汉阙

    任弘的神情在灯下忽暗忽明：“是关于前任燧长的死！”




第23章 铁衣远戍辛勤久
    “之前的燧长姓刘，是个好人，治燧三年，不论是候望烽火，还是日迹天田，皆无有失，对燧卒也不错，他擅长骑射，时常会到籍端水两岸射猎黄羊，为燧里添补肉食，却不曾想，竟为贼人所害。”

    宋万絮絮叨叨，讲起了那位刘燧长的事来，唉声叹气：“刘燧长与我同乡，里闾也相邻，他不在后，我去其家中看过，二子尚未成人，好在候官定了刘燧长为胡人所杀，算战死，郡中会给抚恤，三万赐葬钱至少能剩下些，让他家撑到长子成年。”

    任弘颔首，汉朝对战死吏卒的待遇是较高的，早在汉高祖时，就在律令里规定：“军士不幸死者，吏为衣衾棺敛，转送其家，祠以少牢，长吏视葬。”

    到了汉武时代，随着边界扩张，为了鼓励吏士安心戍边，更是拔高了战死者的抚恤：一般的士卒战死，赐葬钱一万，斗食吏战死，钱两万。刘燧长这种比百石吏战死，赐葬钱三万，录用后嗣一人为吏，妥妥的烈士家属了。

    朝廷厚待抚恤，这也是戍边虽苦，死伤比例也高，但汉朝举国上下从军受募积极性尚在的原因之一。

    任弘思索后又道：“敢问宋兄，刘燧长被害当日，燧中众人可有目击到凶手？”

    宋万不以为然地说道：“众人皆有职责，我那天与养狗的张千人去了步广候官，伍佰韩敢当和尹游卿在外伐茭草，钱橐驼、吕广粟守在燧里造饭，赵胡儿去了东边巡视天田，与旁边广汉燧的燧卒有碰头交接，另两人当日奉燧长之命，在黑海子捕鱼。”

    这就意味着，所有人都有不在场证据。

    说到这，宋万好似知道任弘问这些的原因，摊手道：“任燧长，郡里来的令史已定了案，刘燧长确实是为贼人或胡虏所杀，其家人也未曾深究。”

    “任燧长若是要追查到底，纵然翻了案又能如何？就会让刘燧长家平白失了许多抚恤，反倒遭其所恨，若是怀疑燧中众人，也会让破虏燧上下离心，费力不讨好啊，要我说，这事，便让它过去罢……”

    任弘笑道：“毕竟是燧里发生的事，总得问问才行，如今知晓原委，我不会再过问。”

    宋万说得确实有理，看来就算对此事尚有疑虑，也不能明着来，只能暗中调查了。

    任弘摸了摸脖子，此事疑点很多，若不搞清楚，总觉得脖子发凉，指不定哪天就步了刘燧长后尘。

    兵器册簿交接了，该问的都问了，二人一时无话，气氛有些尴尬，好在这时候，外面传来了阵阵欢快的狗吠声。

    宋万站起身来：“是巡视天田的韩敢当和张千人回来了。”

    ……

    “你这狗子，别叫了，这是新来的任燧长。”

    张千人是个年轻后生，比任弘大不了多少，此刻正拉着手里的黑色土狗，面露尴尬。

    和守烽燧用的“连梃”一样，这狗是写在守御器簿里的，虽然烽燧上一天十六时称都要安排人看着，但人总有打瞌睡的时候，但狗不一样，哪怕关在狗笼里，一旦有人摸黑靠近，它的犬吠便能响彻整个烽燧！

    一般来说，每个烽燧要养两条狗，候长每个月初会巡视各烽燧一次，狗足不足数，在不在笼中，都是要重点盘查的。

    但破虏燧目前只有一条黑犬，任弘明天就得请陈彭祖向步广候官申请再要一条。

    至于另一人，职务为“伍佰”，也就是伍长的韩敢当，则是个年过四旬的汉子，身披甲，头蒙帻，腰间一柄环首刀从不离身，是破虏燧的主要武力担当，此刻将巡视天田取回来的信物“日迹梼（chou）”交给任弘，向他禀报道：

    “敢告于任燧长，今日正午有风沙，故伍佰韩敢当与燧卒张千人，夕食后方才巡视破虏燧东五里，取日迹梼而归，无人马越塞天田出入迹。”

    虽然烽燧中间有长城相连，但这些长城的高度远不能与后世明长城相比，高的才两丈，矮的不过丈余，数十年来风吹日晒，甚至还有削减坍塌。

    敦煌长城是汉武帝时，发动内郡十八万人修筑的，如今他们大多数已经离开，敦煌全郡人口不过三万，很难随时修补，更不可能百步一人天天看着，所以逃亡者和塞外胡人若想越塞，硬爬也能翻过去。

    所以各燧需要在自己负责的长城边界外，那些防御较弱的地方，用耙子铺一层细沙，称之为天田，每天巡视这些沙地，看有没有脚步，便知道是否有人偷越，且人马多寡一清二楚。

    为了防止巡视的燧卒偷懒，还要在辖区的边界插一根木头名为“日迹梼”，今日去的人，务必将昨日的取回，如此循环往复，确保天田不失……

    枯燥乏味而艰辛，但这就是边防战士的生活啊。

    任弘像模像样地接过“日迹梼”收好后，笑着对众人道：

    “既然人都齐了，便吃夜食罢。自刘燧长逝世后，二三子坚守烽燧不失，实在辛苦，任弘初来乍到，没什么可犒劳诸君的，唯有一些吃食酒水，今夜便把酒言欢！”

    ……

    虽然这年头普通人一日两餐而已，但也有例外，值夜戍卫的边防将士，连夜赶路的驿夫走卒，有加餐一顿的权力，遂成定制。

    夜食时分，天已黑透，陈彭祖说是累，早早睡了，破虏燧众人则围坐在院子里，点了堆火，分食任弘带来的食物。

    虽然已是隔了好几夜的馕，但只要在灶台热一热，便再度柔软下去，虽然没刚出炉时那般香脆，但也比戍卒们天天吃的沙砾饭强。

    葱花馕散发出阵阵香味，让人胃口大开，肉馕最受欢迎，众人七手八脚撕扯分食，吃得狼吞虎咽。

    还有夏丁卯腌制的羊肉脯，撒了花椒，盐味也足，穿在红柳木上烤炙，羊油滋滋作响，咸香烫嘴。

    咬上一口羊肉脯，咽一口馕下肚，再轮番喝一口任弘从悬泉置带来的淡米酒，饱腹感充于肺腑，一天的疲惫一扫而空。

    这半年来，众人多少听说过悬泉置的名声，顿时赞不绝口，连对任弘来此赴任有些意见的宋万，也唑着指头，意犹未尽。

    诸多食物里，唯独羊奶馕无人问津。

    任弘倒是很喜欢这种馕，它比一般馕要小，厚厚的，圆圆的，中间空空，烤炙前刷了一层羊奶，没普通馕那么硬，绵密又奶乎乎。

    “怎么，吃不惯？”

    他将手里的羊奶馕递过去，众人却皆摇头拒绝。

    “这味道，受不了。”吕广粟连连拒绝。

    “吃了会坏肚子。”钱橐驼心有余悸，说起自己二十年前初至河西，吃了点归义胡人给的奶酒，结果上吐下泻三天，差点死掉的往事。

    这是显然的，土生土长的汉人，多是不耐受乳糖，离开孩提时代后，肠胃里的乳糖酶越来越少，让汉地的成人喝下一碗热牛奶、羊奶，九成都会腹痛。

    任弘这身体倒是没那么强的排斥感，据夏丁卯说，大概是他年少初至河西时，有一段时间，因为地少谷粮，一老一小只能靠山羊奶度日有关。

    但不是每个人都有这种经历，因为生理和文化的双重原因，中原人都有一种天生的畏惧和鄙夷，觉得这是戎狄所食，碰不得。

    所以尽管任弘告诉他们，只刷了点羊奶且烤熟的奶馕不会有事，众人仍是大摇其头，不敢尝试。

    唯独那胡父汉母的赵胡儿没有拒绝，拿了几块默默嚼着。

    “不愧是胡儿，饮酪浆如饮水也。”

    伍佰韩敢当大概和赵胡儿有点过节，如此讥讽。

    赵胡儿也不发一言，只道：“今日我守上半夜。”便又继续背着硬弓，上烽燧守着了，虽然上头有墙，但也比下面要冷。

    任弘见他穿的单薄，便去将自己一件厚厚的羊裘拿了出来，让尹游卿去燧上，叫赵胡儿披上。

    “仲秋夜寒，往后负责守燧的人，就轮流穿这件裘罢。”

    “多谢燧长。”后半夜要负责守燧的尹游卿十分高兴，燧上的赵胡儿却一言不发，只默默窝在上面，像极了月色下一条孤独的狼。

    任弘伸手用火棍捣了一下火堆，对韩敢当、张千人道：“其他人的籍贯、所长我都已听宋助吏说过，就剩汝二人了。”

    张千人哪怕在火堆旁，也抱着他那条大黑狗，立刻应道：“我家过去是长安人，在上林苑为孝武皇帝养狗的！”

    然后声音低沉下去：“后来不小心让所养的胡犬咬伤了陛下亲近的贵人，那贵人因此发病死了，于是举家流放敦煌……”

    狂犬病啊！相较之下，任弘觉得被咬后病死的人比较惨。

    任弘笑道：“巧了，我亦是为祖父下狱所累，从长安迁来的，你我也算同乡了。”

    张千人闻言有些惊喜，指着挨着他的韩敢当道：“韩伍佰也是长安人！”

    “哦？韩伍佰又是为何来到敦煌？”

    跟任弘、张千人这种被祖、父所累流放边陲不同，韩敢当四十多岁年纪，若非移民，莫非是他自己犯了过错？

    任弘看向韩敢当，却见他依然披着甲，用小刀一点点割着馕食用，闻言抬起头来，笑道：

    “也不瞒任燧长，我确是长安人，十三年前的巫蛊事时，不幸卷入其中，作为犯罪吏卒，被流放至敦煌边塞！”

    ……

    ps：第二章需要修改，下午才有。



第24章 白日登山望烽火
    破虏燧坞内，靠北墙的那间屋子最大，是大通铺，燧卒晚上在此睡觉，鼾声相闻，味道也臭烘烘的，翻身就能摸到对方的鸟。

    南墙则又分两间，一间是伍佰、助吏二人的住所，一间是燧长的居所，虽然屋檐低矮，没有窗户，昏昏暗暗的，但任弘也算有单独的屋子了，且有两个炕，若是遇上有官吏来巡视，就要与燧长挤一块。

    于是昨夜，陈彭祖便与任弘睡了一个屋。

    任弘是被跳蚤咬醒的，撩开下裳，看见大腿上满是红包，不由倒吸一口凉气，这些跳蚤莫不是在刘燧长死后，饿了许多天了？

    陈彭祖还在另一个炕上酣睡，任弘便轻轻起床，留下陈彭祖一个人喂跳蚤。

    今天是八月初一，已入仲秋，因为天刚蒙蒙亮，烽燧下的河谷里起了雾，若不穿袍子，便能感受到一阵寒冷。

    但除了昨夜执勤的尹游卿和赵胡儿在补觉外，破虏燧的众人竟差不多都起了，任弘出门来时，看到助吏宋万在劈柴火，钱橐驼在烧火造饭。

    而吕广粟和张千人正从烽燧西边回来。

    张千人依然去哪都带着那条黑狗，它昨日吃了任弘一小块肉脯后，见了他也不叫唤了，只凑近了嗅来嗅去。

    “任燧长起得早啊。”

    张千人朝他问好，他和吕广粟正用扁担挑着水桶，慢悠悠朝烽燧走来，偶有水溅出，在干燥的蜿蜒小道上留下点点印记。

    因为位置高，破虏燧没法打井，每日所需的水，得去西边两里地外的黑海子打。这湖便是后世敦煌已经干涸的哈拉诺尔湖，如今却仍碧波荡漾，党河与疏勒河水源源不断汇入，岸边多有芦苇和胡杨林，阻挡着沙漠对敦煌的侵袭。

    所以破虏燧周边环境还是不错的，起码比戈壁深处的孤独烽燧要强，偶尔能射猎野物，或者在湖泊中打渔。

    吕广粟将桶里的水倒进院子里的大水缸中，已经是累得满头大汗，看着这水来之不易，搞得任弘都不好意思用这水洗头了，只随便抹了把脸，含着漱了漱口。

    他旋即来到了烽燧下，烽燧同样是黄土夯筑而成，土里夹杂着芨芨草和红柳，用马粪涂墙，还抹了一层白灰。这烽燧差不多四丈高，相当于后世的三层楼，同样分为三层：

    最底层是灶膛，一共四个灶，都与烽台中心相连，如此一来，整个烽燧就相当于一个大烟囱，白天见匈奴靠近，便可燃烧柴草或狼烟报警。

    沿着阶梯登上第二层，这儿有简陋的卧榻，铺着羊皮，是守夜戍卒休息的地方，墙壁上也有小孔，用于观察外面动静，或架弩瞄准。

    等任弘爬上最顶层，才发现眼前豁然开朗。

    他能看到向左右两侧延伸的长城，如同蜿蜒长蛇，它爬过荒芜的戈壁，阻挡流动的沙丘，在白花花的盐碱滩边驻足，避开碧波荡漾的哈拉诺尔湖，又跃上陡峭的高台——那是两三公里开外的另一座烽燧。

    被长城保护在内的，是平坦空旷的原野，远远能看见敦煌绿洲，中部都尉屯戍区的农田阡陌相连，炊烟袅袅，里闾间鸡犬相闻。

    而被长城拦在外面的，则是荒凉的戈壁和草原，一条长河从长城北面流淌而过，最后汇入哈拉诺尔湖。

    那是后世的疏勒河，它来自祁连雪山，在敦煌北部造就了一道狭长的河谷。河谷两岸黄土沟壑纵横，被狂风雕琢而成的怪异土丘沙梁夹杂其间，在靠近河床的地方，亦有渐渐发黄的胡杨林，还能看到不知是鹿还是羊的野兽在期间奔跑……

    任弘确定无疑，自己作为一个边防战士，正站在汉帝国的边界之上，苍凉的景色带来了一种孤独感。

    “燧长来了。”

    又有人沿着烽燧上来，却是伍佰韩敢当，今天白天轮到他守燧。

    看到韩敢当，任弘就想起他昨夜说的话……

    “我巫蛊祸时在长安为正卒，恰逢卫太子起兵，上吏附从，吾等便稀里糊涂地成了叛军，后来孝武皇帝下令，吏士非出于本心，而是被卫太子挟持逼迫的，皆徙至敦煌郡。”

    像这样被流于敦煌的人，至少有两三千人，韩敢当也不是任弘碰见的第一个了。

    任弘也没说自己是任安的孙子，只言自家也是因巫蛊而受牵连，有了这层关系，韩敢当对他殷切了不少。

    “任燧长是第一次上烽燧么？”

    韩敢当熟练地介绍起来：“四壁的是觑贼孔，可以射箭和察觉敌情。”

    “在烽燧左右的则是视火筒，根据左右相邻烽燧的位置所凿，燧长可以来看看。”

    任弘蹲下身，将眼睛凑到铜制的视火筒前，果然固定正对着西边三公里的“凌胡燧”和东边两公里外的“广汉燧”。

    韩敢当是老行伍了，介绍道：“汉匈交战数十载，胡人可不傻，早就摸透了汉军的烽燧信号，故常会伪造烽烟，那浞野侯赵破奴，贰师将军进攻匈奴时，就吃了大亏，以至于全军覆没。匈奴欲入塞时也常用这招，来到边塞之下点燃火把或柴草堆，以伪造烽火或积薪，好声东击西。”

    “于是近十年来，烽燧便安了视火筒，以明确相邻烽燧位置，如此一来，匈奴再放假的烽烟，因为位置不对，也骗不了吾等了。”