一枕清秋

小白看没人训他，更是高兴，执了牧翼的手一同在灯下看去，那灯谜却是牧翼从前猜过的，立时便欢叫起来：“这个我知道这个我知道，皇兄我们找父皇去。”
“这个给你，我再打一个下来。”小白把灯谜塞到他手里。
牧翼摇摇头塞回去：“不，这是你打下来的，给你。我自己打一个。”
小白还要再争，周凛已从暖晖堂里走了出来：“这灯谜算你们俩的，猜对了俩人都赏。”
两人一齐望过去，周凛并没有责怪的意思，反而带了几分赞赏。
第6章沈家后宅
此后周牧白果然了心，跟着博古通今的沈太傅一心攻读，时常卯时初刻早早起身，三刻便候在书房。沈佑棠跟着祖父的车辇进宫，与小白一起习文练武，渐渐亲如兄弟。两人互有长短，每每在小考时略胜一筹的，又在骑射上比输了去。
夏至之后，恰逢沈佑棠十二岁生辰，沈太傅疼爱长孙，在家中摆下小宴，要给佑棠行开锁礼，只是佑棠毕竟年幼，并没有宴请其他宾客，只自家亲朋子侄相聚。
牧白早早了佑棠的帖子，回过周凛，又在皇后的指点下备了几样贺礼，带着四弟周牧翼同去道贺
沈佑棠和父亲沈琪轩已在大门外恭候多时，远远看到宫里的四驾宝顶马车驶来，赶忙上前将他兄弟俩迎进去，自有下人将陪同来的随从们引到偏房用茶，小团子小果子还要跟着，牧白摆摆手：“你们俩日日跟着我也辛苦，今儿难得出来，你们也自在自在，都去玩吧。在太傅家出不了差错。”
沈琪轩是前科状元，如今已官至东阁大学士，辅太子读书。这会儿引着牧白牧翼进了中堂奉茶，沈佑棠坐在下首陪着，牧白嘱咐不必张扬，只若寻常好友论交便好。
掌灯时分，小丫头们捧着各色菜肴鱼贯而入，山珍海味摆了满席。小白入宫之后第一次出门赴宴，自是看什么都新鲜，但此时身份教养已大非昔比，举手投足间不觉带出几分皇家贵气。
小白这一席六人，除了牧翼和佑棠，其他三人也都是沈佑棠的堂表兄弟，年龄大多相仿，彼此熟习又都是官家子弟，在外边学了几分致的淘气，这时酒席过半，几人行了一场双声叠韵的酒令，便觉着没意思，撺掇着要佑棠请沈家千金出来。
沈佑棠拗不过，笑着转过屏风往内堂去了。沈岩向双胞弟弟沈岚眨眨眼睛，沈岚嘻嘻地笑。周牧翼看到了便带着好奇也望他们，沈岚将手中玉骨扇轻轻拍一下自己的掌心，笑道：“让殿下见笑了。我们哥俩好久没听纤荨妹妹抚琴，想借着今日叨扰，蹭她一首曲子罢。哦，纤荨是我们堂妹的闺名，可别说是我俩告诉你的。她是佑棠的同胞妹妹，年纪虽小却已薄有才名。想在三年前她不过七岁，在这□□弹一曲鸥鹭忘机，引得远近鸟雀皆闻声而来，纷纷绕着她翻飞，其中一只鸟儿通体洁白，形若弯月，落在她琴边，曲终不离。纤荨妹妹也甚是喜爱，拿了些谷粒喂它，这鸟儿竟不啄食，只围着她的琴跳跃，似要再听一曲，纤荨妹妹便又弹了一曲日暮云林，那鸟儿在她身边竟和着琴音展翅起舞，合家看着，无不称奇。彼时我们哥俩也在这府上，是以得见。”
牧白牧翼听着啧啧称奇，牧翼追问：“后来呢？后来那月光鸟在这儿住下了吗？”
“月光鸟？”沈岚一怔：“殿下给这鸟儿取的名字还真贴切。这鸟儿并没有住下，曲终之后绕着纤荨妹妹飞了几圈，唧唧咕咕地叫了几声，往南而去了。妹妹尔后说起，总引为第一知音。”
过不多时，沈佑棠仍旧从内堂转了出来





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，回到席上对沈岚笑道：“我方进去说要请妹妹出来，就被娘亲一顿训斥，说妹妹从来养在深闺，内无应门五尺之童，外庭今日这许多宾客，如何能让妹妹出来。妹妹说这事儿没有别人，定是你哥俩使坏。”
沈岚笑嘻嘻的并不辩解，沈岩一副扫兴的样子，抬手饮了门杯道：“既如此，我们再行一番酒令如何？”。
周牧翼毕竟小孩心性，噘着嘴有些失望的神色，却也不说什么。
只周牧白和沈佑棠相处日久，知他语意未尽，只等着下文。果然沈佑棠看够了热闹才又道：“但娘亲说今日几位贵客惠临，既有这等雅兴，也不可怠慢了的……”
话未讲完，沈岚和沈岩已经欢呼起来，临席众尊长纷纷侧目，沈佑棠将手里的描金扇在沈岚手臂上轻敲一记：“惊动了爷爷大家都不用听了。还不快随我来。”说着对牧白眨眨眼睛，举步走了。
沈岩沈岚请牧白牧翼先行，一众人随着佑棠绕回廊溜到后花园，长辈们纵有看到，也只当他们少年心性玩闹去了。
沈家世代书香，沈太傅于天文地理乃至八卦周易无不涉猎，这后宅轩榭自也别有趣味。花园中亭台皆凭湖而建，花木随意点缀，布置得甚为雅致。周牧白边走边赏玩，不觉一阵微风拂过，扑面清香，原来满湖的荷花已落落盛放。湖心一座小小阁楼八角飞檐，却是四面通透开敞，楼眉处拓了字，牧白凝神望去，书的是：听风戏雨。
楼中隐约有人，隔得远了，看不仔细。少顷，一阵琴音扬起，起先只如空山细雨，绵绵地落了下来，越过湖面，越过霞光，越过一池的花香，直落在周牧白的眉间心上。琴雨渐而宽阔辽远，却又愈加澎湃，裂金断玉般倾泻而来，激得人心潮腾涌，牧白不由得踏前一步，紧望着楼中模糊的影子，正听得心神摇荡，忽而琴雨了战势，转音清澈，万物初静，碧空如洗。
周牧白胸怀大畅，一些原本模糊的心思跟着琴音渐渐明亮起来。
琴声已落，楼中人早已不知去向，牧白仍是傻傻地站着，沈佑棠以为他单为琴音着迷，有些好笑，负着手看看还在发愣的几人，咳了一声，道：“舍妹的七弦琴可还能入耳么？”众人这才叫起好来。
沈佑棠执了周牧白的手问：“殿下以为如何？”
“如国之一战，人之一生，终究繁华过尽，须得让天下苍生休养生息，一人一心也得净土。”
沈佑棠立时显了惊诧之色，放开牧白的手仔细地望了望他，再一揖到地，心悦诚服地道：“殿下心怀天下，佑棠佩服。舍妹曾与我说，这曲雨霁乃一前辈高人所做，她师父偶然得之，传与她时也曾问她可听出什么，舍妹回答，十万军声惊雷动，雨后初霁虹飞。如今听来，殿下必是这曲子的知音人。”
周牧白自是高兴，与众人谈谈笑笑，前边派了小丫头来请，众人回到席上又玩闹了一番，天色将晚才尽兴而归。
八月桂花暗飘香，瑞国秋闱已毕，揭榜三日后便是各宫皇子公主接受考学之时，六艺，兵务，乃至经国之道用人之术，无不涉及。
周牧白进学已一年有余，皇上对他的看重不亚于其他皇子，沈太傅对这学生虽也颇为满意，但恐他临阵怯场，这一阵对他和佑棠的功课督促愈加严格。但素知礼部历来会按年龄长幼分制试题，是以略为放心。
中秋前夕，礼部按例将试题完制，火漆封了，递呈东宫太师，到考学之日，除五皇子周牧屿年幼尚未进学外，其余皇子皆在尚书房依次列席，公主们则由皇后郑暄亲自掌考。
所幸宫中督学甚严，皇子公主们都不负所望，周凛听过东宫太师对各皇子课业的呈报，龙心大悦，厚加封赏。只是今秋折桂的却不是太子，而是二皇子周牧野。
周牧宸乃周凛长子，郑皇后嫡出，出世即立为皇储，日日勤勉，于帝王之道多有心得，此次考学，却是输在骑射上。
文考之中，几个皇子平分秋色，兵务武略也各有所长，骑射为考学最后一项，几个人都卯足了劲要争那第一的殊荣。
瑞国骑射比试自来在皇家围场进行，牧园侍从先将围场中牧养的小兽放出，皇子们负弓骑马，四散入林，最先捕获猎物者为优胜。
围场东面驻有高台，白虎毯上置了龙椅，周凛端坐中央，郑皇后也领着嫔妃们观战助兴。长公主周牧歌是宠妃上官蔚独女，自小便是个美人胚子，小公主周牧笛和太子一母同胞，也是郑皇后所出，聪敏淘气。两个公主自幼得父皇宠爱，从来都是捧在手心里长大，自然养成了些娇惯的性子。
这日两位公主跟了各自的母亲来到围场，乳母和小宫女们都留在了高台之下。周牧笛望着场内兔起狐落，几个哥哥骑着马儿奔走追逐，便央着周凛也要去玩，周凛自是不许，郑皇后搂了她过来道：“且不说鸟兽伤人，这场下烟尘滚滚，也是你一女孩儿家好去的？你跟皇姐在这儿给哥哥们助威罢。”
周牧笛嘟嘟嘴找她皇姐去了。牧歌比她大了五岁，生就冷清的性子，只待这唯一的妹妹极好，看她一脸委屈，便在白玉盘里捻了几粒梅香松子，细心吹去软皮，哄她吃着玩。
郑皇后看女儿安静下来，又专注的看向围场里去了。
围场里周牧宸先猎得一只灰兔，正策马往高台奔去，周牧野刚了弓箭，远远望到，也急忙弯身抄起沙地上的小鹿从另一头飞驰过来。台上周牧野的母妃孟贵妃倒没有儿子的急性子，只微微蹙着眉，看看周凛，又轻瞟了皇后一眼。
众人的注意力都放在场上时，忽听周牧歌惊喊了一句：“牧笛！”
作者有话要说：你们要的女主角，拿去！
第7章牧场狩猎
大家都唬了一跳，郑皇后先看了看身边，早不见了牧笛身影，赶忙往场内找，果见一个小小人儿正被裹在滚滚沙尘中，离着高台不远，大约是方才偷溜下去的。牧宸和牧野已经骑马奔来，周牧笛不知是吓傻了还是根本没看到两个哥哥，只在飞扬的尘土中也不躲避。
“笛儿！”郑皇后焦急的声音里略带了哭腔，这时再叫侍卫援救已自不及，连周凛都惊得站起身。
周牧宸已经看到妹妹就站在不远处，急忙勒紧马缰，马儿受惊人立起来。周牧野一心取胜，待发现牧笛时已经勒不住直奔的马儿，台上孟贵妃惊觉儿子要闯出祸事，不由得也站起身紧盯着场内，蓦地一骑快马从旁斜逸而过，马上一个人影直扑下来抱着周牧笛滚到一边，周牧野在马上一怔，索性放开缰绳让马儿跑到台前，高举了手中小鹿扬一扬，掷下猎物调转马头又往回跑。
跑到牧笛身边翻身下马，周牧宸




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已经弃了马守着他妹妹，旁边还站着周牧白。牧笛小脸上全是灰，还是倔强的不哭出来，牧野气狠狠的道：“怎的这般胡闹，让马踏着了也是顽的？”
这时周凛和众嫔妃都下了来，郑皇后搂过女儿先看看脸，再摸了摸手臂，看牧笛眼圈儿红红的怕她摔着，牧笛摇摇头，又扁了小嘴：“适才叫风迷了眼睛，看不到马儿过来。”
周凛看女儿没有大恙，知她受了惊吓，也不好深责她，再看牧白时，脸上手上尽是擦伤，便知方才舍身相救的定是牧白了，于是冷着声音道：“还不过来谢过你三皇兄！”
周牧笛在母亲怀里探头看看，周凛眉毛还竖着，表示父皇在生气，这才乖乖的给小白福了一福：“牧笛谢谢三皇兄救命之恩。”趁着周凛转头吩咐太医，牧笛悄悄向小白吐吐舌头，看到他一身剑袖长袍都粘了灰，脸上的擦伤还和着些许血痕，便有些好笑又有些歉然。小白也冲她笑笑，神情间已带着几分兄长看顾幼妹的宠溺。
幸而只是些外伤，小白直说不碍事，不愿劳烦太医诊脉，周凛知他性子，也不勉强，让太医院开了些上好的伤药，太医又细细嘱咐了不能沾水忌口辛辣等等。
到了晚间，书瑶来伺候他沐浴，小白把头摇得像拨浪鼓：“别别别，我自己来。”
“太医叮嘱过那些伤口都不能碰水的，方才刘公公来还带了皇上口谕，要我们小心伺候着，您这又是……唉，您别站起来，要什么奴婢去拿。”书瑶赶忙上前去搀着。
“你怎么又您啊奴婢啊的，不是说了没外人在的时候尽管放松些么，我听着怪别扭。”小白扶着书瑶的手臂站起来，略伸展了一下手脚，没什么大碍：“只是蹭破点皮，又没伤筋动骨，从前伤得多了去，还不是自己照顾自己。”
书瑶的眼圈儿都红了：“那是从前。现在您是殿下，况且现在有奴婢们呢。”
小白很想翻翻白眼，怎么又来了，便埋了头不说话。
书瑶也自觉说重了，只得道：“你若觉得男女大防，我唤了小果子小团子来伺候吧。”
小白“噔”地站起来：“不准去！”站猛了脚上一崴，书瑶手快，忙伸出双手扶他，少见他这边厉声说话，倒不知怎么接话了。小白脸上红了红，拉着她的手放缓了声音：“好姐姐，我真不碍事。只是今日骑马累着了，你去打盆热水来，给我净了手脸，我也好早些歇息了。”
书瑶点头应了，转身去打水。小白叹口气坐回桌边，曲臂支着头，想着这件心事如何处理方得妥当。
不一会，书瑶端了水来，伺候小白搽手洗脸，再给他拿了一套干净的中衣，小白坐在铜镜前，等着书瑶弄好手上的事情来给他散发，只听书瑶站在他身后随口问道：“殿下今日可猎得什么野味？”
“有啊。”小白故作神秘地顿了顿，看铜镜中的书瑶也好奇地望着自己，才怪声怪气地接道，“猎了个妹妹啊。”
“哈哈哈。”书瑶掌不住笑出声来，过了一会又道，“方才听小丫头们在外边磕牙，二皇子今日拔得头筹，菁华宫里不知怎么热闹呢。难得四皇子小小年纪竟也猎了只幼狐。”
“四弟本就于骑射，连孟将军都赞他将来必为将才。”小白调皮地笑笑：“她们必是说道自家主子了吧？怎么？都不乐意了？”
书瑶只得回道：“晚膳后碧去领中秋节下的例饷，碰巧菁华宫的茹欣也在，您知道，内务府里都是有些势利的……”
“给咱们的人脸色看了？”小白抬起眼，有些不乐意。
“那倒没有。”书瑶看看小白，知他向来是要护着他们的，心里一暖又续道，“只是跟茹欣说了许多奉承的话，东西也先挑了好的给他们。碧回来便闷闷的。小团子说今日围场里最长脸的不是二皇子，是咱们殿下，若不是殿下舍命去救牧笛公主，鹿死谁手还说不定呢。”
“小团子还会用鹿死谁手了？真真长进了呢。”小白哈哈一笑，又若无其事的道，“其实我今日真没猎着什么。”
“啊。”书瑶有些惊讶，眨眨眼。
外边小丫头送了安神茶来，书瑶接了递给小白，再自言自语地嘀咕：“许是今日的弓箭不顺手，再不就是马儿不听话，改日殿下再猎个好的。”
小白听了又笑：“你们尽会护着我。”他转着手中的茶盏，慢慢地道，“我只是不想无端伤了它们的性命。”
书瑶听着似懂非懂，忽然想起一事又欢乐起来：“往年中秋佳节必会在御花园摆下万花阵，为着是月夕节气，赏赐极是丰厚，殿下何不在这阵上夺回一局，让我们泉清宫也喜庆喜庆。”
小白抿了一口茶，静待下文。
中秋前日，周牧白正歪在书房的弥勒榻上温书，碧进来回话，说沈佑棠来访，小果子已经引他在外殿候着了。牧白忙道快请，又吩咐碧沏一壶好茶来。
书房里两人见了礼，佑棠也不见外，在弥勒榻旁的环椅上坐了，望着牧白问：“听闻你考学时救人坠马，几日不见，可大好了？”
“原是皮外伤，并无大碍，只是太医嘱咐要静养几日，父皇也令过了中秋再进学。”牧白说着歪歪嘴，有些无奈。
过不多时，碧沏了茶来，沈佑棠揭开茶盖，只见芽叶微紫，背卷汤清，先闻了闻，再极轻地抿了一口，微眯着眼睛赞道：“好茶！”
“这是今岁新进的顾渚紫笋，岁贡只一钧，昨日广储司刚送了半斤来，也是父皇大节下的赏赐，今日就叫你我尝了鲜。”周牧白也抿了一口，笑道：“这是碧，她这沏茶的手艺是入宫前家传的。非是我自夸，上回父皇来与我对弈，也是她沏的茶，父皇说碧沏茶之道在这宫里必是数一数二的。”
沈佑棠听说便着意望了望那丫头，眼中带了几分艳羡：“如此说来，改日还要请碧姐姐指教一二了。”想了想又对牧白解释道，“家慈最爱饮茶。”
碧脸上早已浅红一片，对沈佑棠行了个礼道：“沈公子言重了。”又向牧白福了一福：“奴婢告退。”
“等等。”牧白唤住她：“你去将咱们宫里的紫笋茶分为两份，一份封好了拿来。”转而又对佑棠道：“我不善饮茶，这茶放在我这也可惜了的，你带一半回去送给令慈。”
沈佑棠知道推不掉，遂大方谢过。
两人谈谈说说，周牧白想起前事，便问道：“听说往年中秋佳节宫里会有甚么万花阵，你可知道？”
“听爷爷谈起过。”沈佑棠想了想道：“每年中秋，在这御花园中会摆下万花阵，取乱花渐欲迷人眼之意，阵极宽广，花木为遮，高约八尺，届时每人执一长旗入阵，若遇险阻，可摇旗待援，但一旦摇旗，便会被送出阵外，再无缘夺这鳌头，所以




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也称为金秋旗阵。”
“能在这旗阵中胜出者，必可邀一赏赐，无论多衿贵，但凡宫中有的，没有不允的。”沈佑棠顿了顿又续道，“去岁……宫中险生巨变，因此没有铺陈，今年应是按惯例来的。”
“噢。”牧白漫声应了，正思量间，又听佑棠接着道：“说到万花阵……佑棠有一事……”
周牧白见他面有踌躇，便笑道：“你我还需生分么，有事但说无妨。”
沈佑棠略有些赧然：“佑棠本不应启齿的，但又确是有求于殿下。舍妹沈纤荨，自小拜在舞大师门下学琴，舞大师去岁深冬感了风寒，久治不愈，舍妹甚是挂心。舍妹知道师尊念念不忘《猗兰》古曲，便想为其寻来，以报师恩。我兄妹二人已为此奔走多时了。”
“据《琴谱杂记》所载，猗兰曲早已遗散多年，你二人如何能寻得？”
“大内藏珍阁中，藏有猗兰残谱，曲虽不全，但若能求得，也能稍慰大师心怀。”佑棠说着站起身深深一揖：“佑棠恳求殿下，若殿下在旗阵中夺得鳌头，还请殿下……请殿下寻出这猗兰残谱，借于我兄妹二人，待舞大师了了心愿，必当原物奉还。”
周牧白连忙托着他手臂扶起道：“佑棠兄放心，牧白必竭尽所能，愿不负所托。再者，素知太医院裴太医医术斐然，且妙手仁心，我想请他前往舞大师府上，为舞大师诊脉试试，你看如何？”
“如此，佑棠代妹妹谢过殿下。”沈佑棠大喜，说罢又是一揖，“祝殿下旗开得胜。”
作者有话要说：明天出差，今晚先更上来吧。
第8章猗兰古曲
次日寅时刚过，周牧白便被书瑶从被窝里挖起来，半眯瞪着眼让丫头们伺候了梳洗，碧将前一晚准备好的绛蓝云纹长袍捧进来，和书瑶一起伺候他穿上，再套了件亮绸面的对襟纱衣，将雪白的滚边妥帖地卷好，束上白玉腰带，一个丫头低眉捧着珑盒，碧挑了块苍龙紫珀，书瑶看到了摇头道：“今日大节，所有皇子公主都需在流芳殿祈祀，这紫珀有苍龙暗纹，恐怕惹眼了些，不若戴这枚晚香玉吧。”
此时周牧白已完全醒了，听说便也望了过来，点头道好。外头一个二等丫头进来回话，早膳已经备好。碧给他系上玉佩，书瑶再给他勒好白玉冠，翩翩少年三皇子新鲜出炉啦！
到得流芳殿，太子周牧宸和二皇子周牧野都已在殿里，三人见了礼，过得片刻，众皇子公主皆陆续到齐。因中秋是家礼，礼部侍郎并不在侧，只周凛和郑暄到了后，领着众嫔妃及皇子公主们在祖先牌位前行礼，祭月大典则要等到晚间才进行。
午后时分，周凛歇晌方起，随侍的小池子伺候他更衣，刘公公来请安，道御花园万花阵里已摆下秋宴，皇后在镂月亭设夕节“百果会”以迎寒，皇子公主们都到御花园里赏秋去了。周凛听罢也来了兴致，挥挥手道：“你们都随朕瞧瞧去！”
御花园里正是满园芳菲，镂月亭外遍植秋菊，以浅绿淡黄居多，几丛珍品墨菊养在亭侧，周牧笛和锦妃上官蔚正坐在亭中陪郑皇后赏菊。周凛令随从们都远远候着，独自走上亭去，也不让她们施礼，自己拣了几样时令果品随喜。锦妃和女儿正闲话菊中珍品：“雪顶白袍和醉琼芳是真真难得的，你外公家里也曾养着两株，还是当年琼州进贡的异种，先皇知你外公嗜爱养菊，特特赐了给他。”
“上回你父亲抱恙，朕令他好生休养，昨日上朝，他竟和朕说要告老还乡，你说，朕，准是不准？”周凛笑吟吟的，倒不像生气模样。
“父亲确是年事已高，只朝中之事臣妾不敢妄言，皇上做主便是。”和他夫妻日久，自然知道他的性子，上官蔚也不说破，抿嘴一笑，眼角尽是风情。
果然周凛笑道：“告老可以，还乡却不必了。上官一门自允州而来，路途遥远，你父亲上了年纪，经不得舟车劳顿，况且，许多事情朕少不得还要他来参详参详。”
上官蔚带着周牧歌一起屈膝行礼道：“臣妾谢皇上恩典。”方起身，小公主周牧笛便从亭外小跑着过来，只随意福了一福算是给各位长辈请安，就拉起周牧歌往外走：“皇姐，跟我放纸鸢去。三哥放得可好了，四弟的纸鸢也放起来了。”
郑皇后听了不由得失笑：“你这是搬救兵么？”转头对周凛和锦妃道：“宫里多少年没放纸鸢了，我们也看看去？”
说着几人走出亭外，只见流云初散，盛秋的清风里微微荡漾着花香，几只纸鸢在碧空中上下翻飞，遥相呼应。周牧白将手中的线圈交给牧笛，自己再拣了一只放起来，牧歌帮着牧笛控绳，牧翼的纸鸢飞得最高，自己拿着线圈跑到小坡上大声喊他三哥，最小的皇子周牧屿在一旁拍手欢叫，两个奶娘寸步不离地跟着，牧宸和牧野也从万花阵旁走来，望着弟妹们嬉闹。