临高启明

她当然没到见画识人的水平，但是解元老平日里写几个毛笔字都是东倒西歪，自然不可能绘出山水画来。
虽说知道不是他绘制的，可是蔡兰这些日子多少也对这个男人有了些许感情。女人的心境有时候就是这么奇怪。虽然眼前的男人亦算是“杀夫仇人”，然而他不计较自己当街刺杀，还让她在飘零孤苦中有了一个落脚之地，过得安适。平心而论，解迩仁待她的那份温柔体贴，这世界上从无第二个男人给过她，
今日里她和易浩然的一番对话，却勾起了原本开始淡漠的恨意――若非澳洲人造反，她何至于沦落至此，成了一个不清不白的下贱肮脏的妇人！
然而接下来又是如何是好？虽说易浩然没有说出他想干什么，但是来意并不难猜测：他躲在城中，又设法见自己，自然不是为了还什么扇子，而是为了大明。蔡兰心想，想不到这梧州城中还有这样的忠肝义胆的士人！这些日子以来，她见到的听到的，全是对澳洲人卑躬屈膝之徒。现在居然有这样一位豪杰，为了朝廷竟然甘冒奇险。心中不禁暗暗敬佩。
蔡兰躺在床上许久，却是目光炯炯，始终睡不着。
因为她夜间睡眠不好，只要解迩仁不来过夜，便常叫秋婵陪寝――她在这里孤苦无依，秋婵亦是新丧夫君，两人同病相怜，倒是很说得来。夜间有她陪伴，稍能解孤苦寂寞之感。
蒋秋婵听她呼吸沉重，知道蔡兰并无入睡，便安慰道：“蔡姑娘，今日出去逛了一天，都起更了，早些歇着……”
蔡兰摇头道：“我不累。”说着从床上披衣起身。怔怔的望着窗外的夜空，忽然问道：“蒋大娘，你觉得郝先生这个人怎么样？”
“是个好人。”蒋秋婵不假思索的回答道。
“是啊，是个好人……”蔡兰的眼神茫然，“可惜，不自量力。”
“不自量力？”秋婵一惊，不明白她为何这么说。
“嗯，不自量力。”
“姑娘是怎么了？”秋婵不知道易浩然今天到底和蔡兰说了什么，莫非是常青云是什么“要犯”？她忙道：“不自量力，便当他说了几句疯话便是……”
蔡兰摇头，又问道：“大娘，你与那郝先生是如何相识的？”
蒋秋婵心中一惊，这易先生当初杀死乱兵的事如何说得！勉强笑道：“他是我娘家亲戚，论辈是我表叔……”
“你莫要欺瞒我了。”蔡兰道，“郝先生根本不是你表叔。”
这下让蔡兰慌了神，正要开口，蔡兰说道：“你不用怕。若说这郝先生，我认得他的时日比你早得多了――他原先是熊督手下的幕僚，不是么？”
秋婵这下愈发慌乱，半响方道：“兴许是吧。我只知他过去是在衙门里当师爷……”
“这便是了。”蔡兰的目光炯炯有神，“说起来，他和先夫亦算是同僚。”
这事秋婵知道，只是不知道她黑漆漆的夜里突然提起这些事是为了什么。不觉有些心慌。
“这么说……”
“大娘放心。”蔡兰悠悠道，“我虽是个不要脸的女子，良心却还没有坏。”
秋婵微微松了口气，强笑道：“我信得过姑娘！”她急于岔开话题，道：“时间不早了，早些歇息吧。”
解迩仁已经连续一星期没有去蔡兰那里过夜了。一来他对她已经有些腻了。征服的心理快感过去之后，单从床第之欢来说，蔡兰并不是个合适的对象。二来，眼前雪片一样的文件飞到案头，他这个梧州市长的工作实在不好做，实话说，繁重的事务性工作并不太适合他这样的文艺老青年。
自从他四月到梧州主政，如今已经过去了三个月，建设方面堪称一事无成，原本宏伟的“梧州商业振兴计划”因为广西战事已经形同废纸。梧州的市面依然是半死不活。他这个梧州市长与其说是地方行政长官，倒不如说伏波军的兵站站长，每天最重要的事情便是协调川流不息的补给队的水陆转运事宜。
前方战事顺利，后方的糟心事却是层出不穷。特别是四月的瑶乱暴发和广西方面“纵兵为匪”之后，他在后方不但要负责物资转运，还得“弹压”地方。总算进入八月之后，大规模的土匪暴乱基本被镇压下去，西江航线恢复通畅，虽然还少不了武装护送，但是较之前几个月前的遍地烽火的状况已经有所好转了。
但是他并不能轻松片刻，虽说随着伏波军向广西的进军和地方治安的好转，梧州的市面较之几个月前刚刚光复的时候有所好转，但是总体依然十分萧条。除了计口售粮之外，需要救济的人家愈来愈多，本地自从浮桥和城墙修复之后，再也没有什么迫在眉睫的项目需要搞，“以工代赈”便告了急。幸好梧州是交通要道，兵站部在这里设立了大型兵站，招募了不少本地失业劳动力，使得以工代赈还能维持下去。
前几日，大昌的朱福元秘密来梧州，向他告知了调粮的计划。虽然具体的粮食分销不需要他经手，但是一万石粮食水运到梧州，还要从梧州再分销出去，这里面牵扯到的方方面面都需要他去协调安排――一想到这里，解迩仁的脑袋都快炸了。
而这粮食问题，偏偏又是眼下最要紧的事，甚至可以说事关全局稳定，万一出了什么纰漏，他在元老院里也不用再想其他了，等着和老张一个待遇混吃等死的份了。
这一日，他在办公室里忙活了大半天，中午吃饭休息，只觉得头晕脑涨。想到自己这一星期都没去过蔡兰那里，不觉有些想念。虽说他对蔡兰无甚感情基础，但是孤守独城，事务繁忙，也只有她那里还有一丝温存可以慰藉了。
“老赵！”他喊了一声。
赵丰田应声而来：“首长。”
“你拍个人去三总府那边，通知下，说我晚上要过去。”
他的办公室和宿舍都设在梧州知府衙门，每次去蔡兰那都要事先通知，让仆役们做好迎接的准备，还得加派警卫人员监督食宿的准备工作。
“是，首长。”赵丰田正要出去，解迩仁又叫住了他：
“我的画送去了吗？”
“都送去了。”赵丰田说。
“蔡姑娘怎么说？”
“什么也没说。不过她最近不经常画画了。我问她有什么要求，她也没说。”
“噢，不画也好。”解迩仁点点头，“只是没什么消遣，怕又要胡思乱想。”
“最近用得那位蒋大娘，倒是称了她心！常留她在身边过夜，感觉最近心情也好了许多。有个人说话相陪到底不一样。”
“既然这样，下个月给这蒋大娘涨涨工资吧――我听说她是个寡妇，还带着孩子，挺不容易的。”
“来了还不到一个月，说涨也太快了。好歹也过了三个月再说。”
解迩仁笑了，这赵丰田还真把家！他想了想说：“那工资就不涨了，下回给她孩子带些糖果。”
解迩仁要来的消息立刻就传到了蔡兰房中。蔡兰房中的仆役们便忙碌起来。
房子虽说日日打扫的，但是这会还要重新打扫一遍，元老们酷爱清洁，人们习以为常的污迹和灰尘对他们来说都难以容忍。偏偏三总府这样的百年老宅很难保持整洁。所以解办的工作人员便在每次解迩仁来访前重要全面清洁一番。
清洁结束之后，丫鬟仆妇们换过了卧具，又在房中摆上一大块冰――这冰还是千里迢迢从广州运来的。解迩仁晚间要用的睡衣，洗澡替换的衣物也都准备妥当。力工们挑来井水，倒在从广州运来的铸铁搪瓷浴缸里，外面的火夫开始引火烧水。
从市办总务处派来了厨子，带来了食材，就在三总府的厨房里准备起来――解迩仁秉承文人的嗜好，对吃比较讲究。不过梧州毕竟是前线城市，他也没法太铺张，平时办公吃得简单，来蔡兰这里是“放松”，饮食男女，吃喝上自然要讲究些了。
蒋秋婵帮着换过了房中的花――解元老喜欢这个调调；选了一幅“解首长亲笔”的山水悬上，燃上香。又服侍着蔡兰洗澡更衣。
蔡兰洗过澡，擦干了头发，略施脂粉。蒋秋婵正要去取衣裙，蔡兰忽然叫住了她。
“蒋大娘，你且将老爷送来的那套衣服与我穿。”
蒋秋婵吃了一惊，她说得这套衣服已经送来许久了，这蔡姑娘从来没打开看过一眼，怎么忽然想起要穿了？
这套群服是解迩仁从39号店订购来得“宋服”。这所谓的宋服”其实就是女元老们带来的“汉服”。





临高启明 第二百一十二节 闺阁的秘密（一）
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这82号出品的“澳洲汉服”虽说与明代款式相仿，用得却是现代裁剪技术，穿着更为合体美观，用得又是上好的衣料。加上一套华美的手工簪子。蔡兰打扮起来十分惊艳。
蒋秋婵有些吃惊，蔡兰对解元老的来访，虽不能用“冷冰冰”来形容，但是颇多敷衍。沐浴更衣颇为勉强，梳妆修容草草了事。怎么今天有“为悦己者容”的意思来了？
郝先生到底和她说了什么，让她的心境起了如此大的变化？
“大娘，这衣服可还好看？”
“穿在姑娘身上，再合适不过。”秋婵由衷赞道，果然是“人要衣装，佛要金装”！蔡兰原本也不过是中人之姿，连秋婵都闹不明白为什么澳洲人会对她那么上心。如今这用心一打扮，果然不同！
蔡兰的嘴角微微泛起微笑，秋婵这些日子来还第一次见到她有这样的笑容，不由满腹狐疑，也不敢多问。
解迩仁是坐轿子到三总府来得。他每次到蔡兰这里都是天色落暮，这个时候街道上基本已无行人。
平日他到三总府，总要先去视察一番驻扎在这里的国民军和各个机关的归化民人员。不过到蔡兰这里，便哪里也不到，轿子直接从角门进去，直接在蔡兰的院子下轿。
早先他来这里的时候，蔡兰很是冷淡，更不用说出来迎接了。最近他发觉这个女人对自己热情了一些，似乎感情上也有所依恋。这让解迩仁暗暗得意，果然泡妞还是要看“软磨”的功夫。
今天他一下轿，蔡兰便已经站到了台阶前，俯下身子深深福了一福。
“老爷万福……”
解迩仁摆了摆手，什么话也不说，直接走进了正房。他解开外面的棉布干部服的扣子脱下外套。一个丫鬟赶紧上来接住，用竹衣架撑开挂在衣帽架上。另一个丫鬟给他取来了草拖鞋替他换上。
“洗澡水已经烧热，请老爷更衣入浴。”蔡兰低声道。
解迩仁坐在搪瓷浴盆里，点上一支雪茄，边泡澡欣赏着窗外的小院子：浴室是他自己设计改建过的，搪瓷浴盆下面是加热室，从室外烧火加热空气再加热整个浴室和澡盆，这样即不至于“大煮活人”，又能加热整个浴室的空气――虽说眼下是夏天，不过估计怎么也得在这里干上个一两年的，小冰河期的梧州大概也不会温暖。
浴缸对面镶嵌着从临高运来的玻璃，窗户外面是他自己设计监督修建的一个不到两平方米的“日式庭院”。白沙、片石、水钵、草木点缀的精致。洗澡的时候边抽边欣赏，让精神和肉体都放松下来，把他从白天繁忙的公务中解脱出来。让他从一个元老，梧州地区主任……还原为一个普普通通的男人。
洗过澡，他换上82号特供的真丝睡衣，来到正房。丫鬟仆役们都已经回避，离开了正房，一盏煤油灯点的雪亮。
一桌子酒菜量不多，却颇为精致。蔡兰给他斟上酒，解迩仁喝上几口，只觉得浑身舒坦。
看来，还是出来外任的好，在临高哪有这么考究的享受！解迩仁原本冲天的怨气也稍稍平复了下去。看着在旁垂首伺候的蔡兰，也觉得比往日温柔娇艳，他心情大好，随口问道：
“前些日子，你去龙母庙进香了？”
“是，奴婢去了。”
“龙母庙那边，情形如何？”
“倒还安静。”蔡兰道。
“噢，”解迩仁来了兴趣，“百姓们怎么样？”
“总还过得去。”蔡兰道，“只是……”
“只是什么？”解迩仁来了兴趣，往日他和蔡兰说话都是一问一答，很少听到蔡兰有自己的表述。
“都说粮食太贵。”蔡兰道，“无缘道长与我说，说外面治安不好，佃户们不肯缴租子，今年粮食怕是指望不上了，市面上的米又贵，快要负担不起了。”
“他们庙里不也有户口米买吗？”
“这个奴婢就不知道了……”
无缘道长的确与她说过这话，目的不外乎是希望蔡兰能给解主任吹吹枕头风，看能不能给庙里争取些好处来――讨好达官贵人家得宠的妾侍这是庙里屡试不爽的手段。
“这算不得什么。再熬几个月，地面上都安静下来了，自然能收到租子了。”解迩仁此刻谈兴大发，“再说过不了多久就有大批粮食到梧州，粮价马上就会下跌了。不必担心！”
解迩仁来访过后的第二天，又到了秋婵歇息的日子。蒋秋婵的娘家就在梧州城内，开着一家名唤“瑞锦堂”的绸缎铺，算不上什么大买卖，但也是传承百年的老字号，家底颇为殷实。
秋婵的父亲已经不在，只有老母在堂，掌管家业的是长兄蒋荣现。
此刻这位蒋家的家主正端坐在字号后面的账房里，愁眉不展。
听家人说妹子回来了，他微微点点头，把手里早就翻了无数遍的账册丢到桌上，暗暗的发愁。
眼瞅着中秋就在眼前，人欠欠人都要一一清算。端午时节正遇上战乱之后，店铺受损，人户逃散。所以各家都没有清理账务。眼瞅再过两个月就是中秋了，这一回，账是非算不可了。
账册是账房给他送来得，他翻过无数次，也在算盘上拨拉了无数回。忧心的不是亏损――做生意盈亏都是常事。而是眼下这个有出无进的局面。
“瑞锦堂”在三个月前的梧州战役中也受了劫，店中资金几乎全被官府以各种名目掠去，损失颇为惨重。总算店铺和货物尚得保全，还不至于倾家荡产。
只是如今梧州虽说市面有所恢复，但是绸缎这种东西是天下太平的时候才好做生意，眼下两广的局面，普通人生计尚且困难，有钱人因为屡遭劫难，也不愿意花费钱财。生意之冷清也就可想而知了。
生意不好，花销却不少。按照解元老的指示，没生意也得开着铺子，不许裁伙计，都得养着――虽说不发工钱，可这些人养着亦是一笔开支。蒋家在梧州亲戚众多，梧州一役，倾家荡产的亲戚朋友为数不少，纷纷前来告帮。出于情面，蒋家多少也得帮衬一把。再加上梧州光复之后解元老的一番“新政”，都是善后局摊派到各家商号的。蒋家只有出账，没有入账，蒋荣现的烦恼也就可想而知了。
偏偏这时候，自己的亲妹妹又被乱兵杀死了丈夫，兵乱时节也不敢回婆家去，带着孩子寄居在家里。他作为兄长是义不容辞，奈何家中的妻子却没这般贤惠，眼见这姑子在家里一住三个月，便有了怨言――幸好最近妹子得了个差事，每个月也能赚一两银子回来，耳畔总算是清闲了不少。
眼前的亏空，除去账目上的，他自己心底里还有一本暗账，总得算下来，大概有两千两不到，一千大数是有的。
他的目光回到账本上，搜肠刮肚的看着有哪些是能“应付”的，哪些是必须要付的。
幸好，他最头疼的上家的货款可以缓一缓。绸缎的供货商都在广州府。过往都是派人到梧州来，收完账之后便用银子在梧州采买货物，再运回广州贩卖，可以赚两回钱。眼下道路不靖，上家不大可能冒着财货被劫的可能派人来收账，
如此一来，便可以少去将近一千两的应付。余下的七八百两，有的是非付不可的，有的大可先拖一拖，算来算去，有差不多得有五百两银子才能过关。
钱，他自然还是有的。店里、家里账房里存的还有三百多两银子。母亲和妻妾手里多少有些私房。凑出个五百两来应也不难。不过这么一来，店里家里便没有现钱了――铺子里的货物又卖不动，总不能拿缎子去抵米钱――米店也不肯。
想到米店，又想起了家里食指众多，每月吃饭便是很大的开销。“瑞锦堂”用了六个伙计还有三个学徒。家里有五个男女仆役。光每个月的买米就是一笔莫大的数字――偏偏粮食价格又在飞涨！就算是澳洲人衙门里计口售卖的“户口米”都比战前贵了两三倍。
这兵荒马乱的日子，什么时候才是个头！
蒋容先在心里盘了又盘，算了又算，该付的账款还是少不了一两银子。他不觉心里烦躁――最好这会能发个几百两银子的财！
想到这里，他不觉苦笑：没想到自己居然会有这样荒唐的念头！
他忽然想起了一件事，自家妹子如今是在给澳洲人解元老的“侍妾”当陪妇。这侍妾据说很得“真髡”的宠爱――要是能从这女子身上找到什么门路，能吹吹枕头风给自家些生意便好了……
可是他又沮丧的想到，自家的生意是绸缎，这东西澳洲人眼下根本用不上，也不感兴趣。
要说现在做什么最赚钱，不用说就是粮食生意。梧州城里粮食短缺，非虎口米的价格已经比正常价格翻了一倍，如果此时谁能搞来粮食的话，立刻就是翻倍的利！




临高启明 第二百一十三节 闺阁的秘密（二）
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目前在高价的驱使下，虽然没有大宗的粮食从广西到来，但是来自周边农村的粮食却有少量的流入梧州。一些小粮贩冒险驾船沿着西江分支出去的各条水路，深入农村地区收购粮食。而澳洲人也鼓励梧州周边的地主把手里的余粮粜入梧州。商贩和地主在梧州出售粮食，无不获得重利。让蒋容先非常眼红。
然而他不是粮商――自古隔行如隔山。况且外面的形势，也不敢投身到这种要赌上身家性命的的买卖中去。
正烦恼间，忽然僮仆送来一个漆盒，禀告说姑太太带了许多“澳洲点心”回来，太太说请老爷也尝一尝。
“什么点心，我哪里吃得下。”蒋容先苦笑道，“且放着。”
僮仆退了出去。蒋容先枯坐半响，依旧无计可施。无计可施间他随后打开了漆盒，里面却是几块圆形酥饼，不但色泽各异，还散发着不同的香气。这澳洲人也真是考究，千里迢迢从广州还运这个来！
想到这里他心中一动：现在梧州城里唯一能搞来大宗粮食的，不就是澳洲人么！自家只要能和澳洲人搭上关系，当上了“皇商”，这财源不就滚滚而来？
若说要搭上关系，自家可是有着得天独厚的条件！想到这里，蒋容先立刻来了精神，起身便往妹子的下处而来。
“这么说，你家兄长想做粮食生意？”易浩然听到这个消息，有些意外，“你娘家不是做丝绸买卖的吗？对粮食生意一无所知啊。”
“正是这个理！”秋婵愁眉不展，“他说我既然和澳洲人的小妾交好，何不设法通过蔡兰吹吹枕头风，让他也来掺和一脚。”
“要掺和一脚倒是不难――向来这澳洲人也不会不卖这面子，只是你兄长手头无粮，拿什么作本钱？”
“他有银子，只是无处买粮。于是又想起了立恒是在这里念书，您老的东家又是……”
易浩然恍然大悟，自己的东家骆阳明不但是粮商，又是善后局委员和米粮公会的成员。虽买卖不大，却是这梧州城里的实权人物之一。
“我懂了，他是想从敝东这里搞粮食。”
“正是如此。”秋婵点头，她面皮微红，她打小长在深闺，从没接触过这样的生意买卖，还要仰面求人，要不是自己寄人篱下，不敢反对，打死也不肯来游说易浩然的。
“奴婢娘家经此一难，光景很是困难。家兄也是没法子。病急乱投医。”
易浩然的脑子转得飞快，这些日子都在忙于策划暴动方案，一直没想出合适的计划来。这会听到秋婵的请求，不由自主的把这事又给够连起来想了一下，看看有无可乘之机。他当即道：“既然如此，待我先打听打听敝东的口风，再与你一个回音。”
送走了蒋秋婵，易浩然思索良久，没发现什么可利用的地方，毕竟这不过是个常见的利用裙带牟取私利的常见套路，帮忙不帮忙对澳洲人似乎都没什么可损害的，也不会就此把解髡贼给诱骗出来。
他正想着，忽然阿纯出来叫他：李掌柜请他去。
易浩然不敢怠慢，赶紧到账房之中。
“郝先生，这回接了一个大买卖，”李文升说道，“要从广东那边买进一大批稻米。你且把账目都清理一番，能收的尽量收，总之将银子铜钱都备妥了。”
“银子我心里有账，只有三百多两，不到四百。外面的账能收得也收得差不多了，剩下的大约短时间也收不回来。”
“有多少算多少，尽量多些。”李文升并不在意。
易浩然心里一动，想起前不久大昌的朱福元来访的事情，看来，澳洲人是要想梧州大量卖出粮食！他故意道：
“这些钱在广东最多也就买三百多石粮食，若是算上运费，只有三百石，算什么大买卖。”
“我们店小本微，做不了大买卖。只算是个牵头主事的。”李文升话说得谦逊，言语里颇为骄傲，“米粮公会正在筹集这笔钱，大约要上万两银子……”
“这钱可真不少！”易浩然故作惊讶道，“可惜，如今梧州不比从前了……”
“你说得是，”李文升不知道他心怀鬼胎，也跟着感慨道，“过去上万的银子，米粮公会是一句话的事，就是咱们这样的小字号，随时随地都能拿出几千两银子来！如今倒好，一万两银子，全公会还得凑！”