马奴阿真

我听到这里不禁心中一倾，把方才的情绪顿时抛却，只有无限仰慕：他这番言论委实奇巧，侃侃而谈，独出机杼，真不负他骨子里透出来的那股清拔之气。
“好！这言论妙哉！果然不负才名！鄙人佩服，佩服！”
“是啊！萧参军好才情！好见解！”
我这里倾慕之至，那一群少年自也是啧啧称道，再没有像刚才那般露出轻视的神色。而我也觉出来了，他那一阵子的颓然失意，已经过去了。
“真娘子，那亭中有你相识之人吗？”
不知是我太专注，还是玉练脚步太轻，她话音响起时好似已经站了一会儿了。
“没有，随便看看而已。”我摇摇头，浅笑道。
“那咱们走吧，小婢看过了，该往南走。”
“好。”
我随玉练而去，临转身最后看了那亭中之人一眼，不知今生还有没有机会再见。
这一天，我们游至日落西山方才返程。应郎玩得满身大汗，疲累得在车里睡着了。虞娘子问我先前都去了哪里，还抱歉地说为陪应郎慢待了我。她不知，我这一趟，其实大有获。
倏忽已是四月。
我在虞家过着有生以来最闲适的日子，有幽静的卧房，宽敞的寝床，致的妆台，俱全的用物，然而内心的愧疚不安亦与日俱增。于是，即使他们不让我干活，我也每天私下里清扫一遍屋子，使之整洁如新，一尘不染。这才令我稍觉心安，也有事可做些。
便这日做完清扫，就伏在桌几上发了呆，手中仍习惯性地拿着那幅白绢。思绪断断续续，一会儿东一会儿西，但左右都离不开那个人。
“那是对你很重要的东西吧！我救下你时你便死死攥着。”
无意间，虞娘子踏了进来。轻盈盈的衣裙，笑盈盈的脸，令这屋子都瞬时明亮了许多。我也知她见过这白绢，并不觉得尴尬，只一笑将其入袖内，起身迎她一同坐下。
“是吗？我有好几次都见你握着它发呆。”她拉起我的手，眉眼弯弯，柔煦中带着一点探问之意。
“这是一位……一位故人之物，阿真留作纪念的。”我心里也坦诚，只是在想此物主人该如何描述，用不得“朋友”，也不好说是“公子”，许久才用了“故人”一称，其实也不大准确的。
“我猜一猜，恐怕这故人不是故人，是心爱之人吧！”
“啊！没有！不是的！”
虞娘子一句话打了我个措手不及，只觉浑身汗毛一凛，几乎是惊叫而起，待反应过来时，则更觉自己欲盖弥彰了。
“呵呵呵……呵呵呵……”她用袖捂口笑得前仰后合，我自认识她，还未见过她这样大的动作，可见是我表现得过头了。
“嗯……不是的，真的不是。阿真以前区区小奴，哪里敢想这些。”我故作镇定，复又坐回去，给自己圆场。
“好了，我不过看你无聊逗你两句，不说这个了。”她长舒一口气，果然转为寻常温和近人的样子，又道：“阿真，你是不是每天都在打扫这房间？玉练都同我说过好多次了，每次她来打扫总觉得这屋子里异常干净，又不好直接问你。”
“……我，我啊，我就是随便……随便打扫了一下。”我本想以这微薄之力求个心安，却不料被她这么一提又好像自己是做了错事，立刻变得十分心虚。
“你……你真不必如此的！”她眉头微蹙，带着叹息，“你伤重卧床近两月，到前不久才断了汤药，怎可做这些粗活劳体力？若不好时，岂不白我的一片心了？阿真呐，我真心拿你作小妹看待，这府上就是你的家，凡事要放轻松些，不要过于拘泥，好吗？”
她一字一句情真意切，却越发让我陷入了难堪的境地：我为了我的心安，倒难为了她的一片心，这是我没想到的。
许久，我轻轻颔首，口中也拿不出什么合适的话。终究觉得，无法真的将虞家的一切视若自有，也无法承受她无私给予我的亲情。
我愿意顺从，愿意奉献，愿意旁观，却实在不太擅长。我不是一直都是这样的人吗？大概这一生都不会改变。
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☆、第12章来如春梦不多时
仲夏时节，蝉鸣阵阵，往年从不以为吵闹，如今在僻静处居住，就觉得这声音好似放大了几倍。每欲午憩，那鸣声便更加此起彼伏，扰的人心神不宁。是以，我只索性不去休息，常趁着此时人静，往府上西院的凉亭小坐，那里沿着院墙栽了一圈翠竹，微风一过沙沙作响，闭目听音，亦得几分意趣。
这一日我又来到西院，想是平常无人，可一眼便见小公子应郎独自坐于亭中，面前摆了一张几案，像是要习字。走近看时，却发现这孩子神态不对，眼眶红红的，似是刚哭过，不由心生关切。因问之下，原是他父亲让他以千字文前四句书写练字，他总写不好，便被罚在此处习字，不得午休。我听来倍觉这孩子心中委屈，可生在如此门第，要求自然严格些。又自忖度了片刻，觉得此时反正无人，不如细心教他一教，我亦如他这年纪开始习字，总是有些心得的。
故此，我便先宽慰了他几句，说或许能帮他除责罚，让他先写一遍与我察看，而应郎到底小孩子家天真未泯，听得“罚”二字，眼睛一亮，立即提笔写去。我细细观看，他这四句十六字，“天地玄黄，宇宙洪荒，日月盈昃，辰宿列张”，写得已经算是很有骨架了。只是终究年纪还小，臂腕不协，行笔不稳，每写一划，腰脊都会随着笔势动摇，以致字迹斜偏，不成气韵。
他罢笔看我，问我如何，我不说话，只笑着拿过他手中的笔，在他的笔迹之侧端端正正写了“天地”二字，而后说道：“但凡习字，看似是笔下最重要，实则首要为坐姿，坐姿不正则全身不定，全身不定则气息不稳，气息不稳则落笔不实，落笔不实自然字迹不雅。我方才看你写字，便是过于关注字





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体的本身，而忽略了坐姿。要知道，自己的身子，自己的气息才是决定字迹好坏的根本。”
我这番话毕，他盯着我微咬嘴唇半天不说话，我以为他未听懂我的话正要再作解释，他便忽地坐正身体，对着我恭恭敬敬揖了一礼，然后换了张新纸重新书写了起来。我倒有些不好意思，但看他果断认真的样子又觉十分欣慰。再看他的书写，竟明显提高了许多，可叹这孩子天生的悟性极高。
他就这么一直写到了申时，丝毫未动，案旁堆积了一大摞纸张。我静静作陪，将他每一张习字都整理过目，记下他的不足之处，想稍待与他讲解。而这情景也令我想起自己年幼时，每每习字，老家院也是这般对待我的。往事如烟，恩义再难报还。回转心神之时，却见应郎早已停笔，笑着看我，又将几案挪到了我面前，而这几案之上又铺了新纸。
“请为应郎将此十六字书写一遍，应郎想再看一次，”
我这才明白他的意思，一笑，遂执笔写之，一边说道：“应郎聪慧，这一下午已经进步许多，你父亲见了定不会再罚你。我写得不好，你可不要跟我学，只看看就罢了。”
“呵呵呵……你写得好哇！”
我正与应郎轻言交代，身后蓦然响起一阵笑声，惊觉回首一看，竟是永兴公站在后面，那样子似是默默观看了许久。这令我霎时羞愧不已，将手中笔杆也扔了，恨不能遁地而逃。
“拜见祖父！”
应郎见状只是欣喜，速作一礼便即贴到祖父身边去了，而我只剩难堪，不知该说什么，心想事已至此，定然无法逃避，就也伏身下去，硬着头皮先见上一礼。可未及我伏于地上，便被永兴公一把拉起，他抚着长髯看向我，笑得十分慈蔼。
“呵呵呵……好孩子，你不要害怕。”
我不敢违拗，只点点头站到一旁，但心里倒真不是害怕。想这永兴公虽皓首白眉，看似严正，却老而矍铄，性情最是开朗，待人一向和善，我此刻只是惭愧得万分心虚。
“好字啊！真是好字啊！”
永兴公径自走到几案旁拿起我方才书写的字细看，时时发出赞叹，倒让我又迷惑又惶恐，我实在不信这当世闻名的大书法家能看得上我的几笔小字。
“阿真呐，其实你和思礼常来我书房，我早就看出你这孩子留心书墨，没想到你写得这样一手漂亮好字，当真是天赋极佳啊！”
原来我自以为是暗自观察，却早就被虞公看出来了，不更觉羞惭，说道：“阿真顽钝之辈，幼年是开过蒙，但遭遇变故，也未勤加研习，如此劣作实在不敢承老爷夸耀。”
永兴公听了我的话只更摇头，仍是满目的赞许之情，我再想谢辞倒也无味了，便尴尬地笑了笑，低下头去。
未几便是夕阳西下，公子的一名庶仆来传话接走了应郎，我想着永兴公也该放我走了，却谁知他竟叫我随他去书房，再书写给他看，我心怀忐忑，却也不敢不从。到了书房，永兴公亲自为我铺纸研墨，令我以自己的笔体写下了方才的那十六字。及至罢笔，我已是一身虚汗，仿佛用尽了所有神，这“班门弄斧”的滋味着实不好受。
“你这孩子小小年纪，笔体中却透着一派古意劲，煞是少见，非寻常气度，你可否告诉我，你师从何人？本家又是哪户高门啊？”
我本想虞公再怎么赞叹，无非是他酷爱书法，感兴趣罢了，却不料他语态之间好似看出了什么，竟问起我的家门来了。
“阿真出身低贱，并不是什么高门大户，先生也是随便请的。而况习字，多是临摹古贤的墨宝，或许阿真学得有几分像，但实在不敢称‘古意劲’，是老爷谬赞了。”
我自然不会提及，思索着寻个借口掩饰了过去，而永兴公也只笑着颔首，继续看字，到底没有再问。
这一天过后，不出意料的，阖府上下都知道了此事。尤以虞娘子见了我那几笔字后，直说我是深藏不露，日日拉着我切磋文墨，顺带着应郎也常来请教，还唤我“女先生”，委实羞得我无地自容。可另一面，永兴公开始让我帮他誊抄文章，整理书阁卷册，俨然将我当成了他的助手。这倒令我大为宽心：总觉得在虞家白白吃住没有报恩的机会，这不就有了吗？是故，我每每尽心尽力，勤恳细致，把一腔心意都付诸行动了。
时日很快到了六月，梦魇虽还是如期而至，却奇迹般比往年轻了许多，只偶尔闪现在午夜的梦境里，并未太过影响我的神。然而，就在我为此改善感到一点慰藉之时，一场天降的遭遇却又令我难以平静起来我又看见十八公子了，正面，直直相对。
这天，正是我担下虞公助手之事后，第一次出门为府上采买文房用物，独自乘了马车，带着两个小厮。抵达西市一条遍是书墨肆的街道后，我便下车挨家店肆挑选。与十八公子的相遇，正是在第三家店肆的门前。我摘下幂蓠，抬眼便看到了正要上马离去的他，而那匹马我亦熟悉，是齐光。
我先想避开，可不知哪里窜来一股劲头促使我大胆地，放肆地盯住了他。而他也同样注意到了我，只是面无表情。自然了，我这样子他肯定认不出的。也不知看了多久，直到身后小厮提醒，我才猛地回目光，揉了揉干疼的眼睛，疾步走进店内。
店堂客人很多，店家与伙计忙得无暇兼顾，我也想缓缓心神，便先随意看了起来。离我最近的台面上摆得是一块块形状各异的墨。
“这店里无有好墨，娘子若想要，在下家中倒有一块，乃是取庐山之松烟，代郡之鹿胶十年以上坚如石者制成，当是绝佳上品。”
我的目光刚刚落在第一方墨块，身侧便忽地响起这极其熟谙的嗓音他为什么又回来了？他是在和我说话吗？
我的胸口顿是一阵狂跳，连气息也好似停止了，余光里瞥见他袍服的一角，却再没有了方才直视的勇气。
“娘子意下如何？”
他又问起，他确实是在同我讲话，可他这是什么意思呢？料他必认不得我，难道要凭白送如此贵重之物与一个生人吗？
许久，我虽不回应，他却也不离开，无奈之下，我只得强作镇定，先遣开了身后小厮，终究转过了身子，只是低着眼帘并不看他，说道：
“十年以上之松烟鹿胶，自是世间珍品，小女与公子不过路人相逢，既不敢受，亦不可受，多谢公子好意。”
“娘子当真不要？”我话音未落，他紧接着又问一句，且语气加急了些，似是铁定要给我一般。
“嗯，当真不要。”我点点头，亦坚定地回答道。
“呵呵，我劝娘子三思再定，这好墨恰如有缘之人，可遇而不可求，可求亦不可多得。这样吧，明日未时，灵花寺西南梅园，在下携墨静候，娘子若想通了自来一会！”
他竟约我相会？！我被他此语惊得神思俱乱，顾不得一下子抬起了头，所见到的，是他




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凌然深邃的目光。
“呵呵……”
他盯着我又笑了出来，却不是寻常简单的样子。我忽然有些害怕，觉得这张早已铭刻在我脑海里的俊逸容颜竟突然陌生了。
“记住了！明日未时，灵花寺西南梅园。”
我心中惘然，已是被动不已，他却更凑近了我的耳畔，丢出了指令般话语，然后转身阔步走出了店门。
此时，店堂人声嘈杂全不入耳，只一遍遍回荡着他的话，脑子里模模糊糊有了个意念：他是不是认出我了？
于是，这日的采买草草结束，直到入了夜，我也未能缓过神来。想在萧府的那些日子，我虽与十八公子多有交集，却终归是主奴之分，他对我从未有过特别的看待。如今他猛地这般关注于我，还是一个改头换面“全新”的我，若是他没认出我，那他此番行为委实轻薄，太不像他的人品，若是认出了我，依着他以前对我的态度，又怎会如此心思约见？直接戳穿我不就好了？这一个个疑问，既是千丝万缕，好像怎么都说得通，却又是虚无缥缈，好似什么都摸不透。
次日，我到底没有赴约，而是辗转几天之后才借口独自出门，去了那远在城东常乐坊的灵花寺。这样做的原因我自己也讲不清楚，只是觉得放不下，游散一会儿也罢。
夏伏天气，闷热难当，我一路抵达，已是汗流浃背，便问一名僧人讨了水喝，又在他的指引下来到了寺庙西南隅的梅园。此园地处偏僻，只有一道小门通过来，方不过十数丈，当中一座名曰“霞亭”的竹亭，四围栽种着许多梅树，有几条小径交通而过。这时节梅花不开，也无可赏之处，只是着实极静，想素日也该没什么游人。
我走到那霞亭中坐下，手边摸到一块小石子，抓住便在地上不自觉地划起字来，不知是因事思人，还是触景及情，我写下的，是“春日迟迟，卉木萋萋”几个字。反复写了许多遍，微风儿也将身上的汗湿吹干了，内心却愈发不能平静，我解不开那一个个疑团，又更好像弄不懂我自己了。便念及此，一股恼怒从胸中窜起来，令我猛地，狠狠地，将手中石子掷了出去。
“来且来了，何故烦恼？”
我掷石子的胳膊还没回来，身后便猝然响起一个本不可能响起的声音，一霎时我怀疑自己产生了幻觉，可那声音的主人忽而已绕到了我的面前。
他呵，霞姿月韵，神采奕然，只鬓边挂着汗珠，显得几分行色。
“你迟到了，而且迟了好几天，你是如此不守信的人吗？”他说道，正声端色，目光直直冲过来。
“我……我并不想要公子那方墨，也并未答应公子要赴约。”我退后几步，将头低得不能再低，心中犹若擂鼓。
“那你今日来，不会是游园赏景的吧？呵呵呵……”
“我……我……”
我也知自己言行不一，已是理短，任说什么都是枉然，便再无对策，脑子一空，转身拔腿就跑。
“阿真！你站住！”
离了霞亭不过三两步，他一声大喊便像铁钉似的将我钉在了地上这声阿真，他唤得着实刺耳。
“真的是你！真的是你啊！你真的没有死！”他匆匆又来至我的面前，瞪着那双骄傲而明澈的眼睛。
“……是我，是我……”此刻万念俱倾，却又有一种久悬巨石落下的轻松之感，我瘫倒下去，伏在他的脚下，就像以前惹怒他时给他跪下一样，“小奴本是死了，可又被人救活了，但自身不慎致使萧府马儿全部病死，还是罪孽深重，公子如今亦可取小奴性命。”我一字一顿地从心底说出这番话，泪水也一滴一滴地落在了地上。
“谁若取你性命，我先要了他的命！快起来！”
我只道他来认我，必要追究马儿之事，却不料他竟将我一把拉起来，还说了这样的安慰之语，抬眼看时，也只从他的表情里看到关切二字。又未及我问，他便轻揽着我，将我扶回了霞亭之中。这突如其来的亲近举动，让我又怕又不适应，只迅速退站一旁。
“三月间在灞水长亭，驻足观望许久的那个人也是你吧？虽戴着幂蓠，又是女子模样，身形却令我十分熟悉，直到那天在西市见到你，我才明白过来。我约你见面也是为了最后证实你的身份，虽你未如约而至，我却坚信你会来，便嘱咐了看护园子的杂役，但凡见个女子往此园中来，就快马报我。果然，你真的来了。”
他缓缓道来，轻皱眉头，带着几分沉重的意味，无论是这情态还是那话语内容，都又教我大吃了一惊。却原来，他早就注意到了我，也早就有所安排，我竟还自顾自地做着梦呢！
“阿真，这一切到底怎么回事？你原本的家在哪里？怎会到萧家做了马奴？如今又是怎样生活？”
“小奴……”我一时为难迟钝，说也不是，不说也不是。
“阿真，事已至此，难道还有什么不好讲的？是不是还在害怕？你放心，出你的口，入我的耳，再无第三人知晓！”他向我投来笃定的目光，言语间期盼万分。
我注视许久，终究抵不过他眼里的殷切之情，长舒一口气，点了点头，心想只把当初对虞娘子所言加上虞家之事说一遍也罢，“小奴武德元年生在长安，九岁那年家遭变故，流落街头之时遇到忠叔，他便将小奴带回了府上，教授养马。改扮男装是当初流浪之时为了方便行走，也未曾想刻意隐瞒什么，只是一直也不好改过来。至于如今，小奴寄居在崇贤坊永兴公府上……”
“你说哪里？！”正专注听我述说的公子蓦然一惊，倒打断了我。
“崇贤坊永兴公府上，怎么了？”我不解，又重复了一遍。
“哦，没什么，只是我身在仕途，也听过的。”他一笑，神色恢复，再无痕迹，又问：“你怎会到了那府上？”
“也是机缘。小奴被管家杖责之后几乎身死，被丢到了山郊，可终究还有一口气。一场大雨将小奴冲到了官道上，恰逢永兴公一家驾车路过，他的女儿虞娘子便将我随车带回了府上，小奴这才捡回一条命。他们待小奴极好，日常都与娘子一样，小奴也算有了个着落。”我平静地说完，嘴角挤出一丝苦笑。
“原是这样，也算老天有眼，不忍教你遗珠沧海，潦草一生。”
“啊？”他感叹也罢，倒用了“遗珠”一词，不令我一慌，赶紧回道：“小奴卑贱之躯，不过一场造化，不敢承公子此言。”
“呵呵……你这谦虚倒是和从前一样的。”
他朗声笑开，移步走近，投下一片温存的影子将我整个人罩住，我便浑身一紧，心里突突起来。
“阿真，那马儿之事就不必想了，是管家草菅人命，私刑于你，兄长知后大怒，将他遣至有司法办了。只是我那段时间没有回去过，待知悉此事已经是正月里了。”他向我解释着，话语中却透出一层惋惜之意，“阿真，以后别再自称小奴了，前尘尽散，你我自当以朋




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友相处。”
我一直是慌乱的，听到他说和我还有“以后”，听到他要和我以“朋友”相处，更觉不可思议，恍若梦境一般。便细细忖量他今日的种种情态，竟不禁迷离了。
“想什么呢？这般出神！”只听清脆一声，我抬头，原是他屈起食指敲在了我的额上。
“没……没想什么！”我直摇头，又是怯怯。
“呵，阿真，其实你还有没告诉我的事情吧！”他突然抬高调子，神色亦不同，好似要探问什么。
“……何事？”我自觉无事隐瞒，便反问道。
“我记得我第一次去马厩时，问你识不识字，你一口否认，但我西市见你那次，你逛的是书墨肆，而刚刚你扔石子前，也在地上写字。可见你是知书识字的，这个不就是你没告诉我的事吗？”
“原来公子指的是这个啊……”我只当他要提什么大事，不料却是这识不识字的老话题，这话题如今于我，倒也很平常了，“阿真幼年是开过蒙的，识字罢了，知书却不敢说。那日与公子相遇，也不是闲逛，只不过目前在虞府帮衬永兴公做些书房里的事，出来采买文房用物的。”
“哦？”他眼眸一亮，很惊讶的样子，随即笑道：“这永兴公可是书法大家，他能叫你书房侍候，想来你的文墨一定不错，哪一日也写幅字给我看看？”
我笑笑，不置可否。便想起那时徐道离知我识字劝我自荐于他，我因隐讳身世十分逃避，如今却与他坦然言及写字，两相对比，多少令人唏嘘。而况，他亦不知，我早有一幅字在他那里了。
这场出乎意料的见面一直持续到日头偏西的申时。总是公子主动问，我思量着回答，或是两人都沉默一阵子，很像以前同他在马厩里，他问起什么我便努力回答，他不说话我便也悄悄。只是，心境终究大不相同了。