马过江河

而这些人所搬运的货物，也十分简单，不外乎盔甲、兵器、马具、粮食而已。
负责带队的秦军甲士皱了皱眉，挥手点出了二十名弟兄，朝着那两位正在喝茶之人比出了一个“抓取”的手势……
二十名秦军甲士得令之后，缓缓抽出腰间战刀、由不同的方位同时暴起，扑向那两名正在喝茶的“大人物”。
“别动！”
这一批锐甲士，都是陈子陵麾下的心腹。这些人不但身体强壮，久经训练，彼此之间更有着十足的默契程度。眨眼之间，便轻易将官道旁那张毫无防备的方桌，死死围在了当中。
正在搬运货物的百姓，眼见突然跑出了二十多名军汉，将自家大人团团围住，也纷纷放下了肩上抗的东西，略带好奇的站在原地观望……
这位带队的秦军甲士，连自己都没想到，这次斩首行动竟然会如此顺利。直到城门附近的看守兵丁，呼朋唤友的冲了过来；他已然将手中的钢刀，压在了卧牛城知府大人的脖颈之上：
“说！周长安在哪？”
“周周周长安？他不是在河东城吗？你们是哪一路的兵？”
“废话少说！昨天那一伙溃兵在哪？”
身体抖似筛糠一般的知府大人，回头望着衣着华美的吕县丞；二人互相交换了几次眼神之后，他反而挺直了高杆、硬起了脖子，外强中干的叫嚷道：
“本官从未看见过什么溃兵！”
“没见过？那你们这些铠甲、兵器和马肉，都是从哪来的？”
“这……这都是我们买的！”
这秦军甲士听完之后咧嘴一笑，一挥手中钢刀，以刀身拍击对方的脸庞，抽出了一道红肿的印记：
“你这骨头要是真硬的话，一会可最好咬紧了牙！”
说完之后，他朝着身后一招手，余下的一百多秦军甲士鱼贯而出，将卧牛城的北门，牢牢的掌握在了己方手中。
众所周知，北燕朝廷的吏治一向黑暗混乱，如果这两个地方小官，真的长着一副硬骨头，也绝对活不到今天。果不其然，在一阵拳打脚踢之后，二人便开口吐露了实情。
四皇子那一伙溃兵，的确曾在这里落脚；可是天还没亮的时候，人就已经被并州城来人接走了。至于这些盔甲军械，则是他们来不及带走，便只能暂时寄存在卧牛城中。
可是兵器与盔甲都是死物，战马却是活物！经过了一场血战、又狂奔三百里夜路之后，即便是耐力出众的漠北马，也有不少倒毙在地的情况。当然，那些被暂时留在此地，负责看守马匹军械的伤病员，也有许多人没能挺过今日正午……
而他们二位也正在忧愁，待三日过后，改如何向四皇子交代呢……
莲花县的消息传回了秦军大营，军师汪宜也只是思量了一番，便想通了其中关键，并临时制定了抓捕周长安的计划。
周长安与普通北燕将令不同，他既然身为天佑帝的儿子，就代表着天家周氏的威严。至少在现在这个时候，他绝对不敢做出抛下伤病员不顾的事。否则的话，还有谁会愿意跟随这样的皇子，去战场上厮杀卖命呢？
所以他说回到并州城休整三日，便前去莲花县取回军械马匹、顺带接回伤病员的事，也应该不会有假。
既然三日之后，周长安便会自投罗网；那么至少在这三天之内，己方大军也不便轻举妄动；以惊了正在并州城养伤的周长安，给他送上一个抛弃伤病将士的绝佳借口！
出于这样的目的，汪宜迅速调兵遣将，将整个卧牛城与莲花县的守卫力量，全部变成了秦军将士。一夜过去之后，除了卧牛知府与莲花县丞，还是本人“扮演”以外；这一城一县的地盘，已经处于秦军的严密掌控之中。
与此同时，河东城的失守的消息，也传到了燕京城的紫金宫中。以天佑帝卓越的战略眼光，也早就明白河东城无法久持；所以如今得到这个结果之后，他也没有表现任何意外之色。





马过江河 第900章 204.铺开阵势
周元庆心中的想法、与实际上的做法，看似有些自相矛盾；可这种心口不一的情况，也几乎是每一个人的宿命。那些不愿意做、却又不能不做的是，即便如周元庆一般、已然为人君主，也仍然无法避。
所以在太子继位之前，颇受重用的周长安，则必然会被他打发一个闲差，再分封到极其偏远的地区，做一个安乐富贵王爷。而且这个结果，与太子登基之后，能否有容人之量，都没有任何关系。究其根本，就是因为四皇子周长安，乃是亲手组建了赤乌的谍探头目！
那么反过来看，周长安为何会走上这条道路呢？当然也是出于天佑帝周元庆本人的意思。不过，这种种不符合常理的行为，却并不代表天佑帝周元庆，厌恶他的四儿子。
周元庆共有十三名子嗣，最终成活九人；其中最受他个人偏爱的儿子，也恰恰就是这位四皇子周长安。
然而废长立幼，自古便是取乱之道。即便是与周长安私交甚厚、行事作风也狂放不羁的左丞相王放，也从未表现出任何“易储”的意向。所以，即便周长安其人其才，远远超过太子周长永；但他毕竟不是嫡长子，也就只能就此认命。
出于君王的角度来看，天佑帝如此安排，可以说无可指摘；然而出于一个父亲的角度来说，胸怀大志的周元庆，又怎能不因此而耿耿于怀呢？
然而世事难料、变幻无常；已经被暗自选定为弃子的周长安，竟然率领着一伙败军，挤在拥挤不堪的河东城中，足足撑过了三十余日；不但大挫秦军兵锋、更激起了北燕军民守土抗敌的决心与勇气。
不仅如此，他在被迫弃城北逃之时，不但避了率先撤退一方、必然要承担的巨大损失，更留给了秦军一座毫无用处的废墟！这样的结果，已经大大超乎所有人的意料之外了！
既然战局有变，那么战略方向也自然需要重新规划。
“王左丞，依你之见，并州城是否能够阻拦秦军北上的步伐呢？”
王放看完了前线军情奏报之后，随手递给了蔡熹，自己则低头思考了半晌之后，语气颇为忧虑的说道：
“蔡驴子已经提前把紧急征调的粮草与军械，送入了并州城，所以辎重保障方面，应该是不成问题的。至于并州城守军孱弱混乱的事嘛……料想有军威大盛的四皇子领军驻守，三晋总督王克农，就算是再庸碌无能，并州城也绝不会比河东城更快失守。然而，最令臣放心不下的地方，却并非是三晋的并州城，而是……”
蔡熹放下了手中军情，突然出声应答：
“中州，怀庆府！”
“正是。”
正如两位丞相所虑一般；放眼全局考量的话，一城一地的得失，并不算什么大事。可河东城的失守，并不只有表面上看起来那么简单。至少对于秦军来说，拔出了河东城这根钉子，战略意义极其重大。
有河东城在，无论秦军是挥军北上、还是南下转进，始终都躲不开这座战略要冲。如果铺不开进攻的阵型，那么无论秦军士卒的战斗力有多么强悍，也完全派不上用场。他们只能硬着头皮，与周元庆这一支北燕最后的锐互相消耗。
然而天佑帝砸锅卖铁攒出来的四十万兵，在河东城鏖战个月有余，耗损甚重；而北燕朝廷虽然可以再次征发兵役，但兵源的素质却不可同日而语。至于各个州府县城的护城军，都是一群被蛀空了骨头的蠹虫；战斗力极其低下不说，吃空饷凑人头的事也是常规做法，恐怕连一个满编满员的营伍都找不出来，根本就派不上用场。
如果秦军被周长安打出了火气，一门心思的挥军北上，走并州城、阳泉关、石门城这条进军路线，倒是也还好说；可换位思考一番，任谁都会放弃强攻并州城的周长安；而是分兵南下，攻打城小民寡的泽州城……
如此一来，携大胜之势的秦军主力，便可以沿禹河北岸，挥军进入中州北境；随后再一路向北，直扑燕京城下。
自家的事，自己再清楚不过。如果秦军主力，选择北线进军的话；那么有愈发老练的周长安在前方指挥作战、稳定军心；那么无论是阳泉关还是石门城，都可以榨干秦军将士最后一滴鲜血；可如果对手一旦选择绕路、哪怕只是分兵的话……那么根据沿途城镇府县的文武官员、以及守备力量来计算的话；如果能挡住秦军十日，都算是周家祖上显灵了！
“王左丞，我记得小四离京之后，赤乌的事，都是你在代管的对吧？最近南康动向如何？”
一听天佑帝这个问题，还未等王放作答、心领神会的蔡熹立刻轻咳两声，率先开口答道：
“陛下，老臣以为，调犬子驻守怀庆府可行，但中州军却绝不能动！可仅凭犬子一人、与那两万新募兵丁，也同样无法抵挡秦军兵锋所向。”
毫无疑问，从地理位置来看，如果秦军分兵两路，进攻禹河北岸的话；那么中州路管辖的怀庆府，必然是首当其冲。虽然眼下中州督府蔡宁，正在豫州城外的北大营整训新兵；但那十万中州锐老卒，却还在华江北岸的各个驻地，防备南康北上偷袭。
可仅凭那两万新丁，守住豫州城尚且捉襟见肘；更何况还要主动离开坚固的城防率军西进，扼守战略要地怀庆府，才有可能将秦军挡在中州路大门以外。
于公事而言，两万名连刀都拿不稳的新丁，绝不可能是秦军虎狼的对手；于私事来讲，蔡熹更不希望自己的儿子，被迫前去怀庆府送死。
最终，御书房中的这场战事商讨会，还是落了个不欢而散的结果。纵然天佑帝贵为一国之君，也无法因为“护犊子”而苛责蔡熹；毕竟人家扯出来的大道理，也足矣站得住脚。
然而就在蔡、王二相、离开皇宫半个时辰以后，内廷总管大太监唐福全，却给天佑帝带来了一个十分奇怪的消息：中州督抚蔡宁蔡安国，正在紫金宫南门以外请求面圣。
待周元庆向突然回京的蔡宁，问明了此番来意之后，更是倍感诧异：
“安国啊，不瞒你说。半个时辰之前，你的父相才刚刚出宫。至于你提出的请战要求，朕也与二位贤相商议过了。我等皆以为南康的威胁，要远远大过于秦地叛军。如果朕调你去怀庆府坐镇的话，那么我又去哪里再找一个蔡安国来，去镇守北燕的南大门呢？”
蔡宁听到这里，言简意赅的回复道：
“陛下，末将有足够可靠的情报，可保近一段时间之内的南康，已然无暇北顾。况且，末将此番前去，也不会调动中州锐一兵一卒，更会将跟随末将多年的副手，留在泸州主持大局。至于此次扼守重镇怀庆府，末将只带两万新丁即可。”
蔡熹不在，周元庆本想趁着这个机会应允下来；可就在开口之前，他的脑中闪过蔡熹那花白的胡须、略显佝偻的脊背，终究还是叹了口气，将书案上的一纸密信，交给了蔡宁过目。
这封密信，乃是天佑军的大军师郑谦手书，并由赤乌的探子日夜兼程送回北燕。奏报上对于前方战事的功过一字未提，通篇都在介绍秦军阵中出现的新式攻城器械，也就是导致河东城破的罪魁祸首——籍车。
蔡宁看过之后，面色终于露出了些许凝重，却未见退却之意：
“陛下，即便此物的威力，果真如同郑先生所言一般，末将也丝毫不惧！末将有十成的把握，可以在此物靠近怀庆府之前，将其全部焚毁。”
周元庆听完之后、略显促狭地点了点头，又随手取出了另外一封密信，递给了坚持请战的蔡宁：
“这封奏报，也是刚刚送过来的，连你父亲与王左相都没看过。你看完之后，如果仍然执意要去怀庆府，那么朕也就不再相拦了。”
果不其然，这封密信，便是周长安耍了一套回马枪，率领八千骑军深夜劫营、最终中伏大败的详细始末。
“这……陛下，不知四殿下现在如何？是否已经安然脱险？”
“王克农已经派人将他接回了并州城，而且太医院的院正，已经在赶往三晋的途中了，料无大碍。安国，不知你现在又作何打算呢？”
蔡宁闭目思索了半晌，便郑重其事的开口回答：
“回禀陛下，末将身为中州路督抚，而怀庆府又位于中州路地面；此次秦地叛军大举犯境，而末将职责所系，理应前往怀庆府御敌！”
天佑帝神色复杂的打量着蔡宁良久，这才重重地点了点头。
三日之后，兵拜中州大将军，获封忠勇侯的蔡宁，率领麾下两万新丁，点齐了军械粮饷，浩浩荡荡的开往怀化府；而在河东城西的秦军大营之中，秦军军师汪宜，也正在被十二名随军医官围在当中，吵的是焦头烂额。
夏日炎炎、蚊虫滋生；河东城下如同山丘般高耸的尸骸、与沼泽一般绵软的血泥，终于爆发了连锁性质的全面溃烂……




马过江河 第901章 205.该来的始终要来
纵观华禹大陆的战争史，几乎所有的大型战役，都是在秋后发生的。固然秋之后，军粮充足，而且很快还会迎来“冬闲”的近百日空暇时光；但冬季寒冷的气候、也能阻止战后疫病的大面积爆发，这也是隐藏在粮草充足背后的一个重要因素。
可眼下华禹大陆爆发的混战，是由郭兴这个愣头青，率先选择了一个时机；而幽北三路被迫应战、秦军想着两面夹击；如此一来，也将那些明白人裹挟其中，跟着郭兴这个“傻子”一起闹了起来。
河东城的战事迁延日久，两军阵亡将士无计其数。然而，由于战情过于激烈紧凑、再加上秦军防疫意识的淡薄，最终导致了尸体堆积如山、脓血四处流淌的惨状。
战场上每一具无人殓的尸骸，早已经堆满了足有左右半截手指大小的绿头苍蝇！这些密密麻麻的小家伙们，正在兴奋地享受着人类赐予他们的一场饕餮盛宴。这片积尸如山的战场，在月光的照耀下，仿佛被披上了一层轻薄的黑纱，随风起伏。待太阳升起之后，立刻又会反射出一层森然的绿光，仿佛是从大地深处燃起的鬼火，摇曳生辉、望之令人通体生寒。
秦军的十二名随军医官，虽然都不是什么华禹名医，可对于疫病也并不陌生。此时他们都以一块遮口布，挡住了大半边的面孔，仅露出两只不满血丝的眼睛，看起来很像是一伙打家劫舍的土匪。
汪军师在他们的强烈要求之下，也系上了遮口布，与他们一起前往营寨大门。
一直往返于中军大帐以及辎重营的汪宜，最近几日便感觉到身体不适。只不过他遇见的麻烦并不是疫病，只是耳鸣的小问题罢了。之前他还以为，耳鸣的症状，是由于神高度紧张，再加上睡眠时间不足的缘故；可随着距离河东城原来越紧，耳边的鸣音也越来越清晰；汪宜的脸色，可也变的越来越难看了……
直到登上寨墙的望楼以后，汪宜立刻被眼前这片“绿色”的战场，惊除了一身的冷汗！
不远处的天空之中，盘旋着无数的秃鹫与乌鸦；这些食腐恶鸟展开的黑色双翼，可谓是遮天蔽日、浑不透光。偶尔，还会有几只脱离了族群的孤鸟、迅速俯冲下去，就仿佛是跃入水中的游鱼一般、荡起一股股令人作恶的绿色蝇浪！
然而这一顿“饕餮盛宴”，并不只有两家独享而已；除了那些盘旋在天空之中，久久不肯散去的食腐恶鸟之外；还有数不胜数的凶犬恶狗，也纷纷循味而来。这种恶狗，完全没有犬类憨态可掬的模样：它们双眼赤红、目光凶狠，皮毛粗粝斑杂，四颗锐利的獠牙凸出唇外，鼻梁时刻都皱成梯田的样式，看上去更像是一匹匹饿急的狼！
这种恶狗，并不是什么特殊品种，只是最普通的野狗而已。它们平日游荡在山野林间、以孤坟野冢和乱葬岗为家，常年以争夺腐肉尸体为生。这样的恶犬，彼此之间从不协作；而且无论是怎样的猛兽，凡欲与它争夺食物、哪怕只是从它用餐的范围路过，也会立刻遭到不死不休的报复。
这些凶犬选定了自己喜欢的“美餐”，从喉咙深处挤出一阵怪声之后，便会一头撞向面前的尸体。它们先将那群恼人的绿头苍蝇惊飞，随后便会伸出两只利爪、奋力扒开因为腐烂变得柔软的腹部，享受这一顿不可多得的“肠肚大餐”……
烈日当头，这犹如地狱一般的残酷景象、伴随着空气中那腥臭甜腻的恶味，以最直接的方式，瞬间在汪宜面前展开！
汪宜自幼习文，至今已五十有八的年纪。从这方面来说，他是个再正统不过的文人底子。不过，汪宜的身体里，毕竟流淌的是三秦血脉，那一份天生洒脱与豪迈之情，是无论如何也抹不去的。
所以他虽然是书生出身，但也从来不惧血腥。而且在他出仕之后，由于三秦民间私斗成风、人命案他也办过不少；遇见那些罪大恶极、泯灭天良之辈，亲自下场用刑之事，也屡有发生。
尽管汪宜不会武艺，但眼下年近花甲，弓技马术也从未生疏。所以从这方面来看，他也不能算是典型的清流文官；况且每当河东城战情激烈之时，他也会亲临阵前观战，算是个见过大世面的人了。
然而，今日在他面前展开的生动画卷，已经远远超出了他心理承受范围之外。这相对静态的自然战场，也远远要比两军相争、刀光剑影的热烈场面，更加摄人心魂。
呕！
站在望楼上的汪宜、直愣愣的发了一会呆之后，便毫无预兆地呕吐了出来！那些尚未消化食物残渣、顺着遮口布的下沿，淅淅沥沥的落满了汪宜的前襟；而他吐完之后也双目紧闭、上身向后倾倒，直挺挺地向望台以下栽去……
在众位医官七手八脚的施救之下，汪宜缓醒过来之后，只是绵软无力的招了招手，用虚弱的气声说了两个字：
回去。
汪宜并没有染上疫病，只是神紧绷到了极限，方才吃力不住彻底断开了而已。待诸位医馆架起他回到主帐之后，汪宜摒退了小校递过来的热汤，以清水漱口过后，这才定了定神，略带歉意的对诸位医官说道：
“诸位先生，请受在下一拜，今日之失确系汪某失察之过也。”
说完之后，汪宜站起身来一躬倒地；十二名军医官你看看我、我看看你，也都将心里的委屈与怨恨，暂且压了下去。
“汪军师，俗话说亡羊补牢、为时未晚。如今我军的伤兵营中，有超过三成的将士，同时出现了腹泻与呕吐的症状；根据我等推测，恐怕营中即将爆发一场霍乱之恶疾。医经素问有云：清气在阴、浊气在阳，营顺卫逆、清浊相干，乱于肠胃，是为霍乱也……”
一名银发灰须，体态健硕的老郎中，见汪宜已然明白了事态的紧急程度，便对他详细的解释起来；可刚当他说起霍乱的详细情况之后，汪宜急忙连连摆手，打断了这名老郎中的话：
“康先生，在下虽是文人出身，却不通医理。不过我完全信任诸位的医术造诣，康老也无需引经据典，对在下解释的如此详细；您有何需要汪某出力的地方，尽管吩咐下来便是。”
康郎中沉吟了一会，便不再多说那些官样文章，直接将诸位医官商议得出的结果，对汪宜和盘托出。
“军师既然快人快语，那老朽也就直言不讳了。经我等商议过后，似乎于眼前这等状况，共有上、中、下三策可以应对。其中这上上之策，便是趁着疫情还没有迅速蔓延，大军立刻撤回至太华山脚下，那里人迹罕至，足够容纳我军将士休整；又因背靠长安城，物资运输方面也非常便捷！而且，即便敌军趁乱来袭，还有禹河与潼关两道大门……
“不可！”
康郎中才刚刚说到这里，汪宜立刻出言否决了这个最为稳妥的提议。不过，这个否决与他本人的想法并无关系，而是秦军如果回撤，就必须先得到秦王周长风的应允。
自秦军起兵开始算起，虽然夺取了风陵古渡、也打下了河东坚城；但与起事前所料想的摧枯拉朽、相去甚远。如今好容易打下了河东城，华禹大陆的中原腹地，也已经向己方敞开了怀抱。在这样的情况下，不想着乘胜追击、已然是一行大罪；如今反而要因为“可能会”蔓延的瘟疫，全军回撤！
所以关于康郎中的上上之策，他根本无需奏报秦王陛下，也能想出周长风会给出怎样的答案来。
被驳斥了首选提议的康郎中摇了摇头，随即又伸出了第二根手指：
“至于中策嘛，就是全军尽速拔营起寨，在霍乱爆发之前，找到一处能够容纳大军休整的安全地带。不过营寨需要建立两座，而且必须相隔很长一段距离；每一座营盘的规模，至少要比河东大营宽敞四倍！每座营盘都需要洁净的活水源头，又不能来源于一处；地理位置虽然不太重要，但需要便于药材补给……”
汪宜看着喋喋不休的康郎中，一个头都变成了两个大，只能伸手再次将对方的话头止住。
且不说康郎中的法子，能否阻止疫病在军中蔓延；但以他现在提出来的要求，也实在是有些强人所难了。
找到一处不会被敌军袭扰的安全地带，在眼下这种情况来说，已经是非常难得的事了；至于分别建立两座巨型营寨、也不是动动嘴皮子就能办成的大事。眼下秦军虽然不缺人手，但建立营寨的木料，却也无处可寻；再加上两条独立而且洁净的活水源头、方便药材供应的黄金地点……
根本不用再往下听，汪宜现在就可以拍着胸脯告诉康郎中三个字：办不到。
康郎中也知对方为难，唉声叹气了一阵之后，便略显扭捏的继续开口说道：
“至于下下之策嘛，便是全军立即拔营起寨，将所有染病的将士、以及重伤病员……咳咳……留在河东城……”




马过江河 第902章 206.名声与态度
无需解释更多，汪宜瞬间就明白过来。康先生所谓的下下之策，已经与医者的本分无关了。他就是要甩下那些已经失去战斗能力、同时又身染恶疾的“包袱”们，任他们在此地自生自灭。