马过江河

刚刚听到这个消息之时，他脑中浮现的第一个念头，还以为是算了半辈子小账的太子爷，打算借刀杀人呢！可转念再一想，他又自行否定了这个推论。战时点将、不比往日党争；黑甲秦军，也更非天神教可比！经风陵古渡一事、就连勇冠三军的巨灵侯、都死了一个不明不白；三晋战场到底暗藏几分凶险，恐怕人人心里都有了一杆秤。
无论是自己的父皇，还是两位文武丞相，虽然平日都喜欢玩弄权谋心术，但眼下北燕王朝的根基已然动摇，谁压谁一头这种屁事，也就变得无关紧要了。每逢国生大事，这三位人从来都是迅速抱成一团、无条件的信任支持彼此，携手揽腕共赴难关。
如果没有这点觉悟的话，他们三位老友，也无法硬撑着早已病入膏肓的北燕王朝，安然度过了百岁的生日。
有了这个前提条件，周长安几乎可以确定：自己前去河东城御敌一事，至少也得到了两人支持！
师出儒门正宗的蔡熹蔡驴子，除了右丞相的阁老之位，更兼任位列三公的太傅之职。太子周长勇，自幼便在他的悉心教导之下成长；授冠大礼之后，更得了一个户部监察的虚衔。
于私，蔡熹是太子的授业恩师，正所谓一日为师、终生为父；就算太子叫他一声干爹，也不算逾越了君臣的身份。于公，太子又在蔡党铁盘的户部，干了十几年的监察，早已刻上了蔡熹的烙印。
且不说一身江湖气的周长安，与王放脾气相近，私交甚笃这层关系；正所谓敌人的敌人就是朋友，哪怕是为了避太子上位之后清除王党；把自己送上前线慷慨赴死这档子事，也绝对不会有王左丞参与其中！
周长安自以为这一番推理简直无懈可击，然后就被现实的铁拳，直接打出了脑浆子来！
“我周长安大小也是个皇子，为国除贼，保境安民，理应是责无旁贷的份内事。可你俩也不能一拍脑门、就生出一个主意来，总得先看看我到底是不是那块料啊！我说老爷子，王老头，我手下到底有几把刷子，或许能蒙的了别人，你们俩还不清楚吗？许荣桓都完了，我顶上去还管个屁用啊？对了，蔡阁老家的大公子可以啊，文武双全老成稳重，你们把他调往河东城驻守；我去顶中州路总督的缺！等“蔡小驴”平完了秦乱，他再回来……”
这已经是周长安第二次擅闯御书房了。第一次就发生在消息传出之后的半个时辰；这位四皇子披挂齐整，身背大枪，写好了一封遗书，直扑母妃的排位之前，扯着脖子嚎啕大哭起来。
然而他演了足有小半个时辰，连嗓子都给喊劈了，愣是没人搭理他！最可气的是那个首领大太监唐福全，竟然吩咐御膳房送来了一碗燕窝雪梨羮，让四皇子润好了喉咙，接着演下一集！
他见苦情戏没用，如今就换上了一副地痞无赖的做派。他想着那二位祖宗一见自己如此不堪重用，必然心生疑虑，不敢将此重任架在自己的肩头上。然而周长安却小看了两位老祖宗的阅历，也高看了自己的临场演技……
“四儿，给你老子听好了啊！就算你今天嘎蹦儿死在御书房里，那也得把你的尸首装棺材里，抬到河东城头！你要是还有别的节目，就麻溜儿的演个痛快；要是没什么新鲜的招了，就骑上最快的马、给老子赶到河东城统军去！”
天佑帝骂了一通大街，随后一拍桌子，扬手扔出半枚虎符、又解下了肋间佩戴的天子剑、没好气地扔在了他的身上：
“有屁就放，没事快滚！”
周长安也是第一次见到周元庆这副尊荣，倍感有趣之余，也心知君命难违，恐怕自己只能踏上那条必死之路了。
“那……父皇您就多多保重身体吧……”
认命的周长风爬起了身子，恍恍惚惚地朝殿外走去……
“回来！”
“爹您想通了是吗？我就说蔡……”
“停！……该去还是得去！朕只是突然想起还有一笔人情债，至今还没回款子。不过由于朕信错了关北斗、那笔放出去的人情债也成了糊涂账，也不知那小子还不愿不愿意认……”
“您说的是……沈归？”
“是。听闻他与玄岳道宫有仇，玄岳一门三杰，有两位都死在了他的剑下。这样吧……你写封信问问，如果他愿意帮你在河东城稳住阵脚的话，朕可以帮他做一件事。或是安然无恙的救出林思忧；或是将中山路的神石军、变成一只孤军，二者任选其一。长安啊，这是父皇仅有的两枚筹码了，今日就一并交在你的手里。记住，河东城之战，最终的胜负并不重要；但你能拖住秦军越久，咱们北燕王朝的胜算也就越大！去吧！”
“……”
周长安听完之后，心中感慨万千。
他知道沈归是个脾气古怪之人，想要拿住他的脉门，更是千难万难之事，父皇为了保住自己一命，还真的是下了血本啊！尽管华禹大陆的世俗价值观，在沈归那里派不上一丁点的用场；可父皇拿出的这两个条件，却肯定令他无法拒绝！
不过周长安也有周长安的算计，他遣使送去幽北的求援信，并未在信上提及有关于交换条件的只言片语；他凭着对于沈归为人的了解，替他选择了“拯救林思忧”的回报条件，并且还要先货后款。
沈归是何许人也？沈家乃是姑苏首商，岳丈李登，更是政商两道的传奇人物；纵观他一路走来，凡是想与他斗心眼的人，哪个不是赔的毛干爪净？不过，将欲取之、必先予之的手段，却一定可以打动满身江湖气的沈归。
然而周长安却不可能知道：他那一张攀交情、劈情操的废纸，已然提前过了好几双锐利的眼睛……
却愣是半点干货都没捞出来！





马过江河 第793章 97.擦肩而过
周长安知道，沈归就是个吃软不吃硬、更不喜欢欠人情的家伙。而沈归也同样清楚，周长安虽然工于心计、却也不是一个小家子气的人。
还是二皇子的颜青鸿，那副洒脱豪迈、纵情犬马的纨绔性格，与贪图享乐沈归，玩起来当然非常投缘；而继位无望的周长安，也是这样的人；只是受限于身份地位、工作性质的特殊原因，才不得不摆出一副冷漠无情、阴险毒辣的面孔；从本质上来说，四皇子周长安，也是一个江湖气极重的富家子弟。
沈归与他的私交不深，但有一件小事，却一直都记在了心上。
当他得知手下的头面人物——麻子六，竟然暗中倒向谛听之后，仍然选择了继续供养对方的父母妻儿，直到现在。单凭这个做法来看，周长安不是一个合格的上位者，也不是一个职业的谍探头目，就只是简单平凡的一个人而已。
然而在这片群雄逐鹿、狼烟四起的华禹大陆上，英雄草莽、虎豹豺狼遍地都是；但若是想找出一个“人”来，却成了一件极不容易的事。
沈归想帮他。
当历来都装出一副老辣狠毒模样的普通人，突然发来了一封干劈情操的废话，就只有两种可能性：要么，此人正面临着杀身之祸，这一封废话，实际上是一封含蓄的求援信件；要么，他就是被一道闪电打中了天灵盖，劈坏了脑子。
沈归选择相信前者。
想到周长安贵为皇子之尊，眼下北燕王朝的“双龙会”也才刚刚开锣、根本没有“玄武门之变”的场地；所以周长安的杀身之祸，定然是由秦军而起，结果也就非常明朗了：
许荣桓一死，顶上去堵溃堤的倒霉鬼，就是周长安。
无论于公于私，帮是一定要帮的，北燕王朝绝不能倒，至少不能倒在谛听被连根拔起之前。眼下两北互为项背、乃是一荣俱荣、一损俱损的利益共同体，北燕王朝损失一个皇子、结果倒是可大可小；可如果天佑帝的天子军，也被秦军彻底击溃的话，那么北燕王朝这棵大树，便再也无法护住幽北三路的背后了。
沈归倒是不在乎多跑一趟，可颜青鸿这条小命，此时也落入了谛听的眼帘之中；自己在奉京城一天，颜青鸿才能多活一天；自己一走，奉京皇宫立刻就会挤满前来刺驾的武林人士。
所以，沈归并非沉迷岐黄之术、也不是被红颜牵绊，无心沾染他人之事。他根本就是被钉死在了奉京城中！上升到天下大势层面的问题，与其相信宋行舟与沈游的人品与诺言，他还是更愿意相信自己的掌中利刃。
进退两难之下，沈归也遇见了天佑帝的难题：无人可用。
诚然，站在沈归的高度看来，天下习武之人成千上万，却只有三叔沈游，能对自己构成半个威胁；至于说天灵脉者宋行舟，他只能束手就擒、根本连考虑应对手段的资格都没有。可那些刺杀许荣桓的武林人士，或许在自己手下走不出十招开外；但放眼整个江湖，也是最顶端的一批武术家了。
如果今日不是周长安遇到麻烦、或许还可以请齐雁说动他的大师兄秦秋出马。虽然沈归也不清楚秦秋到底有多大的能耐，但想必对上几个“徒有虚名”的老油条，应该还是有一战之力的。
周长安手下的谍探组织，为何名叫“赤乌”呢？皆因为秦秋手下的顶尖盗窃团伙，名叫“百鸟”；而秦秋那“千手杜鹃鸟”之名，又是从何而来呢？也是因为这位贼王乃是燕京本地人士，据说从他学艺开始算起，已经从紫金宫中偷出了近千余件大内至宝了！
这俩人之间虽然没结下过私仇，但也没有让耗子豁出性命、去救一只猫的道理啊！
想来想去，沈归刷刷点点写下了一纸书信，又随手取来了一方砚台，用手指甲在上面刮得吱吱作响，刺得人耳膜痛痒难当！
李乐安劈手打在了沈归的胳膊上，没好气的扯着他的耳朵怒吼：
“你长不大是吗？不是要摔我的钧瓷茶杯，就是毁我的老坑端砚！你以为在这兵荒马乱的年头，姑奶奶我挣点银子就那么容易啊！滚滚滚，手闲了挠墙去！”
对面那位刚刚回魂的赤乌探子——老花猫，此时见李大小姐当堂训夫，立刻就被惊了个目瞪口呆！李大小姐虽然身份尊贵，但沈归也不是个白丁出身，想要东风压倒西风，他李家只怕还缺一道顶梁柱。如果按照北燕风靡闺阁的女经女训来说，但今日她这一番话，已经足够丢掉性命了！再者说来，沈归不但头顶王爵之尊，脚踩黑白两道、仓中浮财更是取之不尽、用之不竭；儒法道墨、武释玄巫，更没有人家玩不转的门道！刚及弱冠之年、便已然名满天下，真可谓是华禹男儿终极梦想。
可就这么一个顶天立地的江湖奇男子、幽北国姓王，竟然被自家还没过门的夫人揪着耳朵训斥！即便沈王爷耳根子软、打心眼里畏惧悍妻，可眼下毕竟还有第三人在场；再窝囊的爷们，也不了要硬撑着脊梁、勉强自己重振夫纲！
至于外人走了之后，到底是头悬梁还是锥刺股，那就是夫妻之间关上门的家务事，不足为外人道也。
然而被羞臊了脸皮的沈王爷，竟然就这样揉了揉被揪红的耳朵，随手在药阁上抓了一把药材、又朝着自己嘘声问道：
“嘿我说，擦完地了吗？要不咱后院说去？”
老花猫好了回信和一把老姜片，抱着那具布满了指甲刮痕的老坑端砚、背负一柄规格超长的利剑、走出了奉京城西门。在他踏上官道之前，还回过头来用十分复杂的眼神，打量着双手相对插入袖口，斜靠在城墙边上的沈王爷……
“哎，我要是也能过上沈王爷这小日子的话……那还活个什么劲呐！”
来往传递消息的速度，乃是每一位探子的必修功课；而从业十数载的老花猫，更是其中翘楚。而且若不是他脚下的本领过硬、也轮不到他来向幽北求援。
仅仅一个日夜过去，此行“获颇丰”的老花猫、便追上了已然挂帅出征的周长安。
骑在马上面如死灰的周长安、耳听赤乌用于彼此联络的笛音，立刻扬起手来，止住了队伍前进的脚步。他刚欲翻身下马远遁、却见身负重任的老花猫、竟堂而皇之地现出了身形！仔细再看，立刻就盯上了他背着的超长包袱：
“哎呦？一趟远门走下来、你这老小子还长能耐了！我让你去幽北搬请救兵，谁让你偷人家东西了？天下何人不知、这种规格的兵刃，就只有古剑春雨！乃是沈归与李大小姐的定情信物，更是他的贴身兵刃！赶紧给我回头，哪拿的给我送回哪去！”
老花猫被周长安一通抢白训斥，也感到有些委屈；他急忙献宝似的从怀中掏出一堆零零碎碎，忙不迭的申辩起来：
“爷您误会了，小人哪能长出那副天胆啊？这都是沈王爷吩咐小人、给爷带回来的礼物……虽然都不是什么值钱的东西吧，但好歹也是人家的一番心意。”
周长安眯着眼睛，仔细打量起了面前这堆零碎：一撮老姜片、一张信纸、一块废砚、还有一柄春雨佩剑。这四道风马牛不相及的礼物，沈归到底想告诉自己什么呢？
周长安无意猜谜，立刻展开信纸随意扫了一眼，发现这也只是一张寻常的药房，于是便摇了摇头、苦笑一声贴身好，打算回信再问；然而就在他将信纸对折、挡住了目光之时，余光好像突然扫到了什么一般……
反复再看了三四次、周长安终于发出了“喔”的一声感慨；随即，他将信纸对折好，走到了老花猫身前说道：
“你这趟差事干的不错，跪下领赏吧。”
“谢爷的赏。”
周长安随手甩过去一沓银票，老花猫也抬手向上领赏……然而，就在他的指尖刚刚抬至周长安的胸口之时、一柄几乎看不见寒芒的短匕、从他的袖口向前弹飞而出；再看方才还满面感激之情的老花猫、脸上神色迅速变得狰狞可怖；而恰到好处的右掌、也准确朝着匕首末端推去！看这样子，他是打算为对准周长安心脏飞去的短匕、多添上一道推送之力……
“噗”
匕首尾端才刚刚与老花猫的掌心接触、这名赤乌的探子便浑身一僵、低头望了望胸前透出的半截刀头，颓然的倒在了地上；而在老花猫的身后，一位极不起眼的护卫刚刚刀入鞘，又从地上小心翼翼地捡起了那柄匕首，抵进鼻尖抽了几口气、又放在阳光下审视了一番，这才阴沉的呵斥道：
“匕首喂了毒，见血封喉！老花猫这个杂碎，幸亏是个孤儿，不然非诛他满门不可！”
可周长安走进了老花猫的尸体，歪着脑袋沉吟了半晌之后、这才开口吩咐道：
“此事封口，任何人不得再提起一个字来。找人将老花猫的尸体、运回燕京城好生安葬；告诉葛叔、以战死定档封存。”
与此同时，成功刺杀巨灵侯许荣桓的武林新锐：鬼手门卢青秀，也将一张信笺放入了鸽筒之中、扬手将其放飞……




马过江河 第794章 98.猜谜
一只疲惫不堪的白鸽，落在了一条粗壮结实的臂膀上。这名做车夫装扮的中年汉子，麻利地解下了鸽腿绑缚的竹筒，轻轻展开一张写满了蝇头小楷的字条：
“杜仲、天麻、当归各三钱；红枣三枚、夏杞十二颗；北芪、党参各一钱半、六碗水熬成两碗。再入熟附子、老姜片、陈皮、白椒、佛手、猫眼草、砂仁各两钱，添水至满、文火熬成三碗后、转武火百息，即成。”
看来人家鬼手门的卢青秀，喜欢扮作文生模样，也算不上是附庸风雅。这张区区一指宽的字条，他竟然能写下一道完整的方子，字迹之小，差点没把黑狗的一双眼睛给认瞎了！
尽管黑狗是个老江湖了，但他却并不懂岐黄之道。所以这道药方他反复看了几遍，除了红枣和陈皮，他根本就不认识别的药材，更看不出此方究竟对应何种病症。
昨日关北斗才刚刚渡过禹河，可能是在水面上受了些许风寒，刚进了风陵古渡大营，人就彻底的垮了下来。黑狗考虑到这张药方，也不像是什么重要的情报，不如让关北斗多多休息一下，自己再去找明白人打听打听。
于是他就重新抄写了一份，拿着这张方子去找随军医官破解谜题。
“恩…尊驾此方，药理不明、药性相冲，恕老朽学艺不，还无法残破其中真昧。”
黑狗一听这话，立刻就将眉头挤成了一团。他先后问了不下十几名随军医官，可所有人的口径都出奇一致；不是语焉不详、便是完全摸不着头绪，竟连一个能给出线索的人都没有。而眼前这名年纪约有六旬开外的医官长，已经是他能找到的最后一人了：
“哦？这方子有这么深奥吗？就连李医长也看不懂？”
“不，此方平淡无奇，又是最为常见的几种药材，根本谈不到深奥二字。只不过此药的第一转、乃是升发阳气之用；而第二转的药材以及炮制方法、则以温补止痛为主。前后两转药性不合，虽然不至相冲化毒、但彼此互相抵消之下、也就成了一瓮废药。简单来说，就是瞎耽误工夫。所以据老朽猜想，此方若非誊抄有误，便是恶医为求延误病情、谋取暴利所下。”
黑狗听了个一知半解，但也知道“瞎耽误工夫”代表什么意思。只是卢青秀的字迹虽小，却写的干干净净明明白白，自己誊录之后、也反复核对了三次，定没有抄录失误的可能。
“李医长，您老的意思我大概明白。可依您的经验看来，这会不会是不懂医道之人，胡乱写出来的方子，想借此法暗通军情呢？”
“应该不会。此方虽然药理相冲相抵，但岐黄之道博大深、就连街边顽童都听过“十八反十九畏之忌”。莫说一个外行人了，就算老朽想要凭空杜撰出一个无毒无害亦无用的废方，也不是件容易的事啊……”
黑狗得到了这个最终回复之后，仍然还是心有不甘。依他想来，卢青秀虽出自于巴蜀鬼手门，乃是不折不扣的江湖草莽；但此子的野心欲望甚重，做事干净手段老辣，从来都没出过这种差错。
他第一封鸽信传给自己，秦军北上的最大阻碍——许荣桓，那颗斗大的脑袋就搬了家；这是他的第二封鸽信，就绝不会如此敷衍了事！
无计奈何之下，他只能取来一碗南瓜粥、一碟咸菜、硬着头皮来到了关北斗的帐中。
“老四……咳咳……来，坐这边来。”
关北斗不知何时转醒，在黑狗进帐之前，正躺在榻上目视篷顶发呆；如今眼见黑狗满面歉意入帐、急忙拢紧了被子往里面让了让，招呼黑狗坐在床沿上讲话。
“呼……呼……这粥熬得还真稠，南瓜也软糯香甜，不错不错。待用完了早饭，叫军医给我煎上一剂祛风散，捂出一身透汗、再好好睡上一觉，明天准能缓过神来。这人一上了年岁啊，身子骨就是容易出毛病……”
关北斗一边喝着热粥，一边对黑狗唠叨一些家常话；而黑狗眼见三哥的心情不错，也适时从衣襟里取出了那张药方。
“三哥，这是卢青秀那小子发来的鸽信，可我问遍了军中医官，却根本没人能说出一个所以然来。没法子，我只能来找您了。”
关北斗一边吹着粥，一边点了点头说道：
“先放那吧，喝完了粥再看。老四啊，你把卢青秀派到幽北三路这一手，可不见得是一招好棋啊。”
“三哥，我是这么想的。北燕军虽然看似不堪一击，但毕竟疆域辽阔、人口密集，我灯一时之间难以将其彻底消化；而幽北三路看似兵将勇、上下同心同德，扎手的紧；可处于上升期的老鼠，它始终还是一只老鼠，终究不会比奄奄一息的大象更难对付。而他们两家只要先倒一个，另外一家也就不攻自破了；所以我认为，与偌大的北燕王朝相比，还是幽北三路更容易下手……”
“目光足够远大，动手的时机也很好，可实行性也极高，但却还是绕回刚才那句话……咳咳……这是一步错棋。”
关北斗扭头看了看黑狗，只见他低头不语，显然是并不服气。
“老四啊，你不识天象地势，也不信命理气运，所以三哥的话你虽然从未反驳、但你却未必能够真正理解。为何我把麒麟君安排在郭兴所部，自己则亲自坐镇秦军呢？很简单，破局之道并不在幽北三路，甚至也可以说，如果把华禹大陆看做一个整体的话，幽北三路就是一道死门！当然，麒麟君不会有事，他的阳寿少说还有四十余载……哦对了，这事儿你可不要告诉他，会折福的！”
“可……可您不是也说，他郭兴还有一段皇帝命吗？”
“恩，我是这么说过。但也不代表他能成事啊！”
“三哥……我……我没听懂。”
关北斗不在继续解释下去，反而放下了空空如也的粥碗，拿起那张信纸端详起来：
“恩？有意思……这方子还真有点怪啊……”
“是，李医长看过之后，也说此方极其怪异……”
“卢青秀的底稿还在吗？”
“已经按照谛听的规矩、吞入腹内了。”
关北斗便不再多问，只是紧皱着眉头、反复打量起了药方之中的奥妙。大约过去了半刻钟后，关北斗神色一怔，而后又再次转为犹疑、抬手指着桌上的笔墨说道：
“老四，给我研墨……”
大约过了一刻，一名腰上系着围裙的小眼睛汉子，撩开帐帘走了进来：
“给大军师行礼、给监军老爷行礼……”
“好……咳咳……好，老四，给大师傅取个墩子，让他坐下来看……”
这原本是酒楼二厨的伙头军，局促不安地连声道谢。他接过了黑狗递来的两张纸，正反转了几下之后，不好意思的挠了挠头：
“还得麻烦监军老爷，我不识字……”
“好，我给你念……”
一信分两纸，黑狗也分上下两张依次念完；而那位大师傅听完之后、用带着油花的胖手挠了挠肚子，略带犹豫的说道：
“监军老爷念的第一张方子，倒是没啥新鲜的，随便找个闽江或是幽北厨子都知道，这就是狗肉煲的底料，还是最普通的做法。至于那第二张方子嘛，我倒是有点拿不准了……”