疯侯

疯侯 兴师问罪
当初给徐锦融定药方的张神医已经到府，询问了足足一个上午，与其他几个御医商议许久，最后陷入了沉思。
徐锦融没有打扰他的沉思，在府中徒步一下午，晚间听到外头动静有异，起身过去，迎进一身风凉露重的贺昭：“怎么这么晚？”
“查到什么了？”
“北狄有动作么？”
“嗯——”
焦灼与安抚轮番来去，表面看来，一切尚且风平浪静。
“侯爷，”张神医似乎总算得出结论来，花白的眉毛深皱，“前些日子，可是吃了什么扰乱药性之物？”
“我正常吃喝，”徐锦融说道，没想起来什么异样，“不是府里的就是营里的，都是干净东西。”
“如今虽不明显，”张神医手边，放着几支沾过血和药液的银针，针尖之血，俱是从徐锦融手腕所取，“但尚有一些残留，想来约莫几日之前，还曾大剂量服用过，或许是……羊蹄？”
高管家揪着手立在旁边：“咱们府上后厨不怎么弄羊蹄羹……”
“不，是一味药草，”张神医摇摇头，“味苦。”
“我常喝甜汤，没觉得……”她回忆着，忽然眼光一，“十日前祭天大典，那个宫女自早上开始，就一直伺候我的膳食。当日茶水苦涩，我只道茶浓，未觉有他，”
此间忽然凝重，张神医知那朝堂之事，难有复杂险恶之处，不是他所能断论的，只得就事论事，“定神药方并无不妥之处，但若有其他药物相扰，便只会扰乱气性。再严重者，可能要气血崩溃，乃致失心疯。”
“穆平侯！”
尚来不及对此作出反应，院外呼声传来，徐锦融起身步出，正见付公公身后跟着两位宫中内侍，立在院中，看她的神情全是凝重。
“皇上有令，宣穆平侯进宫议事。”
……
“列王叔说的什么？”
呼延勒立在案前，不能相信自己的耳朵。
家仆模样的中年男子看着手中布条，再确认了一遍：“列亲王说，请勒王子……敛一些。琅山那边戒备森严，咱们火炮炸膛的事你一直改不好，徐锦融又在造别的厉害玩意儿，她要真疯了，就白力气了。”
青年站在那里，面色青一阵白一阵，仿佛受到了莫大的侮辱，“……已经差不多了，赵立源府上凑到一些信报，顺着去勘查一番，就能改好的，快了，真快了！”
“吉泰，你去跟列王叔说，我可以的！她在做什么，我马上也能做出一样的来！”
几步上前，呼延勒目光急切，只差没有抓起吉泰的手来央求。
吉泰叹了口气。
勒王子自小也是个于器械的，小小年纪就能将投石机改得能数倍连发，准头估的也确。当初攻南边堰头城，就是他改过的投石机砸穿了城头临时架起的堡垒，要知道那堰头城守徐鉴，可就是死在那座堡垒之下。
然而火炮一事上，南边徐锦融一战成名，小额素王那时比勒王子年纪还小，亲眼见到老北狄王几乎碎裂的尸身，吓得半死，让列亲王扶上王位之后，也一心只想着求和。勒王子母亲本是大昱女子，老北狄王又那般暴毙，地位自此一落千丈，在这等证明比较之事上，也越发执拗起来。
吉泰是看着他长大的，虽觉他那是小儿心性，不见大局，可多少也有点不忍，“列亲王已经以懦弱无能、不愿兴兵雪此大辱为名，杀了小额素王，诸部落王亲，也正率军往南集结。向昱朝索要徐锦融来赔罪的文书，恐怕都送到那皇帝手中了。”
平京城皇宫，御书房中人数不多，但出乎预料的安静。
“穆平侯，”
王御史试图打破这凝重的气氛，“心神若已失调，那末……”
皇帝抬眼看他一下，他拿不定那是什么意味，但多少有些说不下去。
“赵大人，”
沉默的时间太长，元坤帝蹙着眉，不论如何，他须得知道自己的底在哪儿，“如今咱们军火枪炮的部署，若是单由枢密院率兵部工部去布置，可会有无法推进之处？”
“……托穆平侯这些年的福，”
赵大人胡子微抖，垂着眼，沉着声，“东南西北各处重镇，铸器冶炼、造输通达之事，已臻完备。但论及新器改创，或铸术进、工效提升，还要能者领头方能有成啊。”
||| | woo1 8 . v i p




疯侯 请命
议论之声渐涨，然而御座上人态度不甚明了，众人也只谈军火装备在短长期内如何周转，至于北狄亲王呼延列亲笔所封的声讨文书，无人正面提及。
“皇上，”
付公公叩门进来，直走到御座旁，低语几句，元坤帝沉吟片刻：“穆平侯安顿下了？”
得了肯定，他点点头：“都进来吧。”
“请昭世子携人证物证入内。”
……听得原先只道死去的宫女平时勤恳懂事、乖顺听话的一众宫人，此时纷纷回忆起了种种略显突兀的蹊跷，甚至在她原本搜寻多遍都一无所获的榻下，突然冒出一个夹层，装着半包羊蹄药粉，元坤帝睨向端然立在一旁，神色不苟的贺昭，再挪开眼，看向当年奉启安帝吩咐寻来的张神医，
“如此说来，穆平侯当日失仪，便是这宫女投毒所致？”
“证据俱在。”贺昭淡然点头，言简意赅。
元坤帝再看向一众御医：“穆平侯心脉气血，状况如何？”
“穆平侯如今已经平稳许多，上次是服用剂量过大方致心脉紊乱，所幸发现得及时，现下按着调好的方子持续用药，便能修补过来了。”
经此陈述比对，旁听几位各自沉默，空气里似有什么东西吊了起来，不上不下。
大理寺卿神色有异：“这些跟之前听录的不同？原先所言，并未说到此女行踪诡……”
“宫人事务琐碎，又总盯着自己眼前那摊子事，忘性也大，”贺昭面上没有表情，但话听在耳中，莫名觉得像是哂笑，“多想几天，便能慢慢想起来了。”
“那夹层这么重要的物证，翻了许多回，如今才翻到么？”
“但凡有心隐瞒痕迹，自然不能让人一翻就到，这是常理之中。”
元坤帝句句听在耳中，眸色渐深。
此事是压不住的。不论这证据真假确凿如何，外间会怎么说？
北狄遣使团前来大昱平京朝贺新皇，不想大宴席间错拿一幅求婚画像，惹得穆平侯恼羞成怒，拔刀相向，接着来使一夜之间全死于熊熊大火，现场火药余痕像是穆平侯的风格，而穆平侯与北狄的过节，人尽皆知。北狄亲王呼延列因现任北狄王呼延额素懦弱吞声，杀之自立，并集结各部落大军，向大昱索要穆平侯徐锦融，以问罪雪耻。
……这未太过顺畅，以至于似是而非了。
御书房里气氛虽凝重，但尚且暖和安定，距离一派升平气象的祭天大典也才过了不足半月。任谁都难以想象，才熄了不足十年的边界战火竟在重新集聚，卷土重来。
场中众人神色各异，但无一例外，都在观望着元坤帝的态度。
手指在桌上敲击，皇帝的神色还是如今日议事之初那般，看不分明：“不想朕这后院之中，已有人设计到这般地步。”
赵大人站了起来，仿佛暗自松了一口气：“这事出突然，一气呵成之势，呼延列当初立了额素王时，就在叫嚣南下夷平我大昱边关城池，如今势头直指穆平侯，其心可诛！”
议论再起，逐渐拔高，嗡嗡一片。
商讨争论起伏不止，元坤帝看向付公公：“去宣穆平侯来吧。”
不多时，书房门自外推开，午后白日光晕泻入，衬出门前一道人影劲装箭袖，轮廓分明。穆平侯停在门口一尺之处，看向里间众人，兀自站着一动不动，把她身后的付公公紧张得双肩绷得极紧。
“诸位，”
靴子终于再抬起落地，不急不缓，从容稳当，往上一张面孔带点不解的笑，仿佛觉得不论什么事情，都不必要这般凝重：“我来晚了，失礼。”
步子走近御座，元坤帝手中信笺夹在两指之间，向前伸出：“穆平侯且看一下吧。”
接过打开，徐锦融立在那里看信，面无表情。
她站得稍微偏一点，并不是完全正面御座，在这悬而未决、让人不畅快的冷凝气氛里，身体似乎下意识地向左前方偏斜。
眼睛从那边赵大人身后的贺昭身上移回来，却忽然见着那拿着信件的指节，骤然捏得发白。
元坤帝面上越绷越紧，只觉众目睽睽，眼眶渐大。这信件似乎马上就要被揉团撕碎，元坤帝一时间不禁问了自己好几遍：等商议好了再知会过去有什么不好，为什么非要此时叫她过来？
然而信件绷了又展，皱了又平，徐锦融还是立在原地，双肩平展，并没有做出其他让他难堪的动作。
“问罪，雪耻？”念着这几句，她抬起头，看不出来真笑假笑：“皇上同大家商议这许久，现下可是有定论了？”
“祭天当日，那宫女向你投毒，人证物证俱在，”
元坤帝终于喉头放松一点，看来神医给徐锦融吃的药还算管用，“呼延列尚且杀了额素王，自立拥军，想来，也不过是缺一个由头罢了。”
“但即便如此，”
兵部李大人面色忡忡，“北地边关脱了战事还没过几年，休养生息时候尚浅。此事个中虽说蹊跷，但使团一夕尽死，也是事实。北狄这般声讨之势，呼延列恐怕又是有备而来，如今边关军士抵挡起来，是否有十足把握？”
“……军火从南边重镇往堰头运送，最快的约莫五日即可送达，加上堰头原有的城防布设，若呼延列所率兵力与当初相当，最少足以抵挡一月……”
“……堰头连带附近几处边城，兵力可聚到五千人马，翰州、崇州、靖州再调兵支援，月内可达两万人……”
“……靖州琅山火炮如今是最锐的一拨，配备连心弹，可连番爆炸，威力十足，正可运到堰头一试……”
“……今秋是为丰年，秋已过，粮仓储存充实，可让粮草先行……”
众人七嘴八舌纷纷道来，徐锦融正同常年负责军备边事的几位同僚一块清点梳理，又听元坤帝说话：“贺昭，王叔现在身体不比从前，今日未至，可还是抱恙在身？”
她停住，看贺昭点头抱拳，高大身躯径直上前一步：“是。此番御敌尚无主将，靖州去堰头距离较近，臣自请带兵上阵杀敌，还望皇上恩准。”
|| | woo1 8 . v i p




疯侯 皇宫
如此甚好：“我同贺昭尽早启程，携军备人马北上，”
徐锦融一边说着，却见皇上眼神怪异地看过来：“你？谁说你能上阵了？”
“……？”
她不由顿住，看向贺昭，从他脸上也看到明显的不赞同，就听皇上又道：“北狄矛头指的够清楚了，穆平侯莫不是还要亲自走到他们家门口去？”
“可……皇上，两军对阵，那里还顾得上那许多，”徐锦融开始急了，咬字极重，这如何能行，“堰头是我的家，我得回去。”
“穆平侯对堰头城关也了如指掌，军防布置、炮火阵型，可与主将先行对过。”
“不，皇上，我要去……”
“穆平侯悠着点，先把脾性养回来吧，”元坤帝轻嗤一声，“还是说你不在场，朕的军队就打不过外敌了？”
贺昭看来的眼神里，明确写着稍安勿躁。皇上话已说到这里了，徐锦融再是不愿，也不至于心中完全没数。
“如此议定，贺昭领军，整装两日即出发，”
事已至此，再议下去不过是反复纠扯，元坤帝按下书信，从案后站起，面上神情不容再疑，“北狄正在召集大军，刻不容缓。诸爱卿各自做好部署，随时待命。”
离开御案，元坤帝回头一眼，似在思忖什么，又停下来：“战胜军之前，穆平侯且留居东莱宫，由太医院盯着用药修养，”
看徐锦融双目睁大，他笑笑：“也是为护穆平侯周全。宫中不比外边，总不至于跟望西亭似的，连个不在场的人证也不好寻得。朕的肱股良臣，总不能轻易被外敌设计了去。”
***
“皇上，”
“母后，”
元坤帝不想太后一直候着见他，知道她又要来问虹儿和亲之事，不由有些头疼。
今日的决定并非易事。原先只见过皇祖父、父皇应付战事，如今自己登基不足半年，却在这不足两日内即下令迎战。
但他心知这一决定实为必要。边界安宁固然应当，但如今一夕之间急转直下，呼延列咄咄逼人，他即是继位新皇，更不能一味退让。
前来求亲的呼延漠是北狄额素王一边的人，而亲额素王的人，现在恐怕已一个不剩了：“额素王已死，与北狄的战事已定，贺昭不日领军北上。虹儿就留在平京城里，朕改日为她择一良婿，母后不必过多忧心。”
“要开战了，哀家知道，”太后神色凝重，往日战事时的阴影笼上心头，“我边界子民何其辛苦，这不过十年，反反复复，何时才是个头。”
“……北狄狼子野心，已昭然若揭。”
太后幽幽颔首。
后宫与朝堂，并不那么泾渭分明。她知道皇儿此举用意，但也并非全无自己的想法。
“只是多少疾苦死伤，都是民间百姓在一一承担。如今就为不送出穆平侯而兴兵再战，”
“母后，”
元坤帝皱起眉打断她，“穆平侯干系的不止这些。北狄多年来一直有炼场，当初自西北去犯他国，掳掠了多少铁器，但如今也没见有什么气候。他们骑兵本就骁勇，若是再得了个徐锦融这样的脑子，那时就于我大大不利了。”
“穆平侯的脑子？”太后笑了笑，“祭天宴席那时多少双眼睛，哀家便不提了。今日经过东莱宫，哀家想着要么进去一看，但才到门口，就听她在唱歌，惊得哀家现在都缓不过来。”
元坤帝一怔：“唱歌？”
“是，她在唱，‘轰……轰……轰……’忽高忽低，诡异难言，总之不是正常模样。你父皇当年提携太过，虽说一个女流势单力薄，尚起不到震主之嫌，可这些年来，她怎么对皇儿你的？就算并无不臣之举，也不是个顺臣之相。再加上这疯病——”
“她现下好好的，没疯，”元坤帝按着眉心，徐锦融是个棘手的没错，但把她送到敌方手里？他还不至于那么蠢。
“这么些年来，你父皇在边防之事上下了多少功夫，就算她穆平侯是个能耐的，少了她难道就什么也干不成了？望西亭一事即发生在平京，加上那些前前后后，不管咱们查到什么，北狄大可不认，就怎么都像是他们占理，”
太后上前一步，步步紧逼，“送她出去，也让万民知我朝体恤百姓疾苦，交出罪臣以保边民。那时北狄再不愿息兵，方才真正是昭然若揭，道理尽在我朝这边，兴兵御敌，便不算不义之师了。”
“行了，母后，”元坤帝放下手，拍击在扶手上，声音不大，但太后震住了，“当初是穆平侯的缘故，父皇方得回朝。父皇临终前夕，也吩咐我，照顾好一干兄弟姐妹，”
太后不再作声，元坤帝并不看她，肩臂绷得极紧，似在压制着怒气，“此事已经议定。方才所言，母后不要再提。”
几句不疼不痒的寒暄问安过后，太后起身离开皇帝寝宫，宫室内安静如初。
“皇上，”
没一会儿，付公公进来，小心翼翼地询问：“萨仁娜美人还是郁郁寡欢，食欲不振。今晚皇上可还去她那里看望？”
元坤帝往后靠在龙椅背上，闭目深吸了口气：“不用。朕今日就在明华宫安寝。”
付公公应了一声，元坤帝睁开眼，再吩咐道：“刚刚这话，往后便不必再问了。”
再应一声，付公公神情语气都没有表现出任何不同，转身告退。




疯侯 临行
皇宫中比往时萧肃许多，路过的宫女内侍，都低头少言，袖子里手指不安攥紧。
宫中在搜查严整，说是前些日子混进了奸细。一时间上到妃嫔，下到普通宫人，个个住处身上都搜查个遍。
东莱宫里并无宫人在内，仅有呼吸声稍稍急促。地毯上摆设矮几，上方宣纸铺陈，笔墨勾勒出高台堡垒，炮台阵型之状，一片点线涂画，乱中有序。
“都记好了么？”
“记好了，”
“城头锁着的连环链，为保两头能同时点火发出，横扫铁骑前锋，要在城墙中段塔楼，以烟花为号……”
“嗯，记好了……”
两只手臂从堆迭的宽袖中露出，拥住铜冠下的齐整黑发，亲吻缓慢轻浅，时而辗转加深，交迭缠绵了不知许久。
“……我不想待在宫里，”她皱眉牢骚，但也无可多说，稍微回身，抱着贺昭自侧后圈来的手臂，郁气难除。
贺昭叹口气。今日早前御书房里的议论她并未听到，否则更要觉得恼怒了。
“你这回若上阵，确实过于危险。皇上也是担心有人再借机造案，直奔你来。若你人在宫中，便不至于什么都能牵连到你，人身也安全，是未雨绸缪之举。”
“我行的端做得正，凭什么没有明证，也能牵连到我。”
“所以你接下来，更要万般小心，”贺昭扶着她肩膀，定定视来，“朝中众人皆知没有明证，只是这干系两国邦交之词，不需要明证，北狄只要一口咬定要你担责，就足够让你成为众矢之的。”
来使毕竟惨死于大昱天子脚下，战事因此而近在眉睫，个中缘故、是谁作案已经不重要了，按理总得给到北狄一个交代。
“锦融，朝堂之事，常常如此，有时候一步不慎，后果就难以挽回，”
他知道有人以穆平侯已头脑错乱为名，试图顺应北狄的要求，自己临时在做的，只能是挑出北狄在其中的居心，让朝内有所警醒疑虑，最要紧的，是让皇上明确态度，以众臣越发观望揣测，暧昧不明。
如今箭在弦上，对方不会隐而不发。朝中但要保徐锦融，那末边关战事，便只能胜，不能败。
“如今人事比当初不同，现在皇上方登基不久，正是树立威望之时。你往日与他不算和睦，这些年来做的又足够军备受用许久，即便缺了你，或许忙乱一时，但终究能顺得过去，”
这话说出口，徐锦融眸光一怔，很快又熄了下去，贺昭心里不由一紧，
“……今日皇上已做此决定，咱们朝内态度，便算暂时定下了。是以往后直到这战事势头平息，你更需谨慎，不要给到任何人可供攻讦的机会。尤其我接下来不在，你说过行事之前先想叁遍，此时正该如此了。”
“嗯，”她点头，不是不知道，“我会小心。”
“还有你府里的心莲，”
徐锦融登时一愣：“心莲？怎么了？”
张神医说她这气血之象，恐怕被那药性干扰有一段时候了，高叔在细致搜查，看是不是有人混进府里做了什么手脚。可心莲？想起前些日子，自己平时喝的羹汤确实大多由她送来，这是什么时候开始的？她也记不清了。难道她……
贺昭沉吟一下，眉宇间疑虑不散：“尚未查到什么。她屋子里干干净净，没有可疑之物。但你原先羹汤俱是她给送的，前些日子她还常翻一些医书，问了说是老家母亲一直病重，便会寻空看上一些。”
“嗯，她说到过，”徐锦融回想道，“她母亲身体不好，家中有个幼弟在照顾。”
“这些都已遣人去查了，现下暂且不表，避打草惊蛇。高叔那边已留心盯着她的动向，若真有蹊跷，便顺藤摸瓜。”
默默点了点头，徐锦融不自觉挺直了后背，一瞬间有些失神。
这些年来，自己或许真的跟高叔说的那样，被别人顺着习惯了，只去顾自己喜欢和擅长的东西，其余一概抛到一旁懒得过问。
可是世事复杂。她走到如今，经历了许多艰险辛苦，本该比所有人都更清楚这一点。
“所以你也留心防着她些，宫里也在严查，太医院随时待命。你先把心神养好，再待我班师回朝。”
“嗯。”
贺昭在身后拥着她的腰，下巴顶在颈窝里，呼气喷在衣襟上热乎乎的。腰腹上两只手臂圈得严实，好像怕她冷。
“你得好好的回来，”她说道，声音沉闷，但笃定，“要是有什么不好，皇上就是不同意，我也快马加鞭奔到前线。”
“一定好好的回来，”贺昭低声轻笑，然后忽然发问，口吻仿佛在邀功：“那我回来了呢？你怎么样？”
徐锦融回头看着他双眼，笑意盈然：“那我要高兴坏了，以后天天都陪你。”
“……等我回来吧，”贺昭还是笑，又见她神情有所变化，目光里出现请托之意，“你到了堰头，可以去我家老宅一看，如果有空当，还请帮我查一查我娘。”
“好。”他点头。
在后面拥她坐着，一起再就方才画的图纸比对端详，贺昭问道：“有没有不舒服？”这几日当是她月事期间。
徐锦融摇了下头：“还好。”但宫里毕竟不是自己府上，贺昭想来多少还是敛一点。
东莱宫议事过后，昭世子离开，次日即要启程北上。
不多时，元坤帝前来东莱宫，正见穆平侯坐于矮几前，笔墨将面前几张画满条线台阵的宣纸，全部涂成黑色。
“穆平侯这是作甚？”皇帝皱起眉头。