这举动算是颇为“放浪”了，不过她家本是商贾之家，原对这些并不在意，何况大乱之后，社会风气往往会松弛，各种“礼教废弛”之事层出不穷，秋婵这些举动反倒算不上多大的出格了。
易浩然借机便向她探听蔡兰的情况。蒋秋婵并不疑心其他，一五一十的将自己去当“陪妇”的经历一五一十的说与他听。
蔡兰自打从牢里放出来，暂时拘押在土地庙之后不久便失了锐气。她原不过是小家碧玉出身，从小没吃过苦亦无多少见识，家道中落之后，不得不千里迢迢来投奔未婚夫，却又遇到梧州陷落，未婚夫自尽。走投无路之下，便起了刺杀髡贼头脑，再殉夫而死的念头。
在龙母庙前的奋力一击已然耗尽了她的全部锐气，待到大牢中受了一番苦打，将个平日里娇生惯养的小女子折磨的魂飞魄散，真所谓求生不能，求死不得。待到解迩仁将她放出优待，虽然心里还把他当作“杀夫仇人”，暗地里却又添了几分感激。
在土地庙中拘押数日，不但给她疗伤，又让她沐浴更衣，每日里好饭食供应着。原本蔡兰还生怕这解髡图谋不轨，拒不穿送来的好衣服，只穿自己的旧衣，夜里更不敢脱衣就寝，还将发簪磨尖随身秘藏，预备一旦这髡贼前来**便用此自尽。
没想到这蔡兰苦等多日，髡贼竟似忘了她一般，根本不露面。这么一来，倒让她好容易蓄起来的坚贞之气又泄了。日子一久，意志消磨，再无必死之心。
解迩仁听说她意气已消，不再执着穿过去的旧衣破衫，便知已有了五六分火候，便将她从衙中移到了三总府――那里不但房屋众多，环境也比府衙要好上许多。
“……她如今就在其中一处小院内独居，生活起居都是从优，还有丫头仆妇伺候。只是日子过得苦闷，每日只能以书画自娱。我进去陪她，她似乎很是高兴。只是时不时的唉声叹气……”蒋秋婵道。
易浩然听得仔细，又问道：“依你之见，这蔡兰可否是见欢于澳洲人？”
秋婵吓了一跳，因为这位易先生一贯是谦谦君子的面目，对这种家长里短的事情从不过问，如今却忽然来了这么一句。
易浩然也觉得自己这一问有些唐突，但是这又是不得不问的一件事。他脑子一转，忽然想了起来：这常青云也是这蒋秋婵的恩人，自己大可利用这点。
他故作沉痛道：“唉，这事我原不该多问，这蔡姑娘也是苦命人。只是眼下有一桩为难事，必得求助于她才行。”
秋婵见恩人肃色言语，便信了七八分。赶紧问道：“不知先生所谓难事是什么？”
“学生当初同在熊督幕中的同事，常青云常老爷……”
“什么？常老爷他有下落了？”秋婵激动道。
常青云与秋婵有恩。当初若不是他挺身而出，秋婵早就当街受辱了――在这个女人的名节大于性命的时代，常青云的恩比易浩然更大一些。她虽是个柔弱女子，却是个敢作敢为有情有义之人，绝不会视自己的恩人有难而不顾。
“嗯。”易浩然故作沉重的点了点头，“常老爷突围不成，如今被髡贼所俘，囚在三合嘴的校场里……”他故意停了停了，叹了口气。
“怎么样呢？”蒋秋婵果然追问道，“常老爷莫非有什么不虞？”
“他是个举人老爷，又是熊督的幕友。髡贼最恨地便是读书人。他一个举人在营中能有什么好果子吃？”易浩然沉重道，“饱受虐待，苟延残喘罢了。”
“原来如此。”蒋秋婵顿时上了心思，用手绞紧了帕子，“只是苦了他了。”
“前几日我得到消息，说常老爷在营中受了很多折磨，如今身子不好，卧病在床。我拖了许多人，今日才得以混入营内，看到他的模样，真可谓形销骨立，再这般下去，大约性命不久矣！”
“原来如此！”蒋秋婵道，“老爷是想救常老爷……”
“学生确有此意。”易浩然点头道，“只是你也知道，我在此地，不过是个漏网之鱼，能保得自己平安就算上上大吉了，哪里还有余力去救他！只有另辟蹊径了――蔡姑娘若是见欢于真髡元老，她若能开个口，说不定便能将常老爷放出来。”
这一番话说得滴水不漏，也由不得蒋秋婵不信。果然，她的脸上染上了一层忧思。
“先生说得是，常老爷有难，于情于理，奴婢都该出力相救。只是这事怕不能一蹴而就。”秋婵道，“真髡解元老虽锦衣玉食的供养着。可是蔡姑娘每日闷闷不乐，时常垂泣。何况奴婢去她那里，都是早晨去，落暮前离开。她是否承恩受宠，奴婢不清楚，亦不敢问。”
“那平日里你与她相处，都做些什么？”
“倒也没什么特别的。陪她说话解闷，也与她一起做针线，下下棋，打叶子牌。有时也陪她画画。”秋婵皱起眉，努力回忆道，“其实她说话很少，很少说她自己的事情。奴婢也不敢多问。”
“就没提过真髡的事情？”
“一句话没说过。”秋婵道。
“那她的未婚夫呢？”
“亦未提及。”秋婵皱眉道，“只是时不时的忽然流泪。”
“那她平日里妆容可还齐整？”
“倒是齐整……”秋婵说着，忽然道，“如此说来，她必定……”
“是，”易浩然点头，“容学生再唐突问一句，依你之见，蔡兰可还是处子之身？”
这却有些难答，不但涉人阴私，也有关名节。秋婵思量片刻，道：“不是。”
“这就是了。”易浩然用扇子拍了拍自己的手，“蔡澜的未婚夫我认得，最是方正不过的君子。当初蔡兰来投奔与他，他为了战事凶险，生怕万一自己遇难，耽误了她，便不肯与她完婚，所以从未圆房。”
“原来如此。”秋婵若有所思，“她也是个苦命的女人……”
“蔡兰亦是身不由己，人非圣贤，岂能无过？自不必苛责了。”易浩然知道秋婵也有一段伤心事，不能以大义相责，否则一旦推人及己，起了逆反之心这事就黄了，“若是这样，她去向解元老开口，便有了几分把握。”
“是，”秋婵道，“要解救常老爷，奴婢一定出力。只是蔡兰的心境时好时坏，其他事好说，这要她央求澳洲人之事，怕不那么容易。待奴婢好生想个法子……”
易浩然点点头：“你是个巾帼英豪，这事学生信得过你。不过，这常老爷非比寻常俘囚，万一有闪失，你是本地人士，有家有口，恐怕会害了你。这件事，还是由我来开口为好。”见秋婵疑惑，他解释道，“我与你说过，我和她的未婚夫邢丞焕有旧。我手里还有邢先生当年馈赠我的题字折扇，若是能当面相见，一定能说服与她……”
自然，易浩然不能真得叫秋婵去办这件事，因为常青云的日子过得好的很，根本没什么“形销骨立”。再说常青云要跑路其实也不难，根本不用费这个事。
秋婵暗暗为他的体贴感动，但是又有些迟疑：“老爷说得，奴婢自然信得。只是老爷是个男子，如何能进得了她的院子呢？就说这三总府，入门便要检查腰牌……”
“我自然是进不去的，但是她可以出来。”
“出来？”秋婵疑惑道，“她在三总府里形同软禁，只步不出院子。人又郁郁寡欢……”
“不出院子，是真髡不许她出去吗？”
“这倒也没有，”秋婵想起了什么，“几天前解元老还派人来，问她要不要出门走走――他派人护送。只是蔡兰不愿罢了。”
“这便是了。”易浩然暗道天助我也！“你只要说服她出门烧香便是。我看城外的龙母庙便是个绝好的去处。”
象蔡兰这样处境下的女子，内心大多苦闷，不可能对游山玩水有什么兴趣，但是烧香拜神，却对她们苦闷的心里有着很好的慰藉。
“她是外路人，大概不知道龙母庙的灵验。你可是土生土长的梧州本地人，想必知道许多龙母庙的灵验掌故，多与她说说，撺掇她去烧香，多半会愿意去。”




临高启明 第二百零六节 进香
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易浩然的猜想果然不错，蔡兰自打搬到三总府后不久，便被解迩仁“收用”了。她这样举目无亲的小女子，兵荒马乱远在他乡，面对解迩仁的温存，其实并无多少选择的余地。除了一死之外，只能半推半就的接受。解迩仁虽是个“髡贼”，却是梧州的一方“百里侯”。蔡兰到梧州日久，多少也知道澳洲人不是一般的泥腿子造反，乃是海外巨渠“入寇”，多少也能算是一方豪杰。她身边的仆妇说：解老爷的是大宋“元老”，身份尊贵无比，根本不是自家的未婚夫一个穷秀才可比得。