马过江河

马过江河 第79章 25.东宫太子
宣德帝颜狩看着何文道手中那张盖着户部大印的公文，脸上看起来虽然极是阴沉，内心中却有着隔山观虎斗的快感。他也看得出来，巴格和李登这一次，再不是之前那般揣着明白装糊涂的唱双簧，而是实打实的准备翻脸了：
“哦？何护法没到银子？士安啊，难道眼下我幽北户部，连那区区十万两银子，都拿不出来了？否则为何拖到现在都没如数交付呢？”
万长宁闻言满面左右为难，支支吾吾刚要开口说话，一旁的李登连忙抢先开口道：
“回陛下的话，最近正是春荒时节，户部自然十分忙碌，万侍郎可能是被公务缠身，这才有所疏忽。这样好了，明日日落之前，老夫定会给巴格代萨满与何护法一个交代。”
宣德帝怎么会轻易放弃这个隔岸观火的机会，见此时李登随便几句话便想糊弄过去，立刻出言阻止道：
“李相无需如此，若是真有什么难处，也不妨当着朕与诸位同僚的面前讲出来，我相信代萨满与护法也并非是不通情理之人。”
李登立刻开口回道：
“回陛下，只因前日子老夫贱体有恙，所以暂时并了解其中因由。待老夫仔细查明之后，再向陛下回禀清楚可好？”
李登罕见地微抬双目，阴郁的目光中露出一丝冷淡漠然，直看的宣德帝颜狩也略感心慌，心知如今这位面目一向平和的丞相只怕已经动了真气，若再穷追猛打，只怕要祸水东引。于是瞬间变了一番口吻，绝口不再提银两之事，反而语带关切的打听着李登的身体状况，又赏赐了些名贵药材后，才散朝而去。
一路上李登都没有说话，万长宁也没敢如往日般登上相府马车，只是跟在车后，亦步亦趋地回到相府之中。
“怎么回事？”
刚刚进入书房，李登便把桌上的一碗热茶打翻在万长宁身上，用异常平静的口吻问道。
万长宁虽然被热茶所烫，但仍然一动不动的弯着腰，被烫伤的身子却抑制不住地发抖：
“是……是太子殿下拿走的。并且嘱咐我一两银子也不许拨付给萨满教……我以为是恩相您……”
李登听见了太子二字，神色忽然变得极为怪异。他站起身来，目光一直紧盯着瑟瑟发抖的万长宁，不停地踱着步子：
“太子吩咐的？太子虽是幽北储君，但哪有资格直接去户部支银子？你这差事算是怎么个领法呢？”
“太子毕竟是恩相您的亲外甥……我以为……”
“万长宁啊万长宁，我原以为你效忠的对象是我李登，可没想到你真正的恩主其实是太子！你这手未雨绸缪的提前布局，还真是让老夫大开眼界呢！”
李登说到此时已经怒极反笑，言语间尽是凛凛杀机。
‘噗通’一声，再也站不住的万长宁立刻跪伏在地，身子抖得更厉害了，语带悲戚的说着：
“恩相！我是绝无此意啊！那日太子前来向我支银之时，我也曾向他索要相府手谕，但他说是自己您的……这终究也是您的家事，在下又能多说什么呢？恩相，长宁可一向都以您马首是瞻的，一片忠心天地可鉴呐。还望恩相能……能体谅在下的难处。”
万长宁一番话说完，已是满面泪痕，只是不停磕着头，以血肉之躯撞得地面‘砰砰’作响。
李登面沉似水，眼中虽看着地上不住叩头的万长宁，但思绪已经全部放在了东宫太子——颜昼的身上。
“起来吧，这也不能全怪你。”
李登叹了口气，虚拽了拽这个一直为自己冲锋在前的门徒。万长宁仍然执拗的跪伏在地上，只是没有继续叩头，也没再多说一句话。
“士安啊，我这也是一时乱了阵脚。太子如此行事……也不是第一次了。”
李登说到此处，面带苦涩的坐在了万长宁身边，用手慢慢拍着他有些耸动的后背。
“太子之前就曾越过我擅自调人，前去截杀傅野一家……今日又越过我前去户部，向你直接下令。他这是把我东幽李家，当成他自己的掌中物、盘中餐了。”
本是万分委屈的万长宁，此时听了李登这一席话，连眼泪都顾不上擦，直接一脸呆滞的望向身旁的李登：
“恩相……太子殿下如此行事，是不是打算着提前接管李家了？”
“士安啊，你为什么会认为，日后李家会归于太子之手呢？”
“就是……恩…我也是乱…”
“不碍的士安，你直说便是。方才我会把火气撒在你身上，只是因为心中觉得跟你亲近罢了。眼下我已平静过来，自不会让你再代他人受过了。”说罢，李登还拍了拍手：“李福啊，取些茶点过来。”
万长宁闻言也恢复了往日的沉稳，坐在桌前用着茶点，还接过李登递来的烟袋，二人分别燃起一袋烟，开始吞云吐雾起来：
“其实，无论是陛下，还是恩相您，还是前些日子的郭王爷，后继都是朝野上下最为关注的问题，因为储位人选，不仅关系到他们那一身官袍，更关系着家族未来的命运。如今颜家储位已定，以二皇子平日的做派来看，也无意于争储之事，那么颜家的未来，已经可以说是暂时无忧了。”
万长宁说到这里，深吸了一口烟闷进肚子里，瞬间紧闭了双眼，表情也是颇为狰狞。几息之后又缓缓地吐了出来：“呼~还是鲁东叶儿有劲儿。”
李登轻呷了一口热茶，看着万长宁那副享受的模样，轻笑出声：
“你慢着点，急了容易晕，喜欢的话临走之前让李福给你包上些就是了。”
说完万长宁，李登自己也吸了一口，还微咳了一声：
“咳咳…你们都认为颜昼那孩子的太子位置坐的极稳，但依老夫来看，也不尽然呐；同样的，被你们认为已是昨日黄花的郭家，也未必就无盘可翻了。老夫不解的是，虽我李登膝下只有一女，但东幽李家男丁却不下百余，为何会与他一个外姓之人扯上关系？”
万长宁微微一笑，握了握自己的拳头：
“无论什么时代的朝野之争，到摊牌的时候，也都得有那么一场阵仗要见。或明或暗，说到底也就是比谁的拳头硬而已。彼此之间的拉扯计较，也不过就是两方在各自衡量胜负之数而已。前些日子，恩相和陛下，联手把郭家这幽北明面上最硬的拳头打散。而如今，掌管着钱袋子的您，自然也成了头号大患”
李登微笑着在桌上磕了嗑烟袋：
“因此所有人都认为，既然我愿与颜家合作，那么唇亡齿寒之下，自然就等同于接受了颜家的统治。而解决李家这个头号心腹大患，且内耗又最小的方式，自然是化于无形：以我的亲外甥太子颜昼，顺理成章的接替膝下无儿的我来做这个东幽之主。若干年待太子继位之后，便可以完全消化李郭两家，进而独掌乾坤了，是不是这么个理呢？”
万长宁点了点头，以探究的目光看着李登，目光中满是“既然你知道，为何还要如此生气”的意思。
“士安啊，我与你不隔心，下面的话我今天说过，你要牢牢的记在心里。第一，李家永远是李家，不会受任何外人驱使；第二，我与陛下合作铲除郭家，其实也并不是在帮助陛下。”
说完这话，李登微笑着端起了茶碗。




马过江河 第80章 26.总督裴涯
青山城旁官道上，此时正停着一队自漠北草原归来的商队。这商队一行二十人，皆是来自北燕——一个大掌柜，三个掌眼师傅，四名学徒伙计，两名车夫，还有十位从镖局雇来的护卫镖师。这队商人在明面上，打的是顺便再去青山城些皮毛药材的幌子；但实际上却是另有目的。
领头掌柜之人，身形矮小消瘦，眼神机敏警觉，再往脸上看去，却不有些可惜——除了行脚商人统一的黝黑皮肤之外，脸上还长着许多麻子。
“掌柜的，前面就是青山城了，咱们是进城转一圈再走，还是直奔东海关啊？”
身旁一个模样颇为机灵的小伙计，快跑了几步，手扶车辕向麻脸大掌柜问道。
已经混成掌柜的麻子六‘呸’的一声吐掉了嘴里叼着的草棍，斜着眼睛看向这个“贼面傻心”的小伙计训斥道：
“小狗子你长脑袋了吗？咱来的时候，是打着贩卖丝绸珠宝的名义从奉京而过，回来之后若只在青山城外绕一圈就走，落在裴涯眼里，那不就露馅了？”
小狗子一脸纳闷的问道：
“裴涯不过是个刚上任的京官，又是幽北天子的近人，除了给皇帝老儿舔屁股以外，能有个屁本事？”
麻子六年幼时已经跟着师父跑江湖了，如今年过四旬的他，在某些方面已经更加老练。此时被小狗子那粗鄙的言语所恼，皱了皱眉说道：
“你这嘴要是不改，一辈子都是个跑腿的命。那裴涯是天子心腹出身不假，可他能在如今这暗流涌动的幽北三路，混得个全须全尾已是不易；更何况在风云动荡之际受命外放，足见幽北那皇帝老儿对他的回护与信任。就这样的人，若只有溜须拍马的能耐，怕是连奉京城门都出不来一步。”
说到这，麻子六指了指前方的青山城北门，车队再次起行。
“更何况说到溜须拍马，揣测帝王心思，十个大臣加起来都比不过一个太监。”
小狗子若有所思的停了停，落在了后面，被围上来的其他伙计们叽叽喳喳的不停追问起来。
商队过完了城检，自北门刚刚入城，便见街道两旁早已经清扫的极为干净，两边站着各家商行的代表夹道欢迎，领头一人竟是中山路总督裴涯。这巨大的阵仗，只把麻子六震得心都跳到了嗓子眼上。
“哎呀裴督这是……这是为何啊，这实在折煞我等，着实是当不起……当不起呀我们。”
麻子六赶紧跳下了马车，抢步上前握紧了裴涯的双手上下摇动。与此同时，一张汇南钱庄的大额银票，就这样不声不响的滑落到了裴涯的袖口之中。
裴涯恍若未闻，也顺着麻子六的胳膊摇晃着，满面堆欢的说：
“裴某早闻北燕行商头领——麻掌柜的大名，如今裴某新官上任，又恰逢麻掌柜商队过境中山，按捺不住心中渴仰，这才约来众家商会把头，在此恭候诸位。”
一句客套话说完，那张百两银票又原路滑回麻子六那敞开的袖口之中。裴涯接着一把攥紧了他的袖口：
“此处不是讲话之所，裴某在这青山城最好的太白楼订好了一桌野味席，我们边吃边聊，麻掌柜觉得如何啊？”
“裴督如此美意，小六子怎敢不从啊？哈哈哈……”
说罢朝身后摆了摆手，三个掌柜师父便带着其他人，跟着督府前来引路的下人们，朝驿馆方向走去。临行之前，皮货掌柜趁人不备之时，捅了一下小狗子，用眼神瞟了瞟正在与商会代表寒暄的麻子六，又努了努嘴，小狗子只好垂头丧气的凑了上去。
“裴督，麻某虽然也算是三十余年的老行商，但也只是区区一介商贾，远配不上您一路总督的如此礼遇。若裴督有什么麻烦需要在下代劳，尽可吩咐下来。毕竟如今麻某已经受了您的厚待，又吃了您的酒饭，又怎敢不出力啊？”
说完，自己先干了一杯酒，哈哈大笑起来，周围作陪之人也纷纷开口附和，一边拍掌大笑，一边赞叹着麻子六的豪迈。咱在一旁伺候的小狗子正在冷眼旁观，被整间太白楼弥漫的虚伪所惊，心中大为鄙夷。
其实麻子六这话，说的是滴水不漏。先摆出自己商贾的身份，又表示受了礼遇与吃人嘴短的事实，话语间的意思是：我麻子六就是一个普通商人，虽然受了你强加而来的好处，但也未必要尽心力的帮你做什么事。
在宣德帝身边伺候多年的裴涯，不肖说也是个场面人。见麻子六这般小心，也饮尽了杯中酒，拍着麻子六的肩膀，以一种极为江湖的姿态说：
“裴某此番前来，并非是为了私事。麻兄请看——”
说着，裴涯站起身来，走到其他桌边，用手点指众家掌柜：
“这位——是做皮货生意的刘掌柜；这位——是做药材生意的曹掌柜；这位——则是李家在我中山路的掌柜，专门贩粮的。那么众位掌柜齐聚于此，是为何呢？”
说罢，裴涯走回了主桌，自斟自酌的连干了三杯酒：
“不瞒麻掌柜说，今年我幽北的祭祖大典，看样子怕是要出大问题了。若凡祭祖大典不能顺利进行，那我幽北谁家的生意都别想顺利开张。他们不开张，这中山路百姓的日子就没法过。所以裴某这番，是为了先和麻掌柜您通个气……想请您看看，有没有可能把他们积压的货物代为销往北燕，顺便也能打通中山到燕京的商路。”
麻子六一听裴涯所托之事，立刻放下了酒杯，眉头紧皱在一起，嘴里还倒吸了一口凉气：
“嘶~这事儿太大了，您寻我一个小小的行商，只怕是拜错了庙门啊，麻某可没那么大的能耐……”
“麻掌柜无需如此小心，由我裴某作保，今日之事出您之口入我等之耳，断断不会再有旁人知晓。”
麻子六为难的笑了，又摇摇头叹息着：
“当着真人面前我也不说假话。往日间大宗生意，一向都是在奉京城货场交割的。此番裴督所请，是要我们携私过关，此举于贵国法度不和，只怕会有损邦交啊。”
裴涯此时急忙摆手：
“我中山与麻掌柜乃是诚意相交，怎可能要您去做这种掉脑袋的事呢。裴某那里有道御笔手札，乃是宣德帝陛下所赐。谁若得此手札，便等同于内库皇商，在这幽北三路之中，莫说税盘查了，就连裴某这一路总督，也是无权查验的。”
麻子六被他怀有的那道御笔手札所惊，一时间脑中飞速旋转：若我得了这手札，每趟生意跑下来，正经的利润增加了一大半不说，暗中夹带也可以肆无忌惮起来。只是这裴涯——或者说是宣德帝颜狩，为何要把这手札给我一个北燕人呢？
麻子六自小便是抱着算盘与车轮长大的行商，自然明白天上不会掉馅饼的道理。此时虽然被这消息所惊，但也立刻便回过神来：
“此等重任，只怕不是我一个追利逐臭的商贾，所能承担的了的。裴督可真是所托非人啊……”
“我们幽北与你北燕不同，对商人是十分敬重的。麻掌柜难道不知道，我幽北三路的擎天之柱——当朝丞相李登，就是商贾出身吗？”
说罢还看了一眼大荒粮行的李掌柜，后者也自豪的微微点头。
同时，麻子六也略微朝小狗子使了个颜色，小狗子立刻会意开口：




马过江河 第81章 27.彻夜掩杀
小狗子挺胸上前，环视着周围的官员商贾开口道：
“麻子六不过是个狗腿子，有什么资格替主子谈生意？此事暂且搁下，待我等回到燕京城，请家主定夺之后再来商谈。”
说罢，一脚便踢在了麻子六的椅子上，差点连椅子带他一起踢翻在地。麻子六一脸惊异的看着他，但也没说什么，只是瞬间换上了一副低眉顺眼的模样来。
裴涯也是十分惊讶，实在没想到这个最大也不过二十的随从，竟然贸然犯上，一时间惊讶的瞪大了眼睛：
“麻掌柜……这位少掌柜是……？”
麻子六故作神秘的使劲朝裴涯眨了眨眼，又向上指了指，嘴里说着：
“是是是，兹事体大，还需禀报家主，才能再次商议。今日就到这里吧，告辞，告辞了。”
说罢，跟在昂首阔步的小狗子身后，亦步亦趋的朝驿馆方向走去。
太白楼众人皆惊，只有裴涯和李掌柜面色如常。裴府管家上前轻声问道：
“裴督，那少年莫非是……”
“他是个屁！你见过哪家主子的亲信之人，手上会布满老茧冻疮吗？”
而麻子六刚刚回到驿馆之中，便狠狠夸了小狗子：
“干得好啊狗子，没想到你还有几分急智。回去后给你请个先生，学学读书识字，学好了麻爷我就你为徒。”还没等小狗子道谢，麻子六又吩咐道：“你现在立刻去马号，看看还有几匹没饮的马，咱们得立刻出发了。”
说罢，麻子六便走进皮货掌柜的房中，没待多久二人同时走出房间。而刚刚才卸车休息的伙计们，立刻又忙碌起来。
疲惫不堪的伙计与镖师们，唉声叹气的走在夜间的官道之上。而刚刚立下大功的小狗子则凑到麻子六身边问道：
“师父啊，咱为什么要连夜出城啊？在青山城休整一夜再走，也耽误不了时辰啊？”
麻子六拍了他脑袋一下：
“真笨，咱们这车上是什么？全是在漠北草原用粮食换来的皮货。晚上若是裴涯遣个高手过来探查，就后面那些酒囊饭袋能防得住吗？”
“查就查呗，皮货有什么不能见人的啊？”
“我说你那脑子，还真是跟狗借来的？咱们！北燕商队！千里迢迢去草原！买皮货？无论从质量到价格，青山城的货色哪点不比漠北强？用脑子想想也知道，我们这趟跑下来根本不是为了钱。他裴涯怎么说也是一路总督，还能想不明白这点？”
“那又咋了？三家不是都停战了吗？”
“停战也没允许咱北燕商队穿过幽北的土地，去给漠北草原卖粮食啊！”
“去卖草原人粮食又咋了？又不是白送”
“去去去，你去找别人聊聊，别在这气我了。这倒霉孩子，一会的猴一样，一会笨的连猪都不如。”
小狗子走后，麻子六看了看眼前漆黑的夜色，神色颇为紧张，甚至把放在车厢里用来防身的绵刀都放在了手边。
“嘭！”
忽然有号炮之声由远处传来，商队里所有的马匹都惊得乱了阵脚，原地刨着蹄子转起圈来。待马夫们安抚完受惊的畜生之后，整个商队已经被百十号举着火把的骑兵包围了。
“我等皆是流匪！速速放下所有钱财货物，还可饶尔等不死！若是谁敢轻举妄动，就别怪我手中的钢刀，它可不长眼！”
这骑马之人一喊话，麻子六心中便咯噔一声：这根本就不是土匪！
麻子六自小行走江湖，见过的山匪恶霸水贼多的数不胜数。但其中认字的都少，更别提这喊话之间还带着文言的骑兵了。但既然对方自称流匪，自己也不便拆穿，以被直接灭口。于是麻子六只身迎上前去，掸了掸身上的土说：
“各位三老四少，敢问哪位是大当家的？请来过句话。”
开口那男子轻勒了一下马头，居高临下的用火把临近麻子六面前一晃，见此人是一个瘦小干枯的麻面男子，不有些轻视：
“没工夫跟你过话，留下财物放尔等残生，如若不然的话……”
这男子说罢，瞬间转过背后长弓，行云流水般一箭射出，眨眼之间便射死了一名意欲逃跑的年轻镖师。
“这，便是下场。”
此番麻子六更相信自己的判断，就单凭这一手湛的箭术，就不是普通土匪能练出来的能耐。
“这位大王，您既然是只为钱财，我看不如这样，小的这里还有些银票，尽数孝敬给众位弟兄。而这些皮货，几位带回山中也是无用，不如让小人带回燕京贩卖，所得银钱算上众位弟兄一半，待下次路过之时再赠与各位好汉。小人麻子六，这行商马帮的生意做了有三十余年，各位尽可放心。”
说罢，掏出了怀中的银票，上前平放在地上。又原路退回了马车之前。
这为首之人一扬马鞭，旁边便有一人下马取银。他则点头说道：
“既兄弟如此上道，我自当遵守先前之约。弟兄们，让开一条道路。你们，走罢！”
说完，百十个个骑兵，齐刷刷地列为两行，中间闪出一条人胡同来。满面汗水的麻子六硬着头皮，朝身后一招呼“走”，说完，又抱拳施礼道：“谢过大当家的高义，山不转水转，咱们再会！”
刚走出没多远，麻子六便叫停了刚刚起行的车队：
“三位掌柜，眼下危险已过，顺着官道再走上几个时辰就到奉京城了。我观刚才那路人马，根本不是普通的土匪，截住我们也不是为了钱财。所以答案只有一个：他们是冲着我来的。你们带上货，直奔奉京而去，只要没有我，你们也就没了危险。”
“那大掌柜您怎么办？”
“我？呵呵，我麻子六一人，找起来可比一个车队目标小。就这样吧，把差事办完最为要紧。”
说完，麻子六背负绵刀，又拿了些干粮，朝着车队摆了摆手，在三位大掌柜担忧的眼神中背道而驰。
唯一跟着他的，是执拗的小狗子，他对麻子六说：“师父赴险，当徒弟的先逃，这是人干的事吗？”
师徒二人就这样离开了官道，一脚深一脚浅地朝密林深处走去。
还没走多远，又被一群举着火把的人围在了当中。
“这位兄弟，咱们又见面了！壮士断腕的事听的多了，但断头还是第一次见。明知我们不是山匪，还独身把我们诱到这来？真是……”
小狗子出言打断：
“什么独身啊，还有小爷我呢！”
麻子六惨然一笑，反手抽出了背后绵刀，嘴里还骂着小狗子：
“也不知道你这倒霉孩子，到底是聪明还是蠢。”
他满怀欣慰疼惜地说完，身上便摆出一个七扭八歪的刀架来：
“来吧，老子走了三十多年马帮，早他娘的跑累了。死在路上就是老子最好的归宿！”
这群人进山之前，都把马拴在了官道两旁大树之上，此时用火把照着泥泞湿滑的山路，不急不躁地走向麻子六，手中马刀左右挥砍着齐腰的草木，神态颇为轻松的嘟囔着：“妈的，一会再去把货追上，多少也能卖些银子。要不是裴涯的眼线摸了上来，还用的着这二遍事。”