临高启明

自打她成了“解元老的女人”，身边的人对她都有优礼有加，饮食优崇不说，身边也多了奴婢伺候――据说都是梧州本地大户人家出身，伺候惯人的，最最善解人意。真所谓唇皮略干了些，便有人送上冷热适口的香茗，喉中微微响动，痰盒便已呈上。
她在家里做姑娘的时候别说有人伺候服侍，自己还要下厨作饭，操劳家务，伺候父亲和兄弟，哪里过过这样衣来伸手饭来张口的日子！更不用说如此精心周到了。若说她不为之动心，那是假得。
话虽如此，“失身”“失节”这两个词却如同紧枷锁一般，牢牢地锁在她的心头，让她难以难以释怀，锦衣玉食的生活也失去了颜色。
每当她一个人独处静坐的时候，就会仿佛看到父亲那张干瘦严肃的面孔，似乎在叱骂她：“失节侍贼，你是黉门秀士的女儿，书香门第出身，这么做出如此寡廉鲜耻之事！”
每每想到这里，她便会一阵哆嗦，巨大的精力压力使令她窒息。一想到自己背后有人会议论她“轻薄”“失节”“不贞”，她就觉得有人在无情的鞭笞她，。从小父亲便给她讲《列女传》《内训》《女诫》；此时，她曾经念过的那些书上的字句犹如刀子一般，不断的搅动她的内心，让她无法安生。
晚间有时候会梦到未婚夫――其实她和这个原本要作她丈夫的男人并不熟悉，他们自幼定亲，却从未见过面，只是去年家乡饥荒闹了民变，一家人逃到省城――父母年老力衰，朝不保夕，想起当年还有这么一门亲事，便书信一封，请邢丞焕派人把她接去完婚，好让她终身有靠。
她千里迢迢到得梧州，其实也只见过未婚夫三四次。实话说，她连邢丞焕的长相都有些模糊了。所以在梦中，她看到的未婚夫始终是个模糊的影子。形单影只地默默啜泣，然后便是忽然发狂的冲上来卡她的脖子，吼叫着“你为什么不死！”
蔡兰每每从噩梦中尖叫着惊醒，在恐惧和歉疚中度过漫漫长夜。这也是她为什么求解迩仁找一个伴妇，至少在解迩仁不来留宿的日子里，能有个人陪她渡过漫漫长夜。
说起来，解迩仁虽然用尽了“小意儿”来勾引她，然而上手之后，蔡兰却也体会不到多少这个男人的宠爱。虽说在他的羽翼下她衣食无忧，堪称锦衣玉食。然而解迩仁到她房中留宿的日子却并不多，一个星期也就是来一两次而已。
她在这髡贼的府邸中，即不是妻，也不是妾，连个婢女都不算。这位解元老也从来没和她谈过多少未来的安排，蔡兰就象是个迷途的旅人，后路已绝，前路茫茫。找不到任何方向，也不知何去何从。
这天她听了秋婵的话，觉得这般闷在三总府里亦不是事，光是画画，排遣不了多少忧闷，反而让自己妆容黯淡，不如干脆出去走走散散心，拜一拜龙母，求她保佑平安，早脱这苦海。
她的故乡并没有龙母这么一位神仙。不过她早听人说过梧州的龙母庙最是灵验不过。当下便叫人去向解元老禀告，要去桂江的龙母庙进香。
解迩仁推倒了蔡兰之后，大大的满足了他的征服欲和虚荣心，然而他对蔡兰其实并无多少爱意。这种的传统韵味十足女性他并不喜欢，实话说他也并不馋蔡兰的身子――按照元老院办公厅的女仆甄选标准看，蔡兰只能评个c级而已。加上自打西路军向广西进军，梧州作为交通枢纽，工作一日繁重于一日。不但要承担梧州的恢复和行政治理，还要做好为广西进军的一系列物质准备。
虽说因为这种准备工作，企划院向梧州投放的物资和人力大幅度增加，但是压力却比过去更大，解迩仁每天光是审阅报告开会就要忙到九十点，哪里还有专门去女人那里留宿的兴致。有时候在三总府开会办事，才在蔡兰的院子里留宿。
他自觉得对蔡兰很好，至少在物质上很好。至于精神上的交流，实话说解迩仁从来也没有想过。反正将来解家的女仆里有她一个位置就是了。
现在听说蔡兰想去进香，解迩仁并无犹豫，当即批准了。只是关照警卫队长派几个人随去保卫――那里毕竟是城外。
秋婵自己没有想到事情会这么顺利，她当即趁着回家的机会把进香的日子暗中告知易浩然。易浩然得了消息心中大喜。当即抢先一步先到龙母庙去探勘地形。
妇女进香，照例都有男人相配。何况蔡兰还是解迩仁的女人――虽说没名没份，底下的人也不敢怠慢，要和她单独相处机会很难找。
易浩然思虑再三，不管蔡兰本人的意愿如何，她到龙母庙必然是“贵客”，龙母庙的主持道长多半要出来迎接，少不得还要请她到后院的静室里“用茶”“休憩”。一般情况下，随行的男仆护卫是不会跟进屋子里去得，能跟进去的只有秋婵――自己要见她，唯有这个时候。
自己只要在她们抵达前躲到静室内等候就行了，不过龙母庙后院招待贵客的静室有好几间，他没有未卜先知的本事，不可能事先知道。而自己想随随便便的进入后院也不是件容易事。
用强得手段，不外乎让宋铭的人出动，先将主持道长绑架，逼迫他配合。但是这么做风险很大，万一道长不从或者事后去举发，自己就完全暴露了。
易浩然想了又想，忽然想到了一个主意。他问道蒋秋婵：“蔡兰去进香大约是几月几日？”
“按照澳洲新历，是六月十六日。”秋婵说，“天气热，所以打算一早就从出门，午前回三总府。”
“你且等我消息，或许需要延后几日。可方便？”
“没什么不方便的。”蒋秋婵道，“其实她没什么事，哪天都可以。只是赵丰田与我们说，出门要提前两天告知，他好安排警卫和随从。”
易浩然先做了几天功课，这一日晚上用饭的时候，便有意说起了龙母庙的掌故。
他并非本地人，但是作为读书人，打听起消息来颇为容易。他又专门到新成立不久的“梧州图书馆”――就是原来的梧州府学，解迩仁把各处衙门内搜集到的图书都集中在这里，免费供本地人到馆阅读――专门翻看了府志、县志，将龙母庙的由来掌故都看得滚瓜烂熟。
这些日子骆阳明常不在家吃饭，小门小户的也没有太多的男女大防。丁阿桃、温蕴和李文升等人平日里都是一桌吃饭。饭桌上少不得有一番闲谈，说说市井新闻，谈谈奇闻轶事。易浩然便借机说起龙母庙的掌故。
米行里诸人除了温蕴之外，都是外地人，对龙母庙所知甚少。易浩然一番解说，引得众人来了兴趣。
易浩然又连着几天大讲龙母庙的灵验神迹，渐渐地便惹起了丁阿桃的心思。
梧州解放之后，丁阿桃反觉得诸事不顺，生意停滞不说，骆阳明又是整日不着家，象变了一个人似的，让她内心充满了惶恐和不安。她既担心这米铺的生意能不能再做下去，全家象以前那样流落街头，生离死别；也害怕丈夫的“忙”是一种借口――外面或许有了其他女人。
然而作为书香门第的家的女儿，她既不敢多问，也不能置疑。这都是有失体统之事。忧烦起来便拿温蕴出气，事后又不免后悔自己有失宽厚。
如今她被易浩然有意无意的撺掇，便觉得龙母庙既然如此灵验，何不去进香祝祷，说不定会灵验。
温蕴原是贫家出身的少女，自小活泼好动。自打嫁给骆阳明为妾，虽说主母待她甚好，但是处处都给她立规矩，管束很严，因此也很少出门，时时觉得气闷。要去龙母庙进香她自是乐意。
骆阳明听说妻妾要去龙母庙进香，不觉有异，当即答应了。
“只是我事务繁忙，陪不了你们，让李掌柜带阿纯陪你们去就是。”
“我年纪大了，腿脚多有不便。进香的事情就不去了。”李文升笑着摆手，“让易先生带阿纯去便是……”
易浩然赶紧道：“既如此，这事便交给学生便是。”





临高启明 第二百零七节 新贵
www.telexh .com，最快更新临高启明最新章节！
易浩然即得了这个名义，便名正言顺的操办起来。
进香的目的是去见蔡兰，对易浩然来说这尊“神仙”难请得多。便自己做主，说定在七月六日。
丁阿桃并无多少家务要料理，早几日晚几日都无不可。便定了这日子。
易浩然当下出城，到得龙母庙，来庙里找主持道长，
龙母庙的主持道长名号无缘，年纪不大，在梧州却是长袖善舞，与本地的世家大户都有关系。原本以骆阳明这样的中小商人，根本不在他的眼中，来庙中进香能有个知客接待便算是赏面子了。
如今骆阳明在梧州却是响当当的实权人物，所以易浩然到得龙母庙，一递上名刺，无缘道长便亲自迎了出来。一番寒暄之后，易浩然便将来意说明：说骆阳明的妻妾七月六日要来龙母庙进香，希望在后院预先安排一间静室，定一桌素斋。
无缘道长听了，白净的面孔上却露出了为难的表情。
“怎么，有为难处？”易浩然追问道。
“骆老爷的事，小庙原是不敢驳的，只是这日子不巧。”无缘道长皱眉道，“昨个也有人来预订……”
“你这龙母庙的后院里，静室总该不会只有一间吧？”
“那当然不止。”无缘道长赶紧道，“只是这客人来头甚大。”
“噢？不知道是哪位老爷家的？”
“倒不是哪位老爷家的……”道长压低了声音道，“是澳洲人定得，乃是女眷。”
易浩然心想这一定是蔡兰！秋婵果然能干！他微微一笑，道：“道长，我家老爷就在善后局办事，这梧州的真澳洲人不过解知府一人而已。而他并无女眷随同上任。你说得女眷，大约就是那……”他说着指了指庙门口的方向，“……那位吧？”
蔡兰在龙母庙门口行刺，当时就轰动梧州。后来“失节从贼”，在梧州更成了一桩新闻。被人添油加醋，衍生的十分不堪。但凡有人提起此事，多半是鄙夷。
鄙夷归鄙夷，蔡兰如今是“真髡的女人”――议论当权者的女人会有什么下场，老百姓还是清楚地。故而无缘道长说起来特意压低声音，易浩然用“那位”来指代。
无缘道长点了点头。
“既然是她就好办了。”易浩然道，“说起来，这一位并无名分，不妻不妾，非奴非婢，道长何须如此优崇于她？这梧州一城的老爷们知道了，岂不是要嗤笑！”
无缘有些吃惊：这话说得好生恶毒。若是换作他人，他要赶紧装糊涂“送客”了。不过这位易先生背后是“善后局”的骆老爷――真髡手下的头号红人！且不说身份比这蔡兰要尊贵，而且他的师爷公然说出这样的话来……
他又想起这次来知会的人并不是澳洲人手下的什么重要干部，只不过是一个小吏并蔡兰的“陪妇”，亦未要求关防。可见这真髡对她的宠爱已衰。
无缘是个玲珑心肝的人，念头转得极快，当下笑道：“既然骆老爷的眷属如此垂青小庙，小道也不能推辞。这样，且定了东头那间静室如何？至于这素斋……”
“道长看了办就是，不必节俭。”易浩然笑道，“骆老爷的眷属也是明事理之人，断然不会给道长为难。”易浩然已经去过龙母庙的后院。知道其中的地形：正房三间是给蔡兰她们的，无缘所说的东头的静室是三间厢房。环境幽静隐蔽，是个私下说话的好地方。
“这个容易。”无缘道长满口答应，“原本暑热，来庙里进香的内眷便不多。先生这么说自然要尽心了办才是。”
到得七月初六这一日，天气晴热少云。易浩然起了一个大早，盥洗完毕匆匆吃过早饭，便到街上的轿子行叫了两顶竹丝凉轿，抬到院中等候。
他心中焦急，生怕错过了蔡兰，虽然明知时间还早依旧时不时的到内宅门口瞧一瞧。
这番焦急却被阿纯看了出来。“师爷，”他开玩笑道，“我看您老人家去龙母庙的心思比太太和姨娘还大！”
易浩然意识到自己失态，赶紧辩白道：“哪里，这天气暑热，我们早些出去，路上凉快。若是日头上来了，一路走过去即蒸又晒。”
“老爷不必心焦。”阿纯道，“太太和姨娘早起来了，刚才已经送过早饭，如今大约在梳洗――大约要花不少时间。太太说了，如今我们家也算是半个缙绅门户了，出门拜神是大事，不能太潦草了。”
随着澳洲人在广东高歌猛进，丁阿桃虽对丈夫把精力放在善后局颇有烦言，然而亦渐渐地觉得自己身份“不比寻常”。
骆阳明眼下是梧州城里的“头面人物”之一，不管是门第多么显赫的缙绅，哪怕家主爷跑了的，只要还有产业家眷留在梧州的，节时节日都少不得派人上门送一张名刺，一份水礼。这种尊崇是丁阿桃活了半辈子从没享受过的。
出门进香，几乎是当时女人唯一可以公开外出露面的机会，亦是大户人家女子炫耀家世、门第和财富的机会。丁阿桃是小门小户出身，最好的时候也不过是米铺老板的娘子，在梧州城的商家中尚且算不上翘楚，所以这种事想也不敢想，出门烧香都是静悄悄的。
所以这回她有心借着这个机会显摆一番。连阿纯今日亦换上了一身青布短衫，连网巾都换上了全新得。
易浩然等了半个时辰，才见二人出来，从头到脚都是新置办的，不但用料考究，花样亦属华丽。对比平日里的青衣淡妆，简直是判若两人。
阿纯更是愣住了，脱口而出：
“太太，你一下子变得好漂亮！”
丁阿桃毕竟是小门户出身，被这孩子夸赞，顿时双颊飞红，道：“既然要进香，少不得要做做场面。”
易浩然赶紧凑趣：“太太说得是！如今老爷身份尊贵，太太出门不能太寒酸了，扫了老爷的面子便不美了。”
丁阿桃觉得这易师爷不但办事能干，说话也中听，不由微微一笑，道：“今日要辛苦先生了。”
语调即缓又慢，透着股缙绅太太的从容不迫感来，和平日里亦是不同。
易浩然忙道：“太太言重。”说着他躬身道：“轿子已在院中等候，请太太和姨娘上轿。”
二人上了轿子，易浩然在前引路，阿纯在后面尾随。说起来这骆家的后宅颇为寒酸，除了个粗使的老妈，丁阿桃身边再无其他奴婢，内宅的许多事情都是她和温蕴二人亲力亲为。所以这出行烧香的队伍也只能从简。只在米店里叫了一个伙计，挑着供品的担子随行。
一行人出了宅门，一路桂江畔而来。丁阿桃平日里极少出门，算起来一年也不过七八次。澳洲人攻占梧州之后，她因为担心时局不稳，外出会惹来祸端，更是足不出户。丈夫说澳洲人有治理之才，自己倒要好好看看这梧州的新景象。
透过凉轿窗上悬得细竹帘，只见外面街道平坦，整洁干净，的确与往日不同。街上行人不多，步履匆匆，各谋生计，并无什么异样。不过，这一路行来，却不见乞丐流民――原来路上到处都是，如今却是踪影全无。
看来，澳洲人的确有些本事。丁阿桃心想，若是他们能在两广裂土称王，自家丈夫跟随他们，少不得也算是缙绅一流的人物了。若真象丈夫说得那样，澳洲人要逐鹿中原，一统天下，那骆阳明就是从龙功臣，自己少不得有一个诰命……
然而忧虑又很快笼罩在她心里，如今米铺的生意不好，城里的商户都说生意难做，市井萧条。她一路行来果然见店铺虽都开着门，却都是一幅半死不活的模样，即无客商来来往往，也没有跑街先生四处招揽生意说合买卖……
再想到骆阳明这几个月来几乎不着家，她的情绪又低落下来。都说龙母最灵验，只有求她保佑澳洲人多打胜仗，骆阳明也能附骥千里，挣一个好前程――最后，千万不要富贵之后不认她这个糟糠之妻……
她一路胡思乱想，也不知过了多久，忽然轿子停了下来。传来了易浩然的声音：“太太，龙母庙到了。”
丁阿桃下得轿子，却见已到龙母庙的台阶前。她虽在梧州住了几年，去龙母庙的次数却是屈指可数，倒是温蕴常去――她哥是码头上的搬运夫的把头，亦是吃水上饭的人，对龙母的信仰比一般人要崇敬的多。
易浩然打发走了轿子，在前面引路。登上台阶便是一座石牌坊，正中是“赦封永宁夫人”几个大字，丁阿桃听人说过，这是本朝太祖所封。
过了牌坊，便是正殿。天气炎热，来龙母庙进香的人不多。然而丁阿桃一出现，便立刻吸引了不少视线，却颇多困惑之色。丁阿桃蓦地里想起，她这身是富家太太的打扮，身边却没有簇拥在旁边的丫头老妈子。




临高启明 第二百零八节 两位妇人
www.telexh .com，最快更新临高启明最新章节！
丁阿桃不禁面色一红，幸好身边的温蕴还算知趣，一路搀扶着她，不至于太过丢脸。
好在她一入庙门，便有道士飞报给无缘。无缘立刻迎了出来，极热络的寒暄了一番，这才亲自带她在庙里巡礼，先是在大殿进香，接着又到了旁边的太子殿进香。各处殿宇都进香完毕，这才将他们送到后院静室休憩。
因为是女客，无缘道长不便在静室内多逗留，说了些奉承话便告退出去。好在这样的大庙平日里都雇有一些能言善道，上人见喜的女知客，专门陪来进香的大户人家眷属说话。这些人即能察言观色，又能说会道。很快便哄得丁阿桃眉间舒展，真所谓“今日方知有钱人的日子比你想象的还要好”。
易浩然见丁阿桃安顿下来，辞了一声便出来――避嫌起见他原也不便在房内久留。
院子里静悄悄地，除了东头三间厢房是丁阿桃一行人之外，其他房屋都无人。蔡兰大约还没有到？易浩然不觉有些着急，不过想到前一天他还见过秋婵，她并未说起事情有变化。
莫要心急，易浩然暗暗告诫自己。心里默默盘算着一会如何说服蔡兰。
院子的位置很是幽静，周遭又有不少大树，浓荫蔽日，走在树下，凉风习习，完全感受不到夏季的暑热。无缘道长为了讨好大户家女眷，花了许多心思，不但院中广植花木，还专门在正房后面开辟出一处小小的花园，点缀花木湖石，
“这道士好会享受！”易浩然心中暗暗腹诽。
实话说，他没有想好说服蔡兰之后，能让她起什么用。但是至少蔡兰是解髡的枕边人――就算她不能影响到髡贼，至少能知道髡贼的不少事情。从中也许能获得有用的消息。
他正想得出神，忽然院子外面传来了无缘道长的声音：“这边请，这边请。”他一惊：一定是蔡兰到了！
易浩然赶紧起身，转到东厢房的屋檐帘子后面。果然，不多片刻，他便见蒋秋婵陪着一个青年女子走了进来，后面还跟着几个男女仆婢。
一进院门，秋婵便止住脚步，对男仆道：“你们就在这院外伺候。”说罢，又扶住蔡兰的胳膊，轻声道：“姑娘小心脚下。”
蔡兰微微点头。今天来龙母庙散心，出门的时候日头虽毒，但是这是几个月来第一回出门，上得轿子还看着外面的街景还颇有几分新鲜感，也将原本心头的纠结痛苦冲散了不少。然而一到龙母庙门口的台阶前，在这里行刺解迩仁的往事瞬间又浮上了她的心头，蔡兰只觉得又羞又愧，恨不得冲出轿子直接跳进波涛滚滚的桂江中。
还是秋婵体贴她，见她良久没有下轿，忽然悟到了什么，赶紧吩咐轿夫重新起轿，从旁门进去。
这门口的一耽搁，将游赏的心思消耗的一干二净，蔡兰有心便要直接回去，还是秋婵力劝：既是专程来进香，入了庙门，岂有不拜之理。神明怪罪起来可不得了！蔡兰闻言，只得下了轿子，先去龙母殿进香。
无缘最是善解人意，知道蔡兰的心病，故而早派出小道士，将龙母殿周遭和殿宇内的香客一并清场，拦在院外。免得闲杂人等议论，惹了蔡姑娘不快。
蔡兰进得龙母庙，只见神象宝相庄严，却又透着慈爱怜悯，脚下莲花座上盘绕着五条小龙，神态亲昵，犹如幼儿相仿。她只觉得眼前的神像是如此慈祥，仿佛是她逝去多年的母亲一般。这些日子来的委屈、恐惧、怨恨……全部涌上心头，再也抑制不住，顿时瘫软在地，泪如泉涌。
无缘道长猝不及防，忙上来劝慰道：“姑娘，姑娘，不必如此，不必如此。”
秋婵赶紧上来搀扶，低声劝慰。
好半天，蔡兰才止住泣声，她这么放声一哭，倒把这些日子的郁积哭了出来，心境松快了不少。收声道：“秋婵姐，帮我上供吧。”
这边主持早就备好了专供大户进香使用的藤编蒲团，秋婵亦将带来的供品呈上，又将带来的藏香燃着，蔡兰接过，默默祝祷。
蔡兰进过香，秋婵亦烧香祝祷。随后照例又是各殿依次进香。随后才在主持的引领下来到后院。
蒋秋婵搀着蔡兰进入院中，却见东边厢房内有人声，知道这必是易浩然所说的骆家的女眷了。再看东厢房檐廊下的帘子后有个男人的身影在晃动――大约就是郝师爷了。她便故意放慢了脚步。
易浩然见蒋秋婵的视线朝着这边投射过来，又放慢了脚步，知道她已注意到自己，便将帘子微微拉动了几下，只见秋婵微微点头，搀着蔡兰走了过去。
进了正房，里面早已预备好消暑的瓜果，又有人送来凉水和毛巾供蔡兰洗漱。蔡兰洗漱完毕，便在东边一间里休憩。秋婵便借机走了出来。
易浩然见院中无人，便悄悄地从帘后走出，朝着秋婵做了个手势，指了指院子一角的芭蕉树后。秋婵微微点头，看了看正房内无人注意她，心砰砰乱跳，竟莫名有了种在做坏事的刺激感。
院角的芭蕉树后有几块湖石点缀，又有花木遮掩，是个私下说话的好地方。易浩然低声问道：“蔡姑娘如何？”