狡童

沈越摆摆手，道：“说了多少次，我不爱这些拘礼。孩子睡得好好，非要叫来起来走这些形式。”
霎时一室窘促。沈越起身抱起疏桐，柔声道：“小蛮的心意爹爹到了，快睡吧。”
沈鲤分外尴尬，交了账本便告退离开，此时已天色全亮。
沈府最重要的两位人物同一天生日，其他大家族均早早送上礼。沈鲤上午出门替沈越办事，就见抬运大箱奁的下人鱼贯而入。
待沈鲤回到府中，已是下午时分，进入宴会场，原本开敞空旷的庭院此刻挨挤热闹，十几张八仙桌排列有序而整齐。拜寿的环节已经结束，此时众人都在听戏。沈越也难得出现在戏台下，挨着祖母一同看戏。沈鲤放眼望去，见老祖母以及沈越沈超田夫人等大长辈一席，而沈摇情疏桐还有沈府几个旁系小公子坐了两席，剩下的皆为家仆坐席，沈鲤两下斟酌，坐入了金铭等一众小厮的酒席。
一众小厮平日见沈鲤极是斯文柔弱，便生了捉弄之心，接龙似的给沈鲤灌酒，却见这公子依旧笑容温和，沉默着全数饮下，也不见醉态，便失了兴趣，放他独自清净去了。台上一众豆蔻戏子，均是沈鲤亲自遴选，此刻正扮演《僧尼共犯》，沈鲤熟稔，没仔细看，倒是留意起戏台一侧的玉漱和红巾，只见两个丫头正搬运众人送来的寿礼，不时还有人继续奉上。沈鲤往袖里摸索，掏出一个锦囊，正要起身，突地肩膀让人拍了一下。
沈鲤回头，道：“二爷？”方才还见他忙碌，不知竟注意到了自己。
此时戏曲正扮演到和尚明进与尼姑惠朗在被街坊邻居捉去见官后，巡捕官吴守常审讯完毕勒令二人还俗的部分，敲锣击鼓之声正响得热闹，沈超说了几次沈鲤都没听清，便干脆把人拉起，带了走。
沈鲤被带到沈疏桐这一桌，顿时意识到沈超要干什么，忙推让道：“刚刚的坐席就挺好，我回去了。”沈超似早有预料，紧紧攥住沈鲤衣袖。此时鼓声渐熄，沈鲤吩咐一旁侍立的小童道：“添一张座椅。”
席上众人闻言回头，沈摇情眼睛一亮，喜到：“鲤哥儿，上午我才说你去哪儿了，快坐！”说着就要把嘴里一句句‘鲤哥哥’喊得亲热的沈疏桐往腿上抱。
沈鲤忙制止道：“二爷已经吩咐人添位，让疏桐坐回去吧。”
闻言，沈摇情才放回疏桐，并挪开了空位，正好放下一张椅子，沈鲤才落座。
疏桐小孩子心性，一见沈鲤，就揽住人家胳膊亲热道：“鲤哥哥，我赢了。”
沈鲤一头雾水：“什么赢了？”
“我做到了每天只吃一颗糖。”
沈鲤听了果然开心，道：“疏桐果然棒！”转念一想，又道，“不对！这才不过十几日，我给你的糖不止这点吧。”
沈摇情无奈一笑，道：“她是每天只吃一颗，不过后来她说怕自己坚持不下去，就把糖分给府里的小朋友了。”
“……”沈鲤心道，沈疏桐小小年纪就有手段，前途不可估量！
沈疏桐又奶声奶气，问道：“那鲤哥哥，你什么时候带我





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出去玩呀？”
“不是说好只买糖吗？”
“买糖不用上路吗，上路了就顺便出去玩咯。”
沈鲤再次：“……”
说话间，一曲唱罢，休息间隙，一拨人走向寿星席祝酒，沈疏桐提醒道：“现在上的都是之后来的，你也快去吧。”
沈鲤点点头，拿了酒盏上前去。
老祖母年寿已高，只受敬不饮酒，倒是快过。而至于沈越，沈府上下都知道他沾酒不得，便也不怪罪他以茶代酒。沈鲤上去得慢，轮到他敬酒，已是最后几个。沈越沈鲤相视一眼，小童给沈鲤斟满一盏，沈鲤举杯，却见沈越看向杯里，原来杯中茶水已尽，便从旁拿起茶壶，侧了壶身却不见茶水流出，小童见了急道：“我去添水。”
沈越道：“抱歉。”
戏台上不热闹了，想必台下众人目光多集中在这里，沈鲤一时窘迫，但嘴上仍道：“不要紧。”
不赶巧，老祖母点的下一出戏就要上演，锣鼓弦索奏起，台下众人再次看向戏台。沈越这一席离离舞台最近，而沈鲤又身量较高，不见小童回来，生怕挡了后面的视线，便对沈越道：“我下一趟再来。”
一旁的沈母安慰道：“也好，所幸是自家人，不打紧。”
沈鲤便俯身潜回座位。
沈疏桐方才就远远瞧见不对劲，等沈鲤回来便问：“怎么了？”
沈鲤便把缘由经过说了一遍。
沈疏桐道：“怪不得你，这批小童前些日子才买进府，不时出个差错。”话毕便继续看戏。
沈鲤平定心神，也望向戏台，隐隐察觉有目光聚焦于自己，视线下移，就对上沈越的眸子。
一双视线，越过两桌宾客，屏蔽台上喧嚣，就这么专注地，凝望着。
片刻，沈越拿起酒壶，往盏内倾入酒水，拾起杯盏，视线对上沈鲤，仰头饮下。
“好！”突然四下掌声如雷，不停叫好。
沈鲤大惊。打量周遭，发现不过是众人为台上一对眷侣突破封建礼教私奔出逃而喝。所有人的目光都投向舞台，无人留意方才瞬间的电光火石。
沈鲤稍稍安心。
沈鲤看向桌面，果见一只瓷盅，便往里盛满了酒，回头，果然，沈越的视线仍未离开，就着他的注视，沈鲤一饮而尽。
放下容器，二人相视笑笑，各自移开目光。
“对了！”沈疏桐突然回头道，“鲤哥儿，想你方才匆忙，该来不及送心意，若有，交给红巾玉漱便是。”说罢指向舞台一侧。
沈鲤点点头，趁沈摇情回头看戏，将袖里的锦囊，转移到怀里。
这一出唱完，已是戌时。下人们撤了酒器果品，换上碟碗，不一会儿饭菜也陆续上来。以沈超李氏为首，再一次向沈母、沈越贺寿，说完寿词便开饭。难得沈府上下齐聚一堂，吃到后面渐渐放开，走桌串位说话的大有人在。
沈越不过饮了半盏，当时就觉得头脑既晕且热，勉强撑完了饭局，咬着牙站起身，寻了个托词，向众人告辞回屋。沈鲤知道沈越情况，担心他安全，便趁着众人不留意，偷偷撤退。
往鹿柴的方向追了一段路，果然找着沈越，见他在正在一处半面亭前，两手环抱亭柱，佝偻着腰，背脊浮动，似乎是呼吸艰难。沈鲤急急跑上前去，将人架着走入亭内，放他坐下，闻得一股酸臭，抬头间沈越嘴角有污秽，想来是方才吐过了。
沈鲤心下稍松，只要吐出来，人就好受了。往怀里取出巾帕，擦干净沈越嘴角，正想着把人架回鹿柴，却见沈越睁开双眼。
眼里有些许疲惫，但却没有丝毫迷糊。
沈越就这么直直看了会儿眼前的人，突然问道：“你几时生辰？”
沈鲤没想到沈越第一句话竟是问这个，有些愕然，片刻才回道：“我只听我娘提过，我是腊月生的人。”
一会儿，沈越才点点头：“你定个日子吧，以后也过生日。”
“……”原来生辰是可以随意定的，沈鲤哭笑不得。不由联想到下午沈疏桐的那段狡辩，心下感叹真是父女。
“嗯？”没得到回应，沈越拍拍沈鲤胳膊。
“那就腊月初三吧。”与沈越初见那一日，正是初三。
“嗯。”
沈鲤让沈越这么直直看着实在不好意思，便低了头，不料恰好看到胸前一处鼓起，突然想起今天酝酿一整天的心意，惊道：“对了！爷，给您的生辰礼物。”说着从怀里掏出那个藏了一天的锦囊。
沈越坐直了身子，伸手接过，打量片刻，才解开绳结。倒入手中，竟是一枚晶莹的白玉扳指。月光下，散发着柔和的光芒。
沈越看似动作迟缓，也看似小心翼翼，将扳指套上左手拇指，戴好了，还翻转起手掌打量，最后还举起手掌，对沈鲤道：“刚好。”
沈鲤满眼的温柔，看着眼前男人罕见的笨拙，握了他的手，道：“我是拿沈府做事领的例银买的，囊中羞涩，还望爷莫嫌弃。”
沈越的反应似乎越来越迟钝，好一会儿，似乎才听明白沈鲤的话，抽出手，拍拍沈鲤肩膀，道：“你送的，就挺好。”
无谓沈越现在是否清醒，能够亲耳听到沈越亲口说的这一句承认，沈鲤就觉得值了。
第25章第25章
深秋天气，有风，微冷。
一前一后两匹快马，马上人‘吁’一声，马匹只再迈出几步，就稳稳停在大石狮子面前。守门小厮齐齐道：“沈爷！鲤公子！”其中一人下来牵走马匹。
沈越沈鲤径直步入府内，行走约莫一射地，突然闻得身后一声丫鬟叫唤，沈鲤回头，却是一张不熟悉的面孔。
“叫我？”
丫鬟点点头，跑上前来，道：“是呀，赶巧，正要过去找你，偏就碰上了。”说罢就从手里抱着的一众文件中抽出一封，递给沈鲤。
沈鲤接过，却见上书‘沈鲤公子亲启’字样。异域他乡到来信已经让沈鲤觉得稀罕了，更稀罕的是，信封上的字迹，沈鲤没见过。
回头，沈越的视线也由信笺转移到沈鲤脸上。沈越在旁，沈鲤不好隐瞒，也没什么好隐瞒，便拆开封口，从中取出信笺。
沈越退避几步，些会儿，就听得沈鲤嗤笑一声，走回自己身边，道：“原来是宁献王府的子。额，就是那一次……”
“我记得。”沈越淡淡道。
“也没别的话，就是邀我去王府玩。”沈鲤折好信笺，装回袋里，道“难为他有心，两月了，还记得我。”
“别总这么想。”
“啊？”沈鲤不解，沈越说的这又是哪出。
“你自有让人惦记的理由。”说罢，沈越继续往前走去，沈鲤只得跟上。
回到水无月，房内竟不见引章。沈鲤放下东西，来到偏




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房，果然找着人。只见引章里着团花上襦，外套大红缂丝银鼠袄，下身一袭小簇百花暗纹桃红底马面裙，耳上缀着镶宝石菱花纹金耳坠，光鲜明媚，不似凡人。
引章察觉动静回头，对上沈鲤凝视的目光，一时羞赧，两颊浮上红晕，低了头又转回身去。
沈鲤好奇道：“今天什么日子，打扮如此隆重？”
引章细细声道：“公子果然忘了，昨儿才说我这三日休息，回家看望姐姐。”
沈鲤真没印象，估计是在自己处理事情的时候说的吧，不过嘴上仍旧抱歉道：“对不住，我竟忘了。”见引章身上光鲜，可上面头发却只简单用木簪挽起，沈鲤心上一热，过去推着引章坐到镜子前，道：“我替你梳头吧。”
“蛤？这怎么行？公子玩笑！”引章急急就要站起，被沈鲤按住了肩膀，并安慰道：“过去我也是服侍主子的下人，多少会一点。”说着，便取过梳子，一边开始打理，一边说起了话。
“这一身还没见你穿过，瞧着腰身略有些大了。”
“跟着沈爷的时候，大夫人有穿不上的衣裳，就赏给我们。这一身都是。”
沈鲤‘哟’一声，道：“这么说来，你亏了。”
“？”引章侧了头瞟一眼沈鲤，不解。
“你跟了我，我可拿不出这么好的东西赏你。不如……跟沈爷说回去吧……啊哟！”引章回肘就给沈鲤一记，沈鲤不得不腾出一只手捂着腰间，只听引章难得严肃道：“公子开其他玩笑不要紧，偏偏这个，我听不得！”
沈鲤知道真的惹恼了人家姑娘，忙道：“对不起。”
片刻，引章叹了口气，才悄声说道：“沈爷房里虽然光鲜，但奴才终究是奴才；只有跟着公子，我才觉得……自在一些。”
久久，沈鲤才接道：“原来你也知道。”
引章看着镜子里的人，笑笑。
沈鲤接着问道：“你姐姐有什么喜事，要你打扮这么隆重。”
引章掂了掂腕上的金镯子，叹道：“哪是为了家姐穿的，不过是要让邻居街坊知道沈府贵气罢了。”
“也对。”沈鲤说着，将最后一绺头发塞进发包，一顶圆润饱满的高髻，与一身金碧华服相得益彰，末了，沈鲤又取了一对镶羊脂玉红蓝宝石金缂丝簪子，给姑娘对称佩上。
沈鲤退后几步察看，盛装之下，觉得少女的胭脂抹淡了些，便又取了脂粉替她装点，完事后，让引章转着身子打量，确认一切妥当，才放她出门。
引章对着镜子里的自己，一脸不可思议：“公子，你竟有这等手艺！哪儿学的？”
“莫问往事。”难得，沈鲤不再扯谎圆过去。
“美得快要不像话了，不是我吧。”
“三分人才，七分打扮。”说着，沈鲤替引章拿了大的包袱，引章伸手要夺，沈鲤拒绝道：“穿这么好看的一身，力气活就别做了。”引章闻言才罢休。沈鲤送她出了府门，门外已有车马等候，临走前，引章嘱托代班的小丫头中午就会过来，沈鲤安慰她尽管放心。
目送车马彻底消失在视野，沈鲤才恍恍惚惚走回府中。
不过是少了一人而已，沈鲤却觉得院落前所未有地空旷。很快，就有一名唤‘朝露’小丫头前来服侍。沈鲤心情低落，推说午休，自己回房清净。
躺了些会儿，却丝毫没有睡意，辗转间，忽闻的房门推开，沈鲤赶紧阖上眼。却听来人脚步沉重，不似少女，悄悄睁眼，发现竟是沈越。惊吓得沈鲤弹跳起来，道：“爷，怎么来了？”
“我想着，下周要上京述职，届时约莫要一个月在外奔波，趁着这几日事儿少，放你休假三日吧。”
“……不用的，爷。”
“引章好像回家了是吧。”
“是。”
“她不在，想你也不习惯。难得空闲，自己做主出去玩吧。”
沉默片刻，沈鲤才道：“外面也没什么好玩的。”
“上午不是有人约吗。”见沈鲤没接话，沈越难得婆婆妈妈起来，又补上一句，“上回见你玩得挺开心。”
看来沈越这次是非逼自己出去不可了，沈鲤思索片刻，答应道：“好，我去拾包裹。”
“我派个小厮跟着吧。”
“不用，爷，到时跟子他们玩起来，冷落了人家也不好。”
“你倒是会替下人着想。”
沈越这一句，让沈鲤想起上午与引章一番话，不由苦笑。
简单打点好行李，带上沈越强塞的几锭银子，沈鲤才上了路。路上无其他耽误，直往目的奔，入夜不久即赶到扬州城，沈鲤认路，也无心再花心思，直接找回与沈越来扬州第一晚住的客栈，问了小二，恰好‘雨打芭蕉’还空着，便要了这间房。
摆设没有变化，唯一不同的，是这一次为自己独居。放下行李，来到窗前眺望，楼下店铺商旅热闹，远处家家户户灯火，而此刻自己孤身，更觉落寞。低头间，却见窗框上细细一行小字：
天涯倦客,山中归路,望断故园心眼。
想必是个失意读书人所留。呵呵，他再如何飘零，起码尚有故园可念，而自己，却是彻底的无根之草。
思索着，敲门声响起，沈鲤道：“谁？”
“客官方才点的饭菜做好了。”
沈鲤开了门，小二布置好饭桌，便退了下去。沈鲤饭量不大，不过点了一碟青菜，一条清蒸鳜鱼，一碟花生米，配着白米饭，无多时就吃够了。静坐片刻，沈鲤叫上三壶花雕，小二热心，瞧着沈鲤单薄，劝了两句，只送了两壶。酒是好酒，沈鲤喝完两壶，就歪在榻上睡去了。
翌日，沈鲤在一片浓烈的酒气中醒来，竟已日上三竿，一股负罪感涌上心头。沈鲤决意，今后宁可忙脱形也不要休假了。匆匆洗漱用过午饭就出门了，所幸宁献王府坐落闹市，步行不多时即抵达，小厮才入内通报一会儿，立刻两撇小胡子子就冲出来见人了，圆圆短短的身材奔跑起来煞是可爱，可惜不耐跑，才到沈鲤跟前就抓着人家气喘吁吁了。
子总能无形间化解距离，沈鲤让他逗得直忘了规矩，取笑道：“怎么不让侍卫把你踢出来呢？”
“啊？”子上气不接下气。
“滚起来应该更快。”
“没良心的小犊子。”话虽这么说，子两手倒是实诚，搭上沈鲤递过的手，才把腰挺直。“可吃了饭没？”
“吃过了。”说着话，就见两名家仆牵马出来。不过，沈鲤定睛一看，其中一人身形高挑，着一袭墨色骑装，面容冷峻，约莫弱冠年华，气度不似家仆。
子仍旧毛毛躁躁，拉着沈鲤小跑迎上去，马匹无视眼前的小胖子，径直往前走，子不得不折返，嘴里‘吁’了好几声，马匹依然一去不回头，直到行走




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至门前开敞空地，那黑衣青年一声口哨，两匹马立刻起步子，停住。
“哎呀，真是的，你让他刚刚停住不就好了嘛，非要我来回跑。”
无人回应。
其中仆从打扮的小厮见沈鲤一脸惑色，讪讪解释道：“不是我不回话，而是子公子不是对我说话，”往旁边指了指，道，“是对他说的……”
沈鲤看向缁衣人，乖乖，连头也不回。
沈鲤现在算是开眼界了，这宁献王府真是无奇不有，有子这种……货色，对，只能用货色来表达，有子这种货色的门客，有丢开王爷自个儿跑去赌博的近身小厮悟谏，还有门客发了话却连头也不回的牵马下人……
这要在沈府，估计沈越会提刀砍死一片吧……
回神，沈鲤意识到什么，问道：“咱们不进府？”
“早上王爷带着其他人进山里打猎了，我有事耽搁。方才正要出去，不想你就来了。”
原来如此，沈鲤又问：“路途多久？”
“一个时辰罢。”
“而今天色黑得快，要抓紧了。上马。”说着沈鲤动作麻利，一个翻身跨上马背，回头看向身旁之人，沈鲤吓得差点摔下马来。
只见枣红骏马马背上，子竟与那缁衣青年挨挤着坐在马鞍上。青年仍旧面容冷峻，修长胳膊环绕过子，勒着缰绳。
这是要并驾一驱的节奏？
沈鲤不可置信：“你不会骑马？”
“会不会有关系么？能坐在马上让马跑就行了。”
沈鲤：“……”见青年胳膊一震，马匹即往前行走，沈鲤叫住：“等一下！”青年闻言，勒住缰绳，马匹停住。沈鲤道：“我跟你们换马吧。”
子：“为啥？”
“那匹瘦，我怕坐塌了。”
子：“……你给我死。”
三人行，一个时辰也没太久，便到了郊外山林。山脉连绵蜿蜒，其中一处让人圈起，从此入，很快到达靶场，除了几名值班小厮，不见他人。子问小厮：“王爷去了哪个方向？”
“西北角。”
“猎多久了。”
“近午时开猎。”
“……好。”回头对沈鲤道：“我们往东边去。”
“不和他们汇合？”
子一个手势，缁衣青年会意，驱动马匹前行，沈鲤随即跟上。
“你不是瞧不起我这种靠人带着才能驾马的人嘛。那就咱们两匹马比比，看谁猎得多。”
“……”沈鲤心道，小胖子还挺记仇。
到达猎场，三人下马，进入一处茅草搭建的临时库房。各自挑选武器，沈鲤只拿了一张弩，子也拿了一弩，沈鲤取了一筒箭，子也跟着取了一筒。
“你干嘛学我？”沈鲤奇怪了。
“比赛嘛，讲究公平，你用什么武器，我就用什么咯。”
“……”小胖子还真自信。
“走吧。”说罢，子由缁衣青年半抱半推着爬上马，动作甚是滑稽，缁衣少年一个翻身跨坐后面。进入猎区，子道：“王爷没来，这一带就没放珍禽奇兽。不过野兔挺多，设个时限，一炷香之内，看谁猎得多。好了，你给我下马点香。”
“干嘛是我下去？”
“我爬下去容易吗！”
“……”
子从缁衣青年怀里摸出线香还有一个圆柱状的玩意儿，交给沈鲤。
沈鲤接过，突然想到什么，又问：“这儿没其他人，我怎么知道香烧完了？”
“你仔细看看。”
沈鲤听话看向掌心，见另一手拿着的，看摸样像是炮竹。片刻，豁然明白子的想法，沈鲤喜道：“好主意！”
原来，将线香插在炮竹上，线香燃尽之时，便是炮竹引燃的时刻。只要炮竹炸响，即是时间到了。想不到，这小胖子看着身子笨笨，脑袋倒挺灵光。沈鲤腹诽着，点了线香，旋即上马。子倒数三个数，二马同时奔向丛林。
饶是子自信，二人一马终究不如沈鲤单枪匹马来得轻便，沈鲤很快将二人甩在身后。中午时分，日头当空，气温骤暖，正是野兔觅食好时机，马蹄哒哒，惊得野兔四窜，沈鲤看准前方一只，搭箭弯弓就射过去，眼看着兔子即将挨箭。
千钧之际，竟有另一只箭，先于沈鲤，击中兔身。
空气霎时凝固。
沈鲤愣愣看着兔子，直至其倒下再无抽搐，才艰难回头。只见子一脸得意。沈鲤回神，笑道：“箭法不错，看不出来啊。”
“让你小瞧我。”子言语之间不掩得意。
“下回就没那么便宜了。”
话毕，沈鲤纵马，这次沈鲤不再留意前方动静，转而关注左右两侧，果然又跑出一只，沈鲤微微放慢马速，搭箭射过去。
弓箭射向猎物的瞬间，沈鲤只觉得身后一阵风掠过，身边闪过一道光，再定睛时，眼前又是一只箭，先于自己，射中兔子。