罗衣欲换更添香

我却柔善苦笑，“许是有难言的苦衷，身不由己罢了。”
“这些年，小姐您一直着铭记着大杂院儿的收容之恩，明明自己囊中羞涩没有余钱了，都还总往那边济困扶危。知秋小姐又不是被歹人拘押囚系，而是与尊贵荣华的王爷在一起，她能有什么样的难言之隐对大杂院的老弱病残不管不问呢？”
木槿这话，让谁是谁非都不言而喻。她不吐不快的真性情助我树立了知恩图报、璞玉浑金的形象，亦显得叶知秋忘恩负义，过河拆桥。
我内心并非纯善之辈。我知自己是自私小恶之人。坏，但是又没有坏透到骨子里。所以还残存良知。人性，要么坏的彻底，要么善得纯粹。不然，在善与恶之间的徘徊挣扎，无疑都是痛苦的。
正是因为在这善恶中反复纠结的跳，我才会一边鸠占鹊巢，一边良心难安。
刘清慰知我这几年对大杂院儿涌泉相报的坚持后，倍加感动。当即表示从此由他代我去接济那边。
我颇有些感激，“即是一家人，我也不与你客气。与夫君比起来，我确实是囊中羞涩。但是我知道授人以鱼不如授人以渔的道理。这些日子婆婆教我管账，我也借此了解了下家中的产业。我知道咱们在城南那一带有几亩荒废的田庄，实在可惜。不如给我处置......”
“我明白你的意思了，你是想把地给大杂院儿种？”他略有疑虑，“想法是好的，可是，老人年迈，孩童幼稚。能种好田地吗？”
我思考了一会，才沉吟道，“大杂院儿还是有一两个年纪与我相仿的。不过他们不是在外卖艺耍杂，就是在客栈店铺做杂役跑堂。若是有田地，能自给自足，谁还想在外摸爬，看人脸色？而且...若可以的话，我们从东庄那边调遣一两位管事的过去，传授农作经验，组织耕作也未尝不可...”
刘清慰对我的想法表示赞许，“还是你虑无不周，精明聪慧。不过我还有个好奇的疑问。大杂院那边收容流离失所的老人孩子，是由谁牵头掌事的呢？”
“我也不知道大杂院儿从什么时候就有的，只从我记事起，就有一位姓穆的师傅在。我学棋的启蒙先生就是他。不过...他在我认亲那一年刚好去世了......”
“难怪你的棋艺那么好，不耽是因为你天资好，还有你开蒙早。那...你又是如何与父母相认的呢？之前一直不好问你，怕你会伤情。但如今想，你与岳父岳母失散多年还能健康无虞，想必......”
眼里闪过的慌促仅仅一瞬间，我温温然道，“与父母走失时我还是个叁岁的垂髫小儿，那时候父亲刚进京赴任，举家来到了京城......我从小随身带着祖母传承的玉佩，穆师傅收留我时，见它贵重，一直替我保管。直到父母寻着线索来到大杂院儿，穆师傅才把身份信物还给我。”
“那这位穆师傅，可是德厚高尚之人啊。”
德厚高尚？呵呵，我内心冷然讥刺。一想到这个狗彘不如的东西，就浑身发恶。
以慈善的美名收容无枝可依的老人儿童，暗地里对每个孩子都能说出淫言狎语，做出猥亵之举。
当然了，叶知秋肯定至今都被那人德善的表象蛊惑，对其感恩戴德，视作生父。
她从小就是个美人胚子，仙姿玉质。姓穆的嗅到了大赚一笔的商机，打算将她高价卖去青楼。这样天仙样貌的雏儿，日后必是丰姿冶丽名动京城的角儿，那些个高门权贵会抢着砸下多少真金白银呐？
之所以到死之前都没将叶知秋卖出去，则是因为还在跟叁家青楼讨价还价呢。
这张出尘决绝的脸，为叶知秋的童年保驾护航，使她顺遂无虞，被供着养着，不受鞭打凌｜辱，不被粗活使唤，不见阴暗晦面。她若真是心思天真不设防，也情有可原。
刘清慰想起了白天翁晟在勤政殿里的话，“听晟王说......叶姑娘也是叁四岁时在京城与父母走失的......跟你的经历倒是挺像的。”
惴惴不安的感觉使我汗流浃踵。只得强作镇定道，“这个我知道啊。正是因为相似的遭遇，所以我与知秋从小感情好过旁人。听穆师傅说...那一年晋地旱灾严重，许多灾民携家带口一路涌进了京城。穆师傅就是在难民潮里捡到了知秋...”
刘清慰对我的话深信不疑，唏嘘起了下当年那场大旱...
*
秋夜窗纱外的虫声，没有了盛夏的气势。日渐消亡，越发微弱。
刘清慰去洗浴时，丫鬟们上来收拾残羹。木槿扶我到梳妆台取下发饰簪花，准备休息。
“想不到知秋姑娘是如此有福之人呢。”木槿仍为叶知秋传来的消息感到妒羡两重，“小姐，您说，那位王爷，可就是艾公子？”
我凝着手中簪花，细细摩挲，“应该是吧。艾晟？当今天下，正好有一位雍容尊贵的晟王。”
第一次在长安街头打马而过的俊美少年，为知秋流露出的片刻惊艳，衬的我暗淡如灰。
第二次在蝴蝶泉下的扶桑花海，他对知秋的眼神竟已发展成了绵绵缱绻。目视我时，淡漠如冰。
敏感多思的我，难免不去比较。虽然，我对艾公子，没有丝毫的女儿情思，但是征服他的胜负欲像妒火一样暗暗燃烧。
心中郁郁难堪，滋味杂陈。我鸠居鹊巢，丑态难当，偷了本该属于她的顺遂人生，抢了本该由她体会的舐犊情深，又褫夺了原属于她的如意郎君。让她这位真千金，继续在底层风吹日晒，吃苦受难。
呵呵，我对自己嘲弄暗鄙一声。我因自私利己，无形因果中给她的年华增了许多路障荆棘，可蒙尘明珠总会发光，人家还不是飞上枝头，高嫁王侯公卿？
我是不是永远也赢不过她？就因那张天生沉鱼落雁的脸？我费尽心机、处心积虑想得到的显赫富贵，也不如人家一颦一笑来的轻松。
不，这些年来勤学琴棋书画，行礼如仪知书达理不会只是错付。我不该与任何女子做比对，只该与曾经不识一丁却求知若渴的自己比。如今，翻天覆地的人生，得到的知识涵养与才艺皆离不开没日没夜的苦功...
夜阑时刻，月穿云层，清辉散漫，映得那繁茂莹洁的菊风韵更添。
我心思一转，想通了，忽感轻松。愿她以后平安顺意，一世富贵吧。这样，我也能少些卑陬失色的时刻。





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晨光熹微，东方欲晓，重重浓雾弥绕京都。西市城门才开，就听晨雾中飘渺着驼铃声，旷远清脆，由远及近。
候在城外负重累累的异邦商旅，收起帆桅卸货下客的运船，推着棉花蔬果贩卖的耕农，连夜快马飞鞭的驿使，刚吃完油条就卤面的老马帮，都于城门下摩肩接踵。呼朋唤伴声与小贩的叫嚷声此起彼伏，帝都开启了新一日的喧嚣哗闹，煊赫堂皇。
这都城是天下的中心枢纽，有欣欣向荣的繁荣商业，有本土与异域文化碰撞后形成的风俗，人口稠密，交通发达，如一张缓缓铺开的清明上河图，映歌舞升平，衬盛世辉煌。
日蒸雾消，城区集市开始沸腾了，坐落在天子脚下的官员宅第区依旧幽雅清净。
我醒来时，身侧无人，余温尚存。勾唇一笑，又是安宁明媚的一日。两个贴身丫鬟伺候我梳洗，简单拾到后，我便去了婆母那儿请安。但今日有些难得，华姨娘与殷姨娘同在。
行好早安礼后，我便退坐到堂下。举起茉莉花茶自顾自喝时，殷姨娘开始了闲话家常，“可定好了什么日子出发下江南？”
“定在了叁日后，已经在收拾行李了。到时候去了江南，会替婆母和二位姨娘采买些当地特产。若你们也有指定想要的物件儿，现在告诉我就最好不过了。”
于是，四个女人就着江南的绣衣、娟锦、龙井、窑瓷说了好一会子话。
坐在高位上婆母朱氏，昨日就与二位姨娘约好了今早相见。作为当家主母，有些事情不得不亲力亲为。果然没多久，就见她身边伺候的关嬷嬷热情的引客到厅内。
——竟是娘亲顾氏。
一番招呼寒暄后，我才知今日娘亲约好来吃茶的缘由是想帮着说亲的。大堂兄木之涣已到了婚娶之年，是时候张罗亲事了。他本不着急，凡事以功业为先。可无奈前些时日母亲倪氏突然病重，央他早些成亲，抱个孙子。
我娘亲顾氏得到消息后，精打细算的琢磨，想到了刘家的两位庶女耕云、弄月。妯娌连襟，亲上加亲，岂不美哉。
可二位姨娘才把话听一半，心里就已经开始抵触了。她们虽非趋炎附势、攀龙附凤的势利眼，但到底希望女儿能找个门当户对、家居京城的好后生。官家女儿嫁给京中商贾都算是低嫁了，何况是远嫁到姑苏城内靠棋营生的小门小户啊。就连坐在主位上的婆母朱氏都不免悄悄的嗤之以鼻。虽然耕云弄月不是她亲生的，但自己到底也有些育养的情分在。何况这女儿们若是嫁得好，于刘家的未来，于清慰的仕途来说，都是可助力的支点啊。
木惕生虽是个儒生商人，但好歹兄弟木良能跻身仕途，做个七品小官，现又与自家结了亲。有了这层关系，朱氏也不好太不留情面的拒绝
我知娘亲素来不是手高眼低、痴心妄想之人，也知她还有底牌没来得及亮出。但观及堂上叁位已经有了眉头紧皱的反应，于是用眼神催促了下她。
娘亲幽幽喝下半盏茶，才接着道，“其实啊，我们这趟江南之行结束后，会与之涣一同回京。他呢前不久参加乡试，考了个名列第一的解元啊。既然京中有同家能照应，就想着早点来京城备考，好在明年开春参加会试。他娘亲早两年就想为他相看人家了，可惜他啊，一心只有读书和功名，说要先立业后成家，要娶妻就得先挣一个前途和光明出来，不能叫人家姑娘跟了自己会委屈。 ”
“堂兄为人确实是千仞无枝，如珪如璋的。”
见一直在长辈们对话时知礼静听的我也忍不住对此人赞赏，面色和缓许多的华姨娘忍不住感慨，“这参加乡试之后博个举人都算有能耐的了，何况是解元啊。”她还记得自己未出嫁时，家中的表兄就参加科考屡屡不第，多年后想当官也一直没有门路，到现在愈加的穷愁潦倒。当年没有嫁给表兄做正妻，而是嫁到刘家做妾时，她还常常委屈，亦怕表哥飞黄腾达后自己会悔恨断肠。现在想来，不禁庆幸，又不免唏嘘。
而殷姨娘也在盘算：若是个解元的水平，参加春闱后发挥正常不出意外，再不济也是个进士吧。若此人有抱负和才能，先拿着国家俸禄，从小官儿做起也无妨。
婆母朱氏与二位姨娘交流了下眼神，果然叁人的态度都不似先前那么决绝了，觉得可以再观望观望。最后也由婆母委婉的表示，毕竟是婚娶大事儿，愿意等老爷刘禤回来后由他定夺然后吩咐关嬷嬷去库房拿了好些参药托顾氏带去江南给倪氏，望那大伯家的保重好身子云云
秋风吹得几卷残云，气爽风清。我搀着娘亲在琼枝苑的明月窗下赏花赏竹赏枫。木槿见自家的大主母来了，欢喜的很，忙去添了许多瓜果茶点来。
娘亲慈笑着看她忙前忙后，待小丫头去厨房烧茶时，才笑意减半。想起方才刘府大娘子朱氏备的参药，“还是你婆母会做人情功夫，说话、态度、做事都滴水不漏，你啊可要跟着好好学学。”
我温温一笑，点点头，又关心道，“大伯娘一直都身子健康如意的人，怎么会好端端的病重？”
“你大伯父来信说，她前些日子摔了跤，磕伤了头。本以为没有大碍，却不想从此以后食欲不振，头脑晕沉，走路都摇摇晃晃的，再也站不稳了，严重的时候更是呕吐不止，干脆晕厥了过去。请了郎中也不管用。你也你知你大伯父喜欢到处溜达，现在啊，什么棋局酒会全都推掉了，只跟你堂兄留在家悉心照看她”
“哎，堂兄孝思不匮，万事皆以父母为重。明年春闱在即，但愿他照料母亲之余，也能不耽搁学业吧。”
“其实涣哥儿天资非凡，心怀社稷，颇有抱负，是铁了心是要走仕途之路的。以后若能登科及第、金榜题名，何愁没有高门权贵上门提亲？.”
娘亲见没人了才又压低声儿，补充道，“主要是你也不是不知，你大伯娘以前算是妓子，虽然改名换姓了但她还是怕自己的出身会耽误涣哥儿考取功业、婚娶难顺如今在病榻之上，害怕自己时日不多了，想将这两件事情圆满了才能不留遗憾”
“虽然我朝制度规定，凡是娼、优、隶、卒的子弟皆不可参加科举考试。可是大伯娘都从良快二十年了而且是嫁给了大伯父这种守法安分的人家按宗亲来算，堂兄属于木家人的后代，是不会受到他母亲昔日身份影响的。”
“她到底只是个做母亲的，没有好的出身就算了，若还连累儿子受人指点的话，自怨自艾自责都是难免的。这官场险恶，以后若谁眼红了涣哥儿，细纠了身世。轻则闲言碎语，重则落井下石。她的顾虑也不无道理。”
哎，皆是一声无奈。
如今是红枫层染的时节。那晚枫映着圆形致雅的明月窗，禅味悠然。不待一阵风吹又是盈盈溶水，似散花飘零。
我眼底落入了枫，与母亲坐看这副微恸的秋景图。不一会儿，木槿进来招呼，“耕云小姐和弄月小姐来了。”
“快些去请进来。”
“是。”
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罗衣欲换更添香 说媒呢2
今日的耕云穿着一身碧荷色的袄裙，微粉的菡萏图样做点缀，绣面平整，针脚繁复，似夏日未褪去的接天莲叶无穷碧。而弄月素喜梅兰，这次着緗色群襦配上蜀绣制的梅花点点，花纹精细，姿态优美。
两个小姑子穿戴姣好的结伴来琼枝苑，都是听了各自母亲的意思。一番热络乖巧的招呼后落了座。又得知我叁日后启程去姑苏，无不羡慕。她们虽是衿贵的官家小姐，却从未踏出过京城的天地，似笼中鸟，池中鱼。所以对诗词话本中江南的才子佳人、毓秀美景，心往神驰。
母亲悄悄相看两个姑娘，很是满意。她想着，毕竟是清流世家、书香门庭教养出来的女儿，哪怕是庶女，那底蕴和光华也是寻常人家企及不上半点儿的。于是，娘亲用眼神央我与她搭台一唱一和，提提涣哥的为人与前景。
我和婉道，“这次下江南，可以为你们采买点特产回来，你们可有属意的东西？”
“嫂嫂随意带点就好，我啊就图个新鲜。”耕云欣欣然。
弄月的想法却体贴，“怎么好劳烦嫂嫂...从江南北上，舟车劳顿本就辛苦，还是一路从轻吧。”
娘亲顾氏满目慈爱，“不打紧的。回京路上，那大伯父家的涣哥儿也会一同进京参加来年春闱，男子汉有的是力量拿东西。再说了有下人随行，一路车马，怎么也轮不到主子们动手提东西的。而且啊，涣哥儿从小生活在江南一带，对当地特色了如指掌，可以让他提提主意或去采买...”
我故意接茬问，“堂兄要参加明年会试，勤勉刻苦、圆木警枕，让他出去采买，会不会耽误他温习课业啊？”
“哼，也是。”母亲佯嗔，“那涣哥参加乡试都得了解元了，反而更加宵旰攻苦，一刻都不肯松懈。半年前，有个吴中巨贾替女儿出题选亲，那阵仗比当今皇家公主招亲都响亮。不说当地，就是那隔壁城县都有才俊骚客慕名而来。结果，竟没有一人能答得上来。涣哥有个同窗是个寒门出身的苦孩子，父亲病重，母亲早亡，没有功名没有钱财，别说娶妻了，就是给父亲治病都难。那同窗很想答对题目鲤跃龙门，就把去求了我们家涣哥.....”
话说到嗓子眼，母亲举起了清茶润嗓。耕云紧紧追问，“那他可有答对？”
“涣哥同情这同窗的境况，知他是个心思不坏、迫于生计压力的孝子，就是学习读书的天资差了些。于是决定帮了他一把。结果，还真真给答对了。”
“那后来呢？那同窗可娶了富商之女？”耕云听得津津有味，就连弄月也目带追询。
母亲摇摇头道，“后来啊，有人不信，发出质疑，觉得涣哥的那位同窗资质平庸，平日里表现不稂不莠，怎么会突然对如此深奥难解的题目应对如流呢？而且，那吴中巨贾见此人长相平平、家境寒微，本就鄙于不屑。于是当场命门客又出了一道题...这下啊，可不就穿帮了。”
故事扣人心弦，两位小姑子还在追问后续。我却不禁苦涩低头，发生在江南堂兄身上的这个事儿我早就听过。每每一听，旁人都会关注木之涣，而我却对那个出身低微的同窗抱有同情...他偶变投隙想走捷径固然不对，但反噬而来的羞辱或践踏，才是真真要命的。也不知此后他会知耻后勇，脚踏实地；还是弃明投暗，橘化为枳，兰芷萧艾？
母亲接着道，“后来那人只得承认是涣哥儿替他作答的。那巨贾知道涣哥远近闻名的才名，而且他女儿见涣哥儿仪表堂堂，温文儒雅，很是满意。于是巨贾就兴师动众敲锣打鼓直接去了涣哥家的棋社...这下，可把整个姑苏城都惊动了......”
“那他后来可是拒婚了？为何呢？”一向静默安顺的弄月捏紧了手帕。她听话来琼枝苑，自是知道此行是给媒人相看的。本来只晓得木之涣是个勤学砥砺的书生，得了解元，或许可期，其余不甚了解。现在，心已隐隐有些牵动了...似乎这个是与自己有关的...
我微微一笑，“堂兄刻苦好学，却并非是个不谙世故的书呆子。之所以拒绝腰缠万贯的朱陶漪顿之富，原因也很纯粹，不过求的是两情相悦，举案齐眉罢了。那小姐他不喜欢便是不喜欢，断断不会为了膏粱锦绣的富贵生活，虚情假意，耽误彼此。”
母亲也忙道，“是啊，若不是这次他娘亲突发病故，想求含饴弄孙之乐，他那样执着‘愿得一人心’，成家怕是要再等好几年了。”
“那富商见说不动堂兄，就想以父母之名让他妥协，所以去找了我大伯父。结果当然无功而返。毕竟堂兄这样的个性，求情投意合的自由，都得益于他父亲的‘表率’。从小啊，就熏陶渐染了。大伯父是个游历山川河海、不被功名利禄所束缚之人。二十年前烟花叁月，在江南与当地名伶邂逅后，便收了浪子的心，为其赎身，定居在了江南。而且多年来从不收妾侍通房，也从不去烟花柳地。实不相瞒，你们也猜到了，那位曾经飘茵落溷的名伶，正是堂兄的母亲。”
见我不愿故意欺瞒，娘亲顾氏本担心功亏一篑，却发现我的两位小姑子沉浸于故事内，并没有轻视之色。
耕云“哇”了一声，颇有些歆羡，“好像话本里的爱情故事啊。浪迹天涯的游侠与命途凄惨的名伶，在江南多少个楼台烟雨中，才得静好岁月啊。而且，在妻妾成群的男人里，一生一世一双人真的太难求了...”
弄月也点点头，“没人能选择自己的出身，并不是所有人都如我们那么幸运，一出生就是锦衣玉食的官家小姐。大伯娘年少时沦落风尘也是身不由己，丈夫的忠贞有爱、儿子的纯孝品性，说明了她的贤良方正。”
我暗赏弄月的知情达理，“自古男女结秦晋之好前，都会先求个知根知底。所以对于堂兄母亲曾经如花飘零的身世，木家自不会窜端匿迹，刻意掩饰。希望二位妹妹也与我堂兄一样，来日挑选如意郎君时，以自己喜欢为主。父母之命媒妁之言只作参考。”
二位小姑子颇有默契的一起点头谨记。
耕云这时候却说出了弄月也有的心声 ，“啊，真想求父亲让我们随嫂嫂去江南转一转.....”
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弄月在离开琼枝苑后折返，“嫂嫂，我能知道当时那吴中巨贾出的是什么题目吗？”
“这个嘛...等你见了我堂兄之后......再亲自问他吧。”
女儿家一瞬间羞赧了脸......竟比这秋日红霞还艳！




罗衣欲换更添香 快要遇到皇帝了
刘清慰从宫中归来，先去了刘禤跟朱氏的院子里请安，再回琼枝苑时天幕已暗，惟空中掠过孤影寒鸦，低鸣回巢。
小厮阿阆走在前头点着灯笼引路，还没到苑门口，刘清慰就瞧见我亦提着灯笼守候，赶忙叁步并两步，到我跟前，执手一同回屋。
“刚在魏紫苑给爹娘请安，恰逢两个丫头也在。她俩魔怔了似的想求着父亲应允，跟你一块儿去江南。耕云一时兴起就算了，连平素里乖巧温驯的弄月也跟着胡闹。”他约是已经知道了我娘亲上门说媒的事儿。
我略略自责，“想来也是我不好，今日下午与她们论起了江南的种种风光和习俗，她们心向往之，也在所难免......公公婆婆可有怪罪我？”
“傻瓜，没人怪你。”刘清慰温厚的揽着我进了厅堂，“她俩是才过及笄的闺阁女儿，从未离开父母膝下，走在京城都不能识全路，如何能离家千里？若是去了，一路上也是给岳父岳母徒添麻烦，多有不便。”
我自知议亲之事着急不得。于刘家来说，木之涣虽是解元，到底只是个门楣普通的。或许前途可期，但会试殿试放榜前，一切都未有定数。姑娘家心思单纯，不及长辈周虑，若此时就赴江南去，倒显得多迫不及待似的，没有矜持可言，有失簪缨世家的风范。
只是...如此一来，怕大伯娘病中的期盼，怕是又得落空，或延迟了。
没来的及陷入失落之境，刘清慰却告知了我一个扭转心境的消息。江南有桩贪脏枉法、索贿行贿之案，闹到了朝廷上面。一想到近几年贪污腐化之事屡禁不止，皇上勃然大怒，要求彻查。遂决定亲赴杭州，微服私访。刘清慰的意思是，他可以随驾亲征至杭州后，再告假几日，独往姑苏城，拜见我娘家的伯父伯母。