汉阙

    因为任弘当佐吏的这半年，大概是悬泉置众人最滋润的日子，不管是官吏还是复作，都吃到了不少好东西，任弘虽然读书识字，但对所有人，哪怕戴着枷锁的刑徒，也是彬彬有礼。

    作为置啬夫，徐奉德被众人簇拥在最前面，他拄着杖，望着长作揖的任弘久久无言，最后只扔给他一句话：

    “到了燧里，可要好好做燧长，别给悬泉置丢人！”

    任弘今天头戴黑介帻，身着皂缘黑袍，显得很精神，他朝徐奉德、夏丁卯和众人拱手：“腊祭时，我便会回来！”

    回来，没错，在这陌生的时代里，他好歹有一个能回的地方。

    不知不觉，任弘已将悬泉置当成家了，这里有温暖的热炕被褥，有朝夕相处的众人，有他熟悉的每个屋舍，东厨的锅釜香气扑鼻，粮仓里的狸奴趴在房檐上，墙壁上的四时月令是他所画，堆积如山的简牍是他所书。

    任弘自以为是幸运的，因为作为在这时代的第一站，悬泉置教会了他一样事情，那就是等待。

    他在悬泉置中等待傅介子，等待自己命运的转机，等待历史齿轮转动的时刻。

    “现在，我的等待结束了。”

    但只要丝绸之路存在一天，悬泉置的等待，却将一直延续下去……

    回首看去，置所里的众人，面貌朴实，衣裳简朴。他们都是一群无名之辈，是历史长河里的小水珠，在史籍上没有留下自己的丰功伟绩。

    但他们的迎来送往，却是丝路得以延续的保障：烽火急切的驿卒；远征异域的名将；手持节杖的汉使；为了和平与结盟，赶赴异域和亲的公主；带着异域特产，从万里之外风尘仆仆来到汉朝的安息康居使团……

    悬泉置众人夙兴夜寐地殷勤接待，再目送他们离开。

    然后，继续等待，下一个过客的身份使命，或许平淡无奇，或许惊天动地。

    历史的脚步不会为悬泉置停留片刻，只是轻轻一点，便走向下一个目标。

    而今天，终于轮到任弘被送走了。

    任弘没有掩饰自己的情绪，离开的时候，他数次回头，而悬泉置的众人也久久伫立在外面。

    忽然间，戈壁上起风沙了。

    悬泉置的坞堡在黄沙吹拂下一点点模糊，一点点远去，徐奉德、夏丁卯等人的身形也再看不清。

    任弘只觉得眼角有些发酸，伸手揉了揉。

    赶车的吕多黍问道：“任君，眼睛里进沙子了？”

    “没有。”

    任弘笑着抬起头：“是我哭了。”

    ……

    任弘在安乐乡邑休息了一晚，次日告别了吕多黍，租了辆驴车拉着行囊，又向北行了一日，抵达中部都尉步广候官治所（上一章有误，破虏燧改为步广候官治下）。

    不管是比两千石的都尉，还是比六百石的候官，当然没功夫见他这个小人物——哪怕是傅介子推荐的。

    还是老熟人陈彭祖负责带任弘去破虏燧赴任。

    “真是晦气，前日就起了风沙，怎么今日还有。”

    拍着身上的沙尘，陈彭祖骂骂咧咧。

    任弘黑色的帻和衣裳也被蒙上了一层沙土，他一边驾驭萝卜绕开路上的碎石，一边道：“有劳陈尉史了，其实我自己带着文书，一路问着亭塞，便能找到烽燧去。”

    陈彭祖却摇头道：“破虏燧路远，且远远望去，烽燧长得都差不多，再加上这天气不好，可不容易找。”

    路远是真真的，先前任弘已经走了两天，可从步广候官的治所到沿边烽燧，仍有四十多里路。

    刚开始因为行走在中部都尉的屯田区，左右还能见到些农田人烟。这里有些河流，当地称之为西水沟、东水沟和芦草沟等，靠着水流周边的绿洲，方能建立巨大的堡垒，开辟广袤的农田。中部都尉的上千名屯戍兵驻扎于此，靠着屯田解决缘边戍卒的吃饭问题。

    “苏延年便是在此带人屯田。”陈彭祖告诉任弘，屯田的部队一般是内郡来的服役人员，但烽燧的候望兵，则由敦煌本地人轮流充当。

    “以敦煌人候望敦煌，这样才能烽火精明，尽心尽力，毕竟后面几十里，便是父母妻子，谁敢放胡虏进来？”

    而烽燧，则建立在远离绿洲的地方，所以越是往西北走，绿色变得稀罕，映入眼帘的是无边戈壁，茫茫四野荒无人烟，只有天上闲云陪伴着大片的黑色小石子和零星小草堆。

    到下午就着水吃完夕食后，黄色的夯土长城和一座座凸起的烽燧，终于能隐隐看见了。

    这道敦煌境内的汉长城，从古冥泽西南岸起，向西延伸到玉门关外，东西长约三百公里，细细数下来，大概有120座烽燧。

    陈彭祖一路上给任弘科普，说敦煌郡一共有四个都尉：阳关都尉、玉门都尉、中部都尉、宜禾都尉。

    阳关都尉负责南方祁连山口的防御，主要跟羌人打交道，而玉门、中部、宜禾则构成了北部防线，提防匈奴人窥边。

    都尉之下，则又有候官。

    “中部都尉治下，从西到东，分别有平望候官、破胡候官、步广候官、吞胡候官、万岁候官，其中步广候官辖烽燧最多，有20座，东西近百里。”

    “破虏燧，则是步广候官最西边的一座。”

    说着，陈彭祖气喘吁吁地指着高处，面露欣喜：“终于到了！”

    任弘能看到一座孤零零的烽燧，伫立在远方的高地上，那就是他接下来几个月要奋斗的地方？

    眼看太阳就快下山，望山跑死马，因为烽燧都建立在高处，顺着蜿蜒的道路上去到，恐怕都要入夜了。

    “我还有一件事想问陈君。”

    牵着马上山途中，任弘问出了一直以来的疑惑。

    “悬泉置中的一位置卒之弟，也在破虏燧服役，我十天前还为他写信寄来，当时燧长尚在。”

    “这才过了数日，却忽然让我来此继任？莫非是他出了什么事？”

    陈彭祖道：“我也不甚清楚，只听说数日前，破虏燧燧长离开烽燧，独自去籍端水（疏勒河）的河谷里追逐猎物，而后，竟就被人给杀了！”




第22章 破虏燧
    “死了？”

    任弘一下子就清醒起来：“被何人所杀？”

    总不会是被他的气运给克死的吧。

    陈彭祖依旧语焉不详：“敦煌郡派令史来看过尸体，盘问了烽燧里的助吏、燧卒，但还是没查明白，大概是遇到了胡虏，或是越境潜逃的亡人盗贼吧，反正死得挺惨，身上衣物刀弓全给扒走了。”

    “所以最后虽定了是‘贼杀’，但究竟是何人所为，尚未查清。”

    陈彭祖不以为然：“每年类似的案子，在沿边烽燧没有十起也有八起，要我说，那燧长死了倒也好，正为你腾了位子。”

    陈彭祖今天送了任弘来赴任就算完成任务，当然事不关己高高挂起，可任弘不一样啊，已是将这桩无头无尾的杀人案放在心里了，毕竟他可不想步其后尘。

    于是任弘细细询问了陈彭祖知道的情况，包括令史验尸后的爰书内容，越听，任弘越是觉得蹊跷……

    而随着他们靠近，已能将破虏燧看得清清楚楚：在一块风蚀台地上，高大的烽燧伫立于此，它由土坯夹红柳、芨芨草筑成，上窄下宽，高达四丈，也就是八米多。上面隐隐能看到个人影，此时也发现了他们，正在大声示警。

    烽燧东侧有间小坞院，这是让燧卒们居住的地方，等任弘他们上到台地时，已有四人走出来，警惕地看着他们。

    领头的是个头戴赤帻，留着长须的中年小吏，身旁三人，皆披着甲，手持兵刃：有一高个大汉，一个驼背老叟，一个瘦小青年，而始终守在烽燧上的那人虽看不清容貌，却手持硬弓，警觉地站在边缘，若来的是不怀好意之人，恐怕随时会挨一箭。

    “陈尉史别来无恙！”

    二人靠近后，领头的中年小吏认出了陈彭祖，这才放松警惕，过来见礼。

    “这是破虏燧的助吏宋万，是燧中老人了，去步广候官办事时与我认识。”

    陈彭祖漫不经心地介绍，又指着任弘道：“这位则是新来的燧长，任弘！”

    “新来的燧长？”

    破虏燧众人目光都看向宋万，任弘穿着燧长的制式细麻绛袍，现在更证实了身份，而宋万原本笑着的脸色，顿时塌了下来，但还是勉强朝任弘拱手：“下吏见过燧长。”

    任弘看在眼里，心知肚明，还礼道：“任弘年轻，初来乍到，还望宋助吏多多指点。”

    他目光看向其他几人：“这几位又如何称呼？”

    宋万遂一个一个指着过去，首先是那驼背的老叟：

    “钱橐驼，敦煌县人，年岁四十有九，燧中最为年长，平日里是负责造饭的养卒。”

    钱橐驼笑着见礼，一双小眼睛打量任弘的打扮，最后停在了他身后的高头大马上。

    然后是瘦小青年：“燧卒尹游卿，敦煌县人，二十有三，第一次服役，燧中最为年少，会缝补衣裳。”

    尹游卿大概是燧里地位最低的，有些唯唯诺诺。

    轮到高个大汉时，任弘听到了一个熟悉的名字：“吕广粟，效谷县西乡人，二十有五，善使五兵。”

    任弘停下脚步，笑道：“吕广粟，汝兄吕多黍在悬泉置做事，还让我捎带一件冬衣过来。”

    这吕广粟与吕多黍虽是兄弟，但却一个高大一个矮小，唯一相似的，就是他们那扁扁的鼻子和凸起的额头。

    “我听这名熟悉，果然是悬泉置的任君！”

    吕广粟刚才还抿着嘴，这会笑逐颜开：“上个月回家，家兄还与我提及任君，说多蒙你照拂，吃得好喝得好，连往日里寄来的信，也是任君帮写的。”

    任弘道：“数日前还写了一封，我听说前任燧长不幸身亡，可有人帮你念信？”

    “在燧中负责养狗的张千人帮我念了。”吕广粟说话间，宋万脸色更差了。

    任弘明白了，这位宋助吏，大概是不识字的，所以才需他人代劳。难怪陈彭祖必须跟自己来，否则赴任文书都没法交接验证。

    他又抬起头，指着燧上站岗那人道：“你呢？如何称呼？”

    那守燧的汉子，长了一张圆饼脸，细细的眼睛，有点异族的容貌，头发没有扎髻，而是辫发，让任弘有些警惕。

    驼背的钱橐驼倒是很殷勤，呼唤道：“赵胡儿，快下来拜见任燧长。”

    燧上的赵胡儿却瓮声瓮气地说道：“老燧长说过，墙上必须留人看着。”

    钱橐驼呵斥他道：“赵老燧长都是十多年前的事了，现在要听新燧长的！”

    赵胡儿却无动于衷，吕广粟解释道：

    “那是十多年前的事，赵胡儿是胡父汉母，从匈奴逃出，被老燧长捡了回来，收养长大。后来老燧长死了，赵胡儿就一直留在破虏燧，算是燧中待得最长的人了，他善弓术，还会追踪脚印……任君，我这就上去将他拽下来。”

    才一会功夫，吕广粟就已经以任弘手下第一马仔自居了。

    任弘却制止了他：“赵胡儿说得对，墙头是得随时有人候望，我给二三子带了些吃食酒水，待会夜食烤火再相见不迟。”

    众人一听有吃食酒水，皆大喜，唯独宋万默不作声。

    陈彭祖这时候问道：“怎么就五个人？满员应该九人才对。”

    “有二人外出巡视天田未归，又有二人……”吕广粟看了一眼宋万：“去敦煌郡府办事。”

    “是这样。”任弘没有细细盘问，他虽是新官上任，却也不客气，立刻就吩咐开了。

    “吕广粟，钱橐驼，有劳汝等将我这匹马儿，还有租的驴车赶到马厩。”

    “尹游卿。”任弘又喊了那个青年：“你带陈尉史去喝水歇息。”

    “宋助吏，带我在燧中走走看看罢？”

    “诺。”宋万在前带路，将任弘、陈彭祖引入坞中。

    而牵着马的钱橐驼则看着任弘的萝卜，想伸手去摸摸却差点被咬了一口，连忙缩回来，啧啧称奇：“高头大马啊，起码值一两万钱，这任弘能置办好马，又如此年轻就做了燧长，广粟，他莫非是豪家子弟？”

    吕广粟故意为任弘保持了神秘：“我只听阿兄说过，这位任君，虽是官吏，却极其爱惜置卒，尤其善于鼓捣吃食，你等着罢，吾等的好日子，恐怕要来了！”

    ……

    虽然也叫做坞，但破虏燧的坞，大概只有悬泉置五分之一大小，十米见方，相当于一个小四合院，它与烽燧连成一体，有堠楼即台旁，以木板做了升降之阶级，直通燧上。

    而坞内共有八间房，东墙两间是厨房和粮仓，任弘进去看了一眼，粮仓里堆满了粮食，宋万说，每个月从步广候官运一次粮，厨房里虽也有个灶，一个釜，一个甑，但比起悬泉置简陋了许多。

    西墙两间是积薪和放置甲兵的地方，薪火不但是平日里烧饭所需，也是烽燧示警所用，必须确保足量。藏甲兵的小屋子里，有十个人全套的皮甲，以及戈、矛、弩等兵器，虽然戍卒衣物自带，但甲兵却要由候官分发，任弘的甲便刚领来。

    这些甲兵每一样都记在在一份《兵器集簿》上，这东西在每个燧，每个武库都有，相比于东海郡武库那种动辄两百万件的甲兵数，破虏燧不过数十件：弩4，弓3，戈4，矛4，戟2，剑5，刀5。此外还有弩矢400枚，箭200枚。

    武装十个人，绰绰有余。

    任弘让宋万点了灯，一一翻看查验询问，确保一件不少，而看着任弘翻阅简牍，宋万眼中不由露出一丝艳羡。

    若非自己不识字，这燧长的位置肯定是板上钉钉，也轮不到这小孺子来做啊，这样一来，给西候长的贿赂，全打水漂了，还不好去追究讨要……

    这时候任弘合上简牍，笑道：“甲兵都齐全着，但我有一事要问问宋助吏。”

    “燧长但问无妨。”宋万回过神来。