老大嫁作商人妇

一边说，一边四下里张望，怕被喽啰们把声音听见。
庚武步履微滞，复又拂了袖子转身离开——
“爷若是知道她人在那里，更巴不得先一步撕了她。”
那狠意叫人害怕，阿枫毕竟少年憨实，自己也惭愧阿晓做出的那些害人之事，便凉凉地打了个颤，红着眼眶再不敢多说二话。
梅孝廷着一袭银鼠皮薄棉褂子踅步过来，见状凤眸微挑，幽幽然笑道：“哟，庚老板今次南下的船怎么这样空，若是实在给不了她穿金戴银，不如早早弃了挣扎，放她另谋一条富贵罢。”
“呵呵，比不得梅二老板风光。但俗话道‘柳暗花明又一村’，这世间生意可不止跑船一条路，三个月后再见分晓。”庚武隽颜上亦漾开清浅笑容，风轻云淡且寸步不让，打了一拱再不过多交道。
那船舱上女人红红娇影若隐若现，梅孝廷的眼神复又落寞下来。他昨日见她在天井下呕酸了，才从女儿家变作小妇人，她自己不晓得是怎样一回事，可他却知道……那张家大嫂早先便也如她这般呕酸过……可他怎么舍得叫她呕酸呢？女人怀孕的样子不要太难看。
“好啊~，那么三个月后你我再决一高下。”梅孝廷凉凉地勾唇笑笑，自揩了袍摆上了临近的客船。
张大拿等久了不高兴，阴愠地看着女婿道：“当日那艘船靠岸，你可是亲自去点了货的，明知道几十袋盐就在庚家船下放着，为什么不叫人挪地方？白花花的银子全叫官府打了水漂，这头一遭带你出来跑生意，竟落得个分文不赚。”
老狐狸，哪里真能分文不赚？他几十袋盐不过是明面上的幌子，暗地里的芙蓉膏才是真大头。梅孝廷连忙把扇子一阖，假意谦恭自责道：“岳父责问得句句在理，叫小婿惭愧得无地自容。只那漕帮喽啰一贯蛮不讲理，见岳父不在，便不拿小婿当一回事。几次叫他挪开都不肯，最后也只得暂时作罢。哪里晓得一转眼的工夫，就叫官差把货扣住了。好在那货已然交至漕帮手上，虽然免不了损失，但大头也理应由他们赔偿。”
这小生容颜生得俊美，清雅中略带苍白，一委屈便叫人分不清他是真还是假。
张大拿眯着小细眼把梅孝廷审视了半天，见他容色泰然不便，方才郁闷地吭出一句道：“哼，小子不识人心险恶，你当那疤脸是个善人？货没卖出去之前，所有的风险都只叫老子这边担当。你记住咯，这次落下了空帐，回去须得把老子闺女宠回来。”
“是，小婿对锦熙一向宠让有加。”梅孝廷恭敬作揖，又给张大拿殷勤地沏了一杯热茶。
“呱当——”忽而听舱外一阵甲板晃晃荡荡，两艘船一前一后往福城方向启程归航。
——*——*——
今次因为没有货物随行，船舱里显得很是空荡。庚武在角落拉了块布帘，铺了两床簇新的被褥叫秀荷歇息，自己和弟兄们在船舱里打着地铺。一路但走不停，不二日便达到清江浦，与几家熟悉的掌柜预订了下一批的青红酒与红醋，当天晚上便继续开船上路。
那船舱摇摇荡荡，听岸边花船上男人女人嬉笑谩骂，倒像是那靡靡浑浑的催眠曲儿。众兄弟吃了几日牢饭，一个个早已疲累得不行，除了掌舵的两名执夜，其余的都尽都早早瞌睡。
秀荷被晃得胃里泛酸，迷迷糊糊睡不踏实，忽而身畔探过来一道清梧的身影，黑压压把光线遮挡，猛一个惊呼醒来：“啊，是谁……”
“嘘，是我。”迎面对上庚武清隽含笑的脸庞，嗓音压得很低，把她小嘴儿用力一啄。
不由羞窘，嗔恼地赶他出去：“没声没息的，差点以为又是坏人。快出去啦，都误会是我叫你进来。”
“听见你翻来覆去睡不踏实，莫不是叫我进来陪你？”庚武却蛮缠，清梧的身躯倚在床边躺卧下来，将秀荷的身子往里面挤了挤。
又闻见他身上熟悉的清爽味道，秀荷的脸红红的：“还要不要人活了，外面那么多弟兄。”
“爷就是想你了，想抱一会我庚三郎的小媳妇。”庚武揽着秀荷藕儿一般的削肩，精致下颌抵在她的锁骨上摩弄。
“油嘴滑舌，挤不下啦。”秀荷推他，推不动。
真是越来越坏了，竟然还威胁她：“别闹，再推可就真被外面听见了。”
便不推，咬着下唇气哼哼地瞪着他不动。那舱角小床空间窄窄，两个人的身子熨帖得不留一丝多余空隙，这样四目濯濯地对视着，渐渐味道便不一样起来。
嗔恼又化作痴缠。
秀荷倚着庚武清宽的胸膛，指尖沿着他肌肤上的鞭伤，心疼道：“这一趟我就不该来，真是把梅孝廷恨死了。眼下船被禁了半年，日子才好过一些，又没指望了，回去都不知该怎么和婆婆嫂嫂们说起。”
那嫣红小嘴儿轻抿，细密睫毛下肌肤娇粉可人，庚武忍不住啄了秀荷一口，把她揽入怀中安抚道：“不是还有酒铺嚒？那百来缸酸酒委实被我赚了不少，清江浦往上十来家掌柜都下了订单，不如趁如今正炒得火热，回去重新盘个场子，把你爹的酒铺扩大了做。弟兄们也好添把人力，不至于无活可干。你就留在家里给我当少奶奶，回去把梅家的绣工辞了不做，免得再叫那梅二混小子欺负。”
“不要。你不知那梅家老太太怎样压榨人，每月的工钱就只发五成，其余的一半得整年做全了才给发。今岁大多困难的活计都是叫我一个人来做……唔……不晓得给她卖命加了多少个班，差两个月就是年底了，这工钱我可不能不全要回来。”秀荷的嘴被亲得红红的，像涂了一层润泽的蜜滋儿。尾音尚在唇齿间游弋着，顷刻便又被庚武吞埋进那狼野的热-吻之中。
“我给你补回来不一样嚒？日后你相公我赚多少都由着你花，爷养着你，让你做咱们春溪镇上最快活的女人！”那一抹牡丹肚兜随着女人的呼吸山海波澜，又想起初次将她从水中救起的悸动一幕，庚武素长手指勾开秀荷颈后的红绳，蓦地倾埋下清隽的脸庞。
他的吻炽烈起来叫人如火如荼燃烧，温柔起来又能把人骨头化了魂儿化了，像一滩水儿消融。最近也真是奇怪，忽然异常敏感起来，才被他亲了一小会儿，气息就变得绵绵沉沉的，还痒痒。
“嗯，轻点儿……天天这样吃，三郎也不嫌腻……”秀荷忍不住双手环上庚武的颈，嫣红小唇儿熨上他丰俊的额头。
察觉女人前仰的迎和，庚武嘴角不由勾起促狭：“这样娇好，到何日才能把她看腻？最近吃得多了，竟然还有一股甜味……告诉我，你可是背着我涂了甚么胭脂粉儿？”
说的什么呀，把胭脂粉儿往胸前拍的，那是红姨怡春院里的女人好么？床板太小，秀荷被庚武箍得动也动弹不得，只得贴着他清俊的脸庞捶他：“哪里有心思去涂那些，还不都是叫你给弄的……嗯呀，快别咬了，忍忍两天就到家了。”
“不忍，忍不住。我就放进去不动，你自己摸摸看，再忍可就要坏了。你舍得？”庚武却不肯，蓦地把秀荷的身子往上抬了一抬。
真坏，在外面与人应酬交际涵养极了，回到家里对着自己却什么话儿都敢说。秀荷没得办法，只得咬着唇儿把手伸下去一探，脸儿顿地烧红，说不出来话了。
庚武凝着爱妻羞羞的娇颜，晓得她默许了自己，迷人的嗓音便抵在她的耳畔说：“关秀荷，你可知道，那天在牢里忽然看见你走进来，那一瞬间爷的心到底有多被触动，我竟不晓得你为了我可以这样勇敢……又犟又柔的小妻子，你叫爷如何舍得不疼你！”
“唔……”
想到那日牢中所见之行刑，秀荷又心疼庚武又恨他，才要骂他甜言蜜语哄人，只话音还未启口，那里便已经被他融得密不透风……
“咯吱咯吱”——舱角里传来诡秘的声音，不像是船甲板在动，倒像是老鼠啃食东西的动静。
秀荷害羞，怕弟兄们误会是自己闹腾，连忙叫庚武不要动。
庚武蓦地收敛了动作。
“咯吱咯吱”——那声音却还在响，极其细微。四周诡异的安静，好像有什么即将一触即发的紧促。
夫妻二人不由屏了呼吸，四目濯濯地对望着等待。
果然，一忽而外面便突兀地传来小黑的训斥：“好啊，我说最近怎么干粮总是莫名其妙地少掉，原来他么的船里藏了一只过街老鼠！”
“啊——，别打我，别打我，庚武大哥快救我一命！”紧接着便是假小子不阳不刚的哭叫，听起来像是被打得很惨。
这都过了清江浦了，可见她从堇州府上船，就窝了一路。秀荷不高兴地看着庚武道：“三郎什么时候把她弄上来的？又瞒着我。”
女人的红唇含咬，多容易才把她哄好，显见得又把自己误会。庚武敛了眉峰，隽颜上浮出少见的寒意，蓦地收紧腹垮在秀荷的宫中释放，亲了亲她的脸颊披衣而起。
“恨不得把这土棍撕成两半，又如何肯带她上船？”
空荡的船舱之内，小黑正拿着鞋拔子要打阿晓。阿晓穿一身细料的红衣裳，梳了妇人的小髻，脸上化了浓妆，但显然应该是许多天前化的，此刻双颊染了污渍，衣裳也残破，狼狈又凄楚可怜。
庚武防步踱过去：“怎么回事？深更半夜如此吵闹。”
小黑看见大哥和嫂子从帘内一前一后走出来，嫂子的脸红红的，胸脯翘婷婷，他是知道女人的，才被疼完的时候就是这个样子。不由羞窘收回眼神，不敢继续再看，横眉冷声道：“大哥，正奇怪最近干粮怎么总是莫名其妙减少，原来被一只脏耗子藏了一路。这小子心眼狠毒，留着不知道还能对嫂子做出什么恶事，我看倒不如打残了扔出去干净！“
“就是！看这花里胡哨的真叫个晦气，干脆把她直接扔下河里喂鱼，死不死由她自生自灭！”阿康也骂，弟兄们纷纷跟着附和。那天若不是阿晓把大哥从秀荷身边诳走，哪里能有后来的一出接一出。如今本来才步入正轨的货船生意，被罚了半年不许营生，才打开的财路又断了，呸，这千刀万剐的害人精！
周遭煞气腾腾，没有一个人再对自己敞露笑脸。阿晓想起早前在凉棚下卖醋时，与大家相处的其乐融融，心中不知多少悔恨。
见众人不理自己，只得跪爬到庚武的脚边，拭着眼泪道：“呜呜……庚武大哥救救我呜呜……疤脸那个老王八蛋，他把我糟蹋了，镇日把我关在老窝里昏天暗地的折腾……可他有病，他、他那里脏得见不得人……如今阿晓没有活路了，好容易才逃出来半条命，大哥你救救我吧！”
一边说着，见庚武冷漠无情，又转而跪向秀荷，砰砰砰地磕起来响头：“嫂子，嫂子行行好，求求你原谅我……都是女人，相煎何太急，阿晓给你当牛做马好不好？放我回去我就当真只剩下死路一条了！
那痛哭流涕，那涕泪交流，真个叫梨花带雨啊。忽而衣襟盘扣随着动作滑落，胸前一片被啃咬未愈的疤痕，那青青红红只叫人看得触目惊心。
秀荷咬了咬牙，隔开庚武与阿晓的距离，嗓音低低的没有温度：“你此刻知道死路一条、没有活路了，早先算计我的时候，如何就没有这样想过呢。那天倘若不是三郎及时赶到，只怕现在这样狼狈的，就是我关秀荷了。你也未必会同情我，或许你还会躲在暗处偷笑，然后借机觑觎我的男人……你这样可怜没错，但实在对不住，我也不是谁人都肯帮的，此刻我不救你，是要叫你知道，那作了恶的总要因为自己的恶，而受到些应有的惩罚。”
从来也没做过恶人，这样的自己叫人陌生。可她记仇，没忘记那天被疤脸桎梏在床角的绝望和不堪入目。秀荷凝着庚武濯濯的眼眸，低下头去：“三郎，我不喜欢这个女人，你给她点银子叫她下船去。”
怪只怪无知无畏，贪了那不应该。“呜呜呜……”阿晓哭得顿时厉害，头磕得发髻都散落下来。
庚武揽紧秀荷被夜风吹得薄凉的削肩，再不看那地上梨花带雨的凄楚双目。
“下个码头船靠岸，让人把她放下去，爷不想看见她。”





老大嫁作商人妇 第陆陆回黄金旧事
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光阴走到十月上旬，初冬的寒意便已经到了。夫妻二人一路迢迢，傍晚的时候到达福城码头，再换一娓小舟荡过江面，日暮时分总算赶回春溪镇。
福城这地界冬季天黑得早，才不过酉时家家户户便已灯火红黄。沿着金织廊桥往洋铛弄方向走，听桥下流水哗啦啦，看两岸高低民厝烟囱袅袅，入鼻的不再是胭脂香粉，也不再是那码头边上的鱼腥味道，连心底都是道不出的亲切与安心。
秀荷揩着大包小包走到桥中央，看神龛里香火未尽，神明在漆幽中威严端坐，忍不住便顿足匍拜。自己拜还不够，非要拖着庚武也一起拜。
庚武打小没拜过，贯日只视那神龛如若无物，不由勾唇好笑：“你要求什么？我许了你就是，莫非他竟比我还疼你不成。”语气里却都是宠溺，爱惯她这小女人家家的脾气。
秀荷嗔着剜他：“求平安，你自己能给得了平安嚒？快来啦，不来我回去告你黑状了。”
好嘛，学会要挟了。出去见过几天世面，嫂子也被带坏了。
一同住在桥尾这岸的弟兄便怂恿道：“叫大哥拜，大哥就跪下一起拜吧，她们女人家都信这个。”
“也不尽然，我见那梅家二少爷时常便去庙里吃在念佛。”来接小黑的美娟不服气，撅着嘴儿反驳。美娟脸蛋粉粉的，抬头看一眼小黑，又咬着嘴唇低下头。
一个月不见，真是怎么看媳妇怎么都爱。小黑暗暗揉了把美娟的腰，受不住了，恨不得快点儿回家：“吃斋念佛也挡不住那小子作恶。大哥，那我们可就先走啦，您慢慢拜。”
庚武无得办法，便只得撩开袍摆跪下。夫妻二人双双拜了一拜，方才揩着衣摆站起身来。
阿晓低着头随在后面，步子怯生生的，有些茫茫然不知所措。
这个是甚么地方？为什么河水的声音是叮叮咚咚，为什么脚下的桥踩上去像要飘起来；那二层三层的土木小厝里，住的是人还是土拨鼠？她长到现在，从记事起所有的记忆便只是码头的脏与臭，几时来过这样清朴美丽的江南小镇子。哦，记起来了，像那说书老头故事里的世外桃源，采菊东什么篱下，悠什么然见南山。
不过那时候的她不相信，听不得那老头儿满口文绉绉的酸，没少给他在茶水里下巴豆。
阿晓想起曾经扎着大辫子、头戴大红花，鞋子反穿、扣子乱搭的自己，真个是没少做恶啊。
拖拖沓沓，走不快路，像命运已经出离身子所能掌控。
秀荷见了，便叫她别走了，自己在桥下找个窝呆着吧。我们也不是什么富人家，家里也没多余的地儿给你住，还嫌麻烦。
“我……老子们有脚，我能走路。”阿晓卯了卯嘴唇，连忙抱着包袱几步跟上。
……
才下过一场绵绵细雨，洋铛弄外空气潮湿且缱带花香，巷口有三五小儿嬉戏，那红红绿绿，画面看起来好生恬谧。
岚儿和桑儿正在跳山羊，弯腰瞥见一抹熟悉的长裙娓娓移近来，连沙包都忘记捡，连忙几步冲回家：“奶奶，娘，我三叔和小婶婶回来了！”
“吱嘎——”半掩的院门洞开，秀荷才踏上石阶，庚夫人与两个嫂嫂便迎了出来。
庚夫人着淡紫的薄绵及膝绲花边褂子，保养得宜的面容上都是慈爱与欢喜，抚着秀荷的手面说：“前些日子才收到你寄来的信，说这趟接了桩大生意，要耽误些日子。怎么一忽而就到家了，傻孩子，也不提前吱个声儿，我好出去接你们回来。”
“这样阴雨的天气，叫娘多余出来一趟做什么，我和三郎又不是不识路。”秀荷的手心被攥得暖暖的，想起在外担惊受怕的那几日，怎生得一见了婆母，笑盈盈的眼眶便又没骨气的晕开一抹红。
晓得这女人素来只肯把软弱示与亲近之人看，大抵是最近被母亲和嫂嫂们宠惯坏了，一回家来就爱娇。庚武既欣慰又心疼，暗暗紧了紧秀荷的手心：“傻傻的又掉什么眼泪，都到家了，一会叫孩子们看了笑话。”
“怕不是你在外头欺负了人家，瞧把弟妹小脸蛋瘦的，下巴都尖了。”大嫂佯作怪罪的模样。
二嫂福惠把秀荷的包袱挽过来，啧啧欢喜道：“哟，这大包小包买的什么呐，看起来今番确是接了桩大生意。”
“大嫂说得对极了，他就爱欺负人。走，回屋给你们拆礼物去，不理他。”秀荷剜了庚武一眼，又掠过他身后躲藏的阿晓，揩着帕子拭拭眼角，又晕开和乐的笑颜来。
然而那娇容中隐匿的一抹惆怅，却没能逃过庚夫人的捕捉。庚夫人看了眼门外惴惴低头的阿晓，晓得今番小夫妻两个必然遇到了甚么事，嘴上却也不多问，只柔声叫秀荷与庚武快进门歇歇，在外头站久了着凉。
一家子其乐融融往门槛里迈进，独留阿晓一个人揩着包袱在石阶下孤立。
阿晓悄悄打量着，但见庚家虽不富裕，但上至主母、下至嫂嫂和孩子，各个都天然带着一副大户人家的雍贵之气，便只是踌躇着不敢进门。
“你进来吧，不用怕，既然来了就是客人。”庚夫人笑笑地打量着阿晓，但那客气里却分明是生分，且只称呼她为‘你’，并不因她绾着妇人髻而叫她小娘子。
“谢夫人收留！”阿晓惶恐，连鞠了三个躬，低着头跟在后面进了门。
庚夫人示意阿晓净了脸和手，又在两个婆子的偏桌上加了一副碗筷，并不叫阿晓在主桌上一块儿用饭。
因为秀荷回来，临时又加了两道菜。饭桌上两个嫂嫂忙不迭地舀着汤，只道秀荷去堇州府一趟瘦了不老少，埋怨庚武没把小媳妇照顾好。
“你们不在家呀，不晓得家里头冷清了多少。颖儿从睁开眼到闭上眼，一整天都在问‘小婶婶几时回来呀’，就是不问他三叔，看看我们秀荷多得人心。”福惠说话一向直来直去，字字句句都有意说给阿晓听。
虽然没有人解释，这个容色微黑的俊俏小媳妇为什么会出现在家里，但是明显全家人已经嗅出来不一样的味道，大家都不约而同地站到了秀荷这一壕，并同仇敌忾地把庚武隔离在外。
庚武好不尴尬和冤枉。若非因着阿枫手上有疤脸和张家贩卖私盐、更甚至芙蓉膏的证据，他也不会最后改变主意，决定暂时留下阿晓用以要挟阿枫。但这事前也是经过秀荷同意的。果然女人的心肠最是容易变卦，当日口口声声应好，这会儿竟也不站出来替自己辩解半句。看全家老少包括颖儿刀子一般横扫过来的眼神，尤其是淘气的颖儿，白眼儿翻得都快要看不到眼珠子了，他自大营里归来，还从未受到过家人这般的排挤。
“咳，”庚武肃着隽逸狼脸，夹了一筷子颖儿最爱吃的枣糕，精致薄唇勾出一抹笑弧：“近日不在家，颖儿可有再去三叔房里翻书吵闹。”
“吃人家的最短，我才不上你的当。三叔欺负小婶婶了，三叔是坏人，我不和你好。”颖儿躲在秀荷怀里，斜着白眼横庚武，像一只凶恶的猫头鹰。
庚武脸色便很难看，幽怨地睇了秀荷一眼：“就是，从睁开眼到闭上眼，小嘴儿半刻也没听过。一日吃得比我还多，也不知吃去了哪里，看这‘瘦’得叫人心疼。”
腰谷上忽然被他轻轻一揉，晓得他在暗讽自己其实是胖了。秀荷才不理庚武，在外头是他的地盘，受了什么委屈也只能憋心里，被他霸道地圈在身边走不得，回来也须得叫他吃吃瘪。
秀荷含咬着唇角，小声嘀咕道：“这下没地位了吧，看你下回还敢欺负我。”
“……女人，学坏了。”庚武抵在秀荷耳边轻咬了一口，作势把颖儿揽入怀中。
岚儿眼尖看见了，捂着嘴吃吃笑：“三叔三叔，咱家的货船接了什么大生意，下回我也要跟着小婶婶一块去看。”
“我也要去！”二丫头桑儿连忙附和。
“我也要……三叔可厉害了。”颖儿嘟着嘴，又去缠庚武的脖子了。
一家子女人孩子，眼巴巴地盼望着日子越过越好，忽然船被禁营了半年，正不晓得怎么开口说起呢。被孩子们猛然这样一问，秀荷笑容不由微微一滞，便有些不知如何回答。
一晚上旦问起生意上的事，弟妹便只是笑着岔开话题，嫂嫂们此刻也察觉出来异样，一时屋子里的气氛莫名安静下来。
偏桌上阿晓攥筷子的手不由紧张，勾着脖子好生窘迫，怕被哄出门去。
庚夫人看出来了，见饭菜已吃得差不多，便吩咐婆子给秀荷安排了热水，叫秀荷先去洗洗歇着，又把庚武单独留下来。嫂嫂们见状，便也各个哄着孩子回房嬉闹。婆子去给阿晓在屋里加盖铺子，堂屋下顿时安静下来。
庚夫人阖起门扇，在高椅上端坐下来，敛起惯常和蔼的笑容，威声问道：“那个女人是怎么回事？莫说我们庚家从来没有纳妾的传统，便说秀荷新媳妇才进门，也断不能让她就这样受了委屈。”
几时见过母亲这般严肃，晓得再瞒她不过，庚武便只得将路上所遇一应道来。
秀荷在耳房里清洗，细细碎碎听得一些，听到庚夫人那句“不许纳妾”、“断不能叫她受了委屈”，心里便觉得暖暖的。把水倒尽，拭干了身子回房歇息。
近日真如庚武所说，越来越像只懒猫儿，每逢一吃饱了就想睡。本来想等他回来戏谑他几句，竟然也等不住，忽而不知什么时候便遁去了梦乡。
……
堂屋里黄灯袅袅，夜已渐深，初冬的时令一入夜便连蛙声也无。
庚夫人端坐在八仙椅上，长叹一口气道：“都说‘善恶有报’，那梅家次次把事做绝，反倒叫他们这四年来越发顺风顺水了。听说今番那批冬衣进了宫，叫太后娘娘好不欢喜，明年四季的宫装又派给他们绣庄去做，如今老太太又整修宅院，又扩建祠堂，好不风光耀人。都这样了，却连你吃口船饭的生意，也都要赶尽杀绝。若不是那端王爷明断是非，最后一条性命怕不就被鞭死在牢里……”