平圣公主传

    沄三兄见沈琳如此，完全不以为意，笑一笑道：“孩子一大，性情就孤拐了。再大些就好。”望月心想：再大些，他根本不理你了，管什么用。

    望月一边想着，一边觉得可惜。至于这宫廷中的可惜之事，那可多了去了，也不必多说。

    出了淡影楼，章悦之问望月：“月姐姐，你又有心事”望月笑道：“觉得可惜，若我有三兄这样的夫君，有琳儿这么可爱的孩儿，就什么都不想了。”章悦之神色不动，淡淡道：“月姐姐喜欢沄表兄这样的”望月摇摇头，没有说话。却在必内对自己道：我喜欢让我省心的。

    章悦之正思量，忽听望月问：“琳儿怎么样”章悦之笑：“月姐姐若问学业，则琳儿聪慧通彻，前途可期。若问情志心绪，他倒最爱月姐姐陪伴。姐姐怎么不多陪她”

    望月垂眸淡淡道：“名不正言不顺，我还想接他去玉卿宫。别说褚氏那里，便是母后也不会向着我。”说完这个，她一皱眉，忽然道：“父皇总不给你派差，是你不想当差还是你想——”后面的话，是湊近了小声说的。

    章悦闻言一愣，而后不免失笑：“怎么说起这个”望月若有所思，上下打量了他：“我想起前朝，有一王姓名臣，便是你这作派。”章悦之笑个不停，追问：“哪个王姓名人”望月略作思量，叫他附耳过来，笑嘻嘻说给他听。

    章悦之连连摇头，苦笑道：“听闻他相貌粗陋，怎么拿他来比。”望月一副考据家口气：“那皇帝连皇后都艳冠天下，臣僚个个美姿仪，有风神。他不过是手段太刁，又叫人抓不到把柄，才被政敌抹黑。”说到这里，还不忘本意，“悦之——你自有成算，旁人瞧着，却是不务正业。”

    章悦之笑道：“任何人是旁人，月姐姐也不是。悦之无惧。”望月看着他笑，笑容坦荡无伪，霁月光风。她反倒笑不出了。

    到叉道上时，章悦之叫声“月姐姐”，翩然如天上谪仙。望月应一声，回身看着他，她恍惚想到，他不似从前那般，动不动就脸红了。

    章悦之眼含轻笑，定定看着她，嗫嚅了一下，眼中闪过莫名神色，终只是淡淡一笑，说道：“月姐姐，擅自珍重。”

    七月初一别，望月再未见过章悦之。到八月中旬，朝野盛传：先承恩公章伯维之孙章悦之，今科二甲第七名，大敌当前，深明大义，游说章氏族亲献上一半家业后，且力辞皇帝赏下的爵位。皇帝大悦，屡发明旨褒奖，最终竟赐下理国公一爵，同开国公伯一样，世袭罔替，永不减等。

    理国公一爵赐下，章悦之又有惊人之举。

    他上书皇帝，请将爵位赐给其叔父章巽。他在上疏中道：叔父掌家，若无匡邦济世之志，下臣算有三寸薄舌，亦不可使族人明理。由是，双方各有坚持，僵持了许久，最终将爵禄减递一等，改为明安伯，依然世袭罔替，不削爵减等，由章悦之叔父接了名爵。

    世家所以为世家，多半不缺封爵。寒族便不同。许多以商贸耕畜起家的寒族，有了章氏的示范，纷纷捐献家业，但求给子孙留下永世的基业。

    对于寒族，皇帝就吝啬多了，即便世袭罔替，最高亦不过是子爵，其余多是县子县男一类的下品爵，食邑最多不过两百户。

    望月听闻这些事，真为皇帝捏一把汗。这些因爵位而新生的寒族，若利用得当，可牵制甚至削弱世家。若处置不当，反成尾大不掉之势，与原来情势相比，更是雪上加霜。

    皇帝想打磨一柄利刃，却把不准是要割别人，还是要豁自己。望月不由慨叹，伟人说人间正道是沧桑——做明君，真是天下最苦的差事。

    前线还在鏖战，依然形势难明，双方虽各有胜负，而我朝钱粮流水般转运上去，兵员也不断损耗补充，却依然不能抢夺战机，取得优势。

    这其中有何曲折，老百姓看着，愈显得扑朔迷离。身在局中之人，倒渐渐有些明白——这是内外交困啊。

    皇帝近日，看着乏得不行，人都瘦得脱形了。先时他驾幸昭明宫，倒还想吃望月做的“营养面”。现在再来，已有些不思饮食的意思。




67.敌手
    这一日，皇帝驾幸昭明宫。

    看着鬓上染白、面现青黑的皇帝，望月是想哭的。圣德帝登极二十一年，年五十有一，他便再在位三十年，随随便便个做无为之君，天下也还是他的天下。

    可他壮志凌云，心念苍生，就是赌这一口气不放下。

    想着这些，再看皇帝，竟在餐桌上盹着了。望月看身侧的皇后，见她满面愁容，眼含泪光。望月一时离了坐椅，一掀袍服，在皇帝身边跪下，扯扯皇帝垂落的袍摆，哽咽着小声叫：“父皇——父皇——”

    皇帝半梦间被唤醒，惊了好大一跳。若非眼前是嘉善，窝心脚早踹上去了。见嘉善泪眼涟涟，似在心疼他，皇帝正要说话，便听她抽噎着道：“父皇如此，做儿女不能安于枕席。父皇，你有做不了的闲事，尽吩咐儿臣做吧。”皇帝笑一笑——这笑也显得沧桑而无力。他抬起手来，摸着望月的发鬓，眼前，还现着梦境的虚影。

    皇帝神思渐明，拉了嘉善身边坐着，对皇后也招招手，对众人道：“都退下吧。”皇后也近前坐下。皇帝远目窗外，挼着胡须道：“月儿，你章家小儿亲近，跟朕说说，这孩子性情如何是否可用”

    望月一愣，瞧瞧皇帝神情，喜怒不见，倒瞧不出什么。可他既问出这话来，就说明有用人的思量。

    对章悦之，她先时觉得明白，后来就越发糊涂，皇帝叫她说，她便不能不说。可怎么说才能既让皇帝心里有数，又不令悦之受殃，可就要费些思量了。

    略作思量，望月皱眉道：“父皇下问，儿必知无不言。悦之博学雅达，心志通颖，性情平顺，就是有时也嫌腼腆得紧，生人面前，总爱红脸。——不过，儿不曾想到，他敢叫章氏族人献出家业。细思量，仿佛又在情理之中。”

    皇帝长眸一抬，“噢”了一声，示意望月继续说。望月便道：“儿与悦之谈笑，常闻他讲说乡野闲事，言谈之间，他常有嘲讽权贵、针砭世风之意，儿不时只觉他心有丘壑，倒不想。他竟有如此决心，也算敢为天下先了。”说着莫名一笑。

    皇帝眼锋一利，问道：“月儿笑什么”望月笑看着皇帝，耸耸眉毛叹道：“我先时见他爱红脸，嗯，时常以姐自居，还想着照应他，却不想他这么大的主意。也不知有什么隐情。”

    皇帝眼神一暝，露出一丝笑来，对她淡淡道：“这一问到此罢了。”说着一转头，对冯皇后道：“皇后，朕想将月儿记于你名下，你以为如何”皇后恍了一瞬，喜出望外地下跪谢恩：“谢陛下天恩。”望月也忙跪到地上叩谢。

    九月，王弼领镇北将军，虎贲卫移师北疆，五皇子为监军，四皇子为燕北都察使。

    四皇子在兵部呆着也是美差，可若是在后方呆着虽是安全，却比不上实打实的军功。不知沈贵妃怎么活动的，真将四皇子送镇北队伍中。

    时人大抵以为，北燕与大陈邦国友好，移师镇北，还是向外邦示强，以震慑对方为要，不见得真正要打起来。

    沈贵妃、严淑妃，敢放心叫儿子去前线，指不定抱着这种心思。

    可她们哪知，陈朝与西面异族鏖战，北燕在北边暗搓搓想要捡漏儿，哪会不在兵力上有所部署，大军移动，粮草转运，再小心也不会全无声息。

    即便北燕打算见机行事，与陈朝开战的可能，只在半数。但他陈兵边境之事无可抵赖。

    王弼只要不是太无能，早晚能侦知燕军动向，一旦发现，两猜犯忌，各加防备，和平态势很难维持——除非，西北两线近期能转劣势为优势。

    十月初九，据说是难得的黄道吉日，宗正入宫，在皇帝主持下，将嘉善公主记皇后名下，换转宗牒，昭告众人。

    就在这一日，望月听说章悦之也去了北疆，是以后军中郎将之职去的。

    因章悦之声名在外，后妃宫人难免议论此事。可没几日，这事儿就被覆盖下去。因宫中出了件让人不知是哭是笑的事儿——保龄公主的未婚夫又挂了。

    订婚不过二月，褚家郎坠马摔死了。

    听到消息时，正是一次小朝会。是一位胡姓庶妃说的，沈贵妃当时不信，还要皇后治其“滥言”之罪。可没过一会儿，其他嫔妃你言我语，就把这事证实了。这对沈贵妃来说，简直是晴天霹雳啊。

    沈贵妃离了昭明宫，又是暴怒，又是悲愤

    ，气怒交煎。奉茶宫女赶得寸，茶末儿略放得多了。沈贵妃这会儿，似四下奔涌的火山岩浆，终于找到出口；将杯热茶直摔到奉茶宫女脸上。那宫女捂了脸，疼得叽里哇啦惨叫。

    有那知机的太监，上前要拖了那宫女去，沈贵妃喘匀呼吸，娇慷的神情里隐现了戾气，懒懒的声气里有丝丝冷佞：“就在这儿调理人吧，背地里训人，怎么有惩一儆百的效用本宫也是有儿有女的，瞧着你们半大不小，好歹疼你们几分。你们倒好了，干着活拈轻的怕重的；侍候主子，就拣着最高的枝儿飞。眼瞧着，一个个都踩到我的头上了。“

    她指上腥红的蔻丹，醒目地在人眼前晃。每晃一晃，那受刑的宫女变越发叫得凄厉。奴婢们心惊胆寒，战兢兢跪了一地。

    沈贵妃厉眼一扫，又有人照着奉茶宫女的脸，劈头盖脸抽了几十个脆的。到停下时，别说喊叫，奉茶宫女那清秀的脸，已经像个血馒头，青红带紫已无人形了。

    沈贵妃的执事宫刑氏，在旁看得焦急，却不能下主人脸面——沈贵妃这当主子的要教训人，无论什么手段，只要背着人用，动了刑将后续处置妥当，也就不妨事。

    这样众目睽睽地动用私刑，叫人捉实了，即便是贵妃也不是好解脱的。想着，刑尚宫暗窥贵妃神色，不像之前盛怒，便给徒弟使个眼色。行刑宫女就被拖下去。

    见地上跪的八人，四个是殿下值守的，四个是近身的心腹，都见证这场私刑，刑尚宫明暗说着话，先敲打了一番，便叫都退下。其余的事不妨往后再作曲处。

    人都去了，气也撒了。

    沈贵妃一时泄气，像被抽空了力气。靠在歪在榻上闭目养神，轻飘飘地问：“绮儿在做什么”刑尚宫轻叹着道：“楼月刚来过，殿下正哭得伤心。”沈贵妃听了睁大眼，眼中隐有泪意，忽又猛坐起身，恨声道：“怎么这么巧的事，不是冯氏那丧妇，就是那严氏那蠢妇。”尚宫忙道：“娘娘，听老奴一言，有话尽在心里。这事儿费力不讨好，不像有谁做的。”

    沈贵妃眼风一锐，对着自己奶嬷嬷，却摆不久凶面孔，一皱眉委屈道：“嬷嬷怎么向着贱人说话”刑尚宫给她捏手上的穴位，笑着道：“嬷嬷心里再没别人，主子说这话，白叫嬷嬷伤心。娘娘越是不顺心，越要沉心静气，找准了对手是一，还要找对方向，才能事半功倍。”

    沈贵妃神情一凛，寒声道：“嬷嬷说的是严氏。”刑尚宫郑重地点头：“不单是严氏，娘娘许是不觉，严氏对冯氏，不像从前那样针锋相对了。细回想着，严氏再能耐，也不能算计了九殿下和容公子，还叫昭纯宫全无所觉。冯氏不是主谋也是帮凶，冯氏替严氏遮掩过去，她就好坐观成败。”

    沈贵妃灵光乍现似的，眼中凶光毕露，手掐着榻上绒枕，咬牙切齿道：“定是那贱人，在潜邸时，她两面三刀、佛口舌心，又惯能倚娇作媚，哄得陛下信她——这贱人，本宫要她不得好死。”

    刑尚宫简直哭笑不得，一时又有点悲哀。这悲哀不为她自己，也不为沈贵妃，而是为中宫的冯皇后。

    冯氏幼失母教，被养得过分清高，若说在潜邸时她就有多恶毒，以刑尚宫老辣的眼睛，觉得不可能。刑尚宫打小侍奉沈贵妃，也没道理为冯氏张目，不过在心中白感叹一回。

    刑尚宫对沈贵妃道：“娘娘，蛇打七寸，无论冯氏还是严氏，都将本宫调理得铁桶一般，你若对她们出手，恐怕吃力不得好，反倒露了首尾。”沈贵妃疑思道：“嬷嬷的意思是”刑尚宫笑得奸佞：“以其人之道，还治其人之身。从小人儿的身上着手，必有收获。”沈贵妃若有所悟。



68.流言
    六角飞花十月寒，狗皮汤饼度流年。

    十二月中旬，京城落了今冬第三场雪。

    虽天气冷得紧，路上行人却不算少，叫花子不必说，路上行人都穿得厚实，缩脖子袖手，一个个穿得厚实，走得十分快疾的，才打着十分的小心。路面上有冰，摔着了可不是好玩的。

    北风刮得不紧，雪虽停了，偶从枝杈屋檐上，飞落一些雪絮，冷不丁打在人身上，那冰凉劲儿也够吓人一跳的。

    王五郎这日休沐，在家中也是烦恼，干脆带着长随，往大家上闲逛。

    大冷天骑马受罪，他也不耐像个妇人，老是窝在马车里。

    正街上人多，他干脆下马步行。长随说南面楼有棋会。王五郎想散烦，家中独处倒处得更烦，想着到南面楼这热闹地界也罢。

    王五郎人高腿长，脚力又强，加上心里存事，一味埋头闷走。不到两刻钟，便到了南面楼。还在楼外面，只听这人声鼎沸，就知道里面热闹。

    长随累得够呛，见郎君抬腿就进。也顾不得喘匀了气，将马交给迎宾的小二，赶忙跟上了。

    进入楼中，有知客的执事迎着。

    那执事自称姓丙，察言观色，见客人虽是生脸，相貌气度皆是不凡，出来逛还一脸冷肃，当下不敢怠慢，问道：“贵客临门，有失迎迓，今日有棋会，您是观棋还是下棋。”

    王五郎一皱眉：“下棋者都有谁”执事满脸是笑，利索地报了一趟名儿。王五郎听着，除了豪门里有名的闲人，倒还有名儒大士。想想便道：“观棋吧。”

    执事听说要观棋，忙将他往楼上领。

    王五郎进了雅间儿，略打量一圈，环境倒还清静。小火炉升着，旁边有个茶童。瞰窗还紧闭着。

    他到窗前坐下，一推窗，嘤嗡一声，声浪扑面而来，将耳朵震得一鸣。他皱皱眉，见对面一方硕大棋盘，足有两丈见方，棋子硕大如盘，也是黑白分明。

    棋会已开，听左右雅间的议论，是浑元子和韩较之的对局。

    浑元子是书院博士，且在皇家书院讲学，王五郎见过几回，算是点头之交。

    韩较之他只是耳闻，是胡州豪族韩氏子弟，刑部员外郎韩载之的族兄——王五郎与韩载之投契，其妹又是保龄公主身边女使，他对韩氏印象倒是不坏。

    王五郎看了看棋势，见双方势均力敌，紧追不放，有点儿兴致缺缺。这时，左右的闲谈便传入耳内。

    男子甲说道：“要说观棋，最令人神往的，还是韩十七与王三郎的对奕。”乙便喟叹：“斯人不复，何谈对局”丙神秘兮兮：“嘿，听说没，‘我母美’颇通棋道，圣人也甘拜下风呢。”丁便懵懂地问：“什么‘我母美’”

    乙哈哈地乐道：“这你都不知近来风头尤盛，最为东郡贵人最宠爱的皇女。说来还有故事。先年不说，圣人怎地突然宠信起她，有疑心圣人惦记她生母的。这不就证实了吗你要说她擅奕，我也是信的，毕竟围奕一道，要的就是心术。你瞧的干的事儿，没心眼子能干得出来”冯皇后祖籍东郡，有人为避讳其名，便以东郡贵人代称。

    丁越发神奇：“她干了什么了”

    乙冷哼了一声，声气十分鄙夷：“她的道行，你再不会的。东郡贵人有个女儿，知道吧听说自幼喜好诗书，最伶俐不过的人，只遗憾早早去了。这‘我母美’处处模仿贵人之女，听说，为了身姿相像，她特意不吃饭，就为看着像贵人之女，好叫贵人怜惜于她。这不，东郡贵人将她视作亲女，疼护得紧呢。”

    戊新加入进来：“东郡贵人就看不出她的险恶用心”

    乙说得煞有介事：“东郡贵人又不傻，怎么看不出她的伎俩谁让她这么伶俐，刚傍上东郡贵人，借着圣人寿诞，可不又攀上圣人呢有圣人给她撑腰，东郡贵人能把她怎么样，贵人没有子女，还不得拢着她呀。”