地火流明【机甲】

果真是个无可救药的蠢货，一条道走到死的疯子。握紧的拳忽然松开。
祁曜一转身，推开门，门口的是个脸上有弯钩黥纹的少年，年纪虽看着比祁曜大，见着她却有点怯生生的，腼腆地朝她一点头，权当打招呼。
祁曜也朝他点点头，“走吧。”
夜幕底下，灯火尽开，看起来仍是稀疏错落。荧荧之光，照亮微茫的一小片区域，却不足以照亮瑕砾洲的主体桥柱，祁曜跟在少年身后深一脚浅一脚地走着，自她身后，附影和亚伯一左一右，颇有几分左右护法的感觉。
少年是知道仿生人们的真实身份的，他畏惧忌惮地看了眼附影的脸，又转向另一侧，忽然问道，“您不觉得它们很可怕吗？”
在少年眼里，祁曜是足以让薛窍示好的高人，又面罩兜帽把真容遮得严严实实，看起来高深莫测，故而话语里客气得不能再客气。
见祁曜望向自己，他也不知从哪来的勇气，“他们根本没有思维理性，就是张假人皮裹着钢筋铁骨，说的也不是心中所想，而是设定好的程式，我们还有那么多人可用，为什么要借助这些连人都不算的玩意儿？”
他不知薛窍是怎么想的，竟会把最重要的任务派给这群东西，而不是自己。
祁曜答得意味深长，“有些事，只有它们才能做到。”
说话间，两人已走过小半个城区，这一路走来，祁曜发现，并不止身旁的少年，沿途看到的黥徒都如约好了一般不再佩戴面罩，露出一张张晒不到太阳而苍白的面容，有些脸上布着黥纹，有些则看起来干干净净，同中都的那些居民看不出什么区别。
相比之下，祁曜反倒成了那个异类。
祁曜看到不远处凭栏遥望着的薛窍的身影，“就送到这儿吧。”她摘下面罩，朝那少年微笑道。
黑色的兜帽斗篷，银白的发丝，构成最鲜明的对比色。
少年还在愣怔，眼前这幻影一样的人已一脚踏上盘旋而上的桥梯栏杆，整个人如没重量的影子飘忽而起，倏忽间将落未落，却是踏着另一层栏杆再一个弹跳，一飞冲天的势头下，兜帽落到背后，露出满头银白耀眼的短发，发丝被带起的风吹得飘起几根，煞是好看。
落点，是薛窍身侧的栏杆。
祁曜落坐在栏杆上，朝看着整个过程的薛窍打招呼，“下午好。”天上仍是夜色，从时间上看，此刻应是下午。
平素里她眉眼冷淡疏离，只这么懒洋洋地随意一笑，中和了眉梢连同眼角的凉薄，反倒生出一种惊心动魄的反差来。
薛窍嘴角勾起，“你看起来心情很好。”
“休息够了，也留了力气打架。”祁曜看了看薛窍的脸，“你的心情也不错。”
薛窍惬意地眯起眼，“吃饱了才有力气打，走，跟我来吧。”
跟薛窍走在瑕砾洲的街上是一件很享受的事，他记路极熟，且对每一处的景致人物都如数家珍。
“看到那边的枯树了没？”薛窍指着一个方向，祁曜望过去，只一片昏暗，根本看不清黑暗里绰绰的影。
但她还是“嗯”了一声，便听薛窍继续道，“那是早年一个在外面混不下去的黥徒栽的，他唯独恋慕那些树啊草的，带回来的也都是些树苗草种，土是特地跑到地台一点点挖回来的，可惜土壤贫瘠，就只活了这一棵。”
他沉默了一会儿，又道，“后来他死了，死后没过多久，树就跟着枯死了。”
这不过是黥徒困境的一个缩影，薛窍讲的时候话语平淡，别有一种物是人非的苍凉。
又经过一处相对宽阔的平台层，有许多大大小小紧挨的房子，只是其中有不少已经破旧，无人修缮而崩塌了。
“这是帮派的聚集地，黥徒无父无母，不得不扎堆抱团。他们从外面接些仿生人都不屑做的货单，换钱来养活这一大批人。”也曾因为竞争激烈而内讧火并，但薛窍还清晰记得，甚至非常怀念几十号人围坐在街边吃晚餐的热闹景象，有人骂骂咧咧，有人手舞足蹈，还有人笑嘻嘻地讲着其实没什么人听的笑话。
“为什么衰落了？”祁曜问。
“领头的为了养老，攒够钱就移居要塞，小的们脾气越来越坏，不服管，时间久了，日子一难过，索性都只顾自己了。”
薛窍苦涩道，“瑕砾洲是注定会消亡的城市，十一年前的天喋之变过去没多久，元老会就紧急通过法令，终止新的黥徒投入使用，没有小孩子，没有新生血液，我们这一代人就是最后的黥徒了，每个人也都接受了这个现实。”
现实崩塌总是一步跟着一步，把人的底线压得低了又低，到不得不接受为止。
从最初默认接受了黥徒天生劣种，无法胜任尖端行业，更不配身居高位开始，绳索就已经绞在他们脖颈上。
天喋之变，只不过把暗地里的东西彻底摆在台面上。
“接受了现实，但不代表能接受自己死于非命，还被倒打一耙，到死连个水花都溅不出半点来。”说着说着，薛窍突然笑了，“抱歉，这么沉重的话题不适合放在饭前时间来讲。”
“不，我很喜欢听。”祁曜答，来到瑕砾洲小半年，这是她第一次不加排斥，而是作为其中一员来欣赏它的风貌。
两人又来到一处房子，那里住着一个同祁曜年纪差不多的少年。
少年褐发带点小雀斑，笑起来俩酒窝，见到祁曜有点怯生生的，见着薛窍却又笑起来，殷勤地想接过他手里的物什。
薛窍对他摇了摇头，“我只是路过看看你，莱蒙，很快就要走了。”
莱蒙有些不知所措地站在门口，一副不知自己做错什么的要哭不哭的样子。
薛窍有些苦恼地叹口气，“去找她们几个，让她们都搬过来住，也好有个照应。常暗来了，外面不安全了。”
莱蒙点点头，扭着的手不知摆在哪。
“玫姐姐她很想你。”
所以他才不去看她。薛窍往后退了一步，俊俏的脸上显出几分冷酷，“别告诉她我来过。”
直到出了门，薛窍才给祁曜解释，“这些是我名义上的情人，其实我跟他们没什么的。”外界都说他风流得男女不忌，他只当是恭维，可对着这双银中透着微蓝的眸子，薛窍却不自觉窘迫起来。
祁曜会意地点了点头，“我知道。”
她已经发觉了，薛窍的人缘其实相当不错，其中一点就体现在，谁都不会擅动被他出手的猎物。





地火流明【机甲】 索命鬼
就这么一路走下来，几乎每到一处新的地方都有人主动同薛窍打招呼。
祁曜发现，这些黥徒的衣着同他们的气质长相也有些关系，脸上画着黥纹的虽占多数，但几乎都模样潦倒，那些脸上干干净净的人则优雅体面得多。
祁曜无意识上下扫了薛窍几眼，很快被他发觉。
“怎么了？”
祁曜老实回答，“我在想你的黥纹在什么地方？”
薛窍直接被口水呛到了，俊俏的脸咳得有些发红。
“你——”他顿了一顿，才缓声道，“黥徒的黥纹除了刺在脸上的不好遮掩，其他的……因为一些根深蒂固的原因，他们大多都以生有黥纹为耻，只恨不能藏得再深些。所以，”薛窍难以启齿地咳了两声，“询问黥纹的位置或细节，或主动要给对方展示之类的，都是黥徒之间特有的，那个，求爱的委婉说法。”
祁曜沉默几秒，“我不是那个意思。”
“我知道。”见她竭力做出一本正经的模样，薛窍摇头苦笑，“我开始好奇你是怎么长到现在的了，这些知识在黥徒间算常识了。”
“西格马空间站，”祁曜忽然开口，“是个废弃机械处理站，在距离银星很远的地方，我被投放过去的时候还只是小孩子，学的也只有最必要的知识。”
薛窍眼睛亮了一下，“生活在宇宙是什么样子的？”
“原生人类过得比这里差，黥徒过得比这里好些。”祁曜想了想，补充道，“虽然也是随时有可能死，但在茫茫宇宙里，人是很宝贵的资源。”
因为脆弱而稀有，又因稀有而宝贵，她想起晷作为非人的一个不怎么妙的比喻，“就像花一样。”
薛窍没再说话了，又走了一会儿，他顿住脚步，“到了。”
这是间不起眼的门面，大门紧锁，两架铁柜并排堆迭在窗前，此刻幕布半落，看不出有人的迹象。
幕布旁挂着串半新不旧的铃铛，主人显然是爱惜它们的，每一只都擦得锃亮不带半点灰尘。
薛窍一扯那铃铛，清脆悦耳的铃音霎时回荡在房间内外，不多时，响起脚步声，有人推开咔咔作响的门，探出个脑袋来，这人年约四十，五官并不怎么出奇，眼半睁不睁地耷拉着，眼角也因眼垂着而现出几分颓气，脸上一道狰狞旧疤自左颧骨斜斜挑上右额，好在他眼窝深陷，刀疤不连贯，才没给一刀刺瞎，只是伤疤狰狞，无形加重了整个人的煞气。
薛窍却亲昵唤道，“金叔，来两碗面。”他不客气地跨过长椅，坐在窗前，又拉了拉祁曜衣角，“坐吧。”
金叔哼了一声，钻进另一道小门的幕帘里，过了也不是很久，又从幕帘里伸出头，“过来搭把手。”
“哪有来吃饭还要客人帮忙的？”薛窍苦笑，才站起身，就被金叔瞪了一眼，“我说的是他。”
祁曜掀开幕帘走进去时，金叔才切完葱花，手一扬将其撒在汤面上，指着摆外面的一碗，“端过去吧。”
祁曜一垂眼，学着薛窍应道，“谢谢金叔。”
面碗盛得很慢，面汤堪堪比碗沿低半寸，碗身又烫，祁曜只能将拇指同中指分别扣在碗口与碗底，还得端平不把汤泼洒掉。
转身的一瞬，亦是身心最松懈的一瞬，身后泰山压顶的气势当头砸下，祁曜甚至能感到后脑刺骨生寒的一道凉意。
这人身上带有经历过战场厮杀的人才有的气势，同霍荧却又不同，假如霍荧的试探是毒辣无声，准切割开要害的一把刺刀，金叔的就像巨剑当头，蛮横霸道势要一举击溃防线。
如果没受过来自霍荧的无数次“训练”，祁曜可能会当场跳起，挥刀反击，然而就这么一瞬，祁曜恍惚之间忽生出一种认知，金叔的试探真就只是试探，可霍荧的所谓训练却暗藏着杀机，凶险异常。
她的肩头只是微不可见地颤了几颤，顶着那股压力朝薛窍走过去，将面碗摆在他面前。
“你先吃，我再去端。”
“……”薛窍无辜地摸头，筷子都没，他拿什么吃。
祁曜本以为金叔会再来一次，谁想金叔只把两双筷子递给她，“你拿着这个。”他将碗底稳稳托在布满老茧的掌心，跟在祁曜身后走出来。
这时祁曜才发觉，金叔的步声与常人不同——这人左腿是从腿根生生折断的，本该是血肉之躯的位置束着根青黑的机械义肢，走起路来啪嗒响，他走得深一脚浅一脚，看起来不怎么稳，奇怪的是掌上的面碗纹丝未动。
金叔放下面碗时，伏在薛窍耳边道，“这个你降不住。”
薛窍脸上表情诚恳至极，“我们不是那种关系。”
面汤煮得微微发白，鲜美浓稠，面丝劲道，祁曜挑光了面，又慢条斯理地把面汤喝完，抬头一看，薛窍才吃到一半。
她也不着急，把房里四下看了一遍，严格意义来讲，这并不能称作店，它更像一间个人特色鲜明的会客室。
“我年轻时喜欢招待些朋友来做客，顺带给他们做些吃食。”金叔的脸这会儿看起来也没那么可怖了，许是因为眼角的疲惫，给他增添了英雄迟暮的衰倦，“后来他们死的死，散的散，我也懒得再张罗了。”
“好手艺都浪了。”薛窍摇头晃脑，“还不如传给我。”
“放屁，你不把厨房烧了我就谢天谢地了。”金叔声如洪钟的一吼，薛窍立即乖乖埋头吃面不说话了。
待俩人打着饱嗝捂着肚子离开时，金叔的声音忽响在身后，“薛小子，等你回来我可以把做面的手艺教你，连这个都学不会你就别再来了。”
薛窍挥了挥手，“我记下了。”
两道人影渐渐消失在视野尽头。
金叔关了灯，自黑暗里呆坐了一会儿，只觉得这大半辈子过得寂寥又憋闷，想找个小朋友过来聊会儿天都要搞这些弯弯绕，从前的他哪想过自己有朝一日会沦落至此。
他忽然很想喝酒，站都站起来了，才想起来最后一只酒碗早在老胡死的时候就被他给摔碎了。
有酒无杯，空有酒兴，却没可以互损的酒友，兴致一下子就散了。金叔拾起碗，碗里残存的那点余温早就散了，摸起来冰凉，正是他此刻的心情。
屋外依旧无风，窗边的铃铛纹丝未动。
有人长腿一迈，悄无声息地坐在薛窍方才坐过的长椅上，漆黑一片的光景，只照见这人面庞的轮廓，依稀是张秀丽端正的姿容。
金叔才刚送了碗进去，再出来，就看见这不速之客把手放在柜台做的桌面上，眼里含着笑意，微微歪着头看他。
“你……”金叔的表情同见鬼没什么区别。
“我来找你喝酒。”男人的声音靡哑动听，他边说着边取出两只小酒盅，一一倒满，而后自顾自把面前那杯倒在了一旁的地上。
断头酒。一盏断肠送离人，黄泉路上莫回头。
“他们全都死了，就当是报应，你……也该放下了吧。”
“哦？报应。”男人把玩着那酒盅，残留的酒液落在指上，他慢条斯理地舔了舔指尖，“这个词好听，可我不喜欢。”就像“时间终有一天会带走那些你痛恨的人”一样，空泛得像一碗带毒鸡汤。
“我在地狱里过这十年的时候，常常在想，你可千万别死了，要等着我啊，听说你断腿的时候，我甚至忧心的整晚没睡着觉。”男人说的每一个字都淬着刻骨恨意，“你当初给我下药，把我送上罗远昭的床时，就没有想过报应这回事？”
“是我对不住你，也对不起他们，我早该金盆洗手的，可我那时心有不甘，总觉得自己屈就了，不该沦落到这么个破地方了此余生……”金叔的声音在黑暗的沉寂里响起，满是茧的手掌却按放在刀柄上。忏悔实实在在发自内心的，可这世上没人会甘心引颈就戮。
男人轻叹了口气，手里的酒盏骨碌碌滚在地上。




地火流明【机甲】 瓜分
厉晟正在伏案作画，他很少有耐心在案前画上两个小时，如果祁曜在这里，会轻而易举地发觉他心情不怎么好这件事。
六月下旬，雨季如期而至，每年的这时节他的情绪总是低落，这低落不是轻易的外在体现，他的眼里没有愁绪，眉眼也仍如春水般柔和，只除了反应慢上那么半拍，声音显出一些温吞的含糊。
再就是他画的仕女图，清一色的似笑非笑的细长眉眼，皆是乍看之下美而致，细看却令人莫名生寒的神态。许是点睛的墨色太实，又或许是眼角始终低垂，透着那么一点说不清道不明的压抑。
长山在门外等了半个小时，才等来这位陛下含糊暧昧的表态，“杜坤阳这回确实有些过分了。”
瑕砾洲毕竟名义上归属昶，动它倒也不是不可以，可杜坤阳不该越俎代庖，先斩后奏，无论成功与否，都难掉价。
“罗远昭那个窝囊废，对同类倒是雷霆手段，杜坤阳在他身边闹出这么多小动作，他还被瞒在鼓里，看来人老了的确不中用了。”
厉晟的语气平淡，就好像在说花园里某株植株枯了，该拔除了一般。
“陛下，杜坤阳挑瑕砾洲下手，是想把它变成引信，他若得手，恐怕其他十叁洲会第一时间发生暴动。”
“这不是很好么，神飨教会和黥徒斗到你死我活，鱼死网破，极东……司弥会第一个坐不住，我倒要看看他们的后招。”
长山忽地一跪，庭院泥泞，他也浑然不顾，平素沉默寡言的男人脸上一瞬露出近乎哀求的软弱，“求陛下准我调兵前往瑕砾洲平叛。”
厉晟忽然把画笔一放，望着跪在门前的男人，“长山，你这算是威胁吗？”
长山默然不语，冷峻的脸被雨水打成缄默模糊的一片。
“她……会死的。”
厉晟慢悠悠拾起画笔，发了一小会儿呆，才又展开张纸，“插手倒可以，但不该由你来。”
说出这句话后，他的心情倒是莫名好起来了，又展开张纸，寥寥画了几笔。
这回画的终于不是仕女了，而是一只鸟，被荆棘困缚而挣脱不得的鸟，将画笔移动到鸟的眼部，他犹豫了一下，没有点睛，只留下一只空洞的眼眶。
脚步声渐近，厉晟毫不意外地抬眼，看着自暗处走来的青年，林星源的衣衫仍很整齐，步子也算平稳，经过跪立的长山身旁时，看也不看他一眼，阴沉压抑的眼瞳只落向这边，一时分不清是夜色沉重，还是瞳色更深些。
厉晟勾起唇，“你来了？”手一卷，他将未完成的画团成一张废纸，随意指了指一旁的座椅，“还站着干嘛，坐吧。”
这间书房藏着许多儿时的回忆，女帝在世时，对厉晟严苛冷淡，少年一年里有叁百来天都被关在书房里，林星源那时更加年幼，时常跑来招惹他，小孩子没皮没脸，总是笑嘻嘻地来，再打架打到满脸满身都是墨汁，结果自然是两人一起挨罚。
“先让我猜猜看，跃渊号失踪事件配合调查通知，未经报备无理由使用a型以上特型机甲的检讨令，还有，”厉晟一转椅子，迎上林星源的目光，“盖亚联合研究协会对于你的神稳定度是否够资格持有s级特型机发起的正式调查，我亲爱的皇弟，你究竟是因为哪个原因溜回来的？”
林星源一时没有开口，夜露沉重，他的身上带着冰冷的水汽，一跨腿走进来时，整个房间的温度都低了几度。
“……总该不会是因为教宗突然友好访问米德加，你就灰溜溜跑回来了吧？”厉晟露出一副我果然猜对了的神色，“其实留在米德加才是最安全的，就算他再怎么视你为眼中钉，也不可能在眼皮底下对你动手，嗯？除非他疯了。”
微含抱怨的絮叨，自然而不显过度的亲昵，此刻的厉晟正如每一个普通的兄长一般。
林星源却懒得同他演戏。
“你把宋铭派往瑕砾洲了？”
“不可以吗？”厉晟轻笑，“盘蜃将至，那边出了异动，虽然无伤大雅，但也要派人前去视察，我知道你担心挚友，可也总得尊重他自己的决定吧。”
“你明明知道宋铭最憎恶黥徒——”，林星源说到一半顿住，沉默半晌，看着厉晟，一字一顿道，“她还活着，就在瑕砾洲。”
厉晟看起来不怎么意外，只悠悠叹口气，“我早就知道了，那天出事以后，你连现场都不搜就走，这可不符合你的风格。”
“可是我有一点不明白，”厉晟垂眸，沉静问道，“你怎么知道她还活着的，你追踪她？”
“这是我的事。”
“不，这实在是太奇怪了，你擅自追踪她，还差点就杀了她，无论哪点都会让她恨你入骨，可你现在居然又要把她救出来……你尽心思做这些，该不会只是想亲手杀了她吧？”
“我说过，那是我的事。”林星源打断他的话，沉沉地道，“她是黥徒，既难控制，也容易被人拿她的身份做文章，之前的约定就此作废。”
厉晟愣住了，灯光打在浓黑的睫毛，形成浓重的光影，令他整个人显出一点画中人才有的神韵，“这怎么行，我才把订婚仪式的通知发出去。”
黑得透蓝的眸子现出一种同年龄并不相符的惑人的孩子气，“而且，我还挺喜欢她的，所以我把云螭的秘密告诉她了，这可就难办了。”
青年的话语带有七分妖诡，叁分笑意，“冥后珀耳塞福涅正因吃下冥府的石榴籽，才被迫着不断重返冥界。对她来说，那秘密就等同那几枚石榴籽，一旦吞下，就注定没法脱身获得自由。”
“你——究竟对她做了什么？”
“什么也没做，你信吗？”厉晟眉眼弯弯的笑了，“我想通了，既然你这么舍不得她，可以像这故事里那样，享有她叁分之一的时间。”他的语气平淡，好似在谈论天气，而非瓜分一个活生生的人。
林星源一怔，看向厉晟的眼神像在看一个神经病，“看来陛下脑子受了刺激，已经不正常了。”
无论如何，他都不会沦落到跟一个疯子分享视作妹妹的女人。
他从怀里匆匆掏出一打纸来，甩在桌上，“机甲使用的报备申请证明，还有宋铭自愿放弃行动指挥权的文件，对瑕砾洲异动的调查令，如果需要其他的，我事后再去补办。”
话一说完，林星源转身就走，毫不留恋，步履匆忙的好似在逃离什么污浊不堪的存在。
“阿源，”厉晟忽然唤起小时候才会唤的名字，他的语调轻快，似掷出的一把甜美诱饵，“把她带回来吧，即便她怕你怕得要死，恨你恨得要死……可推开她的人是你，所以理应由你把她带回来。”
如果是你的话，一定可以办到的吧。
因为你是林歇最最疼爱的养子，因为她是林歇唯一血脉相连的子嗣。
林星源脚步一滞，没有回头，背影很快隐没在一片黑暗中。
长山自始至终都没有说话，他甚至连大气都不敢喘，这两兄弟的对话未太过惊世骇俗，尤其是对于知道那个秘密的他。
他也终于意识到厉晟所指的“自会有合适的人去”，所指的含义。
自己背后的黑甲卫代表的是昶国皇权，一旦掺进去，就意味着昶境做好与梵南宣战的准备，而林星源，他和教宗的仇恨深刻的多，也单纯得多，由他出面当那个搅局的，再合适不过。