丫鬟

“若事不成，性命岂不是你一人而已。”
“是..是...下官明白。”
王仕财咽了一口唾沫，是周身惧意。方才那一刻，那一句，仿佛是掉进冰窟万丈，若是行差搭错，那一家性命都会岌岌危也。
晚间休息，李常与赵识尧畅饮，四方木桌前摆放酒壶木碗，聊起天外的民间异闻之事、国内的朝廷之事、家中的则是繁琐之事。
“家中五妹如今仍常往府中上？”
“偶尔。”
李常放下木碗，嘴角一仰笑道。
“我家妹子心意，殿下早已知晓，望哪天能与皇亲贵族攀援关系，也是不错的啊！”
赵识尧笑笑不语，他与结识李常多年，可没少听他讲一些稀奇古怪的话。李常与赵识尧自幼相识，到了少年，他们因拥有相同的抱负志向而心心相惜，比起表哥的身份，赵识尧更喜于同伴、知己。
“姨母如今在宫中可好？”
“甚好。”
李常点点头，捻起一颗花生米丢入嘴里，那口中脆声在这小屋子里显得是十分响亮。
“这里的事...我们下一步还怎么做？”
“先救人于水火，之后我自会回朝中上谏禀报，与民部尚书陈贺讨论此事。”
李常喝下半碗酒水，心底是千愁万绪。眼前的这位静王属实是名利淡泊，都说龙有九子，那是各自本领，但唯独赵识尧最不争权夺势，本分为臣地效忠曌国，皇子们施计谋算地向皇帝展示其治理才能，偏偏到了赵识尧这里，他却奔走国内，四处管理些小村小民之事。思索至此，李常吁了口气，赵识尧却抿口小酒，笑道。
“作甚如此愁容？”
“我在叹你不该大材小用啊...”
赵识尧理解李常所说的，他也曾几次从别人嘴里听到相似的话。
“快，去给我拿点花生米，这碟都被你吃光了。”
“好好好，小的给殿下拿。”
李常嘴里滑稽的语气，显然是已经喝得半醉了。赵识尧端着木碗，烛光下照映出酒中倒影，轻轻一吹，水面荡起一圈波澜。室内安静无比，没有生气，唯有清冷，若是她在就好了。
赵识尧每次想到黄雀儿，便会喜上心头。走到外面，他抬起头望着明月，不知她是否有吃好穿好？而后忆起今日在路上，看到孩童在玩的荡秋千，如若换作是黄雀儿坐在上面欢乐的样子就让人舒心。
悬月当中，一股莫名的怪意怒上心头，就在赵识尧思索间，身边的房屋猛然轰塌，阵阵灰尘白雾飞起，声音过大，吓得有些村民从户牖里探出个头查看。赵识尧坦然失色，整个人像是被钉在地上，脚边滚来几颗小石子，告诉着他方才这一切都是巧合？
李常在回来的路上讶异为何居民半夜不睡觉，倒是起来探头探脑的，是刚到不远处他便明白了。
“殿下，你没事吧！”
“无事。”
赵识尧摇摇头，虽是面色如常，但心有神惶。李常望着一堆废墟，心思这是否是人为？
福祸自知，却不为意。天公有眼，算着日子。时候一到，阎王前来。





丫鬟 第八章：肚生鬼胎
秋季风飞，尘土飏飏。都城之中，地广物宽。人人都换上棉布衫，只为抗凉风。不幸的事，黄雀儿是生病了。她往日的身子是耐热抵寒，可如今突发寒症，咳嗽、四肢发酸、头晕的毛病都接踵而来。
“黄小姐，老奴拿来了汤药。”
黄雀儿下床趿鞋，走去开门。门开，是刘伯以及身后的丫鬟。
“刘伯。”
“小姐，这是给你的药。”
刘伯向后退一步，丫鬟字向前走去，手里端着木盘，木盘中有一碗深褐色的汤水。
“多谢刘伯。”
“小事。这是日后伺候你的丫鬟，蒹葭。”
蒹葭点头示礼，黄雀儿盯着她，心道这丫鬟都长得这么好看，皮肤白皙像是蚌中珠玉，亮丽美润。
“姑娘若无事，那老奴就先告退了。”
在刘伯离去前，黄雀儿再次道谢。进屋后，黄雀儿坐着喝汤药，小嘴汲了一口，顿时被苦味刺激得皱紧眉头，紧接着拿起碗边的话梅，嚼几口吐出核儿。
“小姐，凑着今日是个好天，被褥子我可拿去晾晒会儿？”
“可以的。”
黄雀儿率先跑了过去床边，三下五除二地把被子叠好抱给蒹葭。蒹葭一愣，接过被褥说句谢意。
“小姐，日后这些事，下人做就好。”
“小事儿，我可以自己做。”
蒹葭看着眼前这个矮自己半个头的女孩儿，脑海突生画面，就像是一只可爱的小麻雀。而后因无事，蒹葭就回到自己丫鬟屋里，其中休息的丫鬟就跑去打听黄雀儿的消息。
“她长得好看吗？”
“桂圆眼，黑豆瞳。”
“身姿如何？”
“矮小黄瘦。”
“倒是口齿伶俐？”
“不是，是老实本分。”
这下是弄懵了丫鬟们，唯独蒹葭手里往桌面的木盘里抓了点瓜子，坐在凳子上一粒一粒嗑起来。姐妹们都是瞧见她那得意样，是知道之后那位主儿必有难事。
碰巧一日，黄雀儿在屋外阶梯绣荷包，一针一线，专心致志。两条小腿伸直，脚时不时地晃荡。
“小姐，吃饭了。”
蒹葭端着菜盘进院里，盘发里插着一支翠丽绿簪，黄雀儿发现那簪子是与自己镜奁中的有几分相似，可仔细看又不是。心生疑虑，等人走她就去查看，果不其然是少了那支簪子。
府上生贼，贼子胆大。不怕皇天，只怕无钱。
若是被人偷去也就罢，但那是殿下送的，黄雀儿是死命守护。她巧谋一计，就等狐狸上钩。白日趁着洗漱，蒹葭在放置早饭时看见地上的纯白珠链，她谈个头往屏风望去，又低头看手中紧握的东西，然后顺手塞进衣袖里，把它当是老天赏赐，不捡白不捡。
人离开后，黄雀儿急忙跑去找刘伯讲明事情，说是看见蒹葭偷东西。当下，刘伯命了三位小厮跟随，一同前去纠察真相。人赶到屋前，丫鬟都出来排好两队，唯独缺了蒹葭。
“蒹葭呢？”
刘伯负手，语气颇严。小丫鬟低声说道，手一并指向屋后边。
“我刚看到她跑去后面了。”
话音刚落，蒹葭就走了出来，手中都是泥土屑。她连忙跑到刘伯跟前求饶恕罪。
“你到后头做什么去？”
“无事...只是闲逛而已。”
刘伯见她神色闪躲，眼疾手快地拔下她发中的簪子，还没等蒹葭反应过来，簪子已被刘伯递了出去。
“小姐，你瞧是这只簪子吗？”
黄雀儿接过，摸了摸那边缘，果然是被人刻意掰断了三条金丝。
“是，不过还有另一支。”
刘伯使出一个眼色，几名小厮上前抓住蒹葭，左右两手钳制住，就像是被渔网捕抓住的螃蟹，动弹不得。原先还大力挣扎的蒹葭，最后也是无力还手，乖乖认罪。屋后的土里埋藏着的还不止黄雀儿的东西，甚至有同屋丫鬟的胭脂盒、镯子和一些碎银。等东西挖出来，一度遭过其手的丫鬟，对蒹葭是怒不可遏，也庆于小偷终被捕获。
盗贼是抓了，只可惜那漂亮簪子。黄雀儿也不等蒹葭是如何发落，人就匆匆出府寻找铸饰铺，望能修复成原来模样。从晌午跑到傍晚，偌大的城中里所有的当铺似乎都去过，对比数家的价钱与工艺，黄雀儿毅然决定选择最贵最好的，只为不毁殿下送的东西。公正叠好纸据再放入荷包里，黄雀儿才放心下来。
回去后，刘伯正巧在院门口等候，黄雀儿小跑着过去，问道。
“刘伯是有何事？”
刘伯的脸上尽是和善与慈祥，黄雀儿看着他就像书先生口中的太白老儿。
“小姐没吃东西吧，老奴让下人端了碗银耳莲子粥和蒜泥白肉来。”
“谢谢刘伯。”
黄雀儿想要去端走小厮手里菜盘时，小厮看了眼刘伯，在得到默许后才松手让她拿走。遣走了小厮，刘伯仍站在门槛外。
“刘伯你可以进来。”
刘伯摇头，接着说道。
“小姐若是没有银两在身，可以问老奴拿。”
黄雀儿一愣，随即笑道。
“有钱有钱，我有钱！”
“那日后有事便可找老奴。”
“我晓得。”
刘伯走后，黄雀儿关上房门，打开自己绣花荷包，里面仅有一张纸和三枚铜钱。整个人摊到在床上，卷起被褥在里面发牢骚。
“又变穷光蛋...”
话分两头，这边的赵识尧与李常已是回都城的路上。他们途径树林便下车歇息，溪水绿波泛起，清澈见底，虾米鱼蟹簇群游过，水质冰凉，只是这番好景色却不得人欢喜。李常装完水，走到赵识尧身边，见他是在思考。
“殿下想什么呢？”
被人一唤，赵识尧回神，看见李常裤管卷起双脚沾水，显然是刚玩完水回来，笑道。
“你还是喜欢游水。”
赵识尧在幼时偶尔会与李常在水池里玩耍，有些入水技巧也还是他教的。李常甩甩脚上的水，坐在地上，望着水面。
“若是不从官，我必定是这林泉山野之中的浪荡游客。日日作诗饮酒，逍遥自在得很哩！”
逍遥自在，何不畅快？赵识尧一直想如此，可他始终走不出那层层厚重的城墙。
“启程吧，尽早回宫。”
“好。”
早一日回城中，赵识尧便可早一日见到那个小东西。
皇宫，沁香殿。
“娘娘，有信。”
站在门外的宦官李顺叫到，屋内的宁妃合上书本，回道。
“进来。”
李顺进殿，关上房门，双手恭敬地呈上。宁妃接过，捏开印泥，打开信纸，纸上写道：府中安好，伤寒痊愈。看完后，宁妃将纸丢进青瓷瓯中，点燃火苗，燃烧殆尽。
“李顺，其他人的动向如何？”
“回贵妃，皇上似对七皇子和九殿下争权之事是并不过问。”
宁妃缓步走到窗边，推开户牖，轻嗅花香，可花香是无法消除她心中怨恨。皇子夺权，禁忌之事。想着想着，宁妃不禁耻笑自己，耻的是如今的自己不够狠，笑的是从前的自己太愚蠢。
一国之君，万人之上。皇帝居然能视若无睹地旁观着骨肉同胞自相残杀，也是比宁妃毒上百倍。
“李顺，你说要是当初我没有入宫该多好。”
沉默片刻，李顺不予回答。只在一瞬里，他是抬起头看着宁妃的后背，而记忆中有一位女子曾在花园中扑着蝴蝶追逐，她是比蝴蝶还要自由，回望今时，今非昔比。李顺低头说道。
“命已如此。”
此话一出，两人皆不语。虽是脸色察看不出异象，但宁妃的手抓着红木窗，骨节用力，指甲一点一点地往里抠紧。




丫鬟 第九章：痴心妄想
午夜梦回当初，回望青春年少。叹道那时轻狂，最终下场凄凉。
皇宫静谧，天黑下来，多得是一份寒意。殿中安宁，唯独宁妃被噩梦袭扰，意乱神烦。下榻趿鞋，喝杯热茶定神，缓过神后记起梦中的种种，浓情蜜意已变得刺骨锥心。念起远在沿江的赵识尧，心中更是一阵闷疼。皇子百官之中，人人都在抢功领赏，只为留下赫赫功绩加官进爵，可赵识尧偏偏反其道而行之，不争不抢不夺，属实百姓皆说的“闲（嫌）王”。不得皇帝宠爱，自己也不争气。
时光飞逝，四季轮转，十年谋划，只差一步。
午夜时分，赵识尧回到府中后，就先去了黄雀儿的院子。进院并没有看到屋内火光，心想是入睡，因而悄悄推开门，脚步放轻走到床边。床上的人儿盖着条小薄被，脸颊泛红。
盯着片刻，赵识尧察觉不对劲，用手背去探她的脸，有些发烫，接着又摸摸她的小手，手指就被人抓住。
“殿下...”
黄雀儿睁小声说道，赵识尧反握着她的手，另一只手为拉了床厚被子。
“冷吗？”
黄雀儿点点头，吸了吸鼻子想要坐起身来，但赵识尧将她按了回床。
“我去找大夫。”
人走后，黄雀儿思绪恍惚，反复捏着手掌心。一盏茶时间，大夫来了进屋为黄雀儿诊治，赵识尧与刘伯便在屋外谈话。
“她的风寒是怎么染上的？”
“回殿下，自殿下离开，小姐的身子就开始不适。”
赵识尧负手，撇一眼猫着腰身的刘伯，听他不紧不慢的语气，突然有些气愤，就像是黄雀儿的生死，并不是件大事。赵识尧是第一次心生厌倦，仿佛处于他人掌心之中不能动弹。
“下去吧。”
“是。”
黄雀儿喝完汤药，自觉地钻回被窝里。赵识尧见她昏昏欲睡，蹲在床边小声地问道。
“还冷吗？”
“不冷了。”
赵识尧问完这一句也不说话，只是看着黄雀儿，黄雀儿也看着他。
“好好休息。”
“小的知道。”
吹熄烛火，视线陡然变黑，屋中只有黄雀儿一人，霎时间觉得冷清。其实她想找个人说说话而已，就连刚才大夫问诊似乎都能当做解闷。
次日梦醒，黄雀儿起身梳妆整理后，坐在走廊阶梯之上等待着。屋外阳光温热，缓缓徐风吹过，微仰起头让热度在脸上扑洒，然后深呼一口气。如今的好光景，可都是殿下给的，黄雀儿是深知的。
金灿夺目图腾，黄龙卷绕石柱。气势昂扬飞腾，利爪尖牙怒瞪。殿中百官肃穆，正前天子端坐。此番景象并非寻常，皇帝一语不发地盯着阶梯前方下，正双膝跪地的十七皇子赵安。
“孤若饶了你，那百姓可会饶了你？”
赵安惶恐地哭着，但无人理会，甚至同情。七尺男儿因一次醉酒，竟骑着马车冲进良田里，捣毁了几亩庄稼，事后更是口不择言地仗势欺人，怒打地主。此事一传，皇帝自然是要严惩。
“罚你照理赔给农民粮食，这法可行？”
“赔赔赔！赔十倍！”
似得饶恕般，赵安全愚蠢得是全然听不出皇帝的言外之意。
“荒谬！你可知你的钱都是从百姓身上得来的？欺民，则欺国；辱民，则辱国。罚你充军，期限不定！”
赵安被卫兵拖出去时，与赵识尧擦身而过，那股牢狱中才能有的腐臭味，令他厌恶万分。皇帝面露悲伤，一手扶额摆了摆手。宦官何添朝着满臣说道。
“退朝！”
刚出大门，李常便去脱下官帽走到赵识尧身边。
“咱们换身衣裳去姿雅阁那儿喝上一口？”
“好。”
离了朝堂，两人一身轻，似卸了千石包袱。皇帝狡猾，老臣阴险，他们就像是混在一群狼窝里的羚羊。
姿雅阁是一处盛地，来访的外来客是一踏入便挪不开脚。而与众不同的地方就是：人来寻欢处，入窝似入序。妙音绝耳目，淡雅内阁设谈吐芳香味，举止得体态。阁中女子是琴棋书画了得、诗词歌赋说得、巧言靓语捧得，引得客人流连忘返。李常平时热爱饮酒侃诗，日子久了就成了阁里的贵客。繁忙之余，就是藏在这里玩乐。
陈婆子是阁里的管事儿妈妈，犹见贵客入门如金钱入袋，满面欢喜。见迎面走来的人，李常调侃道。
“陈妈如此喜悦，弄得我就像是老妈妈的姘头似的！”
“哎哟若是公子，那婆子是修了十辈子的福分哩！”
阁中一楼在座喝酒的客人与姑娘们听到他们的对话，皆是哄堂大笑，赵识尧也是哑然失笑。陈婆子瞧有陌生客，眼睛敏锐地瞄上这么一眼，就知道又是“贵客”。连忙招呼到四楼，李常惯房“桂花间”。
入坐在古色古香小厢房里，细闻屋内还飘着桂花香。下人摆放果盘酒食和阁中特制桂花醪，然后将四扇屏风推走，中间一名女子跪坐着，身侧围绕着是乐师。轻衾薄衫，水袖云裙，笙箫锣鼓敲响，舞步柔中带刚。
待结束后，名为青萝的艺伎便留了下来。李常不急不慢地持着酒壶，倒上两杯清酒，然后问道。
“如何？”
“什么如何？”
“方才青萝的舞姿还不使你赏心悦目？”
赵识尧端起杯盏，笑道。
“是很好。”
李常略显激动地拍拍桌子，向青萝招手。青萝踱步向前走去，坐在赵识尧一旁的垫子上。三人交谈甚欢，赵识尧与青萝吟诗作对，显得多余的李常则是喝着小酒。几个时辰之后，李常喝得烂醉，不知不觉地爬到青萝腿上睡着了，最后还是赵识尧扛着他下楼。临别之际，青萝在门口相送，缄默目送，远去的缁车消失在闹市里，人潮淹没了她隐藏的依依不舍。
回到王府里，赵识尧洗去一身的酒气，结束一日的疲惫，脑袋泛疼得只想赶快入睡，所以也就忘了他与黄雀儿的约定。黄雀儿也呆傻得在苑里等了一日，从白昼望到黑夜，望眼欲穿地渴望人归来。
赴约之人尚贪欢，企将凡事抛脑后。守约之人欣喜狂，迫不及待笑脸前。日落月升人不见，哪知塌上人熟睡。呆呆傻傻苑中候，痴女终成望夫石。
今夜，黄雀儿是失望至极。之前所积攒下的希望，在此悄然崩塌，过后则是笑自己的痴心妄想，她是不应该肖想的。看看手中的红色茶包，黄雀儿才发现居然忘记绣上姓名，不过又庆幸忘记。




丫鬟 第十章：茶包误落
饮酒过量之后就是昏睡一日，李常夹着被褥侧躺在床上，不理睬门外的吵闹，翻过身继续睡。
“兄长！兄长！你说要带我去看灯火节的！你不许骗人！”
字字句句响亮入耳，咚咚锵锵锣鼓升天。李常逼不得已起身穿衣，刚打开门，李媛就冲了进来，但刚进一会儿就嗅到酒臭味，捏着鼻子跨出门槛。
“若是媛儿不介意，兄长也可带着这身浓味儿出街。”
李常敞开双臂，模样像是想要抱住李媛，这吓得她立即转身逃开。
“兄长慢慢洗，媛儿晚些来。”
见人跑了，李常闻闻自己，随后的脸色是与李媛的相同。连忙脱下外衫取下腰带，走去隔壁的洗漱间清洗。
另说其它，赵识尧正在静书院呆着，双目本是瞧着书本，可脑袋突然浮现一个女子的笑容。霎时，他想起昨日的约定。君子仪态，诚信最重，虽然懊悔但已太迟。
赵识尧在屋内来回踱步，是想着如何补偿给黄雀儿。时机凑巧，今夜正好有一场灯火节，晚上烟火不断，美食游戏繁多，黄雀儿必定喜欢这种热闹景色。带出门时，黄雀儿起初看似是安安分分，但很快就不住顽闹，东看西瞧地到处玩。
灯红火黄，点燃黑夜。整条街道都是密密麻麻的人潮，吃得玩得看得应有尽有。黄雀儿是第一次来这儿，以往的灯火节，她都因一日的劳累而在屋里呼呼大睡，错过几次之后，也就打消了念头。如今愿望实现，她万分感恩。黄雀儿回头，一眼就望见人群中的赵识尧，眉目柔情，见他一步一步朝着自己走来，猛然怯意生起。
沾不得，染不得，那样的人不能被自己玷污。黄雀儿的脸上笑意消散，脚步退却，即刻转身躲进汹涌人海之中。
跑着冲着，嘴里喘息着，视线模糊得看不清，直到撞到人跌倒在地，黄雀儿才清醒一些。人从地上爬起来，周围的看客纷纷掩面取笑。她知晓现在是有多狼狈和羞耻，不顾身后男人的叫唤，慌张地冲出人群，以至于那个红色茶包，就这样落入他人手中。
赵识尧区区高贵身份，竟然被人丢下，与其独自赏夜景，倒不如回府休息，就在回去的路上，居然碰见李媛。
“表哥！”
李媛兴奋地跑过去抱住赵识尧的手臂，一直粘着他。赵识尧面色如常，让人看不破虚假。
“你兄长呢？”
赵识尧把手臂从李媛怀中抽出来，张望四周，是没有李常的身影。李媛怨嗔道。
“兄长刚才还与我一起，眼下就突然不见了。”
“看样子是你落下了他吧。”
“没有的事！”
李媛抬头看着赵识尧，眼神似躲似闪，就是不敢看个全样。身旁的丫鬟聪慧，懂得见机行事。
“不如主子和殿下两人去赏烟花吧，本是形单影只，现在确实双双入对呢。”
赵识尧没有出声，李媛还在一旁别扭。
“媛儿！识尧！”
两人看向声源，发现来的人是李常。见到李常，赵识尧自是轻松许多。李媛向李常抱怨了几句，之后三人便一同观赏烟花。烟花虽美，人却心不在焉；朋友相伴，可是心中寂寞。最后，赵识尧就自行离开。等烟花结束，李媛却看不到赵识尧，遂然问起李常。
“兄长，表哥去哪儿了？”
“回去了。”
“你怎么不和我说呀！”
李常悠悠地看向李媛，笑道。
“又不干你事。”
随后，李常负手前行，李媛小跑着跟在他身后。望着高大的后背，李媛觉得李常的性格是越发难捉摸。
而那晚的误会，赵识尧与黄雀儿两人皆没说清。一切是照旧，黄雀儿端茶递水，赵识尧似冷淡许多，不像以往，偶尔会聊几句。
“若殿下没有其他吩咐，小的就在外头候着。”
黄雀儿整理好桌面的纸笔，就走了出去。赵识尧一路看着她离开，内心惆怅着。拿起一封信件，撕开蜡印，里面是陈贺的回信。陈贺是朝中老臣，做事谨慎、不谗不媚、十分的恪尽职守。赵识尧也就只与他这样的长辈来往。