汉阙

    即便河西本就是优良的马场，这儿的马价也并不便宜，差点的劣马三四千钱，好些的良马则**千，甚至上万。

    而若是来自西域的马匹，更是动辄两三万钱，像任弘这种普通小吏，不吃不喝攒上几年才买得起。

    傅介子送任弘一匹西域好马，就跟后世第一次见面，就送你一辆车差不多，这车还是性能不俗的进口好车……

    使节团的吏士们看向任弘的眼色都变了，卢九舌更是啧啧称奇：“我送那任弘十几颗安息芹种子，就心疼到现在，傅公却直接赠马！”

    这份礼，实在是够重了，重到任弘不得不再三推辞。

    傅介子却定要他接受：“此马是敦煌郡中索氏所赠，齿岁尚小，和你一样，需在边塞风沙中磨砺，随我回中原，关在马厩里精心喂养反倒对其不利。”

    任弘听懂了，肃然应诺道:“弘必不负傅公厚望，更不会忘了在贰师泉的约定！”

    傅介子点了点头，便手持节杖上了轺车，与使节团众人一起，扬长而去！

    “愿傅公早日归于汉阙之下！愿傅公来年开春，再度西行！”

    任弘站在路边遥遥拱手，送傅介子等人离开，就像悬泉置过去二十多年里，送走的无数人一样……

    等到傅介子行远了，徐奉德和夏丁卯便一左一右凑了上来，关切地问道：

    “傅公为何要送你马？”

    “你与傅公在贰师泉聊了何事？”

    “约定了何事？”

    任弘捡着能说的简略一讲，末了说道：“回置所的路上，傅公给我讲了一个故事，关于博士狄山。”

    他招呼两位长辈回悬泉置，回到坞壁的阴影下。

    “当年孝武皇帝在位时，马邑之谋未发，期间匈奴又派人来请和亲，孝武皇帝让群臣议论，究竟是该继续和亲，还是应该与匈奴开战？”

    “当时有博士狄山，认为和亲为便，他说兴兵动武会让中国空虚，人民困贫，为此，还与主战的御史大夫张汤当堂争论。”

    “狄山善于狡辩，引经据典起来头头是道，还老是拿着孝文、孝景时的事说项，哪怕是张汤也难以驳倒狄山。”

    这家伙，妥妥一个古代键盘侠啊！

    “于是孝武皇帝问狄山：你说不动兵戈就能让匈奴降服，现在派你去治理边郡，可以让匈奴不进犯为盗么？”

    任弘笑道：“狄山嘴上功夫不错，但哪里有什么治郡之能？当然是连连推辞。”

    “孝武皇帝却不放过他，继续追问问：“那一县呢？”

    “狄山还是说不能。”

    “孝武皇帝又问：那一鄣呢？”

    “狄山不敢再推脱，又觉得区区一障，应是能管下来的，便硬着头皮领命。”

    “于是孝武皇帝派狄山去治理一个边塞上的烽燧，过了一个多月，匈奴来犯，竟斩狄山之头而去……”

    这件事的结果是，朝中再也没人敢主和了。

    嘴炮和仁义道德，对匈奴无用。

    “真是个蠢人，还是孝武皇帝能治得了他。”

    徐奉德听完这个故事后，哈哈大笑，他最讨厌那些身居安定的内郡，却对在边郡辛苦戍守的将士指手画脚的文吏。

    任弘摇头：“傅公说，这世上偏偏就有很多这样自以为聪明的蠢人。”

    “他们在长安时夸夸其谈，分析起大势来也头头是道，可得到使命，真正到了边塞后，就是另一回事。”

    “无能、胆怯，当孤立无援，当陷入绝境时，先前被掩盖的一切，都一一显露，最后像狄山那样，不但丢了自己的区区性命，还有辱国威。”

    任弘听完这个故事后，其实还是有些心虚的，甚至曾扪心自问：“我虽自视甚高，但究竟是不是这样的人呢？”

    网上打几行字，远比身体力行来得容易，要是现在扔给他一个郡、一个县，任弘觉得，自己绝对是管不下来的。

    而傅介子便抛出了那个提议。

    “傅公说，我年纪尚轻，见识已远超同辈，但要在西域闯出名堂，光靠言辞和智谋可不够，还要能吃苦，修武艺。他认为，我需要在军中磨砺一番！”

    “所以傅公便与我约定，在他回长安复命的这段时日里……”

    任弘抬起手，指着悬泉置以北数十里外的长城烽燧，笑道：“我得去敦煌边塞，试任燧长！”




第20章 萝卜
    “去军中试为燧长？”

    夏丁卯有些惊讶：“君子年不过18，还未到服役的年纪啊。”

    在秦朝，17岁就要入伍当兵，但汉朝将男子服徭役的年龄定在20岁。一来是因为战争并不频繁，二来是让男子有足够的时间娶妻、生子，毕竟远行服役，说不准遇上战争，“物故”，也就是意外去世的可能性不小。

    前几年，新帝继位，为了贯彻孝武皇帝轮台诏书里“禁苛暴，止擅赋，力本农”的精神，大将军霍光更是将傅籍推迟到23岁，算是很宽容的善政了。

    所以任弘除非走其他门路，否则找不到参军为吏的机会。

    任弘道：“傅公与敦煌中部都尉相善，他会向其推荐我，由中部都尉征募。”

    西汉的地方郡守、都尉有自行辟除官员的权力，甚至有人直接从白身被征辟为诸曹掾，尉史的……征募一个小吏做燧长这种事，甚至不需要都尉出面，候官就能拍板。

    “我接下来，要试为边塞燧长数月，若傅公再度西行时我还活着，守燧不失，去西域的使团里，便有我一个名额，但若是我运气不好死了……”

    任弘笑道：“这世上，便又多了个似狄山般夸夸其谈，却能不符实，最后一事无成的教训。”

    “这便是我与傅公的约定。”

    “君子已经答应下来了？”夏丁卯也服过役，担心地说道：“虽说烽燧离得不远，但那的辛苦，可不是悬泉置能比的啊。”

    徐奉德却道：“年轻人吃吃苦，磨砺一下本领并无不妥。”他拍了拍瘸腿：“只是别像老朽一样，折了腿就行。”

    任弘道：“徐啬夫说得没错，我对此其实是求之不得的，宰相必发于州郡，将军必起于行伍，这也是难得的历练。”

    “更何况，燧长虽然也是少吏，秩禄却是比百石，与厨啬夫、厩啬夫等同，我若能当上，也算是升官了，俸禄比斗食佐吏高了一倍呢。”

    任弘指着拴在马厩的那匹棕色母马自嘲道：“若非如此，我压根没办法养活这匹傅公所赠的马儿。”

    三人走到马厩旁边，有相马经验的厩啬夫已经将这马上上下下检查了个遍，让任弘自己找来木牍，将这匹马的名籍登记一番。

    厩啬夫捏着马儿的嘴，查看其齿岁，眯眼看了一会后道：

    “七月己卯，骏马监傅公所赠任弘私马一匹，騂馰，牝，左剽，齿四岁，高六尺五寸，上足，调习……”

    任弘知道，汉初时经过秦末楚汉之乱，民生凋敝，皇帝的车驾都凑不齐相同毛色的驷马，列侯卿相常乘牛车。

    但经过汉初几代人的恢复，养马业大力推广，至武帝七十年间，民间已是每个里闾都有养马，阡陌之间成群，乘劣马、母马的都不好意思参加贵族聚会。

    于是，相马就成了一项大学问，为了准确描述马匹的特征，居然发明了几十个专用的词，比如“騂”就是浑身赤红，“馰”则是额头发白。

    至于左剽，则是马的左屁股上有烙印。

    厩啬夫将这马评价为上足，不过因年岁比较小，只适合日常骑乘，不适合干重活、上战场。

    “5岁到12为壮马，这匹骍母马还得再长一长。”厩啬夫对任弘道：“来给她取个名罢！”

    因为官私用马太多，所以为了方便登记，马主人一般会给马取个名，比如悬泉厩中的马，有名“黄爵”者，因其为黑嘴黄马而得名，有名“仓波”者，因马的颜色为青黑色而得名。

    徐奉德的私马则叫“完幸”，是为了求吉利。

    任弘甚至见过叫“铁柱”的马……

    他轻轻抚着这匹小母马，听傅介子说，这是敦煌大族索氏所送，经过两次转手相赠后，母马有些怕生，也不太肯吃草料，直到任弘递过来一根萝卜，这才大嚼起来。

    任弘顿时大笑道：“就叫她‘萝卜’吧！”

    “以后不管我的马如何更换，都叫萝卜了，我希望它们能一个口哨随叫随到，哪怕隔着千山万水也是如此。”

    任弘喜欢给一些蔬果取新的名，比如雹突，任弘非得叫它萝卜。

    厩啬夫和徐奉德面面相觑，倒也没深究，毕竟给马取什么怪名的都有。

    不过，跟后世买得起车养不起车一样，养马也是需要一定财力的，以任弘现在的俸禄，刨除吃喝用度，估计全要砸在这匹马上。

    马光吃牧草容易生病羸瘦，而吃粮食的话，它一个月的食量起码是人的五倍……

    任弘一个本不富裕的青年人，恐怕要被这马拖得就此破产。

    到太阳落山后，经过一段时间的相处，萝卜没那么怕任弘了，但看着它不声不响已吃下肚的两斗麦豆，任弘也变得愁眉苦脸：

    “只能指望早点去做燧长，多些俸禄，不然我可要养不起你了！”

    ……

    日子一如往常，悬泉置等来了一波又一波的戍卒商贾，又送走了一批又一批。任弘依然勤勉地迎来送往，只有闲暇时才骑着他的萝卜，在丝路上绕两圈。

    等待了数日后，苏延年和陈彭祖两人却再度来到了悬泉置，正要遇到任弘从外面遛马回来。

    “苏君、陈君！”

    任弘下马拱手：“莫非是已将傅公送出郡了？”

    “吾等只负责将傅公迎到中部都尉的治所。”任务圆满完成，苏延年脸上十分轻松：“正好中部都尉又派陈彭祖跑腿，我便一同来了，正好混顿吃食。”

    才几日功夫，苏延年就又馋悬泉置东厨的好菜了，说是吃了这的食物，其他地方的，简直味如嚼蜡。

    言罢他看向一旁有些不乐的陈彭祖，笑道：“任弘你可还记得，那一日在置所传舍里，陈彭祖大声喊过，若汉军真的要重返西域，他就送你一匹好马……”

    “好马配好鞍！我当时话没说完，傅公不是已经赠马了么，我难道还要跟他争不成！”

    陈彭祖涨红了脸，大声纠正，在中部都尉处，通过傅介子与都尉的谈话，他们终于确定，重返西域，恐怕真的是未来几年的朝廷政策……

    打赌一时爽，但事到临头，陈彭祖却又舍不得了，他可没傅介子那么有钱，好马随便送，于是就改口成了马鞍……

    说着，便不情不愿地将一副马鞍交到了任弘手里。

    汉朝的确已经有软马鞍了，表面由皮革制成，中间填塞羊毛加厚鞍垫，周边用很细的皮线缝制，与其说是马鞍，不如说是坐垫。

    从软马鞍到有鞍桥的硬马鞍，马具的进化，还有很长的时间要走，任弘宁可多花时间适应，却并不打算加速这一进程……

    苏延年取笑陈彭祖言而无信，说好的送马，变成了马鞍，陈彭祖则辩驳说这马鞍用料极好，起码值几百钱。

    任弘倒是没有深究，心里暗暗吐槽道：

    “乖乖，一匹马就快将我吃破产了，再来一匹，是要我每日吃糠咽菜？”

    “够了够了，还是快些说正事！”

    陈彭祖让苏延年闭嘴，又慢吞吞地从怀中掏出一份文书，郑重交给任弘，这才是他二人今日要来悬泉置的原因。

    “敦煌中部都尉，征募悬泉佐吏任弘，为步广候官之下，破虏燧燧长！”



第21章 等待
    从任弘接到赴任文书起，，就像送自家娃儿去读书工作的家长一样，将任弘拉扯大的夏丁卯，便一直在为他准备了各种吃食：

    主要是盐腌制后晒干的羊肉脯，以及这些天里，任弘和罗小狗鼓捣的各种馕：葱花馕、羊奶馕、肉馕……

    可惜打卤馕没做成功。

    “烽燧里的吃食，比悬泉置可差多了，简直是狗彘食，君子去了那边，恐怕要受苦。”

    思前想后，怎么做都觉得不够，夏丁卯最后想了个主意：“不如我再去效谷县，请铁官帮忙铸口小铁锅，让人捎到破虏燧？”

    虽然桑弘羊被霍光干掉了，但他在汉武帝时代一手建立的铁专卖制度仍未动摇，汉初时蜀郡卓氏等冶铁世家陆续衰败，取而代之的是每个郡国皆有铁官。虽然敦煌不产铁，但也有小铁官，负责铁器的铸造和贸易，严禁私卖和流入塞外。

    悬泉置的大铁锅，还是徐奉德利用人脉，借着铸釜的名义，让相熟的铁官工匠帮忙铸的。

    所以任弘倒是很想利用铁锅来牟利，随着悬泉置好菜的名声渐渐起来，敦煌的达官贵人家里，大概都有意置办一口，只可惜被制度所限，私下贩卖是作死，只能从体制内打主意，比如勾搭上铁官里能拍板的官吏……

    任弘之所以忽然对钱这么渴望，还是因为那匹能吃的马——好歹是西域的好马，单喂干草的话任弘自己都心疼，于是便掺些豆、麦之类，不知不觉，他半个月工资就没了！

    “为什么没被傅介子赠马前，我觉得自己挺富裕的，现在多了一匹马，却觉得自己忽然好穷。”任弘欲哭无泪。

    更让人牙疼的是，当任弘想让萝卜套辕拉车时，却被徐奉德、夏丁卯、厩啬夫三连否决：

    “这么好的马，岂能用来挽车！？”

    还是吕多黍主动请命，借着去效谷县安乐乡采买蔬菜的机会，帮任弘载一段行李。

    任弘带的东西很多，除了一大包吃食，还有冬衣夏衣、捆扎好的被褥等一大堆。

    “秋后便要入冬了，烽燧里虽然也有火炕，但若是穿的不够厚实，能冻死人！我第一次去时就冻掉了左手小指。”夏丁卯给任弘展示他当年戍守时的纪念，谈之色变。

    任弘离开的时候，整个悬泉置的官、吏、卒、徒，一共36人，都出来相送，除了夏丁卯外，从喂马的厩啬夫、剥羊的厨佐罗小狗，到摘韭菜的大妈，守角楼的材官，舂米的复作，竟是人人都面带不舍。