马过江河

当然，更加确切的说，他是死在了天机工坊的三眼神火铳之下！





马过江河 第897章 201.凡人之争
与海晏河清、太平盛世的江南道既然不同；华江以北的土地上，早已燃起了漫天的狼烟。
在许荣桓死后，天佑帝委派四子周长安，前去河东城挂帅御敌。此举不但彰显了周元庆的守土之志，更一举安定了摇摆不定的北燕军心。
于是，河东城这座中型城市，便成为了此次战役之中的一具石碾，飞快的消耗着双方的有生力量。
然而，原本还算是势均力敌的河东战场，当秦军的十五万增援部队，以及第二批攻城器械，安然送抵前线大营之后，便迎来了巨大的转机。
在二路援军以及战备物资抵达的当天，秦军主帅陈子陵亲自犒赏三军。次日清晨，他取出写好的遗书高声诵读之后，在阵前当众许下一盟血誓！
河东城破之前，就算只打剩下他陈子陵一人，攻打河东城的势头，也绝对不会停止！
陈子陵以身为旗，脱光了上身，爬上了阵中的鼓台之上，亲自为前方冲锋的将士们击鼓助阵；眼见自家主帅以身作则，秦军将士们也燃起了十足的斗志。他们不分白昼、不分批次，对四面城墙展开了绵延不绝的猛烈攻势。
河东城下，展开了一场日夜不停的鏖兵，也将本就疲惫不堪的双方将士，推到了最后的极限上。也不光是陈子陵督战三日、不眠不休，还生生将两条臂膀抡肿了两圈；作为北燕军主帅的周长安，也以同样的方式，陪他耗过了三日三夜！
周长安是何许人也？自幼生长在富贵至极的帝王之家，文武两道造诣匪浅、人品相貌更是上上之资，堪称华禹百姓的终极梦想。然而在这三日之中，富贵如他、却始终未曾退下城楼半步！他不但与城上的将士们，一同起靠着清水干病果腹；更从这些粗鄙不堪的厮杀汉身上，学回了一身的**习气。
在三日之中，四皇子经常会站上极其危险的城墙垛口，当众对着城下蜂拥而至的敌军，大肆便溺。他这种泼皮无赖般的行径，大大激起了守城将士们的凶性，更将头上那顶皇子的金冠一把扯下，丢到了九霄云外。
可以说自那三日过后，北燕军中将士，再不知有什么四皇子，只知一个周长安。
师从王放的军师郑谦，也是一个典型的文人出身。可也在四皇子的“以身作则”之下，丢掉了文人的体面与文雅。的确，在这三日三夜之中，勇武之极当属三军主帅周长安；但最为辛苦忙碌之人，则首推郑谦郑益之。
城墙上的守城将士，可以进行三班轮替；但负责指挥守城、稳定军心的主帅，却只有他们二人而已。周长安被他替下之后，还可以找一处攻势薄弱的城墙，临时小憩一会；可郑军师被替下之后，还要走下城墙，负责主持民生后勤等一系列的杂物！
短短三天，郑师爷却仿佛生了一场大病，连眼窝都凹了进去。然而这场比拼双方意志力的鏖战，竟然在第四天的头上，戛然而止了！
因为谛听送来的新型投石机，经过三天三夜的研究，终于列装完毕了！
这是一种巨型投石机，乃是从秦墨残稿所描述的“籍车”之中，演化改进而来。当然，能够做出这等改动之人，便只有死在了沈归手上的天机工坊坊主——孟田。
籍车原本是一种极其笨重的守城器械。此物威力巨大，发射的火弹丸极重，所以每每投射火弹，都会对自身产生很强烈的反冲力。如此一来，对于自身结构的稳定性，弹丸落点的确程度、总体的使用寿命等等等等，都存在着一定程度上的问题。。
所以，在秦墨籍车的原稿之中，此物的下半部分，是需要深埋在土地之中的；如此一来，战场调度也就受到了严格的限制；再加上它本身极其沉重，列装拆卸，也同样是个很大的问题。如此看来，确实不太适合于攻城战役之中。
只不过秦墨的残存古本，并不是神谕，也无需照本宣科。以机关术见长的孟田，经过反复调整与实验比对，终于在保留八成威力的前提下，为二代籍车加上了六具木轮。虽然如此一来，在确度有了一定程度的削弱、重量也没有丝毫减轻；但却大大简化了运输难度，也提高了正面战场的灵活性。
所以经他这一番改良之后，二代籍车在进攻方的战场之上，也可以派上用场了。
与寻常的投石机不同，经过孟田改良的二代籍车，不但可以通过高角度的抛射，为敌城之中的民居以及营房、带来毁灭性的打击；更能沟通低调度的投射，轻易洞穿在四层厚度以下的城墙。
华禹大陆的城墙厚度，都是根据地理位置、以及城市规模建造的；除去一些特殊的边关要塞、军事重镇、以及王朝都城之外，普遍都是二、三、四的标准厚度。
也就是说，河东城那双层厚度的城墙，根本无法抵挡籍车的攻势！
第四日清晨，一阵蝗虫般的箭雨、裹挟着燃烧着火焰的巨形石弹，被籍车由城外抛入了城中。这犹如灾厄降临、星河俱碎一般的末日景象，也将河东城中的军民人等，打了一个措手不及。
经过一番紧急商议，郑谦很快就说服了周长安，并迅速传达了弃城河东城不顾、全军向并州城突围的命令。
其实，放弃河东城的这个决定，对于周长安与郑谦来说，都谈不到艰难二字。因为自周长安挂帅之后开始算起，两军在河东相持不下，已过了三十余日。虽然郑谦预想当中的瘟疫，并没有迅速蔓延开来；但望着城下堆积如山的尸骸残肢，再加上即将步入盛夏时节的温暖气候，谁又敢说郑谦的这个想法，是杞人忧天呢？
所以即便秦军就此退去，这河东城仍然还是要弃，早一天晚一天，并没什么本质上的区别。而且如果今日挂帅御敌之人，仍是那位冤死的巨灵侯爷，可能还需要上报朝廷，等待天佑帝的批复。而周长安毕竟是皇子之身，离京之前又身怀陛下密旨、授其临机专断之权；所以无需奏报，他便可下令弃城。
眼下敌军有了可以轻易洞穿城墙的籍车助阵，正值兵锋大盛之时。而且河东城作为古战场，城墙经过特别加固，远非附近小城可比。如此一来，也就彻底摧毁了他们分兵驻守沿途小城，层层阻击秦军北上的美梦。
所以，依照现在的战场局势分析，全军迅速退守三晋首府——并州城，乃是不二之选。
不过，虽然并州城城墙坚实、或许可以抵挡籍车的威力；但经过这几十日的消耗之后，周长安麾下具有作战能力的士卒，仍有二十余万之多；那些还未撤走的本地壮丁、以及轻重伤病员，也高达十几万人。
而河东城与并州城之间，相距足足八百余里。这么多的人，踏上如此漫长而艰辛的撤军之路，实在是祸福难料。
然而，当周长安召集了麾下的众位将官，商议撤军事宜的时候，几十位各营将领，非但没有一人提出反对意见，更争先恐后地要求为大军殿后！第一次体会到军心可依的周长安，在百感交集之下，亲自率领天佑军八千骑，由河东北门杀出；而郑谦则带着剩下的壮丁与残兵，在大军的保护之下，凭着周长安用性命拉扯出来的战场空间，开始由南门突围。
其实，他们选择突围的时机非常恰当。由于秦军刚刚得到籍车相助，对于这种新东西的操作方式还不甚了解；所以本着以战带练的原则，他们并未在第一轮的齐射完毕之后，立刻对城墙发起攻势。
当陈子陵接到探马回报，说北燕军主帅周长安，亲自率领一支近万人的骑，自北门杀出重围之后，陈子陵也同样并未在意。
毕竟他眼前的城墙之上，仍然还有源源不断的守军增援；而周长安率领的八千骑，也是他叩在手中的一张王牌。如今北燕军有此异动，想必是被籍车的威力吓破了胆子，想要试探出一个好机会来，一举毁掉这批新式军械。
陈子陵与周长安在这区区河东城下，足足对峙了个月有余。所以他根据惯性思维，已经把周长安弃城的可能性，遗忘在了脑后。
况且秦军虽然也有骑兵的编制，但没了黑骑的辅助，余下的大多都是哨探轻骑，战斗力并不算强；所以从实际角度来看，他们拿这一大批北燕锐骑兵，并没什么太好的办法。
不过，如果周长安一旦敢打他军械粮草的主意，那么十五万神足满、枕戈待旦的二路援军，也定能将他们全部留在这里。！
大约又过了半个时辰之后，河东城的西侧城墙，已然是千疮百孔；而那具挂满了秦军将士残骸血肉的城门，也轰然倒地，向秦军敞开了怀抱……
通体酣畅的陈子陵，当众发表了一番获胜宣言，并亲自拎着战刀，一马当先走入河东城大门。然而，他还没能走出几步、便被一伙隐藏在城门之后的伏兵，打了一个措手不及，更险些被人一刀剁掉了脑袋！
匆忙退出河东城的陈子陵，急忙传令手下将士，冲入城中剿灭残兵。这些自愿留在城中阻击秦军的人，虽然不算太多，却胜在战斗意志极其旺盛。这一场巷战打下来，直到太阳西沉之时，藏在民房之中的最后一名北燕军，才被秦军的一支搜索队发现……




马过江河 第898章 202.天命加身
作为阻止秦军长驱北上的桥头堡，三晋大地的河东城，最终还是毫无意外的被秦军所破。
纵然最终结果都是失败，但此败对于整个北燕来说，却有着非比寻常的重大意义。
陈子陵也曾经不止一次的幻想过，若是河东城破之后，又会是怎样一番光景。然而从结果来看，与其说是自己打下了河东城，还不如说是人家周长安，主动让出了这一片废墟！
这种结果，显然无法令志得意满的陈子陵感到满意。他亲自领了一支神足满的二路援军，自东门杀出追敌。几十万北燕军民向北而逃，他们手中的火把，仿佛一条长龙那般绵延无际，根本无需刻意搜索。
陈子陵与他手下的数千劲卒大喜过望，迅速扑上前去；然而，就在他们大肆屠杀位于队尾的伤病员之时，竟险些被闻讯赶来的天佑军，来上一出四面合围！
毕竟这主动退兵、与全军溃逃，在军心与士气上，还是存在着天壤之别的。
若不是手下的将士们死保陈子陵突围，恐怕他这位追敌不成、反被敌杀的秦军主帅，就会成为一个千古流传的笑话了。
无独有偶，留恋斩获的陈子陵，的确由于低估了北燕军的士气，导致损失惨重；但原本只负责为大部队吸引注意力、拉扯突围空间的周长安，也同样栽在了自以为是的问题上。
夜幕降临，位于两道盐池交汇处的秦军辎重营，果然遭遇了敌袭。周长安率领麾下的八千骑，趁夜劫营；好在陈子陵与汪宜早有防备，在盐池附近提前埋伏了几路重兵。在如此狭窄闭塞的地形作战，战马也成了一个累赘；双方展开了一场短暂而血腥的交锋之后，最终以周长安的大败告终。并且，由于他的鲁莽行为，北燕军付出了六千多名锐骑兵的惨痛代价……
然而，剩下那区区的千余残兵，汪宜也同样不打算纵虎归山……
根据哨骑发挥的消息，周长安突围之后，率领麾下千余残兵，一直向北逃窜。直到距离河东城北三百里外的莲花县，才算暂时落下了脚。
这可是一伙苦战了三天三夜、又经历了两次突围、并长途奔袭三百余里夜路的残兵！这样的一伙惊弓之鸟，若是一直逃命的话，反倒没什么大事；可一旦要是落下了脚、再吃上一口热食，躺在了床铺之上……
想要再次上路，恐怕就没那么容易了。
莲花县的名字虽然不大，但历史悠久、民风淳朴，足矣容纳几千人马驻扎。焚烧敌人军械辎重的计划失败、从敌军重重包围之下、侥幸逃生的周长安，身上的伤势也是密密麻麻，数不胜数；就连他身体左半边的铠甲，也已经被敌军的利刃劈碎。
由于敌军的哨骑一直远远坠着自己，心焦如焚的周长安，片刻都不敢停歇。这一跑就跑出了三百余里，直到绕过了卧牛城之后，敌军哨探唯恐被城上守军发现，这才远远退走，不敢继续跟来。
周长安停在卧牛城下想了一会，并没有入城安歇；反而是率军绕过了这座早以枕戈待旦的中型城市，选择在城北的莲花县落脚。
方才被人追的亡魂皆冒，周长安并没有感到任何不适；可当他看到莲花县丞率众赶来之时，疲惫不堪、失血过多的周长安，只觉得眼前一黑，身子一歪，直接栽下了马背。
“周帅，周帅！”
侍卫长一见这情况，急忙翻身下马；然而他的脚才刚刚沾地，背部立刻传来一阵剧痛；随即也眼前一黑，一并倒在了战马边上。莲花县丞吕大人一见这种情况，立刻招呼着前来帮忙的乡亲们，把这些人人带伤、个个挂的残兵败将，抬到了晒谷场中。
吕县丞早就得到了卧牛城知府大人的知会，说是今日会有万余骑兵，可能会在此地落脚；然而这区区一千多人的规模，也着实令他摸不着头脑。
“周先生，王先生，我看你们二位就留在这晒谷场中，为这些军爷疗伤吧。需要帮手的话，你们尽管点将，县库之中有的药材，也随意你们取用。”
吕县城交代过了二位郎中之后，又带着剩下的乡亲们，前去拢那一千多匹战马。至于那些浸泡了血液的马具甲胄，由县丞夫人带着几名妇女，连夜赶到南城河边洗刷；而那些染血甚重的中衣，也一并投入晒谷场的篝火之中，全部化为灰烬。
一缕夏日的暖阳，打在了周长安的眼帘之上，将他从混沌之中重新唤醒。他舔了舔干裂的嘴唇，本想坐起身来；然而才刚刚运上了力，身体便被一种撕裂般的痛楚包围，不禁令他发出了一声闷哼。
他这一声呼痛，也将靠在门边上的一名小童唤醒：
“军爷，您醒啦？您先躺着，我去叫周爷爷……”
“别……先别走，你过来，我有话问你。”
“哎。”
这小童大概七八岁的年纪，正是什么都懂、又什么都不懂的时候。周长安一边仔细回忆着残存的记忆，一边操着沙哑干涩的嗓音，尽可能和蔼的问道：
“孩子，这是哪啊？”
“这是我家啊！”
“那你叫个啥名啊？”
“吕大宝！”
“大宝啊，你刚才说的周爷爷是谁啊？”
“周爷爷是个大夫，他会熬药！我生病的时候喝过一次，可苦了！”
周长安听到这里，心中总算是有了底。无论如何，自己这些拾妥当的伤口，总不可能是这个吕大宝的杰作；如果这个周郎中是个歹人的话，恐怕自己这颗头颅，早已经摆在了秦王周长风的面前。
于是，他跟吕大宝要了一碗水之后，便任凭他去寻找周郎中。又过了片刻，吕大宝欢天喜地的带回了一位神矍铄的老者。
周长安见救命恩人进门，立刻想要起身相迎：
“在下……”
“不必！将军快快躺回床上，您的伤口还尚未愈合！”
周郎中急忙走上前来，将周长安按回了床榻之上。随即，他伸手解开了周长安左臂上的白布，仔细观察了一番伤势，神色显的颇为忧虑……
周长安见状眼神一滞，随即语气带着些许萧索的说道：
“周先生不必介怀，我辈既然踏上战场，便早有这份觉悟。有话您尽快直言，无需如此扭捏。”
周先生听到这里，也是一愣，随即他急忙摆手说道：
“将军的身体本就足够健壮，气血生机也正处于鼎盛之年。您身上的伤势虽多，但救治及时，并没有什么致命伤。只是您受伤之后，又饱受马背颠簸，一路上失血过多，伤口愈合的情况不太乐观……当然，以将军的年纪与身体来看，这个问题倒是也不难办；只要多吃些进补之物，想必不日即可痊愈……”
周长安莞尔一笑，伸手便要去摸自己腰间的银袋子；然而这一手捞下去之后，却之捞到了自己的肚子！直到这时他才恍然大悟，原来自己是光溜溜的躺在了吕大宝的床上！
周长安扭头左右打量了一番，既没看见自己的包袱，也没发现自己的铠甲兵刃；于是他开口对周先生问道：
“不知末将的铠甲与兵刃，都存放在了何处呢？”
“恩……大宝，去把你爷爷叫来。，他就在小河坊边上，跟马肉贩子谈生意呢。”
直到吕县城带着自己的小孙儿匆匆赶来，周长安已经坐在了床榻边上。吕县丞看着周长安充满警惕的眼神，脑筋迅速一转，便立刻想明白了其中关键所在。
他借个由头，将吕大宝与周大夫都支出了门去；随即自己退回身来，走到周长安床边一躬到地：
“莲花县县丞吕庸，拜见四皇子殿下。”
被他一语道破身份的周长安，非但没有如释重负、脸色反而还更加阴冷。
“起来吧。吕庸你是如何知晓本将军的真实身份？”
“回四殿下的话，昨日就是下官亲自为您更衣的……您贴身的中衣，绣有龙样纹饰，此乃天家血脉象征；再加上河东城的战况，也早就传遍了北燕；下官虽只是区区一介县丞，但近水楼台之便，对于殿下的战场英姿，也知晓的更加详细一些。”




马过江河 第899章 203.追捕周长安
自从周长安亲自登上城楼，指挥作战事宜开始，便换上了寻常将官的铠甲、并起了为他扬名立万的大旗；除了头盔的样式上略有差异之外，也并没有任何显眼之处。
而在昨日的一场血战之中，他的头盔早已不知落在了何方；而能够证明自己皇子身份的文书与印鉴，也都在军师郑益的身上；这杀马卖肉的吕县丞，又是如何得知自己的真实身份呢？
“回四殿下的话，昨日乃是下官亲自为您卸甲更衣；而殿下的贴身中衣，虽然浸满了血迹，但那金丝刺成的龙样暗纹，也仍然清晰可辨。下官虽只是区区一介县丞，但也知道此乃天家血脉的象征；再加上河东城的激烈战况，也早已传遍了北燕各地；下官虽然年迈昏聩，但毕竟占据近水楼台之便，对于河东城的战局，也知晓的更加详细一些。”
听到这里，周长安算是明白过来。原来自己的身份，竟是被从府中带来的中衣给出卖了！放下了警惕戒备之心，那熬人的酸疼虚弱感，便再次涌上了心头。而周长安刚才那副阴沉似水的脸庞，也迅速染上了一层蜡黄……
“吕县丞，我麾下的弟兄们情况如何？”
“这……时间太短，下官暂时还……还……”
“直说吧……”
一阵窒息般的沉默之后，吕县丞终于低沉的说道：
“算殿下在内，共有一千三百六十七名骑兵，抵达莲花县。怎奈此地仅有两名郎中行医，卧牛城的药材存量也不够；我等经过一夜的救治，还……还剩下八百三十二名肢体健全之人；至于躯体有残、但不至危及性命者，暂有一百二十八人……”
“余下的呢？”
“……”
吕县丞低头不语，又是一阵沉默。但周长安心中却明白了对方的意思。
这是何等幼稚，何等愚蠢的事！只因为自己的临时起意、展开了一场自以为天衣无缝的夜袭计划，亲手将这八千骑、引入敌军的重重包围。一场短暂而惨烈的交锋过后，最终仅有不到两千人，抵死护着自己杀出重围，侥幸逃生。
这三百里的路程，说远不远，可说近也不近。在撤军的过程中，又折损了数百名重伤员不说；来到莲花县落脚之后，又有四百余弟兄闭上了双眼。尽管从燕秦之战的规模、双方的参战人数来看，区区几千人的损失，几乎可以忽略不计了。但对于周长安个人而言，无论是身体还是心灵，吞下这场意料之外的失败，都是一个无比沉重的打击。
在他挂帅统军之前，战场上的伤亡数字，只是情报与奏折上冰冷的墨迹罢了；可这些由于自己指挥愚蠢而阵亡的弟兄，却都是一条条鲜活的生命！他们死前回望的眼神，是那样的热切；他们疯狂挥舞兵刃，用胸膛与生命为自己开路的果决，也是那样的果决；那些熟悉的、陌生的面孔，不断在周长安的头脑之中盘旋，令他头疼欲裂，令他目眩神迷。
周长安几次想要开口说些什么，却被紧紧攥在一起的喉咙、给生生堵了回去；他反复咳嗽、想要清开嗓子，仍然连一个音阶都发不出来。
吕县丞见他这副颓然自责的模样，并未开口劝解；反而站起身来附耳上前，悄悄的对他说出了一个计划……
只待夜深人静之后，一小股秦军的锐甲士，悄悄绕过了灯火透明、彻夜巡防的卧牛小城，直扑城北莲花县而去。
得到了哨探回报的汪宜，并不敢武断的判定、周长安那一小支败军，是否真的会在莲花县落脚。很幸运的是，小概率事件并没有发生。今日一早，哨探再次传回消息：莲花县城，有大批新鲜的马肉急于脱手。
有了这个消息，也从侧面证明了四皇子周长安，如今正在莲花县休整。因为
马匹是极其金贵的大牲口，区区莲花小县，根本就不可能拥有如此数量的马匹。所以那些急于售卖的马肉，定然就是那些不堪医治的北燕战马。
周长安的皇子身份，注定了他背后的价值，远非寻常统帅可比。如果能够擒下他的话，无论死活，对于作战顽强的天佑军，不但是一次重大打击；更有可能将北燕军民心中燃起的火苗，也一并扑灭！
此计能成，便等于掌握了半个北燕；此计若败，也不过就是付出一小股锐甲士的代价。风险与损失的比例如此悬殊，汪宜焉有不赌之理？
当这两百多名锐甲士，悄悄靠近莲花县的时候，也彻底被眼前的场景给搞糊涂了。
整个莲花县南口，与卧牛城的北门之间，可谓热闹非凡，毫无战时的紧张感可言。在官道边的茶棚之中，正有一名身穿白纱袍、头戴金丝员外冠的富贵老者，与另一名中年人，坐在一张桌子前喝茶聊天；而那些衣着破烂、身材纤瘦的寻常百姓，每个人都搬运着力所能及的货物，在莲花县与卧牛城之间的官道上反反复复……