予我千秋

水烧开了。
周怿将茶盏拿去烫，然后重新添茶。他走回戚炳靖身旁，奉上茶，如实道：“王爷。以英王殿下的性子，不论王爷说与不说这话，她若真心想走，王爷必也是拦不住的。”
……
子时过半，司夜的婢女将将轮换过一回。
戚炳靖回到他同卓少炎歇宿的主屋处，立时就有婢女执烛为他开门，“王爷。”他迈步进去，压着声音问：“英王如何？”婢女答说：“英王殿下早已睡熟了。”
他未解外袍，直接绕过屏风，走去里屋的床边。
床帐低荡，隐约可见她侧卧的身影。她的呼吸声轻又平稳，胳膊搭在被子外面，袖口被蹭卷至肘间，裸露的皮肤在夜里看起来白得冷青。
戚炳靖无声地撩起帐子，伸手轻轻地将她的衣袖扯下来，盖住她的手臂。
他立着看了一会儿她平静的睡容，然后放下床帐，退了几步，寻了把椅子坐下，就这么望着被丝帐遮罩在内的她，一动也不动。
四更一过，婢女悄声进来叫起，一见这副场面，登时一愣。
戚炳靖转过头，示意她莫出声，自己起身走至外面的小阁内，命人来服侍他洗漱、更换朝服。
……
窗格上凝着的冰晶在清晨的暖阳照耀下，变得五斑斓。那一片斑斓映上铜镜，将镜中人的面容也染上了几缕不一样的华。
卓少炎微微闭眼，错开阳光。
婢女立在她身后为她梳发，一面梳一面道：“今日是除夕，每年的这一日，公主殿下都喜欢热热闹闹地过。去岁王爷有事急着赶回南面，连团圆宴都没和公主一起吃上。今岁王爷不仅留在府上，还有殿下陪着，总算是能热闹圆满一回了。”
去岁他是为了什么急着赶回南面，婢女不知，可卓少炎十分清楚。她没说话，只是将双眼重新打开。
婢女又道：“殿下不知，王爷昨夜回屋晚，怕扰到殿下，又舍不得殿下，就这么一直坐到了四更。天没亮，又进宫听朝去了。”
卓少炎看向镜中，她的眼中也透着难掩的倦意。
她怎会不知。





予我千秋 【伍拾柒】
【伍拾柒】
待梳洗罢、用过早膳，又有人来递信给卓少炎。信由沈毓章自大平京中发至晋煕郡的鄂王府，和畅代后又命人快马转递来晋京，今晨刚被送入大长公主府。
沈毓章在信中先是说了些大平京中近况，又称他同英嘉央的婚期已定，因平、晋二国和约尚未缔定，不便发国书往大晋邀遣使节前来观礼，便在家书中提前晓谕她。然后沈毓章又问，不知鄂王与她的婚事备办得如何了，婚期是否已定，她在大晋过得如何，有没有受什么委屈，若有，务必要去信让他知晓，他必为她做主。
卓少炎坐在案前，将信反复看了数遍，嘴角轻轻牵起。
沈毓章为人向来刚正严肃，对她无事从不多言，可近两封写给她的信却显得十分啰嗦，即便只是隔着薄薄信纸，她也能鲜明地感受到他那份难以不表的担心。也正是因有沈毓章的存在，她才得以感受到被兄长关心疼爱是一种什么样的滋味。
在这万家团圆的除夕，卓少炎在案前揽袖提笔，字字端正地给沈毓章回了一封信。
……
今日是正旦前的最后一次常朝，戚炳瑜于午前入宫，待朝会散罢，同戚炳靖一道至宁妃宮中请安陪膳，至晚间再一道回公主府。
府中午膳罢，各院管事的并小厮婢女们依然忙忙碌碌，为晚间的团圆宴及守岁做足准备。
周怿无公务在身，遂在府中帮着将今夜侍卫们轮值诸事训点了一番。待他忙罢回屋，就见卓少炎在外等着他。
“周将军。”她道，“若有空，可否一叙？”
周怿愣了一下，又很快地对她行过礼，应道：“殿下有事来询，末将自当知无不言、言无不尽。”
天气晴明，暖阳煦煦。卓少炎颔首，命随行的婢女在院中桌几布上茶果，在椅上铺上皮垫，然后请周怿就同她坐在这院中叙话。
周怿的性子不似和畅，若无人问，他必不主动开口；而他一旦开口，所出必无假话。
他坐下后，直率地问道：“殿下想听什么？”
卓少炎亦直率回道：“将军可否同我说一说，炳靖当年在大晋西境从军的事？”
周怿短暂地沉默，然后道：“殿下也是带过兵、打过仗的人，必定知道这从军的苦处，想听的定也不是王爷吃过多少苦。”
“将军想说什么，便说什么。”
“那末将想到什么，便说什么。”
周怿道：“王爷当年孤身到军中时不过十六岁，个子比现在要矮多半个头。先头几个月，一众同袍们对他又是戒备又是排挤，几乎没人肯同他说话。”
“为何？”
“无它，只因这些年来大晋的兵卒因宗室内斗而吃了太多的苦。见王爷是皇子，没人肯将他当做同袍相待。”
……
在先帝还是皇子时，大晋宗室子弟就善以军功争宠于上。国中若无事，便总有人要寻个由头出兵衅边、南犯大平，连年如是。同大平硝烟最密的那几年，大战不隔年，小战不逾月，先帝身上的赫赫武功，便是由这万千累累白骨筑就的。大晋数十万兵卒浴血沙场，到最后竟不是为了驱退敌犯、扩征疆域，而是为了做宗室子弟内斗的垫脚石。
先帝即位时诸子尚年少，兵革由是略减。然而只过了短短八年，十八岁的先帝长子欲效先帝之武功，力诤出兵，派亲将帅军南下，再揭二国硝烟。至建初十年，先帝次子亦请兵遣将南下，然而这一役大晋大败，折损数大，不得不兵养息。当时的大平则因受滞于朝中和、战之争，错失了趁胜北击的最好时机。
晋室靠军武夺奠江山，故而对武将格外戒备。凡领军出战之将臣，皆挂皇子亲将之名，若胜，则皇子建功加封，若败，则将兵阖军问罪。先帝诸子无人亲征沙场，却可坐享将兵之血功。
戚炳靖身为皇子，初到军中遭受排挤，理所固然。
情况扭转于四个月后。
大晋西疆多荒漠，驻戍颇苦，因常年匮缺军备钱粮，若有兵卒受伤重残，一律按兵部令，直接处死，抚以恤金。当时漠外马贼衅边，一场小战，陈无宇派出去的校兵死了八个，伤了二十余个。那二十余人中，有三人肢残伤重，已无意识。
那三人的命，是戚炳靖保下来的。
他不仅保下了那三人的命，更对一直以来都不得不奉守兵部律令的陈无宇道：“陈将军，这些同袍们的命，我定要保。且不止这一回，往后将军所部，也不可再处死重伤之同袍。”
他远离京廷，知悉内情的人屈指可数，又皆在禁内。对兵部而言，他仍是皇帝多年来最宠爱的那个儿子。
活下来的三个人当中，正有周怿的亲弟弟。
那天傍晚，周怿找到正在给坐骑喂料的戚炳靖，头一回主动同他搭话：“四殿下。多谢了。”
戚炳靖道：“不必言谢。你们的命，与我的并没有什么不同。我见不得你们的命被如此轻贱。”
那时候的周怿，根本不明白这句话背后所蕴盖的深刻含义。他并不知道，贵为皇胄的戚炳靖的命，一样可被人随意拿捏、被人如此轻贱。
一年后，戚炳靖在出营巡边时被人刺伤。
……
周怿说到此处，看了眼卓少炎，简单地在自己身上比划了一下，“当时王爷伤在右腹，伤口约莫这么长。”
卓少炎看着周怿的动作，脑海中随之出现戚炳靖身上的伤疤。
他从未对她提起过。
此前，她以为那是他在沙场负的战伤，故而不曾多问。
周怿又道：“那一回王爷没死。没想到过了不到一个月，又有人来杀他一回。王爷这回有所防备，只受了点轻伤。”
……
负伤后的戚炳靖一动不动地任周怿给他上药，双眼暗沉无光。
周怿问他：“殿下被人行刺，为何不报京中，让陛下下令彻查、还殿下以公道？”
戚炳靖沉默不答，按在膝头的手僵紧发青。
他似乎抱着必死之心，视此局于无解。他不开口，周怿更无从揣度他心中在想什么，只能闭嘴，不再多问。
陈无宇得知他被人所刺一事，亦震亦怒，询问何故。面对陈无宇，戚炳靖只道：“陈将军。晋室昏乱，父皇多疑，我为兄弟们嫉恨，故来军前避难。”
那时大晋正在南面用兵，连破大平数座重镇，昌王、易王各有亲将在前线带兵，各部先后抵达豫州城下，集兵攻围豫州。
豫州一役，周怿无缘亲见。
后来，他在从京中回驰西境的途中听说了豫州的战况。豫州城将破之时，先帝竟下令大军停战北撤。攻破豫州这一个大功，到最后也没落在昌王、易王中的任何一个人头上。
陈无宇率部千里驰援，又千里驰回。整军人疲马惫，戚炳靖亦是接连歇了数日。而待再见周怿时，此前窒绕他多时的沉沉死气已全部散尽，他对周怿说：“周怿。他向死而得生，我又为何不能活？”
戚炳靖话中的那个“他”，已在豫州一役后名扬二国，种种事迹，周怿皆有所闻。
然而那时候的周怿没能亲眼所见“他”在豫州城头的坚毅与勇略，以致他后来在很长一段时间内都难以明白，戚炳靖何以能对她痴迷如狂。
……
卓少炎一直安静地听着。
周怿却停下了。他打量了一下卓少炎的神色，斟酌道：“王爷在军中诸事，大略便是如此了。”
他没提戚炳靖是如何在暗中积蓄自己的力量，如何利用长宁的善良让她相助递送有关戚炳轩的诸多信息，又是如何在建初十五年的归京途中亲手斩落兄长首级。
他更没提戚炳靖城府何其之深，纵是面对忠心耿耿、过命之交的他，也将自己的隐秘瞒了足足三年。
而卓少炎的模样，似乎也并无意让他讲述这些。
她几乎没有花任何时间思考，径直问道：“建初十六年，我率云麟军北伐，攻陷大晋四座重镇，残戮五万晋俘。此役晋军之败，是炳靖蓄意所致？”
周怿说不出假话，仅以沉默回应。
卓少炎又问：“当时他所图为何？”
周怿答：“建初十六年，王爷封王，仍行监国事。当时三衙之中，只有殿司因长宁公主之故听命于王爷，马司、步司在昌王死后，分别投了母家势大的易王、桓王。王爷欲改兵制，欲三衙之权，便需易王、桓王的人在南面大败一场。”
……
卓少炎恰在那时帅兵北伐。
四镇先后发报求援于朝廷，皆被戚炳靖按下，不调一兵一马驰援。
得兵报时，周怿问他：“王爷果真忍心坐看四镇守军无援、无望，为云麟军所攻破？”
戚炳靖道：“兵权不，兵制不改，大晋兵卒的命只会一直被轻贱下去。是这四镇的人命多，还是上下百年来死的人命多？我若不在此时下手，难道要等我那二哥、三哥反过来对我下手？”
周怿无言以对。
戚炳靖又秘制赦令，特赦四镇守军，叫人持令往南，若四镇守军无援弃守，则所有北撤之人马皆得特赦。
可这特赦之令终是慢了一步。
云麟军势如破竹，大晋四座重镇被接连攻破，自守城大将以下合计五万余人，皆被她一令残杀。
报还朝中，举廷震惊。
经此一役，易王、桓王伤筋动骨，马司、步司势不如前，戚炳靖毫不力地了三衙之权。
……
周怿看着卓少炎，道：“当时和畅问王爷：‘王爷是要定了这个女人的。可她手上沾了如此多晋军的血，王爷必犯众怒。’王爷没骂和畅，只说了两句话：‘她手上的血，是我杀人时溅上去的。将来，我替她擦。’”
卓少炎垂下目光。
当日在大平京中，他同她说的话仿佛犹在耳侧——
“大平欲封则封，你纵为王，我也来娶。”
……
夜幕初升之时，戚炳靖同戚炳瑜自宫中还府。二人各自回屋更衣，再至主厅，入席，开宴。
席间诸人，虽各怀心思，然而这一顿宴膳，终是吃得团团圆圆。
宴罢，戚炳瑜瞧见衣上不当心沾了酒，便唤婢女扶她再回屋去更衣。周怿亦自席间出去，巡查府上侍卫轮值情况。
宴之时，有山呼一般的爆竹声自遥遥的皇城禁中传来。整个京中的万千街巷，皆随之浩浩闹闹，一派繁华盛象。
府中高墙之内，雪夜仍自冷清。月挂低梢，漏下几缕柔光，荡在戚炳靖的胸口。他同卓少炎不紧不慢地走着。
沉默仿若有形，亘在二人之间，须臾又化作了水，弥漫得四处都是。
数十步后，戚炳靖将这无处不在的沉默打破：“少炎。”
不论外面再多热闹，他的声音仍然清晰分明。
音落，她的手就被他牵住了。
卓少炎的脚步随着他停下，她抬头，目光撞进他被月光镀了一层雾的眼中。
戚炳靖从怀中摸出一物，又握在掌中捂了一捂，才顺着她的指尖套上她的手腕，“少炎。喜欢么？”
卓少炎低眼看去。一枚细细的箍环玉镯轻轻吊在腕间，在月光下闪着润润盈泽。
她晃动了一下手臂，玉镯贴着她的肌肤转了两圈，它上面沾带着的他的温度移渡到了她的身上。
再抬头对上他的眼，她没答他，然后手又被他牵住了。
戚炳靖紧了紧握着的手，她的指尖在他掌心缩了缩。他便又叫了声：“少炎。”然而他没能继续说下去，情绪仍在被酝酿着。
那些情绪聚在他眼底，聚出了一潭深湖。这深湖在冬夜，竟未结冰，湖面上稀星点点。
湖面轻荡两下，定住了，静如平镜。他道：“我说了错话。”
停了停，他攥着她的手，又道：“别走。”
那片湖看起来是那般沉静，可湖面却渐裂罅缝，现出其下之滔滔骇浪。
卓少炎看着那道裂开的窄罅，渐渐地看红了双眼。
仿佛不漏之盅终可漏，不破之钢终可破。
这个男人。
他强大。他的软弱留给了她。他狠辣。他的温情留给了她。他爱她，以淋漓尽致的方式，在他的内心。
卓少炎任他攥痛了她的手，定定地将他看了半晌。
然后她轻声开口：“沈毓章今日来信，我写了封回信。待你有空时，替我递出罢。”
……
书案上，落有墨字的信纸平平整整，未折未封。
戚炳靖伸手将信拾起，拿至眼前。
毓章兄：
今接兄信，知兄成婚在即，不胜欣悦。
吾平安如常，炳靖亦然，兄勿遥念牵挂。炳靖待吾，事事皆以真心真情，凡兄所不忍，亦炳靖所不忍，兄不必疑忧。
晋地冬寒日短，吾常夜中思国，念大平风物浩繁。然吾今将为戚氏妇，凡炳靖之所在，即吾心、家之所在，大晋岁末新正，景象阳和，冀家国安宁，则吾心可安。
兄负一国之重，辅助少主，夙夜勤政，万当保重。伏望吾皇、吾兄、公主新岁康强、平安、幸福。
妹少炎谨禀
***
岁末忙，下周还是恢复双更，周三/日见。




予我千秋 【伍拾捌】
【伍拾捌】
远街上的爆竹声渐次小了。偶有零星几声，也消弭于重重深院的层层瓦墙之中。
玉镯沁凉，贴着卓少炎温热的手腕，被戚炳靖以掌圈住，进被中，搁在他的腰间。他将她抱在怀里，二人相拥而卧。
此刻已在新岁。
戚炳靖低头，亲了亲卓少炎的脸。她这回没再躲开，手在他腰间轻轻揽了下。这轻弱的一个动作，叫他的脸色顿时变得软和了。然而床帐之间昧昧暗暗，她看不见他这一番细微的神情变化。
“少炎。”
“嗯。”
“少炎。”
他一边亲她，一边迭声唤她的名，没完没了。她应了两声，便没再应了，脸颊上起了一个浅浅笑窝。紧跟着，她的嘴唇便被他含住了。
这一个吻，又深，又不够深。
他吻着她，头一回不带任何欲念。情被分剥出来，融在他与她亲昵的纠缠里。他这样亲了她许久，亲得呼吸渐渐放缓，不知不觉地放过了她，然后就着这个姿势，直接坠入睡梦中。
这近一年来，夜里很少有他比她先入睡的时候。
睡着了的戚炳靖，脑袋仍然挨着她的。卓少炎从被中抽出手，轻轻摸了摸他的脸。他睡得非常香熟，毫无所察。她便又啄了一下他的嘴角，重新把手藏回被中，搁在他腰间。
她一时睡不着。
她想着这几日文乙的揭示，他的亲口剖白，周怿的直言陈说，还有她亲眼所见的他的宗室血亲们。他变得更加完整，他也变得更加真实。他不再是她过去认知中的那个男人，可他却比过去更加让她感到生动、熟悉。
面对被揭开的旧事及血腥过往，他坦荡承认，却不多做解释。
他长于昏乱晋室，自幼丧母，因赖长姊心软才得以活命。多年来君父拿他当做稳固外戚重臣的棋子之一，他看似尊贵，命实低贱。为了活命，他远离京廷，避难军前，屡遭兄弟毒手却亦只能沉默忍受。在十九岁之前，他的命没有一日是真正握在自己手中的。
可她不见他苦大仇深，亦不闻他撕心裂肺。
他城府在胸，冷静而审慎，一朝求生，连弑兄、父，处事果决而狠辣。
可她不见他由此暴戾乖张。
他见不得同袍的命被人轻贱，却下得了狠手将大军抛在云麟军的利刃之下。
他对长宁隐瞒诸事、毫不犹豫地利用长宁的善良以成大事，却不忍心看着长宁不得幸福圆满。
鲜血在他体内流淌。心脏在他胸腔里跳动。他的矛盾、他的真实，在让她心乱之后，竟又逐渐令她心定。
他懂她，所以他不逼她认同、支持。
而今她开始懂他，她又何必逼他改变、回头。
倘若就如此刻这般，互不相迫，但求相守，不知可否？
……
丑时二刻，司夜的婢女小心进来叫起。
正旦大朝会在即，在京文武皆须于寅时列班于天华门前，百年朝制，从未变过。
戚炳靖困倦，搂着卓少炎又睡了足足三刻有余，几经下人提醒催促后，才颇不舍地放开她。起身下地后，他伸手接过浸有冰水的巾子抹了一把脸，神抖擞地走至外间。
洗漱罢更衣，亲王礼服形制繁复，四个手脚伶俐的婢女不敢怠慢地服侍他穿戴。绣有九章的青色衮衣刚上身，他背后就传来卓少炎的声音：“我来。”
她这话是对正在伺候他更衣的几个婢女说的。
婢女们听命退后，捧起衣饰供卓少炎取用。戚炳靖没动，胸口一暖，是卓少炎的手伸进他的外衣中，仔细地掖平了衬在里面的白花罗中单。
她低垂着眉眼，长发散落在素色寝衣上，双手取过象征着他身份的虎饰金銙带具，将接着带扣一端的皮鞓圈过他的腰。
青润的玉镯在他身上移掠，戚炳靖忍不住抬手拢了拢她的长发，道：“少炎。”她应了一声，替他穿衣的动作并没有停下。天未明，屋中灯烛之光暖暖柔柔，她于此事虽生涩，却显出待他格外的温存。
他露出一点隐约笑意，问：“这玉镯，你可喜欢？”
昨夜她没答他。眼下，她闻声抬头，瞅他一眼，那目光仿佛在说，这话何必要问。可他却十分执着，等着她给出回应。她便无奈地轻笑，道了声“嗯”。
然后她问说：“何处来的镯子？”
他答：“昨日入宫，请旨开了供奉库，从库中挑的。”停了停，他又补充：“同这镯子一道，还有好些别的物件。你今日若有空，便挑着看一看。等晚间我回来，你告诉我，喜欢哪些，不喜欢哪些。”
她怎会不明白他的意思。
他自认说了错话，怕她真的离开他，遂想哄她，想留她，想讨她欢心，却只能想得出学那些士庶人家送女眷首饰的笨拙法子。说是“请旨开库”，她又岂能料不到他的行事与作风，也不知他这回从宫中取走了多少珍品。
他全然不知，他昨夜的那一句“别走”，对她而言，远胜这些金玉千百倍。
他在旁人眼中权势滔天、难以轻摧，可他这简单的两个字，却让他在她面前变得软弱。其实她若决计要走，他千言万语也留她不住，叫她窥见他的弱处，不仅于事无补，更是不智之策。
他在先帝诸子中以聪睿著名，在沙场上同她对阵亦是运筹帷幄、计谋百出，可如今却会有这般傻蠢的一刻。
可正是这不智、这傻蠢，于她而言是最最珍贵的。
想着，卓少炎靠近他的胸前，仰脸看他道：“炳靖。你有时候，会犯傻。”
戚炳靖下意识地将她搂住，抱在怀里。他一时没反应过来她何出此言，脱口问道：“什么时候？”
问完又觉不妥，却已迟了。
她咽下笑意，看着他略讪讪的脸色，道：“便在眼下。”
戚炳靖遭她调侃取乐，不禁不恼，反而心中畅快。他转而朗声大笑，抬手捏了捏她的后颈，低头亲一亲她同样笑扬的眼角，她微红的脸庞，还有她轻轻贴上来的嘴唇。
……
待他鄂王仪仗浩浩荡荡起行后，卓少炎简作梳洗并用膳，然后叫人带她去看他昨日从宫中供奉库取回公主府上的东西。