山河拭

    两条路都行不通，钟以士不知如何是好，抬着看着漆黑的夜空，忧伤无奈。

    前面庙里还有读书声，“……凡事豫则立，不豫则废。言前定则不跲；事前定则不困；行前定则不疚；道前定则不穷……”

    “赵师傅，他们这是读的什么书”

    “好像是《中庸》。”

    “方才那句话是什么意思”

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第一百一十六章 哀诗悲调
    钟以士笑道:“我怎么会害您，害您又为着什么”

    钟以士一笑，仿若三月春桃，五月雪莲，尤其这一身男装打扮，更是绿叶趁芙蓉别有韵致，宜公子看得呆了，情不自禁伸出手去，捉住钟以士的纤纤玉手。

    “宜公子——”钟以士轻轻叫他。

    宜公子醒悟过来，慌忙撒开手，连连道歉:“失礼，失礼……”

    “以士出身寒微，能与宜公子相识一场，犹如池鱼见鲸……人生得此大收获，已心满意足矣，不敢使公子乱了登蟾之步，问鼎之心……我们便做君子之交，人生知己，可否”

    这番话越发让宜公子对钟以士怜爱有加，道:“钟小姐，举国之中，徴宜只怕再遇不到似你这般才貌双绝的奇女子啦。”

    钟以士不禁又叹了口气。

    “既然钟小姐视徴宜为知己，何不将你的心事讲出来。”

    “以士此番进京，本是受何少白所托，此事宜公子已知道了。只因刚毅大人误以为我是乱匪，将何少白以通匪之罪捉拿押监……正是人在家中坐，祸从天上来，这不是天大的冤枉吗”

    “有这样的事”

    “是啊，何少白在两江总督府当差，之前的主子是李中堂的胞兄李鸿瀚，他的为人如何，李大人最清楚，可惜京城离湖南太远，以士无法前去求他出面替何少白作证……”

    宜公子道:“既然何少白做过李大人的属下，人品应是不差，不过是托你捎些东西进京而已……莫说你不是匪，便是的又能如何，不知者不罪，刚毅这件事办的不得人心。”

    “谁说不是呢。眼见何少白的大好前程毁在以士手上，我却无处申冤……反正以士孤身一人，无牵无挂，索性去官府投案保他出来……”钟以士说着眼圈一红，掉下两滴泪来。

    钟以士梨花带雨的样子，令宜公子心里十分不落忍，道“不可，不可，那样一来，不仅保不出你那朋友，将你也搭进去了，我不能眼睁睁瞧着你往火坑里跳。”

    钟以士眼泪汪汪的大眼睛盯着宜公子，等他半天，见他再无后话，便转身作势离开，道:“便是油锅以士也不怕。”

    走了两步，宜公子追上来，扯住钟以士的衣袖道:“你知道的，徴宜只是一个寄人篱下的书生，有些事无能为力……不过，我愿意一试，成不成不敢打保票。”

    “你如何去试”

    “尚未想好，求姐姐出面和肃王爷去说肯定不行，她不许我多管闲事。”

    宜公子是个涉世未深的读书人，其姐姐虽是肃亲王的侧福晋，可不敢在肃王爷面前多说话。肃亲王善耆福晋加侧妃十余人，能让宜公子住到王爷来，已是格外开恩了，怎敢拿外人的事情去烦他。

    钟以士体谅他的难处，道:“你能见着李中堂吗”

    “见不着，你要见他”

    钟以士有些失望，道:“你好生的读书吧，将来做个明事理的好官。”

    宜公子狠了心道:“我可以想想办法，只是，若能见着李中堂，如何找到你呢”

    “你去过那地方，院子里有棵大榆树的那家。”

    “你，你不是住在亲戚家里么”

    “前些日子不是到处缉拿拳民么以士不愿亲戚担惊受怕，因此搬了出来。”

    宜公子要见到李鸿章还是不容易的。李鸿章年事已高，若非特别难以决断的大事，连慈禧都极少召见他。

    如何才能见到李中堂呢宜公子绞尽脑汁，想了两天也无头绪，巧得是，这一日宜公子正在李鸿章府前盘旋，忽然宫中来了位太监传太后的口



第一百一十七章 官场风云
    宜公子和钟以士被带进李府，李鸿章站在轿厅前，大红灯笼照得他红光满面，眼里一把怒火在熊熊燃烧。

    宜、钟二人跪倒在他面前，钟以士道:“中堂大人，小民有冤情……”

    “住口，方才是谁在本府门外哀歌”

    李鸿章是一代大儒，慈禧太后倚重之臣，在他面前，没有人不战战兢兢，宜公子抬起头来，迎着李鸿章威严的目光，怯声道:“学生徴宜见过李中堂。”

    自称学生，那就是秀才，徴宜的名字李鸿章不曾听说过，看他的打扮，应是八旗子弟。

    李鸿章冷笑道:“身为儒生，不守读书人的本分，深夜在本府门前大放厥词，你可知罪！”

    既来之则安之，宜公子心一横，梗着脖子道:“学生诵先贤文章，何罪之有”

    被宜公子顶撞，李鸿章大感意外，感到此人定有来历，问:“你是哪家的子弟”

    “学生来自关外，游学京城。”

    宜公子不肯报上家门出身，扭头指了指钟以士又道:“这位钟小……钟公子有冤情要请李中堂作主。”

    “他是你什么人”

    “学生与‘他’并无瓜葛。”

    “哦，如此说来，你是路见不平拔刀相助喽读书人不安心读书，管得可够宽的，难道你不知顺天府是干什么的”

    “孟子曰，‘达则兼济天下，穷则独善其身’。圣人教诲学生，读书人要心怀天下，小民有难，学生不能坐视不理。学生知道顺天府是干什么的，但也知道那些官僚平日的所作所为。”

    李鸿章见他谈吐不凡，不敢等闲视之，坐进管家搬来的椅子里，道:“你知道大清国的官僚平日都做些什么，讲来听听。”

    宜公子道:“学生今日不是来告那些官僚状的，李中堂只要知道连李鸿瀚李大人的门下都无处申冤，便明白那些官僚的作派。”

    钟以士接口道:“小民冤枉。”

    在门外大呼李鸿瀚属下有冤情，李鸿章既要顾及面子，又要避嫌，不能不维护自己的尊严，如今到了自家院中，事关胞兄的门下，自然要问个明白。

    “你有何冤情”

    “不是小民有冤情，而是小民的朋友，李大人门下何少白有冤情……”

    钟以士从头讲起，将何少白意欲进京城补缺，以全忠孝之心，她承物请托，被刚毅撞见，诬她为匪，牵连到何少白等等毫不隐瞒。

    这算什么事，在李鸿章来看可笑至极。他原本对刚毅在德州遭劫一事并不知情，听完钟以士的申告，对照刚毅的为人，立时便明白是怎么回事了。

    何少白在南方当差，官船在德州遭劫，八杆子打不着的事，即便要找个替罪羊出气，也犯不着将手伸那么长。

    何况何少白是李鸿瀚带往南方的，跟随他多年，疑何少白为匪，岂不是说李鸿瀚识人不明，养痈为患。

    这个刚毅，为自己那点小九九，做事完全不动脑子。

    李鸿章心里大为不快，隐忍不发，面无表情道:“老夫知道了，都起来吧。”

    说罢李鸿章起身回房，管家打发钟以士和宜公子出门。

    翌日天一明，李鸿章命人去请刚毅。

    刚毅不在府中，他起个大早，亲赴刑部大堂监审何少白。

    何少白被诳入京城，以为是来补缺的，毫无提防，将自己送到了兵部衙门。刚毅暴喝一声“拿下！”

    侍卫过去将他锁住，戴上枷锁。何少白心里道，坏了，不知是哪件事情败露。将所有的秘事在心里过了一遍，并未想到哪里露出马脚。

    “大人，这是为何”

    “何少白，你可认得钟以士”

    一听提到钟以士的名字，何少白醒悟过来，事情出在钟以士身上，可她能出什么事呢惊动了兵部，自然不是小事，莫非钟以士参与了抢劫税



第一百一十八章 因祸得福
    刚毅到得李府，李鸿章却不在府中。管家称李中堂进园子觐见皇太后去了。

    园子指的是颐和园，天气好的时候，慈禧太后会到园子去散心，有时便住在颐和园的乐寿堂里。

    等到午时仍不见李鸿章回来，刚毅猜测定是有大事发生，不敢在李府延怠，回到兵部去候着。

    在兵部坐下，一盏茶端起来，尚未来得及沾唇，宫里太监前来宣慈禧太后的谕旨，收回刚毅的兵部大权，转隶吏部尚书。

    官船被劫，刚毅被众多臣僚参劾，最后仅罚俸一年，不服者大有人在，这些慈禧太后都能压住。但是李鸿章认为刚毅缺少谋略，大局观也不够，继续担任兵部尚书已经不合时宜，向慈禧太后建议换人。

    倒不是慈禧太后肯听李鸿章的，而是南粤一带洋人不服当地督抚节制，常有出格行为，慈禧决计任李鸿章为钦差大臣兼署两广总督，主持粤省大局。

    李鸿章已七十七岁高龄，此时再远赴广东，全因着朝中无人可用。他若借故推辞不去，慈禧太后也不便强求。未料李鸿章为国家计，不顾年老体衰，愿意领旨前往，但有一样，提出兵部要换个干臣。

    不就是换个人嘛，这有何难，慈禧太后当即下旨换人。

    免了刚毅的兵部尚书，慈禧心里不落忍，合计一番，让他转任吏部尚书，这也是个肥差。

    刚毅在兵部任上，劳心费神，干得颇为吃力，换到吏部去，正合他的心意，赶紧磕头谢旨。

    太监接着道:“刚毅大人莫急着谢旨，老佛爷还有一道口谕，命您前往涿州等地察视义和团。对拳民是剿是抚全在大人此行上，老佛爷身子不大爽利，就不见您啦。”

    刚毅再次谢旨，心中暗道，老佛爷不爽利，我还不爽利呢，本以为交了兵部的差事，可以远离拳民，没成想这回倒好，直接发配到拳匪堆里去了。

    这是有人给我下眼药啊。刚毅闷闷不乐，人情却仍要支应，拿了一百两银票给那太监。

    交接了兵部的差事，刚毅往隔壁的吏部过去，有个相熟的同僚在门口截住他道:“李中堂要往粤省接任两广总督，刚毅大人不去送行么”

    “李合肥这把年纪还……就不怕累个好歹的”刚毅环顾四周，压低声音问:“他也是今日领的旨么”

    “李中堂刚由颐和园出来，许多臣僚就都奔他府上去了。刚毅大人的消息不似先前灵通了啊！”

    刚毅讪笑，拱拱手进了吏部。所有官员都起身向他道贺，脸上皮笑肉不笑的，气氛很是吊诡。

    他说不出来哪里出了问题，吏部掌管着大小官员的前途命运，人人见了他应是谄笑奉承才是，为何都虚与委蛇地应付他呢。

    挨了个把时辰，实在无聊，刚毅便乘了轿子去李府拜见李鸿章。

    李中堂对他极客气，降阶相迎，并赶走府里的所有客人，吩咐管家再不见客，将刚毅请到客堂坐下，笑吟吟地望着他道:“刚毅大人，做了吏部尚书，连老夫要见你一面都难了。”

    “下官不过是换个衙门办差而已，不知中堂大人何出此言”

    “我一大早便立在阶前，恭候刚毅大人大驾光临，直等到日升中天……后来听旁人说起，才知刚毅大人已去了吏部。呵呵，也难怪，吏部比之兵部，更繁忙了些。”

    李鸿章语含讥讽，刚毅竟真当他不知自己调任一事，拭着额上的汗道:“中堂大人这是在骂下官呢，下官因与刑部会审一桩案子，来迟一步，未见到中堂



第一百一十九章 花落谁家
    在京城羁绊两月，钟以士风尘仆仆地回到台儿庄。

    梁氏悬着的一颗心落定，拉着钟以士的手左看右看，眼神里满是疼爱。

    “回来就好，你一个女孩子，以后可别一个人到处乱跑啦，外头多乱啊！”

    蓝花和张秀都过来看她，嘘寒问暖，让钟以士感动得眼泪汪汪的。梁氏亲自下厨，准备了一桌丰盛的菜肴，为钟以士接风洗尘。

    谢玉田凑不到女客桌上，便单开一桌，叫过来玉春张行，加上两个儿子一起开怀畅饮。

    众人都沉浸在久别重逢的欢乐中。

    衣好我听说钟以士回来，特意作了一首诗，折了几枝芍药花跑过来献给钟以士。

    钟以士换了女装，薄施粉黛，一颦一笑，满屋生香，看得衣好我心猿意马，道:“我要诵诗——

    归来公子换娇容，

    芍药正趁女妆红。

    乱世且恨身非我，

    花落谁家新门中。”

    钟以士捧花在手，听他的新句，虽不完全懂，却也隐隐觉出衣好我的怜香惜玉之情。

    张行懂诗，一听便明白衣好我对钟以士心怀爱慕，笑道:“衣公子不是要拜入家师门下么，怎么改了初衷。”

    衣好我像一个羞涩的少年，垂头不语。

    梁氏道:“张行，讲一讲他的诗是什么意思。”

    张行扫了一眼衣好我，看他点头首肯，便道:“衣公子说家师男儿身出门，回来恢复女娇容，像芍药花一样鲜艳美好，可惜生逢乱世，不能自在地做一个女子，这么好的人会嫁到谁家呢。”

    钟以士偷瞥了谢玉田一眼，道:“瞎操心。”

    梁氏瞧了瞧衣好我，又看向钟以士，这二人郎才女貌，倒是般配得很，心里一动，生出成全之意。可是再看谢玉田，脸上虽挂着笑意，却分明有些失落，便不多嘴了。

    衣好我端起酒杯道:“诗为凑趣，不值一哂，诸位见笑。钟小姐远行归来，在下借花献佛，一表敬仰之情。”

    钟以士道:“出趟门而已，衣公子太过夸张了。”

    玉春忽道:“我瞧着衣公子对以士不是敬仰，而是爱慕，嫂嫂何不成人之美，做个媒人……二哥，你觉着呢”