马过江河

所以，并非是北燕王朝惨胜之后，不需要这八万西北军；也并非是天佑帝心狭量窄、与这一伙“苟且偷生、身不由己”的叛军，刻意为难。而是因为以北燕朝廷未来数年的状况，根本就养不起这八万张嘴了！
结合朝廷未来的时局，与天佑帝这两道略有矛盾的明旨暗意，蔡宁最终得出了一个略有些惊人的结论：
虽然说是要留下一半，但实际上天佑帝连剩下的那四万人，也一样不想要！
次日清晨，北燕军中大摆酒宴，伙头军更是做了一顿热气腾腾的面食，以次欢送三位“远道而来”的西北军兄弟。
虽然这所谓的“臊子面”里没什么荤腥，口味也远远比不上三秦老家；但自从他们投了解忧军之后，连吃上一口饱饭都是奢望，根本不会在乎这些小问题了。众人席间相谈甚欢，吃饱喝足之后、他们便骑着毛色油量的高头大马，醉醺醺地踏上了回营的路……
蔡宁所部，此时驻扎在中州路的古都朝歌城外。这里地势普通，但战略位置极佳。他与项青两军，以中州朝歌、鲁东阳平两座城池为基点、沿禹河北岸，拉出一条斜线防御带。如此一来，既可以阻止庞青山向南逃窜；也可以防止南康增兵北上，与解忧军里应外合。
而企图撤回南康的解忧军与西北军，也恰好就是被蔡宁“关”在了朝歌城以北的邯郸附近。所以他们三人离开朝歌之后、一路直奔正北方向；行出二百里左右之后，便能回到秦军大营了。
直至午后时分，这三人三骑，便已然踏入蓟州境内；眼看着还有不到四十里路程可走，三人竟然意外撞在了一道绊马索上！在毫无心理准备之下，三人被马匹掀翻在地，谁都没能缓过神来！可就在此时，树林里忽然窜出两道黑衣人，抽出刀快步上前，不由分说、便将落于后方的二人、砍成了两滩肉泥……
这两个黑衣人动作干净利落、出手杀人也毫不犹豫！一招一式，都准确无比的砍在了要害之处，显然是没打算留下活口。
待那二人没了声息与动作之后，两名黑衣人齐齐住手，并同时将目光投向那个瘫软如泥的“幸存者”身上……
一见对方正注视着自己，他凭着强烈的求生欲支持，立刻站起了身子，疯狂向自己的马匹跑去……
可惜的是，那纤细的马腿、已经被绊马索彻底坳断了……





马过江河 第1038章 342.蔡宁的手段
经过这一番耽误，两名手段残忍的黑衣人，已然沉默着快步走到他的身前。就在那两柄鲜血淋漓的钢刀、眼看就要抡在他躯体之上；由打二人现出身影的密林方向，忽然传来了一道刺耳的唿哨声！
也不知这些人都是什么来路、纪律竟会如此严明！就在这千钧一发之际、竟能因为一道哨声而齐齐手！二人互相对了一个眼神，便立刻转身蹿入森林；至始至终，都没有再回头看这个“小尾巴”一眼……
百尺高竿得活命，千层浪里又复生。
当这位幸存者迈着瘫软如泥的腿，颤颤巍巍走回西北军大营之后，立刻来了神！他手舞足蹈、唾沫横飞地向西北军目前的“主心骨”——西北中军副将王百川，讲述自己那一场“死里求生”的遭遇。
听过他那一番春秋笔法的吹嘘之后，王百川捏着自己的眉头，颇有些无奈的开口质问：
“既然你的身手、足以杀死两名贼人，那为何不顺手救下李豹和宋大年两位兄弟呢？”
“这……他们是突然杀出来的！小人一时之间没缓过神、刀法来不及施展，才会让他们偷袭得手……”
王百川点了点头，伸手抽出了对方腰间的佩刀；借着夕阳的余晖，眯着看了一眼，又顺手插回了刀鞘之中：
“你方才言说，你是与那二贼人苦战了三百回合、方才侥幸取胜的？”
“可不是嘛！那二贼人穷凶极恶，手段老辣，非要置我于死地！若非生死危急关头，我被迫施展出家传刀法……”
王百川乃是西北军中一员老将，虽然武艺战法两道、皆平平无奇；但头脑却并不愚蠢，根本不会相信这一番废话。他一脚踹在了对方的膝窝，将这满嘴瞎话的小子踢倒在地；随后又抽出自己腰间的雁翎刀，轻轻抵在对方脖子上：
“你既然与二贼大战了三百回合，刀口上却为何连个崩碴豁口都没有！既然你刚刚经历了一场血战，身上不但毫无伤痕，衣裳也没有半分破口，还隐隐带着些酒气……依我看来，你怕是与那两名贼人，划了三百回合的“酒拳”吧？”
“这……这……他二人乃是赤手空拳……”
“你不是说李豹和宋大年两位兄弟，被贼子剁成肉泥了吗？如今怎么又赤手空拳了？莫非他们是活活把人撕开了不成！罢了罢了，我也不问你了，你自己下去和两位兄弟解释吧！”
一听王百川要动手杀人，此人立刻高声求饶，并将全部实情和盘托出。听完了此事的来龙去脉之后，王百川反倒是有些糊涂了。
由于解忧军中有谛听的三千名探子，所以自家三位“求和使臣”的朝歌之行，本就是一条“死路”；如今得到了蔡宁的允诺、还能活着回来一个，已经算是意外之喜了。
而两名出手杀人的贼子，既然做黑衣蒙面的打扮，显然就是为了掩盖身份。而下手便是杀招，不是为了灭口、就是为了栽赃嫁祸；他们从头到尾不发一言，不是训练有素的刺客死士，就是怕自己的口音，泄露了身份与来路……
种种迹象表明，这两明一暗的黑衣人，很有可能就是解忧军中“谛听”的探子、或是庞青山手下的亲兵！
王百川想到这一点，立刻招来了哨骑长，仔细询问了一番之后，终于更加确定了事情的起因与经过。
按照他的推断，事情应该是这样的。
从他们三人得到任务、远赴朝歌城的时候，就已经被谛听的人盯上了。待蔡宁传达了北燕朝廷的意思之后，这三个西北军弟兄就失去了价值。所以在他们三人辞别了蔡宁，返回大营的途中便惨遭截杀、企图杀人灭口、顺便挑拨离间。
只不过那二人解决了李豹和宋大年二人，即将对这名活口下手的时候，恰好遇见了西北军的哨骑经过；而他们三人唯恐行藏败露、导致“离间”这个主要目的失败，只得放一个活口回来。
一刀的功夫都不敢耽搁，也从侧面证明了这三名凶徒，要么就是习惯服从军令的老兵、要么就是训练有素的死士。也只有这样的人，闻听放风的暗哨传来示警，才有可能转身就走，不敢贪恋斩获……
这王百川的想象力足够丰富，但根本就是“聪明反被聪明误”、掉入了自己编织的思维陷阱当中。他自以为“想通了”前因后果，便立刻召集各营军校，将自己的猜测当众讲了出来。
其实，早在各营将校齐聚大帐之时，王百川还记得这个“所谓的真相”，只不过是他的推测而已；可当他说完之后，立刻在席间引起了轩然大波！所有同袍弟兄、都交口称赞他智谋无双、顺带唾弃庞青山的意狠心毒；再加上还有一个幸存者从旁帮腔作势、也没人在意到底有没有真凭实据、又是不是庞青山所为了……
粮草被缴的委屈、多日不平等对待的积怨，再加上双方之间那一笔笔说不清、道不明的血债，都将王百川个人的猜测，变成了铁一般的事实！
正所谓三人成虎、众口铄金！当这个消息一层一层传到底层军卒的耳朵里之后，听起来就更是有鼻子有眼了！
三秦男儿，大多都是脾气火爆、快意恩仇的豪爽性格；多日以来，为了在乱世求生，他们已经咬牙忍受了许多委屈与冤枉；今日自家三名兄弟、被“庞青山”派人暗杀并企图“嫁祸”之事，也终于成了秦南两军积怨爆发的导火索！
其实这档子事根本没那么复杂，就是蔡宁派人干的。而且最可气的是，谛听的探子，也知道这件事的始末情由，更将西北军中的一切异动，全盘上报给了主帅庞青山。
只不过在庞青山的心里，一直都没拿西北军当成友军；在陈子陵死在自己手上后，就更不拿这些散兵游勇当人看了！西北军向北燕献媚，可能是双方话不投机、没有谈拢，最终导致蔡宁出手伏杀“西北军使臣”……
这些乱七八糟的事，与我解忧军有啥关系？
很快，庞青山便知道了这起“两死一逃”的狗咬狗事件，究竟与他解忧军有何关系了。
此日凌晨时分，谛听的探子回报，说朝歌城蔡宁所部，昨夜寅时有所异动，指向不明；而驻扎于邯郸城外的西北军营方向，今日凌晨也在校军场列阵典军，看样子是在做出征前的准备……
这两个消息合在一起听，庞青山也自然的将其当成是一回事了。他以为这是蔡宁行刺“西北使臣”之事败露，如今双方正式翻脸，准备展开一场大火拼！这对于急于突围的庞青山来说，简直是梦寐以求的好事！
他唯恐西北军将士饥饿无力，导致双方战事不够激烈，无法给己方拉扯出足够多的战场空间；所以立刻吩咐手下传令兵，紧急给邯郸城就近调运一批粮草，让西北军吃饱了肚子“好上路”……
当典军完毕，披挂齐整，准备率军出征报仇的王百川，接到这批粮食的时候，也有些想不明白……
莫非，我打算率军突袭邢州、为陈帅报仇雪恨的事，庞青山已经提前知道了？谛听的探子不负盛名，果然是无孔不入啊！不过他送来这批粮食是什么意思呢？讨好？悔过？求饶？不屑？还是对我西北军不屑的“挑衅”呢……
王百川颇有些小聪明，但临阵指挥的能力，也就是普普通通而已。如今这八万名西北军，心中已然杀意满满，军心不可轻负！而自己又是将士们公推出来的“大将军”，此时也绝不能表现出半分怯意！
“弟兄们，大家都看见了吧！庞青山知道咱们要去拾他，吓得他赶紧送来了一批粮食，这说明啥呀？说明那狗日的怕了咱们！他解忧军算是什么东西，说句不客气的话，也就是咱们西北军不在中州！要不然的话，早就打过华江去了！庞青山这个狗贼，“抢”咱们粮食，杀咱们弟兄，现在咱们把刀拿起来、他倒是求饶了……弟兄们说说看，今天这仗咱还打不？”
“打！为啥不打？”、“必须打啊，要打到他们跪着跟咱求饶！”、“送点粮食就想了事，也拿咱们三秦爷们太不当回事了！”、“这本就是咱自己的粮食，他庞青山装什么好人！”……
王百川一见群情激昂，大手一挥：
“既然大伙都说打，那咱就打他娘的！生火！埋锅！造饭！弟兄们吃饱喝足，再去给那些“南蛮”长长记性！”
这一批意外而来的粮草，将西北军的进军时间，迁延了一个时辰左右；同时，也给从昨夜开始急行军的蔡宁所部，多争取了一些时间……
酒足饭饱的王百川，率八万西北军北上，稳稳扎下一座营盘，并进行了坚壁清野。看他这副模样，是打算与庞青山所部在这一座邢州城下，将双方的恩怨彻底了断。与此同时，本打算来趁乱“截胡”的蔡宁，刚刚率军抵达邯郸城下，并得到了前方哨骑的回禀：
“报！！！回禀蔡大将军，邯郸城中毫无防备，西北军营人去营空。先锋营孔将军派小人前来请示，是否立刻率军入城？”




马过江河 第1039章 343.输不起
其实蔡宁率军连夜北上，心中并没有预设具体的战略意图；并非是他有意托大，也并非是被那镜花水月的“渔翁之利”冲昏了头，而是自打战略合围完成之后，解忧军驻扎之地的方圆五十里地，可谓是针扎不进、水泼不入！
其实在他的中州军里，也有王左丞借出赤乌的探子相助；但四皇子调教出来的这些人，与那三千名谛听的前辈一比，简直是小巫见大巫！自家赤乌的探子，只要向北方撒出去，就别指望能有一个活口回来！
久而久之，蔡宁的眼目也就失去了作用，成为最普通的信使与传令兵；而且在如此实力的差距之下、即便赤乌与自家的哨探，能够打探回来一些消息，蔡宁也根本不敢采信！
在战争情报方面，障眼法、烟雾弹的妙用，沈归已经用东海关那一场血淋淋的战例，生动地展示在华禹各位兵家眼前了！
没有足够准确的情报辅助，蔡宁也不知道自己那道略显拙劣的离间计，到底能不能产生效果；也不敢确定西北军向朝廷请降，是否根本就是庞青山授意的反间计；他甚至不知道自己故意放走的那名活口，回去会如何描述，而西北军又会如何感想……
所以今次率军北上，他心里一点底都没有；只是抱着有枣没枣打一竿子的心态，试探一下火中取栗的可能性。无需旁人规劝，蔡宁心中早给自己定下了一个规矩：
只要遇见点风吹草动，立刻全军撤回朝歌，老老实实的固守禹河北岸。
他麾下的三万名中州军，已然倾巢而出，此时距离原属西北军的驻地——邯郸城，仅有不到五十里之遥。
军情如火、稍纵即逝。当蔡宁听到传令兵的回复之后，脑中飞速旋转了一番，便迅速做出了决断：
“后军与辎重营入城接管城防，安抚百姓；先锋营与中军将士、进驻西北军留下的营盘，稍作休整；伙头军埋锅造饭，给弟兄们半个时辰填饱肚子；哨骑营的弟兄们要辛苦一些，让他们分为两个轮次、几人一组、向北扩大搜索范围，尽可能打探邢州方向的敌军动向。记得告诉弟兄们，谛听的探子手段毒辣，一定不要逞能，人越多就越安全！”
“末将遵命！”
半个时辰之后，蔡宁正坐在石头上苦思冥想，嘴上还麻木地啃着一块干饼；耳听远处传来一阵马蹄声、只见方才那名哨骑飞马而回，满面惊喜地疯狂叫嚷道：
“将军，打起来了！他们打起来了！”
蔡宁见他欣喜若狂的模样，扬手将地上的水囊扔了过去：
“先喝口水，慢点说！是谁和谁打起来了？”
“咕噜咕噜……呼！是西北军！他们已经到了邢州城下，正忙着毁林子呢！因为害怕身份暴露，所以小人不敢离得太近，但还是远远看见了一座新营基！看样子是打算坚壁清野，跟解忧军耗上了！而邢州城那边，也是四道城门紧闭，吊桥也起来了，城墙上戒备森严，刀枪林立，再细致的就看不清了。回来的时候，我还特意绕了个远，见到解忧军城西二十里外的大营，也已经开始披甲典军，做好开战的准备了！”
蔡宁闻言、心知自己那道“祸水东引之计”，乃是前有未有的成功，不禁心中大喜！他不断拍着对方的肩膀，口中还狠狠撕下了一大块饼子、兴奋地咀嚼起来。然而，还没等蔡宁咽下口中的粮食，神情突然又显得有些忧虑……
本想进山打个野兔，谁知道追上了一头老虎！老虎浑身都是宝、固然值得欣喜，但他庞青山真有“打虎”的能耐吗？
解忧军的规模不大，却也有五、六万歩卒之多，而且盔甲兵刃俱是当世一流货色；而西北军虽是无头之蛇、一盘散沙；但人数也至少还在七到八万左右；开战之后，双方人马绞杀在一起，规模足有十几万之多；而自己手里这点新兵，就算一把撒上去，恐怕翻不起多大的浪花来，就更别提“火中取栗、坐享其成了”……
“唔……如果我令你跑一趟鲁东，去找项大人搬兵，大概需要多长时间？”
这哨骑长歪着脑袋想了一会，苦笑了一声回道：
“时间倒是足够，但小人却根本走不出去……”
“走不出去？这是什么意思？”
“方才这一路跑下来，我是带了五个兄弟、去邢州刺探军情。可您现在看看，就我一个人囫囵身的回来了。四个死在外面了，唯一还有口气的老蔫，右腰也被一支梭镖划开了，伤口趔的活像“孩子嘴”、能不能救回来还不一定呢……”
蔡宁闻言、神色瞬间暗淡下来；既然谛听的探子没有疏忽、更拉开了一张“捕鸟网”，也就别让弟兄们去白白送死了。
既然项青那一支人马没了指望，恐怕这一战当中，也就没什么投机取巧、以小博大的可能性了。左思右想之下，好在庞青山与西北军，还“不知道”自己已经占据了邯郸城，这恐怕也是自己唯一占些便宜的地方了。
对于现在的蔡宁来说，无非就是时刻关注邢州战况发展；待双方主力尽出，杀到疲力竭、难舍难分的时候，自己再率三万中州军加入战场，谁输帮谁，趁机扩大双方伤亡也就是了。
即便直到现在，北燕军、西北军、解忧军这三方人马，也根本没人想到。华禹大陆的最后一战，竟会是在这种极其偶然的情况下，悄悄拉开了大幕……
其实，早在沈归与天佑帝二人，联手布局的时候，便曾对这一场大混战的尾方式，有过一番激烈的争执。
周元庆认为，仗打到最后，己方必须不惜一切代价，将在北燕境内的每一个南康人屠戮殆尽！他要一战打怕这些南康人，让他们每每想起今次大战，都会夜不能寐、痛断肝肠。
只不过，尽数歼灭南康大军，从没上过战场的周元庆，张口说来当然容易。但沈归清楚，解忧军不是征北军，庞青山也不是郭兴；蓟州路更不是东海关；而想要尽数歼灭南康大军，从战术上也许是可行的，却一定会付出异常惨重的代价。
人口，永远是最质朴、也是最直接的财富。
而在沈归看来，以这种“伤敌一千、自损八百”的惨烈胜利，去吓唬那些南康的“小商小贩”，根本就是件得不偿失的事。因为放眼整个南康王朝，从长老会、议法会的高官大员；到市井民间的平民苦力、贩夫走卒，两只眼睛都只是盯着银子而已。
在足够的利益面前，既可以没有仇恨、也可以忘记伤痛！
皆时，南康人眼见这场“饕餮盛宴”，最终被打成了“夹生饭”，建康城里必然要吵成一锅热粥！
直到现在看来，沈归的确算准了南康的脉络！甚至若不是那些大财阀们，被贪欲蒙蔽了双眼、不想自己之前的投入全部打了水漂的话；恐怕庞青山与他麾下的解忧军，根本就不用过江。
及时止损，也是生意场上的一门高深学问！
眼下南康人拼着耗尽国力、挥金如土的代价，将华禹大陆搅的天翻地覆；虽然“本土”没有遭受战火波及；但从实际效果上来说，这场战争给南康朝廷带来的打击，要远远超过旁人的想象。
商人的本职工作，就是两地贩运货物、从中牟利。可如今因为战火纷飞、华禹大陆百业俱，哪还有货物让他们低买高卖、囤积倾销呢？至于那些坐着海商船、漂洋过海而来的“洋货、奢侈品”等等、在如今这个混乱世道，也毫无销路可言。
可以说这场华禹大战，对本就如同“空中花园”一般的南康经济，造成了足矣致命的打击。
而且，按照南康律法规定，前线阵亡将士的抚恤金额，高到了令人咂舌的程度！可反观北燕阵亡将士的抚恤金……拜蔡党中人多年以来的“善举”，能听见“抚恤”二字，就算是不错了。
有道是“见微知著”，南北双方，战后各自舔舐伤口的成本，也是完全不同的。
江湖草莽、市井小民的性格，大都是“可以同吃苦、不能同富贵”；而小商小贩的性格，则正好相反：大多“可以同富贵，却不能同吃苦”。而多年以来，北燕百姓早已习惯了穷困潦倒的生活，战后重建虽然痛苦，却也在忍受范围之内……
然而南康气候温暖宜人，近年来又风调雨顺、经济繁荣昌盛，百姓的生活称得上富足恬静……一旦商号大批量的关门、或是银号兑不出银子来，若是不闹出点什么“幺蛾子”来，那才是遇上鬼了呢！
简单说来，北燕百姓的人命“不值钱”，朝廷又是家徒四壁；被一场战火退倒，也没什么好可惜的……可南康这座“金碧辉煌的大宅子”，光是“维护成本”，就足足矣将他们彻底拖垮！
小船怕风浪，大船难转弯。
所以沈归曾托老吕捕头，带给了天佑帝一个“等”字。这个字若是放在战场之上，就是慢慢耗死庞青山所部。如今他们后路已经被彻底截断，待粮草吃光之后、除了活活饿死，就只有束手就擒；亦或是南康朝廷付不出这么大一笔抚恤，只能试图通过双方和谈，换回这数万名解忧军……
皆时，狮子要开多大的口，还不都是天佑帝说了算吗？




马过江河 第1040章 344.偶然的决战(一)
商人的本性，就是逐利，只不过这“逐利”二字，本是一个中性词；并不是那些卫道士、老夫子所说的“卑贱下流”，更不必为此耻。所谓货运南北、汇通天下；在天下太平、五谷丰登的年景，有了商人帮忙流转运通，会在极大程度上刺激经济发展，民生的便利，令老百姓的日子变得好过一些。
可一旦遇见天灾人祸、或是年景欠，那些愿意为利益不辞辛劳、跋山涉水的商人，也同样会泯灭良心、哄抬物价，去搜刮那些沾满了血腥味的铜钱……
他们在年景好的时候，会锦上添花；在大灾之年，也会落井下石。所以商人就像是一柄锋利的武器，可以用它来惩恶扬善、也有人用它来为非作歹；是正是邪，全看握剑之人如何运用而已。
当年南康王朝能够迅速崛起的原因，与他们即将面临的死局困境，诱因都是相同的：
宝剑足够锋利，却没有执剑之人。
北燕的“商人利剑”，就握在天佑帝的手里。尽管因为种种原因掣肘牵绊，他与两位丞相，在发展经济方面做的并不够好；但凭着粗暴简单的“官卖垄断方式”，还勉可以维持一定的制约能力。
北燕是官商为柄，以皇权律法为磨刀石；双方彼此依靠、却又互相攻伐打压。
可所谓的南康王朝，本身就只是一把没有思想的“疯剑”，从上到下，都直奔纯粹的利益而去！他们不愿意接受天佑帝的约束，便以宗族为阵营、以利益为绑绳、联手组成了一个“大商会”！