异世界设定师

    至于他所熟悉的面孔，则早已一个不见，无论是他那喜欢收集鸟类羽毛的老管家，还是笑起来总是面红耳赤的女仆长，全都不知了去向。偌大的拉森宅邸中，充斥着斯特洛韦尔的人。

    弗里德曼朝女人点了点头，正准备从床上坐起的时候，却见女人把脸盆放在一边，飞速地跑到床边来，用一只手托起弗里德曼的靴子，另一只手朝他的脚伸来。

    “不用了，”弗里德曼动作轻缓地拿回自己的靴子，“我自己来就好。”

    或许是没有体会过被拒绝的滋味，女人手足无措地愣在了原地，像是一只找不到北的麻雀。

    “女士，可以请你先回避一下吗，我需要换个衣服。”弗里德曼礼貌地问道。

    “不，大人，我并不是什么女士，我只是个低贱的平民，请……请千万不要这么称呼我……”女人这下彻底慌了神，支支吾吾道，“大……大人……我可以帮您更换衣服……”

    “不必了，真的不必了。”弗里德曼有些无奈地笑道，“请你先出去吧，女仆小姐。”

    女人慌张地躬了几下身，半走半跑地离开了房间，就好像这屋子有让人窒息的魔力一样。

    ——这孩子究竟经历了什么，才会活得如此小心翼翼？

    弗里德曼有些苦涩地想到，脑海中又浮现出了雷德拉那张阴险的脸。

    穿好自己的常服，又用女仆拿来的盆具简单地洗了一把脸后，弗里德曼推开了自己卧室的房门。那位灰绿色着装的女仆赶紧迎上前来，从腰间的带子上抽出一把猪鬃刷，仔仔细细地将弗里德曼衣服上的琐碎赃物清理了一遍。

    被迫接受完这般体贴的服侍后，弗里德曼被女仆引导向了自家的餐厅。在那里，陌生的侍者端来了安特利维奇风味的早餐，弗里德曼只是吃了一口，就被那怪异的酱料弄得胃口全无。

    糟心的体验后，弗里德曼披上自己的外衣，将圣封长剑挂在腰间，准备去往某个地方。尽管陌生的管家一再建议弗里德曼乘坐专门为他准备的马车，但弗里德曼却婉转地拒绝了对方，并在管家有进一步的举动前果断走出了大门。

    他在两个街区以外的酒吧雇佣了一辆普通马车，凭借着车夫老司机般的娴熟技术甩掉了管家派出的监视者。车夫一路狂奔，带着弗里德曼离开了上城区，并沿着城外的缓坡向下，驶入了底城区的街道。

    依凭着自己的直觉，弗里德曼让车夫将他带到了德雷克广场，那是底城区最大的露天集市，同时也是最为肮脏不堪、臭气熏天的地方。

    刚一走出马车，弗里德曼便在人头攒动的集市中望见了一个光头。那颗不羁的秃蛋在冬日的阳光下熠熠生辉，尖尖的头顶就好像是教堂的穹顶一样。

    那是一个衣着破烂的老人。本应是雪白色的袍子却在长年累月的耗损中变成了一块肮脏的抹布。那些美丽的纹样、装饰全都消失不见，只有胸前的西明教会标志还依稀可见。

    “诸神青睐世人，于是予世人苦难。”老人站在废弃的木箱上，手捧一本不知被翻了多少遍的厚重书籍，向着过往的行人诵读着、宣扬着，“这是在告诉我们，神给我们苦难不是在折磨我们，而是在考验我们，让我们变得更加强大……”

    他的周围，稀稀拉拉地站着十几个看客。他们的眼中或是呆滞，或是看戏，大部分人的注意力不过是在那颗好似在发光的脑袋上而已。

    “同时，这也是在警醒我们，要……”老人注意到了逐渐走近的弗里德曼，声音戛然而止，“呃！各位亲爱的信徒们，今天的传授就到此为止，请各位不要忘记每日的祈祷与感恩，我们明天再见！”

    说着，老人将书夹在了腋下，用了好大的精力才从木箱上爬了下来，人们在一旁观看完老人最后的退场表演后，才意兴阑珊地一哄而散。

    “这边来。”老人走向弗里德曼，在经过对方身边时，用几乎耳语的声音说道，随即便自顾自地挤过人群，独自离去。

    弗里德曼心领神会地跟了上去，在追随对方绕过两三个街道后，停在了一栋看起来就像要塌掉的平房前。

    老人推开没有上锁的房门，示意弗里德曼进来。弗里德曼望了眼四周，确定没有什么跟踪者后，方才步入屋内。

    刚一进屋，老人便随意地抬起一根手指来，用法术点燃了屋子中央的木柴。接着，他从墙边拿起一只生锈的水壶，往里面塞了一把不知道是什么玩意儿的草料，架在了柴火上。

    事毕，老人向后蹲坐在草垫上，用手迎向另一个草垫，向弗里德曼道：“请坐吧，拉森大人。”

    弗里德曼顺从地坐了上去，杂乱的枯草穿透他的厚羊毛裤，无情地扎在了屁股上。

    “好久不见了，潘森大人。”弗里德曼问候道。

    “我现在可不是什么大人了。”被称作为潘森的老人敞开双手道，“看看周围，再看看我，不过是个老乞丐而已。”

    “我对您的处境感到十分抱歉，”弗里德曼语气真诚道，“有什么是我能够帮到您的吗？”

    “别太在意，我只是调侃一下我自己罢了。事实上，我现在过得很舒坦。”潘森和蔼地笑道，“比穿着教袍，坐在冰冷的高椅上可舒坦太多了。”

    弗里德曼颇为敬佩地看着眼前的这位老人——诺鲁阿德.潘森。他是摩根的最后一任国家大主教，也是在弗里德曼的骑士入职礼上为他主持仪式的人。他曾给予过弗里德曼许多具有启迪性的指引，既是弗里德曼的友人，也是弗里德曼的老师。

    在威尔格弗国王强行取缔教会后，潘森主教气愤地拒绝了为其在宫廷中提供的职位，并且变卖掉自己全部的家产，搬到了底城区。

    不若其他暗中成立“影子教会”的同僚们，潘森主教选择走上街头，公开向底城区的人们继续传教，希望以一己之力维持西明神的信仰。但这一举动无疑是杯水车薪，光是看看那些看客们的眼神，弗里德曼就为他感到心痛。

    “倒是你，”潘森的表情变得十分担忧，“现在可不是个好时候，斯特洛韦尔的人到处都是，你为什么会选择这个时候回到摩根？”

    “为了完成我的主人交给我任务。”

    “啊……是那两位自称为谕者的年轻人吗？”潘森微微向后仰去，抬眼望着半空道，“我听说过不少关于他们的事迹。我真希望我能见见他们，或许，他们真的是诸神所选择的人。”

    “我相信会有机会的，就在不久以后。”弗里德曼诚恳道，“现在，时间紧迫，我希望您能帮我一个忙。”




第48章 诸神联络专线
    “与……与神明对话！？”在听到弗里德曼的请求后，潘森差一点没晕过去。

    “我听说您年轻时曾收到神明的回应，也正是因此而成为主教的。”弗里德曼解释道。

    “那是谣传。我接过诸神赋予的权柄，担起神圣的职责，完全是依凭自身的信仰。”潘森断然否定，短暂的犹豫后，又补充道：

    “好吧，我确实曾收到了神明的回应，但那远称不上是对话。那是在我25岁那年，正值人生的迷茫期。我三天三夜不进食，不入寝，不间断地祷告，想要求得神的启示。就在我快要因极度劳累而瘫倒时，我的启示纸上浮现出了一行字。”

    “是什么字？”弗里德曼迫不及待地问道。

    “呃……是‘你该休息了，孩子’。”

    “……”

    两人沉默地望着中间熊熊燃烧的火焰，挂在上方的水壶正在发出咕噜咕噜的声音。

    “抱歉，让您失望了。”潘森道。

    弗里德曼感到十分不甘心。毕竟，这是他目前所知的，能最快联系上奥古斯都大人的方法。

    “虽然这么说有些强人所难，但您真的不知道有什么方法能与神明建立沟通吗？”弗里德曼问道。

    “方法是有的。倒不如说，所有的仪式最终都是为了与神沟通。当然，其中也有一些更具目的性，比如所谓的通灵仪式，也就是脱离物质态，在精神态上感受诸神的存在。”潘森回答道，随即叹了口气。

    “不过，妄想以凡人的头脑直接沟通神明，未免太过疯狂。伟大的意志向来不会轻易作出回应。即使是那些负责传抄西明史诗的人，甚至是有权直接接收神谕的十二位教宗，也难以主动与神明建立联系，无非是被动地接受指示，再加以执行。况且，那些还都是为诸神所熟悉的人。”

    “为诸神所熟悉的人……”弗里德曼念叨着潘森的话，“就是这个！”

    “嗯？”

    ——没错，为诸神所熟悉的人，弗里德曼难道不算其中之一吗？

    “潘森大人，”弗里德曼急切地向前探身，抱起对方的手道，“可否请您帮我主持通灵仪式？”

    “唔……仪式本身的流程并不难，甚至那些圣仪器都是不必要的。关键还是在于内心……告诉我，”潘森严肃地盯着弗里德曼，问道，“您这么急切地想要联络神明，是否是处于纯洁、高尚的目的？”

    “关于这一点，我可以用自己的荣誉和性命来担保。”弗里德曼诚恳地回答道。

    “那样便好。”潘森转变为一副慈祥的笑眉，缓缓地站起身来，将弗里德曼带向了墙边的祷告台。

    “但我还是要提醒您，您的诉求不一定会被诸神收到。即使为诸神所听见了，诸神也有可能不作出回应——或者说——基本不可能作出回应。”潘森一边清理着桌面的，将一张启示纸恭敬地放在台子的中央，一边对弗里德曼说道。

    弗里德曼没有做出回应，而是默默地望着老人佝偻的背影。

    将最基本的东西布置好后，潘森将两张草席端正地放在台前，示意弗里德曼与自己一起跪上前去。

    “据说，神明之间的交流并不依靠口舌，而是直接以精神传达信息。祂们有自己的方式，能够随意地支配精神态的世界。那是一种极其复杂、超绝的技巧，即使是人类中最为顶尖的修行者，也不过能探知到其中的分毫真理罢了。”

    潘森一边抚平自己那件破旧的衣服，一边解释道。

    “所以，我们唯一能做的事情，就是保持一颗恭敬、忠实的心，并以此呼唤诸神，让祂们听到我们的声音。现在，跟我一起做。”

    潘森收拢双手，摆出了西明教会的祷告手势，弗里德曼也照着他的样子，虔诚合眼，以手抵心。

    “我将引导您进入精神态的世界，但记住，这只是一张通信证。接下来，您需要依凭自己的力量，让诸神听到您的声音。”

    说完后，潘森便不再发话，而是专注于塑造自己的精神力。

    弗里德曼能够明确地感受到那股涌动而起的无形之力，那是魔力的汇聚与交错。无数的魔力冲入脑海，激发了最深层次的意识。他感觉自己仿佛荡漾在无穷无尽的宇宙当中，在那里，千变万化的光点如同是璀璨的耀明星海，在缠绕、碰撞中建立起彼此的联系——那是生活在这个世界上的，万千生灵的意志。

    弗里德曼收紧自己的心神，避免被那些光点所干扰，他将内心塑造为最虔诚的姿态，一遍又一遍地重复道：

    ——我以此卑微的灵魂，呼唤您的名字，至高的存在，奥古斯都。

    ——我以此卑微的灵魂，呼唤您的名字，至高的存在，奥古斯都。

    ——我以此卑微的灵魂，呼唤您的名字，至高的存在，奥古斯都。

    ……

    精神态的世界仿佛凝滞了时间一样，不知经过了几千几万次的重复后，弗里德曼的脑海中突然回响起熟悉的声音。

    “你是……奥古斯都身边的那个凡人？”那是余安的声音，“你为什么要通过这种方式召唤奥古斯都？”

    “啊……啊……”潘森的嘴中发出孩童般的学语声，惊诧间忘乎了一切。显然，他也听到了余安的声音。

    “什么？还有其他人！？”余安叫道，短暂的沉寂后，换成了一副更加优雅、成熟、端庄的音色。

    “说吧，凡人，你有什么诉求？”余安保持着那优雅、成熟、端庄的音色，以高高在上的口吻问道。

    “淑美高洁之余安女神呵！”弗里德曼配合着对方的演出，在内心中恭敬地唤道，“请您度量我的灵魂，其中绝无非分之想！只愿您替我引见伟大的奥古斯都，好告知祂一件紧急的要事。”

    “你的灵魂有足够的分量。”余安回应道，“仅此一次，我接受你的请求。”

    弗里德曼终于放下了心，一时间没有收住心神，让自己的注意力溜了回来。

    他听到门外的马车声，那是双架马车路过时所发出的声音。

    ……双架马车？

    ——底城区怎会有双架马车？

    “潘森！”弗里德曼回过神来，摇动着潘森的肩膀道，“快断开联系！”

    潘森回过神来，精神态的导引随之中断。弗里德曼不再徜徉在那片宇宙中，余安的声音也不复存在。

    “快逃！”弗里德曼指着后面的窗户，拉起潘森的袖子就向那边挪去，但为时已晚。

    咚——！

    大门被粗暴地撞了开来，六个全副武装的无畏者冲进了屋内，用冰冷的武器指向两人。

    雷德拉缓步走入屋内，用一种无言的嘲讽看着弗里德曼，微勾着嘴角道：“拉森大人，您怎能独自前来这种肮脏而危险的地方呢？这实在是有**份。”

    弗里德曼愤怒地看着雷德拉，手指已然勾到了腰间的圣封长剑。

    “我们没必要这样刀刃相向的。”雷德拉示意无畏者们放下武器，朝着弗里德曼道，“我只是来接您回去的。教宗的使者们已经抵达了。”



第49章 教宗的使者
    雷德拉的专属马车行进在上城区的宽敞石板路上。深冬的空气在窗子上结下一层厚厚的水雾，模糊了窗外行人的身影。

    弗里德曼坐在柔软的红丝垫上，明明那里面填满了品质最为高级的天鹅绒，他却感觉如坐针毡。

    他的对面，雷德拉手拿一卷羊皮纸，自顾自地翻看着即将与教宗的使者讨论的议程文件，仿佛将弗里德曼当成了空气。

    “你的那些手下。”弗里德曼忍不住开口道，“你把潘森留给了他们处置。”

    “我可以向你保证诺鲁阿德.潘森的性命无忧。”雷德拉将羊皮纸放在一边，望着窗外道，“毕竟，他是一名忠实的西明教徒。但我们必须让他知道，什么事情该做，什么事情不该做。”

    “那你说的不该做，难道是指教给人们诸神的美德？”弗里德曼反问道。

    雷德拉斜眼看了一下弗里德曼，轻声一笑。他用丝绸手套抹开窗子上的水雾，说道：“请看啊，拉森先生。现在正值摩根的深冬，行人寥寥无几，这里的人们早就安逸地坐在各自的家中，享受着水蒸气管道提供的热量，在家中继续着自己高尚而充满智慧的工作。”