一枕清秋

瑞国玄翼军上下欢声雷动。
荼族将士脸色巨变，方才狂笑的将领恼羞成怒，提起大刀猛踢马腹，率众从百步开外杀将过来。
玄翼军齐声呐喊，骑兵催马上前，步兵紧随其后，两军很快混战在一起。
这一战直打到日头偏西，到后来已成近身肉搏。玄翼军虽锐之师，荼族大军毕竟也是塞外骁勇，且人数众多，慢慢占了上风。
周牧白双目血红，身上铠甲斑斑血迹早已分不清敌我。
残阳在西边一点一点陨落，荼族军队又一轮冲杀，东宫与睿王府的近卫虽勉力支撑，仍是被冲散了。
一支冷箭不知从何方射来，风驰电掣，眨眼便到周牧宸身侧，周牧白大叫一声“皇兄”，急往周牧宸扑去，两人一同滚下马来，那箭蔟擦着周牧宸的手臂钉在了黄土地上。
近旁全是马匹奔走的尘土，周牧白扶着周牧宸，还未直起身，荼族将领已杀到身前，举刀就砍。周牧白想都未想，立即屈身护着太子，十万火急之刻，一柄画戟从旁格入，挑开大刀，周牧白不必细看，便已知定是邱树德匆忙来救。
果听邱树德大声喊道：“快护送两位殿下回曲阳城。”
沈岩沈岚驱马在旁，听到喊声，一同俯身，各自拽着周牧宸与周牧白的手臂，猛的提上马背。
周牧宸让沈岩纵马到令官身旁，下令鸣金兵。玄翼军虽处于劣势，却未乱阵脚。荼族大军被绊马索阻拦，稍缓了攻势，玄翼军且战且退，逐步退到城门。
周牧白在沈岚的马背上回头望去，天色已沉，战场上尸骸如山，一阵冰凉的风吹过，浓重的血腥味渗透在四周。
玄翼军入城已泰半，沈岩沈岚护着两位殿下靠近城门，荼族大军似乎已看出这两位身份不同，再次加强了攻势，无数兵马从各处杀来，东宫与睿王府仅余的十余名近卫咬牙支撑。
城门已在咫尺，战马却被荼兵拦住，两个荼





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族将领提着大刀浑身浴血的冲将过来，沈岩将马缰交给周牧宸，与沈岚对望一眼，沈岚立即将缰绳塞进周牧白手里，与沈岩一同跳下马背，劈开几个荼兵，往荼将杀去。
旁里却突然又冲出一人，执着画戟大嚷，“保护殿下进城！”说完将沈岚往皇子身边推了一把，自己直冲进敌军阵营。
沈岩望见邱树德舞动一柄画戟朝敌将杀去，沈岚已站直身，两人更不答话，各自又奔到两位皇子身边，斩杀敌兵，护送他俩入城。
勉强进到城中，周牧宸只觉头晕目眩，尚勉力撑着，周牧白登上城头，玄翼军只有一小股殿后的士兵守在城门抵挡。
夜色几乎黑透，荼族兵将仍是源源不绝。瑞军士兵一个个被杀戮于刀下，抵御的圈子不断缩小。周牧白下令在城头朝抵御圈外的荼兵放箭，沈岚眼尖，看见一个挥舞着画戟的身影仍在奋勇抵抗，忍不住大声叫道：“邱副将，快进城！”
邱树德已是力竭，全凭军人的毅力在支撑。他回望了一眼十余步外的城门，再转回头看着眼前涌来的无数敌兵，一捧献血，打在他的脸上，他扬声大喊：“关城门！！！关城门！！！”
周牧白站在城头心中激荡，她明白她应当立即下令关闭城门，可她盯着夜色中已然看不清的小队瑞国兵将，双眼血红，开不了口。
邱树德舞着画戟，再不顾身前刀剑，带着仅余的几十人，拼命厮杀。
曲阳城的城头上，箭蔟如雨，往敌兵落去，邱树德一柄画戟斩在当先敌将的肩上，那敌将紧握着戟杆，大刀砍下。
城上城下，只听到一个声音仰天长啸：“吾邱树德，誓，效，皇，恩！”
周牧白一滴眼泪在夜色中滑落，很快被城头的冷风风干，她红着眼睛下令道：“关闭，城门。”
第38章东轩遗香
夜风凄厉,黄沙舞地。天色已然黑透,荼族大军暂停了攻势。周牧白站在城头,抿唇盯着荼军看了一会,再分派了几项防御工事，才步下城楼。
周牧宸站在城墙边,手臂上的箭伤只潦草的包扎了一下，周牧白见了,忙几步过去,将城上城下的情形简略叙述几句。周牧宸点头道：“着人轮班巡守。大军疲累,抓紧修整。”话音未落，他身子晃了一晃,周牧白一把扶着,知他体力透支，叫来两个亲兵扶他去衙署休息。
沈佑棠端着饭食进来时，周牧白正坐在书案前,支臂撑着额头睡着了。佑棠将简单的饭食轻轻放在案边，想着是让她先歇一会,还是唤她醒来趁热果腹。
外边忽然响起了匆忙的脚步声,还未到门前,周牧白已一震醒来，想是神经一直紧绷着，浅寐而已。
“殿下，”守卫的声音传进来：“东宫亲卫有急事求见。”
“进来。”周牧白揉着眉心醒了醒神。
一个亲兵进前下跪，哭丧着脸道：“启禀睿亲王,太子殿下中毒了。”
周牧白立即从案后站起来，喝问道：“中毒？军医何在？”
“军医已在太子殿下房中，为殿下诊治。着末将来请亲王殿下过去。”
周牧白不待他说完，已疾步走出房门。
衙署后堂，几个副将都站在门外搓手踱步，见周牧白来了，一齐行了军礼。周牧白摆摆手，推开房门，见一个蓄了胡子的军医跪在床榻前，正给周牧宸施针。
地上有凌乱的纱布，血迹已渐变了颜色。周牧宸手臂上的衣袖被割开，箭蔟划开的伤口已被擦拭过，隐隐透出些黑色。
待得军医施针毕，转过身来，还未磕头，就听睿亲王道：“虚礼都了，皇兄伤势如何？怎的会中毒？”
军医指着周牧宸的手臂道：“划破太子殿下手臂的箭头定是浸过毒液，据微臣观测，当是西域境外特有的蛇毒。”
“可有碍？”周牧白皱眉。
“此毒狠辣，毒性极强。万幸只是擦伤，太子殿下又向来强健，才撑了这么些时候。”军医踌躇道：“微臣的随军药箱中备有蛇药，当可暂缓蛇毒，但需即刻找到几味对症之药，内服外敷，才能防止蛇毒侵入脏腑。”
“城中当有药铺，你将方子写来，孤立即着人去寻药。”
等将诸项事物都安排停当，天边已渐渐泛出鱼肚般的白光，周牧白略进了些饭食，在议事厅的案前稍眯一会，就有副将前来回话。
经昨日一役，五万玄翼军仅余不足两万，其中轻伤者数千。周牧白皱了皱眉，帐前文书也进来了，回说营中存粮只能支撑十余日。
周牧白下令全军每日口粮缩减至三分之二，将受伤无法站立的马匹宰杀充当军粮，以节约草料，再派人手到城中百姓的民宅中借些粮食。
她心里明白，说是借粮，实则与明抢已无异。但盼叶郡之中，孟想将军能反应过来，早些派兵援救。
周牧白叹了口气，沈佑棠劝她回后堂略歇一歇，走到房门，她忽然道：“战中箭雨无数，何以只有皇兄中毒？”
沈佑棠一怔，垂手回道：“蛇毒难炼，许是看出两位殿下身居要位，才往殿下方位放箭。”他顿了一顿，低下眉目，“况且，军士之中也有一些人中了蛇毒……只是军中实在无药……”
周牧白停了脚步，沈佑棠跟在她身后，见她抓着门框的手紧了一紧，随即放开，大步去了。
沈佑棠本以为周牧白会往后堂略做休息，怎知她抬步出门，直往军营中去，知她是去探望伤员，忙令沈岩沈岚随侍左右。
天色大亮，一轮红日挣脱束缚跃然在东方，沈佑棠站在衙署门前，望着周牧白远去的背影，双手做拱，深深一拜。
自周牧白带人奔往曲阳城，周牧笛在营中就觉百般无聊，日日嚷着要溜去暨郡玩耍，卫瑾鹏无奈，只得让两个心腹带着几个亲兵护着她进城。
心腹及亲兵都得了话，知道这是京中郡王的公子，来军营中长长见识，便也鞍前马后，伺候得周到。
这日进到城中，周牧笛往大街上转悠了两圈，也无甚稀奇之物，正觉着无趣，一个机灵的亲兵上前言道，转角处有一家茶楼，装潢致，二楼雅间沿街一方设了回廊遮阳，可以一边品茶一边看楼下风景。周牧笛拍拍手赞他聪明，一行人便往茶楼中去。
秋日的阳光有些耀眼，周牧笛独自坐在二楼回廊之下，面前摆了几盘茶点，身后站着几个护卫。她捻着一块如意芝麻凉卷咬了一小口，心道：“虽然粗粝些，味道倒是别致。改日带小白哥哥来尝尝。”
廊前扶栏外还种着半圈兰草，兰草娇贵，对气候土壤多有挑剔，故此在西陲颇为少见。眼前这片兰草虽不是什么名种，却难得养成这般玉润的模样，看着也是可爱。周牧笛撑着下巴出了一会神，




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就听到小二在雅间外唤道：“客官，店里的花匠来了，可否容他进屋摆弄一会花草。”
周牧笛自是不愿被人打扰，可又想到如今自己是个公子哥，总得大气些，便抬了抬下巴，护卫会意，走过去开门。
小二哥带着个年轻男孩儿走进来，十七八岁年纪，拎着花壶花铲，戴着书生帽，俊秀白皙。
小二先给周牧笛陪个不是，周牧笛心不在焉的应了，护卫们围在她周围，男孩儿看了看，自上前摆弄那些兰草。
周牧笛等了一会，见还没弄完，便有些不耐烦，抬脚就要走了。忽听那男孩儿在身后道：“这几株兰草怎的放在这头？”
小二哥想了想道：“昨日老板娘请匠人来修护栏，花花草草没地儿放，挪那儿了。”
男孩儿动手将兰草搬下来，小二拦着道：“老板娘说了，围这半圈好看，客官们都喜欢，让就放这儿。”
男孩儿斜了他一眼，“兰草喜阴，搁在日头底下没两天就要蔫了。到时你们又说我没本事，种坏了花儿。要么你们另请高明吧。”说罢拾了自己的东西，往门外走去。
小二在后边跺脚直嚷：“白墨！白墨！这儿除了你还有谁能养兰！！”
那叫白墨的男孩儿也不应，木楼梯上哒哒的脚步声去远，周牧笛还在廊下，见他下了楼，走过街头转角，不见了身影。
日子寻常，在营中呆了几日，周牧笛又领着护卫往暨郡城中去。卫瑾鹏听到手下回报，只皱了皱眉，实在管不住她，何况军中诸事繁杂，他也无甚心思去伺候这小公主。
再到那间茶楼，果见廊下的兰草都耷拉着无甚神，牧笛弹指拨了拨，一株兰草在她指间摇曳片刻，又垂垂的低下头去。
天色有些暗淡了，桌上的茶点半分未动，周牧笛倚在木质的栏杆前，手中把玩着一支长笛。笛身翠绿通透，笛尾还坠着一枚小小的玉片，玉片上刻着一个古体的“牧”字，她捏着玉片儿望向天边流云，聚散无常，也不知在想些什么。
护卫看了看天色，上前请她回营，她淡淡的应了一句，再坐半晌，懒懒的起身下楼。门丁牵着马过来，周牧笛踏着上马石，几个护卫护着她翻身上去，一行人转过街心，就看见喧喧嚷嚷的围了一圈人。
周牧笛无心看热闹，打马往城门方向去，才走了几步，就听到一个声音嚷道：“我又不是你家家奴，凭什么定要跟着你去！”
那声音有几分熟悉，像是在哪儿听过。周牧笛侧耳想了会，又听到一个恶狠狠的声音道：“谁管你是不是家奴！我家老爷要你去你便要去！”
“放开我！”前边那声音挣扎着，还传来了厮打的声响，又听他大声嚷道：“这暨郡就没有王法了吗！”
“敬酒不吃吃罚酒！”一个鞭子划拉着斯声抽出去，恶狠狠的声音道：“我家老爷就是王法！”
围观的人群有人认出这是城中一霸，都怯弱的逐渐散开。周牧笛坐在马背上，在四散的人群中看见几个大汉围着一个白皙的少年站在街心，少年的身上已带着几道血迹伤痕，又是一鞭子抽下，正好打在他脸上，带出一道斑驳的痕迹，他倔强的抬起头来，对上周牧笛清亮的眼睛。
兰草悠悠，东轩遗香。
那少年，是白墨。
第39章恪尽全力
白墨看着周牧笛在马背上轻笑了笑,那笑容冷冷的,还带着几分傲气。她的眼光从自己身上一晃而过,停留在那凶狠的彪汉身上。
策马向前几步,众人还未反应过来，周牧笛已一鞭子抽在那彪汉后背,扬声喝道：“你说谁是这里的王法！”
彪汉吃痛，转过头来,见是一个瘦弱少年骑在马上,服饰矜贵,看着却脸生。他扭着嘴脸阴狠道：“用得着你多管闲事！”说着扬起手中鞭子，可还未挥出,便被不知何时站在旁边的男子拧住了胳膊,刚要嚷嚷，又被一个手刀斩在肩头，疼得他半跪在地上,脸都紫了，才知道遇上了狠角色。
尔后的事情平复极快,几个护卫押着彪汉去了暨郡府衙,那暨郡郡守本还护着本地大户,见护卫摸出令牌，才忙不迭的扬声查办，先传了那大户来，制他管教不严之罪，还罚了一大笔银两。银两被送到城郊赤翼军军营中,卫瑾鹏听说后摸了摸鼻子，让人登记入库，将银两充作军饷。
当其时，见事已了结，两个心腹亲卫护着周牧笛，转身要往城门去。
白墨忍着痛，忙上去在周牧笛的马前做了一揖，言道：“多谢公子相救。”
周牧笛“嗯”了一声，不再理他，策马扬鞭而去。
白墨捂着肩膀上的伤，站在原地看了一会，才转身往城中寻了家药铺，自己写了个活血化瘀的方子，让伙计抓药。
药铺伙计见他自己给自己写方子，忍不住多看了两眼。白墨低头看看自己衣衫褴褛，还满是血痕，只自嘲的笑笑，从怀里摸出一块碎银，放在柜台上。
曲阳城被困第七日，有兵丁在城中抢粮，失手打死一名老妪，玄翼军中按军规处置了。第十日，斗米要价斗金。十五日，所有可食之物都已有价无市。三十日，百姓多有掘草根树皮为食，把省出来的一口粗粝面馍塞进饿得面黄肌瘦的孩童嘴里。
荼军围困愈紧，城中哀哀之声不绝于耳。
周牧白坐在桌案后，沉眉听着军中文书简报。清俊的脸庞消瘦削尖，一双灵隽的眼睛却更显得黑亮。
文书退去后，周牧白招来参将幕僚，淡淡道，曲阳城被围，往来消息无法传递，大军必不敢贸然前来，需设法递出消息以求援救。
这段时日以来，玄翼军早已派人将城池四周来来回回巡了无数遍，无奈荼族大军将曲阳城围得铁桶一般，瑞军几次派出小队都被或捉或屠。
几个副将面面相觑，周牧白问，睿王府亲卫还有几人？沈岩道，十二卫，仅余六人，其中一人腿部折断，尚有作战能力者五人。
周牧白长指轻敲桌面，沉思不语。
一个副将下跪道：“末将求请领小队出城，誓死奔赴叶郡求援。”
几个副将都跟着跪了下来，同声请赴。
周牧白让他们先起来，又问东宫亲卫还有几人？
一个亲兵越众而出回道：“东宫二十四卫，余十人。”
“闭城之日仿佛听到你们说有十二三人？”周牧白诧异。
那亲兵垂下眉眼道：“有两个兄弟误食毒草，腹泻不止，城中无药可医，前两日已经，去了。”
周牧白握了握拳。城中无粮，无药，无救援。然而最急迫的，都不是这些，而是太子。军医未能在城中找到足够的药材，周牧宸中的蛇毒虽勉强控制了一段时日，如今却渐渐有了恶化的趋势。
前几




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日，军医与睿亲王道，太子再无医治，一旦毒液渗透至肺腑，只恐无力回天。
为避恐慌，太子的病情只有周牧白、沈佑棠，军医、以及东宫亲卫知晓。但久不见尊面，众副将或多或少都猜到些，只不敢明言罢了。
“殿下。”门外守卫扬声道：“东宫亲卫有急情，求见殿下。”
周牧白走出房门，一个东宫卫在几步开外候着，见到周牧白，行了个军礼。周牧白越过他往后堂走去，东宫卫心下明白，跟着她一径走，直过了照壁，隔开前堂，才带着隐忍之色低声道：“太子殿下今日清醒了些。只是军医怕，此乃……回光返照之像。”
周牧白猛的停步，目光犀利的盯着他，东宫卫单膝下跪道：“军医请殿下速速移步太子寝房。”
周牧白一言不发，抿着唇立即往后堂东面朝向和铺设都最好的一处院落行去。
太子寝房的房门掩着，周牧白站在门前，眼中赤红，她略站了站，将心中情绪压下，才抬手敲了敲门。
里边的亲卫将房门打开，躬身退到一旁待她走进。周牧宸躺在床榻上，听到声响转过头来，他的眼窝已深凹下去，眼底一片黑色。他极慢的眨了眨眼，缓声道：“你来了。”
“皇兄。”周牧白看着他瘦得脱了形，忍不住眼眶一热，忙低头请安，掩饰了过去。
周牧宸微抬了抬手，牧白向前几步，跪坐到塌旁。周牧宸道，都下去吧，让我们兄弟俩自在的说说话。
亲卫略低头行了礼，与军医一同退出门去。
“三弟。”周牧宸望着她：“这些时日，我缠绵病榻，一直在想，若我去了，瑞国此后将如何。”
“皇兄！”
“牧翼是个将才，却乏统御百官之能，况他母妃又曾出过那样的事，终究是父皇心中一根刺。牧屿的生母位份太低，得不到朝臣支持。牧野……牧野定能开疆拓土，但他心野气盛，只恐穷兵黩武，百姓将不堪重负。”周牧宸断断续续说到此，抬手按着胸口猛咳一阵。
周牧白将桌案上一盏温水取过，扶他起来顺了气，周牧宸只抿了一口，复又躺下，摆摆手示意不必了。
“无论父皇最终立谁为嗣，你都是他们首要拉拢之人。”周牧宸定定的看着她：“若我去了，父皇定会起举国之力伐荼，你定要力劝父皇，保重龙体，以图将来。”
“皇兄，勿要做此哀言，军医定能想到法子救你。”周牧白握着他苍白无力的手，声音都哽咽了。
“皇图霸业，铁马冰河，纵是心比天高，奈何天意作弄。”周牧宸长长一叹，闭上双眼，神态疲累已极，“三弟，皇兄知道，你无意于天下，却心中有臣民，有百姓。无论此后你将辅佐谁，都要勉力尽忠，为我瑞国百姓臣民，保一个安身立命之太平盛世。”话到后来，他声音渐落，昏昏沉沉，垂下了手臂。
周牧白将薄被拉高一些，盖在周牧宸胸前，周牧宸攒着双眉，气息仿佛更弱了些。
“皇兄且安心养病，我必定寻到救你之方。”
周牧宸已昏睡过去，周牧白后退一步，在床榻前跪下，恭恭敬敬磕了个头，沉声平静道：“我将终生，奉你为皇！”
几个东宫卫和军医都在寝房门前候着，周牧白打开房门，寒着双目冷然道：“传孤王号令，立即搜查所有药坊、医馆，以及民宅，一定要寻到太子所需之药！无论多少，必须即刻上交，有违抗或隐匿者，立斩！”
“是！”
“军医！”
“臣在。”
“请尽一切所有，务必保住太子性命。十日。十日内，孤必定带军来援！”周牧白言罢，转身大步而去。
议事堂里，一众副将和幕僚都未离开，见睿亲王去而复返，都直望着她。周牧白走到阶上台前，转回身下令道：“孤与沈岚领睿王府五人，沈岩领东宫卫八人，蒋副将与佘副将各挑选武艺湛者十人，今晚子时，趁夜从四门同时出城求援，只要设法绕进城外荒蛮沙地，就有机会避开荼军。无论谁能脱出重围，当即刻往叶郡告知孟想将军，立即出兵来援。”她抬眸环顾诸人，“二万守将与太子殿下之生死，全托于此。望诸位，忠为国！恪尽全力！”
“末将，领命！”
睿亲王的寝房之中，周牧白站在灯下，长指滑过随身佩剑，在剑梢轻弹，只听“叮”的一声脆响，嗡嗡之声不绝。
屋外响起叩门声，不待牧白问话，沈佑棠已道：“殿下，微臣求见。”
牧白令他进来，沈佑棠掩上房门，望了望她手中长剑，也不犹豫，开口道：“今晨殿下与微臣商议，要派四支轻骑分赴求援，可殿下因何忽然要亲身犯险？”
“佑棠。”牧白淡道：“叶郡离此有多远？”
沈佑棠一怔，答道：“快马需得五日，行军约莫七八日，若是步兵或其他，所需时日自然更长。”
“五日。”周牧白冷笑一下：“太子被困于此已有三十日，却没有等来任何援军。留守叶郡的孟想又不是第一次行军作战，即便一开始未确定敌情不敢贸然行事，这般久没有信息往回，总该想到派人打探吧！”
“殿下的意思是……”
“孤若不去叶郡，此间又有谁能号令得动他孟将军！”
“只是殿下，太子已危在旦夕，此时若殿下再有何意外，岂不是更中了孟想的奸计！即便殿下成功突围回到叶郡，若是孟想不愿出兵而对殿下不利，又有谁能护殿下周全？”
“即便外边是万马千军，即便孟想设下刀剑深渊，但凡有一线可能，孤也要领回援军！”
“殿下！”沈佑棠上前一步，双目通红。
“佑棠。”周牧白深深看他一眼，“太子，是父皇唯一的嫡子，也是瑞国的期望和根本。将来若有一日，我与太子同临险难，你要记住，定要弃我而保太子。没有任何犹豫，必须不惜一切，保全他！”
子时将至，周牧白执起佩剑，打开房门，烛火在屋子中央摇曳了一下。
“殿下！”沈佑棠在她身后下跪忍声道：“睿王妃还在瑞京等你！求你，千万保重。”
周牧白身形顿了一下，声音坚韧：“放心，我定会回去。”言罢再不回头，执剑断然出门。